Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 21: ＃021 Lại tát bằng xấp tiền

"A..."

"Kia... Chị Elma, phải không ạ?"

Tôi cùng Mimi rảo bước trên con phố hỗn tạp thuộc khu vực thứ ba. Ngay khi cửa hàng thực phẩm – mục tiêu của chúng tôi – vừa lọt vào tầm mắt, cảnh tượng đó cũng đập vào mắt tôi.

Đó là một bóng người trùm áo ngoai màu trắng có mũ, đang ngồi bệt dưới đất, gục đầu tựa vào bức tường cách cửa vào cửa hàng một đoạn. Chỉ với bấy nhiêu thì bình thường chẳng ai đoán được là ai, nhưng chiếc mũ trùm đầu của người đó lại gồ lên một hình dạng kỳ quặc. Chắc chắn đó là do đôi tai elfin dài nhọn chĩa ngang ra hai bên gây nên.

Quan sát kỹ hơn, quanh bóng người ấy có vài vỏ chai rượu lăn lóc. Chắc là do rơi vào bước đường cùng nên mới mượn rượu giải sút chán chăng.

"Ngài Hiro..."

"Ừm... Mặc kệ thì không đành, cứ lại hỏi xem có chuyện gì đã."

Tôi bước về phía bóng người trùm áo choàng trắng và đứng ngay bên cạnh. Tấm áo choàng khẽ nhúc nhích như thể người bên trong vừa cựa quậy. Một cảm giác tê dại truyền qua sau gáy, như có luồng điện chạy qua.

"——!"

Hành động nhanh như chớp. Người trùm áo choàng trắng rút khẩu súng laser ra với tốc độ không kịp thấy đường đạn và chĩa thẳng vào tôi. Nhưng gần như cùng lúc, tôi cũng đã rút súng laser của mình ra và chĩa ngược lại đối phương.

Bên dưới chiếc mũ trùm trắng đục bẩn thiểu là một đôi mắt vô hồn như mắt cá chết. Cái này là sụp đổ lắm rồi đây.

Sau khi nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt vô hồn trong chốc lát, cô ấy buông lỏng tay làm rơi chiếc súng laser rồi nở một nụ cười cay đắng.

"Hừ, gì đây? Đến để giễu cợt tôi đấy à?"

"Chẳng ai rảnh rỗi thế cả. Thấy người từng giúp đỡ mình ra nông nỗi này thì ít nhất cũng phải hỏi thăm xem có chuyện gì chứ... Mà quan trọng hơn là vì Mimi kìa."

"Chị Elma..."

Mimi quỳ xuống ngay bên cạnh Elma, dùng cả hai tay nắm lấy bàn tay đang xuôi lơ lửng trên mặt đất của cô. Elma nhìn Mimi rồi nở nụ cười tự giễu.

"Mới có nửa tháng mà vị thế đã đảo ngược rồi nhỉ."

Mimi không biết phải nói gì trước lời của Elma, chỉ lặng lẽ ôm chặt lấy cô. Elma buông xuôi mặc cho Mimi ôm lấy mình.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Tiền bồi thường cho Quân Đội Tinh Hệ... Cho dù tôi có gom sạch tiền tiết kiệm, bán sạch từ con tàu đến mọi thứ mình có cũng không đủ."

"Bao nhiêu?"

"Còn thiếu ba triệu Enel nữa..."

"Ba triệu sao..."

Tôi liếc nhìn số tiền hiện có của mình. Khoảng ba triệu rưỡi Enel. Muốn cứu cô ấy thì cũng không phải là không thể.

"Có muốn kiếm tiền thì tàu cũng phải mất hơn hai tuần nữa mới sửa xong, mà bảo kiếm tiền bồi thường sau thì với loại sự cố tôi vừa gây ra, lấy đâu ra uy tín... Tôi cũng đã thử bàn với Công Hội Chu Tặc rồi."

Elma lắc đầu vô lực.

Cũng phải thôi. Một con tàu hỏng nặng đến thế thì tốn thời gian sửa chữa là chắc chắn, mà không có tàu thì chẳng thể kiếm nổi tiền. Thêm vào đó, số tiền quá lớn. Chẳng ai dại gì cho một gã lính đánh thuê không nhà không cửa vay tận ba triệu Enel, mà ba triệu Enel là con số quá khủng khiếp. Nơi duy nhất có thể cho vay chỉ có ngân hàng, nhưng ở thế giới này có ngân hàng không nhỉ?

