Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 13: Nhượng bộ hay cứng rắn

Khoảng năm tháng kể từ khi Nhật Bản chuyển đến

Vương quốc Halgenia, kinh đô Marguerite

“Ha……”

Cecilia Cornet, sau khi hoàn thành công việc trong ngày, vừa ngồi xuống ghế trong phòng làm việc của mình liền day day khóe mắt.

Hôm nay cô cũng đã tiến hành đàm phán để giải quyết vấn đề người Nhật và người tị nạn. Dạo gần đây mỗi tuần cô đều tổ chức hội đàm một lần, kiên trì theo đuổi cuộc đàm phán.

Thế nhưng thái độ của phía Nhật Bản vẫn như cũ. Họ nói rằng không liên quan đến người tị nạn, không phải trách nhiệm của chúng tôi.

Một cuộc đàm phán ngoại giao mệt mỏi đến thế này, kể từ nghìn năm lịch sử của đất nước này đến nay, e rằng chỉ đếm trên đầu ngón tay, như đang đi trên dây vậy.

Cô từng nghe cha mình kể rằng, tình hình lúc đế quốc Kamui chuyển đến thế giới này trăm năm trước rất giống với hiện tại.

Đàm phán với một nền văn minh cao cấp xa lạ, tự xưng là chuyển đến từ thế giới khác.

Chỉ cần ngôn ngữ thông được đã là điều đáng quý lắm rồi. Nhưng dù có thể giao tiếp, chưa chắc đã nói chuyện với nhau được, Cecilia một lần nữa tự nhận thức được điều đó.

“Đúng là những kẻ vô lễ. Xâm chiếm Siestal rồi lại giả vờ không biết gì về người tị nạn……”

Bên phải Cecilia, một giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy uy nghi vang lên. Maria, thư ký kiêm hầu gái, đang gỡ mái tóc màu hạt dẻ được búi ra sau lưng, ngồi xuống chiếc sofa trong phòng làm việc.

Trông cô ấy cũng khá mệt mỏi. Nhìn thấy cảnh đó, Cecilia duỗi thẳng đôi chân đang bắt chéo, thắt lại dải ruy băng, rồi ngồi lại ngay ngắn trên ghế làm việc.

“Họ tự xưng là một quốc gia dân chủ, nơi người dân nắm quyền lực chính trị nhỉ. Việc không thể hỗ trợ người tị nạn có lẽ là do quốc sách tôn trọng ý chí của người dân của họ.”

“Đó chẳng qua chỉ là đổ trách nhiệm lên đầu người dân mà thôi. Đáng lẽ ra kẻ chuyên chế phải chịu trách nhiệm mới đúng.”

“Ở Nhật Bản hình như không có kẻ chuyên chế. Nghe nói những đại diện do người dân bầu ra sẽ chịu trách nhiệm, nhưng cũng có thể hiểu là quyền lực của họ khá yếu.”

“Những kẻ đó cứ nói ‘ý dân’ là nghĩ rằng mình hết trách nhiệm sao?”

Cuộc trò chuyện với Maria, người đã duy trì mối quan hệ hầu gái – chủ nhân từ khi còn nhỏ, thỉnh thoảng lại mang đến sự thân mật như bạn bè, khiến cô có thể thổ lộ những suy nghĩ thật lòng.

Maria là một thư ký xuất sắc, một hầu gái, và cũng là một pháp sư. Chính vì vậy, cô ấy thường trở nên hơi nhiệt huyết thái quá khi bàn về chính trị.

Dù có mặt trong các buổi hội đàm với Nhật Bản, nhưng với tư cách là thư ký, cô đã cảm nhận được bằng da bằng thịt rằng Nhật Bản là một quốc gia phiền phức và đáng ghét đến mức nào.

Bản thân Maria vốn đã có ác cảm mạnh mẽ với nền văn minh khoa học không dùng được phép thuật, cộng thêm điều đó, ấn tượng của cô dành cho Nhật Bản chắc hẳn đã tệ đến mức không thể tệ hơn.

Chỉ có điều, Cecilia không nghĩ như vậy.

“……Có lẽ, không phải vậy đâu.”

“Hả?”

“Họ không phải nghĩ rằng mình không có trách nhiệm. Chỉ là nếu thừa nhận trách nhiệm thì sẽ bất lợi cho họ. Nên họ chỉ đang lảng tránh thôi.”

Cecilia đã nhìn thấu thái độ ngoại giao của Nhật Bản.

Có lẽ Nhật Bản không có dư địa để lo cho người khác. Việc họ tìm mua lương thực từ Siestal như hàng nhập khẩu cho thấy trong nước họ không thể tự lo đủ lương thực cho dân mình.

