Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 40: ＃040 Tour tham quan nhà máy: Phần thịt

"Tóm lại là, thế nào cơ? Elma tuy ngoài mặt cọc cằn nhưng thực ra lại say mê ta như điếu đổ à!?"

"Kh-Khôn, không phải! Không phải như thế đâu nhé!"

"Chị Elma ơi, dùng bạo lực để giấu đi sự xấu hổ là 'không được đâu' nha."

"Phải đấy, phải đấy."

"Ư, ư ư ư ư ư ư ư!"

Bị Mimi nhắc nhở, Elma giữ lấy đôi tai đã đỏ chót, gương mặt bốc ra cả hơi nóng.

"Rốt cuộc là cái lý lẽ gì thế nhỉ? Mà công nhận, sinh con giữa Elph và con người đúng là vi diệu thật. Không biết nhiễm sắc thể hay gen gót các thứ hoạt động kiểu gì nhỉ?"

Elph và con người có ngoại hình rất giống nhau, trông như các loài có quan hệ họ hàng gần nên chuyện lai tạo được cũng chẳng có gì kỳ lạ. Nhưng cho dù nhìn qua có giống loài họ hàng đến đâu, thì vốn dĩ họ cũng là những tồn tại tiến hóa riêng biệt ở các hành tinh khác nhau cơ mà? Càng ngẫm nghĩ kỹ lại càng thấy khó hiểu vô cùng.

"Elph ấy... thì... về mặt tinh thần, một khi đã chấp nhận... thì với đối phương... s-sẽ làm... chuyện sinh con... Ư ư!"

Nói tới đó, Elma hai tay vẫn ôm lấy tai, gục hẳn mặt xuống bàn ăn trong phòng giải lao để trốn. Ra thế, cơ bản là ta đã hiểu rồi. Vũ trụ Elph là cái kiểu đó sao, theo bản năng hay cơ địa gì đó mà dễ biến thành 'cái nôi nuôi dưỡng' cho các chủng tộc khác ấy hả. Cái kiểu Eroph gì thế này.

Chẳng lẽ ở quê hương của vũ trụ Elph cũng có Ork, Goblin hay mấy con quái vật xúc tua sao? Tự đặt ra chiến lược sinh tồn là dù có bị các chủng tộc đó tấn công thì vẫn mang thai con của chúng để không bị sát hại? Rồi thông qua di truyền cách đời mà các Elph mới lại được sinh ra, qua đó duy trì sự tồn tại của chủng tộc Elph...? Rằng tuổi thọ dài lâu cùng sự ô nhiễm gen do lai tạo chính là chiến lược sinh tồn của vũ trụ Elph sao? Nếu đúng là vậy thì theo một nghĩa nào đó, vũ trụ Elph đỉnh thật đấy.

"Ta hiểu sơ sơ rồi. Vũ trụ Elph đỉnh thật nha."

"T-Tôi thấy bất an dữ dội không biết anh đã hiểu theo cái kiểu gì rồi nữa..."

"Tạm thời thì ta đã hiểu rất rõ rằng Elma đang nghĩ 'thích lắm thích lắm ♡' về ta rồi."

"Hừ, hộc... Ư ư ư ư ư!"

Gương mặt Elma đỏ bừng, vừa phát ra những tiếng gầm gừ vừa run rẩy cả hai tay. Cô ấy là xe chữa cháy hay gì à?

"Ngài Hiro, trêu chọc như vậy cũng là 'không được đâu' nha."

"Vâng. Xin lỗi ạ. Elma cũng cho ta xin lỗi nhé."

Bị Mimi nhắc nhở nên ta ngoan ngoãn tạ lỗi. Trong số chúng ta thì Mimi là nhỏ tuổi nhất, nhưng mỗi khi em ấy lên tiếng nhắc nhở kiểu đó, chẳng hiểu sao cả ta lẫn Elma đều không thể cãi lại được.

"Kh-Không sao đâu. Tôi cũng đã quá tay khi vung đấm rồi."

