Ruler - Chương 21

Author: Anit666

Editor: Weasalopes

【Góc nhìn của Sam】

“Chào mừng, Samuel Hayden.”

Người đàn ông đang ngồi trên tảng đá lớn trước mặt tôi cất lời chào đón với hai tay dang rộng.

“Tay anh vẫn đang run kìa, anh biết không?”

Cái gì cơ?!

Tôi cúi xuống nhìn đôi bàn tay mình, và bàn tay phải của tôi đang run lên bần bật một cách rất khẽ. Khẽ đến mức người ta phải dồn hết mọi giác quan vào tay tôi thì mới có thể nhận ra được điều đó.

Và điều đó đã mang lại cho tôi câu trả lời mà bấy lâu nay tôi vẫn đang tìm kiếm.

“Ra là vậy.” Gã đàn ông ấy nhếch mép cười trước câu trả lời của tôi. “Ta hiểu Thử thách này là gì rồi đấy, Samuel Hayden Số II.”

Gã đàn ông ấy, Samuel Hayden, một bản sao hoàn hảo của tôi, nhảy xuống khỏi tảng đá rồi bắt đầu bước về phía tôi.

“Vậy sao? Thế chính xác thì cậu đã hiểu được những gì rồi thế, Sam?”

Dựa theo những gì tôi nhìn thấy trước và sau khi đến đây, cùng với việc suy luận xem một con người bình thường sẽ phải trải qua những gì khi đối mặt với chúng, thì đây chính là khả năng có nhiều khả năng xảy ra nhất.

“Bản thân Thử thách này được chia làm hai phần. Phần đầu tiên cho người thực hiện thử thách thấy—tạm gọi hắn là X đi—mong muốn sâu kín nhất, khao khát nhất của hắn. X phải đối mặt với mong muốn đó trong một thế giới mà nó đã thành hiện thực, nhận ra rằng đó là giả mạo, và thoát khỏi thế giới đó.”

“Hooohhh…”

Ánh mắt đầy thích thú của hắn như đang giục tôi nói tiếp.

“Sau khi rời khỏi thế giới đó, X đang ở trạng thái tinh thần yếu đuối nhất; suy cho cùng thì chính tay hắn đã hủy diệt thế giới trong mơ của mình mà. Dù cho X có biết rằng thế giới đó là giả đi chăng nữa, thì con người cũng không tài nào tách biệt hoàn toàn cảm xúc của mình ra khỏi lý trí được. Không, ngược lại, những kẻ có xu hướng suy nghĩ bằng lý trí sẽ càng bị lung lay dữ dội hơn khi phải đối mặt với một tình huống như vậy.”

Những kẻ chỉ hành động dựa trên lý trí thường thì rất thiếu kinh nghiệm với cảm xúc. Dù cho họ có cố gắng đến đâu đi chăng nữa, việc loại bỏ hoàn toàn cảm xúc của bản thân là điều bất khả thi. Thế giới hiện ra trước mắt họ ở phần đầu tiên cho họ thấy những gì họ khao khát nhất, và bản thân khao khát chính là sự tổng hòa của rất nhiều loại cảm xúc.

“Và đây chính là lúc phần thứ hai của Thử thách xuất hiện.” Sam II nheo mắt lại một cách đầy đắc ý khi tôi nói tiếp. “Khi X đang suy yếu về mặt cảm xúc, hắn buộc phải đối mặt với chính bản thân mình, nghĩa là hắn phải chiến đấu với bản sao hoàn hảo của chính mình. Trong trường hợp này, thì đó chính là cậu.”

“Xin chúc mừng, xin chúc mừng, cậu đoán hoàn toàn chính xác.” Hắn cười lớn và vỗ tay, cứ như thể đang dành cho tôi một tràng pháo tay tán thưởng vậy. “Nhưng nói cho ta nghe xem, bản sao này rốt cuộc phải làm gì với X thế?”

Hừm….

“Có lẽ là, đại loại như xác định lại quyết tâm của X chăng?”