Một đất nước không có dư địa như vậy, nếu phải lo cho đám người tị nạn, thì sẽ phiền phức đến tột cùng.

Vì thế phía Nhật Bản đang né tránh trách nhiệm. Cecilia đã nhìn ra điều đó.

“……Còn về vụ của họ, Bệ hạ đã nói gì?”

Maria hỏi Cecilia, người đã được riêng diện kiến nhà vua, về quyết định của đức vua.

Cecilia và vị quốc vương hiện tại là chi nhánh không cùng huyết thống. Nhưng ở đất nước này, chỉ những người sinh ra trong năm gia tộc quý tộc có thế lực mới có thể trở thành quốc vương. Cecilia cũng nằm trong số đó.

“Ngài bảo cứ tiếp tục đàm phán.”

“Việc họ không chịu nghe một cách nghiêm túc đã rõ ràng sau lần này……”

“Cần phải có điều kiện.”

Cecilia đặt lại biên bản ghi chép cuộc hội đàm mà Maria đã ghi lại xuống trước mặt để tham khảo.

“Việc họ chủ động muốn giao thương là điều thuận lợi. Không phải thứ gì quá gánh nặng. Vậy thì, hãy dùng nó làm quân bài để gây sức ép.”

“Nhưng, thưa Cecilia-sama——”

Maria, thoáng chốc nghẹn lời.

Có lẽ cô ấy lại định bộc lộ tư tưởng và cảm xúc của mình ra ngoài, rồi kìm lại. Cô chọn lời lẽ rồi nói:

“……Cecilia-sama, người còn phải chuẩn bị cho cuộc bầu cử tranh ngôi vương kỳ tới. Gần đây còn có tin đồn rằng Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai đang bắt đầu liên kết với nhau. Có lẽ đã đến lúc nên rút lui thì hơn……?”

Đúng vậy. Cecilia không phải ở vị thế có thể dồn toàn tâm toàn ý vào cuộc đàm phán với Nhật Bản. Cô cũng đang chờ đợi cuộc bầu cử của mình.

Ở đất nước này, vài tháng nữa sẽ có cuộc bầu cử quyết định vị quốc vương kế tiếp. Trong cuộc bầu cử đó, tất cả quý tộc và chư hầu trong nước, với lá phiếu có trọng lượng như nhau không phân biệt tước vị, sẽ chọn ra quốc vương từ các ứng cử viên.

Đây là chế độ chính trị được gọi là quân chủ tuyển cử.

Chính phủ Halgenia tự hào rằng đây là một điểm dung hòa cân bằng, không tập trung quyền lực vào một hoàng gia duy nhất, nhưng cũng không giao phó cho dân chúng.

Cecilia cũng là một trong những ứng cử viên cho ngôi vương kế tiếp. Tỷ lệ ủng hộ hiện tại của cô đứng thứ hai, sau Hoàng tử thứ nhất Schneider El Blanco.

Thế nhưng, tỷ lệ ủng hộ đó cũng khó nói là vững chắc. Sự ủng hộ của quý tộc và chư hầu có thể bị rút lại một cách bình thường tùy theo tố chất và hành động của ứng cử viên. Cuộc tranh giành phe phái giữa các ứng cử viên khác cũng đang ngày càng gay gắt.

“Nếu lập được công lao, ngược lại tỷ lệ ủng hộ sẽ tăng lên.”

Nhưng Cecilia, chính vì vậy, mới nghĩ như thế.

Đúng như lời cô nói, nếu thu xếp được ngoại giao với Nhật Bản, giải quyết được vấn đề người tị nạn và lập được công lao, tỷ lệ ủng hộ sẽ tăng lên.

Tuy nhiên, mọi việc đều đi kèm với rủi ro.

“Rủi ro quá lớn. Khác gì một ván cược.”

“Ta được Bệ hạ giao phó việc ngoại giao. Không thể trông cậy vào người khác được. Tất nhiên, ta cũng sẽ không nhận sự hợp tác từ các phe phái khác.”

“Cecilia-sama……”

“Không sao đâu. Ta sẽ tự mình xoay xở cho xem.”

Cecilia đặt tay lên ngực mình, nở một nụ cười tinh nghịch. Đó là biểu cảm riêng tư mà cô chỉ để lộ ra trước mặt Maria.

“……Tôi hiểu rồi. Tôi cũng sẽ đồng hành cùng Cecilia-sama đến cuối cùng.”

“Cảm ơn cô.”