"Nhưng mà, ta vui lắm đấy. Không ngờ Elma lại nghĩ cho ta đến mức đó. Ta cũng thích Elma lắm. Vừa đáng tin cậy, tính tình lại dễ thương, quan trọng nhất là ở bên không thấy mệt mỏi, rất thoải mái. Phải nói sao nhỉ, ở cùng nhau thấy vô cùng dễ chịu..."

"Th-Th-Thật sao?"

"Ừm, thật mà. Thật lòng đấy."

"H-Hừm... Th-Thì, tôi? Cũng nghĩ? Y như vậy thôi."

Chắp hai tay trước ngực, các đầu ngón tay xoắn xít vào nhau, Elma ngoảnh mặt đi tránh ánh nhìn, gương mặt đỏ gay vừa nói những lời đó. Đáng yêu vô cùng.

"Vậy là hai người lại hòa thuận với nhau rồi nhé."

"Ừm, hòa thuận rồi."

"Đ-Đúng thế... Ừm."

Mimi mỉm cười rạng rỡ, ta và Elma gật đầu đáp lại em ấy.

"Vậy thì, nhân lúc đã hòa giải, em xin thông báo lịch trình hôm nay: trước tiên chúng ta sẽ đi tham quan nhà máy thịt nhân tạo của Tập đoàn Sierra."

"Ồ, thịt nhân tạo. Đúng là ta cũng tò mò không biết người ta làm ra nó thế nào."

Thịt nhân tạo. Dù gọi là thịt, nhưng nó không phải thịt đỏ mà là loại thịt kỳ lạ có màu trắng. Cảm giác khi ăn gần giống thịt bò hay thịt heo, chứ không giống thịt gà. Cũng chẳng giống thịt cá. Cho cảm giác hoàn toàn là thịt thú. Chỉ là, như đã nói ở trên, nó là thịt trắng chứ không phải thịt đỏ. Khi đưa vào máy nấu tự động để chế biến, bề mặt sẽ được nướng xém nhìn rất giống thịt, nhưng dùng dao cắt ra thì mặt cắt bên trong lại có màu trắng.

Loại thịt nhân tạo kỳ lạ là thế, nhưng vị đậm đà lại giàu độ ngậy, ăn vào thì ngon tuyệt vời. Nghe qua cái tên thịt nhân tạo thì có thể đoán được đây không phải thịt thuần túy mà là thứ được tổng hợp nhân tạo, song quy trình sản xuất ra nó thì chịu, không tài nào hình dung nổi.

"Tôi cũng chưa từng thấy nhà máy sản xuất thịt nhân tạo bao giờ."

"Háo hức quá đi mất! Sau đó chúng ta sẽ đến trang trại thủy canh và khu chế biến thực phẩm đi kèm ạ."

"Trang trại thủy canh sao. Không biết người ta trồng cái gì ở đó nhỉ?"

"Không phải là tảo dùng cho lõi thực phẩm sao?"

"Nếu thế thì xem ra chẳng có gì thú vị rồi... Nhưng mà, đã cất công làm thành tour du lịch thì chắc không đến mức là thứ nhàm chán như thế đâu nhỉ?"

"Nghe anh nói thì hình như cũng đúng."

"Chúng ta sẽ ăn trưa tại khu chế biến thực phẩm đấy ạ. Nghe nói sẽ được thưởng thức các sản phẩm chế biến"Nói tóm lại là... Elma tuy ngoài mặt cộc lốc nhưng lại mê tớ như điếu đổ đúng không!?"

"Kh-Không, không phải thế! L-Làm gì có chuyện đó chứ!"

"Chị Elma ơi, đánh người để giấu giếm sự xấu hổ là không được đâu nha."

"Chính xác."

"Ư, ưưưưưưưư!"

Bị Mimi nhắc nhở, Elma ôm lấy đôi tai đã đỏ bừng, gương mặt bốc khói nghi ngút.

"Rốt cuộc là theo lý lẽ gì thế nhỉ? Mà công nhận, Elf với con người có thể tạo ra con cái đúng là vi diệu thật. Bộ nhiễm sắc thể với gen kiểu gì vậy chứ?"

