Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Tới lãnh địa của ranh giới

Đã cất công đi chào hỏi để thu hút sự chú ý về phía mình, thì chẳng có lý do gì để tôi tự tay phá hỏng màn dẫn dắt ánh nhìn mà chính mình đã dày công dàn dựng vào phút chót cả.

Tôi hiểu rõ cách mà "thói quen thường nhật" của mình hiện lên trong mắt người khác, thế nên tôi đã hòa mình vào làn "sương mù" hoài niệm để lách qua tầm mắt của những người đi trước, rồi hạ cánh xuống một vị trí cách đó không xa.

Sora-san cũng đã dần quen với mấy trò đùa dai của tôi, nên may mắn thay, cô ấy chỉ trách nhẹ một cái rồi bỏ qua.

Mà này, chẳng phải dưới vách đá vốn đã bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc đến mức không nhìn thấy cả bàn tay mình sao, vậy thì việc gì phải bận tâm đến ánh mắt từ bên dưới chứ?

Về phần cái khoảnh khắc "À" đầy muộn màng ngay trong lúc đang rơi tự do ấy thì...

"Đúng là cảm giác 'ma thuật' thật đấy nhỉ."

"Đắc ý chưa này..."

Chà, chính vì có cách xoay xở nên ông Mouton mới bảo rằng "dù có tai nạn thì nhóm đi trước cũng sẽ cứu giúp" mà.

Sau khi xuống đến dưới vách đá và hoàn thành nhiệm vụ cứu hộ người trượt chân, chúng tôi nhập hội với những người có thứ hạng đang dẫn đầu rồi tiếp tục tiến bước.

Khi tôi lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ khi nhìn khung cảnh sương mù bị quét sạch sẽ như thể khoét một lỗ xung quanh cả đoàn, thì từ bên cạnh, một giọng nói đầy vẻ tự mãn như sách giáo khoa truyền đến.

Rõ ràng là một giây trước cô nàng vẫn còn đang quấn lấy Ashe ở phía đầu đoàn, không biết [Lữ khách] này đã dịch chuyển đến đây từ lúc nào nữa. Đáng sợ thật, cứ giả vờ như không biết gì vậy...

"Ma thuật gió, đúng không ạ...?"

À thì, chắc là cô bạn đồng hành thành thật của tôi sẽ thay tôi tiếp chuyện cô ta thôi.

"Đúng rồi đó! Là loại ma thuật cực kỳ tiện lợi, có thể thổi bay sương mù, độc tố hay chướng khí! Phạm vi thì tuyệt vời! Chi phí lại thấp! Trong phiêu lưu thì đúng là đắc lực hết chỗ chê!"

"A, vâng... ra là vậy..."

Rốt cuộc là cô ta đang muốn quảng cáo với ai cơ chứ? Trước nguồn năng lượng vô tận ẩn chứa trong từng câu chữ ấy, Sora-san cũng bị áp đảo trong chớp mắt và nở một nụ cười khổ.

Dù đã gặp nhau vài lần kể từ lần đầu tiên, nhưng lúc nào cô ta (Lux) cũng giữ nguyên cái tông giọng này. Thú thật, nhìn cái kiểu sống chỉ dựa vào cảm hứng và sự tùy hứng đó, tôi đã không ít lần nghĩ những điều thất lễ như "Con nhỏ này thực sự ổn chứ?", nhưng...

Xét về khía cạnh đó thì đúng là đẳng cấp của người đứng đầu phương Bắc, những kỳ vọng đặt lên vai cô ta đều được hoàn thành trọn vẹn, nên tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc tự xin lỗi trong lòng.

Dù trông có vẻ như thế, nhưng về việc vận hành [Vòng tròn chế kiếm (Cradle)] – thứ quan trọng nhất – thì chắc không cần phải lo lắng đâu.

"Nè, sao thế Har-kun, tâm trạng cậu thấp thế?"

"Không có đâu, thanh đo tâm trạng của tôi đang ở mức hơn tám mươi phần trăm đấy."

Khi tôi đang lặng lẽ bỏ ngoài tai cuộc trò chuyện với bạn đồng hành, thì bàn tay ma quái của "con quỷ tâm trạng" đã lập tức vươn tới. Tôi muốn nói rằng, giống như cô nàng màu xanh nào đó, đừng có lấy tâm trạng của bản thân làm tiêu chuẩn để phán xét người khác là "thiếu nhiệt huyết" nữa.

