Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Châm ngòi nổ

Sau khi xác nhận sự bất thường của "Kẻ mang màu (Colored)" – thứ như muốn đá văng đi lẽ thường của những tựa game hiện tại, hay đúng hơn là của thể loại "PvE" hiện nay.

Dưới sự dẫn dắt khéo léo của Helena, người mà ta không thể không nghĩ rằng cô ấy có phải là chuyên gia trong lĩnh vực điều phối hay không, cuộc họp diễn ra trôi chảy đến mức khiến người ta cảm thấy hụt hẫng.

Có lẽ ngay từ đầu, đây vốn chẳng phải là một cuộc họp hành nghiêm túc gì, mà mang ý nghĩa của một buổi gặp mặt làm quen kết hợp xác nhận phương hướng sắp tới thì đúng hơn. Ngay cả vấn đề về "suất" của những người giữ thứ hạng hiện tại được đưa ra thảo luận, thì ngoại trừ Minarina, đúng mười người đã tập hợp ở đây rồi.

Còn lại thì... có thể coi đây là nơi phê duyệt để đối tác của tôi, người hiện tại chưa có bất kỳ "thành tích" nào, được ghi danh vào danh sách đặc cách.

"Vậy, coi như chúng ta đã nhất trí."

Nhìn quanh thấy tất cả mọi người, trừ tôi và Sora, đều đã giơ tay.

Helena, người đảm nhận vai trò điều phối từ đầu đến cuối, khẽ gật đầu rồi hướng ánh mắt về phía đối tác của tôi – người đang đứng cứng đờ với vẻ mặt căng thẳng ở chiếc ghế cách xa đó.

"Sora-sama sẽ chính thức được chào đón với tư cách là thành viên của cuộc chinh phạt lần này."

"Không ý kiến!"

Lời khẳng định kết quả đầy bình thản của [Hầu gái] vừa dứt, giọng nói đặc biệt tươi sáng của [Lữ khách] đã chen vào ngay lập tức – và thế là, chủ đề cuối cùng cũng kết thúc êm đẹp.

Chẳng cần đến lượt tôi – đối tác của cô ấy – phải nói thêm điều gì, việc này đã được thông qua suôn sẻ nhờ sự ủng hộ nhiệt tình từ Minarina, người đã tận mắt chứng kiến năng lực của Sora với tư cách là một người chơi.

Nếu pháo đài hỏa lực mạnh nhất Arcadia đã hết lời khen ngợi rằng cô ấy là "nhân tài có thể lấp đầy lỗ hổng mà chúng ta để lại", thì sức thuyết phục của nó là điều không cần bàn cãi.

Về phần nhân vật chính là Sora, dù cô ấy đang vô cùng e dè và cứng đờ người –

"Này hậu bối."

"Dạ... chuyện gì thế tiền bối?"

Khi tôi đang thầm thở phào nhẹ nhõm mà không để lộ ra mặt, thì giọng nói từ lò sưởi bên cạnh vang lên. Khi liếc mắt sang, cảm nhận được chút gì đó như là sự ngán ngẩm, gã samurai tóc vàng đang nở một nụ cười khiến người ta cực kỳ khó chịu.

Thế nhưng, chưa kịp để tôi trừng mắt đáp lại rằng "Cái gì hả tên kia" –

"Mặt cậu đang cười kìa."

"Đùa à, xấu hổ chết mất."

Bị chỉ ra gương mặt poker đã vỡ trận mà chính tôi cũng không hay biết, tôi lặng lẽ kéo mũ áo khoác lên để che giấu sự hiện diện.

Rốt cuộc, suốt từ đầu đến cuối cuộc họp, tôi vẫn luôn cảm nhận được ánh mắt của "Công chúa" đang ngự trên ngai vàng – người đã ngồi đó bất động như một món đồ trang trí.

◇◆◇◆◇

"Chào chào Crown-kun! Tớ đã rất mong chờ được gặp cậu đấy!"