Elf và con người có ngoại hình rất giống nhau, trông như loài có quan hệ họ hàng gần nên phối giống được cũng không có gì lạ. Nhưng dù nhìn qua có giống loài bà con đến mấy, thì bản chất ngay từ đầu vẫn là những tồn tại tiến hóa riêng biệt ở các hành tinh khác nhau cơ mà? Ngẫm kỹ lại thì quả thực cực kỳ khó hiểu.

"Elf ấy... thì... về mặt tinh thần, một khi đã chấp nhận, thì với đối phương... s-sẽ... sinh... ưư!"

Nói đến đó, Elma vẫn ôm chặt hai tai rồi úp gí mặt xuống bàn ăn để giấu đi. Ồ, tóm lại là tôi hiểu đại khái rồi. Elf vũ trụ là kiểu đó nhỉ, theo bản năng hay cơ địa mà sẽ biến thành môi trường nuôi dưỡng cho các chủng tộc khác ấy. Elf gì mà bậy bạ dữ vậy.

Chẳng lẽ ở quê hương của Elf vũ trụ còn có cả Orc, Goblin với mấy con quái vật xúc tua nữa sao? Có phải đó là chiến lược sinh tồn, giúp họ không bị sát hại khi bị các chủng tộc đó tấn công bằng cách mang thai con của chúng? Rồi nhờ hiện tượng di truyền cách đời mà các Elf mới tiếp tục ra đời, qua đó duy trì sự tồn tại của chủng tộc Elf...? Tuổi thọ cao cùng với việc ô nhiễm gen do phối giống chính là chiến lược sinh tồn của Elf vũ trụ sao? Nếu đúng thế thì theo một nghĩa nào đó, Elf vũ trụ đỉnh thật đấy.

"Tôi hiểu sơ sơ rồi. Elf vũ trụ vi diệu thật."

"T-Tự dưng tôi thấy vô cùng bất an không biết anh đã hiểu ra cái trò gì nữa..."

"Tóm lại là tôi hiểu rất rõ việc Elma đang thấy 'yêu thương♡' tôi rồi."

"Gừ, gứ... ưuuuuu!"

Gương mặt đỏ gay, Elma gầm gừ trong cổ họng trong khi hai tay run lên bần bật. Cô ấy là xe chữa cháy hay gì à?

"Ngài Hiro, ngài trêu chọc như thế cũng là không ngoan đâu nhé."

"Vâng. Anh xin lỗi. Cho tôi xin lỗi nhé Elma."

Bị Mimi nhắc nhở nên tôi ngoan ngoãn tạ lỗi. Trong ba người thì Mimi nhỏ tuổi nhất, nhưng mỗi khi em ấy cất tiếng nhắc nhở, không hiểu sao cả tôi lẫn Elma đều chẳng thể cãi lại.

"Đ-Được rồi. Dù sao tôi cũng lỡ tay, làm hơi quá."

"Nhưng mà tôi vui lắm đấy. Không ngờ Elma lại dành nhiều tình cảm cho tôi đến thế. Tôi cũng thích Elma lắm. Vừa đáng tin cậy, tính cách lại đáng yêu, quan trọng nhất là ở bên cô không thấy mệt mỏi, rất thoải mái. Phải nói sao nhỉ, ở cùng nhau thấy dễ chịu lắm..."

"T-Th-Thật sao?"

"Ừ, thật mà. Thật lòng đấy."

"H-Hừm... Th-Thì... tôi? Tôi cũng nghĩ giống vậy thôi."

Chắp hai tay trước ngực, các đầu ngón tay ngập ngừng ngập ngừng, Elma vừa ngoảnh mặt đỏ bừng đi nơi khác vừa nói. Đáng yêu cực kỳ.

"Rồi ạ, vậy là hai người lại hòa thuận với nhau rồi nhé."

"Ừm, hòa thuận rồi."

"Th-Thì ra là vậy... ừm."

Tôi và Elma gật đầu đáp lại nụ cười mỉm của Mimi.

"Vậy nhân lúc đã hòa giải, em xin thông báo lịch trình hôm nay, trước tiên chúng ta sẽ đến tham quan nhà máy thịt nhân tạo của Sierra Corporation."

"Ồ, thịt nhân tạo. Đúng là tôi cũng tò mò không biết họ làm ra nó thế nào."

