Ruler - Chương 41

【Góc nhìn của Sam】

“Cầm lấy, quà đấy.” Jack nói sau khi ném về phía tôi một chiếc cặp tài liệu màu đen.

Tôi mở nó ra, chỉ để tìm thấy một cặp súng lục màu bạc với những hoa văn kỳ lạ nhưng đầy thú vị trên đó. Đánh giá qua độ nặng của chiếc cặp, mỗi khẩu súng đó chắc phải nặng khoảng một ki-lô-gam.

Và vì chúng được tạo ra bởi một và duy nhất Jack Hargreave, chúng không bao giờ là những khẩu súng bình thường. Tôi tự hỏi không biết hắn đã nhồi nhét vào chúng bao nhiêu thứ sức mạnh và khả năng vô lý đến mức nào.

“Nói đúng hơn là ‘Tôi thấy chán nên làm ra mấy thứ này và cậu sẽ là vật thí nghiệm’ phải không?”

“Cũng thế cả thôi.” Jack lầm bầm rồi bước ra khỏi sảnh, để lại tôi cùng đứa trẻ mà hắn đã mang theo cùng.

“Chào cháu.” Tôi chào con bé một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

“Ch-chào chú.” Con bé đáp lại một cách rụt rè.

Trời ạ, tôi vẫn rất tệ trong việc đối phó với lũ trẻ.

⟦Hả? Thật á? Sao lại thế?⟧ Simone có vẻ bối rối.

⟦Cậu biết đấy, bởi vì thực ra chẳng thể dùng lý lẽ với chúng được.⟧

⟦Đâu có thế.⟧

⟦Thì, hầu hết những đứa trẻ tôi từng gặp đều như thế cả.⟧

Tôi đã bắt đầu ghét trẻ con từ khi mình khoảng bốn tuổi. Hầu hết các bạn cùng trang lứa với tôi đều như vậy; hỗn xào, vô lý và nhìn chung chỉ là những đứa nhãi ranh. Chúng quá khác biệt so với tôi và không thể dùng lý lẽ để nói chuyện được, thế nên tôi bắt đầu căm ghét cái giống loài mang tên ‘trẻ em’.

“Ngài thực sự là Thượng Đế của cháu sao?” Lui hỏi với đôi mắt ngước nhìn lên.

“Đúng vậy.” Tôi gật đầu mỉm cười (tôi đã tháo chiếc mặt nạ của mình xuống).

“Ngài có thể làm phép lạ như người ta đồn không?” Bây giờ có một tia sáng nào đó trong mắt con bé.

Sự sợ hãi của con bé đang dần phai nhạt và được thay thế bằng thứ có vẻ như là… hy vọng.

“Hầu hết là những phép mang tính hủy diệt, nhưng có.”

Tôi không phải tự nhiên mà làm một trong những Đấng Quản Trị của Vũ Trụ này. Dù ở thế giới này, sức mạnh của tôi chỉ có thể gieo rắc sự chết chóc và hủy diệt.

“Th-thế thì… ngài có thể đưa bố mẹ cháu sống lại không?” Con bé hỏi, đôi mắt lấp lánh niềm hy vọng.

“Đưa sống lại từ đâu, chính xác là thế nào?”

Tôi bước lại gần con bé và ngồi xổm xuống trước mặt nó. Tầm mắt chúng tôi giờ đã ở cùng một độ cao, và ẩn sau niềm hy vọng trong đôi mắt ấy, tôi có thể nhìn thấy quá nhiều nỗi đau, quá nhiều sự căm thù và quá nhiều tuyệt vọng.

“Từ cõi chết chứ sao nữa!” Con bé thốt lên. “Cách đây không lâu, một đám con người đã tấn công thị trấn của chúng tôi.” Nó bắt đầu câu chuyện của mình. “Chúng tôi đã cố gắng phản kháng, nhưng họ rất mạnh. Bố tôi… đã để tôi lại với mẹ và Alsa để chiến đấu với bọn chúng, nh-nhưng… –nấc–… bố không bao giờ quay lại nữa. Bọn người đó tìm thấy chúng tôi, cướp tôi khỏi vòng tay mẹ và làm những chuyện thực sự tồi tệ với tôi. Đó là lúc Ngài Jack cứu cháu.”

“Thật á?”

“Vâng! Chú ấy từ trên trời rơi xuống, lau nước mắt cho cháu và rồi tiêu diệt toàn bộ bọn chúng chỉ trong chớp mắt. Chú ấy là Anh Hùng của cháu!”

