Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 143: #143 Flag vẫn chưa gãy.

Tình hình chiến sự không mấy khả quan. Nhưng cũng chẳng thể nói là tồi tệ. Cứ đà này, chúng ta sẽ giành được thế thượng phong. Có thể sẽ phải hy sinh vài con tàu để tiêu diệt kẻ địch, nhưng nếu không để các vũ khí đánh chặn ở căn cứ tiền phương bị tổn hại, sớm muộn gì chúng ta cũng thắng. Vấn đề là...

"Dần dần chúng ta đang không xoay xở kịp nữa rồi."

"Dù vẫn còn chút dư địa nhưng mà..."

Cái gọi là dư địa đó cạn kiệt cũng chính là lúc vận mệnh của chúng ta kết thúc.

Phải, vấn đề nằm ở chỗ, một trong những con tàu có khả năng bị hy sinh trước khi tiêu diệt được địch lại chính là con tàu này, chiến hạm Restarias.

"Nếu tình thế cấp bách, Thiếu tá hãy dùng thuyền thoát hiểm..."

"Với thuyền thoát hiểm không có lá chắn, dù có thoát ra được cũng khó lòng sống sót. Hơn nữa, tôi không thể bỏ mặc thủy thủ đoàn mà thoát thân trước được. Với tư cách là hạm trưởng, cũng như là một thành viên của quý tộc Đế quốc."

Xét riêng con tàu này thì đang dần bị ép thế, nhưng tổng thể thì lẽ ra chúng ta đang dần đẩy lùi được địch. Nếu tình hình các chiến hạm khác khả quan hơn, có lẽ sẽ có viện binh. Khi đó, xác suất sống sót của con tàu này cũng sẽ tăng lên.

"Dẫu vậy, nếu không có biến số nào xảy ra..."

Đúng lúc tôi vừa lẩm bẩm như vậy, thông tin từ sĩ quan liên lạc truyền đến.

"Có thông tin từ một con tàu thuộc Hiệp hội Lính đánh thuê, họ đề nghị hỗ trợ."

"Hiệp hội Lính đánh thuê? Chẳng phải những lính đánh thuê ở căn cứ đều đã được điều động đến điểm S-02 rồi sao?"

"Có vẻ như họ vừa mới đến đây. Là tàu mẹ lớp Skidsbladnir, hơn nữa còn là phiên bản pháo hạm."

"Phiên bản pháo hạm...? Được thế thì còn gì bằng."

Tôi không rõ hỏa lực của nó đến đâu, nhưng lớp Skidsbladnir là loại tàu sân bay vũ trụ cỡ lớn... không, cỡ trung của tập đoàn Space Dweller. Ít nhất cũng có thể kỳ vọng vào nó.

"Hãy ra lệnh cho họ bám theo phía sau Restarias để hỗ trợ. Ưu tiên đánh chặn các loại nhỏ..."

Trong lúc tôi đang nói, một tia sáng lóe lên, và thứ gì đó kéo theo vệt sáng đã găm thẳng vào phần mũi của con tàu cỡ trung mà chúng tôi đang nhắm tới. Phần mũi bị trúng đạn vỡ toác một lỗ lớn, từ đoạn giữa trở ra sau bị nghiền nát và văng tung tóe vào không gian.

"...Cái đó là gì?"

"Con tàu đề nghị hỗ trợ... hình như tên là Black Lotus. Có lẽ đó là đòn tấn công từ con tàu đó... e rằng đó là pháo EML (pháo điện từ) cỡ lớn."

"Tôi chưa từng thấy EML bao giờ..."

"Vì độ chính xác kém nên quân đội không chính thức đưa vào sử dụng mà. Dù uy lực có cao đến đâu mà không trúng đích thì cũng vô nghĩa."

Tôi thao tác trên bảng điều khiển, nhìn hình ảnh Black Lotus mà cảm biến quang học của Restarias thu được. Vẻ ngoài được sơn màu xanh đen gần như đen tuyền gợi cho tôi nhớ đến con tàu của người đó. Sau khi hộ tống tàu của Bá tước Dalainwald đi qua cổng không gian rồi biến mất, tôi đã không thể truy vết được nữa... Không biết anh ấy dạo này thế nào rồi?

"Hỏa lực khá thật đấy."

"Vâng. Đối với một con tàu lính đánh thuê thì như vậy là quá ấn tượng."

