Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Sắc trắng, nhuốm màu dần...

――Hừm. Vậy ra cuối cùng hai người vẫn tự làm lấy à?

Vì làm thế là thoải mái và vẹn toàn nhất mà.

Vẹn toàn á... giờ mới bày đặt theo chủ nghĩa an phận thủ thường thì có muộn quá không đấy?

Đừng có coi tôi như kẻ gây rối thế chứ... tôi cũng đâu có ghét sự ồn ào, nhưng không có nghĩa là tôi cố tình muốn gây chuyện đâu nhé?

Thế à. Rồi, giơ tay trái lên nào.

Cô có đang nghe tôi nói không đấy???

Vừa nói chuyện với Nia, người đang bận rộn chỉnh sửa từng chi tiết trên bộ trang phục dưới danh nghĩa tinh chỉnh lần cuối, thời gian cứ thế trôi đi.

Dù chủ đề đã chuyển sang chuyện bang hội mà cô ấy từng thoáng nhắc tới gần đây, nhưng khi đang làm việc, cô ấy vẫn giữ thái độ lạnh nhạt như mọi khi. Dù tôi cũng nghĩ thầm rằng chính cô ấy là người khơi chuyện trước... nhưng nhìn đôi bàn tay thoăn thoắt làm việc một cách điêu luyện quá mức, tôi đành nuốt ngược lời phàn nàn vào trong.

Thợ thủ công đúng là gian lận thật. Cả chồng cô ấy hay ông Kagura cũng vậy, họ luôn có một khí chất áp đảo khiến người ta phải nể phục, đủ để dập tắt mọi sự vô lý bằng một uy lực bí ẩn nào đó.

...Chà, có lẽ chỉ là do tôi có chút ngưỡng mộ đối với những người được gọi là "chuyên nghiệp" mà thôi.

Người làm nghề, suy cho cùng thì đúng là ngầu thật.

Ừm... thế này được chưa nhỉ? Cậu thử vặn vẹo cơ thể xem có thấy vướng víu chỗ nào không?

Không. Chẳng thấy vướng gì cả, đến mức tôi thấy hơi lạ lẫm luôn đây này.

Nghe nói tính năng tự động điều chỉnh như bộ đồ mặc nhà (Lounge Series) kia đòi hỏi phải tiêu tốn một phần tài nguyên năng lực nhất định. Thế nên, không chỉ riêng những người chơi hệ cày cuốc, mà việc tối ưu hóa trang phục chiến đấu cho từng cá nhân mỗi khi cần đã trở thành chuyện thường tình.

Có lần tôi từng nghĩ Nia là "kiểu người hoàn thiện trang phục khi bàn giao"... nhưng hóa ra, không chỉ riêng cô ấy, mà phong cách này mới là "thường thức".

Thế, thì... xong rồi nhé.

Và rồi, không biết là lần thứ bao nhiêu. Cô ấy gắn chiếc bùa hộ mệnh màu chàm vào phần bệ đỡ ở ngực, nơi mà cô ấy đã cố tình để trống từ trước.

Đúng là cố tình một trăm phần trăm.

Nhìn cô ấy cười tươi rói đầy đắc ý như vậy, chẳng cần nghi ngờ gì nữa, cô ấy chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng xem tôi sẽ phản ứng thế nào rồi.

...Hì hì.

Không có hì hì gì cả... dạo này cô có thấy mình hơi lộ liễu quá không đấy?

Ai biết đâu. Tại cậu cứ dễ bị chiêu trò đó đánh gục thôi mà.

Không phải là dễ bị đánh gục, mà là do đối phương quá đáng thì có... nói gì thì nói, chủ đề này chắc chắn sẽ là tự đào hố chôn mình, thôi thì rút lui cho lành.

Nhân tiện, để trạng thái giải trừ (Purify) như cũ vẫn ổn chứ?

À, ổn. Cảm ơn cô nhé.

Kể từ khi nghe những chuyện liên quan đến "Con mắt", tôi càng biết ơn và trân trọng [Bùa hộ mệnh Lam Ngọc (Agafances)] này hơn bao giờ hết. Không chỉ là ổn, mà nói thẳng ra, đây là quân bài tẩy vô giá mà không gì có thể thay thế được.

Điểm đáng sợ nhất của các trạng thái bất lợi như bị đóng băng (Stun) hay mất khả năng hành động, chính là việc "một khi đã trúng thì bản thân không thể tự giải quyết".

Đương nhiên là vậy rồi, vì có hành động được đâu. Trừ khi có người hỗ trợ hồi phục từ bên ngoài, còn không thì việc không thể tự mình thoát ra ngay lập tức chính là điểm yếu chí mạng.

