Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chuyện này chuyện kia trước trận chiến

――さて, まだまだあるぞ đối 『Bạch Tọa』 chướng ngại vật khổng lồ.

Tạm gác lại cái quyền năng quái đản kia sang một bên, nếu xét đến hiệu năng bản thể vốn là thứ quan trọng nhất, thì phía đó cũng quái đản chẳng kém.

Trước hết, theo đúng hình tượng cái cơ thể khổng lồ trông cực kỳ chậm chạp kia, nó không phải là kiểu Boss thích di chuyển.

Dù nó vẫn thực hiện một số hành động nhất định, như cái cú quất đuôi mà nó dùng để quét sạch tôi như quét một con côn trùng trong lần đầu chạm mặt, nhưng về cơ bản, nó là kiểu Boss đứng trụ vững chãi để dàn trận.

Vậy nếu hỏi nó có giống với hướng của 【Nữ hoàng thực thần bảo thạch (Gemrant Quintesta)】 hay không, thì cũng không hẳn. Đúng là không thể nói nó không phải dạng "đạn mạc", nhưng liệu có thể gọi thứ đó là "đạn" hay không thì lại là một chuyện khác...

Chà, dù sao đi nữa, số lượng đòn tấn công của nó nhiều đến mức không thể tin nổi là điều chắc chắn. Đối với một kẻ cứ đứng lì một chỗ như nó, thì phía chúng tôi chắc chắn sẽ là một lễ hội của sự gào thét thảm thiết không hồi kết.

Và, sau khi vượt qua viễn cảnh địa ngục mà ta có thể dễ dàng vẽ ra trong đầu đó.

Sau khi đập tan cái thiết kế gây nản lòng rằng "đạn" và "bản thể" có khả năng kháng vật lý hoặc phép thuật khác nhau, giả sử ta bào mòn được chút ít thanh máu của nó -- thì từ đó, giai đoạn 2 bắt đầu.

Đó là dạng cường hóa được cập nhật sau khi tiêu diệt được 【Xích Viên】... hay đúng hơn, là một dạng thức khác biệt hoàn toàn. Một cuộc hỗn chiến vui vẻ với nhiều phân thân bắt đầu vén màn.

Hai năm trước, trước khi tôi khiêu chiến 【Xích Viên Rieltaheriya】, lần thử thách đầu tiên mà tôi từng chứng kiến là vụ "một raid gồm một trăm người bao gồm cả Iris bị tiêu diệt trong chớp mắt".

Và một năm sau đó -- tức là một năm trước từ bây giờ. Chính cái dạng phân thân đó đã giày xéo đội hình tinh nhuệ đi khiêu chiến lần thứ hai.

Khác với bản thể gốc, sự kết hợp quái đản giữa nhiều con quái vật thuộc kiểu di chuyển hung hăng và cơ chế cưỡng chế dịch chuyển vị trí... bảo sao mà vượt qua ngay lần đầu là chuyện không tưởng, thậm chí tôi còn thấy kinh ngạc trước chiến tích quá khứ rằng dù vậy họ vẫn hạ gục được một nửa.

Ngay cả một năm trước, những kẻ phi nhân loại đó vẫn là phi nhân loại. Thật sự vô cùng đáng tin cậy.

-- Vậy nên,

"Chà, dù có nghĩ ngợi thế nào thì cũng chẳng thay đổi được gì. Vì thông tin quá ít ỏi, mỗi người chỉ còn cách phát huy phong độ tốt nhất một cách linh hoạt mà thôi."

Sau khi xác nhận lần cuối về cách di chuyển của từng người và ôn lại thông tin chia sẻ, Gossan chốt lại với vẻ cam chịu.

Đúng là như vậy, hay nói đúng hơn, cuối cùng thì chỉ có thế thôi.

Đây chính xác là cuộc đối đầu "lần đầu gặp mặt" công bằng. Không còn cách nào khác ngoài việc dùng cái "chưa biết" của chúng ta để vượt lên trên cái "chưa biết" của đối phương, rồi dùng sức mạnh để nghiền nát nó.

"-- Haru, và cả Sora nữa."

"Ừm."

"Vâng ạ."

Nhìn quanh những gương mặt đang gật đầu với phương châm được nhắc lại nhiều lần, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở phía chúng tôi.

Ở Sora, người đang chen vào chỗ ngồi của vị trí thứ bảy (tôi) vì thiếu ghế, và tôi đang đứng bên cạnh cô bé.

"Trong trận chiến với Bạch Tọa, dù thế nào cũng sẽ bị ép phải có những pha xử lý cá nhân, mỗi người đều là nhân vật chính -- nhưng, các cậu vẫn là 'chốt chặn'. Nhờ cả vào các cậu và Lux đấy."

"Chuyện đó thì, dốc toàn lực thôi."

"Em sẽ cố gắng...!"

Tôi thừa hiểu mình đang ở vị trí cần phải chịu áp lực.

Không hề quá lời khi nói rằng lần này, hiệu quả chiến đấu của toàn bộ raid phụ thuộc rất lớn vào sự thể hiện của chúng tôi... không, là nghiêm túc đấy.

Chưa nói đến Sora hay Lux, nếu tôi chỉ cần trượt chân mà chết thôi, chắc chắn sẽ bị đem ra làm trò cười với tư cách là "tội phạm chiến tranh" mãi mãi. Tôi bắt đầu run rẩy rồi.