Black Lotus triển khai các vũ khí được giấu kín dưới lớp giáp ẩn, phóng ra tia laser và tên lửa tầm nhiệt với khí thế cuồn cuộn. Mười hai khẩu laser, mười bệ phóng tên lửa, cùng với khẩu EML ở mũi tàu. Nhìn cách nó giấu vũ khí dưới lớp giáp ẩn, ý đồ muốn che giấu trang bị hạng nặng đã lộ rõ.

Che giấu khỏi ai? Đã là tàu lính đánh thuê thì tất nhiên là khỏi bọn hải tặc vũ trụ rồi. Ngụy trang thành tàu vận tải, nhưng thực chất là pháo hạm hạng nặng. Bông sen đen này chính là loài hoa độc, sẵn sàng nuốt chửng những tên hải tặc mất cảnh giác khi lại gần.

"Không..."

Anh ấy đã dạy tôi chiến thuật dùng mồi nhử đó, và chúng tôi cũng đã tự mình rèn luyện không ít. Để nâng cao trình độ, chúng tôi còn nhờ các lính đánh thuê khác đưa ra lời khuyên với tư cách là người quan sát. Con tàu dựa trên chiến thuật mà chính những người đó phải thốt lên rằng "Không ngờ lại nghĩ ra được chiêu hiểm độc thế này... Quân đội Đế quốc đáng sợ thật" liệu có gì đó bất thường không?

Việc lắp khẩu EML cỡ lớn ở mũi tàu cũng rất đáng ngờ. Tôi nhớ tàu của anh ấy được trang bị pháo Shard dùng cho cận chiến siêu gần. Cả EML và pháo Shard đều có điểm tương đồng là những trang bị "dị biệt".

"Hãy điều tra chủ nhân của con tàu đó."

"Hả? Vâng, rõ!"

Sĩ quan phụ tá đứng cạnh thoáng lộ vẻ "Sao lại vào lúc này?", nhưng anh ta vẫn rất trung thành với nhiệm vụ. Anh ta lập tức thao tác trên bảng điều khiển để truy cập vào ngân hàng dữ liệu.

"Thiếu... Thiếu tá!"

"Có chuyện gì?"

"Thông tin từ Black Lotus, cái đó..."

"Báo cáo nhanh chóng và chính xác đi."

"Dạ, hơi khó tin nhưng... họ nói một tàu chiến nhỏ của lính đánh thuê sẽ lao vào giữa bầy sinh vật tinh thể để gây nhiễu loạn."

Nghi ngờ trong tôi đã trở thành sự thật. Chẳng thể nào có đến hai kẻ ngốc làm chuyện đó một cách thản nhiên như vậy trên cái ngân hà rộng lớn này.

"Thiếu tá."

"Là anh ấy nhỉ."

"Vâng, là anh ấy."

Tôi hướng mắt về màn hình chính của cầu tàu. Những con tàu cỡ lớn đang tọa lạc ở sâu trong chiến trường vốn bị lấp đầy bởi vô số sinh vật tinh thể. Tôi đã tận mắt chứng kiến một trong số chúng bị phá hủy một nửa cùng với tia sáng đó.

"Áp lực từ kẻ địch đang giảm xuống! Đẩy lên!"

"Rõ, thưa bà!"

Thủy thủ đoàn trên cầu tàu đáp lại mệnh lệnh của tôi. Có vẻ như nhờ anh ấy mà chúng ta giữ được mạng rồi.

☆★☆

"Nguy rồi nguy rồi nguy rồi nguy rồi!"

"Ha ha ha, vẫn còn chịu được, vẫn còn chịu được."

"Không được không được không được không được, không được đâu mà!"

Elma và Mimi đang hét lên với giọng như sắp khóc, nhưng chẳng có vấn đề gì cả. Dù đang bị một lượng sinh vật tinh thể cỡ nhỏ đuổi theo đến mức màn hình radar đỏ rực, nhưng chừng này vẫn nằm trong phạm vi dự tính.

"Á á á! Phía trước, phía trước kìa!"

"Được rồi."

"Á..."

Một con sinh vật tinh thể cỡ trung cố gắng cản đường Krishna, nhưng tôi lách qua nó trong gang tấc, lướt qua lớp vỏ sáng lấp lánh của nó rồi chui tọt vào khe hở giữa hai con cỡ trung. Phía sau, vô số con cỡ nhỏ không chui lọt qua khe hở đã đâm sầm vào con cỡ trung hoặc đâm vào nhau tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn, nhưng tất cả đều nằm trong tính toán.

"S, sau đây thì làm gì?"

Elma đã lấy lại chút bình tĩnh và hỏi.

"Ừm, ngư lôi chống hạm bắn hết sạch rồi."