Chà, dù tôi cũng hiểu là với Nia, đó không phải là do cô nàng quá phấn khích, mà cơ bản chỉ là đang cuống cuồng lên thôi.

"Đừng có mà tung tăng quá mức ngay từ bây giờ để rồi giữa đường lại hụt hơi đấy nhé?"

Dù biết thừa là lo bò trắng răng, nhưng tôi vẫn cứ buông lời cảnh báo, còn Lux thì chẳng biết đang nghĩ gì mà nở một nụ cười cực kỳ khoái chí.

"Hê hê, không cần lo, không cần lo đâu... Nhưng mà, đã được L(・)ã(・)n(・)h(・) đ(・)ạ(・)o(・) nhắc nhở thế thì mình chỉ còn biết đáp lại là đã rõ thôi nhỉ!"

"Đáng tiếc là, người lãnh đạo không phải là tôi đâu."

"Tại sao trong đội hình này lại là mình cơ chứ..."

Khi tôi đang tán gẫu qua loa với những "thành viên tổ đội" đang đi lại không yên xung quanh, Sora-san nhìn vào khoảng không và khẽ thở dài một tiếng.

Nếu hỏi cô ấy đang nhìn gì, thì đó chắc hẳn là giao diện người dùng đang hiển thị trong tầm mắt của tôi – hay chính là thanh trạng thái của các thành viên trong tiểu đội (party).

Ở trên cùng, nơi hiển thị bốn thanh HP & MP, cái tên [Sora] đang tỏa sáng cùng với biểu tượng chiếc vương miện nhỏ tượng trưng cho vị trí đội trưởng.

Số lượng người tham gia tối đa cho trận tiêu diệt [Kẻ mang màu (Colored)] là một trăm mười người, bao gồm mười người có thứ hạng và một trăm người thuộc diện phổ thông. Vì một tổ đội thông thường của Arcadia gồm sáu người, nên nếu tập hợp đủ số lượng tối đa thì sẽ không thể chia đều được.

Chính vì thế, dù cơ bản là tổ đội sáu người, nhưng một số đội, bắt đầu từ những chiến lực đặc biệt có thứ hạng, sẽ được biên chế từ bốn đến năm người – và chúng tôi cũng là một trong số đó.

Bốn người chúng tôi, bao gồm những thành viên vừa thành lập [Thiên thanh (Clan)] cộng thêm Lux, chính là đội hình của chúng tôi trong trận chiến "Bạch Tọa" lần này.

Không, phải nói là tổ đội của bạn đồng hành của tôi thì đúng hơn – nhìn qua thì có vẻ là một tập hợp khập khiễng, nhưng thực tế lại là những người sở hữu sự kết hợp (synergy) mạnh đến mức quỷ khóc thần sầu.

Chính xác hơn thì thú thật là tôi hơi lạc quẻ, nhưng hy vọng mọi người cứ coi đó là sự kết hợp dựa trên sự phối hợp cá nhân với bạn đồng hành của tôi...

"Cái đó, thực sự là... mình không thể đưa ra chỉ thị gì đâu nhé? Một phần vì cảm thấy không xứng đáng, nhưng chắc là mình cũng sẽ bận tối mắt tối mũi với công việc của bản thân thôi..."

"Dù nói thế này thế nọ, nhưng khi cần thì Sora-san của chúng ta vẫn làm được việc mà."

"Đúng thế, rất đáng mong đợi đấy!"

Khi tôi chêm vào một câu đùa, một cái trách nhẹ đáng yêu lại giáng xuống. Không, thực ra đó chẳng phải là đùa đâu, tôi thực sự nghĩ Sora rất hợp làm người chỉ huy –

"——Chỉ huy thì không nói, nhưng ít nhất hãy cho mình tín hiệu nhé. Mình cũng phải tiến lên phía trước, nên chắc không có dư dả thời gian để luôn để mắt đến thanh (・) đ(・)o(・) đâu."

Khi thành viên thứ tư bất ngờ ló mặt từ bên cạnh và đưa ra yêu cầu với giọng điệu nhẹ nhàng, vị đội trưởng kiêm chủ nhân của chúng ta lộ ra vẻ mặt hiếm thấy: "Ư..."

