Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Xác nhận hoạt động bình thường

Một buổi sáng sau đêm dài đầy nước mắt, khi tôi bị cô nàng game thủ công chúa hành hạ đến mức tơi tả, trở thành một bao cát đúng nghĩa.

Chẳng kịp tận hưởng sự tự do của ngày cuối tuần, tôi khởi động Arcadia và lao vào thế giới ảo, nơi khu vực an toàn đã đông nghịt người chơi từ sáng sớm.

Mới chỉ là góc phố nơi tôi chọn làm điểm hẹn mà đã thế này, thì tình hình ở trung tâm chắc khỏi phải bàn. Quả không hổ danh là thế giới khác với lời đồn "lượng người truy cập cùng lúc chưa bao giờ dưới bảy con số".

Thời gian thực là đúng bảy giờ sáng. Chẳng biết tỷ lệ giữa hội dậy sớm và hội cày đêm là bao nhiêu nhỉ.

"---... ưm, ha..."

Đang thẫn thờ ngắm nhìn dòng người qua lại, một giọng nói cực kỳ đáng yêu vang lên bên cạnh - đối tác của tôi đang ngáp một cách đầy tao nhã.

Dễ thương quá mức. Trái tim vừa bị nghiền nát chút lòng tự trọng ít ỏi của một game thủ phong trào như tôi, giờ đây như được tưới mát bởi liều "chữa lành" tinh khiết.

"Lâu lắm rồi mới thấy cô dậy sớm thế này đấy."

Dù sao thì, nếu để cô ấy biết tôi đang mải mê ngắm nhìn thì chắc chắn sẽ bị mắng không trượt phát nào. Tôi vừa quay mặt đi vừa lên tiếng.

"Lâu rồi, mà cũng là lần đầu tiên. Lần đầu em quyết định dành trọn cả ngày để đi phiêu lưu đấy."

Sora đáp lại với tông giọng có phần "ngơ ngác" hơn thường ngày.

Buồn ngủ à? Dễ thương quá mức thế này làm tôi thấy khó thở đấy, hay là làm một cú "Tên lửa" để đánh thức cô nàng nhé?

"Em háo hức lắm."

Vừa nói, cô ấy vừa nở một nụ cười tan chảy khiến tôi chính thức gục ngã.

Liệu có phải là kiểu "háo hức đi dã ngoại đến mức mất ngủ" không nhỉ? Suy diễn chủ quan của tôi khiến sát thương tăng gấp đôi.

"E hì hì..."

À thôi, cô ấy đang vui vẻ thế kia thì sao cũng được.

Cùng lắm thì để Sora chợp mắt trong lúc "di chuyển" là được... mà khoan, giấc ngủ trong thế giới ảo này có thực sự mang ý nghĩa là ngủ không nhỉ?

Nhìn mấy người như Genkotsu thì có vẻ như họ vẫn có thể ngủ được...

"Ưm, ừm... xin lỗi, em hơi lơ mơ một chút...!"

Vừa nói, cô ấy vừa tự vỗ vào má mình, giọng nói của Sora trở nên đanh lại.

Chắc là cô nàng cũng tự nhận thức được mình vừa có biểu hiện hơi lạ. Để che giấu sự xấu hổ, cô gái nhỏ lấy tay xoa xoa đôi má đang ửng hồng.

Cái gì thế này?

Hôm nay là ngày dành riêng cho những màn thể hiện đáng yêu à???

Tôi thầm nghĩ, có lẽ cô ấy nên tiết chế lại thì hơn, vì khả năng cao là nạn nhân không chỉ dừng lại ở mỗi mình tôi đâu.

"Á."

"Đừng có nghĩ linh tinh nữa... Này, hãy nghiêm túc vào đấy nhé?"

Dù tôi thề là mình không hề lộ ra vẻ mặt dê xồm nào, nhưng Sora vẫn đọc thấu suy nghĩ ngớ ngẩn của tôi và huých vào mạn sườn.

Trong khi những ngón tay thon dài tung đòn tấn công sườn đầy chuẩn xác, cô gái nhìn tôi với ánh mắt lo âu như muốn nhắc nhở.

"Anh biết rồi, không sao đâu. Ba người..."

À khoan, một người trong đó tôi còn chẳng biết là ai.

"...Anh không biết người kia thế nào, nhưng với hai gã kia thì không cần phải khách sáo đâu."

"Anh à, với người bình thường mà nói, chỉ cần nghe đến danh hiệu 'người sở hữu thứ hạng' thôi là đã..."

Tôi ngắt lời cô ấy bằng cách chỉ tay vào chính mình với vẻ mặt đầy tự tin, đúng như những gì cô ấy dự đoán.

Phản ứng lại với lời khẳng định ngầm "nếu nói thế thì anh cũng là người sở hữu thứ hạng đây" của tôi, đáng tiếc thay, chỉ là một cái nhìn khinh khỉnh.

Bỏ qua chuyện đùa cợt, chưa kể đến việc "tiểu thư nhà Yotsuya" có phải là người bình thường hay không... tôi thực sự nghĩ không cần phải bận tâm về địa vị đâu.

Bởi vì, dù có muốn hay không, trong Arcadia hiện tại thì...

---Là Nghệ sĩ xiếc kìa.

---Là Clown.

---Có Nghệ sĩ xiếc ở đó.

