Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 26: ＃026 Những kẻ mang vận rủi

Ngày hôm sau tiệc thịt xẻ miếng lớn. Chúng tôi lại ghé thăm vành đai tiểu hành tinh lần nữa.

Đã tích lũy đủ tiền tiết kiệm rồi, nên việc dời sang hệ sao khác ngay cũng chẳng sao. Thế nhưng, nhân lúc số lượng 'kẻ lang thang' tăng lên, kiếm thêm một mớ nữa rồi tính tiếp cũng tốt. Ý kiến của cả ba chúng tôi, bao gồm cả tôi, đã thống nhất theo hướng đó.

"Kỳ lạ thật."

"Kỳ lạ thật đấy."

"Có gì kỳ lạ sao ạ?"

Elma thì thầm với nét mặt nghiêm trọng, và tôi gật đầu đồng tình với cô ấy. Mimi thấy chúng tôi như vậy liền nghiêng đầu thắc mắc.

Hôm nay chúng tôi lại đến săn 'kẻ lang thang' thơm ngon như mọi khi, nhưng trong lúc phục kích, chúng tôi đã phát hiện ra những kẻ có chuyển động rất bất thường. Là ba chiếc tàu cỡ nhỏ.

Bọn chúng di chuyển luồn lách quanh vành đai tiểu hành tinh một cách lén lút với sự phối hợp nhịp nhàng đến kỳ lạ. Rõ ràng đây không phải là chuyển động của tàu khai thác khoáng sản, mà nếu là hải tặc vũ trụ thì lại có cảm giác quá mức kỷ luật. Ngay từ đầu, nhìn kiểu gì cũng không phải hành động đang tìm kiếm con mồi. Đó là cách di chuyển nhằm né tránh tiếp xúc với các tàu khác.

"Cô nghĩ sao?"

"Có mùi mờ ám đấy."

"Đúng vậy nhỉ."

"???"

Mimi dường như vẫn chưa hiểu, nhưng tôi thì biết rõ những kẻ có tung tích kiểu này. Mười mươi là đội trinh sát hoặc đội tình báo của Liên bang Verebellum. Không rõ bọn chúng đang làm gì ở đây, nhưng phần nhiều là đang định lắp đặt đài radar nhỏ để nắm bắt động thái của Quân đội Đế quốc Grakkan——tức là quân đội hệ sao.

"Gay rồi đây, nếu di chuyển thì sẽ bị phát hiện mất."

"Ừ, thế nào cũng bị lộ."

"Nếu thế thì cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Thì chắc chắn bọn chúng sẽ tới thủ tiêu mình rồi?"

"Đúng như vậy rồi. Rắc rối thật đấy."

"Họ là những người nguy hiểm lắm sao ạ?"

"Cực kỳ nguy hiểm đấy. Có lẽ là quân đội Liên bang Verebellum."

"Hả!?"

Mimi giật mình nhìn chằm chằm vào tín hiệu trên radar. Với Mimi thì chỉ dựa vào ba chấm sáng trên màn hình radar chắc khó mà cảm nhận được thực tế.

"Thôi xong."

"Thế là bị phát hiện rồi."

Chuyển động của các tàu không rõ danh tính trên radar đã thay đổi. Bọn chúng rõ ràng đang bắt đầu diễn tập phối hợp để dồn đuổi chúng tôi. Vì là chiến dịch bí mật nên chắc muốn xóa sổ nhân chứng luôn đây mà.

Ừm, đáng lẽ mình nên hạ công suất máy phát điện xuống mức tối thiểu, dùng cả thiết bị làm mát khẩn cấp để vào trạng thái tàng hình nhiệt thì tốt hơn.

"Đành chịu thôi, nghênh chiến nào."

"Số cậu đúng là số đỏ quá nhỉ?"

"Mới không muốn bị Elma nói câu đó đâu."

"Ư... nhưng xét về khoản số đỏ thì Mimi cũng đâu kém ai?"

"Hả!? Em sao ạ!?"

Trước đòn phản công của tôi, Elma cứng họng rồi vội lái sang Mimi để lấp liếm.

