Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 197: Tập 197: Bài học giao thương đầu xuân - 8 tuổi - mùa xuân

Mùa đông dài của vùng vịnh hẹp đã qua, lớp tuyết dày phủ trên mái nhà cũng tan biến.

Gia súc được thả khỏi chuồng trại chật hẹp, tung tăng chạy về phía những triền đồi xanh mướt.

Dân làng reo hò đón ánh mặt trời sau bao ngày vắng bóng, họ trút bỏ những lớp áo lông thú dày cộm nặng nề.

Những con người vừa vượt qua mùa đông khắc nghiệt đang căng lồng ngực hít đầy hơi thở ấm áp của mùa xuân.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

"Bắt đầu nướng bánh thôi nào!"

"Rõ rồi!"

Củi được chất vào lò nướng bánh mới xây bên cạnh bến cảng.

Nhiệt lượng từ lò nướng truyền qua đường hầm khói đến phòng tắm hơi, đồng thời làm ấm cả phòng sấy đồ giặt và phòng hun khói lạnh.

Cỗ máy nhiệt phức hợp, thứ được xây dựng trong mùa đông để chào đón các thủy thủ, bắt đầu vận hành và nhả khói nghi ngút.

Tất cả là để chào đón con tàu vận tải thương mại duy nhất vừa cập bến ngôi làng.

Dù sóng vẫn còn dữ dội và nước biển vẫn lạnh buốt, họ thật là những kẻ dũng cảm.

Có lẽ đó chính là kiểu thương nhân mạo hiểm, những người luôn xuất hiện ở mọi thời đại, sẵn sàng chấp nhận rủi ro để kiếm lời khi chưa có đối thủ cạnh tranh.

Đằng nào cũng là cơ hội hiếm có, chi bằng cứ để dân làng lấy con tàu này làm bài tập thực hành chào đón tàu buôn vậy.

Dù sao thì cho đến tận năm ngoái, làng chúng tôi vẫn chỉ là một làng chài hẻo lánh nửa nông nửa ngư, nên vẫn còn là lính mới trong vai trò cảng thương mại.

Về nghiệp vụ, chúng tôi hầu như vẫn là những kẻ nghiệp dư.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Con tàu vận tải tiến vào bến cảng mới được chỉnh trang.

So với thuyền dài, nó có chiều dài ngắn hơn, thân rộng hơn để chở được nhiều hàng hóa hơn.

Số lượng thủy thủ cũng khá ít, chỉ khoảng sáu đến tám người.

Với số lượng này, dân làng có thể đón tiếp một cách thong thả.

Tôi cũng cần nắm bắt tình hình thực tế nên đã đứng vào hàng ngũ những người chào đón.

Thế nhưng, rắc rối bất ngờ ập đến.

"Tên các người là gì? Được ngôi làng nào tiến cử?"

"Tại sao phải hỏi điều đó! Các người nghi ngờ ta sao?"

Thật không ngờ, gã thương nhân mạo hiểm vừa cập bến lại từ chối xưng tên cũng như tiết lộ người tiến cử.

Gã thương nhân có lẽ còn trẻ, nhưng vì râu ria mọc dài sau chuyến hải trình dài ngày nên tôi không nhìn rõ mặt.

Có vẻ là kiểu người tự tin vào sức mạnh cơ bắp, gã không hề tỏ ra nhượng bộ.

Ngôi làng này là trung tâm của liên minh hai mươi mốt ngôi sao phương Bắc, tôi nghĩ việc kiểm tra thân phận là điều đương nhiên.

Nhưng có vẻ gã thương nhân mạo hiểm kia coi thường đây chỉ là một ngôi làng hẻo lánh.

Dù rằng chúng tôi đã trang bị đủ thứ thiết bị hiện đại nhất.

Có vẻ những kẻ thiếu hiểu biết thì không thể nhận ra sự mới mẻ và lợi hại của các thiết bị này.

"À, vậy thì không giao dịch nữa. Mời ông quay về."

"Đ-đợi đã! Ta đã vượt đường xa xôi để mang lúa mạch tươi đến đây! Chẳng phải các người đang thu mua số lượng lớn sao? Chẳng phải các người đang thiếu lương thực hay sao?"

Ngay khi tôi ra hiệu từ chối cho người phụ trách, gã thương nhân lập tức trở nên hoảng loạn.

"À... ra là vậy. Lương thực nhỉ."

