Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Lời ước hẹn năm nào

“…… Gần nhất, gặp nhau lần nào em cũng thấy anh có gương mặt đó đấy”

“Để tham khảo thôi, em nói thử xem đó là mặt gì nào?”

“Dạ, sao nhỉ... ừm, thì là... kiểu như đang bối rối một cách tích cực ấy ạ?”

“………………Không ngờ mình lại dễ đoán đến thế nhỉ”

Tại quán rượu nhỏ ở khu Istia—nơi hẹn quen thuộc, tôi nở nụ cười khổ trước sự chỉ điểm từ cô bạn đồng hành có đôi mắt quan sát sắc sảo.

Vì tôi đã khéo léo kể cho Sora nghe về những chuyện giữa mình và Nia, nên cô bé hiểu rõ sự tình cũng đáp lại bằng một nụ cười mơ hồ đầy vẻ khó xử.

...Không, ừ thì, đúng là khó xử thật. Chuyện này chẳng phải thứ cứ phô ra ngoài rồi được khen ngợi, nên tôi phải chú ý kiểm soát và điều chỉnh cảm xúc của mình mới được.

“Vậy thì... trước mắt là cái này. Phần của Sora, anh nhận từ tay thợ thủ công đấy”

“Oa... em cảm ơn anh!”

Vì là bạn đồng hành nên chúng tôi chia sẻ chung kho đồ, nhưng với những thứ thế này thì hình thức mới là quan trọng.

Tôi lấy những món phụ kiện từ không gian lưu trữ dị giới mà mọi người chơi đều có ra đặt lên quầy, đôi mắt màu hổ phách của cô bé lập tức lấp lánh khi phản chiếu ánh sáng từ những món đồ thượng hạng đó.

“Đẹp quá—ạ, nhưng mà...”

Vâng, cô bé vui mừng là điều chắc chắn, nhưng Sora lại một lần nữa trưng ra vẻ mặt khó xử.

Hửm? —Trong khi tôi còn đang nghiêng đầu thắc mắc, cô bé đã đeo hai chiếc vòng tay vào rồi đứng dậy, xoay một vòng tròn để khoe với tôi.

“Anh ơi, thế này thì sao ạ?”

Thế này là thế nào, ý em là sao cơ?

Ngay khoảnh khắc chiếc váy dài ngang gối xòe ra, thì dù là tôi hay bất cứ gã đàn ông nào cũng chỉ có thể thốt lên một cảm nhận duy nhất thôi chứ nhỉ???

“Hôm nay bạn đồng hành của anh vẫn rất đáng yêu”

“……,……Hôm nay Haru vẫn cứ là Haru nhỉ”

Chắc là đã quen lắm rồi. Dù đôi má hơi ửng hồng, Sora vẫn bĩu môi rồi vỗ nhẹ vào vai tôi với vẻ mặt làm cao.

Nói ra thì hơi ngại, nhưng chuyện này là huề cả làng. Nghĩ kỹ lại thì tần suất Sora khen tôi thẳng thừng còn cao hơn cả tôi khen cô bé nữa.

Nào là tuyệt quá, ngầu quá—nếu đối phương không phải là một kẻ hay suy diễn như tôi, thì không biết cô nàng mỹ nhân này đã từng làm bao nhiêu người "đổ gục" rồi không biết.

“Anh xin lỗi, anh xin lỗi. Thế, 'thế nào' là thế nào?”

“Thật là... ý em là 'màu sắc' ấy ạ. Quần áo thì xanh với trắng, vòng cổ thì đỏ... rồi tóc em cũng màu này nữa, giờ thêm cả màu xanh lá vào nữa, trông có bị lệch tông không anh?”

“Hử? Ừm...!”

Chắc là vì chiếc [Giả thuyết: Khế giáp ca tụng vương đạo (An-le-Galta)] ở tay trái của tôi hơi hầm hố nên cô bé mới chọn kiểu dáng này cho hợp. [Vòng tay Phỉ Vương Thúy] mà tôi nhận được là loại vòng bản rộng được thiết kế để thành một cặp, nhưng đúng là Nia-chan, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn cấu trúc cho tôi và Sora, biến nó thành loại vòng tay mảnh mai, không quá phô trương.

Tuy nhiên—

“Màu sắc thì sao đâu? Chỉ là, không biết nữa... kiểu như, bộ đồ của em đã quá hoàn hảo rồi nên...”

“Aha ha... quả nhiên là hơi lạc quẻ nhỉ”

Không phải là không đẹp, nhưng mà...

Chỉ là, đúng thật là vì độ hoàn thiện của bộ [Thiên y trời xanh (Dress of Elclear)] mà Nia dốc hết tâm huyết tạo ra quá cao, nên không thể phủ nhận là nó tạo ra sự lạc điệu—hử hử hử hử hử???

“Khoan đã, em vừa làm gì thế?”

“Dạ?”

Trong lúc tôi đang vò đầu bứt tai, những món phụ kiện đột nhiên biến mất khỏi hai cánh tay khiến tư duy của tôi bị hẫng một nhịp.

Không phải là cô bé mở kho đồ rồi cất vào. Chỉ là Sora chạm nhẹ vào vòng tay một hai lần, rồi chẳng cần hiệu ứng gì như kỹ năng thay đồ nhanh, chúng cứ thế biến mất.