Mà dù sao đi nữa, tiêu sạch tiền tiết kiệm năm năm làm lính đánh thuê lão luyện, bán cả con tàu đang sửa chữa mà vẫn thiếu tận ba triệu Enel, rốt cuộc tiền bồi thường là bao nhiêu vậy...? Đáng sợ thật.

"Hạn thanh toán là khi nào? Nếu không trả được thì sao?"

"Hôm nay, còn khoảng hai tiếng nữa... Nếu không trả được thì sẽ bị tống vào tù lao động cưỡng bức ở Tármén III. Nơi đó nhốt vô số cướp vũ trụ bị bắt. Một cựu lính đánh thuê như tôi mà vào đó..."

Elma bắt đầu rơi nước mắt lã chã.

"Tôi đã chuẩn bị tinh thần tan biến vào vũ trụ cùng con tàu của mình. Nhưng mà, thế này... thế này thì...!"

"Chị Elma... Ngài Hiro."

Mimi vừa ôm chặt Elma đang run rẩy khóc nấc lên, vừa ngước nhìn tôi. Đôi mắt như muốn cầu xin điều gì đó.

Đối đắp lại, tôi khoanh tay suy nghĩ. Ùm... Cứu thì dễ thôi. Nếu chỉ cần trả tiền là xong thì cứ trả tiền là được. Thế nhưng vấn đề là sau khi trả xong, số tiền còn lại trong tay tôi chỉ còn vỏn vẹn năm trăm ngàn Enel.

Không, đó vẫn là số tiền lớn. Xét theo mặt bằng chung. Nhưng để làm vốn vận hành tàu thì quả thực rất bấp bênh. Chi phí sửa chữa nhỏ hay bổ sung nhu yếu phẩm thì không sao, nhưng nhỡ đâu tàu hỏng hóc nặng hay nát bét do sơ suất gì đó thì gay to. Mà thôi, cứ nhanh chóng kiếm lại là được... Hay là đi săn tàn dư cướp vũ trụ nhỉ?

Mimi vẫn đăm đăm nhìn lên mặt tôi với vẻ mặt lo lắng. Ôi chao, bị nhìn bằng ánh mắt đó thì khó xử thật đấy.

"Elma."

"...Gì thế?"

"Cô, hãy trở thành thuyền viên trên tàu của tôi."

"...Hả?"

"Ba triệu Enel, tôi sẽ trả giúp cô. Đổi lại, hãy làm thuyền viên trên tàu của tôi. Rồi dạy cho Mimi những điều cơ bản nhất của lính đánh thuê từ A đến Z. Ngoài ra, cô cũng phải hỗ trợ cho tôi nữa."

"Khoan, chờ đã. Anh nói thật đấy à?"

Tôi lờ đi Elma đang nhìn mình bằng ánh mắt như nhìn vật thể lạ, rút thiết bị thông tin di động ra xem giờ. Còn khoảng hai tiếng nữa, nghĩa là hạn thanh toán là ba giờ chiều.

"Không có thời gian đâu, quyết định đi. Làm thuyền viên trên tàu của tôi, hoặc vào thuộc địa nhà tù làm trò tiêu khiển cho đám tù nhân cựu cướp vũ trụ."

Nghĩ lại thì đúng là lựa chọn tàn nhẫn thật. Hầu như chẳng có đường lui. Nhưng nếu không đưa ra lựa chọn kiểu này thì Elma sẽ cố chấp mất. Cô ta trông có vẻ sĩ diện lắm. Loại người này chắc chắn sẽ từ chối sự giúp đỡ xuất phát từ lòng tốt thuần túy.

"T, Tại sao...?"

"Vì nếu không làm thế Mimi sẽ buồn. Quan trọng hơn, bản thân tôi cũng không đành lòng khoanh tay đứng nhìn người từng giúp đỡ mình gặp nạn. Và quan trọng nhất là tôi muốn có cô."

Lần này cô ấy làm ăn bét nhè thật, nhưng bản chất Elma vẫn là một tay lão luyện có năm năm kinh nghiệm. Đối với một đứa thiếu kiến thức phổ thông về thế giới này như tôi, hay một Mimi lớn lên ở thuộc địa chẳng biết gì về đời, cô ấy sẽ là một người thầy tốt.