Điều đó có nghĩa là bản sao của X sẽ đối đầu với nguyên bản bằng những thứ có thể khuấy động trạng thái tinh thần của X lên nhiều hơn nữa. Và vì hắn là một bản sao hoàn hảo của X, nên việc đó đối với hắn dễ như trở bàn tay. Rất có thể bản sao sẽ đẩy X đến bờ vực của sự tuyệt vọng. Nếu X có thể xoay sở để không đánh mất mục tiêu ban đầu của mình, thì X sẽ vượt qua được Thử thách.

“Tuyệt diệu.” Mắt hắn mở lớn. “Sherry nói không sai; ta thực sự có thể nhìn thấu mọi thứ mà.”

“Nghe điều đó phát ra từ chính miệng bản thân mình khiến tôi thấy thật kỳ quặc làm sao.”

Rốt cuộc thì tôi phải cảm thấy thế nào về chuyện này đây, hả trời?

“Haha, ta có thể hiểu được cảm giác đó.” Hắn cười khúc khích. “Vậy, giờ chúng ta nên làm gì đây?”

Trời ạ.

“Cậu không phải là vật chủ của tôi sao? Sao quái nào lại đi hỏi ngược lại tôi chứ?”

“Ta chỉ nghĩ rằng mình nên cho phép cậu đưa ý kiến của mình thôi. Ý ta là, chính cậu mới là người cuối cùng sẽ bị ảnh hưởng bởi những gì xảy ra ở đây mà, đúng chứ?”

“À, cậu mới hào phóng làm sao. Đúng là một bản sao đích thực của tôi có khác nhỉ?”

“Tất nhiên rồi.” Hắn cười toe toét. “Ta chính là cậu, và cậu chính là ta.”

Trời ạ, nghe nổi cả da gà.

“Chà……. Cậu đáng lẽ phải là bản sao hoàn hảo của tôi, nhưng chính xác thì cậu hoàn hảo đến mức nào?” Hắn nheo mắt lại. “Cả hai chúng ta đều biết rằng tôi có phần hơi đặc biệt quá mức, phải không nào?”

“Sasuga, Sam-sama.”

Này, tôi không phải là một Vua Xương Sát Nhân đâu nhé.

“Trong một trường hợp tổng quát hơn, ta đã đấu với cậu và kích thích cảm xúc của cậu trong trận chiến rồi. Nhưng vì đây là một trường hợp thực sự đặc biệt, nên ta đã được ban cho thêm một chút……. tự do.”

Đúng là ngạc nhiên thật đấy.

“Hãy coi đây là sự nhã nhặn từ phía Hệ thống đi.” Hắn nói tiếp. “Nó đã sử dụng khoảng 10 phần trăm tài nguyên của mình để kiến tạo nên ta sao cho giống cậu nhất có thể. Nói cách khác, ta có mọi ký ức mà cậu có, ta biết mọi kế hoạch mà cậu từng vạch ra, và ta có khả năng mưu lược gần như tương đương với cậu.”

Mọi kế hoạch mà tôi từng vạch ra, và mọi ký ức của tôi ư? Chẳng lẽ điều đó nghĩa là…….

“Nhưng tất nhiên, ta đơn giản là không mạnh bằng cậu đâu. Ngay cả Hệ thống cũng không thể tạo ra Tzeeneth, Maxwell hay những kẻ khác.”

“Chà, điều đó thì đúng thật.” Hắn cũng gật đầu. “Vậy, giờ cậu định xác định lại quyết tâm của tôi à?”

“Ta tự hỏi đấy….” Hắn chống cằm bằng một tay. “Ta cảm thấy việc đó sẽ……. rất thú vị.”

Ra là vậy, tính cách của hắn không phải là một bản sao hoàn hảo của tôi. Không, hay có lẽ đó chính là tính cách của tôi trong quá khứ nhỉ?

⟦Ồ, vậy ra ngươi nhận ra rồi à? Ngạc nhiên thật đấy.⟧

⟦Câm miệng đi, Asswell.⟧

Không hề hay biết về cuộc đấu tranh nội tâm của tôi, hoặc có lẽ biết nhưng phớt lờ nó, Sam II nói tiếp.