Thế rồi Cecilia, với sự trợ giúp đắc lực là Maria, cứ thế quanh quẩn trong phòng làm việc đến tận đêm khuya để tiếp tục công việc.

Cô suy nghĩ đủ mọi phương án cho cuộc hội đàm tiếp theo với Nhật Bản.

Thế nhưng, lúc này cô vẫn chưa hề hay biết.

Vấn đề người tị nạn này, rốt cuộc ăn sâu đến mức nào, và là một canh bạc nguy hiểm ra sao.

Giữa tháng cùng năm

Vương quốc Halgenia, kinh đô Marguerite, Đại sứ quán Nhật Bản

Khi thiết lập quan hệ ngoại giao, một đại sứ quán đã được đặt tại kinh đô của Halgenia.

Địa điểm là một cung điện cổ ở vùng ngoại ô, được nối thẳng với khu cung điện bằng một con đường thẳng, và Nhật Bản sử dụng tầng hai của nó làm đại sứ quán.

Bên trong có các thiết bị ghi chép và thiết bị điện tín mà người Nhật sử dụng được xếp đặt, một phần đã được họ cải tạo theo ý thích. Và hôm nay, Nakamura, người đã trở thành đại sứ tại Halgenia, và Cecilia lại ngồi đối diện nhau.

“Trước hết, nước tôi đã quyết định tạm thời chấp nhận việc quý quốc chiếm hữu Siestal.”

Nghe Cecilia nói vậy, phái đoàn phía Nhật Bản khẽ rạng rỡ nét mặt, ngẩng đầu lên. Cô tiếp tục nói.

“Nước tôi sẵn sàng ký kết hiệp ước thông thương với quý quốc ngay bây giờ. Phần lương thực mà quý quốc cần, nước tôi sẽ xuất khẩu một phần.”

Cuối cùng, Cecilia cũng đưa ra điều kiện đó.

"Đổi lại, tôi muốn phía các ông giảm lượng thu mua từ Siestal. Như vậy có thể giảm bớt nguyên nhân gốc rễ phát sinh người tị nạn."

Sắc mặt phía Nhật Bản thay đổi.

Đối với Cecilia, đây đã là một phương án thỏa hiệp vô cùng thực tế.

Tuy nhiên, thay vì gây chuyện với một văn minh chưa từng biết tới, cô muốn tìm kiếm một giải pháp thực tế cho vấn đề đang xảy ra hiện tại.

"Các ông thấy thế nào?"

Cecilia cất lời hỏi.

Phía Nhật Bản không lập tức bác bỏ. Trái lại, họ thì thầm trao đổi với nhau một chút, sau đó Nakamura mỉm cười trả lời:

"...Nếu là điều kiện đó, quốc gia chúng tôi cũng thấy có giá trị để xem xét."

──Được rồi.

Trong lòng Cecilia thầm cười đắc ý.

Cuối cùng thì cuộc đàm phán cũng có tiến triển. Mấy tháng qua, Hargenia không thể nhượng bộ, khiến cuộc đàm phán với phía Nhật Bản liên tục lâm vào thế bế tắc.

Nhưng chỉ cần bên này nhượng bộ một chút và yêu cầu đối phương đáp ứng điều kiện, dường như mọi chuyện đã có thể tiến về phía trước. Hi vọng giải quyết vấn đề đã hiện ra.

"Theo dự tính của Quốc vương chúng tôi, lượng lương thực xuất khẩu rơi vào khoảng 5 triệu tấn, phía các ông thấy sao?"

"Vậy nếu phía các ông có thể tăng lượng lương thực xuất khẩu lên mức này, chúng tôi sẵn sàng từng bước giảm tỷ lệ trưng thu tại ba bang phía nam Siestal."

Nakamura nói rồi đưa ra một bản tài liệu đã được dịch sang chữ viết dùng ở Hargenia.

Ở đó, lượng lương thực xuất khẩu được yêu cầu là khoảng 20 triệu tấn. Gấp hơn bốn lần so với dự tính của bên này.

"Hai... 20 triệu tấn...!?︎"

"Đây chỉ là mức yêu cầu ban đầu thôi."

Nakamura lập tức nhận ra đối phương đã nhượng bộ, liền đưa ra điều kiện lượng nhập khẩu đã chuẩn bị sẵn cho phù hợp với tình hình Nhật Bản hiện tại.

Nếu tính từ khối lượng nhập khẩu lương thực của Nhật Bản trước khi dịch chuyển, con số này cũng chỉ bằng khoảng một phần ba.

Thế nhưng, so với số lượng hiện đang thu mua từ Siestal thì nó tương đương với 60%. Nếu có thể thu mua chừng đó từ quốc gia khác, việc giảm lượng nhập khẩu từ Siestal là sự thật.