Hơn nữa, dù là do vô tình khiến nó chạy quá tải, cô ấy vẫn có đủ kỹ năng lái để điều khiển cỗ máy đó bình thường. Những lúc cấp bách có một phi công phụ bên cạnh thì tôi cũng yên tâm hơn. Dù sau này tôi cũng tính hướng dẫn Mimi lái tàu, nhưng chuyện đó chắc còn xa lắm.

"T, Tôi sao!?"

Không hiểu sao Elma lại đỏ bừng mặt, đôi tai dài dựng đứng lên. Mimi cũng có chút ngạc nhiên. Phản ứng có hơi quá đà không nhỉ? Nhưng tôi vẫn gật đầu thừa nhận.

"Ừ."

"H, Hừm? T, Ra là thế sao? Anh nhìn tôi bằng ánh mắt đó à?"

Elma đột nhiên trở nên ngượng ngùng khập khiễng. Ánh mắt đó là ánh mắt thế nào cơ chứ?

"Thì, đại loại thế."

Tuy trong lòng tôi gọi cô ấy là Elf vũ trụ ăn hại, nhưng việc chọn cửa hàng rất chuẩn xác, kiến thức thủ tục phong phú, lời khuyên nào cũng chính xác. Mấy khoản chăm sóc Mimi như việc cho dùng 'thuốc' rốt cuộc cũng mang lại hiệu quả tốt. Còn vụ quá tải thì cũng không thể đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu cô ấy được.

"T, Ra là vậy... Nhưng mà, chẳng phải đã có Mimi rồi sao?"

"Thêm một người nữa thì có sao đâu. Đúng không, Mimi?"

"Đúng vậy ạ."

"T, Đúng vậy, một người thì không đủ..."

Elma không hiểu sao lại nuốt ốc ực một cái, chớp chớp mắt nhìn tôi bằng ánh mắt nóng rực. Ùm? Phản ứng của cô này có gì đó sai sai thì phải? Chắc là tôi nhìn nhầm thôi.

"Thế, cô tính sao? Có lên tàu của tôi không, hay là không?"

"Tôi... Tôi sẽ lên."

"Thế à, vậy hoan nghênh cô. Ráng mà làm việc cho đàng hoàng đấy."

"T, Tôi biết rồi. Xin anh nhẹ tay cho nhé...?"

"? Không, tôi sẽ bóc phốt cô tận xương tủy đấy?"

Cô ta đang nói cái gì thế nhỉ? Ba triệu Enel đấy? Quy ra tiền Yên là ba trăm triệu Yên đấy? Không bóc sức lao động mới là lạ đấy.

"T, Thế sao... Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị tâm lý. Dù sao thì cũng dễ chịu hơn phải đối mặt với vô số gã cướp vũ trụ."

Cô ta lại đang nói mấy lời khó hiểu gì nữa rồi. Mà kệ đi. Dù sao thì cứ đến trụ sở Quân Đội Tinh Hệ trả tiền cho xong chuyện cái đã.

Chẳng hiểu sao Elma lại mang bộ mặt như đã hạ quyết tâm, tôi dẫn cô ấy đến đại bản doanh của Quân đội Tinh hệ, gộp số tiền cô ấy chuẩn bị cùng ba triệu Enel của mình lại để nộp phạt. Thủ tục tốn khá nhiều thời gian, nhưng nhờ thế Elma đã hoàn toàn trở lại thành một công dân tự do. Đổi lại, bản thân cô ấy không những trắng tay mà còn gánh trên lưng khoản nợ ba triệu Enel với tôi.

"Chán thật đấy... Tại cô mà túi tiền của tôi xẹp lép rồi này."

"Tôi biết ơn anh mà... Tôi, tôi sẽ trả dần dần từng chút một."

"Rồi rồi. Chỉ cần cô hoàn thành tốt nhiệm vụ thì tôi chẳng lấy lãi làm gì đâu, cứ thong thả mà trả."

"V, vậy sao... Tôi hiểu rồi."

Sao phản ứng của cô ta lại ẻo ả như thế nhỉ. Tôi cứ có cảm giác giữa hai bên đang xảy ra hiểu lầm nghiêm trọng nào đó, là do tôi tưởng tượng ra sao?

