Ruler - Chương 36

Author: Anit666

Editor: Weasalopes

【Góc nhìn của Sam】

“Bọn tao sẽ làm!”

Đầu tiên hết, cái quái gì mà đám này lại có thể xuất hiện vào những thời điểm hoàn hảo thế hả? Sherry và Cecile xuất hiện đúng lúc ta chuẩn bị tung đòn kết liễu Michael, rồi giờ đám này lại xuất hiện đúng lúc ta chuẩn bị dồn Michael đến đường cùng bằng cách bắt hắn chiến đấu với Sherry và Cecile.

Ta quay người về phía hang động ở giữa nơi phát ra giọng nói, và đúng như dự đoán, những bạn học khác đều ở đó.

Hừm, liệu có khả năng là bọn chúng đã nấp trong hang, chờ đợi thời điểm thích hợp để nhúng tay vào không? Ý ta là, câu trả lời của bọn chúng vừa khít với cuộc hội thoại của chúng ta đến mức khó lòng coi đó là một sự trùng hợp thuần túy.

“Mấy người sẽ xử lý hắn ư?” Ta hỏi.

“Ừ, bọn tao sẽ làm.”

Kẻ trả lời câu hỏi của ta là Kamia, chính là đứa con gái đã đổ lỗi cho Thor khi bọn chúng thua ta trong buổi huấn luyện đầu tiên.

Hừm, giờ nhìn lại thì, tất cả mọi người đều có mặt ở đây rồi. Điều đó có nghĩa là bọn họ đã vượt qua Thử thách của mình, hay vẫn còn một số kẻ như Michael đang trốn tránh, chờ đợi cơ hội để đánh úp ta?

“Tại sao?”

“Hả?”

“Ý ta là, tại sao mấy người lại muốn xử lý hắn?”

“Bởi vì cậu ấy là bạn của bọn tao!” Con béõ dõng dạc tuyên bố.

“Thật á?” Ta khoanh tay lại. “Chẳng phải mấy người là lũ từng đổ lỗi cho Michael về cái chết của Arthur và Susan đó sao? Sao hắn lại có thể là bạn của mấy người được chứ?”

“Hự!” Kamia rên lên, như thể lời nói của ta vừa giáng cho con bé một đòn ‘vật lý’ cực mạnh.

“Bởi vì.” Thor giờ mới bước lên sân khấu. Sau khi liếc nhanh về phía Michael, cậu ta tiếp tục. “Bởi vì Michael là thủ lĩnh của bọn tao.”

“Ồ? Cậu gọi hắn là thủ lĩnh ngay cả trong cái tình trạng thảm hại thế này á?”

“Cái gì?!” Michael gân cổ cãi lại.

“Chính vì thủ lĩnh của bọn tao đã bị dẫn dụ đi sai đường nên bọn tao, những kẻ dưới quyền, những… đồng đội của cậu ấy, phải cùng nhau kéo cậu ấy trở lại con đường đúng đắn. Đó là trách nhiệm, là mong muốn, và cũng là sự chuộc tội của bọn tao.”

Đó mới đúng là câu trả lời mà ta thực sự thích.

“Chuộc tội cơ à? Ý cậu là cậu đã nhận thức được những tội lỗi mà mình đã gây ra sao?”

“Câm mồm đi, Samael!” Michael thét lên. “Đừng lôi bọn họ vào trận chiến của chúng ta, họ không liên quan gì đến chuyện này cả!”

Nếu Cecile không giữ hắn lại thì có lẽ Michael đã lao vào tấn công ta từ nãy giờ rồi. Trông hắn có vẻ phẫn nộ đến nhường ấy.

“Ừ.” Thor cắn chặt môi trong giây lát, nhưng ánh mắt trong trẻo và sắc bén của cậu ta không hề dao động. “Đã đến lúc bọn tao phải đền tội rồi.”