Vậy nên, [Bùa hộ mệnh Lam Ngọc (Agafances)] có thể xóa bỏ trạng thái đó ngay lập tức mà không cần suy nghĩ hay độ trễ nào... như Ashe từng nói, nó đúng là một thứ "gian lận" thực thụ.

Dù gần đây độ bền của tôi đã tăng lên đôi chút, nhưng nếu tính cả những hành động tự gây sát thương thường xuyên, thì tôi không đời nào dám tự nhận mình là "trâu bò" cả.

Dù biết rõ build của mình có khả năng tử vong rất cao nếu gặp sự cố khi lao vào trận chiến, nhưng không thể phủ nhận rằng chính món đồ này là một phần lý do khiến tôi dám đạp ga mà không sợ tai nạn.

...Và rồi, sau khi Iris tiết lộ mọi chuyện, chính chủ nhân của nó đã chặn họng tôi bằng câu nói "Nếu cậu dám nói trả lại thì tôi sẽ đánh cho đấy", khiến tôi không thể từ chối khi tôi bày tỏ sự áy náy vì đã độc chiếm món đồ mà biết bao người chơi khao khát.

...Bị đánh thì còn chịu được chứ bị dỗi thì xin kiếu, nên lựa chọn duy nhất của tôi là "cảm ơn và sử dụng nó thật tốt".

Nhưng mà, không ngờ cậu cũng là hệ "Thủy" đấy... biết đâu sau này cậu lại tự dùng được cả Purify luôn cũng nên.

Dù là vậy, Nia dường như lại có một nỗi lo khác đối với việc tôi bất ngờ thức tỉnh cùng hệ nguyên tố với cô ấy.

Vì bản thân cô ấy không giỏi chiến đấu, nên dù hiểu nhu cầu về năng lực của mình, có lẽ cô ấy vẫn khó hình dung được lợi ích thực tế của nó lớn đến mức nào.

Chuyện tôi có học được phép hồi phục hay không thì khoan hãy nói... giả sử tôi có tự dùng được đi chăng nữa, thì vị thế của món đồ này cũng không hề lung lay đâu.

Trước hết, trong tình huống cần dùng cho bản thân thì làm sao mà kịp niệm chú chứ.

Trừ khi là "trạng thái trúng độc" mà tôi chưa từng gặp phải, còn nếu đi solo thì dính phải trạng thái cản trở hành động là coi như xong đời ngay lập tức.

Và vì lẽ đó, nhờ có chiếc bùa này, tôi mới có thể thực hiện những pha phản công bất ngờ đầy vô lý và tàn nhẫn.

Dù chưa rõ hiệu quả với quái vật ra sao, nhưng trong các trận chiến giữa người với người, đây chắc chắn sẽ bị coi là một chiêu trò phạm quy, dù có bị phàn nàn thế nào đi nữa.

...Cứ thế, tôi dốc hết sức thuyết phục cô ấy về tính hữu dụng của nó như một cách để bày tỏ lòng biết ơn, và Nia khẽ giãn cơ mặt, lộ vẻ hài lòng.

Chắc là hai giây nữa thôi, cô ấy sẽ lại vênh mặt lên cho xem.

Hừ, hừ hừ...! Chà, cũng... không đến mức đó đâu...!

Thấy chưa. Đáng yê... đúng là một cô nàng dễ hiểu mà.

――Vậy, nếu có chỗ nào thấy không ổn thì cứ mang tới đây nhé. Nếu khẩn cấp, liên lạc ở thế giới thực cũng được.

Dịch vụ hậu mãi chu đáo thế này đúng là yên tâm thật.

Dù cô ấy nói những lời đáng tin cậy như vậy... nhưng tôi không biết nên cảm thấy yên tâm khi một người thợ thủ công nói "cứ liên lạc bất cứ lúc nào", hay nên cảm thấy tội lỗi vì đã để một cô gái nói câu đó một cách tự nhiên như vậy phải "chờ đợi" nữa.

Mà, liệu có đáng để cảm thấy tội lỗi không nhỉ?

Nếu đó chỉ là sự tự bảo vệ hay thỏa mãn cá nhân của tôi, thì liệu cứ thẳng thắn đối diện như thế có dẫn đến sự "chân thành" hay không?

...Chịu thôi.

Mọi thứ, cho đến giờ tôi vẫn chưa thể hiểu rõ. Nhưng――

Ừm? Sao thế?

Từ lúc nào không hay, cô ấy chẳng còn che giấu chút thiện chí thẳng thắn nào nữa.