Việc thu mua lượng lớn lúa mạch, dưới mắt người ngoài không biết sự tình, có vẻ giống như đang thiếu hụt lương thực.

Thì ra đó là một phần của kỹ thuật đàm phán: tỏ ra hống hách ngay từ đầu để ép giá khi nhìn thấy điểm yếu của đối phương. Đúng là bài học hay.

Nhưng tôi ghét kiểu đó.

Nên làm gì đây nhỉ. Vì thấy khả nghi nên đuổi đi cũng được, nhưng tôi muốn dân làng có cơ hội thực hành cách ứng xử với thương nhân mới. Lần này cứ thử giao dịch xem sao.

Dù sao thì các thương nhân dưới quyền ngài Sigvald cũng làm việc rất chỉn chu.

Tôi đứng cạnh người phụ trách đàm phán, ra hiệu cho tiếp tục giao dịch.

"Xin hỏi lại một lần nữa, tên ông và tên người tiến cử."

"Ta là Solgeir. Người tiến cử là Sigurdsson. Ta có cả giấy da đây."

"Để tôi xem."

Gã thương nhân Solgeir đưa ra tờ giấy da tiến cử, hay đúng hơn là một loại giấy phép, với thái độ miễn cưỡng. Nhưng ở thời đại này, nếu nó là đồ giả thì cũng chẳng có cách nào xác minh được.

Có lẽ phải làm loại thẻ bài đối chiếu kiểu thương mại Kang-go thôi.

Đến kỳ đại hội hồ Knaturlake năm nay, tôi sẽ phân phát cho các ngôi làng tham gia.

"Đã rõ. Tiếp theo, chúng tôi sẽ kiểm tra hàng hóa."

"Cái gì! Đó là hành vi ngang ngược! Các người không tin tưởng ta sao?"

"Không, nếu không cho xem hàng thì chúng tôi không thể định giá hay giới thiệu đối tác giao dịch được. Hơn nữa, chúng tôi không tiếp nhận giao dịch nô lệ."

Làng chúng tôi là lính mới trong vai trò cảng thương mại, vận hành toàn những kẻ nghiệp dư, nên cấm dân làng giao dịch trực tiếp cá nhân, và ngoài lúa mạch ra thì chúng tôi không có chính sách thu mua gì khác.

Và việc buôn bán nô lệ cũng bị cấm.

Đây không phải là vấn đề nhân đạo, mà là để ngăn chặn dịch bệnh và bắt cóc.

Những nô lệ bị đối xử tệ bạc mang từ vùng khác đến có khả năng mang theo dịch bệnh, và cũng có nguy cơ những người nắm giữ kỹ thuật của làng bị bắt cóc dưới danh nghĩa nô lệ.

"Ư... nhưng ta sẽ giám sát đấy."

"Tùy ông."

Tôi hiểu tại sao gã thương nhân mạo hiểm lại ghét việc kiểm tra hàng hóa.

Đó là thời đại mà việc lấy cắp hàng hóa quý giá dưới danh nghĩa kiểm tra diễn ra như cơm bữa.

Nhưng ở làng chúng tôi, tôi không cho phép hành vi tham nhũng đó.

Chúng tôi trả lương đầy đủ, nên chính sách là phải làm việc thật nghiêm túc.

"Ra là vậy. Chủ yếu là lúa mạch nhỉ. Hàng hóa đúng như khai báo."

"Phải! Đây là lúa mạch tươi, ta đã đi khắp nơi để thu mua đấy!"

Đúng như lời gã thương nhân tự hào, lúa mạch chất đầy trên tàu được đóng trong bao gai, bên trên phủ lớp da để tránh bị ướt do sóng biển.

Tuy nhiên, có lẽ vì vượt qua vùng biển động, trông chúng đã thấm khá nhiều nước, và nước biển tràn vào đã làm ướt các bao hàng xếp bên dưới.

"Trước tiên chúng tôi sẽ dỡ hàng. Chúng tôi sẽ sắp xếp nhân lực để vận chuyển vào kho."

"Đợi đã! Ta cũng sẽ cử người của ta ra!"

Gã thương nhân mạo hiểm yêu cầu được giám sát dưới danh nghĩa hỗ trợ dỡ hàng.

Tôi cũng hiểu mục đích của việc này.

Ngay cả trong việc dỡ hàng tại cảng, việc người bốc vác lấy cắp hàng hóa cũng thường xuyên xảy ra. Thậm chí còn có cả thuật ngữ chuyên môn cho việc lấy trộm hàng hóa như thế này.