Thịt nhân tạo. Tuy gọi là thịt nhưng nó không phải thịt đỏ mà là một loại thịt kỳ lạ màu trắng. Cảm giác khi ăn khá giống thịt bò hoặc thịt lợn, không giống thịt gà, cũng chẳng giống thịt cá. Cho cảm giác hoàn toàn là thịt thú. Chỉ có điều, như đã nói ở trên, nó là thịt trắng chứ không phải thịt đỏ. Khi cho vào máy nấu tự động chế biến, bề mặt sẽ được nướng xém nhìn rất giống thịt, nhưng dùng dao cắt ra thì mặt cắt lại có màu trắng.

Loại thịt nhân tạo kỳ lạ là thế, nhưng vị đậm đà, lại có độ ngậy của mỡ nên ăn rất ngon. Nghe qua từ 'thịt nhân tạo' thì có thể đoán được đây không phải thịt thuần túy mà là thứ được tổng hợp nhân tạo, song quy trình sản xuất ra sao thì chịu, không tài nào hình dung nổi.

"Tôi cũng chưa từng thấy nhà máy sản xuất thịt nhân tạo bao giờ."

"Háo hức quá đi mất! Sau đó chúng ta sẽ ghé thăm nông trại thủy canh và xưởng chế biến thực phẩm đi kèm ạ."

"Nông trại thủy canh à. Không biết họ trồng cái gì ở đó nhỉ?"

"Không phải là tảo dùng cho hộp thực phẩm sao?"

"Nếu vậy thì xem chẳng thú vị tẹo nào... Nhưng người ta đã cất công làm thành tour du lịch thì chắc không đến mức nhạt nhẽo thế đâu nhỉ?"

"Nghe anh nói thì hình như cũng đúng."

"Chúng ta sẽ ăn trưa tại xưởng chế biến thực phẩm đấy ạ. Nghe nói sẽ được thưởng thức các sản phẩm chế biến vừa mới xuất xưởng luôn."

"Hi vọng không phải là cái thứ đó."

"Không sao đâu ạ, không phải thứ đó đâu. Em đã tìm hiểu kỹ chỗ đó rồi."

Mimi gật đầu với đôi mắt chứa chan sự hư vô.

Cái thứ đó chính là thành phần bên trong hộp thực phẩm dùng cho máy nấu tự động. Nghe nói món ăn đặc sản (?) của phân khu này là uống trực tiếp thứ vừa chế biến xong giống như sinh tố vậy. Hương vị thì... hơi nhàn nhạt vị muối, tựa như một loại kem xốp ở nhiệt độ phòng...? Mùi vị pha trộn chút ngai ngái của cỏ cây và tanh hôi, ăn chẳng ngon lành gì. Dù rằng nó giúp no bụng.

"Thế thì tốt quá rồi. Chuẩn bị xuất phát thôi nhỉ?"

"Vâng... Tính cả thời gian di chuyển thì có lẽ chúng ta nên chuẩn bị dần là vừa ạ."

"Vậy mọi người về phòng chuẩn bị rồi tập trung lại ở phòng ăn nhé."

Khoảng một tiếng sau, chúng tôi đã đến được nơi cần đến.

"Chà, nói sao nhỉ. Chuyến tàu di chuyển vừa rồi ngồi cũng không tệ chút nào."

"Dù gia tốc với giảm tốc hơi gắt một chút ạ."

"So với tốc độ tăng giảm của tàu vũ trụ thì có là gì đâu. Dù thỉnh thoảng vẫn có người bị say đấy."

Phương tiện di chuyển mà chúng tôi sử dụng là chuyến tàu đặc biệt tận dụng hệ thống vận chuyển hàng hóa giăng lối dưới lòng đất. Giá thành rất rẻ, lại đến đích nhanh chóng, có điều khoang xe nhỏ hẹp, ngồi khá tù túng.

Toa xe trông như thể người ta cố nhồi nhét ghế ngồi vào một container chở hàng vậy, nhét chật nát thì cùng lắm cũng chỉ chở được sáu người. Chúng tôi đi chỉ có ba người mà vẫn thấy hơi chật chội. Nếu ngồi đủ sáu người thì chắc chắn sẽ bị ép như nén nhót.