Đó là khoảnh khắc cuộc thảo luận tạm khép lại, và mọi người đồng loạt thả lỏng bầu không khí.

Tôi bị một bóng hình màu cỏ non lao đến từ chiếc ghế xa xôi, chộp lấy tay và bắt ép phải bắt tay với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không kịp nhìn theo.

"À, vâng... Rất hân hạnh được gặp bạn."

"Tớ nghe kể rất nhiều về cậu từ chỗ Tora-kun đấy! Tớ không xem mấy chuyện chiến tranh hay gì đó nên không hiểu lắm, nhưng nghe nói cậu ấy đã kết bạn được nên tớ vui lắm! Cảm ơn cậu nhé!!"

"À, vâng... Ờm, tôi cũng đã được các tiền bối ở đó giúp đỡ rất nhiều..."

"Không không, cậu tuyệt lắm, thực sự rất tuyệt! Điều tuyệt nhất là cái tên Crown của cậu đấy! Crown! Vương miện! Kho báu! Nghe thật là ấn tượng!"

"À, đó không hẳn là tên gọi..."

"Nhân tiện thì! Cái kẹp tóc đó đẹp quá đi mất, nhìn như báu vật vậy! Nhất định phải chỉ cho tớ biết cậu nhặt được ở đâu nhé..."

"Được rồi, hiểu rồi, nếu đã chơi kiểu đó thì tôi cũng không khách sáo nữa đâu nhé! Này, gần quá rồi, tránh ra, phiền phức quá!!"

"Oa, năng lượng tràn trề ghê!!"

Dù gì cũng là hạng nhất phương Bắc. Tôi túm lấy cổ áo và ném đi bằng cú ném bình đẳng giới không chút khoan nhượng, nhưng hiện thân của nụ cười ấy lại xoay người trên không trung rồi tiếp đất một cách đầy điệu nghệ.

"Lùi lại đi Sora, kẻ đó rất nguy hiểm...!"

"À, ha ha..."

Có lẽ cô ấy đã bị sốc khi chứng kiến vở hài kịch đột ngột khai màn này.

Tôi che chắn cho Sora – người đang đứng chớp chớp mắt đầy ngơ ngác khi vừa tiến lại gần – ra sau lưng, rồi trừng mắt nhìn kẻ nguy hiểm đang tiến lại gần bằng những động tác kỳ quặc.

Tên này tệ thật đấy... không thể đọc được suy nghĩ của hắn...!!

"Cậu ta đúng là kiểu người có thể làm thân với bất cứ ai trong chớp mắt nhỉ."

"Theo một nghĩa nào đó, đó là tài năng lớn nhất của cậu ta."

"Cậu là kiểu người cứ không dính vào sự kiện là chết hay sao thế?"

Cứ nói tùy ý đi, Minarina và tên samurai tóc vàng kia... Này, tên đứng đầu phương Đông (Gossan) kia, đừng có ôm bụng cười nữa mà ngăn tên đứng đầu phương Bắc lại đi chứ –

"Lux."

"Ồ, A(r)che-chan."

– Và rồi, bàn tay cứu rỗi đến như một cơn gió.

Bóng hình màu bạc xanh xuất hiện không một tiếng động bên cạnh mái tóc vàng kim, nhẹ nhàng nhấc bổng cổ áo kẻ đó lên và trấn áp tên nguy hiểm kia trong chớp mắt.

"..."

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong khoảnh khắc... Đáng tiếc là từ đôi mắt màu ngọc hồng lựu mà đã lâu rồi tôi mới nhìn thấy lại, tôi không thể đọc được nội tâm của nàng công chúa.

Arche quay mặt đi, tránh ánh mắt của tôi, rồi hướng về phía người phụ nữ đang bị cô treo lơ lửng trên tay.

"Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi. Tôi biết cậu không có ý xấu, nhưng cũng phải nghĩ cho đối phương và biết tiết chế lại chứ."

