Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bản đồ không thấy điểm tận cùng hay kết thúc

Sau khi chạm thành công vào bia đá và nhanh chóng rút lui khỏi khu vực vừa tiêu diệt 'Viên đỏ', cả nhóm hướng thẳng về phía Tây Bắc, nhắm tới mục tiêu thứ hai.

Dù đội quân đỏ rực kia có vẻ ngoài gây ấn tượng mạnh, nhưng xét về độ khó tổng thể thì cũng chẳng đáng là bao.

Những thành viên có thứ hạng dày dạn kinh nghiệm, và cả Sora – người luôn sát cánh bên tôi – đều không hề lộ vẻ mệt mỏi. Thế nhưng,

"So-ra-chaaan!"

"Oa!?"

Vừa đặt chân đến một khu rừng mới và tìm thấy con suối nhỏ yên bình, Torakichi đã tuyên bố nghỉ giải lao mà không cho ai phản đối.

Chưa kịp băn khoăn xem phải làm gì khi đột ngột bị bắt nghỉ ngơi, Sora đã bị Rinne nhấc bổng lên và đưa đi đâu đó.

Chắc là lại đi buôn chuyện con gái với nhau rồi, cứ tận hưởng đi nhé.

Thế rồi, khi tôi hỏi về lý do cần phải nghỉ ngơi đột ngột như vậy, Maru II đã giải đáp.

Trong thế giới ảo nơi thời gian trôi nhanh hơn thực tế năm mươi phần trăm, nếu tính một chuyến 'viễn chinh' kéo dài nửa ngày theo giờ thực, thì thời gian cảm nhận thực tế lên tới mười tám tiếng đồng hồ.

Nếu cứ cố quá sức trong thời gian dài mà dẫn đến mệt mỏi ảo giác, kết quả là sẽ lãng phí rất nhiều thời gian, thậm chí tệ hơn là dẫn đến hậu quả khó lường.

Vì vậy, dù có mệt hay không, nguyên tắc bất di bất dịch trong những chuyến viễn chinh thế này là phải nghỉ ngơi dù ít hay nhiều sau mỗi sự kiện.

"Với lại, nếu là đội viễn chinh quy mô raid thì khả năng chịu đựng mệt mỏi của mỗi người chơi cũng khác nhau nữa. Mấy người làm nhiệm vụ hỗ trợ chỉ riêng việc di chuyển thôi đã vất vả lắm rồi."

"Ra là vậy..."

Tôi và Maru II ngồi bên bờ suối. Sora và Rinne thì ở dưới bóng cây lớn cách đó không xa.

Tôi tìm xem Torakichi đi đâu, thì thấy cậu ta đang đi chân trần lội bì bõm dưới dòng suối nông, vươn vai thư giãn. Đúng là hợp với thiên nhiên thật, xứng danh là hổ.

"Mà này, tự nhiên tôi lại nghĩ đến chuyện này."

"Chuyện gì thế ạ?"

Tôi cứ ngỡ mình sẽ bị Sora tra tấn bằng hàng tá câu hỏi, nhưng thật bất ngờ, phản ứng của ba người họ chỉ dừng lại ở việc tán dương sau trận chiến.

Có lẽ Rinne đang làm điều đó trong cuộc trò chuyện riêng tư, nhưng nếu không ai hỏi gì, thì thời gian nghỉ ngơi này tôi xin phép dùng để đặt câu hỏi cho họ.

"Cổng dịch chuyển ấy, nó nằm cả bên ngoài vùng an toàn đúng không?"

"Đúng rồi ạ."

"Hơn nữa, nghe nói người chơi có thể tự đặt nó nữa chứ?"

"Đúng là có thể ạ."

Đúng thật, trí nhớ của mình không sai.

"Vậy thì, tại sao phải vất vả đi bộ viễn chinh thế này? Với lại nếu người chơi có thể đặt cổng, thì lẽ ra ở 'hiện trường' lúc nãy cũng nên đặt một cái chứ nhỉ?"

"À... ừm, nếu làm được thì tất nhiên là chúng tôi sẽ làm rồi."

Khi tôi đặt ra nghi vấn hiển nhiên nảy sinh trong lúc chạy trên con đường dài, Maru II đáp lại bằng phản ứng đúng như dự đoán.

À thì, việc họ không làm như vậy nghĩa là không thể rồi. Tôi chỉ muốn biết lý do tại sao thôi.

"À phải rồi, anh mới bắt đầu chưa được ba tháng nhỉ."

"Thật xấu hổ khi là kẻ mù tịt về thế giới ảo."

"Không đâu, thế giới này còn nhiều thông tin hơn cả thực tế ấy chứ. Ngay cả tôi cũng chỉ vừa đủ theo kịp hiện tại, làm gì có thời gian mà đào bới thông tin quá khứ."

"...Thật sự, đúng là vậy."

