Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Tâm tư trào dâng

“―― lời nói là tôi đã hiểu. Nghĩa là, cuối cùng thì thời khắc ấy cũng đã đến rồi nhỉ”

Tại hội trường của những người nắm giữ danh hiệu thuộc phe phương Nam Sort-Alm, nơi lấy sắc đỏ thẫm làm chủ đạo. Trong ba bóng người đang đối diện nhau, nhân vật có vóc dáng cao lớn vượt trội lên tiếng, giọng nói đầy vẻ phấn khích.

“Đúng là như vậy. Lần này đến lượt phe 'Đông' xuất trận, tôi rất mong chờ một màn trình diễn dũng mãnh tiếp nối khí thế của những ngày vừa qua”

Đáp lại là chất giọng vô cùng bình thản và lạnh lẽo của một người phụ nữ tóc đen, khoác trên mình bộ âu phục và đeo chiếc kính một mắt (monocle). Dáng vẻ đối diện không chút sợ hãi trước gã đàn ông tóc vàng vạm vỡ kia, nếu nhìn từ góc độ người ngoài, có lẽ sẽ thấy đó là một bậc kỳ tài... nhưng thực chất, cả hai lại có mối quan hệ là 'cha và con gái'.

“Cứ giao cho ta. Đây là cuộc phục thù sau một năm trời, lần này sẽ khác hẳn với lần trước”

“Chắc chắn là vậy rồi―― đó là nếu 'thứ đó' không tiếp tục trưởng thành thêm nữa”

“……Đừng có nói mấy lời đáng sợ như thế chứ. Nếu nó còn trở thành một con quái vật hơn cả mức đó, thì đúng là trò chơi không thể vượt qua nổi rồi còn gì”

“Chúng ta hãy cầu nguyện là nó không đến mức vô lý như vậy đi. Dù sao thì, hãy sớm chọn lựa thành viên. Cần phải cùng với các thành viên hỗ trợ từ phương Bắc và phương Nam để vạch ra chiến thuật”

“Ta không ý kiến gì... nhưng không biết có phải ta nhầm không, sao cô lại vội vàng thế?”

“Đó là chuyện riêng của tôi”

“Chuyện riêng à...?――Vậy, cô công chúa đang ôm lấy cái 'chuyện riêng' đó, sao lại cứ ngẩn ngơ hồn treo ngược cành cây thế kia?”

Nơi ánh mắt gã đàn ông (Gordou) hướng tới, 'cô công chúa' đang ngẩn ngơ đúng như lời ông nói――Iris, người đã im lặng từ nãy đến giờ, khẽ giật mình phản ứng lại với giọng nói vừa rồi.

“…………Cảm giác lạ lắm”

Như thể không yên lòng, hay như thể đang ngứa ngáy.

Cô đặt tay lên ngực mình như muốn xua đi cái cảm giác khó tả ấy. Trước những lời nói mơ hồ không ăn nhập với dòng đối thoại của cô, hai người còn lại không thể làm gì khác ngoài việc nghiêng đầu.

“Bồn chồn quá”

Để mặc cho thái độ của cô hầu gái và vị khách kia trở thành chuyện 'của người khác', cô gái nhỏ lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc, mắt nhìn về một nơi xa xăm nào đó.

“…………Dù ta cũng lờ mờ đoán được, nhưng hôm nay trông con có vẻ lạ lạ phải không?”

“……Nếu chỉ là 'hôm nay' thôi thì đã tốt rồi”

Gordou dõi theo Iris với vẻ mặt nửa lo lắng, nửa tò mò, khi thấy cô khác hẳn với vẻ 'thường ngày' vốn chỉ ít nói.

Và Helena, người đang mang một biểu cảm khó tả khi nhìn thấy chủ nhân của mình cứ bồn chồn đứng ngồi không yên kể từ 'hôm ấy'.

Còn về phía [Nữ hoàng Kiếm] – người đang bị hai bậc tiền bối nhìn bằng ánh mắt như thể đang xem một thứ gì đó kỳ lạ – thì――

“…………?”

Bản thân cô cũng đang nghiêng đầu trước trái tim đang bồn chồn vì một dự cảm bí ẩn của chính mình.

◇◆◇◆◇

Người ta vẫn bảo rằng khi vui thì thời gian trôi nhanh, phải không?

Về điều đó, dựa trên kinh nghiệm thì tôi gần như đồng ý, hoặc cũng có thể hiểu rằng về cơ bản nó là như vậy――nhưng tôi đã rút ra được bài học rằng điều đó còn tùy thuộc vào hoàn cảnh.

Hiện tại đã là hơn sáu giờ chiều.

Đúng vào lúc hoàng hôn buông xuống, tôi đang kiệt sức trong một góc quán cà phê.

Một cuộc chiến dài... thực sự rất dài. Có lẽ vì muốn 'được như thế' vì tôi, Nia đã nỗ lực hết mình, khiến tôi luôn phải ý thức được rằng cô ấy vẫn là Nia 'thường ngày' nhưng lại chẳng hề giống thường ngày chút nào, thú thật là tôi đã mệt mỏi rã rời.

Việc mệt đến mức kiệt sức sau buổi hẹn hò nghe thật thất lễ, nhưng vì cả hai đều như nhau nên đành phải nhắm mắt cho qua vậy.

Bởi đối phương cũng đang gục ngã hoàn toàn ngay trước mắt tôi đây này.