Khung cảnh bên ngoài hoàn toàn không nhìn thấy gì, nhưng tàu lao đi vù vù, tạo cảm giác khá thú vị như một trò chơi cảm giác mạnh.

"Vậy đây là nhà... máy thịt nhân tạo trong ví dụ sao?"

"Hả? Sao thế?"

Ánh mắt của Elma – người đang có biểu hiện kỳ lạ – đang hướng về một thứ. Đó chính là tấm biển hiệu của nhà máy này.

"Nhà máy sản xuất thịt nuôi cấy Sierra Corporation...?"

Có điểm gì đáng nghi sao?

"Tự dưng tôi nhớ ra có chút việc. Hôm nay hai người cứ đi chơi vui vẻ nhé."

"Bảo đao cố tiễn."

Tôi chộp chặt lấy vai Elma khi cô ấy vừa xoay gót định chuồn đi đâu đó. Vừa nhìn thấy cái biển hiệu sao lại bỏ chạy? Tôi đâu có thấy điểm gì bất thường trên tấm biển đó đâu.

"Thịt nuôi cấy? Không phải là thịt nhân tạo sao ạ?"

Mimi nghiêng đầu thắc mắc. Thịt nuôi cấy? Ồ, đúng là trên đó ghi thịt nuôi cấy thật. Nó có gì khác với thịt nhân tạo sao nhỉ.

"Elma?"

"Tôi chỉ là... hơi không muốn vào trong lắm thôi ấy mà~"

"Nhưng chúng ta đã đặt chỗ cho cả ba người rồi ạ? Cũng sắp đến giờ rồi nữa."

"Hừm? Mà thôi kệ đi, cứ kéo cô ấy theo."

"Kìa kìa kìa kìa kìa kìa..."

Tôi lôi xềnh xệch Elma – người đang lộ rõ vẻ mặt chán ghét – đi vào khuôn viên nhà máy. Bước qua cửa chính vào bên trong tòa nhà, khi đi về phía sảnh lễ tân, chúng tôi thấy một người đàn ông gầy gò với nước da gầy guộc thiếu sức sống đang túc trực ở đó.

Vừa thấy bóng dáng chúng tôi, gã đã nở một nụ cười toe quét... Nhìn đáng sợ kinh lên được.

"Xin kính chào quý khách. Có phải là đoàn của quý khách Hiro đã đặt trước không ạ?"

"À... vâng."

"Rất cảm ơn quý khách đã đăng ký tham gia chuyến tham quan nhà máy lần này. Chà... thực sự đã lâu lắm rồi mới có khách muốn tham quan đấy ạ. Toàn thể nhân viên chúng tôi đang vô cùng hăng hái đây."

"Th... thế à."

Khóe miệng gã cười rất tươi, nhưng đôi mắt thì rợn người. Tuy không cảm nhận được chút ác ý nào... nhưng phải nói sao nhỉ. Đúng rồi, trông gã có vẻ vô cùng phấn khích. Đôi mắt sáng quắc lên như thể đang nhắm đến con mồi... à không, phải giống như một đứa trẻ vừa có được món đồ chơi mới... Ch... chắc chỉ là mình tưởng tượng thôi nhỉ?

"Nào nào, lối đi ở đằng kia ạ. Xin mời quý khách đi theo hướng dẫn của hệ thống điều hướng nhé!"

Một tiếng *cạch* vang lên, cánh cửa ở hướng tay gã chỉ tự động mở ra. Ùm, cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc. Mấy cái cửa tự động thì có gì lạ đâu. Nhưng mà, sao cái cửa đó trông lại kiên cố, dày cộp thế kia? Két sắt chắc?

"Anh Hiro, chúng ta đi thôi!"

Mimi dường như hoàn toàn không nhận ra bầu không khí dị thường của gã đàn ông, cô ấy tỏ ra vô cùng háo hức. Chắc sắp kéo tay tôi lao tót vào hành lang đến nơi rồi.

"Th... thôi cho tôi xin..."

"Không chạy được đâu... riêng cô thì không..."

"Kìa, khỏe thế!? Đ... Đừng có lôi tôi chứ!"

