Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Khoảng cách gần gũi nhưng chẳng thể chạm tới

「Vậy nhé, ngủ ngon nha！」

「Chúc ngủ ngon」

「Ừ, ngủ ngo――... không, nhanh quá rồi đấy」

Tôi cười khổ nhìn hai đứa nhóc đã vội vã rời khỏi thế giới ảo mà chẳng đợi lời hồi đáp, rồi hạ bàn tay đang giơ lên dở dang xuống.

Tiếng "chúc ngủ ngon" đầy phấn khích đến mức chẳng giống lời chào tạm biệt ấy nhanh chóng tan biến, căn phòng bàn tròn lại chìm vào tĩnh lặng.

Sở dĩ chúng tôi chuyển địa điểm là vì không thể đăng xuất hoàn toàn tại khu vực huấn luyện của không gian tạo lập tức thời (instance area). Chứ không phải vì sắp sửa chuyển sang sự kiện tiếp theo――

「Ngày mai còn việc nữa, chúng ta giải tán thôi」

「Vâng...」

Sau khi tiễn người bạn đồng hành đang buồn ngủ đến mức giới hạn về thế giới thực, tôi cũng sẽ hoàn tất nốt việc cuối cùng rồi kết thúc ngày hôm nay.

「Cứ thoát ở đây là được rồi. Lần tới đăng nhập, cậu sẽ xuất hiện ở quảng trường cổng thành thôi」

「Em hiểu rồi...」

Phải nói sao nhỉ, từng câu chữ cô ấy đáp lại đều mơ mơ màng màng.

Dù số lần tôi ở cùng Sora đến tận đêm khuya chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng ngay cả trong ngày tiệc mừng chiến thắng gần đây nhất, cô ấy cũng đâu đến mức này... Chắc là do thiếu ngủ thật rồi?

Sáng nay, trông cô ấy đã có vẻ buồn ngủ lắm rồi.

「――... Hửm? Này này, về thế giới thực rồi hãy ngủ nhé. Đường đường là tiểu thư mà lại thiếu chỉn chu như thế... cẩn thận kẻo bị cô hầu kia mắng đấy」

Tôi vội đỡ lấy Sora khi cô ấy loạng choạng dụi mắt bên cạnh, suýt chút nữa là gục xuống, rồi buột miệng nhắc đến cô hầu bí ẩn mà từ dạo đó tôi chưa gặp lại.

Nghe nói, cô Natsume đó chính là 'người chăm sóc' của Sora. Tôi không rõ mối quan hệ cụ thể ra sao, nhưng nếu để cô ấy biết chuyện này mà bị cằn nhằn thì tội cho Sora quá.

Dù không có chuyện đó, người chơi vẫn nên giữ lấy sự "bình thường" trong phạm vi có thể bảo vệ.

Dù có người nói rằng ngủ gục trong thế giới ảo thì [Arcadia] vẫn mang lại giấc ngủ ngon hơn cả trên giường thật――tôi biết những lời đồn đại đó... nhưng mà.

Gần đây tôi mới hiểu ra, việc vạch ra ranh giới thích hợp giữa thực và ảo là rất quan trọng. Những người như chúng tôi (người chơi) đi lại giữa hai thế giới, nếu nghiêng quá về bên nào cũng dễ làm mất cân bằng tâm sinh lý.

「Em biết rồi... Haru cũng vậy, đừng thức khuya rồi ngủ nướng đấy nhé」

「Chuyện của anh thì không cần lo đâu――à mà, vì có tiền án rồi nên anh không dám nói chắc」

Thôi, tạm gác chuyện đó sang một bên.

「Sora-san」

「...」

Có chuyện gì sao?――Câu hỏi đó chẳng cần phải thốt thành lời. Ánh mắt tôi vừa gửi đi đã bị cô ấy lảng tránh, vờ như không thấy.

Nhiều người khi buồn ngủ tay thường ấm lên, không biết điều đó có phản chiếu lên avatar trong thế giới ảo này không nhỉ?

Ít nhất là lúc này, ngón út tay trái của tôi đang nóng ran lên vì ai kia.

Năm giây, mười giây trôi qua trong im lặng――

「............À, ừm... xin lỗi anh. Không có gì đặc biệt cả...」

Sora vội buông tay ra, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, cô ấy bước lùi lại nửa bước với vẻ mặt lúng túng. Tôi cũng chẳng khá hơn, có vẻ như cả hai đều đang tự hỏi chính mình.

Liệu có phải là vì cô ấy buồn khi phải chia tay không?――Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã dám nói ra như vậy.

