Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 15: Chiến hào và cái bắt tay

Nhật Bản chuyển đến thế giới này đã một năm hai tháng

Cựu lãnh thổ Siestal - Bãi diễn tập Lực lượng Phòng vệ Mặt đất

Trên bãi diễn tập được xây dựng trong cựu lãnh thổ Siestal, mùa xuân đã đến.

Từ những chỗ đất đen bị đào xới, những ngọn cỏ vô danh đang nhú lên.

Hạ sĩ quan cấp ba Lục quân - Tōno Ryō, nằm phục bên mép công sự che chắn, nhìn những sợi cỏ xanh mảnh mai ấy.

Nơi này vốn dĩ hẳn là ruộng vườn của ai đó. Ở rìa phía đông bãi diễn tập, những ranh giới đá xếp đang mục nát vẫn còn sót lại, hàng lối của chúng rõ ràng là của ruộng lúa mì, hoặc có lẽ là vườn nho.

Giờ đây trên đó, những chiến hào đào bằng đất xới chạy ngang dọc, bia bắn được dựng lên, những hố đạn pháo há hốc miệng lấm chấm khắp nơi.

Mảnh đất từng được ai đó đời đời canh tác, giờ đã bị Lực lượng Phòng vệ biến thành bãi diễn tập. Lý do đơn giản. Vì có thể trưng thu diện tích đất rộng hơn cả trong nước.

"Tōno, đừng lơ đãng. Tiếp theo là tổ của mày đấy."

Giọng của trung đội trưởng vang lên qua radio. Tōno rời mắt khỏi những ngọn cỏ xanh, nắm lại khẩu súng trường Type 20 vừa mới được trang bị.

Cho đến nửa năm trước, đơn vị của anh vẫn được gọi là Trung đoàn Bộ binh số 25, nhưng sau cuộc cải tổ quy mô lớn sau khi chuyển đến thế giới này, cái tên đó đã biến mất.

Giờ đây, nó được gọi là 'Đoàn Chiến đấu Trung đoàn 25'.

Không còn là một trung đoàn bộ binh đơn thuần. Đại đội xe tăng, đại đội pháo binh, trinh sát và công binh đều được tích hợp ngay trong lòng trung đoàn - một khối binh chủng hợp thành.

Trong thế giới thiếu nhân lực này, đây là biên chế mới nhằm bù đắp quân số ít ỏi bằng hỏa lực và cơ động. Cuộc huấn luyện lần này mang ý nghĩa tái thiết lập sự phối hợp giữa các đơn vị trong quá trình tái biên chế.

Phía sau bãi diễn tập, những thành viên pháo binh và thiết giáp mới được biên chế hẳn đang ẩn mình trong đám cỏ cây.

Khẩu pháo tự hành Type 99 của pháo binh với nòng pháo hướng lên trời. Hàng xe tăng Type 10 thấp lùn đang phục. Trong xe thiết giáp, các binh sĩ đang kiểm tra thân máy bay không người lái.

Nếu là trung đoàn bộ binh ngày trước, những khối sắt này phải từng lần đi mượn từ sư đoàn.

Giờ đây, chúng nằm ngay trong tay trung đoàn của mình. Nói là đáng tin cậy thì cũng đáng tin cậy.

Nhưng với Tōno, những thay đổi này trông như thể đang chuẩn bị cho điều gì đó phía trước, khiến anh không thể vui mừng một cách đơn giản được.

'Trinh sát drone, cho bay lên.'

Phía sau, binh sĩ trinh sát đã cho drone cất cánh.

Với tiếng động cơ vo ve trầm thấp, chiếc máy bay bốn cánh quạt trượt lên bầu trời. Vài giây sau, hình ảnh từ trên cao truyền về chiếc máy tính bảng đeo trước ngực của tiểu đội trưởng bên cạnh.

Các tuyến chiến hào của 'trận địa phòng ngự' đóng vai địch lần lượt được khoanh khung đỏ. Ổ súng máy ở đâu, điểm mù ở chỗ nào. Con mắt trên không đang quan sát tất cả từ trên cao.