Vừa bị Mimi kéo đi, tôi vừa túm lấy tay Elma kéo theo làm bạn đồng hành. Bầu không khí có vẻ gợn gợn nguy hiểm nên không thể để Mimi đi một mình được. Nhưng bảo thả cho một mình Elma chạy thoát ở đây thì tôi cũng không đành lòng. Hừ hừ hừ, có chết thì cùng chết...!

Vừa bước vào hành lang, cánh cửa phía sau liền đóng sập lại rồi vang lên tiếng khóa *cạch* một cái.

『Để đảm bảo tiêu chuẩn vệ sinh trong nhà máy, chúng tôi sẽ tiến hành khử trùng. Sau khi quá trình xử lý hoàn tất, xin mời quý khách tiến sang phòng tiếp theo』

Giọng nói máy móc vang lên, tiếng *xìii* phụt ra làm gian phòng phủ một lớp khói trắng mỏng. Có vẻ như thế này là đã khử trùng xong.

『Quá trình khử trùng đã hoàn tất. Xin mời quý khách tiến sang phòng tiếp theo』

Cánh cửa ở cuối hành lang mở ra. Bên trong là một căn phòng nhỏ. Không có cửa sổ, và ngoại trừ cánh cửa vừa bước vào thì chẳng thấy còn lối thoát nào khác.

"Phòng gì đây nhỉ?"

"Ưm? Chẳng thấy cái cửa nào nữa anh nhỉ?"

Tôi thì cảnh giác, Mimi thì nghiêng đầu thắc mắc. Còn Elma thì thở dài với khuôn mặt hoàn toàn bỏ cuộc.

"Rồi mấy người sẽ phải hối hận cho xem..."

Ngay khoảnh khắc Elma thốt ra câu đó, tiếng cánh cửa chúng tôi vừa dùng để đi vào đóng sập và khóa chặt lại vang lên chói tai. Cùng lúc đó, mặt đất bỗng chao đảo một cái.

"Căn phòng này đang di chuyển sao?"

Khi tôi vừa thì thầm câu đó, một giọng nói vang lên từ trên trần nhà.

『Rất cảm ơn quý khách đã tham gia chuyến tham quan nhà máy sản xuất thịt nhân tạo của Tập đoàn Sierra ngày hôm nay. Căn phòng này chính là một cabin Gondola giúp quý khách có thể quan sát toàn cảnh bên trong nhà máy』

"Hóa ra bản thân căn phòng này là một phương tiện di chuyển"

"Nhưng mà chẳng có cái ghế nào cả"

Tôi vừa vuốt ve khẩu súng laser đeo ở hông theo bản năng, vừa đảo mắt nhìn quanh. Chẳng hiểu sao cứ thấy bồn chồn không yên.

『Thịt nuôi cấy của công ty chúng tôi đã nhận được sự yêu mến của quý khách hàng suốt ba trăm năm qua. Được trân trọng như một loại nguyên liệu cao cấp khác biệt hoàn toàn so với các loại thịt nhân tạo giả bở khác, tỷ lệ khách hàng quay lại mua đạt mức kinh ngạc là 93%! Đến với chuyến tham quan này, quý khách sẽ được tận mắt chứng kiến toàn bộ quy trình của thịt nuôi cấy, từ giai đoạn nuôi cấy ban đầu, quá trình phát triển, chế biến cho đến khâu xuất hàng. Rất mong quý khách sẽ tận hưởng trải nghiệm này』

"Thịt nhân tạo với thịt nuôi cấy là hai thứ khác nhau à?"

"Có vẻ là vậy anh nhỉ?"

Mimi nghiêng đầu. Elma thì tựa lưng vào góc phòng, nhắm tịt mắt lại, hoàn toàn cắt đứt mọi thông tin thị giác. Ơ, cái kiểu ứng phó gì thế này. Làm mình có linh cảm cực kỳ chẳng lành luôn đấy.

