Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ồn ào nhưng vẫn điềm nhiên

―― cổ kim đông tây, về cơ bản thì cái gọi là "tập thể" luôn là thứ thu hút ánh nhìn mạnh mẽ. Không, chẳng cứ gì con người, cứ hễ "nhiều" thứ tụ tập lại một chỗ thì sự chú ý là điều khó lòng tránh khỏi.

Ngay cả trong game cũng không ngoại lệ, khi một lượng lớn người chơi tụ họp tạo nên bầu không khí ồn ào náo nhiệt, hầu hết mọi người đều sẽ dừng chân mà tự hỏi: "Ồ, có sự kiện gì à?".

Huống hồ đây lại là "Raid Party", nơi quy tụ hầu hết những kẻ được mệnh danh là cường giả lừng lẫy, đứng đầu là những người sở hữu thứ bậc.

Xét đến việc mỗi người đều khoác lên mình những trang bị đáng tự hào nhất, lại thêm vẻ mặt tràn đầy ý chí chiến đấu lộ rõ trên khuôn mặt... thì việc họ sắp sửa "làm nên trò trống gì đó" là điều hiển nhiên.

―― Cái đám kia nhìn ghê thật.

―― Sự kiện bất ngờ à?

―― Toàn bộ những người có thứ bậc của phe mình đều ở đó kìa.

―― Hinayo-sama xinh đẹp quá.

―― Riina-chan nhìn về phía này đi!

Cứ như thế, vì đằng nào "chọn chỗ nào cũng sẽ nổi bật thôi", nên họ đã chọn tụ tập tại cổng dịch chuyển gần quảng trường đài phun nước (landmark). Kết quả là khu phố Istia tràn ngập sự náo nhiệt, gợi nhớ về trận tuyển chọn Tứ Trụ năm nào.

Một nam người chơi thốt lên "Toàn bộ người có thứ bậc của phe ta đều ở đây" liền bị một fan cuồng của Kiếm Thánh đập vào người vì tội "Thiếu mất Uui-sama kìa", hay việc một "màu đỏ" nào đó đang phồng má khó chịu khi thấy fan hâm mộ phát cuồng vì tiếng hô vang tên "màu xanh" vốn chẳng liên quan gì đến mình... đúng là một vùng đất vô pháp.

"…Vẫn như mọi khi nhỉ, dàn nữ của phe mình đúng là nổi tiếng thật."

"Chứ sao nữa, vừa mạnh, vừa xinh, lại còn dễ gần, bắt chuyện dễ ợt."

"Đã vậy ngoài đời thực toàn là mỹ nhân, bảo sao mà chẳng sản sinh ra hàng loạt fan cuồng."

"Hôm nọ tình cờ gặp Hinayo-sama trên phố, mình lấy hết can đảm chào một tiếng, cô ấy mỉm cười vẫy tay lại làm mình suýt thì ngừng thở luôn."

"Gì vậy, ghen tị quá. Đi đầu thai đi, cần giúp một tay không?"

"Còn mình, đang ngồi thẫn thờ ở bãi đất trống thì bất ngờ bị Miina-chan bắt chuyện đấy. 'Anh trai đang làm gì thế?'..."

"Câu chuyện khoe khoang đó tao nghe đến hai nghìn lần rồi, dẹp đi, cẩn thận hói đầu đấy."

"Những người có thứ bậc (người nổi tiếng) ở đây về cơ bản đều hành xử như 'một người chơi game bình thường', nên khoảng cách gần gũi, tuyệt thật đấy..."

"Ra là vậy... nhân tiện thì, dàn nam cũng khá nổi tiếng nhỉ."

"Tất nhiên rồi."

"Vì ai cũng ngầu cả mà. Đại tướng là hình mẫu lý tưởng của cánh đàn ông, còn Gen-san là hiện thân cho giấc mơ của phái mạnh. Với cả [Hộ Đao]... à không, [Vô Song] thì có khí chất của một kẻ cuồng chiến, được đấy."

