Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Khu phố phía Nam

Khu vực của các trận doanh Đông, Tây, Nam, Bắc đều cho phép người chơi từ trận doanh khác tiến vào, miễn là thực hiện đúng thủ tục.

Thủ tục này cũng chẳng có gì phức tạp. Về cơ bản, chỉ cần đến "Công sở" tại khu vực an toàn để làm đơn xin cấp giấy thông hành là xong.

Ngoài ra, nếu được người có tước vị đại diện cho trận doanh cấp giấy phép thì cũng có thể vào được. Tôi hoàn toàn không biết, hóa ra bản thân mình đã có sẵn đặc quyền đó từ lâu... Chà, cũng chẳng biết liệu có ngày nào tôi dùng đến quyền lợi đó hay không nữa.

Dù sao thì, để ghé thăm khu vực Nam trận doanh (Sortalm), tôi đã có sẵn giấy phép trong tay. Đó là thứ mà hôm nọ Gosan đã chuyển giúp từ Ashe.

Về ngoại hình, đó là một tấm thẻ đỏ in hình "Lâu đài" - biểu tượng của Sortalm.

Chỉ cần cầm tấm thẻ này trên tay hoặc để trong hành trang, thì việc di chuyển cũng giống như lúc đến thành phố Istia của trận doanh mình vậy.

Từ cổng dịch chuyển trong [Khu vực an toàn], tôi có thể bay thẳng đến thành phố của Nam trận doanh.

――Thế nên, khi tôi cùng Sora hướng về phía cổng dịch chuyển gần đó,

"Á."

"Hả?"

Bất ngờ nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, tôi vô thức thốt lên.

Sora đang đi bên cạnh nghiêng đầu nhìn tôi... Có lẽ, người kia đã nhận ra chúng tôi từ trước rồi.

Không biết là do quan tâm đến kẻ đang trở thành tâm điểm chú ý như tôi hay không, 'anh ta' dừng bước chân định rời đi và quay đầu lại.

Ồ... vừa thấy biết ơn mà cũng vừa thấy áy náy.

"À, ừm... Lâu rồi không gặp."

"――Phải, kể từ lần lướt qua nhau ở Tứ Trụ đến giờ nhỉ."

Một người đàn ông có ngoại hình khá bảnh bao, hiếm thấy ở Arcadia. Hay đúng hơn là ở độ tuổi trung niên phong độ, bắt đầu toát lên vẻ chững chạc.

Một chiến binh hạng trung, bên hông đeo chùy một tay, sau lưng mang khiên tròn cỡ vừa.

"Dạo này anh vẫn khỏe chứ, anh Zou... à, [Elephant Three]."

"Cứ gọi là Zou-san đi, mọi người đều gọi thế mà. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở một nơi yên tĩnh thế này nhỉ, vị trí thứ chín của chúng ta... À không, giờ là thứ bảy rồi nhỉ."

[Elephant Three], gọi tắt là Zou-san. Một chiến binh kỳ cựu của Istia, thường xuyên xuất hiện ở Tứ Trụ, là một người chơi cấp cao có tiếng tăm với tư cách là trụ cột của đội phòng vệ.

Đó là đối thủ mà tôi có nhiều kỷ niệm sâu sắc trong trận đấu vòng một của "Giải đấu tuyển chọn Tứ Trụ".

"Còn đây là người bạn đồng hành trong lời đồn sao?"

Anh ta hướng ánh mắt về phía Sora, người đang hơi ngơ ngác vì cuộc gặp gỡ bất ngờ này. Việc nhìn vào người đi cùng trong lúc chào hỏi là chuyện tự nhiên, lỗi này là do tôi.

Thế nhưng, cô nàng đồng hành vốn hơi nhút nhát của tôi lại――

"Em tên là Sora. Rất vui được làm quen."

"À, chào em, Sora-chan."