Chết thật, vì cậu ta đồng cảm quá chính xác với tình thế khó xử của tôi nên tôi suýt chút nữa đã cảm động. Đúng là vậy đấy, thông tin mới cứ ập đến liên tục, làm gì có thời gian mà học lại những kiến thức cũ...!

"Có thắc mắc thì cứ hỏi ngay lúc đó để giải tỏa, tôi nghĩ thế là được rồi. Chẳng có game thủ nào lại ghét việc bàn luận về kiến thức game đâu."

"Tôi hiểu mà."

Bản thân tôi cũng thấy vui khi dạy cho Sora mấy thuật ngữ mà...

"Quay lại chuyện cổng dịch chuyển nhé. Kết luận mà nói, phạm vi đặt cổng là có giới hạn. Cụ thể là lấy tháp chuông lớn ở trung tâm vùng an toàn làm mốc, chỉ trong bán kính một trăm cây số... ngoài phạm vi đó thì dù thế nào cũng không đặt được."

"À... giới hạn khoảng cách, hiểu rồi."

Ơ? Vậy ra nơi ẩn náu của Ui-san thực ra gần thành phố đến thế sao?

Kiroi từng nói 'nếu không đi qua cổng dịch chuyển theo đúng trình tự thì không thể đến nơi'... có khi nào là kết giới kiểu không nhìn thấy từ bên ngoài không nhỉ? Lần tới phải hỏi trực tiếp sư phụ mới được.

"Mà này, anh Haru đã nghe tin chưa? Phía Nam đang bắt đầu phất cờ nhắm tới việc tiêu diệt 'Kẻ mang màu' (Colored) rồi đấy."

"Hửm? À, tôi có nghe."

Không chỉ là nghe, mà xét về lập trường thì tôi còn là bên chủ đạo nữa. Dù thực tế thì tôi chỉ đóng vai trò là 'chiến lực' để Iris điều động thôi.

"Vậy anh có nắm được việc hệ thống của Arcadia sẽ được 'mở rộng' khi tiêu diệt được 'Kẻ mang màu' đó không?"

"Chuyện đó thì tôi cũng biết."

Đó là chuyện Iris đã giải thích cho tôi hôm trước, liên quan đến việc tiêu diệt 'Viên đỏ'.

"Là cái vụ khi 'Rieltahelia của Viên đỏ' bị tiêu diệt, thông báo thế giới đã mở khóa 'Clan' đúng không? Sau đó là triển khai trước 'Hệ thống kết hôn' nữa."

"Chính là nó đấy ạ."

Chuyện kết hôn thì tạm gác lại đã.

Clan – tức là tổ chức tương trợ giữa những người chơi, lẽ ra những tính năng như vậy phải được nhà vận hành chuẩn bị ngay từ đầu chứ.

Chưa từng nghe thấy trò chơi trực tuyến nào mà người chơi phải tiến hành công lược thì các hệ thống quan trọng như 'Guild' hay 'Clan' mới được mở khóa cả.

"Đúng là một trò chơi điên rồ thật."

"Quả là một trò chơi điên rồ, thật sự đấy."

Nhưng mà, điều đó có tốt hay không thì chưa biết, nhưng từ thực tế đó, người chơi đều có chung nhận thức rằng 'tiêu diệt Kẻ mang màu sẽ giúp mở rộng hệ thống trò chơi'.

...Khoan đã, từ chuyện giới hạn cổng dịch chuyển, sao lại nhảy sang hướng này nhỉ?

"Bạch... 'Tòa bạch' (White Throne), họ sử dụng dịch chuyển đúng không ạ?"

"Có dùng... Khoan, à, ý cậu là vậy sao?"

"Chính là vậy đấy. 'Phần thưởng' cho việc tiêu diệt 'Tòa bạch' có lẽ là mở rộng hệ thống cổng dịch chuyển... đại loại thế. Dù cũng chỉ là kỳ vọng thôi."

"Ra là vậy... nói thế thì cũng chỉ còn cách đó thôi."

'Tsarkualv của Tòa bạch' – hình như cai quản 'Ranh giới' thì phải? Nếu là thần linh cai quản lãnh thổ và không gian, thì việc can thiệp vào hệ thống dịch chuyển cũng là điều dễ hiểu.

"Thực tế mà nói, khó mà nghĩ rằng chỗ đó không có sự can thiệp nào."

"Ừm... ý cậu là?"

Khi tôi nghiêng đầu vì chưa hiểu ý, Maru II vừa cười vừa mở cửa sổ hệ thống.

Thứ hiện ra rực rỡ và choán lấy không gian chính là bản đồ thế giới này – dữ liệu bản đồ thế giới.

"Thế giới này rộng quá mức rồi. Không thể nào cứ thế mà tiến về 'tận cùng' mà không có các điểm trung chuyển như cổng dịch chuyển được."

"...Đến mức đó sao?"

Tôi đã nghe nhiều về việc nó to, rộng và không có điểm dừng, nhưng...