Tôi thấy Elma - người xui xẻo gặp tai nạn lớn dẫn đến gánh khoản nợ khổng lồ rồi được tôi cứu - mới tuyệt đối là người có số đỏ cứng cựa. Mà không, biết đâu kẻ lạc vào thế giới này như tôi mới là bá đạo nhất. Nghĩ lại thì, Mimi - người rơi xuống Khu vực 3 vì khoản nợ của cha mẹ rồi gặp tôi - cũng chẳng phải dạng vừa đâu nhỉ?

"Dừng chủ đề này lại đi. Mọi người đều bị tổn thương mất."

"Đ-Đúng thế nhỉ."

"Đúng vậy ạ."

"Công suất máy phát điện tối đa, nghênh đánh nào. Mimi, nhờ em hỏi danh tính đối phương một tiếng."

"Rõ rồi ạ."

Bắt đầu lao ra khỏi bóng của tiểu hành tinh đang ẩn nấp, di chuyển để không bị các tàu không rõ danh tính dàn trận bao vây.

"Đây là thành viên Công hội Thợ săn tiền thưởng, Thợ săn tiền thưởng hạng Bạc, Thuyền trưởng Hiro. Sóng hiệu Krishna. Tôi là toán viên Mimi. Yêu cầu các tàu không rõ danh tính đang tiếp cận khai báo danh tính."

Mimi mở đường truyền thông tin và cất tiếng gọi, nhưng bên kia không có phản hồi. Xác nhận không có lời đáp, Mimi hỏi lại lần nữa nhưng vẫn chỉ nhận lại sự im lặng. Bên kia hoàn toàn không có ý định thương lượng.

À phải rồi, chuyện không quan trọng lắm nhưng ba ngày trước hạng thợ săn của tôi đã từ Đồng lên Bạc. Theo lời lão chú ở bàn tiếp tân, làm sao có thể để một người lập nhiều chiến công và săn 'kẻ lang thang' đều đặn như tôi ở lại hạng Đồng mãi được.

Dù lên hạng Bạc cũng chẳng thay đổi điều gì đặc biệt, nhưng có lẽ uy tín xã hội đã tăng lên đôi chút.

"Tàu không rõ danh tính, đã triển khai vũ khí."

"Đúng như dự đoán. Đáp trả thôi, triển khai vũ khí."

"Rõ rồi, triển khai vũ khí. Như mọi khi, việc kiểm soát mồi bẫy mạn nhiễu, pháo sáng và điều chỉnh công suất máy phát điện cứ để tôi lo."

"Trông cậy vào cô đấy. Đi nào!"

Ngoặt gấp, di chuyển luồn lách giữa các tiểu hành tinh và lao thẳng vào chiếc tàu không rõ danh tính gần nhất.

"Vẫn là kiểu di chuyển điên rồ như mọi khi...!"

"Em thì dần quen rồi ạ."

Trước tiểu hành tinh đang lao đến ngay trước mắt, cơ mặt Elma co giật, còn Mimi thì cười trừ. Đâu có điên rồ, bình thường mà. Làm thế này mới ngoạm vào mạn sườn kẻ địch được chứ.

Di chuyển như trượt trên bề mặt tiểu hành tinh rồi lao ra khỏi bóng râm của nó, ngay trước mắt tôi xuất hiện mạn sườn của chiếc tàu không rõ danh tính. Trúng phóc.

"Không thể nào!?"

"Một em."

Ngàn muôn viên đạn bắn ra từ hai khẩu đại pháo bắn đạn chùm xuyên thủng cả lá chắn lẫn mạn sườn chiến hạm cỡ nhỏ 'Swordfish' của quân Liên bang, xé xạc thân tàu thành từng mảnh vụn.

"Sức mạnh của khẩu Shard Cannon này vẫn dị bợm như ngày nào nhỉ."

"Tuyệt vời đúng không."

"Dùng cái thứ vũ khí biến thái này chắc chỉ có mỗi anh thôi..."

"Mạnh thế này cơ mà."

Đúng là pháo bắn đạn chùm có tầm bắn hiệu quả ngắn, nhưng với tàu cỡ nhỏ thì đây là món vũ khí tuyệt diệu có thể xé tơi tả thân tàu cùng lá chắn đấy nhé? Sau khi lột sạch lá chắn thì đến lượt tàu cỡ lớn cũng phải chịu tổn thương.