Thành thật mà nói, dáng vẻ đó của cô ấy khiến tôi hơi bất ngờ.

Không, nói đúng hơn là có lẽ vì tôi hiếm khi nhìn thấy Arche trong trạng thái như vậy mà thôi...

"À... ha ha, xin lỗi xin lỗi. Vì lâu rồi mới quay lại thành phố nên tớ hơi phấn khích quá."

Và nếu nói về bất ngờ, thì phía này cũng bất ngờ không kém.

Người lữ khách mà chỉ vài chục giây trước tôi đã đánh giá là "kiểu người không biết lắng nghe", giờ đây lại đang ỉu xìu ngay lập tức sau khi bị Arche khiển trách.

Hai người các cô cậu, thân nhau đến thế sao?

"– Haru."

"– ...Gì thế."

Khi tôi đang ngẩn người, một giọng gọi quen thuộc vang lên.

Tuy nhiên, việc tôi và Arche là người quen... hay nên nói là mối quan hệ gì đó, thì không một ai ở đây biết cả. Helena có vẻ hơi nghi ngờ, nhưng chắc là Arche cũng không kể hết mọi chuyện.

Bản thân tôi cũng có vài lý do nên đến tận hôm nay vẫn chưa nói với đối tác (Sora) của mình.

Vì vậy, dù vẫn cảm thấy hơi chột dạ trong giây lát – nhưng chúng tôi đã quyết định cách cư xử trước mặt người khác từ trước, nên không còn lựa chọn nào khác.

"Sao thế?"

"Cậu ấy không phải người xấu đâu. Mong cậu hãy đối xử tốt với cậu ấy."

"Nếu cậu đã nói vậy thì chắc là thế rồi. Được thôi."

"Ừ... chỉ là hơi kỳ quặc một chút thôi."

"Việc có phải 'một chút' hay không thì vẫn còn là vấn đề gây tranh cãi đấy."

"Chúng ta cũng chẳng có tư cách để nói người khác đâu."

"Bị nói thế thì tôi cũng đành phải im lặng thôi..."

Chẳng có chút gượng gạo nào, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ.

Những lời đối đáp tự nhiên đến mức kẻ ngoài cuộc nhìn vào sẽ thấy bất thường,

để rồi khi dứt lời, cả hai không chút do dự mà quay đi, chẳng còn nhìn nhau nữa.

"Chà."

"Ồ...?"

"Ơ, cái gì thế?"

"Cái này thì đúng là..."

"Hồ hố...?"

"Khoan đã, thật đấy à?"

"Đùa à, kiểu thế sao?"

"Hừm..."

"À... ra là vậy."

"............?"

--Và thế là, hàng loạt những lời xì xào không rõ của ai cứ thế lọt vào tai... ít nhất là ở nơi này, chẳng có lấy một kẻ nào lại 'thiếu tinh tế' đến mức không hiểu chuyện.

Sự thân mật mà tôi đã không ngần ngại bộc lộ theo ý muốn của Ashe, chắc hẳn đã bị họ đọc vị không sót một chi tiết nào.

Và tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc...

"Hả--... ơ."

Cô bạn đồng hành đang mở to đôi mắt tròn xoe vì ngơ ngác kia, cũng không phải là ngoại lệ.

"......................Hả...!?"

Nhìn tôi, rồi nhìn Ashe, lại nhìn tôi, rồi lại nhìn Ashe-- tôi tự hỏi liệu mình có nên ngoảnh mặt đi trước gương mặt đang dần chìm vào hỗn loạn của Sora hay không.

Thôi thì, dù sao đi nữa... vai trò đỡ lấy cô bạn đang choáng váng vì quá đỗi kinh ngạc này--

"Bắt được rồi nhé!"

Cứ để cho cô nàng tóc đỏ đã sớm nhận ra bất thường và lao tới kia lo liệu vậy.