Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hồi tưởng lại ngày tháng đó

「―― ủa, vậy ra hồi đánh Tứ Trụ là ông không hề có nhảy không trung thật à?」

「Ừ thì đúng thế. Hồi đó toàn dùng mấy mánh khóe lách luật để bù đắp thôi, mà giờ bị tịch thu hết rồi.」

「Hà... kỹ năng thăng cấp mà thực chất là bị yếu đi, nghe mà thấy tội nghiệp cho ông thật đấy.」

「Không hẳn, nếu tôi thuần thục được nó thì chắc chắn là mạnh hơn trước rồi...」

「Ya, cái đó khó lắm à nha. Đã sở hữu bảng chỉ số cực đoan, lại còn phải vừa điều khiển những kỹ năng khó nhằn, vừa phải thực hiện thao tác cơ thể phi thực tế như 'nhảy không trung' nữa chứ.」

「Thật luôn đấy. Trước đây ít ra còn có điểm tựa, còn giờ thì là 'hư không' rồi. Cái cảm giác phải đạp lên khoảng không vô định ấy, thật sự là...」

「Nghe có vẻ nghiêm trọng hơn tôi tưởng nhỉ... Mà nhắc mới nhớ, cái kỹ năng 'Ignition' mà ông hay dùng như chiêu tủ đâu rồi?」

「Chính cái cậu 'Ignition' đó đã tiến hóa thành 'Rocket' đấy...」

「À... ra là vậy.」

「Kỹ năng cốt lõi lại bị biến dị, đau thật đấy...」

Mười mấy phút trôi qua kể từ màn xuất phát vội vã.

Trong khi tiến về phía chính Nam từ khu vực an toàn, nhóm nam giới – bao gồm cả hai người gây ra sự vội vã ấy – đang có một cuộc trò chuyện cởi mở như những người bạn thân thiết.

「………… Con trai thật là kỳ lạ nhỉ.」

「Thật đấy. Vừa mới gào thét, đấm đá nhau xong, chớp mắt cái đã thế này rồi.」

Dù giọng điệu ngán ngẩm của các cô gái đi phía sau vọng tới, nhưng chúng tôi cũng chỉ biết hiểu rằng, đàn ông là thế đấy.

Đàn ông, hay nói đúng hơn là game thủ, vốn dĩ là vậy mà.

Kẻ thù hôm qua là bạn hôm nay. Một khi đã cùng nhau trải qua một "trận đấu tuyệt vời", thì ai cũng sẽ trở thành những người bạn thân thiết, sẵn sàng bỏ qua lễ nghi và cùng nhau quậy phá.

「Mà này, hình như độ bền của ông tăng lên một cách âm thầm đúng không? Tôi có lén xem thông tin công khai, thấy ghi là VIT: 0 mà...」

「À, vì tôi không đăng chi tiết toàn bộ trang bị lên thôi. Hiện tại thì nhờ bổ trợ thêm nên cũng được tầm 150 rồi... Hồi đánh Tứ Trụ thì chỉ có 50 thôi.」

「Cấu hình cận chiến thuần túy mà chỉ có 50... Đúng là đồ ngốc.」

「Cái đó thì đúng là ngốc thật... ý tôi là, theo nghĩa tốt ấy.」

「Đúng là ngốc thật mà. Nhưng mà, nếu tiền đề là né tránh toàn bộ thì tăng độ bền cũng vô ích thôi, nhỉ?」

「Đồ ngốc.」

「Đúng là ngốc thật.」

「Ha ha, tôi xin nhận đó như một lời khen vậy.」

―― À, những cuộc trò chuyện giữa cánh đàn ông sao mà thoải mái và dễ chịu đến thế.

Ở thực tại là Toshiki, trong thế giới ảo này cũng hay tán gẫu với Irori hay Gossan, nhưng...

Nhóm trước thì có các cô gái năng động nên không thể nào là "cuộc trò chuyện thuần nam giới" được. Nhóm sau thì cũng thoải mái thật đấy, nhưng vì thường là nói chuyện một đối một nên không thể ra cái không khí này.

Tetra thì là trường hợp ngoại lệ. Cô tiền bối đó cơ bản là người trầm tính, nên mỗi khi ở cạnh, cái bản chất hướng nội của tôi lại trỗi dậy.

「Ơ, sao tự nhiên mặt ông trông vui thế?」

「Hả? À, ừ... tôi đâu có. Chắc vậy.」

「Ehh~?」

Nghe thấy giọng nói đầy tò mò, tôi liếc nhìn ra sau thì thấy Sora đang vẫy tay như muốn đánh trống lảng.