Muốn cố gắng nhưng lại đầy bất an.

Hoặc là, không phải là ghét, nhưng nếu được thì muốn xin kiếu – đó là vẻ mặt như vậy đấy.

Tôi hiểu cảm giác đó. Khi tôi được giao phụ trách cơ chế quan trọng trong trận đánh boss ở game online, tôi cũng có cảm giác lẫn lộn, vừa vui vừa không, chẳng biết diễn tả thế nào.

"Thôi, không cần phải gồng mình quá đâu."

"Đằng nào thì khi bắt đầu rồi, cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà khách sáo hay nể nang nữa đâu."

"Đúng đúng! Cứ tận hưởng đi!"

"Mình sẽ cố gắng, nhưng mà..."

Cái này thì, dù không xét đến sự tương thích của các lối chơi (build), thì họ cũng khá là ăn ý với nhau... Dù bắt buộc phải có người hỗ trợ Sora – người bất đắc dĩ trở thành người gánh vác mọi việc – nhưng vì có cả người biết quan tâm tinh tế như Tetra, nên mọi chuyện chắc sẽ ổn thôi.

Chưa nói đến Lux – người được thuê làm trợ thủ, tương lai của [Thiên thanh] cũng rất đáng mong đợi với đủ thứ chuyện náo nhiệt – vậy thì, đến lúc rồi.

"——Cảm giác không giống một cuộc đột kích (raid) mà giống đi dã ngoại hơn nhỉ."

"Dù vậy, mình nghĩ việc mọi người thân thiết với nhau như thế thật là tuyệt vời."

Đó là lời của Gossan với nụ cười lơi lỏng và Hina-yo-san với vẻ mặt ấm áp.

"Tập trung tinh thần vào. Nếu để lộ vẻ thảm hại thì ta không tha đâu đấy."

Từ Irori truyền đến một giọng nói pha chút đùa cợt, nhưng cá nhân tôi nhận được đó là một lời nhắc nhở không hề đùa chút nào.

"...Thôi, cứ thoải mái mà làm."

Tôi cũng nhận được lời khích lệ cực kỳ hiếm hoi từ Genkotsu-san,

"Cùng cố gắng nhé."

"Đang mong chờ màn thể hiện hoành tráng của cậu đấy."

Tôi cụng tay nhẹ với cặp đôi Fuji-san và Orin.

Từ Miina và Riina – những người đã chia tay ở cổng dịch chuyển của thị trấn – tôi cũng đã nhận được lời khích lệ rồi. Tôi đã đáp lại bằng lòng bàn tay phải đầy biết ơn đối với cô nàng màu đỏ – người đã quá đà mà đập liên hồi vào lưng tôi.

Cứ thế tiến bước, khi tôi đứng ngang hàng với người có mái tóc xanh bạc đang dừng chân ở phía đầu đoàn –

"………………Cuối cùng cũng đến rồi."

"À, cuối cùng cũng đến rồi."

Vết nứt trên bức tường lớn vẽ nên một vòng tròn. Ở giữa vùng trũng lớn mà tôi nhìn vào từ một trong những vết nứt đó, màu sắc ấy vẫn lặng lẽ hiện diện như cũ.

Nằm giữa chiến trường rộng lớn với đường kính vài cây số, một cơ thể khổng lồ áp đảo đến mức vẫn có thể nhìn thấy rõ từng chi tiết.

Cái đầu hình bầu dục dẹt như cá trê, và cái miệng khổng lồ chiếm gần hết phần đầu đó. Phần bụng phình to như con sâu, đôi chân như thân cây cổ thụ, đôi cánh lớn nếu dang rộng ra chắc sẽ che kín cả bầu trời... và trên đầu chiếc đuôi dài dằng dặc là khuôn mặt người méo mó đang nhắm nghiền đôi mắt.

[Tsarkualv của Bạch Tọa] —— Một trong những trụ cột của [Kẻ mang màu (Colored)], kẻ mang danh "Trắng" và cai quản "Ranh giới".

Cội nguồn của "nhiệt huyết" đã khắc sâu vào tim tôi những cảm xúc không thể nguôi ngoai từ khi tôi còn là một tân binh.

"Vẫn cái vẻ ngoài đáng sợ như mọi khi nhỉ."

"Gương mặt đó đáng sợ thật. Tôi cũng hơi thấy không thoải mái."