Có chút bất ngờ, cô bé chào hỏi cực kỳ trôi chảy mà không hề vấp váp. Kết hợp với bộ váy đang mặc, dáng cúi chào thanh tao ấy trông chẳng khác nào một tiểu thư đài các.

À thì, cô bé đúng là tiểu thư thật.

"Hai người định đi đâu à?"

Tình cờ gặp mặt, chào hỏi xong xuôi―― nếu cứ thế mà "Chào tạm biệt" thì cũng thiếu đi chút tình người.

Trong lúc tôi đang nghĩ xem nên bắt chuyện gì, thì đối phương đã chủ động mở lời... Người này quả là biết cách nói chuyện, ánh mắt nhìn thẳng không chút do dự.

Quả không hổ danh là đội trưởng đội phòng vệ của chúng ta, khả năng giao tiếp thật đáng nể.

"Vâng, bọn em định ghé qua Sortalm một chút."

"Đến phía Nam à...――À, ra là vậy."

Dù câu trả lời của tôi khá ngắn gọn, nhưng Zou-san dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Với vẻ mặt và cử chỉ đầy tinh nghịch, anh ta vỗ tay một cái rồi bước sang bên cạnh, nhường đường cho chúng tôi tiến về phía cổng dịch chuyển.

"Vậy thì, chắc cậu không có thời gian để tiếp chuyện một ông chú qua đường như tôi đâu nhỉ. Chuyện trò để dịp khác vậy."

"Không, không phải vậy đâu..." Tôi định nói thế, nhưng sự thật là tôi không có quá nhiều thời gian để thong thả. Thế nên――

"Vậy thì... chúng ta cũng có duyên, nếu anh không phiền..."

Tôi gõ nhẹ vào cửa sổ hệ thống, gửi lời mời kết bạn đến người tiền bối dễ mến này. Nhìn vào cửa sổ hiện ra trước mắt, Zou-san mở to mắt đầy ngạc nhiên.

"Chà chà... Ha ha, về nhà chắc phải khoe với vợ con mới được."

Anh ta nở nụ cười hiền hậu rồi nhấn "Yes", sau đó đưa tay ra như thể muốn bắt tay một người nổi tiếng vậy.

...Không phải là "như thể", mà tôi đúng là người nổi tiếng thật rồi.

Thật lòng mà nói―― ngay cả khi tôi giao đấu với người tiền bối đang nắm tay tôi đầy vui vẻ lúc này, tôi cũng chưa từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay.

"Rất vui được làm quen, cậu Nghệ sĩ."

"Cứ gọi em là Haru ạ... Nếu có dịp, hy vọng chúng ta sẽ cùng đồng hành."

Tôi cảm thấy mình vừa tiến thêm một bước trên con đường đi xa hơn nữa.

◇◆◇◆◇

"Ồ..."

"Chà..."

Sau khi mở rộng thêm vòng tròn bạn bè ở nơi không ngờ tới, chúng tôi được ánh sáng dịch chuyển đưa đến Nam trận doanh. Nhìn khung cảnh thành phố với thiết kế hoàn toàn khác biệt so với Istia, tôi và Sora đồng loạt thốt lên kinh ngạc.

Thành phố phía Đông... không, nếu so với nơi này thì khu vực Istia có lẽ chỉ nên gọi là "thị trấn" thì đúng hơn. Dù quy mô và mật độ có lẽ tương đương, nhưng bầu không khí tổng thể lại là một thế giới khác.

Khu vực Sortalm đúng nghĩa là một "thành phố"―― những tòa nhà được sắp xếp ngăn nắp hơn hẳn phía Đông, dù mang vẻ ngoài đậm chất giả tưởng... nhưng nó tạo nên một khung cảnh mang đầy tính quy củ, hay nói cách khác là một loại "trật tự" nhất định.

Và còn một điểm khác biệt rõ rệt nữa so với khu vực Istia.

"Nổi bật thật đấy."

"Nếu nói đúng hơn thì, đó mới là điều bình thường..."

