Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hướng mắt về hoài bão lớn

Trong trạng thái tập trung cao độ, thứ đầu tiên biến mất chính là âm thanh.

Tiếng kiếm va chạm, mọi thứ xung quanh, dù tai vẫn nghe thấy nhưng tâm trí lại chẳng hề tiếp nhận. Một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả bằng lời, như thể mọi thứ nằm ngoài ý thức dù ta vẫn nhận thức được chúng.

Khi rơi vào trạng thái đó, nói ra thì hơi tự phụ, nhưng tôi gần như là vô địch.

Tôi có thể lờ mờ đoán biết được đối thủ đang đối diện sẽ di chuyển ra sao, đang nghĩ gì, và cơ thể (avatar) của tôi có thể cử động theo ý muốn đến mức từ "tự do" cũng chẳng đủ để diễn tả.

Một trạng thái mà tôi có thể tự tin tuyên bố không chút ngượng ngùng rằng mình sẽ không bao giờ thua.

Thế nhưng... hiện tại vẫn có hai kẻ mà tôi buộc phải buông xuôi, thừa nhận không chút do dự rằng "thật sự chịu thua, không thắng nổi".

Đó là "Nữ hoàng Kiếm thuật" mạnh nhất, và sư phụ của tôi, "Kiếm thánh". Hai cái tên đứng đầu trong danh sách của tôi — quả nhiên, vẫn là hai người đó.

Phải, là đã từng.

Không phải tôi khinh thường những cao thủ khác, nhưng việc tôi từng phân loại họ vào nhóm "hai người đứng đầu ngoại hạng" đã cho thấy...

Tôi vẫn chỉ là một kẻ mới vào nghề, thiếu hiểu biết và nông cạn — mỗi ngày trôi qua, tôi đều bị họ dạy cho bài học nhớ đời về sự thật đó.

"Á... hự! Cái quái...!"

Thanh kiếm bị đánh văng bởi nhát chém mạnh mẽ đến mức nực cười, gợi nhắc đến "Nữ hoàng Kiếm thuật" và "Kiếm thánh". Tôi vội vã triệu hồi hai đoản kiếm đỏ vào đôi tay trống không, nhưng...

"Chậm quá."

"Ư..."

Lưỡi kiếm lóe lên như tia chớp, dễ dàng đập tan vũ khí của tôi ngay lập tức.

Chẳng có thời gian để kinh ngạc, mà tôi cũng chẳng còn là kẻ thiếu hiểu biết đến mức chỉ vì thế mà kinh ngạc nữa.

Tuy nhiên, việc đối thủ lại một lần nữa vượt xa dự đoán khiến tôi buộc phải lùi lại theo phản xạ — và ngay khoảnh khắc đó, tôi nhận ra mình đã thua.

"---... ... ... Chết tiệt! Khốn kiếp thật...!"

Thực sự, tôi đã tung toàn bộ chỉ số và thực hiện cú lùi bước hết tốc lực.

Thế nhưng, lưỡi kiếm trắng muốt vốn đã theo sát tôi như một lẽ đương nhiên lại dí thẳng vào cổ... Tôi lại tích lũy thêm một thất bại nữa, và tôi không ngần ngại bày tỏ sự cay cú từ tận đáy lòng.

"Nào, thế là bao nhiêu trận thắng liên tiếp rồi nhỉ?"

"Chín mươi chín trận thắng liên tiếp."

"Ra vậy. Thế thì làm thêm một trận cho tròn số đi."

"Cứ như thể là mình chắc chắn thắng vậy...!"

Tiếng của Rina, cô gái tóc xanh đang đứng ngoài quan sát và đóng vai "người phân tích", thông báo kết quả thảm hại của tôi. Biểu cảm của chúng tôi khi tiếp tục đấu kiếm thật trái ngược.

Nói cách khác, giữa kẻ mạnh bách chiến bách thắng là Irori (Forth) và kẻ yếu bách chiến bách bại là tôi (Seventh), khoảng cách thực lực lớn đến mức chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ thấy nản lòng...

"Này anh trai, đừng có chỉ biết ủ rũ một mình. Anh cũng phải nghĩ cho cảm giác của Irorin chứ, cô ấy phải tung ra phong cách chiến đấu nghiêm túc với một người mới chỉ bắt đầu được hơn ba tháng đấy."

"Này, ồn ào quá đấy, người ngoài."

"Người đó còn nghiêm túc hơn anh nghĩ đấy. Cô ấy là hiện thân của sự hiếu thắng mà."

"Được rồi, hiểu rồi. Lần này đến lượt cô đấy."

Irori quay sang trêu chọc Miina, kẻ chẳng hỗ trợ gì mà chỉ biết làm ồn, nhờ đó mà trận thua thứ một trăm đáng nhớ của tôi tạm thời được hoãn lại đến tương lai.

...Không được rồi, chính tôi cũng đang mặc định rằng mình sẽ thua.