Bên cạnh Tōno, một binh sĩ trẻ nuốt nước bọt.

Đó là tân binh Inoue. Mới chỉ ngoài hai mươi.

Sau khi chuyển đến thế giới này, do quy mô mở rộng, việc tuyển mộ tăng lên đáng kể, những gương mặt trẻ như vậy lần lượt gia nhập các đơn vị.

Inoue không biết đến trận chiến thực sự hồi đó. Nghe nói vào thời kỳ Chiến dịch Siestal, cậu ta vừa mới tốt nghiệp trung học phổ thông ở Trái Đất.

Tōno nhận thấy bàn tay cậu ta đang run lên từng hồi trên khẩu súng trường.

"Inoue."

Tōno gọi khẽ.

"Đừng rời xa tôi. Chỉ cần nhìn lưng tôi thôi. Góc nào tôi sẽ đi trước. Cậu lo phía sau."

"V, vâng."

Tōno cảm thấy lời mình vừa thốt ra nghe vô cùng ra vẻ đàn anh, và thấy chán ngán.

Cái ngày xưa từng bắn cô gái trong nhà kho, người run rẩy chính là Tōno. Nhưng giờ đây, mình lại đang ở vị trí trấn an tân binh đang run sợ.

Sự thật đó khiến Tōno cảm thấy điều gì đó phức tạp. Là đã quen. Quen với việc luyện tập bắn người, quen với công việc chiếm đoạt đất đai - chỉ trong một năm, anh đã hoàn toàn quen thuộc với tất cả.

Đó là sự trưởng thành sao. Hay là đã đánh mất điều gì đó quan trọng. Tōno không thể phân biệt được.

'Đại đội xe tăng, tiến lên!'

Lúc đó, xe tăng ầm ầm lao tới làm rung chuyển mặt đất.

Hai chiếc Type 10 bắn pháo vào chiến hào mục tiêu theo quỹ đạo vượt qua đầu nhóm Tōno đang chờ đợi.

Dù là đạn huấn luyện, cú sốc vẫn dội vào tận đáy bụng. Súng máy gắn đạn trống quét qua trận địa địch được khoanh khung đỏ.

Đó là hỏa lực yểm trợ.

Trong lúc địch chưa kịp ngóc đầu lên, tổ của Tōno bắt đầu di chuyển.

Đồng loạt, các xe thiết giáp bánh xích Type 19 lao ra, nối tiếp theo sau Type 10. Tháp pháo điều khiển từ xa RWS gắn trên xe thiết giáp tham gia yểm trợ, khiến chiến hào hoàn toàn bị áp chế.

"GO GO GO!"

Vừa đến hiện trường, cửa sau lập tức mở ra.

Nhóm Tōno lao ra, nhảy vào chiến hào. Trong không gian chật hẹp, nòng súng ngắn của Type 20 rất linh hoạt, lần lượt loại bỏ kẻ địch ở từng góc.

Tiếp đó, họ ném lựu đạn về phía chiến hào đối diện, tiếp tục quét sạch. Bàn tay từng run rẩy ngày nào, giờ không còn run nữa.

Nếu có binh sĩ đóng vai địch ở phía sau góc, anh không chút do dự chĩa nòng súng vào, khiến thiết bị phán đoán kêu lên.

Cơ thể tự động chuyển động. Nửa năm lặp đi lặp lại đã biến anh thành một cơ thể như vậy. Inoue bám sát sau lưng Tōno, liều mạng cảnh giới phía sau.

Cuộc huấn luyện kéo dài vài giờ đồng hồ. Không biết từ lúc nào, khói trắng đã bốc lên khắp bãi diễn tập, vỏ đạn huấn luyện vương vãi khắp nơi.

Sau khi huấn luyện kết thúc, Tōno tháo mũ bảo hiểm, dội nước từ chai nhựa lên người để gột mồ hôi.

"Giỏi lên rồi đấy, mày."

Lúc đó, hạ sĩ quan đàn anh của Tōno bước đến bên cạnh và nói.

"...Vậy sao?"