Không, thật đấy... cuối cùng thì chắc chắn là đã rất vui, nhưng thời gian trôi qua mới chậm làm sao. Trò chuyện được một hai câu lại ngắt quãng, nhìn nhau lại chịu sát thương, thỉnh thoảng lại bị những đợt tấn công táo bạo của Nia làm cho tôi bị thương nặng đến mức cận kề cái chết.

Nếu cái vòng lặp đó kéo dài đến vài tiếng đồng hồ, thì kết cục cũng chỉ có thể là thế này thôi.

Dù sao thì,

“……Được rồi, đến lúc đi thôi”

『Ừm』

Cuộc 'hẹn hò' đã hoàn thành trọn vẹn――với tư cách là một kẻ mới bắt đầu, liệu tôi có thể tự mãn một chút như thế không nhỉ?

Ít nhất thì, tôi đã thấy vui. Tôi hy vọng Nia cũng vậy.

Trao đổi vài lời ngắn ngủi, chúng tôi cùng đứng dậy rời khỏi quán cà phê. Vì đã quyết định thời gian giải tán là 'trước khi trời tối', buổi hẹn hò hôm nay đến đây là kết thúc.

――Và, chuyện đó thì không sao.

Khi đi sóng bước bên nhau, việc tôi không cần nhìn cũng biết rõ cô gái bên cạnh đang có biểu cảm gì mới là điều đáng ngại.

...Vậy, cái lý do để không gạt bàn tay đang khoác lấy tay mình ra, liệu có đủ không nhỉ?

Dù có không đủ, thì lúc này đây tôi cũng muốn được bỏ qua. Bởi vì tôi không bận tâm dù có bị ai trách móc đi chăng nữa, chỉ cần vì cô gái có lẽ đang mang vẻ mặt buồn bã bên cạnh tôi đây mà thôi.

“Này”

Chỉ còn một chút nữa là đến cổng ra.

Trong lúc chọn lựa những lời cần nói trước khi tỉnh mộng theo cả hai nghĩa, tôi mở lời.

“Thú thật, tôi hầu như không quan tâm đến bản thân mình ở thực tại (bên này)”

Liếc mắt sang bên cạnh, ánh mắt tôi chạm phải đôi mắt xanh biếc đang ngước nhìn mình. Xác nhận rằng cô ấy đang lắng nghe, tôi lại nhìn về phía trước.

“Không phải là tôi ghét bản thân hay gì cả... chỉ đơn giản là, tôi không phải là một con người có giá trị gì to tát, hay là kiểu người được ai đó nhìn nhận một cách đặc biệt”

Tôi mong cô ấy hãy giả vờ như không nhận ra việc lực tay đang khoác lấy tay tôi đã siết chặt hơn.

“Việc tôi cư xử như một kẻ ba phải là cố ý đấy. Vì giá trị bản thân mỏng manh――hay đúng hơn là vì tôi không phải người đặc biệt, nên thay vào đó, tôi muốn sống vì người khác nhiều hơn người bình thường... kiểu vậy?”

Thực ra, không có cảm xúc tiêu cực nào xen vào chuyện này (・・) cả. Ngay từ đầu, đó đã là lẽ sống của tôi rồi.

...Liệu cô ấy có đọc được điều đó từ biểu cảm này của tôi không nhỉ? Vì cô ấy đang nhìn tôi chằm chằm như muốn nhìn thấu cả tâm can, tôi hy vọng là có.

“Chỉ là, từ khi bắt đầu dành thời gian ở thế giới ảo (bên kia). Tôi đã đạt được những kết quả mà không thể gọi là 'bình thường', và cũng có những người nhìn nhận tôi một cách 'đặc biệt'... ừm, thì đấy”

Dù nói là 'người nhìn nhận tôi một cách đặc biệt', nhưng tôi vẫn không đủ can đảm để nhìn sang bên cạnh.

“Vì người nào đó, tôi cũng phải biết quan tâm đến bản thân mình hơn... kiểu vậy, à... gần đây tôi đã nghĩ như thế, ừm, là như thế đấy. Cho nên――……?”

Lạ nhỉ――không biết là ai đã dừng chân trước.

Liệu đôi mắt ấy vẫn đang hướng về phía tôi chứ? Khi đã từ bỏ cái thứ gọi là 'dũng khí' vốn chẳng bao giờ xuất hiện, tôi nhìn sang bên cạnh――

“――――――”

Màn hình tinh thể lỏng của thiết bị mà cô ấy đang cầm.

'Giọng nói' được viết trên đó đã cướp đi lời nói của tôi.

Tôi cố gắng chịu đựng cơn choáng váng vì cú sốc, nhưng cảm giác tê dại chạy dọc từ sống lưng lên não như làm tê liệt suy nghĩ, khiến tâm trí tôi bay bổng.

Chỉ vỏn vẹn, hai chữ.

Trái ngược hoàn toàn với tôi, kẻ đã nói những lời dài dòng mà cuối cùng vẫn không rõ muốn nói gì.

Cô gái đã làm rung động trái tim tôi chỉ với chừng đó thôi, với khuôn mặt còn đỏ hơn cả ánh hoàng hôn phía xa――không hề trốn tránh, cô ấy đã phơi bày trái tim mình.

Đó chính là――'Thích'.

Trong khi vẫn cứng đờ người, không thể rời mắt khỏi những con chữ (giọng nói) và biểu cảm (khuôn mặt) ấy――từ khoảng cách gần như bằng không, cô ấy lại tiến thêm một bước nữa về phía tôi.

Và rồi, chẳng kịp để tôi suy nghĩ điều gì.

Hai cái bóng bắt đầu vươn dài, lặng lẽ chồng lên nhau.