Ta nhìn sang các thành viên khác trong nhóm. Vài người trong số họ có ánh mắt giống hệt Thor, số khác thì đang thở dài và quyết định xu theo dòng nước, trong khi phần còn lại thì đéo quan tâm tới bố con thằng nào. Nhưng tất cả bọn họ đều nhận thức được bản thân phải làm gì ở đây. Tất cả đều hiểu rằng tình trạng hiện tại của Michael một phần là lỗi do bọn họ.

“Ta hiểu rồi.” Ta gật đầu. “Được thôi, cứ tự nhiên đi.”

Ta rất tò mò xem chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây.

Thế là, ta quay người lại và bắt đầu bước về phía Phiria.

“Này, mày đang đi đâu đấy! Tao ở ngay đây này!” Michael hét lên với ta.

Tên này có thèm nghe chúng ta nãy giờ nói gì không vậy?

Nhưng trước khi ta kịp nói gì, Thor đã xen vào bằng cách đứng chắn giữa chúng tôi.

“Cậu không thấy xấu hổ à, Michael? Lẽ ra cậu phải là thủ lĩnh của bọn tao, thế mà cậu lại dám cả gan trượt Thử thách ư?” Thor liếc nhìn ta và khẽ gật đầu chào, thế là ta tiếp tục cất bước.

“Thor…..” Giọng Michael dịu xuống đôi chút. “Cậu chẳng hiểu gì sảng cả. Mấy cậu đã bị con quỷ đó tẩy não rồi, và nhiệm vụ giải thoát cho mấy cậu là thuộc về tôi. Thế nên, làm ơn, tránh ra đi.”

“Cái gì? Tẩy não á?” Thor cau mày. Đến lúc này, mọi người xung quanh cũng đã bước đến đứng cạnh cậu ta. “Mày nghĩ cái quái gì trong đầu thế hả?”

Ta cũng có chung một phản ứng, biết chưa hả.

“Đừng lo. Tao sẽ giải thoát cho tụi mày sớm thôi.” Michael tiếp tục mà chẳng thèm đếm xỉa gì đến Thor.

“Michael!” Kamia xen vào. “Bọn em xin lỗi, Michael! Cái chết của họ không phải lỗi tại anh đâu!”

Ồ, chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây. Hắn ta lại vừa được dâng cho những mục tiêu mới để trút tội, vậy liệu hắn có tuân theo logic và lên án chính bạn học của mình không?

“Kamia…..” Michael lầm bầm, rồi giọng hắn bỗng trở nên khàn đặc và nặng trịch. “Sammaaaaaaelll! Mày đã thao túng bạn bè tao đến mức nào rồi hả?!”

Đương nhiên là hắn sẽ không làm thế rồi. Rốt cuộc thì, việc quy trách nhiệm cho đám ‘bạn bè’ về cái chết của Arthur và Susan sẽ đi ngược lại với hình tượng ‘muốn quan tâm đến bạn bè’ của chính hắn. Và thế là, hắn lại một lần nữa biến ta thành kẻ thủ ác.

“Hửm?” Ngay cả Kamia cũng ngẩn người ra, và Michael đã chớp lấy khoảnh khắc đó.

“Mọi người.” Hắn cất giọng dịu dàng, êm ái. “Không ai trong số các cậu phải chịu trách nhiệm cho cái chết của họ cả. Phải, tất cả là vì Samuel nên họ mới chết đấy.”

Đến cả mấy câu thoại của hắn giờ cũng chẳng còn ra thể thống gì nữa rồi. Kiểu như, chẳng phải hắn vừa bỏ qua quá nhiều bước trước khi tuyên bố Samuel là thủ thủ phạm sao?

“Á à?” Thor càu nhàu với một giọng lạnh ngùng. “Mấy người biết gì không, mọi người?” Cậu ta rút kiếm ra. “Tôi không nghĩ lời nói có tác dụng gì với hắn ta nữa đâu. Thế nên, cứ đấm cho hắn tỉnh ngộ ra thì hơn.”

Đúng là cạ cứng của ta đây rồi.

“Nhưng mà…” Mấy người kia định phản đối.

“Các cậu thực sự nghĩ hắn sẽ lắng nghe chúng ta nói sao? Chỉ sau khi ăn một trận đòn nhừ tử thì hắn mới hiểu được sự ngớ ngẩn trong lời nói của mình thôi. Đúng thế, y hệt như những gì ngài Samael đã làm với bọn mình vậy.”

Này! Câu đấy hoàn toàn không cần thiết phải thốt lên đâu nhé.

“T-Ta hiểu rồi.” Kamia nhăn mặt, nhưng vẫn gật đầu ra vẻ đã hiểu.

Cô ấy cầm chiếc trượng trên tay và đứng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Những người khác làm theo, và nhóm nhanh chóng ổn định đội hình.

“Các cậu…” Michael thốt ra một tiếng lầm bầm khe khẽ đầy đau đớn.

Hàng phòng thủ đứng ở phía trước, tiếp theo là các chiến binh và cuối cùng là pháp sư cùng cung thủ. Sherry gia nhập hàng ngũ của họ, trong khi Cecile sau khi trầm ngâm một lúc liền bước về phía bọn tôi.

“Không định chiến đấu cùng họ sao?” Tôi hỏi khi cô ấy đến gần hơn.

“Đây là chuyện riêng của họ, nên họ phải tự giải quyết lấy.”

“Cũng hợp lý.”

Cecile nhìn họ một lúc rồi quay sang hướng tôi.

“Đây có phải là điều cậu nhắm tới khi gọi chúng tôi đến đây không?”

Ồ, đúng vậy. Đây chính là mục tiêu của tôi khi bảo Sam II tìm những thành viên còn lại của lớp và đưa họ đến đây. Giai đoạn thứ hai để biến Michael thành con rối đòi hỏi cậu ta phải đối mặt với chính bạn bè mình. Tôi muốn cậu ta tự vấn lại bản thân một lần nữa, và điều đó sẽ xảy ra khi bạn bè cậu ta cố gắng thuyết phục cậu ta chia sẻ gánh nặng cùng họ.

Mọi chuyện từ đây sẽ diễn ra thế nào thì hãy còn phải xem đã, nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho cả kịch bản tồi tệ nhất rồi, nên chẳng có gì phải lo lắng cả.

“Không.” Nhưng tất nhiên, tôi sẽ không đời nào nói với Cecile chuyện này. “Tôi chỉ cần chút hỗ trợ vì tên Lantz này vô dụng chết đi được.”

“Cậu giải quyết mọi việc tốt quá mức nên tôi chẳng tìm được cơ hội nào để can thiệp cả.” Lantz lên tiếng tự biện hộ.

“Ừ, chuẩn luôn. Có người bảo với tôi là thực ra cậu đang rất tận hưởng cơ mà.”

“Gì cơ? Ai nói thế?”

“Là tôi.” Lúc này Sam II cũng đã quay lại. “Cậu biết đấy, tôi đã thấy một nụ cười toe toét trên mặt cậu mà. Phải không, Mary?”

Phiria chỉ khẽ gật đầu; như thường lệ, cô ta chẳng buồn giao tiếp với những sinh vật bậc thấp.

“Nhân tiện đây, tôi vẫn định hỏi chuyện này.” Lantz chỉ vào đôi bàn tay tôi nơi một lượng lớn ma lực vẫn đang rỉ ra. “Đó là cái gì vậy?”

“Cuồng Bạo.” Tôi đáp.

“Cuồng Bạo?” Cecile nghiêng đầu.

“Một kỹ năng làm tăng vọt chỉ số của tôi trong một khoảng thời gian. Tất nhiên là sau khi nó kết thúc, các chỉ số của tôi sẽ bị giảm một nửa trong phần còn lại của ngày hôm đó, và cơ thể tôi sẽ đau nhức như muốn chết đi sống lại.” Tôi nói dối trôi chảy như thở vậy.

Ý tôi là, tôi không thể thực sự nói với họ rằng đó chỉ là sức mạnh bình thường của tôi được giải phóng sau khi giảm bớt con số trong kỹ năng ‘Giới Hạn’ được. Đó là lý do tại sao tôi lại tuôn ra lượng ma lực khổng lồ này từ đôi tay mình, để cho họ thấy rằng tôi đang sử dụng một loại kỹ năng nào đó, mà trong trường hợp này chính là ‘Cuồng Bạo’.

“Hiểu rồi.” Họ gật đầu.

Và thế là, chúng tôi hướng sự chú ý về trận chiến đang diễn ra ngay trước mắt.

“Làm ơn đi!” Michael van xin trong lúc trao đổi đòn đánh với Thor. “Tôi không muốn đánh nhau với các cậu!”

“Cậu tự rước họa vào thân thôi, đồ khốn chết tiệt!” Thor đáp lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Thor bị Michael đẩy lùi. Vừa lúc đó, Tom, một tên to con lực lưỡng, lao bổ vào Michael bằng chiếc búa chiến của hắn. Michael nhảy sang một bên để né tránh, nhưng chỗ cậu ta đáp xuống lại giống như một bãi cát lún, khiến đôi chân cậu ta bị kẹt lại trong khoảnh khắc.

7 cột trụ hình thành từ sét rơi xuống xung quanh cậu ta và tạo thành một hàng rào để nhốt cậu ta lại. Những vệt sét phóng ra từ các cột trụ đó và thiêu đốt Michael.

“Ưm!” Michael rên lên, rồi dùng thanh kiếm đang phát sáng màu trắng chém đứt phăng những chiếc cột đó.

Cậu ta giơ cao thanh kiếm qua đầu, và giống như trong giải đấu, kích thước của thanh kiếm tăng lên theo cấp số nhân. Cậu ta nện thanh kiếm đã phóng đại đó xuống mặt đất và thổi bay cả bãi cát lún lẫn những kẻ đang lao tới phía mình.

Khoảng 10 người trong số họ đã bị đánh văng lại bởi cú va chạm mạnh mẽ đó và mất khả năng chiến đấu. Thor vừa vặn né được làn sóng chấn động bằng cách nhảy lùi lại, nhưng cuối cùng cậu ta lại đáp xuống ngay sát cạnh Sherry.

Nhận ra điều này, cậu ta ngượng ngùng nhìn cô ấy trong giây lát trong khi Sherry—

“‘Tăng Cường Sức Mạnh’, ‘Tăng Cường Tốc Độ’.”

—niệm phép hỗ trợ lên người cậu ta. Thor ngẩn ngơ nhìn cô, và Sherry quát lên.

“Cậu đang làm cái quái gì thế hả?! Đi cứu Michael mau!”

Miệng Thor há hốc trong một thoáng, nhưng cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, rồi với một nụ cười không sợ hãi, tuyên bố.

“Ừ, cứ để đấy cho tôi! Tôi nhất định sẽ cứu cái tên Michael của cô cho bằng được! Nhớ đi hẹn hò với cậu ta khi mọi chuyện kết thúc đấy nhé, rõ chưa?” Cậu ta nháy mắt.

Hả?

Ngay cả Sherry cũng bị bất ngờ trước những lời nói từ trên trời rơi xuống của cậu ta. Nhưng trước khi cô kịp nói gì, Thor đã lao thẳng về phía Michael. ‘Cái quái gì thế không biết?’, Sherry mấp máy môi trước khi tiếp tục yểm trợ cho những người khác.

Ừ, quả thật là cái quái gì thế chứ, Sherry. Phải chăng Thor cuối cùng đã từ bỏ cô ấy sau khi trải qua Thử Thách? Thành thật mà nói, tôi thấy điều đó thật khó tin. Tôi sẽ cần phải điều tra thêm trước khi đưa ra kết luận.