「Hôm nay vất vả cho em rồi, nghỉ ngơi cho tốt nhé」

「...Vâng」

Lúc này, tôi chỉ có thể cố gắng thốt ra những lời đó một cách bình thản nhất.

Việc trân trọng Sora với tư cách là bạn đồng hành, tôi không hề có ý định thay đổi. Với tư cách là hôn phu giả, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức mình để bảo vệ cô ấy.

Tuy nhiên, việc không được vượt quá "giới hạn" như trước đây là điều hiển nhiên, và tôi lại càng phải cẩn trọng hơn bao giờ hết.

Để những lời nói dành cho bạn đồng hành――không vượt ra ngoài khuôn khổ của "sự tin tưởng".

...Dạo gần đây, Sora ít nắm tay tôi hơn. Tôi không đến mức ngốc nghếch đến nỗi không hiểu 'lý do' tại sao.

Thế nên, chuyện tối nay cũng chỉ là――

「Chúc ngủ ngon」

「Ừ, ngủ ngon」

Cứ coi như đó là phút giây lầm lỡ của cô ấy khi đang ngái ngủ đi.

Vì tôi nghĩ, lúc này mình nên làm như vậy.

◇◆◇◆◇

――――――……

――――……

――……

「――Đồ ngốc」

Ngay sau khi trở về thế giới thực.

Nằm dài trong bóng tối, chỉ có một câu nói đó thốt ra từ miệng tôi.

「Đồ ngốc」

Tại sao lúc chia tay, mình lại đột nhiên cảm thấy cô đơn đến thế?

「Đồ ngốc」

Có phải vì chưa bao giờ được ở bên nhau suốt cả ngày dài như hôm nay không?

「Đồ ngốc」

Dù đã cố kìm nén, nhưng tại sao mình lại không tự chủ được mà đưa tay ra cơ chứ?

「...Đồ ngốc」

――Dù biết rõ rằng làm vậy chỉ khiến anh ấy khó xử.

Anh ấy chỉ chạm vào mình khi cần thiết trong quá trình chơi game. Và đó là khoảng cách được hình thành từ sự tin tưởng lẫn nhau, khi cả Sora cũng hiểu rõ điều đó.

Không cần phải nói, nó khác hoàn toàn với việc mình chủ động đưa tay ra để được chạm vào.

Thói quen làm nũng cũng phải có chừng mực thôi. Nếu một kẻ không có tư cách, không có sự chuẩn bị như mình cứ bám lấy anh ấy, thì thật có lỗi với những người đang thực sự nghiêm túc với "tình yêu".

Giá như mình có thể coi anh ấy như anh trai và cứ thế mà làm nũng thì tốt biết mấy――

「............Mình đang làm cái gì thế này, thật là」

Ngay cả điều đó mình cũng không thể quyết tâm được, mình chẳng hiểu nổi bản thân nữa.

Cứ thế, tôi đấm vào chân như một cơn giận dỗi vô cớ――chiếc máy VR phát hiện chuyển động, như thể đang bảo "ra ngoài mau đi", liền tự động mở nắp đậy.

「...Lạnh quá」

Làn gió điều hòa hơi lạnh lướt qua làn da mỏng manh, tôi đập tay vào chiếc máy như để trút giận, rồi ngay lập tức cúi đầu xin lỗi cái máy: "Xin lỗi nhé".

Mình đang làm cái trò gì thế này, cảm thấy bản thân thật nực cười.

Tôi tự biết mình vẫn là một đứa trẻ chưa trưởng thành, nhưng cũng chẳng đến mức đơn giản đến nỗi có thể dễ dàng tha thứ cho chính mình.

Giá mà có một phép màu xảy ra, để khi thức dậy mọi thứ đều tan biến vào quên lãng — Sora thầm ước như vậy rồi lao mình lên giường, trùm chăn kín mít.

Một cử chỉ thật thiếu ý tứ, nếu để Itsuki nhìn thấy, chắc chắn cô sẽ lại bị càm ràm không ngớt.

— À, ngủ ngon nhé.

"............"

Chẳng hiểu sao cô lại vô thức nhớ về chất giọng dịu dàng ấy lần cuối cùng được nghe... Chỉ nghĩ đến đó thôi, khóe môi cô đã khẽ cong lên, tự thấy bản thân thật chẳng còn thuốc chữa.

"Chúc ngủ ngon" — Cô gái khẽ thì thầm vào khoảng không, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Trong bóng tối tĩnh mịch, tiếng thở dài cứ vương vấn mãi, cho đến khi hơi thở dần đều đặn theo nhịp ngủ say —

Hôm nay, có lẽ cô vẫn sẽ mất thêm chút thời gian để chìm vào giấc mộng.