Đối với một gã đàn ông phiền phức thậm chí chẳng thể yêu đương bình thường như tôi... ánh mắt mà cô ấy dành cho tôi vẫn không hề thay đổi――và chính vì thế,

Nếu có một điều gì đó đã thay đổi trong tôi vì lý do đó, thì chỉ có thể là điều này.

Một tuần sau.

Hả?

Đó, cái ngày quyết chiến ấy.

............À, ơ... không đời nào, sớm vậy sao?

Ừ. Việc chọn nhân sự và điều chỉnh lịch trình đã xong, tinh thần của mọi người cũng đang rất tốt. Chẳng có lý do gì để kéo dài thêm nữa cả.

Hà... thế à... Chà, ôi, tự nhiên thấy tim đập thình thịch, nguy thật...

Tôi cũng vậy, từ lúc nghe tin cứ thấy bồn chồn thế nào ấy.

Thế à...

............

............

............

...Ơ, thế là... hết à?

...Hết, hay đúng hơn là... sau đó, mọi thứ sẽ tạm thời kết thúc.

「Ưm, ưm...？」

――Không, ừ thì, cũng phải thôi.

Vì bản thân tôi đang cố làm điều gì đó không quen thuộc nên đầu óc cứ trống rỗng, bảo cô ấy đọc vị được suy nghĩ của mình thì đúng là làm khó người ta quá...

「Ý anh là, cái đó... sau một tuần nữa, tạm thời anh sẽ rảnh rỗi」

「Rảnh rỗi...」

「Dù cuộc chinh phạt có thành công hay không, thì chắc là sẽ có một kỳ nghỉ, hay nói cách khác là có thời gian rảnh để 'tạm thời nghỉ ngơi' sau mọi chuyện...」

「Thời gian...」

「Cho nên, à thì...」

Tôi biết mình không nên nghĩ thế này, nhưng với một kẻ vụng về và kém cỏi trong chuyện này như tôi, thì chẳng thể nào tránh khỏi việc cứ suy diễn về những chữ 'nếu như'.

Nếu như... đúng vậy, nếu như――

「Chỉ cần có thời gian, anh sẽ không lấy cớ này nọ để từ chối hay trốn tránh nữa... là ý anh vậy đó」

Nếu như cô gái đã trao gửi tình cảm cho tôi chỉ có một người thôi.

Liệu tôi có phải thốt ra những lời thụ động hèn nhát đến mức này không, hay là...

Liệu chính tôi cũng có thể đường hoàng mà mời người ta đi hẹn hò một lần hay không, vân vân.

「...Ơ, ừm」

「............Xin lỗi, anh biết mình đang nói mấy thứ linh tinh」

Không thể nhìn thẳng vào khuôn mặt ngơ ngác của Nia, tôi vừa quay đi vừa vô thức gãi đầu. Chà, sự thảm hại của bản thân cứ thế tuôn ra ngoài.

「Dù là chọn một trong hai, hay là cả hai... nghĩ thế nào thì trong tình cảnh hiện tại, việc anh chủ động mời mọc cũng là không được phép, đúng không? Không, mà chính cái tình cảnh hiện tại đã là không được phép rồi――」

「Này, ừm. Cái đó, mình bình tĩnh lại chút được không?」

Trước một kẻ đang hoảng loạn không lối thoát như tôi, Nia cũng phải bật cười khổ sở.

Cứ ngỡ cô ấy sẽ kéo tay tôi như thể muốn kết thúc cuộc trò chuyện, ai ngờ cô ấy lại cố tình 'hự' một tiếng rồi đẩy tôi ngã nhào xuống ghế sofa.

Nói một cách khiêm tốn thì――

「Đột nhiên anh thấy mình thảm hại đến mức muốn chết luôn ấy...」

「Tùy người nhìn thôi, có lẽ vậy?」

Chẳng phải là sai lầm của cả nhân loại sao... Cùng với sự tự giễu đó, tôi ngẩng đầu lên, nhưng thứ đập vào mắt tôi không phải là vẻ thất vọng hay chán chường dành cho một kẻ thảm hại như tôi.

Đối với một người đàn ông mà (có thể) trông thảm hại đến mức muốn chết, cô ấy chỉ nhìn tôi đầy hạnh phúc.

「Này nhé」

「Sao cơ?」

「Người mình thích, dù chẳng giống phong cách thường ngày nhưng lại vụng về cố gắng suy nghĩ hết lòng vì mình như thế...」

「............」

「Thì làm sao mà thấy thảm hại được chứ」

「...Sau cảm giác hối lỗi, giờ anh thấy xấu hổ đến mức muốn chết luôn đây」

Tôi không thể đáp lại ánh mắt của Nia, người đang cúi xuống trước ghế sofa và nhìn lên tôi―― chẳng hiểu sao, nó chói lòa quá.

