Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Vẫn còn ô trống

「――à, Haru」

Đợi chờ một lúc trong khi nhận lấy những ánh nhìn liếc qua liếc lại từ những người chơi qua đường.

Khi tôi đang dán mắt vào cửa sổ trạng thái tại điểm hẹn, một bóng dáng chạy lon ton từ phía trước tới cùng với tiếng gọi. Người đó hiển nhiên là――

「Xin lỗi, để anh đợi lâu rồi!」

「Vẫn còn sớm năm phút mà」

Đồng đội của tôi, Sora-san.

Dù rằng cơ thể trong thế giới ảo (avatar) không hề bị hụt hơi chỉ vì vận động nhẹ, nhưng việc cô ấy thở hổn hển vì quá nôn nóng đúng là phong cách của cô ấy.

「Anh đang làm gì thế ạ?」

「À, anh kiểm tra lại vài thứ thôi」

Có lẽ vì để ý đến cửa sổ vừa đóng lại khi tôi đến, Sora nghiêng đầu hỏi, tôi chỉ cười và đáp rằng 'không có gì to tát đâu'.

Hôm nay tính ra chúng tôi đã càn quét khoảng năm hầm ngục, bao gồm cả [Tháp Hỗn Mang Bốn Cạnh], nhưng ngoài nguyên liệu và chiến lợi phẩm ra thì kỹ năng của tôi không có nhiều tiến triển.

Nếu tính cả việc phục thù [Vương Kiếm Thần Nêm (Angurta)], thì tổng cộng tôi cũng đã tích lũy được lượng kinh nghiệm kha khá rồi...

Có lẽ nào, avatar của tôi đã tốt nghiệp thời kỳ tăng trưởng mạnh mẽ của người mới bắt đầu rồi chăng?

「Thôi, đi thôi nào」

「Vâng!」

Khác với tôi, người đã lui tới đây nhiều lần, Sora nói rằng ký ức của cô ấy về nơi này không được rõ ràng lắm, nên điểm hẹn cách xa 'đích đến' một chút.

Trong lúc cùng nhau bước đi, những ánh nhìn đổ dồn về phía tôi――à không, về phía chúng tôi, không những không giảm mà còn tăng lên. Tuy nhiên, đồng đội của tôi dường như chẳng hề bận tâm.

Thay vì cảm thấy áy náy, tôi thầm cảm ơn và cứ thế bước đi bên cạnh cô ấy.

「――Vậy, tình hình cơ(・) th(・)ể(・) thế nào rồi?」

Câu hỏi bất chợt đó không phải vì tôi ghét sự im lặng. Tôi chỉ lo lắng cho cô ấy, người đang vừa bước đi với tiếng ủng gõ nhịp, vừa có chút gượng gạo.

「A, ha ha... hơi, vất vả một chút ạ」

Tôi đã biết trước cô ấy sẽ cười khổ như vậy. Chẳng cần phải quan sát kỹ, cũng đủ thấy cô gái ấy đang gặp khó khăn khi điều khiển avatar của mình.

Lý do thì đơn giản thôi.

Khác với tôi, người đã tích lũy đủ kinh nghiệm qua những lần tu luyện và chiến tranh, avatar của Sora, vốn đã lâu không chơi Arcadia một cách nghiêm túc, hiện đang trong giai đoạn tăng trưởng mạnh mẽ nhất.

Trong trạng thái đó, cộng thêm sự hướng dẫn quá mức tận tình từ người đi trước, kết quả là một lượng kinh nghiệm khổng lồ đã ập đến trong chuyến viễn chinh lần này――và đương nhiên, hàng tá kỹ năng đã được khai mở.

Và về vấn đề đó, như tôi cũng đang gặp phải, sự thay đổi đột ngột trong cách xây dựng nhân vật (build) ảnh hưởng rất lớn đến khả năng thao tác cơ thể, dù tốt hay xấu.

Nghĩa là Sora-san hiện tại, dù không đến mức như tôi, cũng đang trong tình trạng 'bị kỹ năng chi phối'.

Có vẻ như cô ấy đã học được vài kỹ năng bị động mà không thể tắt chức năng đi được...