Linne-chan đang đi cạnh bên thì nhìn bộ dạng của cô bạn mình đầy thích thú... Ồ, đang thì thầm to nhỏ à? Cảnh hai mỹ thiếu nữ thì thầm với nhau đúng là cảnh đẹp để rửa mắt, cứ làm thế mãi cũng được.

Mà tôi cá luôn, chỉ vài giây nữa thôi, thể nào Sora cũng đỏ mặt vì lý do gì đó cho xem.

Nhìn biểu cảm trêu chọc của Linne-chan và bộ dạng đang cuống quýt của Sora, tương lai đã rõ ràng như ban ngày rồi – thấy chưa.

「Cái gì chứ...! Không, không phải...」

「Aha ha. Thôi thì, cứ coi như là vậy đi, đừng lo lắng nhé.」

Không biết đã bị nói gì mà đúng như dự đoán, Sora đỏ bừng mặt, ra vẻ phủ nhận. Linne-chan vừa mỉm cười trêu chọc cô bạn nhỏ, vừa...

「...Hả?」

Đôi mắt đen láy ấy đột nhiên hướng về phía tôi, người đang quan sát cả hai.

Không chỉ ánh mắt.

「Oa!? Này, cái gì...」

「Vâng vâng! Mượn anh một chút nhé!」

Bị cô nàng hoạt bát như bước ra từ tranh vẽ với mái tóc đuôi ngựa đặc trưng đẩy mạnh vào lưng, tôi bị đẩy văng ra khỏi vòng tròn của đám con trai.

Người duy nhất ngạc nhiên trước hành động của đối phương – người mà tôi chưa từng tiếp xúc tử tế – lại chính là tôi.

「Đến rồi kìa...」

「Đã nhịn nãy giờ rồi đấy.」

Này mấy người kia.

Đừng có lầm bầm với cái vẻ mặt "tôi biết hết rồi" như thế, giải thích cho tôi đi chứ... định lôi tôi đi đâu thế hả???

Bị đẩy, đẩy, và đẩy liên tục bằng những bước chân vội vã... tôi bị lôi đi đến tận nơi cách nhóm phía sau hơn mười bước chân.

Phía bên kia của Linne-chan với những bước chân đầy phấn khích, tôi nhìn về phía sau thì thấy hai thầy trò nhà hổ đang bắt chuyện với Sora.

Cái gì thế kia... Torakichi trông có vẻ hơi lúng túng. Đồ con trai ngây thơ à?

―― Dù sao thì,

「Ờm... có chuyện gì thế?」

「Aha ha, xin lỗi nhé. Chỉ là em muốn 'nói chuyện' một chút thôi.」

Khi tôi hạ tầm mắt từ phía sau xuống, cô gái cao hơn Sora ấy đang nở nụ cười rạng rỡ ở khoảng cách quá gần...

...Dù hôm nay đã thấy không biết bao nhiêu lần, nhưng đó quả là một nụ cười sảng khoái và tuyệt vời.

Đó là một cô gái xứng đáng với từ "hồn nhiên" nhất trên đời.

「Giới thiệu lại nhé – em là Linne, bạn đồng hành của Maru.」

「À, ừm – anh là Haru, bạn đồng hành của Sora.」

Cô ấy nhảy chân sáo đến đứng cạnh tôi, và chúng tôi giới thiệu lại với nhau.

Với ngoại hình tươi sáng như hiện thân của "Dương", cùng bộ giáp vải nữ tính kiểu võ sĩ trong thế giới giả tưởng. Trông cô nàng như chẳng mang theo vũ khí gì nổi bật, nhưng...

Bỏ qua những năng lực đang nắm giữ, bản chất chiến đấu của cô bé này lại là một đấu sĩ sức mạnh hạng nặng. Nghe thì có vẻ bất ngờ, nhưng nghĩ lại thì cũng đúng là phong cách của cô ấy.

Tôi đáp lại bàn tay đang chìa ra, và đúng như dự đoán, cô ấy lắc mạnh tay đầy phấn khích khiến tôi bật cười.

「Tên của Maru và Haru nghe cứ bị trùng âm nhỉ. Ưm, phải làm sao đây ta...」

「À, đúng thật. Anh còn chẳng để ý đến nữa.」

「Để từ từ rồi tính nhé – à, anh cứ gọi em là Linne, không cần khách sáo đâu!」

「Đây là lần đầu tiên anh được yêu cầu đừng dùng kính ngữ đấy... ừm, hiểu rồi. Rất vui được làm quen, Linne. Em cũng cứ gọi anh là Haru đi, không sao đâu.」

Dù tôi vẫn đang phản ứng với cái không khí như lúc nói chuyện với Torakichi & Maru II, nhưng cô ấy là một nữ tiền bối có thứ hạng, người mà bình thường chắc chắn sẽ dùng kính ngữ.