---Cô bé bên cạnh là...

---Đối tác trong lời đồn sao.

...Đúng như những gì tai tôi nghe được từ những người chơi qua đường. Bản thân Sora cũng không còn là "người chơi bình thường" nữa rồi.

Mọi chuyện bắt đầu từ buổi tiệc mừng công - màn ra mắt của chúng tôi. Kể từ đó, vì luôn ở cạnh tôi - người vốn dĩ đã là tâm điểm chú ý, nên chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.

Giờ đây, gương mặt cô ấy đã được vô số người chơi ghi nhớ, những lời đồn thổi trên mạng mỗi ngày mỗi đêm đã lan truyền danh xưng "Đối tác của Nghệ sĩ xiếc".

Trước sự thật này, tôi chỉ có thể nói một điều.

"Xin lỗi nhé."

Dù biết là không cần thiết, nhưng tôi vẫn không thể không thốt ra.

Những người chơi ở thế giới này, không ngoại lệ, đều là những người đã vượt qua vòng kiểm duyệt của Arcadia.

Họ là những người có đạo đức nhất định, sẽ không có những ánh mắt khiếm nhã như nhìn vào một món hàng trưng bày... nhưng việc phải hứng chịu sự chú ý là điều không thể tránh khỏi.

Bị nhìn ngó là chuyện không thể làm khác được.

Khi thấy một "người nổi tiếng", việc họ lấy đó làm chủ đề bàn tán với người bên cạnh cũng là lẽ tự nhiên.

Chẳng còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận, đó gọi là cái giá của sự nổi tiếng... thế nhưng, rõ ràng là Sora không hề thích những thứ như vậy...

Chà, điều rõ ràng là...

"Chúng ta như nhau thôi mà."

Đó cũng chính là câu trả lời mà tôi nhận được.

Cô ấy chắp tay ra sau lưng, đôi tay vừa mới thoáng chốc còn chới với trong không trung như đang tìm kiếm điều gì đó.

Vẫn giữ khoảng cách nửa bước chân, đối tác của tôi mỉm cười dịu dàng bên cạnh.

Chẳng có gì to tát cả.

Vì để thực hiện lời hứa "cùng bảo vệ lẫn nhau" đã trao vào ngày hôm đó. Chính cô ấy là người đã chọn ở lại bên cạnh tôi...

".................. Này, hai người đó đang hẹn hò à?"

"Biết sao được... chắc là tám mươi phần trăm rồi nhỉ?"

"Không khí tuyệt vời quá đi mất...! Ngay từ sáng sớm thế này cơ mà...!"

"---............"

Ba luồng khí, ba bóng người, ba ánh nhìn khiếm nhã và ba giọng nói chẳng buồn che đậy.

Không chỉ là sơ suất, tại sao đứng ngay trước mặt mà tôi lại không nhận ra?

---Cả tôi và Sora, tại sao đến khoảng cách này mà vẫn không nhận ra...!!

Tôi cứng đờ người, rồi bắt đầu run rẩy, và cuối cùng - hay nói đúng hơn là sau cùng - tôi rời mắt khỏi đối tác đang bắt đầu "bốc khói" với nỗi đau đớn tột cùng... rồi từ từ quay mặt về phía trước.

Thực ra, chúng tôi cũng chẳng nói lời nào quá mức thân mật cả. Thế nhưng, nghĩ lại thì đúng là có chút bầu không khí mờ ám thật...

Một gương mặt đầy ngán ngẩm.

Một vẻ mặt đầy bối rối.

Và một nụ cười rạng rỡ, lấp lánh như thể chứa đựng cả bầu trời hiếu kỳ.

Nhìn thấy những biểu cảm mà tôi đã sớm đoán trước được ấy, tôi cảm thấy sống lưng lạnh toát cùng nỗi xấu hổ dâng trào.

"Ồ, cuối cùng cũng nhận ra rồi à? Chào nhé Haru, đã bốn trụ rồi nhỉ!"

"Aha ha... Lâu rồi không gặp ạ."

"Chào mọi người! Chào buổi sáng ạ!"

Tiger☆Ra... à không, Torakichi, Maru II, và cả Linne... hay là cô bé nhỉ?

Họ là những gương mặt thuộc "phe địch" mà tôi – kẻ mang danh [Nghệ sĩ xiếc] – đã có không ít duyên nợ trong cuộc Chiến tranh Tứ trụ lần thứ mười, nơi tôi chính thức ra mắt. Đó là bộ ba xếp hạng của phe Bắc Nortalia.

Đối mặt với những thành viên sẽ lập tổ đội cùng tôi trong chuyến "viễn chinh" hôm nay – những người mà nói là sang trọng thì quá nhẹ, phải gọi là dư thừa sức chiến đấu – tôi chưa kịp chào hỏi đã vội vàng thốt lên câu đầu tiên:

"—— Xin hãy quên chuyện đó đi ạ...!!"

Tôi cúi gập đầu xuống thấp nhất có thể với tốc độ nhanh nhất mà chỉ số nhanh nhẹn cho phép, khẩn khoản van nài.

Và trong lúc đó, về phía người còn lại thì...

"Không... không phải đâu... không phải thế đâu ạ...!"

Cô ấy đang cuống cuồng hết mức có thể, cố gắng giải thích với người mới gặp lần đầu rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm.