Ruler - Chương 25

Tác giả: Anit666

Biên tập: Weasalopes

“Này, sau giờ học cậu có rảnh không?”

“Hửm? À, Susan.” Tôi nhìn cô gái có khuôn mặt đang áp sát lại gần hơn mức tôi thấy thoải mái. “Ừm, hôm nay tớ không có hoạt động câu lạc bộ nào, nhưng tớ vẫn còn vài việc muốn làm, thế nên—”

“Đúng rồi đấy Arthur, cậu ấy bảo cậu ấy rảnh này.”

………………Làm ơn, ít ra hãy nghe tôi nói chứ. Cậu hỏi để làm gì nếu dù sao cậu cũng phớt lờ ý nguyện của tôi chứ?

Susan quay người về phía sau và nói với Arthur, người vẫn đang bận rộn thu dọn đồ đạc.

“Vậy sao? Tuyệt thật.” Cậu ta thu dọn xong và quàng túi lên vai. “Hiếm ghê nhỉ, tụi mình ra tiệm trò chơi điện tử như mọi khi chứ?”

“À, thế thì tụi mình ăn tối ở nhà tớ luôn đi. Tớ sẽ nói với mẹ là mấy cậu đến chơi.”

“Kho-khoan đã, tớ chưa đồng ý mà!”

“Hứ hứ.” Susan tiếp tục bấm điện thoại rồi áp nó lên tai. “Alo, mẹ ạ. Vâng, hôm nay Arthur và Michael sẽ sang nhà mình ăn cơm………… vâng, họ sẽ sang đấy ạ, nên mẹ chuẩn bị thêm………… đợi con chút nhé.” Cô quay sang Arthur. “Cậu thích ăn gì nào, Arthur?”

“Thịt!”

Cậu ta thốt lên.

“Tớ biết ngay mà…” Cô quay sang tôi. “Còn cậu thì sao?”

Tôi vẫn chưa đồng ý, nhưng có vẻ như cô ấy chẳng màng lắng nghe tôi đâu.

“Haizz………… tớ ăn gì cũng được, miễn là mẹ cậu nấu.”

“Hừm, lúc nào cũng nhàm chán thế nhỉ?” Cô áp điện thoại lại vào tai. “Mẹ nghe thấy chưa ạ?………………… Hừm, chắc khoảng 8 giờ nhỉ?………………… Vâng, con sẽ báo lại sau. Tạm biệt mẹ!”

Nói xong, cô cúp máy rồi cất điện thoại vào cặp.

“Đi thôi!”

Suýt chút nữa tôi đã muốn phản đối, nhưng nụ cười rạng rỡ của cô ấy đã ngăn tôi thốt lên lời nào, thế là tôi đành lặng lẽ bước theo sau.

Chúng tôi rời trường và hướng về phía tiệm trò chơi điện tử trong khu phức hợp mua sắm. Nhìn Susan bước đi với những bước chân phấn chấn và trò chuyện cùng chúng tôi thật vui vẻ, tôi đoán tất cả những chuyện đó cũng không phải là vô ích.

Tôi không còn phải lo lắng về Solomon—

Hả?

Vừa rồi là gì thế? Lúc nãy tôi đang nghĩ về điều gì đó, một điều mà tôi cảm thấy rất quan trọng, vậy tại sao tôi lại không thể nhớ nổi chứ?

“Michael.”

Cảm giác nặng trĩu trong lồng ngực này là sao? Tại sao tôi lại cảm thấy có thứ gì đó đang trườn bò trong dạ dày—

“Á á á á! Cậu làm cái trò gì thế, Susan?!”

Tôi xoa xoa cái tai vừa bị cô ấy đột ngột vặn lấy và trừng mắt nhìn cô.

“Nhưng cậu có trả lời đâu!”

Nhưng như mọi khi, cô ấy chẳng hề bận tâm hay mảy may đếm xỉa gì đến cảm xúc của tôi. Có phải tôi đang quá dễ dãi với cô ấy rồi không?

“Tớ không trả lời á? Xin lỗi, chắc lúc đó tớ đang mải suy nghĩ điều gì.”

“Thế nên, như tụi mình đang nói dở.” Arthur xen vào. “Chủ nhật này cậu rảnh chứ?”

“Hả? Ừm, chắc là có.”

“Vậy là quyết định thế nhé; Chủ nhật này tụi mình sẽ đến công viên nước!”

………Nhưng ít ra tôi muốn được thảnh thơi vào ngày Chủ nhật chứ. Cuối tuần có ích gì nếu tôi thậm chí không thể nghỉ ngơi cơ chứ?

“Giờ thì nghe tớ nói đây……” Tôi không kìm được tiếng thở dài. “Hay là mấy cậu xác nhận với tớ trước đã được không?”

“Nhưng tụi mình vừa làm xong còn gì.”

“Không hề nhé! Mấy cậu chỉ hỏi xem tớ có rảnh hay không thôi! Chuyện muốn đi công viên nước lại là một chuyện hoàn toàn khác!”

“Khác chỗ nào?”

Cả Susan và Arthur đều nghiêng đầu sang một bên, như thể đang cố gắng giải bài toán hóc búa nhất thế giới.

Những kẻ này thật hết thuốc chữa. Đôi khi tôi tự hỏi họ sẽ làm gì sau khi tốt nghiệp cấp ba đây.

Đúng vậy, họ chẳng thể làm nên trò trống gì nếu thiếu tôi. Tôi tự hỏi họ sẽ ra sao nếu không có tôi ở bên. Thế nên, bằng mọi giá tôi phải ở cạnh họ.

Và họ cũng phải ở cạnh tôi.

“Thôi bỏ đi, khỏi cần biết. Mấy cậu không có lý do gì để hiểu đâu.”

Dẫu sao thì, tôi vẫn ở đây mà.

“Cậu đã nói thế thì…… Vậy hôm nay tụi mình sẽ chơi trò gì đây?”

Chỉ cần có tôi ở đây, họ sẽ chẳng phải lo lắng bất cứ điều gì cả. Tôi sẽ lo hết cho họ, tôi sẽ chăm sóc họ. Tôi sẽ bảo vệ họ. Rốt cuộc thì chúng ta sẽ luôn luôn ở bên nhau mà.

“Tớ nghe nói ở đây mới có một trò bắn súng mới đấy.”

Thế nên chẳng cần bất cứ kẻ nào chen chân vào—

“Thật á? Thế thì đi phá đảo điểm số cao ngay thôi nào.”

Susan đột ngột nắm lấy cánh tay chúng tôi rồi bắt đầu chạy, kéo theo cả đám đi cùng.

Hmm? Có vẻ như tôi vừa nghĩ đến điều gì đó, nhưng lại không tài nào nhớ nổi là gì. Ồ thôi, chẳng quan trọng. Miễn là được ở bên hai người này, tôi chẳng thể nào ngừng việc gạt sạch mọi lo âu ra khỏi đầu.

Và thế là, vừa trò chuyện về cuộc sống thường nhật tẻ nhạt của mình – mà thực chất cũng chẳng tẻ nhạt cho lắm, chúng tôi đã đến khu phức hợp mua sắm. Tiệm trò chơi điện tử nằm ở tầng ba. Chúng tôi đi thang máy, bước vào cửa hàng, làm thẻ, rồi sau khi hỏi đường, tiến đến chỗ những chiếc máy tính có trò chơi bắn súng mới ra mắt.

Chúng tôi ngồi cạnh nhau, Susan ở giữa và tôi ở bên trái cô ấy.

“Được rồi, bắt đầu thôi nào!” Cô ấy mở trò chơi lên, và sau khi tạo một ID, nhảy thẳng vào chế độ nhiều người chơi. “Hạ gục hết chúng nó đi!”

Chúng tôi làm theo, và chẳng mấy chốc, cả bọn đã cùng chung một đội. Chỉ ít phút sau, đám người bên phe địch đã mai phục chúng tôi. Bọn chúng có năm người trong khi chúng tôi chỉ có ba.

“Hừ.” Susan hừ lạnh, rồi bắt đầu xả súng liên thanh với độ chính xác cực kỳ cao. “Dễ ợt.”

“Ái chà, tôi ngỏm rồi.”

Ngược lại, Arthur lại chơi không giỏi bằng Susan, thế nên cậu ấy bị tiêu diệt ngay lập tức. Thanh máu của tôi cũngụt giảm còn 80%, nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn quét sạch được bọn chúng.

Trong mỗi trận đấu, cả hai đội đều có 6 người chơi. Chúng tôi vừa hạ được 5 người bên đó mà chỉ mất đi một mạng, nên xét về mặt kỹ thuật, chúng tôi đang chiếm ưu thế. Nhưng….

“Cái gì cơ?! Cái đó từ đâu chui ra vậy chứ?!”

Với phát bắn cuối cùng đó, Susan bị hạ gục và chúng tôi thua trận. Thành viên cuối cùng còn lại của đội đối phương đã tiễn chúng tôi lên bảng từ một góc độ quái quỷ nào đó. Chúng tôi quay phắt về một hướng, và giây tiếp theo hắn đã cho chúng tôi bay màu bằng một phát bắn vào đầu.

“Tên này chơi gắt thật đấy………”

Susan lầm bầm. Hắn chắc chắn phải là một người chơi cực kỳ cừ khôi thì mới khiến cô ấy phải thốt lên những lời như thế. Tôi nhìn lên màn hình, và kẻ vừa quét sạch tụi tôi mang cái tên ‘gg666’.

Ngay lúc đó, gg666 gõ một tin nhắn vào khung chat.

-“gg too ez”

“Tên này kiêu ngạo thật đấy nhỉ?” Susan trừng mắt nhìn màn hình. “Lần tới mà gặp lại hắn, tôi sẽ cho hắn "bay màu".”

Cô ấy chỉ đang nói về trò chơi thôi phải không?

Và thế là, chúng tôi tham gia ván đấu tiếp theo, chỉ để rồi lại thấy hắn ở đội đối thủ một lần nữa. Giống như trước, chúng tôi vẫn cố gắng hạ các thành viên khác trong đội hắn, nhưng hắn vẫn giành chiến thắng ngay cả trong thế trận 1 chọi 5. Và rồi hắn lại gõ đúng câu nhắn ấy một lần nữa.

-“gg too ez”

“Grrr, khốn kiếp cái tên bắn tỉa đó! Lần này tôi sẽ tỉa chết hắn!”

Thật thú vị làm sao, chúng tôi lại chạm mặt hắn trong trận đấu kế tiếp. Lần này Susan chọn súng bắn tỉa, nhưng……

-“gg tooooooooooooo ez”

“Arrrrghhh, chết tiệt nhà hắn, cái đồ camper khốn nạn!”

Chúng tôi tham gia ván tiếp theo, nhưng ngay khoảnh khắc vừa hồi sinh, hắn đã ném một quả lựu đạn choáng từ bên kia bản đồ sang chỗ chúng tôi, nối tiếp bằng một quả lựu đạn mảnh và thổi bay 5 mạng bên tôi. Chỉ còn trơ trọi một mình Susan sống sót vì cô ấy đã kịp nhận ra ý đồ của hắn, thế nhưng mà…..

-“gg too ez”

“Khônnggggg! Tôi suýt nữa thì tóm được hắn rồi thế mà hắn lại chơi no-scope! Tiếc cái game chết tiệt này ghê, tôi thề sẽ không bao giờ chơi nó nữa!”

Cô ấy suýt thì ném thẳng con chuột vào màn hình, nhưng tôi đã kịp thời ngăn lại.

“B-bình tĩnh nào.” Arthur cố gắng xoa dịu cô ấy. “Hắn chơi giỏi thật mà.”

“Giỏi á? Viên đạn của hắn găm vào người tôi chỉ trong tích tắc và lại còn lọt qua một khoảng trống hẹp đến thế cơ mà. Hắn chắc chắn là hacker hoặc gì đó rồi!”

Ừ thì, nghe cũng có lý –

“Đó rõ ràng là một lời buộc tội vô căn cứ.”

Đột nhiên, có ai đó cất tiếng gọi chúng tôi từ dãy máy tính đối diện. Chúng tôi quay đầu lại, chỉ để nhìn thấy một nam sinh đang mặc cùng bộ đồng phục trường chúng tôi.

“Cậu nói thế là có ý gì hả?”

Susan vừa đảo mắt vừa hỏi.

“Những gì tôi thể hiện nãy giờ thuần túy là kỹ năng, không hơn không kém. Cậu biết đấy, tôi đã dành tận 3000 giờ cho tựa game này rồi.”

Cái gì cơ!?

“Sao lại có chuyện đó được chứ?! Đây là một trò chơi mới mà-”

“Trò chơi mới ở cái tiệm này thôi. Nó đã có mặt trên thị trường được 2 tháng rồi, và tôi chính là thử nghiệm viên bản beta của nó khoảng một năm nay đấy.”

“Vô lý!” Cô ấy há hốc mồm. “Đồ khốn!”

Cô ấy suýt thì hét lên.

“Tên của cậu nghe lạ tai phết nhỉ. Tôi là Samuel Hayden. Rất vui được gặp các cậu.”

Ngay khoảnh khắc hắn thốt lên tên mình, thời gian chậm lại như bò sát và mọi thứ trong tầm mắt tôi đều bị nhuốm một màu đỏ rực. Trên khuôn mặt hắn là một nụ cười rộng đến tận mang tai, đầy vẻ nham hiểm khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Mọi thứ trở lại bình thường ngay tức khắc, nhưng cả lồng ngực lẫn dạ dày tôi vẫn cảm thấy nặng trĩu. Sâu thẳm bên trong mình, tôi có thể cảm nhận được………… sự thù địch.

“Cái đồ khốn kiếp nhà cậuuuuu!” Lúc này, Susan đã bắt đầu run rẩy và nghiến ken két hàm răng. “Nhìn cho rõ đây hả cái tên nhãi ranh kia, rõ ràng là cậu đã dùng gian lận để đánh bại bọn tôi theo cái cách đó chứ gì!”

“Đúng là một kẻ thua cuộc cay cú…” Samuel thở dài. “Sao cậu không qua đây mà tự mình kiểm chứng nhỉ?”

Hắn thu nhỏ màn hình trò chơi lại và ra hiệu cho chúng tôi bước sang chỗ mình. Susan, có lẽ vì quá nóng lòng muốn chứng minh hắn sai, liền lập tức rời khỏi chỗ ngồi và tiến về phía hắn.

Lại lần nữa. Cảm giác như thể dạ dày mình đang bị thắt lại ấy lại ập đến, và tôi bỗng dĩ nhiên dâng lên một sự thôi thúc muốn ngăn Susan lại.

Đương nhiên, vì chẳng có lý do chính đáng nào để làm vậy, nên tôi chỉ lững thững bước theo sau cô ấy.

Trên màn hình của hắn, tài khoản Steam đã được mở sẵn, phô bày cho chúng tôi thấy số giờ mà hắn đã cày cuốc cho trò chơi đó.

2987. Đó là con số hiển thị ở mục ‘Thời Gian Chơi’.

Susan trân trân nhìn vào đó há hốc miệng một lúc, rồi cố lẩm bẩm.

“V-Vẫn chưa tới 3000 nữa!”

“Gì chứ? Bộ tụi mày không được dạy về làm tròn số à? Tụi mày học cái trường kiểu gì thế?”

Cậu ta nheo mắt nhìn huy hiệu trên cà vạt của bọn tôi, rồi lại nhìn cà vạt của mình, rồi lại nhìn lại bọn tôi lần nữa.

“Rồi rồi, tao hiểu rồi!” Susan hừ giọng, chịu thua. “Là lỗi của tao! Lúc nãy tao hơi mất bình tĩnh.”

Đôi mắt Samuel mở lớn trong chốc lát.

“Ra vậy.”

Một khoảng lặng ngượng ngùng đọng lại giây lát, và ánh mắt cậu ta rõ ràng đang hỏi xem chúng tôi có chuyện gì khác muốn tìm cậu ta nữa không.

“S-Samuel Hayden đúng không? Hình như tụi mình học chung trường. Cậu học lớp mấy vậy?”

“Trời ạ…..” Samuel giật ngửa người ra sau và nheo mắt lại. “Tụi mình học chung lớp mà, Arthur…..”

“Hả?!”

Cả ba chúng tôi đồng thanh hét lên. Rốt cuộc, đến cả tôi còn chẳng nhớ là từng thấy cậu ta, nên chắc đám này cũng vậy thôi.

“À, chờ chút.”

Như thể chợt hiểu ra điều gì, Samuel bắt đầu nghịch mái tóc của mình rồi chỉnh lại cà vạt cho thật ngay ngắn, y hệt như một học sinh gương mẫu. Cậu ta liền rút cặp kính từ trong túi áo ra và đeo lên—

“À, cái cậu đánh đàn piano!”

“Piano?”

Có vẻ như tôi không phải là người duy nhất bối rối trước tiếng hét bất thình lình của Susan.

‘Không phải cậu là người đã chơi bản ‘La Campanella của Liszt’ trong buổi thử giọng của câu lạc bộ âm nhạc sao?’

“Trời ạ.” Cậu ta thở dài. “Tôi không biết phải đối phó thế nào với sự nổi tiếng nữa.”

Lông mày Susan giật giật trước câu nói của cậu ta, nhưng trước khi cô ấy kịp nói gì, Samuel lại tiếp tục.

“Ừm, cậu nói hoàn toàn chính xác, tôi chính là người đã chơi đàn ở buổi thử giọng đó. Nhưng hình như tôi không nhớ là có thấy cậu trong số các thí sinh tham gia……”

“À, lúc đó tao chỉ vô tình đi ngang qua phòng câu lạc bộ âm nhạc thì nghe thấy cậu chơi piano. Tao đã bị cuốn hút bởi giai điệu tuyệt đẹp của cậu, và trước khi kịp nhận ra, tao đã bước vào phòng và lắng nghe cho đến tận phút cuối. Nhưng tao rời đi ngay sau khi cậu chơi xong.”

Hả? Chuyện này xảy ra khi nào thế?

“Tuyệt đẹp ư?” Cậu ta cười khổ. “Cậu đánh giá tôi cao quá đấy.”

“Chưa ai dạy cậu cách đón nhận lời khen một cách ngoan ngoãn à?”

“Hừm, giờ cậu nhắc thì tôi mới nhớ hình như mẹ tôi từng nói điều gì đó đại loại thế. Nhưng này, người ta chẳng bảo ‘Khiêm tốn là đức tính của con người’ sao?”

“Nhưng khiêm tốn quá mức cũng có thể bị coi là biểu hiện của sự ngạo mạn đấy.”

“Tôi nghĩ mình chẳng thể làm gì được sự hẹp hòi của những kẻ cùng trang lứa đâu.”

“Cậu không thấy mình quá bướng bỉnh sao?”

“Tôi gọi đó là sống trung thành với lý tưởng của bản thân, thưa Susan.”

“Ồ, cậu biết tên tôi cơ à?”

Cô ấy nhướng mày lên.

“Thôi nào, tụi mình là bạn cùng lớp mà. Phải là một kẻ chống đối xã hội cực đoan lắm thì tao mới không biết tên cậu chứ.”

“Chà, tôi thì lại không biết tên cậu đấy.”

“Này bạn hiền, cậu đang làm tổn thương tôi đấy nhé.”

Samuel nhăn mặt thở dài. Rồi họ nhìn chằm chằm vào nhau một lúc, và bắt đầu khúc khích cười.

Samuel liền liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

“Á, chết tiệt! Đã 7 giờ rồi á! Tôi phải về nhà chuẩn bị bữa tối thôi!”

Chuẩn bị?

“Cậu sống một mình à?”

Arthur xen vào cuộc trò chuyện.

“Ừ.” Samuel đăng xuất khỏi máy tính rồi nhặt chiếc cặp lên. “Ở một căn hộ cách trường không xa lắm, nên tôi phải tự nấu ăn. À, tôi hay gọi thế thôi, chứ thực chất thì toàn là ăn đồ ăn vặt làm nhanh cho xong chuyện.”

Cậu ta cười khổ.

“Dù sao thì, gặp lại tụi mày sau—”

“Này, hay là đi cùng bọn tao đi?”

Cái gì chứ?! Sao Arthur lại rủ rê thế kia chứ?!

“Hửm?” Cậu ta cau mày. “Tụi mày định đến nhà hàng hay quán xá nào à?”

“Không.” Susan lắc đầu. “Bọn tao đang định về nhà tao.”

“Vậyyyyyyyyy………… là tụi mày đang mời tao về nhà hả?”

Hắn chỉ tay về phía Susan và nhíu mày. Trông có vẻ như đây là lần đầu tiên hắn được ai đó mời đi đâu đó.

“Ừ.”

Susan và Arthur gật đầu mỉm cười.

“…..Cậu không định bắt cóc tôi hay gì đấy chứ?”

Tên này bị cái quái gì thế nhỉ?

“Đương nhiên là không rồi.” Susan khúc khích cười. “Thôi nào, muộn lắm rồi đấy. Chúng ta phải đi thôi.”

“Hừ, mà dù cậu có ý định đó đi chăng nữa thì cậu cũng có đời nào nói thật đâu.” Hắn chỉnh lại gọng kính. “Thôi được, tôi nhận lời mời của cậu vậy. Đã đến lúc tôi nên trải nghiệm cái sự kiện kỳ lạ này rồi đấy.”

“K-Kỳ lạ á?” Arthur lắp bắp. “Đây là lần đầu tiên cậu đến nhà một người bạn à?”

“Không may là—hoặc có lẽ may mắn là—phải. Nhưng gác chuyện đó sang một bên đi, chúng ta đã là bạn rồi sao?”

Hắn tỏ vẻ khá sốc trước viễn cảnh trở thành bạn bè. Chẳng lẽ hắn ghét ý tưởng đó đến thế sao?

“Không phải sao?”

Đến lượt Arthur và Susan phải ngỡ ngàng.

“Cậu tự hỏi mình đi.”

Samuel nhún vai.

“Tôi thì có đấy.”

“Cả tôi nữa.”

Cả hai người họ đều bày tỏ ý định muốn làm bạn với Samuel, chỉ còn lại mỗi mình tôi. Ba cặp mắt đổ dồn về phía tôi, chờ đợi câu trả lời.

Thật lòng mà nói, tôi không thực sự thích Samuel. Tôi không hiểu tại sao, nhưng sự tồn tại của hắn cứ khiến tôi thấy gai mắt thế nào ấy, và việc thấy hắn trò chuyện vô tư với Arthur và Susan như thế lại thổi bùng lên một ngọn lửa trong lồng ngực tôi. Nếu được làm theo ý mình, tôi sẽ nắm lấy tay Susan và Arthur rồi kéo họ rời xa cái thứ quái gở này.

“Tôi cũng vậy.”

Tuy nhiên, đời nào tôi lại được làm theo ý mình chứ. Thế nên, lựa chọn duy nhất của tôi lúc này là cứ thuận theo tự nhiên và chấp nhận hắn.

“Ra vậy.” Hắn nheo mắt lại, rồi quay đi chỗ khác. “Đi thôi nào.”

Và thế là, nhóm ba người chúng tôi nay đã mở rộng thành nhóm bốn người. Vừa trò chuyện rôm rả về tựa game mà chúng tôi vừa chơi lúc nãy, chúng tôi vừa rảo bước hướng về nhà Susan.

Bố của Susan làm một công việc đòi hỏi phải di chuyển liên tục, thế nên hầu hết thời gian, chỉ có hai mẹ con Susan ở nhà. Cứ thế, việc dùng bữa tối ít nhất một lần một tuần tại nhà cô ấy đã trở thành thông lệ của chúng tôi.

Và cái chốn linh thiêng ấy giờ đây sắp bị một sự tồn tại xa lạ giẫm đạp lên rồi.

“Cháu chào bác ạ. Cháu là Samuel Hayden.” Hắn khẽ cúi đầu lịch sự. “Rất vui được gặp bác.”

Ngay cả lúc này, có gì đó trong thâm tâm tôi vẫn đang thét gào bắt tôi ngăn hắn lại. Trái tim tôi mách bảo hãy túm lấy hắn và đá cổ hắn ra khỏi nhà bằng mọi giá, nhưng lý trí lại phản bác rằng làm vậy thật sự quá ư vô lý, khi mà tôi còn chẳng biết một chút gì về con người hắn.

Cuộc chiến giữa lý trí và con người tôi—dù chẳng vì lý do quái quỷ nào—lại đang làm tôi phát bực. Và tôi vẫn chưa tài nào hiểu nổi tại sao sự hiện diện của Samuel lại khiến tôi bất an đến thế. Trên thực tế, đây lẽ ra phải là một dịp vui mừng mới phải. Arthur và Susan, nhờ việc kết bạn mới, đang trên con đường trưởng thành mà.

“Ara, lễ phép quá nhỉ. Nào, mời hai cháu vào nhà, Sam.”

“Hửm?”

Samuel kêu lên một tiếng ngắt quãng.

“À, cháu không thích biệt danh đó à?”

“Không, không có chuyện đó ạ.” Samuel phủ nhận ngay lập tức. “Chỉ là đã lâu lắm rồi không có ai gọi cháu như thế, nên cháu hơi bất ngờ thôi.”

“Ra thế, ra thế.” Bác gái gật đầu. “Nào, vào nhà đi các cháu. Bữa tối gần xong rồi đây.”

Nghe lời bác, chúng tôi bước vào nhà. Samuel bắt đầu ngửi ngửi, rồi thốt lên.

“Ồ, bít tết ạ?”

“Cậu nhận ra á?”

Ánh mắt mọi người đều mở lớn trước sự phát hiện bất ngờ này.

“Vâng. Và đánh giá qua mùi hương thì tôi có thể đoán chắc là nó sẽ rất ngon đấy.” Hắn quay sang nhìn Susan. “Nếu cậu nói với tôi từ trước là có bít tết, thì tôi đã đi cùng cậu luôn mà chẳng cần hỏi gì rồi.”

Cậu ta là gì thế, một chú chó à?

“Nhưng tớ còn chẳng biết cơ mà.”

Susan nhìn sang bác gái.

“Cứ coi đây là món quà mẹ thết đãi nhé.”

Ánh mắt họ lấp lánh niềm vui, nhưng Samuel bất ngờ chêm vào.

“Nếu tôi nhớ không nhầm thì hôm nay ở đó có đợt giảm giá.”

“Bị bắt bài rồi à?” Bác gái mỉm cười. “Thế mà cháu cũng biết chỗ đó á?”

“Bất kỳ đầu bếp nào có chút tay nghề cũng đều biết cả. Tôi cứ nghĩ đây chỉ là một bữa tối bình thường thôi chứ; ai ngờ lại được đãi một món ăn thượng hạng thế này cơ chứ.”

“Haha, cháu đang phóng đại lên đấy à.”

Bác gái khúc khích cười, nhưng rõ là bác đang rất hài lòng.

“Điều đó sẽ được sáng tỏ ngay trên bàn ăn thôi, đúng chứ?”

“Chính xác. Nào, đi rửa tay rồi ra phòng ăn thôi các cháu.”

Chúng tôi gật đầu đáp lễ. Khi cuối cùng cũng tới được bàn ăn, hương thơm của thịt từ căn bếp cạnh bên xộc thẳng vào cánh mũi. Chỉ riêng mùi hương đó thôi cũng đủ để khơi dậy cơn đói cồn cào.

“Cô có cần cháu giúp gì không ạ?”

Cô ạ? Là do may mắn, hay một sự tính toán khôn ngoan đây? Bởi vì cô út không thích bị gọi là thím hay dì đâu. Cậu ta đã ngầm hiểu điều đó bằng cách nào thế nhỉ?

“Hừm….. vậy cháu giúp cô múc nước sốt nhé?”

“Vinh hạnh của cháu ạ.”

Samuel xắn tay áo lên và bước vào trong bếp.

Đợi một lát sau, cả hai bước ra với những đĩa thức ăn trên tay, rồi đặt chúng lên bàn trước mặt chúng tôi. Khoảnh khắc nhìn thấy miếng bít tết trên đĩa, chiếc dạ dày của tôi liền réo lên ọt ọt.

“Ăn thôi nào!”

Arthur reo lên vui sướng và bắt đầu ngay, và Susan cũng hùa theo. Tôi vốn định ít nhất là phải đợi cô út đã, nhưng món ăn bày trước mắt thật sự quá hấp dẫn không sao cưỡng lại được. Và thế là, tôi cũng đành chịu thua trước sự cám dỗ.

Chẳng mấy chốc, cô út và Samuel từ trong bếp quay trở lại và ngồi xuống cạnh nhau. Với những thao tác vô cùng chuẩn xác, Samuel cắt một miếng bít tết vừa ăn rồi đưa lên miệng.

“Ưm, tuyệt vời thật.” Cậu ta cười. “Cô quả là một đầu bếp cừ khôi đấy ạ.”

Hừ, đừng có cố tỏ ra ngoan ngoãn để ghi điểm trong mắt cô ấy nữa! Dù tôi phải thừa nhận là cậu ta nói đúng.

“Haha, cảm ơn cháu nhé.”

“Bữa tối này mà có thêm chút rượu vang thì đúng là hoàn hảo.”

Cái gì cơ?!

“Cô cũng đang nghĩ vậy đấy. Cô nhớ là nhà mình có vài chai rượu vang không cồn. Để cô đi lấy nhé.”

“Để cháu giúp cô một tay ạ.” Cậu ta đoạn quay sang chúng tôi. “Mấy cậu có muốn uống không?”

Arthur và Susan lập tức lắc đầu, tôi thì cũng chẳng mấy mặn mà gì. Thế nhưng—

“Cháu có.”

Tôi vẫn gật đầu.

“Được rồi.”

Cậu ta đi vào bếp và mang ra ba chiếc ly thủy tinh, trong khi cô út xách theo một chai rượu vang. Samuel cầm lấy chai rượu từ tay cô, bật nắp nút bần, ngửi thử mùi rượu bên trong, rồi rót đầy vào những chiếc ly của chúng tôi.

“A, nhãn Sutter.” Cậu ta nhấp một ngụm. “Quả là một sự lựa chọn tuyệt vời.”

“Cô cũng nghĩ vậy.”

Cô út phụ họa theo. Chẳng hiểu sao, họ lại có thể hòa hợp với nhau ngay lập tức được cơ chứ. Mặc dù chưa đến nửa tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi gặp mặt, nhưng trông họ lúc này cứ như những người bạn thân thiết lâu năm vậy.

Tôi cũng nhấp thử một ngụm, và một vị lạ lẫm lan tỏa khắp khoang miệng. Tôi chẳng tài nào diễn tả nổi nó ra sao, nhưng hình như nó chẳng ngon như cách mà mấy người này đang ca ngợi chút nào cả.

“Rượu thế nào hả Michael?”

Cô út hỏi với đôi mắt lấp lánh kỳ vọng.

“N-ngon lắm ạ………”

Tôi cố nặn ra một câu lầm bầm.

Và cứ thế, bữa tối tiếp tục diễn ra, phần lớn chỉ xoay quanh việc Susan, Arthur và cô út trò chuyện với Samuel, hỏi cậu ta đủ thứ chuyện trên đời.