"Tàu số 2 đã..."

"Tay nghề này không phải hạng Bạc đâu. Cẩn thận. Rút ngắn khoảng cách rồi chiến đấu."

"Hễ thấy Shard Cannon là bọn chúng lại nghĩ thế ngay nhỉ..."

Hai chiếc còn lại vì ngại ngần chiến cận chiến nên đã thoát khỏi vành đai tiểu hành tinh và quay mũi tàu về phía chúng tôi. Chà chà, định đấu hỏa lực trực diện sao? Với chiếc Krishna này ư? Thú vị đấy, nhận kèo luôn.

Tôi giấu thân tàu sau một tiểu hành tinh có kích thước vừa vặn, chỉ giơ bốn cánh tay vũ khí ra khỏi bóng tiểu hành tinh và bắt đầu xả loạt pháo laser hạng nặng.

"Cái gì!? Cánh tay thò ra từ tàu sao!?"

"Luồng laser này, công suất quá cao...! K-Không xong rồi! Không chịu nổi đâu!"

Các chiến hạm Liên bang cũng thực hiện quy trình né tránh và đáp trả bằng pháo laser, nhưng đối với bên đang giấu phần lớn thân tàu sau bóng tiểu hành tinh như chúng tôi, đòn laser của đối phương không thể chạm tới, ngược lại pháo laser hạng nặng của chúng tôi lại liên tục găm trúng đích tàu địch.

Bởi lẽ đòn tấn công lao đến với vận tốc đúng nghĩa là ánh sáng thì đâu có dễ né đến thế. Dĩ nhiên, phía bên kia cũng đang di chuyển né tránh nên không thể trăm phát trăm trúng, nhưng bắn trúng tám phần là chắc chắn. Và chỉ cần trúng tám phần thôi thì pháo laser hạng nặng của Krishna đã thừa hỏa lực rồi.

"Mẹ kiếp! Chênh lệch hỏa lực quá lớn!"

"Rút lui!"

Hai chiếc tàu Liên Bang toan tháo chạy, nhưng nếu để chúng thoát lúc này sẽ vô cùng phiền phức. Tôi nhấn ga xả động cơ, lao ra khỏi bóng của tiểu hành tinh rồi ráo riết đuổi theo.

"Đầu dò! Fox 1! Fox 1!"

"Mồi bẫy mồi nhiệt!"

"Rõ!"

Hai chiếc tàu Liên Bang vừa lui quân vừa phóng tên lửa tầm nhiệt, nhưng nhờ chỉ thị của tôi, Elma lập tức kích hoạt thiết bị đánh lừa. Tên lửa bị mồi bẫy đánh lạc hướng, lao thẳng về nơi vô định.

"Thằng khốn kiếp nàyyy!"

Và rồi, đối mặt với kẻ địch đã đường cùng, tôi chẳng mảy may nương tay mà xả thẳng một trận mưa pháo laser hạng nặng. Những chùm sáng xanh lục liên tiếp trúng đích vào chiếc tàu Liên Bang đang dốc sức lùi lại, lớp lá chắn xanh lam nhấp nháy vài hồi rồi vỡ tan tành.

Thế là xong phim. Lớp giáp chuẩn quân sự chịu đựng được vài phát pháo laser hạng nặng nhưng mau chóng đỏ rực lên rồi tan chảy, mất sạch độ bền và trở nên vô dụng.

"Th-Không thoát ra được——Ưaaaahhhh!?"

Hai chiếc tàu Liên Bang hứng trọn hỏa lực pháo laser hạng nặng rồi nổ tung thành muôn vàn mảnh vụn. Không thoát ra được sao, có khi nào do khung tàu chuẩn quân sự chịu đựng nửa vời nên bị biến dạng rồi kẹt luôn không? Cứng cáp quá đôi khi cũng là một cái tội.

"Nào…… Thu hồi hộp đen với bộ nhớ dữ liệu rồi quay về thôi."

"Quay về sao?"