"Dù sao thì đi mua sắm cái đã. Ban đầu tôi chỉ định bổ sung lương thực thôi. Nhưng cũng phải mua thêm đồ dùng sinh hoạt cho cô nữa chứ?"

"Một vài thứ thôi. Vẫn còn vài món đồ còn nguyên vẹn trên tàu."

"Hiểu rồi. Thế thì mua nhanh lên rồi mau quay về tàu thôi."

"Vâng, ngài Hiro."

Mimi đứng bên phải, còn Elma đứng bên trái tôi. Nhìn từ ngoài vào thì đúng là người đẹp hai bên. Dù sao Elma cũng là Tinh linh Vũ trụ nên nhan sắc phải gọi là vô cùng tuyệt mỹ. Có điều tính cách thì hơi chán đời chút thôi.

Thế nhưng, người ta vẫn bảo đường xa mới biết bạn lành, có thêm người đồng hành cũng chẳng phải chuyện xấu. Nhất là khi đó lại là một thuyền viên xinh đẹp và giỏi giang. Dù có vẻ không xơ múi gì được rồi. Lỡ tay táy máy chắc bị cô ta bẻ khớp mất.

Dù sao thì, khoản tiền còn lại vỏn vẹn năm mươi vạn Enel thực sự quá ít ỏi để phòng thân. Nhìn đi nhìn lại cũng đã nghỉ ngơi gần một tuần rồi, từ mai phải nhanh chóng bắt tay vào kiếm tiền thôi.

☆★☆

"Nhắc mới nhớ, vụ tên lính đánh thuê làm hư hại nặng chiếc chiến hạm giải quyết đến đâu rồi?"

"Vụ đó sao ạ? Để xem nào... Hình như anh ta đã bán tàu để nộp đủ tiền bồi thường rồi."

"Bán tàu... mà đã nộp đủ rồi sao?"

"Vâng, đúng là vậy. Hạn chót nộp phạt hình như chính là hôm nay."

"Hôm nay...? Tôi đã dặn là không được khép tội anh ta rồi cơ mà?"

Nếu vi phạm hạn chót bồi thường do quân đội đưa ra thì đó sẽ biến thành hành vi phạm tội chính hiệu. Ít nhất là ở quốc gia này. Cho dù đó là quy định của pháp luật nước này thì việc bắt người ta nộp khoản bồi thường khổng lồ đó chỉ trong vòng một tuần là quá đỗi hống hách.

Đặc biệt là ở tinh hệ này, nơi quyền lực của quân đội cực kỳ lớn, thì hình phạt và thông báo này chẳng khác nào hành vi cố tình kết tội tên lính đánh thuê đó. Bất kỳ ai có chút trí thức thông thường đều hiểu rằng một con tàu bị hư hại nặng không thể nào sửa xong trong vòng một tuần.

"Đúng, vậy ạ... Để xem, người tính toán, yêu cầu bồi thường và ra thông báo hạn chót là Đại úy Bariton bên Phòng Tài chính ạ."

"Gã heo đó... Có nên xé xác hắn ra rồi đem làm thức ăn cho lũ đồng bọn của hắn không nhỉ."

Con heo ở Phòng Tài chính đó vốn đã ngứa mắt với đám lính đánh thuê, lại càng chướng mắt tôi vì tôi thường dùng lính đánh thuê để lập công. Thế nên hắn mới liên tục bày ra mấy trò đâm lén hèn hạ thế này.

Nếu trong giới lính đánh thuê lan truyền tin đồn rằng đi tiêu diệt hải tặc vũ trụ cùng Quân đội Tinh hệ mà phạm chút sai lầm — không, sai lầm của tên lính đánh thuê đó thì chẳng hề nhỏ chút nào — mà liền dễ dàng bị tống giam, thì người gặp rắc rối chính là tôi.

"Tiểu thư Serena."

"Ái chà... Nhưng thế này thì phiền phức thật đấy. Điều tra vụ này cho tôi. Nếu được thì hãy kéo con heo đó xuống đài luôn đi."

"Rõ."

Nhưng mà, dù có bán tàu đi nữa thì việc chuẩn bị đủ chừng ấy tiền bồi thường trong vòng một tuần... Đám lính đánh thuê này rốt cuộc lại rủng rỉnh tiền bạc hơn tôi tưởng đấy nhỉ. Hay là tôi cũng giải ngũ rồi đi làm lính đánh thuê luôn cho xong...?