"Xin lỗi vì làm cậu run sợ, nhưng tôi đặc biệt lưu ý cậu, người sẽ phải 'liều mình' đấy. Tôi không muốn dùng từ chọn lựa này nọ, nhưng đừng có nhầm lẫn thứ tự ưu tiên đấy nhé?"

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ vận dụng hết khả năng để cố gắng làm tốt nhất."

Khi tôi gật đầu thành thật, vị đại tướng gật đầu mạnh một cái --

"Được rồi... vậy thì, giải tán tạm thời! Nghỉ ngơi, điều chỉnh, hay đi ăn gì đó -- mỗi người hãy tự chuẩn bị trạng thái, đúng trưa tập hợp lại."

Tiếng vỗ tay vang lên đầy sảng khoái báo hiệu cuộc họp kết thúc.

◇◆◇◆◇

"--...Vậy mà không ai ngờ được là trong thời gian rảnh, tôi lại phải nấu bữa trưa cho 'Nữ hoàng kiếm' đâu nhỉ..."

"Em cũng nghĩ là sẽ không ai ngờ được 'Kẻ tung hứng' lại đang nấu cơm cho mình đâu."

"Giả sử mà bị lộ ra, chắc giờ này người ta sẽ bỏ mặc việc tiêu diệt 'Bạch Tọa' mà bùng nổ tranh cãi mất..."

Mọi việc điều chỉnh và bàn bạc cơ bản đã được hoàn tất từ ngày hôm trước. Thế nên thay vì cuống cuồng lên vào lúc này, chọn cách ưu tiên thư giãn là khôn ngoan hơn.

Việc kiểm tra trạng thái tại sân tập cũng kết thúc nhanh chóng chỉ ở mức xác nhận. Vì giờ tập hợp là buổi trưa, tôi đã tách khỏi Sora trong thế giới ảo để ăn trưa sớm --

Và bị Ashe bắt gặp khi đang tìm cơm, dẫn đến tình cảnh hiện tại.

"...Mì Ý?"

"Theo lời ai đó thì đây là món ăn của người đàn ông biết nấu nướng."

Khi trộn lòng đỏ trứng và sữa trong chiếc chảo đã nhấc khỏi bếp, món mì Spaghetti Carbonara óng ánh dưới lớp sốt đã hoàn thành.

Bày ra đĩa, rắc thêm chút tiêu đen lên trên... Vâng, ngon tuyệt, không cần ăn cũng biết. Không phải do tay nghề của tôi thế nào, mà là do nguyên liệu đắt tiền như thịt xông khói hay phô mai xịn nên chắc chắn không thể dở được.

Nhân tiện, nhà Kasuga thuộc phe không cho lòng trắng trứng. Phần thừa, lát nữa làm chút bánh nướng (biscuit) để tiêu thụ vậy.

"Đây, mời cậu dùng."

"Ừm... mời ăn."

Cũng chẳng biết là tốt hay xấu, nhưng tôi đã quen với việc dành thời gian bên Ashe trong chuyện ăn uống rồi.

Dù không phải là sống chung, nhưng thực tế là đang "dưới một mái nhà", tôi cũng có chút tội lỗi với người kia (Nia), nhưng... về chuyện đó thì đang chờ phản hồi sau khi đã gửi đơn lên cấp trên nên không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi.

Việc bù đắp hay gì đó đại loại thế, tôi sẽ cố gắng xử lý bằng sự chân thành sau đó. Mặc dù, tốt nhất là công chúa này biết tự kiềm chế cho đến lúc đó --

"Ngon lắm."

"Thế thì tốt."

Giữ nguyên cái đà đang kích động Nia trực diện, cô nàng cũng chẳng có ý định khách sáo chút nào. Vẫn như mọi khi, cứ xông vào, xông vào và xông vào, muốn làm gì thì làm.

"Tình hình thế nào?"

"Ừm, tuyệt vời. Còn bên cậu?"

"Helena đang cố gắng rất nhiều."

"Đúng là nhờ ơn 'Hầu gái' nhỉ."

"Nếu không có cô ấy, việc quản lý điều phối số lượng người đông đảo chắc chắn sẽ không thể vận hành được. Thực ra tôi chỉ như vật trang trí thôi."

"Chẳng phải tốt sao, đúng người đúng việc mà. Nói chứ, trong mắt tôi thì cậu cũng là kiểu người cực kỳ nhạy bén đấy."

"So với những người thực sự thông minh thì tôi vẫn còn nửa vời lắm. Với tôi... tôi thấy ghen tị với kiểu người như cậu, những người có thể giải quyết mọi thứ bằng khí thế."

"..........................................Tôi sẽ coi đó là lời khen."

"Tôi đang khen đấy."

".............."

"......Dù tôi biết, đằng sau vẻ ngoài đó, thực ra cậu cũng suy nghĩ rất nhiều."

"Iris-san."

"Ừ."

"Ăn xong nhanh quá đấy?"

"Ngon lắm. Cảm ơn vì bữa ăn."

"...Không có chi."

Trải qua quãng thời gian ăn trưa chẳng rõ là thong dong hay không, ít nhất thì cũng chẳng mảy may cảm nhận được chút căng thẳng nào—thời gian cứ thế trôi đi, và khoảnh khắc ấy đang đến gần hơn bao giờ hết.

Cuối cùng thì cũng đến, cái khoảnh khắc mà tôi hằng mong đợi,

Khoảnh khắc tái ngộ với kẻ thù truyền kiếp không tưởng—kẻ đã từng nhen nhóm ngọn lửa trong lòng tôi, khi tôi còn là gã khờ coi thường thế giới ảo ấy.