"Ừ, tôi cá là quân lực Hệ sao sẽ mua lại với giá cực hời đấy."

"Ra là vậy."

"Bán dữ liệu cứ để tôi. Tôi có mối quen bên quân lực Hệ sao."

"Mối quen cơ đấy. Đừng có rước thêm phiền phức về đấy nhé."

"Haha, đương nhiên rồi. Bán xong cái cần bán là tôi về liền."

☆★☆

"Anh có gì muốn nói không?"

"Tôi xin lỗi."

"Ngài Hiro……"

"Thật sự xin lỗi hai người."

Hai tiếng sau, tôi đang quỳ quỳ gối chỉnh tề trên sàn phòng ăn tàu Krishna.

Không, thì mục đích ban đầu vẫn đạt được mà, đúng không?

Sau khi giao việc bảo trì và tiếp tế Krishna cho Mimi và Elma, tôi tức tốc đến thẳng đại bản doanh quân lực Hệ sao và thành công đặt cuộc hẹn với Đại úy Serena. Có vẻ đang rảnh rỗi nên Đại úy Serena xuất hiện ngay. Tại căn phòng riêng được dẫn vào, tôi trình bày lại vụ việc, giao nộp hộp đen cùng bộ nhớ dữ liệu thu được từ tàu Liên Bang rồi nhận tiền thưởng. Hoàn hảo đúng không?

Thế nhưng chẳng hiểu sao quay đi quay lại, tôi, tàu Krishna cùng toàn bộ thủy thủ đoàn đã được ấn định sẽ tham gia vào cuộc xung đột sắp bùng nổ giữa Đế quốc và Liên Bang với tư cách là lực lượng bên phía Đế quốc. Đã thế lại còn thông qua Công hội Thợ săn tiền thưởng đàng hoàng và chính thức nhận ủy thác rồi mới đau chứ.

Mấy người không hiểu chuyện gì đã xảy ra đúng không? Chính tôi cũng chẳng hiểu nổi đây này. Chẳng qua là bị Đại úy Serena tâng bốc vài câu, kiểu "Ấy đâu có đâu, tôi chỉ là một thợ săn cùi bắp thôi mà. Hả? Tàu Liên Bang ấy ạ? Cũng chẳng sợ lắm nhưng mà tham gia thì chắc thôi. Hả? Quân đội Đế quốc đang tìm kiếm những thợ săn tiền thưởng dũng cảm và ưu tú sao? Kìa, tôi đâu phải kiểu người…… Thật thế ạ? Ngượng quá, haha. Ngài đã nói đến thế thì…… Vâng, đúng rồi ạ. Hả? Ý tôi không phải thế…… Bảo tôi không làm được á……? L-Làm chứ, sao lại không!"

"Đại loại là như thế đấy……"

"Chẳng phải anh bị người ta dắt mũi hoàn toàn rồi sao."

"Ngài Hiro……"

"Thật sự vô cùng xin lỗi hai người."

Ánh mắt trách móc của hai cô gái đâm thấu thịt da. Đúng là chẳng còn gì để bào chữa, tôi ngoan ngoãn cúi đầu, dập đầu tạ tội một cách vô cùng nghệ thuật.

"Mặc dù vậy…… thôi cũng được. Anh là thuyền trưởng, vốn dĩ tự mình quyết định nhận công việc thì cũng chẳng có gì sai cả."

"Đúng vậy ạ. Ngài Hiro là thuyền trưởng của con tàu này mà."

"Được tha thứ rồi!"

"Thế nhưng, anh cũng nên bù đắp gì đó cho tụi này chứ nhỉ? Chi thêm chút tiền thưởng chắc cũng không bị trời phạt đâu."

"Tiền thưởng sao……? Hiện tại em đã nhận được quá nhiều rồi mà."

"Kìa, mấy thứ này khi nhận được thì cứ tự nhiên mà nhận đi. Thuyền trưởng, anh cũng phải thể hiện chút bản lĩnh gánh vác chứ nhỉ?"

"Tôi xin ghi nhận và sẽ cân nhắc vô cùng tích cực ạ."

"Thế thì quyết định vậy nhé."