Nếu đã yêu cầu mình phải cư xử suồng sã, thì mình cũng phải bắt cô ấy làm điều tương tự mới thấy thoải mái được――đó là suy nghĩ dẫn đến câu trả lời vừa rồi của tôi.

"Dạ, cái đó thì hơi... khó ạ."

Linne-chan-san, hay giờ là Linne, đã từ chối thẳng thừng một cách đầy bất ngờ.

Bị một cô gái từ chối thẳng thừng việc gọi tên không kèm kính ngữ, với người khác thì đây đúng là cú sốc tinh thần nặng nề. Trong khi chính mình đã chủ động đến mức nói "nhất định phải thế" rồi cơ mà...?

Đang đứng hình vì ngạc nhiên hơn là sốc, thì cô ấy bồi thêm một câu――

"Vì em thuộc phái muốn ngước nhìn 'idol' hơn là đứng ngang hàng với họ!"

Lời nói vừa thốt ra khiến tôi mất một nhịp mới hiểu được, cứ thế ngẩn ngơ nhìn lại gương mặt đang nói ra những lời đó một cách thản nhiên của Linne.

Không, chờ đã nào.

Dạo gần đây, mình đã thấy một tình huống tương tự ở đâu đó... à không, là ở thế giới thực (bên kia)――

"Em đã xem đi xem lại bản lưu trữ vô số lần! Anh thực sự, thực sự rất ngầu luôn ạ!!"

――Phải rồi, tiểu thư nhà Shijo nào đó, chẳng phải cũng y hệt như thế này sao.

"............Không, không, không, anh thì có là gì đâu, một tiền bối có thứ bậc như anh mà được gọi là idol hay gì đó thì..."

"Từ ngày hôm sau khi 'Tứ Trụ' xuất hiện, Maru cứ lải nhải 'Xem đi, dù thế nào cũng phải xem, xem hết đi' khiến em thấy phiền muốn chết, nhưng xem một lần là không dừng lại được luôn ạ!"

"Được rồi, bình tĩnh nào. Tạm thời bình tĩnh lại đã――"

"Nhất là màn đấu tay đôi với Iris-sama ấy ạ!!"

Ra là vậy, không dừng lại được nhỉ.

"Thật sự, thực sự rất tiếc là không thu được tiếng cuộc hội thoại! Nhưng chỉ cần nhìn biểu cảm của hai người thôi là em đã có thể tha hồ tưởng tượng――à không, là suy diễn rồi!! Vâng!!"

"Mạnh mẽ thật..."

Hóa ra cô ấy cũng được những người có cùng thứ bậc gọi bằng kính ngữ "sama" sao...

Dù sao thì mình vẫn thấy ngại nên chưa gọi bằng biệt danh (Ashe), nhưng có lẽ cứ gọi như cũ thì cuộc sống sẽ yên bình hơn.

Mỗi lần gọi Iris, cô ấy lại lộ vẻ mặt hơi không hài lòng một cách cực kỳ nhạt nhòa, nên có lẽ sớm muộn gì mình cũng bị cô ấy mắng thôi――

"Vì thế! Chuyến viễn chinh lần này cũng là một cái duyên, nên em muốn nhân cơ hội này hỏi anh đủ thứ chuyện ạ――!!"

"Này, này... Này, gần quá, gần quá đấy!――Này Maru II! Đối tác của cậu tự nhiên bị lỗi rồi kìa, làm gì đó đi chứ!!"

"Vô ích thôi! Maru cũng đang lún sâu vào 'Nghệ sĩ xiếc' rồi còn gì!!"

Bị cắt đứt hy vọng cứu viện bằng một lý lẽ kỳ quặc rằng 'Xét trên phương diện nào đó thì chúng tôi là đồng đạo', và thực tế, thứ tôi nhận lại khi quay đầu nhìn lại chỉ là một nụ cười ái ngại.

Đồ phản bội...!!

Còn tên Toracky đang nở nụ cười nham nhở bên cạnh kia, lát nữa ta sẽ xử lý ngươi. Ta sẽ đem chuyện ngươi lúng túng trước mặt Sora ra mà chế giễu cho ngươi biết tay, cứ đợi đấy...!!

...Và sau đó, tôi bị Linne, người mà tôi bắt đầu nghi ngờ rằng 'có khi còn tự do tự tại hơn cả sư phụ của bạn đồng hành', tra tấn bằng một tràng câu hỏi như súng liên thanh trong một lúc lâu.

Sora, người thỉnh thoảng tôi quay lại nhìn, không biết từ lúc nào đã cùng đám đàn ông bên cạnh――

"...Phì."

Tôi thấy lạ là tại sao cô ấy lại nhìn tôi với vẻ mặt đầy hạnh phúc như thế.