"Quốc gia chúng tôi cũng không mong muốn phía các ông cung cấp ngay lập tức lượng lương thực này. Đây là mục tiêu cuối cùng. Và để đáp lại, phía chúng tôi có thể cung cấp thuốc trừ sâu và phân bón."

"Nói cách khác, các ông muốn dựa trên tiền đề giao dịch lâu dài?"

"Phải. Vì vậy, đối với hiệp định thương mại đang bàn bạc với quý quốc, nếu có thể chỉnh sửa lại sau khi thêm vào các điều kiện này thì thật tốt quá."

Cecilia lại nhìn vào nội dung trong tài liệu lần nữa.

Ở trang tiếp theo của danh sách liệt kê lượng nhập khẩu yêu cầu, có ghi các mặt hàng sẽ được xuất khẩu từ Nhật Bản sang Hargenia.

Thuốc trừ sâu không gây hại cho sức khỏe và xua đuổi được sâu bệnh. Phân bón hiệu suất cao áp dụng cơ chế khoa học. Các giống lúa mạch mới đã qua cải tạo giống để tăng năng suất.

Hơn nữa ở trang tiếp theo, còn ghi cả các loại xe cơ giới làm nông gọi là máy kéo, máy cắt cỏ tự động, và cả máy bay phun thuốc trừ sâu.

Ở Hargenia cũng từng dùng Golem để nâng cao hiệu suất nông nghiệp, nhưng những thứ này dường như ai cũng có thể vận hành mà không phụ thuộc vào tư chất của ma đạo sĩ.

Ngoài ra, trong đó còn viết rằng họ sẵn sàng hỗ trợ cải tạo đường xá trong nước và xây dựng cơ sở hạ tầng cấp nước bằng máy móc.

Những giao dịch này tưởng chừng như là một thương vụ vô cùng hấp dẫn.

"Cô thấy thế nào?"

"...Về thuốc trừ sâu và phân bón hóa học, đất nông nghiệp của nước tôi có thể tiếp nhận ngay lập tức. Ngoài ra, về việc xuất khẩu lương thực, chúng tôi cũng có thể từng bước xuất khẩu cho đến khi đạt lượng mục tiêu."

Nghe thấy những lời đó, nét mặt phía Nhật Bản mới lần đầu tiên trở nên rạng rỡ.

"Vậy hôm nay chúng ta tạm thời thống nhất như thế này nhé. Xin cảm ơn cô."

"Vâng. Tôi cũng xin cảm ơn."

Cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã ngã ngũ.

Sau đó, Cecilia đã thành công trong việc cùng phía Nhật Bản đút kết ra các điều khoản thỏa thuận tạm thời. Giới quý tộc và các chư hầu trong nước cũng thu được lợi ích từ việc buôn bán với phía Nhật Bản.

Nếu sử dụng thuốc trừ sâu do Nhật Bản sản xuất, họ có thể ngăn ngừa dịch bệnh cho cây trồng. Về phân bón, mọi người cũng hoan nghênh vì không còn phải dùng đến phân hợp vi sinh mất vệ sinh nữa.

Ngoài ra, sự phản kháng về mặt tâm lý của người nông dân vốn gây lo ngại trước đó cũng không hề xảy ra, dù họ đã sử dụng chúng suốt mấy tháng trời.

Nhiều nông hộ đã bắt đầu dùng thuốc trừ sâu và phân bón do Nhật Bản sản xuất, và các tính toán sớm cho thấy sản lượng thu hoạch năm sau có thể sẽ tăng lên.

Cho đến lúc này, mọi chuyện tưởng chừng như đang diễn ra vô cùng suôn sẻ đối với cả Nhật Bản lẫn Hargenia.

Thế nhưng, ngay lúc này, một thế lực phản đối việc giao dịch với phía Nhật Bản lại đang trỗi dậy một cách nhanh chóng.

Khoảng một năm sau khi Nhật Bản dịch chuyển

Thủ đô Margreese của Vương quốc Hargenia

"Nhật Bản chính là con sói đang nuôi cho mồi béo mầm!"

Tại buổi tranh luận bầu chọn Quốc vương nhiệm kỳ tới, một người đàn ông đã tuyên bố như vậy trước mặt đông đảo quý tộc Hargenia.

Người đàn ông ấy là một thanh niên cao ráo, mảnh khảnh khoảng 1m80, nhưng nhờ khí phách, cách dùng từ, cùng vẻ đẹp quý phái tràn ngập người, anh ta đã giành được sự ủng hộ to lớn.