"Gương mặt nào? Ý cô là mặt nào cơ?"

"Cả hai. 'Đỏ' hồi đó trông còn dễ thương hơn một chút."

"............Có hả? Dễ thương á? Không, đúng là xét về kích thước thì cũng không hẳn là không thể gọi là dễ thương, nhưng mà――"

"......Anh đã xem lưu trữ rồi sao? Tôi đã bảo là không muốn cho anh xem mà."

"Thì, dù sao anh cũng phải học hỏi để làm tư liệu chứ..."

"………………Được rồi, không sao cả. Lần này tôi sẽ ghi đè lên nó."

"Chẳng cần phải ghi đè đâu, như vậy là đủ ngầu rồi."

Lời an ủi không hẳn là nịnh nọt của tôi không biết có đến được tai cô ấy hay không. Sau khi trao đổi vài câu khẽ khàng, Ashe quay đầu nhìn lại phía sau.

Trong nơi này, khi các nữ hầu không có mặt, người xứng đáng đứng ra dẫn dắt tập thể chỉ có hai người. Đó chính là thủ lĩnh phương Đông (Goldow) hoặc thủ lĩnh phương Nam (Iris).

Đúng người đúng việc, thủ lĩnh phương Bắc (Lux) cứ ngồi yên đó đi.

Dù sao thì, xét đến việc phần lớn các vị trí phổ thông đều là người của phe Istia, những kẻ được gọi là 'Thanh kiếm của người chơi', thì việc lão Goldow chỉ huy là điều tự nhiên.

Chính vì vậy, tôi được chứng kiến.

Dáng vẻ cô ấy đường hoàng đứng ở vị trí tiên phong, quay đầu nhìn lại――cảnh tượng mà mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía cô như một lẽ đương nhiên, khao khát tìm kiếm "điều gì đó".

Cái cách mà không một ai mảy may nghi ngờ, tất cả đều ngước nhìn cô như một đỉnh cao tuyệt đối.

Trước khi xuất quân trong cuộc chiến Tứ Trụ. Có lẽ chẳng ai còn mong đợi một bài diễn văn đầy nhiệt huyết như vị Tổng đại tướng của chúng ta đã từng thể hiện.

"Lần thứ ba. Lần này, chắc chắn sẽ ổn thôi. Cho nên..."

Việc chia sẻ chiến thuật và các cuộc họp kín đã kết thúc từ trước để chuẩn bị cho ngày hôm nay. Vì thế, những lời lẽ rườm rà, dài dòng đã trở thành vật vô dụng.

Ngay khoảnh khắc này... những người đang lắng nghe giọng nói ngọt ngào nhưng đầy kiên định, vang vọng dù rất khẽ khàng ấy, thứ họ mong muốn――chỉ là một lời duy nhất được thốt ra từ 'Công chúa' của họ.

"――Chúng ta cùng thắng nhé, tất cả mọi người."

Có lẽ vì noi theo bầu không khí điềm tĩnh vô tận của cô ấy, những tiếng hò reo ồn ào đặc trưng của phương Đông đã không vang lên. Thay vào đó, tiếng nắm đấm chạm vào nhau của những người bên cạnh như đang khắc ghi quyết tâm, vang vọng khắp nơi――

"Haru."

"Ừ."

Quay mặt về phía trước, bước một bước chân, những lời tiếp theo của Ashe hướng về phía "đồng nghiệp". Với giọng điệu và biểu cảm chân thật mà nếu để những đồng đội đang run lên vì phấn khích kia biết được, chắc chắn tôi sẽ bị hội đồng ngay lập tức... Tôi bước theo sau cô ấy, người đang mỉm cười đầy hạnh phúc.

Cả hai chúng tôi đều đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Cứ tận hưởng đi, hết mình vào――

"Hãy cùng tận hưởng nhé."

"Cùng nhau tận hưởng thôi nào."

Sân khấu lớn đang chờ đợi phía trước, không còn gì để thiếu sót nữa.

Những người đồng đội cùng tôi thách thức lần này, là những gương mặt tầm cỡ mà tôi của "ngày đó" chưa từng dám mơ tới.

Vậy thì, hãy bắt đầu thôi nào, khi mọi thứ đã sẵn sàng――cuộc công phá quy mô lớn nhất trong lịch sử của tôi!