「Công chúa cũng nói rồi đấy thôi, chẳng ai có lỗi cả. Nếu được phép ích kỷ một chút, em không muốn anh cứ tự tạo ra kẻ phản diện đâu」

「Đó là một sự ích kỷ khó chiều đấy...」

「Mà này, nếu nhìn từ phía em... chắc công chúa cũng nghĩ giống vậy thôi」

Cô ấy khẽ kéo tay áo tôi, khiến ánh mắt tôi tự nhiên cũng bị thu hút theo. Biểu cảm của cô ấy khi nhìn tôi vẫn không hề thay đổi.

「Việc bị hai người cùng tỏ tình trong một thời điểm, chẳng phải là chuyện không bình thường sao? Em không muốn nói thế này đâu, nhưng nếu cứ phải hỏi 'ai là nạn nhân', thì em nghĩ đó là anh đấy」

「Không, em à, cái đó là...」

「Tất nhiên, em cũng chẳng phải kẻ thủ ác! Nếu cứ phải chỉ ra ai là ai, thì đó chỉ có thể là 'định mệnh' thôi―― hãy cứ oán trách định mệnh của anh đi!」

「...、…………」

「Hơn nữa, một người trong số đó còn là yêu từ cái nhìn đầu tiên! Không thể đoán trước cũng chẳng thể né tránh, sao nào, chịu thua chưa!」

「…………………………Này, mặt em đỏ bừng rồi kìa」

「Ư, ồn ào quá...!!」

Những lúc lúng túng thế này lại cực kỳ giống cô ấy―― nếu là tôi trước đây, chắc hẳn đã nghĩ như vậy.

Nhưng với tôi bây giờ, tôi có thể đọc vị được chính xác. Rằng Nia đã tinh tế lựa chọn ngôn từ khi đối diện với đối phương đến mức nào, đến nỗi tôi phải bật cười vì chính mình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

「Cho nên, tóm lại là... cái đó, anh lo xa quá rồi. Anh đâu có bắt cá hai tay, và bây giờ đang là thời gian để bọn em tiếp cận anh mà」

Tôi vốn chẳng định cúi đầu, nhưng cô ấy khẽ đẩy trán tôi khiến tôi phải ngẩng lên.

「Anh có quên là ai đã đẩy anh vào tình thế phải chọn lựa không?―― Còn em thì, không phải khoe khoang đâu, nhưng em chẳng thấy chút tội lỗi nào cả」

Đầu ngón tay thon dài rụt rè vén mái tóc mái của tôi sang một bên... trong tầm nhìn đã trở nên rõ ràng, đôi mắt màu lam ngọc lấp lánh hiện lên sắc nét.

Hiện lên―― và tôi chỉ nghĩ.

「Em... em ấy à, bây giờ không có thời gian để nghĩ mấy chuyện đó đâu」

Trong khi lắng nghe những lời ngọt ngào đến mức đau lòng đối với tôi,

「Em chỉ đang nghĩ xem làm thế nào để khiến anh phải đổ gục vì em thôi」

Giá như cái tên chiếm trọn tâm trí tôi chỉ có một người thôi thì tốt biết mấy.

「Cho nên nếu anh còn thời gian để nghĩ mấy chuyện phiền phức đó, thì hãy mau đổ đi―― vì thế, em xin phép đặt lịch hẹn hò ngay bây giờ nhé!」

Dù không thể từ bỏ tư thế thụ động, nhưng chỉ chờ đợi thôi thì thật bất công.

Nếu vậy, ít nhất tôi cũng phải thể hiện thái độ tích cực... Quả nhiên, suy nghĩ nông cạn kiểu đó đã bị cô ấy gạt phăng một cách ngoạn mục――

Cô ấy bảo rằng mấy chuyện đó chẳng quan trọng, hãy nhìn vào cô ấy đi.

「...Nia」

「Gì thế anh?」

「Gần quá rồi. Đừng có nhân cơ hội mà định giở trò thân mật quá đà」

「Có sao đâu, có mất mát gì đâu nào!」

「Mất chứ, mất đi sự bình tĩnh về mặt tinh thần đấy...!!」

Chính vì thế, ngày qua ngày tôi lại càng nghĩ.

Rằng mình phải sớm đưa ra câu trả lời―― không, không phải vì nghĩa vụ.

「Này, tác giả kia, đừng có nghịch tai của nhân vật mình tạo ra」

「Chà, em vẫn thấy mình là thiên tài mà... này, chụp ảnh đi」

「Không được」

「Chê... cái gì thế chứ chê...!」

Tôi muốn có thể đưa ra câu trả lời thật nhanh, từ tận đáy lòng mình.