Tên người đàn ông đó là Schneider El Blanco. Anh ta chính là Đệ nhất Hoàng tử của Vương quốc Hargenia.

"Siestal ban đầu chắc chắn cũng mong muốn thương mại với Nhật Bản! Thế nhưng, kết quả ra sao? Lãnh thổ bị cướp mất, lúa mạch bị cướp mất, và giờ đây binh lính Nhật Bản đang canh giữ biên giới của chúng ta!"

Schneider cao giọng giơ nắm đấm lên, kèm theo những cử chỉ điệu bộ phóng đại, rồi tiếp tục cất lời:

"Ngài Cornette nói rằng sẽ mua máy nông nghiệp từ Nhật Bản! Đúng là điều đó sẽ mang lại lợi ích ngắn hạn. Thế nhưng! Ai có thể đảm bảo rằng mười năm sau, xe tăng của Nhật Bản sẽ không chạy trên con đường mà những chiếc máy nông nghiệp đó đã đi qua!?"

"Đúng vậy, đúng vậy!"

"Người Nhật Bản rất nguy hiểm!"

"Nên chấm dứt giao dịch!"

Chủ yếu là các chư hầu ở khu vực đô thị đã đồng tình rất đông.

Với tư cách là người tham dự buổi tranh luận, Cecilia từ trên bục đã lên tiếng phản bác lại ý kiến đó.

"Ngài Blanco không nhìn vào thực trạng đất nông nghiệp của nước ta. Tôi đã nghe từ các chư hầu sở hữu đất nông nghiệp. Tại các nông địa, cứ cách vài năm lại có nơi bùng phát dịch bệnh khiến cây trồng yếu đi, sâu bệnh kéo đến. Do đó mà đôi khi họ buộc phải đốt bỏ cả vùng đất nông nghiệp."

"Từ xưa đến nay vẫn vậy mà. Nhưng đâu có trở thành vấn đề gì lớn."

"100 năm trước, đúng vào lúc Kamui dịch chuyển đến, dịch bệnh lan truyền từ Kamui đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho cây trồng. Thế nhưng lần này, dù Nhật Bản đã dịch chuyển đến nhưng chuyện đó lại không xảy ra. Đó hoàn toàn là nhờ vào việc sử dụng thuốc trừ sâu của Nhật Bản."

"Vậy nếu Nhật Bản ngừng cung cấp thuốc trừ sâu, nước ta sẽ gặp phải nạn đói nghiêm trọng, ý cô là vậy sao?"

"Chuyện đó..."

Bị chạm đúng điểm yếu, Cecilia nhất thời ngập ngừng. Schneider đã không bỏ lỡ sơ hở đó.

"Hơn nữa! Nhật Bản đã cưỡng chế trưng thu lương thực từ Siestal, đẩy người dân Siestal vào cảnh lâm cùng thuẫn thuẫn, rồi dồn họ sang nước ta dưới dạng người tị nạn! Đây là thiệt hại thực tế vô cùng nghiêm trọng đối với nước ta!"

"Đúng thế!"

"Là thiệt hại thực tế!"

"Bất chấp điều đó, ngài Cornette ở đây lại đưa ra những điều kiện mà tôi chỉ có thể coi là sự nhượng bộ đối với Nhật Bản! Không gọi đây là nhục nhã thì gọi là gì nữa! Cô ta không xứng đáng làm Vua của đất nước chúng ta!"

"Đúng vậy, đúng vậy!"

"Đồ bán nước!"

"Vô liêm sỉ!"

Cecilia bị mắng tới tấp, chưa kịp phản bác đã phải nghiến chặt răng hàm.

Những lời Schneider nói cũng chẳng phải vô lý. Bởi lẽ việc cô đưa ra những điều kiện nhượng bộ phía Nhật Bản là sự thật.

Dưới mắt các chư hầu vùng đô thị, hành động của cô chẳng khác nào sự yếu thế quỳ lụy trước Nhật Bản. Ngược lại, những chư hầu vùng biên thùy ủng hộ Cecilia cũng lên tiếng phản đối, nhưng tiếng nói của họ nhanh chóng bị vùi lấp bởi phe cánh áp đảo.

Đúng vào lúc này, cuộc bầu chọn Quốc vương lại đang đến gần, khiến làn sóng phản đối bùng lên theo cách vô cùng bất lợi và rắc rối cho Cecilia.

Về sau, chính làn sóng phản đối này cùng với vấn đề người tị nạn đã đào nên một vực thẳm sâu hun hút không bao giờ có thể lấp đầy giữa Nhật Bản và Halkegenia.