Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Kẻ xấu

「――Helena」

「Tuân lệnh」

Giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngân khẽ xé tan bầu không khí đang xôn xao, người hầu gái nhận lệnh từ chủ nhân bước ra giữa phòng, thu hút mọi ánh nhìn.

「Vì có chuyện riêng cần trao đổi, tôi xin phép được đưa hai người đó đi một lát」

Lời nói hướng về phía vị Tổng đại tướng, đại diện cho phe Đông (chúng tôi).

Trước lời đề nghị đầy tính công việc từ người con gái trông như con ruột của mình, ông chú đứng ngẩn ngơ nhìn tôi và Ashe, rồi thốt lên một tiếng "Ồ, ừ..." đầy vẻ bối rối điển hình.

「Sẽ không mất nhiều thời gian đâu, nên ai còn muốn trò chuyện với hai người họ thì cứ chờ ở đây nhé — Lux. Như đã dặn trước, cô nhất định phải đợi đấy」

「Hửm? Vâng vâng, ok, biết rồi mà」

Mọi việc diễn ra suôn sẻ y như lúc họp, ai nấy đều mang vẻ mặt ngơ ngác giống hệt ông chú. Chỉ có Ashe, cô Helena và tôi là vẫn giữ được bình tĩnh.

À, thực ra tôi cũng chỉ đang cố tỏ ra bình thản thôi.

Dù sao thì, điều khiến tôi thấy áy náy nhất chính là Sora, người đang quay cuồng trong cơn hỗn loạn... Dẫu biết là do tôi đã yêu cầu giữ bí mật nên mới thành ra thế này, nhưng không thể phủ nhận rằng tôi cũng có lỗi trong màn bất ngờ này.

「À... vậy, tôi xin phép kết bạn trước được không? Vì lát nữa tôi có việc bận, nên chuyện trò cụ thể đành hẹn dịp khác vậy」

「Nếu vậy, tôi cũng xin phép nhé」

「À, vâng vâng, tất nhiên rồi, tôi rất sẵn lòng」

Sau khi nhận được lời đề nghị đáng quý và kết bạn xong với cặp đôi Orin & Fuji —

「Vậy, xin phép cho chúng tôi được mượn thời gian một chút」

「Rõ. Vậy nên Sora này, đột ngột quá thật sự xin lỗi cậu...」

「Ư... v, vâng, không sao đâu ạ. Chỉ là, em hơi... bối rối một chút...」

Nhìn Sora, người chắc hẳn đang phải chịu áp lực không nhỏ bởi tình huống bất ngờ này, tôi lại càng cảm thấy tội lỗi vì sự ích kỷ của bản thân.

Được bàn giao lại từ cô nàng tóc đỏ đang lườm mình cháy mặt, tôi cùng bạn đồng hành bước vào luồng sáng dịch chuyển do cô Helena khởi động, rời khỏi "Ngai vàng phương Nam".

◇◆◇◆◇

「――Nói cách khác, người có lỗi là tôi. Chính tôi đã yêu cầu Haru giữ bí mật với cậu, dù cậu ấy đã nói rằng muốn cho cậu biết」

Sau khi kết thúc cuộc Chiến tranh Tứ trụ kỳ này, tôi đã nhận lời đề nghị từ trước và ký kết hợp đồng với "Yotsuya Development".

Việc tôi đã hành động để mọi thứ diễn ra đúng như ý muốn của mình.

Và việc khi tiếp cận tôi sau khi ký hợp đồng với Yotsuya, tôi đã biết rõ về mối quan hệ hôn ước giả giữa tôi và Sora — Haruka Nozomi và Yotsuya Sora.

Ashe, người đã tiết lộ tất cả những tình tiết đó, đang cúi đầu xin lỗi Sora vì đã giấu giếm theo yêu cầu của tôi.

「...Chuyện là vậy đó, nhưng mà, tôi cũng là đồng phạm. Xin lỗi vì đã giấu cậu」

Nói rồi, tôi cũng cúi đầu theo người đồng phạm đang ngồi đối diện.

Trong phòng chờ tại Istia, nơi có lối kiến trúc tương tự như bên trong Luvalest, chỉ khác ở chi tiết trang trí và màu sắc chủ đạo.