Có lẽ là ở trung tâm thành phố, từ quảng trường đài phun nước có kiến trúc khá quen thuộc, có thể nhìn thấy một cột mốc khổng lồ―― đó chính là "Lâu đài" của Nam trận doanh.

"[Lâu đài của các Hiệp sĩ - Elfaria]... Tôi đã thấy trong kho lưu trữ của Tứ Trụ rồi, nhưng nhìn ngoài vẫn hào nhoáng thật."

"Ưm, có chút áp lực thật ạ."

Khác với căn cứ thời chiến của chúng tôi vốn bị chôn vùi dưới lòng đất, tòa lâu đài này phô bày vẻ uy nghi của nó ngay trên mặt đất.

Màu sắc chủ đạo của từng trận doanh cũng được phản ánh rõ nét, nếu phía Đông Luvarest lấy màu "Trắng" làm chủ đạo, thì Elfaria ở đây lại lấy màu "Đỏ" làm màu chính.

Cấu trúc cũng hoàn toàn khác biệt. Luvarest có thiết kế khá kỳ lạ, có thể gọi là sự kết hợp giữa Đông và Tây, còn nơi này đích thị là một "Lâu đài phương Tây".

Dù đầy áp lực nhưng phải công nhận là rất ngầu―― vậy thì,

"Đến đây thôi... Xin lỗi đã để mọi người đợi, phản ứng của tôi đến đây là hết."

"Hả?"

Trong khi tôi quay lại phía sau và nói những lời mà nếu không để ý thì chẳng khác nào một câu đố, Sora thốt lên đầy bối rối―― ừ thì, cũng phải thôi.

Bởi vì chính tôi cũng chỉ tình cờ nhìn thấy khi quan sát xung quanh mà thôi.

"――Phù phù, tôi đã đợi cậu từ lâu rồi."

Giọng nói đáp lại cùng nụ cười dịu dàng ấy là của một người phụ nữ ôn hòa.

Không rõ là cố ý hay vô tình mà cô ấy đứng cạnh tôi với sự hiện diện nhạt nhòa, có lẽ đây chính là người dẫn đường mà Minami đã phái đến cho chúng tôi.

Cô ấy vận bộ váy công sở đen từ trên xuống dưới, nếu nhìn thoáng qua thì chẳng khác nào một nữ nhân viên văn phòng ở thế giới thực, thế nhưng... mái tóc dài màu hồng đào mềm mại cùng đôi mắt cùng tông màu kia lại mang đậm nét đặc trưng của một avatar trong thế giới ảo này.

Xét về ngoại hình thì cô ấy trông chỉ tầm đôi mươi, nên gọi là một nữ sinh đại học mặc vest có lẽ sẽ chính xác hơn là nhân viên văn phòng.

Rất vui được gặp hai người, tôi là Momono, trợ lý của Helena. Hôm nay tôi được giao nhiệm vụ dẫn đường cho hai người nên đã đến đón đây ạ.

Chào cô, rất vui được gặp, tôi là Haru.

R-rất vui được gặp cô, tôi là Sora. Mong cô giúp đỡ ạ.

Việc có người đến đón thì tôi đã được báo trước nên không lấy làm ngạc nhiên. Tuy nhiên, nếu hỏi tôi có chia sẻ chuyện đó với Sora không thì câu trả lời là không, vì tôi đã quên mất tiêu.

Có lẽ lát nữa tôi sẽ bị cô bạn đồng hành đang ngỡ ngàng kia trách mắng một trận – mặc kệ những suy nghĩ đó trong đầu tôi,

Vậy thì, chúng ta đi ngay thôi nào.

Momono mỉm cười dịu dàng rồi dẫn đầu bước đi. Dù ở thế giới thực đã xảy ra đủ chuyện, nhưng đây mới là lần thứ hai chúng tôi gặp mặt nhau trong thế giới ảo này –

Vì công chúa đang dài cổ chờ đợi hai người đấy ạ.

Hướng về phía người quen của tôi (Ashe), một người vừa gần lại vừa xa.