Buổi đấu tập này bắt đầu từ ngày hôm sau cuộc họp, với mục đích điều chỉnh việc vận hành avatar. Không biết đến bao giờ tôi mới có thể giành được một điểm thắng thực sự đây...

"---Quả nhiên, anh vẫn không dùng đến 'sợi chỉ' đó sao?"

"…Không dùng. Dùng đến nó thì còn ý nghĩa gì nữa."

Tôi nằm dài trên sàn sân tập, lặp lại câu trả lời cho câu hỏi đã nghe không biết bao nhiêu lần từ Rina đang tiến lại gần.

Đương nhiên, về cơ bản tôi coi "Kẻ lừa đảo cực hạn" là chiêu cấm kỵ.

Dù là PvP hay PvE, tôi không thể coi một sức mạnh mà bản thân phải chấp nhận cái chết mới có được là một quân bài chiến thắng thực thụ.

Tất nhiên, nếu rơi vào tình huống như cuộc chiến Tứ trụ, nơi "chỉ cần cả đội thắng là được", thì tôi sẽ không ngần ngại tung ra quân bài tử thần đầy gian lận đó, nhưng... cứ dựa dẫm vào nó mãi thì không ổn.

Nếu tôi vứt bỏ chiến thắng và liều mạng xông lên như lần trước, tôi tự tin rằng mình có thể ngang ngửa với Irori — nhưng sự tự tin đó chẳng thể trở thành thực lực.

Hơn nữa, nhìn kìa... cộng sự của tôi cũng đang rất cố gắng.

"Tốt lắm Sora-chan — vậy thì, thêm mười lần nữa nhé."

"Hả... ực, ư...! Hộc, vâng...!"

Ở góc bên cạnh nơi tôi và Irori đang đấu kiếm, một kiểu "huấn luyện khắc nghiệt" khác đang diễn ra.

Cộng sự của tôi đang nhắm mắt, mồ hôi đầm đìa, hai tay giơ lên không trung, xung quanh là vô số thanh kiếm lửa (Flam).

Và dưới ánh sáng của những lưỡi kiếm trắng rực đó, vị huấn luyện viên quỷ dữ đang nhẹ nhàng dõi theo cô bé.

Trước yêu cầu vô lý được đưa ra một cách nhẹ nhàng, Sora nhíu mày, cố gắng dồn hết sức lực để thực hiện —

"Ôi."

"Cố gắng lắm rồi."

Ngay trước mắt tôi và Rina, đầu gối cô bé khuỵu xuống.

Nếu ở gần, tôi đã phản xạ đỡ lấy cô bé rồi... nhưng không cần tôi phải lao đến, vị huấn luyện viên quỷ dữ hiền hậu đã ở ngay bên cạnh, nên chẳng có vấn đề gì cả.

"Bốn mươi bảy thanh — kỷ lục mới đấy, em làm tốt lắm."

Vừa ôm lấy cơ thể đang đổ gục, cô ấy vừa tung ra một cơn mưa lời khen ngọt ngào.

"Cô giáo" Hinayo, người tung ra những lời khen và sự khắc nghiệt liên hồi như súng máy — có lẽ vì đã dần quen, Sora không còn giấu nổi nụ cười khổ.

Đó là bởi vì,

"Nhưng trong thực chiến thì mười lăm thanh là giới hạn nhỉ? Trước tiên hãy nhắm đến con số năm mươi cho tròn, tiếp tục nào."

"Dạ, vâng..."

Vì cô bé đã học được rằng, sau lời khen ngọt ngào luôn là sự khắc nghiệt không chút nghỉ ngơi.

"Còn cậu, định nằm đó đến bao giờ?"

"Hự..."

Và tôi đương nhiên không thể cứ thong thả ngắm nhìn cộng sự của mình mãi.

Tôi gửi ánh mắt phản đối đến vị huấn luyện viên quỷ dữ đang đổ bóng xuống ngay cạnh mình, dù biết chín phần mười là sẽ bị từ chối.

"Cái mặt đó là sao — đứng dậy đi, đây là trận thắng thứ một trăm đấy."

"Là trận chiến thứ một trăm mới đúng chứ...!"

Kể từ ngày dự án chính thức khởi động với mục tiêu "Tiêu diệt Bạch Tọa".

Dưới sự rèn giũa của những tiền bối quá đỗi đáng tin cậy theo nhiều nghĩa. Chúng tôi, tôi và Sora, trải qua những ngày tháng luyện tập xa xỉ, bị vắt kiệt sức lực một cách không thương tiếc —

"Ừm, tốt lắm — vậy thì thêm mười lần nữa nhé. Hãy chú ý đến cái mẹo mà cô đã dạy."

"Mau vào thế đi — tôi không nghe lời than vãn đâu, đồ đệ của Kiếm thánh."

" "…Vâng." "

Từng chút một, chúng tôi tích lũy sức mạnh và kinh nghiệm, chỉ thẳng hướng về "ngày đó" mà tiến tới.