「…………………………」

Trong bầu không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi — bạn đồng hành ngồi cạnh tôi, chắc chắn là đang đứng hình trong trạng thái ngơ ngác nhất từ trước đến nay.

...Mọi thứ, thật sự là khó xử quá đi mất.

「…………………………À, ừm... nghĩa là, chuyện đó...」

Sau mười, hai mươi giây im lặng, Sora cử động một cách gượng gạo rồi thốt lên những lời đứt quãng bằng chất giọng mỏng manh.

Đôi mắt cô mơ màng nhìn về phía Ashe, tựa như đang trong một giấc mơ.

「Haru... là mục tiêu... nghĩa là, chuyện đó, tức là――」

「Phải」

Đón nhận ánh nhìn thẳng thắn, cô ấy dù đang xin lỗi nhưng vẫn gật đầu đáp lại một cách vô cùng đường hoàng.

「――Tôi thích Haru. Kể từ ngày nhận được nụ cười ấy, tôi đã đem lòng yêu anh ấy」

「――――……っ」

Sora thốt lên tiếng thở dài đầy kinh ngạc.

Còn Ashe, cô ấy đã thẳng thắn bày tỏ tình cảm của mình ngay trước mặt người trong cuộc.

Tôi tự hỏi mình nên trưng ra bộ mặt gì trong tình cảnh này đây... Khi tôi đang lúng túng đảo mắt nhìn quanh, thì bắt gặp ánh mắt của cô hầu gái đang đứng cạnh tiểu thư —

「Mời dùng」

「Cảm ơn...」

Bộ trà cụ mà cô ấy lấy ra từ hư không (túi đồ) được đặt trước mặt, tôi thử nhấp một ngụm trà được rót ra trong sự bối rối tột cùng.

Tôi chẳng cảm nhận được vị gì cả.

「Đối tác khác giới, và dù chỉ là hôn ước giả, nhưng tôi hiểu anh ấy rất trân trọng cậu. Vì thế, ngay từ đầu tôi đã muốn đích thân chào hỏi cậu」

Không biết là vì không nói nên lời hay đang chờ đợi điều gì tiếp theo, Sora vẫn im lặng.

「Tôi không biết rõ chi tiết về mối quan hệ của hai người... nhưng giả sử đó chỉ là mối quan hệ hỗ trợ đơn thuần, thì tôi nghĩ chẳng ai thấy vui vẻ gì khi có kẻ khác nhăm nhe đối tác của mình cả」

Vì vậy, Ashe điềm tĩnh — nhưng vẫn cố gắng thể hiện sự chân thành nhất có thể, vừa nhìn thẳng vào Sora vừa cất lời.

「Xin lỗi vì đã để mọi chuyện muộn màng như thế này. Và... xin cậu hãy cho phép tôi được tiếp cận người quan trọng của cậu — tôi cầu xin cậu」

Một lần nữa, cô ấy cúi đầu.

...Tôi đã nghe cô ấy nói về việc sẽ tạo ra một buổi gặp mặt, nhưng không ngờ cô ấy lại làm đến mức này.

Lại thêm một lý do nữa khiến tôi không thể phớt lờ tình cảm của cô ấy —

「――Xin đừng, đừng cầu xin em」

Giọng nói đáp lại chứa đựng sự bối rối và... một cảm xúc phức tạp mà tôi không thể gọi tên.

「Em xin lỗi, vì đã im lặng suốt thời gian qua... À, ừm, chị ngẩng đầu lên đi ạ. Chuyện này, cho phép hay không, đâu phải là điều em có quyền quyết định...!」

Có lẽ vì sự ngạc nhiên và lo lắng đang lấn át, Sora nói một tràng dài rồi nghẹn lời, khẽ ho khan.

「Mời dùng」

「A, xin lỗi... ....................cảm ơn chị」

Cô ấy uống tách trà được phục vụ giống hệt tôi, sau khi hít một hơi thật sâu, cô nở một nụ cười ngượng ngùng với cô Helena để cảm ơn.

Thiếu nữ hít sâu thêm một lần nữa, rồi lần này cất tiếng với vẻ bình tĩnh hơn.

「À, tiểu thư... à, ừm... Iris-san」

Được gọi tên, Ashe cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.