「...Có khi, mọi chuyện sẽ còn vất vả hơn nữa đấy」

Vừa bước về phía 'đích đến', nghĩ đến chiếc nhẫn trên tay phải của mình, những lời nửa đùa nửa lo lắng vô tình thốt ra.

Sora ngẩn người một lúc, rồi có lẽ đã hiểu ý. Tuy nhiên, thay vì lườm nguýt hay dỗi hờn, cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt trêu chọc hiếm thấy.

「Khác với Haru, em đã luôn trân trọng và gắn bó với nó từ lâu rồi mà」

「Tim anh đau quá...!」

Không, anh cũng rất trân trọng theo cách của anh mà――này, đợi đã. Đừng có đọc suy nghĩ rồi tự ý hiện thực hóa nó, cô định vung cái chuôi kiếm đó vào đâu hả, đồ khốn này...!!

Tôi giơ hai tay lên, cố gắng xoa dịu 'vũ khí tâm linh' (đồng đội) vốn luôn muốn dùng bạo lực để đáp lại cả những lời nói trong tâm trí, thanh bạch kiếm run lên bần bật như thể đang giận dữ rồi mới chịu quay trở lại chiếc nhẫn.

Con nhỏ này, thật đáng sợ, có ngày nó phản bội tôi giữa trận chiến thật mất...

「Phù phù... nhưng mà, em thấy hơi ghen tị vì trông anh có vẻ vui đấy」

「Ồ, câu đó nguy hiểm lắm đấy? Mấy món 'vũ khí tâm linh' này đang nghe lỏm chúng ta đấy」

Ít nhất thì thanh kiếm yêu quý của tôi chắc chắn đang để bụng câu nói ghen tị với vũ khí của Sora. Để giữ mối quan hệ tốt đẹp, sự quan tâm hàng ngày là rất quan trọng.

「Chắc chắn sẽ ổn thôi mà」

Mặc kệ tôi đang dùng tình yêu để gõ nhẹ vào chiếc nhẫn như muốn nói 'làm hòa đi', Sora lấy 'chiếc nhẫn của riêng mình' từ trong túi đồ ra lòng bàn tay.

[Vòng Tròn Chế Kiếm (Cradle)]――chiếc nhẫn bạc khảm viên ngọc màu hổ phách luôn tỏa sáng trên tay phải của cô ấy.

Trong khi cô chủ âu yếm vuốt ve bề mặt chiếc nhẫn với ánh mắt dịu dàng...

「Vì đây là đứa trẻ đã đáp lại sự ích kỷ của em mà」

'Vũ khí tâm linh' (Anima), thứ đã mở ra con đường đến bậc thang tiếp theo, đang tỏa ra ánh sáng nhạt và nhịp đập đều đặn.

◇◆◇◆◇

「Ra là vậy...――hóa ra là cảm giác như thế này」

Đã vài phút trôi qua kể từ khi chúng tôi đến gặp Haruzen, người thợ rèn ma thuật đã tạo ra 'vũ khí tâm linh' của tôi và Sora.

Đã hiểu, đợi đó, xong rồi đây――tôi nuốt ngược tiếng cười khổ trước sự lạnh lùng cực độ của gã NPC thợ rèn này.

Sau khi kiểm tra món vũ khí tâm linh đã 'tiến hóa' dưới bàn tay ông ta, tôi hơi nghiêng đầu vì kết quả có chút ngoài dự đoán.

[Vòng Tròn Chế Kiếm (Cradle)] bậc hai――tên gọi không đổi, vẻ ngoài cũng không đổi, nhưng món vũ khí đã thực sự trưởng thành này giờ đã nằm gọn trên ngón giữa tay phải của Sora.

Một chiếc nhẫn bạc với những nét chạm khắc tinh xảo trên viên ngọc hổ phách. Vẻ ngoài không có gì khác biệt, nhưng... phải nói sao nhỉ, bầu không khí rõ ràng đã khác hẳn.

Áp lực thông tin tỏa ra từ ánh sáng nhỏ bé đó đã tăng lên đáng kể.

「À, ừm... Haru, anh nghĩ em nên làm gì ạ?」

「Ừm, ừm, ừm... biết sao nhỉ...」

Sora hỏi ý kiến tôi với vẻ bối rối, cũng phải thôi.