"L-Làm vậy có ổn không ta……"

Có vẻ Mimi vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng bản thân tôi cũng thấy áy náy nên định bụng sẽ nghĩ ra cách gì đó. Hay là chuộc lỗi bằng đồ ăn thức uống ngon lành nhỉ? Để lên cửa hàng trực tuyến Oishi Mart tìm thử xem sao. Mà cho tiền mặt cũng được thôi.

"Vậy là từ giờ đến lúc có chuyện xảy ra thì chúng ta chỉ cần chờ thôi sao?"

"Chắc là vậy. Cô ấy cũng dặn hạn chế xuất kích."

"Thế tiền đền bù thời gian chờ vẫn có chứ?"

"Cái đó tôi đàm phán kỹ rồi. Một ngày được năm mươi ngàn."

"Chỉ ngồi chờ thôi mà được những năm mươi ngàn Enel, tuyệt thật đấy……"

"Tôi thì thấy thế là hợp lý."

So với mức thu nhập trung bình hơn hai trăm ngàn Enel tiền thưởng mỗi ngày trong tuần qua của chúng tôi thì con số này có hơi thấp. Tuy nhiên, chẳng cần mạo hiểm tính mạng, chỉ việc túc trực ở tư thế sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào mà thu về năm mươi ngàn Enel một ngày thì đúng là quá hời rồi.

Tóm lại là như thế, chúng tôi nhận ủy thác từ quân lực Hệ sao——tức quân đội Đế quốc——và chuyển sang trạng thái chờ lệnh.

"Nghe bảo phải hạn chế uống rượu nữa."

"Th-Thật sao chứ——"

Chỉ có Elma là than ngắn thở dài vì bị cấm uống rượu buổi tối, nhưng điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Đã yêu cầu túc trực để sẵn sàng ứng chiến bất cứ lúc nào, mà lại say khướt không thể xuất kích thì còn có ý nghĩa gì nữa.

"Chỉ cần không uống rượu là một ngày kiếm được một nghìn năm trăm Enel đấy, chị Elma."

"……Ừ nhỉ."

"Tức là cứ nhịn được một ngày là chị lại tiết kiệm được một nghìn năm trăm Enel tiền nhậu đấy ạ."

"……Đúng thế nhờ!"

Được Mimi khuyên giải, đôi tai dài của cô nàng tộc Elf vũ trụ xui xẻo lập tức vểnh lên, tâm trạng đang chạm đáy liền phấn chấn trở lại tức thì. Ờ thì, nếu quy đổi ra tiền Nhật là mỗi ngày tiết kiệm được một trăm năm mươi ngàn yên tiền nhậu thì đúng là có động lực cai rượu thật. Đối với mấy hũ hèm mà nói.

"Mimi thông minh thật đấy."

"E he he."

Mimi sở hữu một thiên tài bẩm sinh trong việc làm người khác phấn chấn lên thì phải…… Không, chắc chắn là có rồi. Chỉ cần ở bên Mimi thế này thôi là tôi lại thấy tràn đầy năng lượng.

"Thôi nào, đi chuẩn bị chút đồ đạc thôi nhỉ."

"Chuẩn bị?"

Tôi đứng dậy khiến Elma lộ vẻ nghi hoặc. Cái nét mặt này là sao chứ, chắc cô ta lại đang nghĩ "Thằng này lại tính làm trò gì hợm hĩnh nữa đây". Đúng rồi đấy.

"Ừm, chuẩn bị. Tôi ra kho hàng một chút…… À, Mimi này, cuộn băng dính chuyên dụng dạo trước tôi mua để đâu rồi ấy nhỉ?"

"Cuộn băng dính chuẩn quân sự đó ạ? Em nhớ là để trong hộp dụng cụ ngay cửa kho hàng đi vào mà."

"Rõ rồi, cảm ơn em nhé."

Dùng cái đó dán vào rồi quấn thêm vài vòng chắc là ổn thôi. Lúc phóng thì cứ thả từ khoang vũ khí bên dưới xuống là xong. Giờ chỉ cần vào kho hàng bí mật lấy "cái đó" ra nữa. Ôi bận rộn quá, bận rộn quá đi mất.