Bố của cậu ta là giám đốc điều hành của một công ty nào đó, và gần đây vừa được điều chuyển công tác ra nước ngoài. Thế nhưng Samuel lại quyết định ở lại đây. Mẹ cậu cũng muốn ở lại cùng con trai, nhưng sau khi được cậu liên tục đảm bảo rằng bản thân sẽ ổn thôi, bà cuối cùng cũng xuôi lòng và đi theo chồng.

Samuel còn có một người anh trai đang theo học ngành luật tại một trường đại học danh tiếng nằm ở tít tận phương xa. Thế nên, cậu ta hiện là người duy nhất sống một mình trong căn nhà của họ.

Sở thích của cậu ta bao gồm chơi game và đánh piano, ngoài ra cậu cũng thích nghiên cứu những thứ mới lạ, vậy nên kiến thức của cậu ta vô cùng uyên bác về đủ mọi lĩnh vực chẳng liên quan gì đến nhau.

“Ái chà, nhìn giờ kìa.” Samuel liếc nhìn đồng hồ của mình, trong khi tôi cũng cúi xuống xem đồng hồ trên tay. Đã là 10 giờ kém 27 phút rồi. “Muộn thế này rồi sao. Chắc cháu phải xin phép về đây ạ.”

Ôi chao, chúng tôi đã trò chuyện với nhau suốt cả một khoảng thời gian dài thế cơ à.

“Ơ kìa? Hay là ở lại đây ngủ lại một đêm đi cháu?”

Đấy thấy chưa! Điều mà tôi vẫn luôn lo sợ nhất — mặc dù tôi cũng chẳng hiểu tại sao mình lại thấy sợ nữa. Cô út lại đi mời cậu ta ở lại qua đêm nhà mình rồi.

“Hả?” Samuel khựng lại một nhịp, rồi chớp mắt ngơ ngác. “Ngủ lại đây ạ?”

“Đúng thế.”

Susan và Arthur đồng loạt gật đầu.

“Chắc cô đang đùa cháu thôi ạ.”

“Làm gì có chuyện đó.” Arthur lắc đầu nguầy nguậy. “Bọn cháu vẫn thường làm thế này suốt mà, phải không Michael.”

“Ừ-ừm…..”

Tôi rất muốn lên tiếng phủ nhận, nhưng tình cảnh lúc này chẳng cho phép tôi nói dối.

“Đó quả là một lời đề nghị hấp dẫn đấy ạ.” Cậu ta đoạn liếc mắt nhìn trộm tôi; ánh mắt nhanh đến mức tôi suýt tưởng đó chỉ là do mình tưởng tượng ra. “Nhưng cháu còn một số việc quan trọng phải giải quyết, nên e là không thể nhận lời mời của cô được rồi.”

“Hứm…………”

Susan rên lên một tiếng thất vọng, trong khi cô út hình như cũng thấy tiếc nuối không kém.

……Trời đất ạ, nhìn kìa, đến cả Samuel cũng phải bối rối trước cái vẻ mặt cún con ỉu xìu của bọn chúng kìa. Tôi thật chẳng tài nào chịu nổi cảnh này nữa mà.

“Và mấy cái ‘việc quan trọng’ đó rốt cuộc là gì thế hả?”

Thế là tôi quyết định chìa tay ra giúp đỡ.

“Ừm……….” Cậu ta gãi má rồi quay mặt đi chỗ khác. “Có trò chơi này tớ muốn-”

“Ừ, biết ngay mà!” Susan liền chồm tới khóa cổ cậu ta lại. “Arthur, khóa cửa vào- gyahahahahahaha!”

Samuel lập tức bắt đầu cù lét vào sườn cô ấy- cứ như thể cậu ta sinh ra là để sẵn sàng cho tình huống đó vậy- và chiêu này tỏ ra vô cùng hiệu quả. Sức kìm kẹp của cô ấy lỏng ra, và cậu ta đã vùng thoát khỏi vòng tay cô.

Ánh mắt cậu ta chạm vào Arthur, rồi cả hai liền cắm cổ chạy thục mạng về phía cửa chính của ngôi nhà và lao ra hành lang. Tôi cũng lao đi, và dùng một cánh cửa khác, xuất hiện ở nửa đoạn đường dẫn tới cổng chính, rồi đứng chặn trước mặt Samuel để cản cậu ta lại.

“Làm tốt lắm, Michael!”

Arthur thốt lên khi lướt qua tôi, chỉ còn lại tôi và Samuel đối mặt.

“Hừ.” Cậu ta hừ lạnh, và đột nhiên, ánh nhìn trong mắt cậu ta thay đổi. “Không ngờ cậu lại là kẻ ngăn cản tôi rời khỏi ngôi nhà này đấy.”

Hả?