Tôi đã được người thợ rèn nói cho biết về cách thức phát triển của vũ khí tâm linh của cô ấy ngay từ ngày đầu tiên nhận được nó.

Vì vậy, lần tiến hóa này cũng nằm trong dự đoán, nhưng chi tiết của nó lại là một 'thông số' khiến tôi không khỏi đau đầu.

「À này... ông chủ?」

「Gì」

Đến mức này thì không thể làm qua loa được. Để vắt kiệt thông tin cần thiết từ gã thợ rèn cơ bắp kiệm lời, tôi lên tiếng thay cho Sora đang bị áp đảo bởi ông chú cơ bắp.

「Cái này, tùy vào thứ mình 'gửi gắm' vào mà nó sẽ thay đổi theo nhiều cách đúng không?」

「Chắc vậy」

Đúng là vậy, chuyện đó thì ai cũng có thể tưởng tượng ra――

Điều quan trọng là 'phạm vi' và sự tồn tại của các 'giới hạn'.

「Người chơi... hay quái vật, cái nào tốt hơn?」

「Quái vật thì không được, tính chất ma lực sử dụng khác nhau. Nếu người chơi sử dụng, thì gửi gắm ma lực của chính người chơi đó vào sẽ tạo ra thanh kiếm thượng hạng hơn」

Ra là vậy, chỉ giới hạn cho người chơi thôi sao.

「Thuộc tính thì ông gợi ý gì không?」

「Muốn chọn gì thì chọn. Với nó, thứ gì cũng sẽ định hình được thôi」

「 càng bự càng tốt, đúng không nào? 」

「 ít nhiều gì cũng sẽ có ảnh hưởng. Nhưng nếu chịu khó rèn luyện, thì dù khởi đầu thế nào đi nữa, khoảng cách cũng sẽ được thu hẹp. Thay vì giữ khư khư, hãy dồn hết những gì tốt nhất có thể vào đó đi. 」

「 à, nghe được câu đó tôi thấy nhẹ lòng hẳn. 」

Đang nói về chuyện gì ư―― không gì khác, chính là về ma pháp sẽ được gửi gắm vào chiếc nhẫn của Sora.

【Kiếm Chế Chi Viên Hoàn (Cradle)】―― vật chứa ma kiếm, thứ rồi sẽ đạt đến cảnh giới "vạn năng".

Tôi cứ ngỡ rằng mỗi lần tiến hóa, các thuộc tính có thể sử dụng sẽ tự động tăng thêm một cái... nhưng hóa ra, cơ chế chính xác là các ô trống sẽ tăng lên.

Nói cách khác, tổng hợp lại thì―― bản chất của ma kiếm tiếp theo sẽ được quyết định bởi ma pháp mà Sora, hoặc "ai đó", gửi gắm vào từ bây giờ.

「 Sora, em đã hiểu rõ chưa? 」

「 v, vâng ạ... xin lỗi anh, cảm ơn anh rất nhiều. 」

Có gì đâu mà. Chắc em vẫn còn hơi sợ gã cơ bắp này đúng không, anh hiểu mà.

「 hỏi xong hết rồi chứ? 」

「 ưm... dạ, chắc là... ừm, ổn rồi ạ. 」

Ít nhất thì cũng hiểu rằng lựa chọn này là kiểu có thể sửa chữa được. Vậy thì, chắc cũng không cần phải quá căng thẳng làm gì.

Dù sao thì chủ nhân của nó là Sora chứ không phải tôi. Tôi đã thay mặt hỏi tất cả những gì có thể nghĩ ra rồi, nếu cô bé còn muốn hỏi gì thêm thì... à, có vẻ ổn rồi, được thôi.

「 dạ, cảm ơn ông rất nhiều ạ! 」

Sau khi gật đầu đáp lại ánh mắt của tôi, Sora bước lên phía trước và cúi đầu thật sâu trước vị ma công sư.

Trước cô gái nhỏ đang lắc lư mái tóc vàng óng và thành tâm bày tỏ lòng biết ơn, Harzen khẽ nới lỏng gương mặt cứng nhắc của mình――

「 lần sau lại đến. 」

Ông ta vẫn vậy, đáp lại bằng một câu nói cộc lốc và ngắn gọn như thường lệ.