“Ta biết trong lòng cậu đang ôm ấp những nỗi nghi ngờ nào.” Đầu tiên, hắn khẽ giơ tay phải lên một chút. “Cậu nên cảm thấy hạnh phúc với những gì mình đang có hiện tại; bằng lòng với năm điều kiện tiên quyết hiện đang giữ cho sự tồn tại của cậu gắn kết với nhau?” Sau đó, hắn làm điều tương tự với tay trái. “Hay cậu nên đi theo lòng tham của mình và chấp nhận rủi ro đánh mất năm điều kiện kia để lấy lại điều kiện tiên quyết duy nhất đã mang lại ý nghĩa cho chính sự tồn tại của cậu, thứ vốn là trụ cột chính trong trái tim cậu?”

Khi hắn mỉm cười đầy ẩn ý, tôi chọn cách giữ im lặng. Coi đó là tín hiệu để tiếp tục, hắn chắp hai tay vào nhau và lại mở lời.

“Hay là, cậu nên theo đuổi cả hai?”

Tôi có nên trả lời hắn không?

“Ồ, anh không cần phải đưa ra câu trả lời cho tôi đâu.” Hắn buông tay ra. “Tôi đã biết rồi.”

Hắn nhắm mắt lại một chút, như thể để câu trả lời đó ngấm vào trong tâm trí. Rõ ràng là hắn đang rất tận hưởng điều này.

“Cho dù anh có đắn đo đến mức nào, dằn vặt đến mức nào, đau khổ vì nó đến mức nào, thì cuối cùng anh cũng chỉ có một sự lựa chọn duy nhất.” Hắn nhếch mép cười. “Tất cả hành động của anh, tất cả kế hoạch của anh, tất cả sự hy sinh của anh, đều vì một và chỉ một mục tiêu duy nhất; đó là bảo vệ và trả thù cho Nữ Thần Cứu Rỗi của anh.”

Hắn cười, nhưng nụ cười đó không chạm đến đôi mắt đang lay động.

“Hừ.” Tôi tháo mặt nạ ra và cười đáp lại. “Cậu thực sự là bản sao của tôi theo đúng nghĩa đen của từ này.”

“Hệ thống đã dốc hết sức để tạo ra một bản sao hoàn hảo nhất có thể; dù sao thì nó cũng đang tạo ra một bản sao cho anh mà. Chắc là anh nên cảm ơn nó vào lần gặp tiếp theo đấy.”

“Tôi sẽ nhớ điều đó.”

Ngày đó rồi cuối cùng cũng sẽ đến. Và khi nó đến, tôi sẽ phải trả lại tất cả những món nợ của mình.

Ôi trời, tôi đã có thể thấy trước ngày hôm đó phiền phức đến mức nào rồi.

“Vậy, kế hoạch sau việc này của cậu là gì?”

Hắn hỏi khi tôi đeo lại mặt nạ.

“Kế hoạch của tôi á? Không có gì nhiều lắm. Vì cậu không có bất kỳ ý định nào muốn ngăn cản tôi, nên tôi sẽ chỉ đi ngang qua đây và đợi những kẻ còn lại đến sau khi hoàn thành Thử Thách của họ thôi.”

“Ít nhất thì hãy cố gắng nói dối cho có tâm một chút chứ.” Hắn cười gượng. “Chẳng phải anh được coi là một kẻ nói dối cừ khôi lắm sao?”

Mình đã bị nhìn thấu rồi ư? Vậy thì thành thật đi; suy cho cùng thì đó mới là thượng sách.

“Bây giờ tôi đã hiểu Thử Thách đó là gì rồi, nhưng nói thật lòng hơn thì tôi đã dự đoán trước được nó sẽ thế này từ trước rồi.”

Chà, dùng từ ‘chuẩn bị’ thì sẽ thích hợp hơn. Sau khi bàn bạc với Phiria, tôi đã vạch ra một số khả năng về việc Thử Thách có thể là gì, và đã chuẩn bị sẵn sàng cho phù hợp. Chỉ là tôi vô tình trúng đậm mà thôi.

“Ra vậy. Thế thì sao?”

“Vì tôi đã dự đoán trước được, nên tự nhiên tôi đã đặt nền móng từ trước khi đến đây rồi. Tôi biết vị Anh Hùng nào sẽ phản ứng như thế nào đối với Thử Thách, thế nên tôi chỉ chỉnh sửa trạng thái tâm lý của họ một chút thông qua sự thao túng đơn giản để định hướng phản ứng của họ theo chiều hướng có lợi cho tôi. Nếu mọi thứ suôn sẻ, họ sẽ tiến thêm một bước gần hơn để trở thành con rối của tôi.”