Không ngờ đến cả người có thứ hạng của phe Bắc (Nortalia) – những người coi 'phiêu lưu' là chân lý – cũng phải nhìn xa xăm mà khẳng định là 'không thể'.

"Anh có tin được không? Bản đồ này, tính đến thời điểm hiện tại, nghe nói còn rộng hơn cả tổng diện tích tất cả các lục địa trên thế giới thực cộng lại đấy. Đầu óc họ có vấn đề à?"

「Hả??」

Cái gì? Cậu vừa nói cái gì cơ???

「Ngay cả khi một đội tinh nhuệ chuyên chạy bộ, với mục tiêu duy nhất là tiến về phía trước, cứ miệt mài suốt cả tháng trời, thì đừng nói là tận cùng thế giới, ngay cả bóng dáng đại dương cũng chẳng thấy đâu. Đã thế, cứ tưởng nó chỉ rộng một cách vô nghĩa, ai dè càng tìm kiếm ở những vùng xa xôi nhất đã xác định, lại càng thấy đầy rẫy những hầm ngục chưa từng được khám phá.」

「Cái gì thế, đáng sợ quá... Chẳng lẽ đây thực sự là cái gọi là 'trò chơi chơi cả đời không hết' sao...」

「Ít nhất thì với những kẻ thích xê dịch, đây đúng là thiên đường. Thực tế còn có tin đồn rằng một nửa dân số của Arcadia là những người chơi hệ tận hưởng đúng nghĩa, đang đắm mình trong những chuyến du hành dị giới đầy tự do đấy.」

「Hà...」

Hóa ra vẫn còn vô vàn điều mình chưa biết đến thế sao...

「――Chuyện trò xong rồi chứ ạ?」

「Á á á!?」

Tiếng thì thầm vang lên từ khoảng cách sát sạt đến mức cảm nhận được hơi thở phả vào tai khiến tôi giật bắn mình đúng nghĩa đen và lập tức nhảy lùi lại để giữ khoảng cách. Chỉ trong tích tắc, tôi đã tạo được khoảng cách an toàn vài mét rồi quay phắt lại, thì thấy Linne đang đứng đó, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện vì trò đùa đã thành công mỹ mãn.

Ư... miệng thì bảo là fan cứng này nọ mà lại dám chơi chiêu không chút nể nang thế à...!

――Đúng lúc đó, tiếng nước bắn tung tóe vang lên, tôi quay sang thì thấy Torakichi vừa từ dưới sông lên, đang nhìn tôi với vẻ mặt ngán ngẩm.

「Ông làm cái trò gì thế, hét lên nghe thảm hại hết chỗ nói.」

...Ồ, sao thế, chú hổ không còn muốn tận hưởng thiên nhiên nữa à?

Tôi cá là nếu bị làm y hệt như vậy, chú mày cũng sẽ có phản ứng y chang thôi, tin không hả?

「Này, cái bộ mặt đáng ghét đó là sao. Nếu có gì muốn nói thì――」

「Vâng vâng, xin đừng bắt đầu đùa giỡn ngay khi có cơ hội nhé.」

「Nghỉ ngơi thế là đủ rồi. Chúng ta xuất phát thôi, sư phụ.」

「Á, khoan, cái bọn này, đừng có lôi kéo ta...!」

Thế là chú hổ bị cô đệ tử và cô hậu bối kẹp hai bên, vừa vùng vẫy vừa bị lôi đi như một món hàng.

Hừm... xem ra việc tiếp xúc với Linne không làm chú ta khó chịu. Hay là do đã quen rồi, hay là chú ta không hợp với kiểu con gái dịu dàng như Sora nhỉ...?

「………………Có chuyện gì sao ạ?」

「Không, không có gì đâu.」

Mà này, cô nàng Sora tự bao giờ đã đứng cạnh tôi, sao lại cười tươi như thế chứ?

Tôi cũng vui khi thấy cô ấy có vẻ tận hưởng chuyến viễn chinh lần này, nhưng mà... kiểu như cô ấy đặc biệt thích thú khi thấy tôi làm mấy trò ngốc nghếch thì phải...

「Nào, chúng ta cũng đi thôi. Không là bị bỏ lại phía sau đấy!」

Chắc không phải mình tưởng tượng đâu... nhưng mà thôi, kệ đi.

Bị cô bạn đồng hành đang giữ tâm trạng phấn khởi từ sáng sớm thúc giục, tôi vội vã chạy theo, những suy nghĩ lộn xộn trong đầu cũng chẳng còn vương vấn gì mà bị gạt phăng sang một bên.

Thú thật, nếu Sora có phản ứng khó chịu thì tôi đã định tiết chế mấy trò đùa kiểu đàn ông với nhau rồi, nhưng... nhìn tình hình này thì có vẻ cô ấy lại khá thích thú với nó.

Tôi thấy vui, Sora cũng thấy hạnh phúc (?)――vậy thì còn gì bằng.

Hôm nay cứ để mặc cho bầu không khí thoải mái này tiếp diễn vậy.