“Ý anh là sao, thì là... em cài đặt ẩn đi ấy ạ”

“Cài đặt ẩn???”

“Dạ, về phụ kiện thì những thợ thủ công bậc cao có thể làm được những chi tiết như vậy ạ. Thấy chị Nia đã cài sẵn cho em nên em dùng thử thôi”

“Hê...”

Trong khi tôi đang thán phục tính năng thời trang mà chắc chắn những người yêu cái đẹp sẽ rất thích, tôi cũng bắt chước Sora chạm vào vòng tay của mình.

Của tôi lại không có. Tại sao chứ...

“Thế là... xong rồi ạ”

“Ừ, hợp với em lắm...”

Chiếc nhẫn còn ít gây vướng víu hơn cả vòng tay được đeo vào ngón giữa bàn tay trái. Còn món phụ kiện ma tinh dạng dây buộc tóc thì được dùng làm điểm nhấn cho mái tóc dài vốn đã được buộc đuôi ngựa từ trước.

Chắc đó cũng là ý đồ của Nia. Bạn đồng hành của tôi giờ đây lại càng tỏa sáng rạng rỡ, và trên hết là hôm nay cô bé vẫn đáng yêu như mọi khi.

Và, trong khi cô bé đang như vậy—

“...Anh ơi, sao tự nhiên anh lại dỗi thế ạ?”

“Anh không có dỗi... tuyệt đối không”

Em biết không, Sora à.

Dù có nhiều thuyết khác nhau—nhưng về cơ bản, con trai dù cần hay không thì vẫn luôn mê mẩn những tính năng tiện lợi có thể chạm đúng chỗ ngứa.

Không chỉ vòng tay, tôi còn thử chạm chạm vào chiếc nhẫn trên tay trái. Quả nhiên, của tôi không hề được cài đặt tính năng ẩn.

Tại sao chứ...?

◇◆◇◆◇

“Giờ không phải lúc để ủ rũ vì sự khác biệt trong cách đối xử bí ẩn này đâu”

“...Chẳng phải anh đang dỗi sao”

“Sắc thái khác nhau”

Đúng như dự định từ trước, sau khi đặt chân đến sân khấu của cuộc phiêu lưu ngày hôm nay, chúng tôi vừa tán gẫu đôi câu vừa kiểm tra lại trạng thái của các avatar.

Về cơ bản thì tên gọi này có nghĩa là 'dưới lòng đất' hay 'hang động', nên đương nhiên hầm ngục hầu như đều là không gian kín rồi.

Nhất là ở đây, không gian chật hẹp khiến giọng nói không chút căng thẳng của chúng tôi vang vọng khắp nơi.

“Cảm giác như đã rất dài, nhưng cũng như ngắn, mà cũng lại dài...”

“Câu đố thiền... à?”

Sora nghiêng đầu trước sự lặp lại vô tận của tôi, nhưng biết sao được.

Lần đầu tiên thách thức nơi này là khi nào nhỉ? Sau cuộc phiêu lưu dài lê thê đến phát ngán, cả hai đứa không biết gì mà lao đầu vào, rồi phải nếm trải đủ mọi cay đắng tại nơi này.

Nơi này, nơi mà tôi đã khổ đến mức muốn chết, nhưng cũng vui đến mức muốn chết.

—Nghĩ lại thì,

Nơi này chính là khởi nguồn để tôi và Sora cùng nhau chạy lên những "bậc thang".

Dù chỉ mới hai, ba tháng trước thôi, vậy mà chúng tôi đã đi được một chặng đường xa đến thế. Không biết nên đối mặt với tâm thế nào đây, không chỉ mình tôi là đang lạc lối trong cảm xúc đâu.

“...Vậy thì, Sora này”

“Dạ?”

"— Đã chuẩn bị tinh thần chưa?"

Ngoảnh đầu lại, cậu cộng sự đang kiểm tra chiếc [Khung Tròn Đúc Kiếm (Cradle)] tỏa sáng trên tay phải liền ngẩn ngơ một thoáng — rồi khẽ mỉm cười nở rộ trên má.

"Lâu lắm rồi mới nghe anh nói câu đó đấy."

"Dù sao thì cũng giống như một nghi thức mà?"

Vốn dĩ chẳng phải do tôi cố ý hay gì đâu.

Nhưng lần này, tôi lại muốn chính miệng mình thốt ra điều đó. Bởi vì —

"Tất nhiên rồi, tinh thần lẫn chuẩn bị đều OK — đi thôi nào!"

Tôi muốn cố tình phô bày cho thế giới này thấy rằng mọi chuyện đã không còn giống như "ngày ấy" đầy hoài niệm nữa.

Rằng người đối tác tuyệt vời đang hiên ngang bước đến bên cạnh, nắm lấy tay tôi cùng sải bước.

Nào…… bọn này đến ngay đây, bên đó cũng chuẩn bị tinh thần đi là vừa — [Thần Tiết Vương Kiếm (Angarta)].

Đến giờ cho trận báo thù mà bọn này đã đặt lịch từ ngày hôm đó rồi đấy!