Chuyện này, ở cảng của chúng tôi cũng không cho phép đâu.

Chính vì cứ để họ làm không công nên những hành vi đó mới hoành hành.

"Một, hai, ba..."

Để xác nhận số bao tải do phu khuân vác mang ra khớp với số bao tải được đưa vào kho, cả thương nhân mạo hiểm lẫn thủy thủ đều đang đếm số lượng một cách đầy nghiêm túc ở cả lối ra của tàu vận tải lẫn cửa kho.

Ra là vậy, hóa ra cần phải cẩn trọng đến mức đó sao. Thật là một bài học đáng giá.

"Ngài tính sao? Dỡ toàn bộ xuống chứ?"

"Không, tạm thời cứ dỡ một trăm bao thôi."

Có lẽ vì nhận ra không thể "chặt chém" ở ngôi làng này, nên trong số khoảng hai đến ba trăm bao đại mạch, hắn ta quyết định chỉ dỡ xuống một trăm bao.

Dân làng đang rảnh rỗi cũng khá đông, nên chỉ cần hối hả một chút là việc vận chuyển sẽ sớm hoàn tất.

"Nào, về giá cả, một bao đại mạch nửa đồng bạc Aura thì sao?"

"...Đắt quá. Cao hơn nhiều so với đại mạch vụ thu."

"Này này, đây là đại mạch mùa xuân đã qua mùa đông đấy nhé! Giá đó là bình thường thôi!"

Aura là đơn vị bạc được sử dụng phổ biến nhất ở vùng này, tương đương khoảng tám đến chín đồng bạc Dirham của Hồi giáo. Tuy nhiên, trong thanh toán thực tế, trọng lượng của những mảnh bạc được cắt ra từ nhẫn bạc hay đồ trang sức mới là quan trọng, người ta thường dùng cân để giao dịch nên bản thân đồng bạc Dirham hiếm khi được dùng trực tiếp.

Và đại mạch mùa xuân có giá trị gấp đôi đại mạch mùa thu.

Trong thời đại mà hệ thống lưu thông hàng hóa chưa hoàn thiện, ở những ngôi làng hẻo lánh, giá của nó thường còn cao hơn thế nữa.

Đó chính là lý do các thương nhân mạo hiểm chấp nhận vất vả để đi buôn bán ở những vùng xa xôi.

Nếu chất lượng đại mạch tốt, làng chúng tôi cũng có thể cân nhắc mua vào...

"Tôi sẽ kiểm tra bên trong bao tải nhé?"

"Hả? Được thôi, nhưng đã mở bao nào là phải mua bao đó đấy."

Nói xong câu đó, người đàm phán tiến lại gần tôi và thì thầm.

"Thưa ngài Thor, ngài tính sao ạ?"

"Chất lượng có vẻ không tốt lắm... dù không muốn lắm, nhưng cứ mang thứ đó ra đi."

Tôi ra hiệu cho dân làng phía sau chuẩn bị cái máy kia ở trong kho.

Vì tôi đã dùng ván gỗ và vải che chắn để không lộ cơ cấu bên trong, nên gã thương nhân mạo hiểm kia chắc chắn sẽ không hiểu được nguyên lý hoạt động.

Thương nhân mạo hiểm, người đàm phán, cùng tôi và vài dân làng di chuyển vào trong nhà kho mờ tối.

"Này này. Các người định làm gì thế? Đừng nói là định kiểm tra hết bên trong đống bao tải đó nhé? Làm thế thì đến tận tối mịt cũng chưa xong đâu!"

Gã thương nhân mạo hiểm dang rộng hai tay, làm bộ than vãn một cách khoa trương như thể cầu xin tha thứ.

Có lẽ kiểu diễn xuất đó cũng là một kỹ năng trong đàm phán.

Nhưng mà, tôi không thích kiểu đó chút nào.

Tôi ra hiệu, tấm vải phủ lên cái máy đặt ở góc kho được kéo ra.

Nó trông giống như một chiếc hộp vuông lớn với hai cái miệng nhỏ mở ra.

"Từ giờ, chúng tôi sẽ sàng lọc toàn bộ số đại mạch này. Bằng cách sử dụng 'Hộp của Hugin' này."

Người đàm phán dõng dạc tuyên bố với gã thương nhân mạo hiểm.