Tôi vừa chú ý để không bị con cỡ trung nào bắt được, vừa dùng pháo đạn chùm nghiền nát những con cỡ nhỏ cản đường, cứ thế tiến thẳng về phía trước. Giờ đây khi đã gây sát thương lớn cho nhiều con cỡ lớn bằng ngư lôi chống hạm, thì việc kiểm soát sự thù địch cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nghĩa là đã đến lúc xả đạn toàn lực.

Dù sao thì nếu không liên tục di chuyển, chúng tôi sẽ bị đè bẹp bởi số lượng áp đảo, nên cứ việc di chuyển để thu hút sự chú ý của kẻ địch thôi. Còn lại chỉ biết cầu nguyện cho Hải quân Đế quốc và Black Lotus do Mei điều khiển sẽ tiêu diệt lũ sinh vật tinh thể đó.

"Cứ vừa chạy vừa rỉa dần rồi cầu nguyện cho phe ta chiến đấu tốt thôi!"

"Đó chẳng phải là phó mặc cho người khác và không có kế hoạch gì sao!"

"Cũng không hẳn đâu. Vì ta đã khuấy đảo chiến trường vốn đang giằng co này lên rồi mà. Nếu quân nhân Đế quốc ở đây là những người tử tế thì..."

Từ hướng quân đội Đế quốc triển khai, hàng loạt tia laser cỡ lớn bắn tới, những con cỡ trung đang chú ý đến tôi lần lượt bị tiêu diệt cùng với lũ cỡ nhỏ.

"Thấy chưa. Giờ chỉ cần vừa lảng tránh vừa cẩn thận không để bị cuốn vào hỏa lực của quân Đế quốc đang phản công là được."

"Hiro-sama! Quân Đế quốc vừa gửi dữ liệu cảnh báo pháo kích!"

"Thật á? Vậy hãy hiển thị các điểm dự kiến pháo kích lên radar và HUD đi. Ta sẽ dẫn dụ kẻ địch vào đó."

"Vâng!"

Là do Mei đã nhúng tay vào sao? Dù vậy thì phản ứng với hành động của tôi nhanh thật đấy. Cứ như thể cô ấy biết rõ cách làm của tôi vậy...

"Chắc không phải đâu nhỉ..."

"Này, đừng có suy nghĩ lung tung vào lúc này chứ?"

"Được rồi, được rồi. Cố thêm chút nữa thôi."

Trong thoáng chốc, hình bóng vị thiếu tá tóc vàng lại lướt qua tâm trí tôi, nhưng đội tàu độc lập chống hải tặc làm sao có thể xuất hiện ở tiền tuyến đối đầu với sinh vật tinh thể được chứ. Chắc chắn là May đã xoay xở khéo léo gì đó rồi. Tôi tự kết luận như vậy rồi tiếp tục công việc dẫn dụ lũ sinh vật tinh thể.

☆★☆

"Chà, cũng khá là gay cấn đấy. Nhưng mà, tôi chỉ hơi lo về khoản tiền thưởng thôi."

Khoảng một giờ sau đó, lũ sinh vật tinh thể đã bị quét sạch khỏi khu vực này. Một khi thế trận cân bằng bị phá vỡ, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như được sắp đặt. Lần lượt các chủng trung bình bị tiêu diệt, và những chủng lớn mất đi lá chắn đã bị hỏa lực tập trung bắn tan xác.

Đáng lẽ ra những chủng lớn phải tung ra hàng loạt chủng trung bình và nhỏ để nghiền nát kẻ thù, nhưng bốn trong số sáu con đã bị trọng thương bởi ngư lôi chống hạm mang đầu đạn phản ứng mà tôi nã vào. Không thể phát huy được sức mạnh vốn có, chúng đã bị quân đội Đế quốc với hỏa lực vượt trội đánh cho tơi tả.

"Tôi kiệt sức rồi... muốn nghỉ ngơi quá đi mất."

"Em cũng vậy ạ..."

Elma và Mimi đều đã rã rời. Về mặt tinh thần. Trong mắt tôi thì chẳng có vấn đề gì cả, nhưng họ cứ làm ầm ĩ lên rồi tự thấy mệt, dù sao thì chắc hai người họ cũng đã sợ hãi lắm. Tôi sẽ rộng lượng tha thứ cho họ vậy.

"Cái vẻ mặt 'không còn cách nào khác' đó là sao hả? Muốn ăn đấm không?"

"Xin đừng, tôi chết mất."