Chà, hắn đúng là một Anh Hùng Bóng Tối, dẫu chỉ là tạm thời.

“Cháu nghĩ gì về Jack?”

“Cháu yêu chú ấy!” Con bé đáp lại với vẻ quả quyết. “Sau này lớn lên cháu sẽ lấy chú ấy làm chồng!”

Con bé quả thật có những giấc mơ lớn lao.

“Dù sao đi nữa, xin ngài, hãy đưa bố mẹ cháu trở lại, và nếu được cả Alsa nữa!”

“Alsa là ai thế?”

“Chị ấy là quản gia trưởng trong dinh thự của chúng tôi. Chị ấy đã chăm sóc cháu từ khi cháu sinh ra, và cháu rất yêu chị ấy, nên xin ngài, hãy đưa chị ấy trở về nữa!”

“Cháu yêu chị ta hơn cả Jack à?”

“Ch-chuyện đó là…” Con bé bối rối. “Cháu-cháu không biết! Cháu yêu hai người nhiều như nhau!” Nó kêu lên. “Dù sao thì, hãy trả chị ấy lại cho cháu nữa! Cháu hứa sẽ bảo chị ấy làm đồ ngọt cho ngài. Cháu thề chị ấy là đầu bếp giỏi nhất thị trấn! Ngài sẽ không bao giờ hối hận đâu!”

Ôi chao, con bé đang cố hối lộ cả Thượng Đế của chính mình kìa.

“Cháu có muốn ta đưa mỗi ba người đó trở về thôi không?”

“K-không ạ…” Đầu con bé cụp xuống và nó rụt rè đáp. “Cháu muốn cả Mael, Ria, Gegi và tất cả mọi người nữa… nhưng Ngài Jack bảo cháu rằng cháu không thể có mọi thứ mình muốn, và rằng cháu phải đưa ra lựa chọn.” Những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên khóe mi. “Và… và đó là lý do tại sao –nấc– cháu đã chọn bố mẹ mình… nhưng cháu…” Nó ngước nhìn tôi bằng ánh mắt van nài. “Cháu muốn tất cả mọi người cơ!”

Nó bắt đầu oà khóc nức nở sau khi nói điều đó. Tôi dịu dàng ôm lấy con bé, vỗ về lưng và đầu nó, để cho nó khóc thỏa thuê.

Thực tế này tàn nhẫn đến mức nào chứ? Một đứa trẻ sáu, bảy tuổi bị buộc phải lựa chọn giữa mạng sống của bố mẹ mình và tất cả những người khác mà nó yêu thương. Rõ ràng từ những giọt nước mắt ấy, con bé biết rằng bằng cách chọn bố mẹ và Alsa, nó đang đẩy những người khác vào cái chết.

Một đứa trẻ như thế này đáng lẽ không bao giờ phải đưa ra một lựa chọn như vậy. Thế nhưng, nó lại đang ở đây. Lỗi tại ai? Tại con người? Tại ác quỷ? Tại các vị Thần? Hay chẳng tại ai cả? Bất kể câu trả lời là gì, người phải chịu khổ đau vẫn là Lui, và vô số những đứa trẻ khác giống như con bé.

Cho dù tôi có căm ghét trẻ con đến đâu, tôi cũng chưa bao giờ mong muốn chúng phải trải qua một chuyện thế này.

Và thế mà…

“Có một điều cháu phải hiểu, Lui.”

Con bé giờ đã nín khóc và ngước nhìn tôi với hy vọng tràn trề đến mức tôi cảm thấy việc dập tắt niềm hy vọng đó sẽ hủy hoại con bé mất.

“Ta không thể đưa bố mẹ cháu trở lại.”

“…Hả?” Đôi mắt con bé đờ đẫn đi từng khoảnh khắc trong khi khuôn mặt tái xanh đi vì sợ hãi. “Tại sao? Chẳng phải ngài là một vị Thần sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Ngài là Thượng Đế mà cháu đã tôn thờ suốt cả cuộc đời này! Vậy tại sao ngài không thể đưa họ về chứ?!” Nó hét lên trong lúc bắt đầu đấm vào ngực tôi.

“Ta không thể đưa họ về, không phải lúc này.”

Đôi mắt con bé mở trừng trừng và đôi tay khựng lại khi ý nghĩa trong lời nói của tôi thấm dần vào tâm trí nó.

“Cháu thấy đấy, bố mẹ cháu hiện đang ở dưới Địa Ngục.”

“Địa ngục ư?” Môi cô bé bắt đầu run rẩy. “Nh-nhưng cha mẹ cháu đều là những người tốt cơ mà!”