Trận chiến giữa các học viên vẫn tiếp tục. Michael có các chỉ số cao hơn nhờ trạng thái thức tỉnh, nhưng khoảng cách đó đã dễ dàng bị san lấp bởi số lượng áp đảo. Ngay cả sau khi hy sinh thanh kiếm để sử dụng kỹ năng đó, Michael vẫn còn phải đối phó với 25 Anh Hùng. Không có vũ khí, Michael tạm thời buộc phải dùng tay không, và chẳng có lấy một khoảnh khắc nào mà cậu ta phải đối mặt với ít hơn ba kẻ địch cùng lúc trong khi vẫn hứng chịu làn đạn từ các pháp sư và cung thủ.

Thế nhưng dù phải đối mặt với một trận chiến khó khăn nhường ấy, Michael vẫn chiếm thế thượng phong. Cậu ta có nhiều kinh nghiệm và sức mạnh hơn đối thủ của mình. Cậu ta đã nhặt lại được một món vũ khí từ một người bạn đã gục ngã, và đang chiến đấu với thứ kỹ nghệ điêu luyện chưa từng thể hiện trước đây.

Cách cậu ta sử dụng vũ khí vô cùng thuần thục; không có động tác thừa thãi nào và cậu ta đang nhắm vào những tử huyệt của đối thủ, buộc họ phải chuyển sang phòng thủ. Sau đó, cậu ta đồng thời sử dụng các phép thuật đơn giản để cản trở đám pháp sư và cung thủ.

Cậu ta thực sự đang thao túng cả chiến trường.

Cách chiến đấu của cậu ta làm tôi nhớ đến một người nào đó, một Anh Hùng mà tôi từng cộng tác ở một thế giới khác từ rất lâu rồi. Sau đó tôi nhận được tin rằng hắn đã hóa thân thành Quỷ Vương và đạt được một danh hiệu kỳ lạ liên quan đến vận mệnh.

Hừm, có lẽ thỉnh thoảng tôi nên ghé thăm hắn nhỉ.

”…..Tuyệt diệu.”

“Hừm? Cái gì cơ?”

Ôi chết tiệt. Tôi lại mải chìm đắm trong hoài niệm và lỡ lẩm bẩm ra câu đó mất rồi.

“Tôi đang nói về bọn họ đấy.” Tôi nói dối trong khi chỉ tay về phía chiến trường trước mặt.

“Ơ?” Cecile rõ ràng muốn tôi giải thích thêm.

“Hãy nhìn đám người bọn họ, đặc biệt là Michael. Trước khi chúng ta đến đây, Michael đã đinh ninh rằng cái chết của Arthur và Susan là lỗi của cậu ta. Ngay cả khi những người đồng đội ruột thịt ghét bỏ, xa lánh, đổ lỗi cho cậu ta, cậu ta vẫn không hề căm hận họ. Trái lại, cậu ta gánh vác mọi trọng trách lên vai và tiếp tục nỗ lực không ngừng để trở nên đủ mạnh mẽ nhằm bảo vệ họ.”

“Đúng là như vậy thật.” Cecile gật đầu.

“Và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình trạng điên loạn hiện tại của cậu ta. Còn đám người này, họ nhận thức được điều đó. Họ biết rằng bản thân cũng có một phần trách nhiệm khi đẩy Michael vào chân tường. Và giờ thì họ đang đối mặt trực diện với tội lỗi ấy để tìm cách sửa sai. Không phải ai cũng đủ khả năng làm được điều đó, thế nên tôi mới thấy sự kiên định của họ thật tuyệt vời. Dĩ nhiên, Sherry là ngoại lệ trong chuyện này—dù sao thì cô bé chưa từng đổ lỗi cho cậu ta.”

“Tôi hiểu rồi.” Cecile lại gật đầu. “Và cậu nói đúng. Sherry là một ngoại lệ.”

Phù. Suýt thì nguy. Quả là một màn bịa đặt ứng biến tại chỗ mà cô ta lại dễ dàng tin sái cổ đến vậy.