Dù trông mảnh khảnh nhưng Elma lại sở hữu sức mạnh chẳng khác gì khỉ đột. Lần trước vật tay, tôi đã bị cô ấy hạ gục trong chớp mắt. Không hiểu sức mạnh đó ẩn giấu ở đâu trong đôi cánh tay gầy guộc kia nữa? Hay là cô ấy dùng sức mạnh ma thuật nào đó để cường hóa cơ thể nhỉ?

"Đây là lần vất vả nhất từ trước đến nay..."

"Cũng gay cấn đấy chứ. Sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi."

"Anh bình thản quá đấy."

Elma nhìn tôi với ánh mắt oán trách, nhưng tại SOL, tôi đã quen với việc đùa giỡn với lũ sinh vật tinh thể như thế này rồi. Những trận chiến quy mô lớn với chúng là một dạng sự kiện raid, tôi đã tham gia không biết bao nhiêu lần. Cơ thể tôi đã ghi nhớ cách chơi trò đuổi bắt với lũ quái vật đó rồi. Mặc dù ở thế giới này không thể quá chủ quan, nên tôi vẫn luôn giữ một khoảng cách an toàn nhất định khi hành động.

"Mimi, chúng ta sẽ hạ cánh xuống Black Lotus."

"Vâng. Em sẽ liên lạc với chị May."

Sau một hồi lái tàu hướng về phía đèn hiệu của Black Lotus, tôi bắt đầu nhìn thấy con tàu đang chờ đợi bên cạnh một chiến hạm trông rất quen mắt.

"Anh Hiro này. Chiến hạm kia là..."

"Ha ha ha, làm gì có chuyện đó. Chắc là tàu cùng loại thôi."

"Tôi xác nhận rồi. Là Lestarias đấy."

"Tại sao chứ."

Tại sao trong cái đế chế rộng lớn này, tôi lại cứ đụng độ vị thiếu tá đó nhiều lần đến thế? Hơn nữa, đây chẳng phải là khu vực chẳng liên quan gì đến đội độc lập chống hải tặc sao? Mà khoan, đây đã là bên kia cổng Gateway rồi, tại sao cô ta lại ở đây chứ?

"Anh Hiro."

"Sao thế?"

"Có thông tin từ Lestarias..."

"...Được rồi."

Tôi không thể từ chối liên lạc lúc này. Bởi vì để không phải làm không công trong trận chiến này, tôi cần có mối quan hệ với Hạm đội Không gian Đế quốc. Tôi tin rằng với dữ liệu chiến đấu trong tay, họ sẽ không đối xử tệ với mình, nhưng chắc chắn là nếu có sự hậu thuẫn từ Thiếu tá Serena, một tiểu thư thuộc dòng dõi quý tộc cao cấp, thì tiền thưởng sẽ hậu hĩnh hơn nhiều.

"Vâng, tôi là Thuyền trưởng Hiro đây."

"Lâu rồi không gặp, Thuyền trưởng Hiro. Lần này cảm ơn anh đã giúp đỡ."

"Vâng, đó là vinh dự của tôi."

"...Anh cứ giữ cái thái độ lộ liễu đó là tôi cho anh nếm mùi đau khổ đấy nhé?"

"Xin đừng, tôi chết mất."

Cả Elma lẫn Thiếu tá Serena, tôi thấy thật không ổn khi cứ hở tí là dùng bạo lực chỉ vì vài câu đùa cợt. Cô bảo tôi đừng nói thế à? Không, không, tôi đâu có dùng bạo lực nhiều đến vậy. Cùng lắm thì tôi chỉ dùng tiền đập vào mặt người ta thôi mà.

"Dù sao thì, hãy cứ bám theo Lestarias cho đến khi tình hình được giải quyết xong. Chúng tôi cũng đã thu thập dữ liệu chiến đấu của các anh, tôi sẽ không để các anh chịu thiệt đâu."

"Rõ, thưa bà. Tôi có cần giúp gì không?"

"Không cần đâu. Các anh cứ quay về tàu mẹ mà nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì tôi sẽ liên lạc lại sau."

"Đã rõ."

Nghe thông báo từ Thiếu tá Serena, Elma và Mimi đều thở phào nhẹ nhõm. Cả hai có vẻ đều đã mệt mỏi, chi bằng cứ nghe theo lời Thiếu tá Serena vậy.

"Được rồi, chúng ta hạ cánh thôi."

"Rõ."

"Vâng!"

Vừa nghe hai người trả lời, tôi vừa lái chiếc Krishna tiến vào khoang chứa của Black Lotus.

Chà, cô ta nói sẽ không để mình chịu thiệt, nhưng không biết nên tin tưởng đến mức nào đây. Tôi cứ có linh cảm về những rắc rối sắp ập đến.