"Irori-kun thì nói chuyện đúng chuẩn thanh niên tốt, làm ông chú này muốn rơi nước mắt."

"Đúng kiểu trai đẹp mà người ta có thể tha thứ được nhỉ."

"Ha ha... chà, cũng chẳng có gì để phủ nhận."

Chuyện mình là người duy nhất hiện tại ở vị trí "được" tên đó chỉ dạy, và việc nhìn từ bên ngoài vào thì hắn ta chẳng có điểm nào đáng ghét ngoài việc chưa từng trải qua huấn luyện Spartan, quả thực là sự thật không thể chối cãi...

À, còn về người tiền bối (hậu bối) của phe ta mà vì lý do nào đó không được nhắc tên thì――

"““………………………………―――― Ơ”””"

Ngay khi mình định hỏi thử, thì đáng tiếc thay, họ đã đánh hơi được.

Ba nam người chơi trông có vẻ quen biết đang túm tụm tán gẫu, nhìn kẻ đột nhập vừa thản nhiên chen vào cuộc trò chuyện bằng ánh mắt ngẩn ngơ đầy muộn màng.

Thế là, mình – kẻ vừa nhập cuộc với vẻ mặt đương nhiên như thể vốn thuộc về nơi đó – mỉm cười vẫy tay: "Sayonara bye bye, hẹn gặp lại sau nhé", rồi lùi dần ra xa.

Dù không thể sánh bằng nụ cười của "Hinayo-sama", người được mệnh danh là nữ thần trong một bộ phận cộng đồng, nhưng đây là nụ cười chân thành mà mình đã dày công tôi luyện qua vô số công việc làm thêm.

Nhu cầu thì không biết, nhưng cứ nhận lấy cho vui nhé―― vậy xin phép?

Để lại sau lưng tiếng ngạc nhiên vang lên chậm một nhịp, mình xóa bỏ sự hiện diện, len lỏi qua "tập thể" để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

Ngay cả trong "những người ở bên trong" – những kẻ vốn đang bị "người bên ngoài" quan sát – mình lại càng thu hút sự chú ý hơn nữa.

Đang bị bao vây bởi những người sở hữu danh hiệu (Title Holder) tạo thành vòng tròn như vệ sĩ―― mình bị người cộng sự với vẻ mặt nửa căng thẳng nửa ngán ngẩm nhìn bằng ánh mắt không thể diễn tả thành lời.

◇◆◇◆◇

"Nhìn cứ như nhân viên văn phòng lão luyện đang đi chào hỏi xã giao ấy."

"Quả nhiên đó cũng là một loại tài năng."

"Cái khả năng giao tiếp bí ẩn bất chấp đối tượng của tên đó rốt cuộc từ đâu mà ra thế không biết."

"Biết đâu đấy, thực ra hắn là một ông chú giàu kinh nghiệm sống thì sao."

―― Cứ thế, lần lượt từ Miina, Riina, Irori cho đến Tetra, mỗi người một câu, chàng thanh niên – cũng chính là cộng sự của mình – vẫn giữ khuôn mặt bình thản thực hiện "vòng chào hỏi" dưới ánh nhìn của đồng đội.

Một hành động mà bản thân mình tuyệt đối không thể bắt chước. Dĩ nhiên mình hiểu rõ hắn chẳng hề cố ý, nhưng việc cứ phải chứng kiến cảnh đó khiến lòng mình có chút phức tạp.

Sau buổi tập trung lúc chính ngọ và xác nhận lần cuối, địa điểm được chuyển đi―― ngay khi vừa đặt chân đến nơi tập trung toàn thể, hắn lại làm cái trò đó mà chẳng chút do dự.

Thật sự, rất phiền lòng.

Bởi vì ý đồ và nội tâm của cậu ta (Haru) cứ lộ rõ ra một cách không thể cứu vãn.

"…Nhi."

"…Chuyện gì nữa đây, thôi đi."