“Ta biết.”

“Vậy tại sao chứ?! Chẳng phải Địa ngục là nơi tất cả những kẻ xấu phải đến sao!?”

“Không.” Ta lắc đầu. “Địa ngục là nơi tất cả mọi người đều sẽ đến.”

Thiên đường và Địa ngục thực ra khác biệt rất nhiều so với những gì hầu hết các tôn giáo vẽ ra.

“Và hãy tin ta khi ta nói điều này, Địa ngục thực ra là một nơi rất đáng sống. Còn tốt hơn chán cái thế giới này.”

“L-làm sao có thể như vậy được chứ?!” Cô bé thét lên. “Cha cháu bảo Địa ngục là nơi linh hồn của những kẻ bị nguyền rủa bị tra tấn—”

“À, toàn là nhảm nhí hết đấy.”

“Sao chú lại có thể nói thế cơ chứ?!”

“Bởi vì ta là Chúa tể Địa ngục.”

Chà, chính xác hơn là Bệ hạ cai trị Địa ngục, nhưng việc giải thích điều đó cho con bé thì không cần thiết.

“Chúa tể Địa ngục ư?” Con bé lặp lại lời ta với vẻ hoàn toàn hoài nghi.

“Đúng vậy. Và đó cũng là điều ta muốn nói khi bảo rằng ta không thể đưa bất kỳ ai trong số họ quay về ngay lúc này. Chỉ khi ta trở về Địa ngục, ta mới có thể hồi sinh cha mẹ cháu và đưa họ trở lại đây, bên cạnh cháu.”

“Th-Thật ạ?”

“Đúng vậy. Không chỉ cha mẹ cháu, mà cả Alsa, Mael, Ria, Gegi và tất cả những người khác mà cháu yêu thương nữa, để cháu không còn phải chọn lựa giữa bất kỳ ai trong số họ.”

“Thật ạ? Thật sự thật sự luôn chứ? Chú sẽ trả tất cả bọn họ lại cho cháu chứ?”

“Ừ, ta hứa.” Ta mỉm cười. “Nhưng cho đến lúc đó, cháu phải là một đứa bé ngoan đấy.”

“Ch-Cháu sẽ là đứa bé ngoan nhất mà chú từng thấy, cháu hứa đấy!” Con bé bấu chặt lấy quần áo ta và nài nỉ.

“Vậy thì cứ thế đi. Hãy mong chờ đến ngày cháu được đoàn tụ với tất cả mọi người nhé.” Ta mỉm cười và xoa đầu con bé.

“Yayyy!” Con bé reo lên vui sướng, nhảy tót lên và bám chặt lấy người ta.

“Ôi, cẩn thận chứ.” Ta đỡ lấy con bé rồi đặt nó xuống lại mặt đất.

Ta có thể đã ôm nó lúc nó đang khóc, nhưng hơn thế nữa thì thực sự quá sức với ta rồi. Thế nhưng Lui vẫn không chịu buông tha, tiếp tục bám lấy chân ta và nở nụ cười thật tươi nhìn ta.

“Dù sao thì.” Ta quay sang Solomon, kẻ trông có vẻ như sắp quỳ rạp xuống đất và bắt đầu bái lạy ta rồi đây. “Sao chúng ta không dừng lũ quái vật đó lại nhỉ?”

Ta biết từ kinh nghiệm xương máu của bản thân rằng một Dũng giả bị phong ấn trong pha lê chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì.

“Hửm? Sao lại thế ạ?”

“Ngươi đã thấy bao nhiêu Dũng giả bị phong ấn trong pha lê cho đến tận bây giờ rồi?”

“Đây là lần đầu tiên của thần, tất nhiên rồi.”

Có cái gì đó trong câu ‘tất nhiên rồi’ của hắn làm ta phát bực.

“Chà, đây là lần thứ bảy của ta đấy. Thế nên, hãy tin ta và ngăn lũ quái vật đó lại đi.”

“Vậy sao ạ?” Hắn cau mày. “Vậy thì sẽ làm theo ý ngài, thưa bệ hạ.”

Solomon giơ tay về phía lũ quái vật và niệm một phép thuật. Vài ngọn giáo băng xuất hiện giữa không trung, và hắn phóng chúng thẳng vào nhóm quái vật.

Nhưng chuyện gì đến tiếp theo lại là điều ta chưa từng đoán trước được. Lũ quái vật khác, như Kumas và Okamis, đã hy sinh thân mình để bảo vệ đám wyvern vẫn đang làm gì đó với khối pha lê.