『Đầu tiên, xin mời quý khách quan sát quá trình nuôi cấy ban đầu』

Bức tường bỗng trở nên trong suốt, khung cảnh bên ngoài dần hiện ra trước mắt. Nơi đó đúng nghĩa là một công xưởng. Mấy chiếc hộp trong suốt được vận chuyển trên băng chuyền, và máy móc đang bơm vài loại chất lỏng vào bên trong. Các hộp đã được bơm chất lỏng cuối cùng được gom lại một chỗ, rồi xếp vào cất giữ trong một thiết bị trông như lồng ươm.

"Cái hộp kia là gì thế nhỉ?"

"Chịu, chịu chết."

Mimi chỉ tay vào cái vật giống lồng ươm rồi nghiêng đầu thắc mắc, nhưng tôi cũng chịu bó tay không đoán nổi.

Khi căn phòng di chuyển tiếp, chúng tôi bắt đầu nhìn rõ trạng thái bên trong những lồng ươm – có lẽ là những cái đã được lưu trữ một thời gian.

"Hiếch..."

"C... Cái kia rốt cuộc là..."

Càng đi sâu vào trong, bên trong lớp vỏ trong suốt của lồng ươm bắt đầu xuất hiện thứ gì đó. Trông nó giống như một con giun đất hay thứ gì tương tự. Là một dải thịt hình dây. Càng tiến về những lồng ươm phía sâu bên trong, nó càng phát triển to ra.

"Bắt đầu thấy linh cảm chẳng lành rồi đấyuuu"

"C... Chẳng lẽ cái gọi là thịt nuôi cấy này..."

Tôi và Mimi giương mắt nhìn khu vực chứa lồng ươm dần lùi lại phía sau.

"Đã bảo là tôi không muốn đi rồi mà."

Câu nói của Elma vang lên vọng lại một cách kỳ lạ bên trong gian phòng gondola đang chìm trong tĩnh lặng.

☆★☆

"Rất cảm ơn quý khách đã đến tham quan ngày hôm nay. Rất mong quý khách sẽ tiếp tục ủng hộ sản phẩm thịt nuôi cấy chất lượng cao của công ty chúng tôi"

Lưng hứng chịu những lời tạm biệt từ gã nhân viên – kẻ chắc chắn vẫn đang nở nụ cười nhầy nhụa đáng ghét đó – chúng tôi rời khỏi nhà máy sản xuất thịt nuôi cấy.

"Oẹ..."

"Ch... Chắc một thời gian nữa em không ăn nổi thịt mất..."

"Đã bảo là tôi không muốn đi rồi mà...!"

Những thứ đã nhìn thấy sau đó ư? Tôi chẳng muốn nhớ lại chút nào đâu! Mấy cái hồ bơi nhúc nhúc những sinh vật giống như xúc xắc màu thịt, rồi cả cảnh cắt thịt ra từ những khối phình to như toa tàu điện nữa chứ... Ọe. Mấy lời thuyết minh thì tôi chẳng nhớ được bao nhiêu, nhưng nghe đâu mấy cái sinh vật giống xúc xắc đó vốn dĩ cũng xuất thân từ những động vật bình thường như bò hay lợn.

Người ta đã cải tạo gen của chúng để phù hợp với việc lấy thịt, và kết quả cuối cùng tạo ra chính là mấy cái sinh vật dạng xúc xắc đó. Chúng lớn nhanh, hiệu suất hấp thụ dinh dưỡng từ thức ăn cực cao, và khi lớn lên sẽ cho ra loại thịt cao cấp. Chúng chẳng có trí thông minh đúng nghĩa, chỉ là loại gia súc sống bằng bản năng, ăn và lớn lên mà thôi... Phải nói là ước gì người ta chăm chút cho cái diện mạo của chúng thêm một chút.

"Mục đích của cái cơ sở đó là gì không biết nữa..."

"Mấy lời hướng dẫn đó chẳng kích thích vị giác chút nào anh nhỉ..."

"Đã bảo là tôi không muốn đi rồi mà... Tiếp theo là trang trại thủy canh đúng không...? Mong là chỗ tiếp theo sẽ bình thường chút..."

Kiệt sức về mặt tinh thần, chúng tôi lê những bước chân nặng trĩu tiến về phía chuyến tham quan tiếp theo.

Nói thật đấy, cầu mong nơi tiếp theo sẽ là một nơi bình thường.