Sự quan tâm của Miina, người vẫn như mọi khi đang bám dính lấy hắn, chuyển từ người cộng sự đang khiến đám đông xung quanh xôn xao sang phía mình. Nhìn thấy đôi mắt không hề che giấu sự thích thú kia, Sora tỏ vẻ bất mãn rồi quay mặt đi chỗ khác.

Đó là vì cô tin chắc rằng nếu đáp lại thì mình sẽ thua――

Nhưng đáng tiếc thay, cái bóng nhỏ bé "vẫn như mọi khi đang bám dính lấy" kia, cũng là một phần của "cái bộ" đó.

"Cố tình làm cho nổi bật đấy. Dù sao thì cả hai người cũng sẽ bị chú ý thôi mà."

"…………Tôi biết rồi mà, thôi đi…!"

Từ phía Riina, người đang chờ đợi khi mình quay mặt đi, lời nói đó thốt ra một cách không thương tiếc. Đúng như vậy, những điều chẳng cần suy nghĩ cũng biết rõ.

Rốt cuộc, người đó vẫn "như mọi khi".

"Sao thế, chẳng phải đang làm tròn vai cộng sự lắm sao? Bình thường thì cứ tỏ vẻ lạnh lùng làm bộ làm tịch cơ mà!"

"…………Chuyện đó, tôi nghĩ là tùy người thôi."

Mình thừa biết đó chỉ là lời trêu chọc thường ngày, cũng chẳng phải vì bị hiểu lầm là đang ghen tị với cộng sự mà thấy khó chịu.

Vì vậy, việc giọng điệu trở nên bớt khách sáo hơn đơn thuần chỉ là vì ngượng ngùng... nhưng ngay lập tức, cô gái thuộc [Cánh tả] liền sáng rực đôi mắt.

"Ồ, được đấy! Cứ đà này thì bỏ luôn sự khách sáo với bọn chị đi! Bắt đầu bằng việc gọi tên không cần kính ngữ đi, nào!!!"

"Miina, áp lực quá đấy."

"Thảo nào lúc nào cũng bị người ta xa lánh."

"Xa lánh là nói quá rồi nhé!? Chị nghĩ Sora-chan không hề xa lánh đâu!! Ơ, không đến mức xa lánh chứ nhỉ!?"

Cứ thế, diễn biến quen thuộc là Miina – người đang ngày càng trở nên ồn ào – bị chàng thanh niên tháo vát kéo ra xa.

Được quan tâm thì vui thật đấy, nhưng nỗi khổ tâm của mình là bản thân dường như không thể đáp lại bằng phản ứng thú vị như mong đợi.

Dù biết rằng các cô ấy chẳng hề bận tâm đến chuyện đó――

"Thế, tình hình thế nào rồi?"

"Ồ, gì thế Irorin. Đi tán tỉnh giữa thanh thiên bạch nhật―― á...!"

Sora khẽ mỉm cười trước sự nhanh nhẹn của người kia khi chỉ cần một cái phẩy tay đã khiến những lời chen ngang lập tức im bặt, cậu vô thức vuốt ve cây trượng trong bao đeo bên hông rồi đáp lại bằng một nụ cười.

――Tuyệt vời lắm ạ. Hôm nay em sẽ cố gắng hết sức.

……Vậy sao. Thế thì ta sẽ đặt kỳ vọng vào em đấy.

Người đàn ông nói vậy với nụ cười điềm đạm, một người mà vì thường xuyên gặp mặt ở sân tập nên cậu cũng đã phần nào quen thuộc.

Dẫu vậy, trước một vị thế cao vời vợi như "người mang thứ hạng", cậu vẫn không khỏi cảm thấy e dè... nhưng cậu không thể, và cũng không muốn để lộ ra những dáng vẻ đáng xấu hổ của mình.

Bởi vì đứng cạnh người đó là điều chính cậu đã tự quyết định.

Khi nhìn lại, "ai đó" vẫn đang tiếp tục vòng quanh để chào hỏi mọi người. Lúc thì khiến người ta ngạc nhiên, lúc thì trao nhau những nụ cười, lúc lại thân thiết vỗ vai nhau.