Và ý ta bằng từ ‘làm gì đó’ là đám wyvern đang cố niệm một loại phép thuật nào đó lên khối pha lê. Lũ quái vật còn lại vẫn đang đồng thanh gầm rú và gừ gừ câu khẩu hiệu ‘Không thể để chuyện này tiếp tục được nữa’ bằng ngôn ngữ của loài quái vật.

“Hửm?” Solomon thốt lên đầy ngạc nhiên. “Lũ quái vật có vẻ như đang mưu tính điều gì đó rất thú vị. Có lẽ chúng ta nên để mặc chúng tiếp tục thì hơn.”

Cái quái gì thế hả trời?

“Ngươi đang nói cái quái gì thế, Solomon? Rõ ràng là chúng ta nên tàn sát tất cả bọn chúng để ngăn chúng thành công với bất cứ thứ gì mà chúng đang cố làm chứ.”

“Nhưng chẳng phải sẽ rất phí phạm nếu làm vậy sao, thưa bệ hạ? Đây là một hiện tượng chưa từng thấy, thế nên chúng ta nên để nó xảy ra để xem liệu nó có thể có ích gì cho chúng ta hay không.”

Chưa bao giờ ta nghĩ việc cho phép cấp dưới được thẳng thắn với mình và chất vấn các quyết định của ta nếu có bất kỳ nghi ngờ nào lại có ngày phản tác dụng thế này.

“Thú vị đấy, nhưng không.” Ta đáp lại bằng một giọng nghiêm nghị. “Có quá nhiều biến số chưa biết liên quan ở đây để có thể mạo hiểm như vậy, nhất là khi chúng ta thậm chí chẳng cần thiết phải làm thế.”

“Mạo hiểm ư? Dù ngài đang ở đây cơ mà?” Lui hỏi với vẻ mặt ngây thơ trong sáng.

Cái quái gì thế này? Giờ ta lại phải giải thích 4 giai đoạn của Rododactylus cho con bé này nghe nữa chắc?

“Này, nhóc con.” Phiria xen vào bằng một giọng lạnh như băng. “Bỏ cái tay bám víu vào Sam ra; anh ấy là của tôi.”

Hả, cái gì cơ? Đây thực sự là lúc để đi tranh giành với một đứa trẻ sao?

“Không!” Lui kiên quyết lắc đầu.

“Cái gì?” Phiria cau mày. “Ngươi dám—”

“Thôi nào, Phiria, bình tĩnh lại đi. Này, em có thể ôm tôi từ đằng sau này.”

Sẽ chẳng buồn cười chút nào nếu Nữ thần Sự sống hóa điên thành một kẻ sát nhân trẻ em đâu.

“…Tch, được rồi.” Phiria trầm ngâm vài giây rồi tặc lưỡi đồng ý.

“Giờ thì! Như ta đã—”

“Cái quái gì đang xảy ra ở đây thế này?”

Đúng lúc ấy, Jack từ chuyến đi săn trở về. Hắn nhìn thấy tôi đang bị cả Phiria và Lui ôm chặt liền nhướng một bên mày, như muốn nói ‘Đồ sắc lang!‘.

“Jack đại nhân!” Lui ngay lập tức buông tôi ra và bám lấy Jack yêu dấu của cô ta.

“Ta vừa mới ra lệnh cho Solomon đi chặn đứng lũ quái vật đó trước khi chúng kịp hoàn thành cái quái quỷ gì mà chúng đang âm mưu.”

“Mệnh lệnh của ngài là tối thượng, thưa ngài.” Solomon cung kính cúi đầu và chuẩn bị một loạt giáo băng mới, chỉ có điều lần này chúng to lớn và chí mạng hơn rất nhiều.

Đúng lúc ấy, viên pha lê kia bắt đầu lóe lên thứ ánh sáng chói lòa. Solomon nhanh chóng phóng những ngọn giáo găm thẳng vào lũ quái vật quanh viên pha lê, nhưng hắn vẫn chậm một bước.

Viên pha lê phát nổ, hất văng những mảnh vỡ xung quanh nó và tiêu diệt lũ quái vật đang tuyệt vọng níu kéo sự sống sau khi bị những ngọn giáo băng đâm xuyên qua.

Nơi viên pha lê từng ngự trị giờ đây đang đứng một người phụ nữ với mái tóc bạc dài, hoàn toàn khỏa thân. Đầu cô ta cúi thấp và phần mái che khuất đi khuôn mặt. Chẳng bao lâu sau, cô ta lầm bầm bằng một giọng khàn đặc, khò khè.

“Con…… ngườ……i……”