“Ôi trời, cậu ranh mãnh đến mức nào vậy chứ? Cậu không hổ danh là Ma Thần nhỉ?”

“Thuật ngữ chính xác phải là ‘Chúa Tể’.”

“Vâng vâng.” Hắn phẩy tay. “Chúng ta đi thôi chứ?”

Hửm?

“Khoan đã, cậu đi cùng tôi sao?”

“Lại thêm một ân huệ nữa từ Hệ thống.” Hắn cười nhạo. “Tôi có sự tự do đi đến bất cứ nơi nào mình thích bên trong ngục tối này, và thật tình cờ là tôi lại có mong muốn được tận mắt chứng kiến những thành tích của anh đấy.”

Hắn ta sở hữu một nhân cách vặn vẹo thật đấy. Không phải là tôi không hiểu được hắn.

“Vậy là cậu không thể ra ngoài ngục tối này sao?”

“Rất tiếc là không.”

Thật đáng tiếc. Hắn sẽ rất hữu ích cho nhiều việc. Nhưng vẫn có một việc tôi muốn hắn làm giúp mình.

Khi hắn quay người lại và bắt đầu bước về phía lối ra của căn phòng này—

“Đợi một phút đã.”

“Hửm?”

Tôi ngăn hắn lại. Hắn quay đầu lại và nhướng một bên mày.

“Tiện thể đây, tôi cần thêm một thứ từ cậu nữa.”

“Và đó là?”

“Mang theo Tzeeneth đi.” Tôi giơ tay phải lên. “Và để mặc nó tung hoành theo ý thích đi.”

“Ồ?”

Cả Sam II và Tzeeneth đều có phản ứng giống nhau trước đề xuất bất ngờ của tôi.

Tốt cho ngươi đấy chứ, đúng không Tzeeneth? Cứ giết lũ quái vật ở đây tùy thích đi. Lát nữa ta sẽ đến lấy lại ngươi.

Cuối cùng thì cái đồ khốn nạn ngốc nghếch này! Ngươi đáng lẽ ra phải đưa ta đến đây ngay từ đầu rồi.

Tôi có thể cảm thấy nó đang lầm bầm những lời đại loại như thế trong lúc gật đầu đầy nhiệt tình. Nó lập tức xuất hiện trong tay tôi, và tôi ném nó cho Sam II. Hắn dễ dàng bắt lấy nó, và giống như những gì đã xảy ra ở Vương Quốc Của Chúa, Tzeeneth đã ổn định lại bên trong cơ thể hắn.

“Ồ, và thêm một điều nữa.” Tôi thu hút sự chú ý của Sam II, kẻ đang nắm chặt rồi lại thả lỏng tay trong khi trân trân nhìn vào nó. “Chúng ta đã bị chia cắt trong một thời gian rất dài, vì vậy tôi sẽ rất biết ơn nếu cậu có thể kể cho Tzeeneth nghe về kế hoạch của tôi, đặc biệt là giai đoạn 3 của Rododactylus.”

⟦Maxwell, khởi động giao thức lambda.⟧

⟦Hửm?⟧ Hắn càu nhàu. ⟦Được rồi.⟧

Hắn làm theo lời tôi bảo và thực hiện giao thức lambda. Kết quả là—

Hửm?

⟦Đừng nói với tôi là……⟧

Đột nhiên, giọng của Maxwell vang lên từ bên trong tôi, mang theo một vẻ đầy hoài nghi.

⟦Samuel, cậu có biết gì về giao thức lambda không?⟧

⟦Không.⟧

⟦Ta hiểu rồi. Ha!⟧ Hắn bật cười khinh bỉ. ⟦Đúng là một kẻ điên khốn nạn! Thật nhảm nhí, ta nói thế, nhảm nhí hết chỗ nói!⟧

Rồi hắn ngắt kết nối ngay sau đó.

Ngược lại, Sam II vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi, đoạn, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt hắn.

“Aaaaa, mày thực sự là một—”

Đôi mắt hắn lóe lên tia độc ác khi một nụ cười rộng đến tận mang tai, đầy cuồng loạn hiện rõ trên mặt.

“Quái vật.”