Người bạn đồng hành đang phô diễn khả năng giao tiếp khiến cậu phải nghiêng đầu tự hỏi không biết "học được từ đâu" ấy, biết đâu chừng như Tetra nói, có khi lại bị nghi ngờ là một "ông chú" thật sự cũng nên.

Nghĩ đến lời nói đùa đó, cậu khẽ bật cười... dù không thể xua tan hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng đủ để che giấu đi sự căng thẳng và những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình.

……Không sao đâu.

Không cần phải lo lắng, không cần phải quan tâm thái quá, mình vẫn ổn mà――cậu thầm nhủ trong lòng.

Sau ngày hôm nay, chính bản thân cậu sẽ trở thành tâm điểm thu hút mọi ánh nhìn. Thế nhưng cậu tin rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng, và nếu nói lớn ra thì đây chính là điều cậu hằng mong đợi.

Bởi vì, mọi thứ thế này đã là quá đỗi hoàn hảo rồi.

Người đã cùng mình thề ước "bảo vệ lẫn nhau" đang đứng ngay bên cạnh, dõi theo cậu bằng sự quan tâm đầy bao bọc.

Ngay cả những người tốt bụng đến mức khó tin đang vây quanh người đó... cũng đang dõi theo một "tôi" đã lấy hết can đảm để bước tới.

Vậy nên, đúng rồi――chắc chắn chẳng có gì phải sợ hãi cả.

Ồ.

Đến rồi sao.

Đúng giờ thật đấy.

Một làn sóng xôn xao lan truyền qua đám đông người chơi, tạo nên một sự náo nhiệt tột độ.

Miina đang định lao vào vật lộn, Irori dễ dàng dùng một tay để đối phó, còn Rina thì vẫn như mọi khi, cứ bám dính lấy bên cạnh.

Những người mang thứ hạng khác đang dành thời gian ở gần đó, kẻ tán gẫu, người đứng lặng lẽ, hoặc trao đổi thông tin như cấp trên với cấp dưới.

Những người chơi xung quanh đang đổ dồn ánh mắt về phía họ, về phía cậu đang đứng giữa họ, và về phía người bạn đồng hành đang bay nhảy khắp nơi.

Xa hơn nữa, những dòng người qua lại đang đứng nhìn nhóm đột kích tập hợp từ phía ngoài――tất cả mọi ánh nhìn đều đồng loạt bị thu hút về phía bóng hình màu bạc xanh vừa xuất hiện tại nơi này.

――…………

Đón nhận hàng trăm ánh nhìn đổ dồn, cô ấy vẫn giữ một vẻ tự nhiên đến mức cực hạn.

Ở một khía cạnh nào đó, cô ấy chính là thiếu nữ mà Sora hằng ngưỡng mộ, theo một hướng khác với "Kiếm Thánh" kia.

Không bao giờ bẻ cong bản thân, dù bị đánh cũng không gục ngã, dù cúi đầu cũng không bao giờ dừng bước. Một người hiện thân cho lối sống mà cậu không bao giờ có thể bắt chước được, sánh ngang với Haru.

"Nữ hoàng Kiếm" Iris, dẫn theo ba người gồm hai người cùng phe (Fuji và Orin) cùng một người từ phương Bắc (Lux), bước đi thẳng tắp với dáng vẻ uy nghiêm đến mức khiến người ta phải say đắm.

Việc đám đông tự động tách ra nhường lối cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Sau khi bước đi trên "con đường" được tạo ra như thế, cô nhanh chóng tiến đến chỗ đại diện của phương Đông, tức "Tổng đại tướng"――

――Để các người đợi lâu. Đi thôi.

Một câu nói bình thản đến mức khiến người ta dễ hiểu lầm rằng cô chẳng có chút cảm xúc nào.

Với vẻ mặt lạnh nhạt, cô chỉ lặng lẽ thốt lên lời――rồi đưa tay về phía cổng dịch chuyển.