Tất nhiên, những lời tôi nói không hẳn là dối trá, nhưng chúng cũng chẳng phải toàn bộ sự thật. Một phần lý do khiến Michael nhận hết tội lỗi về mình chính là sự tuyệt vọng sinh ra từ việc mất đi những người bạn thân thiết, Susan và Arthur. Chính vì mối thâm tình ấy mà cậu ta cảm giác như trái tim mình đã bị xé nát thành từng mảnh, và cậu ta không còn cách nào khác ngoài việc tự trách bản thân vì cái chết của họ, bằng không cậu ta đã rơi vào cơn điên dại mất rồi.

Bởi nếu cậu ta không làm thế, thì cái chết của họ sẽ trở nên vô nghĩa.

Và người duy nhất nhận ra sự thật đó lại là Sherry. Đó là lý do cô bé đã cố gắng hết sức để nâng đỡ cậu ta. Nhưng suy cho cùng, sự giúp đỡ ấy vẫn là chưa đủ; nó có lẽ đã ngăn không cho Michael trượt dài vào sự điên loạn, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để kéo cậu ta ra khỏi bờ vực tuyệt vọng.

Khi chúng tôi đang trò chuyện, trận chiến cũng đã gần ngã ngũ, theo cách tồi tệ nhất có thể.

Hầu hết các chiến binh tuyến đầu đều đã ngã gục (ý tôi là họ bất tỉnh mà không bị thương tích gì quá nặng). Chỉ còn lại một vài pháp sư, Sherry và Thor. Bản thân Thor cũng tả tơi không kém, vậy mà cậu ta vẫn kiên quyết không chịu nhường bước cho Michael, dù rằng đứng vững thôi đã là giới hạn lúc này của cậu ta.

Dĩ nhiên, chính Michael cũng chẳng hề nguyên vẹn. Cánh tay trái của cậu ta vẹo đi một cách bất thường, trong khi toàn thân chi chít những vết cắt và bầm dập. Tay phải nắm chặt thanh kiếm, cậu ta vòng qua người Thor và bắt đầu lê bước về phía tôi. Trên đường tiến đến là đám pháp sư và Sherry đang đứng khá gần chúng tôi, nhưng việc lướt qua họ đối với Michael chỉ là chuyện nhỏ.

“Samael, cái thứ khốn nạn bệnh hoạn này!” Cậu ta lại gầm lên. “Sao mày dám ép tao phải giao tranh với chính những người bạn của mình! Tao sẽ giết mày!”

Uầy, chuyện này bắt đầu nhai lại và nhàm chán rồi đấy. Kiểu như, hắn không thể ngậm cái mồm chó lại rồi lao vào đây luôn được à? Cứ mỗi lần hắn mở miệng là tôi lại cảm thấy tế bào não của mình chết bớt đi một ít.

“Kết thúc chuyện này thôi!” Cậu ta hét lên một lần nữa, và một dòng thác ma lực bùng nổ từ cơ thể.

Những đường gân nổi cằn cỗi trên khắp người khi cơ bắp hắn phình to. Nắm chặt thanh kiếm trong tay, cậu ta đạp đất lao thẳng về phía tôi.

Trong lúc tôi đang thầm thở dài và chuẩn bị đón nhận đòn tấn công của hắn, khoảng cách giữa chúng tôi đã được rút ngắn chỉ trong nháy mắt.

Đến lúc này, tôi mệt mỏi đến mức quyết định cứ mặc kệ hắn đâm thủng người cho mọi thứ thêm phần kịch tính.

Nhưng khi sắc áo nâu chập chờn trước mắt và lưỡi kiếm vốn dĩ phải đâm xuyên qua người tôi lại khựng lại chỉ cách lồng ngực vài centimet, tôi mới nhận ra quyết định đó ngu ngốc đến nhường nào.

“Gaagh!” Thiếu nữ tóc nâu đứng trước mặt tôi thét lên khi trái tim cô bé bị rạch nát.

Thế giới xung quanh tôi lập tức chậm lại như một bộ phim quay chậm, ép tôi phải ghi nhận mọi chi tiết của khung cảnh này với một sự chi tiết đến mức rợn người.

Cảnh tượng này… khi Sherry bị Michael đâm xuyên qua.