Dù trong tình huống này, cô vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ... nhưng không phải là ảo giác khi tôi thấy gương mặt ấy hơi cứng lại.

「Cảm ơn chị đã quan tâm — em, em ổn mà」

Với cô ấy — người được mệnh danh là [Nữ hoàng Kiếm thuật], vị thần thời hiện đại, dù không giấu nổi vẻ căng thẳng, tiểu thư nhà Yotsuya vẫn mỉm cười đầy bản lĩnh.

「Haru」

「...À, vâng」

Rồi, ánh mắt ấy giờ đây hướng về phía tôi đang đứng cạnh bên.

"Với 'người kia', cũng giống nhau phải không?"

Người kia, đương nhiên là đang nói đến Nia. Về chuyện của cô ấy, vì chính chủ cũng muốn thế nên tôi đã thổ lộ với Sora từ trước.

"...Ừ. Bằng cách này hay cách khác, anh đã quyết định sẽ đối mặt với nó."

Dẫu cho tôi vẫn chưa đủ dũng khí để chủ động dành tình cảm cho ai, nhưng một khi đã được yêu, đã được bày tỏ tấm chân tình, thì tôi phải đối diện với nó một cách thẳng thắn.

"Vậy thì, vâng... quả nhiên, đó không phải là chuyện để em can thiệp."

Vẻ mặt trưởng thành khiến tôi không thể không hiểu lầm rằng cô ấy lớn tuổi hơn mình, biểu cảm mà tôi đã thấy vài lần trước đây.

"Iris-san."

"Ừ."

Sora quay ánh mắt trở lại phía Ashe... sau khi chọn lọc từ ngữ như thể đang do dự một lúc, cô ấy mở lời với vẻ bối rối.

"Về phần em, mới là người đang cản trở..."

"Đợi đã."

Lần này, Ashe ngăn cô ấy lại.

"Dù có phải nói bao nhiêu lần đi nữa, người sai là tôi. Kẻ cản trở hai người, là tôi đây... Haru, cả cậu nữa, hãy im lặng mà nghe."

Tôi, người định lên tiếng vì thấy cô ấy cứ mãi tự nhận mình là "kẻ xấu", cũng bị chặn đứng.

"Tôi đã được Haru cứu rỗi. Dù ai có nói gì đi nữa, việc tôi đem lòng yêu cậu, cậu không hề có lấy một chút tội lỗi nào. Tuyệt đối không."

Đôi mắt màu ngọc hồng lựu thẳng thắn vô ngần ấy, giờ đây hướng về phía tôi.

"Đừng bao giờ nghĩ rằng 'vì mình khiến người khác nảy sinh tình cảm' là một cái tội. Cậu cứ là chính mình như bây giờ thôi, cậu là người tuyệt vời nhất thế giới. Ít nhất là đối với tôi."

"............Ư,......!"

".................."

"............"

Chẳng cần bảo im lặng thì tôi cũng chẳng thể thốt nên lời trước sức nóng của những ngôn từ ập đến như sóng trào.

Ashe vẫn như mọi khi, truyền đạt tình cảm mà không hề có lấy một mảnh do dự. Bị cô ấy tấn công dồn dập, tôi chắc hẳn là đã đỏ mặt đến tận mang tai rồi.

Trong khi Sora lại một lần nữa ngẩn ngơ há hốc mồm, còn Helena-san cũng đứng hình vì quá đỗi kinh ngạc—

"Cho nên... kẻ yêu trước là kẻ thua cuộc cũng chẳng sao. Dù là kẻ cản trở, hay kẻ xấu xa... nếu được phép yêu Haru, thì đối với tôi, chỉ thế thôi là đủ rồi."

Nàng công chúa vô địch ấy, vẫn giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc...

Với đôi gò má ửng hồng nhạt, cô ấy dõng dạc tuyên bố.

"Đã hiểu chưa?"

Và thế là, trước một Ashe đã tuyên bố rằng dù có chuyện gì đi nữa cũng không nhường ngôi vị "kẻ xấu", tôi và Sora, những người đã hoàn toàn bị áp đảo, đành phải—

"..."Vâng, đã hiểu ạ.""

Cứ như thế... tạm thời tại nơi này, chúng tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận mình đã thua cuộc.