"Đúng vậy. Ngày trước mỗi lần nhảy vào chiến hào là mặt mày tái mét."

"Còn bây giờ?"

"Chẳng khác gì cỗ máy chiến đấu."

Không biết là khen ngợi hay thương hại, giọng điệu khó đoán.

Tōno không biết phản ứng thế nào, vô thức nhặt lên một cây trụ chống cũ của giàn nho trong đất.

Bề mặt lõm thành hình xoắn ốc bởi dấu vết dây leo siết chặt. Đó là dấu tích ai đó từng trồng nho trên mảnh đất này.

Trên cánh đồng đó, nhóm Tōno đã cầm súng trường lao qua.

"Anh đàn anh. Cho em hỏi một điều được không."

"Gì?"

"Chiến tranh... đã kết thúc rồi phải không?"

Tōno nhìn lớp đất đen bị đào xới.

"Chúng ta đang huấn luyện để chống lại ai vậy?"

Người đàn anh nhả một làn khói thuốc dài. Không trả lời ngay.

"...Mày nghĩ thế giới này có bao nhiêu quốc gia sử dụng ma thuật?"

Cuối cùng, ông ta nói vậy.

"Không chỉ Siestal đâu. Nghe nói có vài quốc gia điều khiển ma thuật mạnh hơn nhiều. Thêm nữa, mảnh đất chúng ta chiếm được này có dầu mỏ đang ngủ dưới lòng đất. Cơm, dầu, mọi loại tài nguyên, chúng ta đều rút ra từ thế giới này... Mày nghĩ trước những quốc gia như vậy, các nước khác sẽ im lặng sao?"

"... Tôi không nghĩ vậy."

"Hẳn rồi."

Người tiền nhiệm hếch cằm về phía biên giới xa xăm.

"Nghe nói phía bên kia biên giới phía nam có những kẻ tị nạn chạy trốn khỏi Siestal. Những kẻ căm thù chúng ta. Ở thế giới này, ngay cả nông dân cũng dùng được ma pháp. Nếu chúng thực sự hợp lực lại, đó sẽ là một đội quân đáng nể đấy."

"……"

"Thế nên mới phải luyện tập. Không phải để dọn dẹp bãi chiến trường của một cuộc chiến đã qua. Mà là sự chuẩn bị đã bắt đầu rồi."

Toono nhìn vào cột chống trong tay.

Ước gì buổi luyện tập này trở nên vô ích, anh thầm mong từ tận đáy lòng. Nhưng đâu đó trong thâm tâm, anh cảm nhận được rằng mọi chuyện sẽ chẳng như ý nguyện.

Cùng tuần đó

Vương quốc Hargenia, Vương đô Margreace, Đại sứ quán Nhật Bản

Cecilia Cornette không nhớ nổi mình đã bước qua cánh cửa phòng này bao nhiêu lần.

Suốt nửa năm trời cô đã kiên trì lui tới nơi đây. Phía Nhật Bản liên tục lặp lại rằng họ không liên quan đến người tị nạn, đó không phải trách nhiệm của nước họ.

Cô đã kiên nhẫn tiếp tục cuộc đàm phán tưởng chừng như hai đường thẳng song song ấy. Nhưng hôm nay, đường thẳng đó lần đầu tiên chạm nhau tại một điểm.

"──Vậy thì, tôi xin phép xác nhận lại."

Nakamura, Đại sứ Nhật Bản, xếp từng tờ điều khoản đã được dịch ra lên mặt bàn.

Cô vốn nghĩ ông ta là một người đàn ông khó đoán cảm xúc, nhưng lúc này ông lại chẳng giấu giếm niềm vui trong lòng.

"Quý quốc sẽ từng bước xuất khẩu lương thực cho nước chúng tôi cho đến khi đạt sản lượng mục tiêu. Để đáp lại, nước chúng tôi sẽ cung cấp thuốc bảo vệ thực vật, phân bón hóa học, máy nông nghiệp, cùng kỹ thuật cải tạo đường xá và hệ thống cấp thoát nước. Cho đến đây vẫn đúng như thỏa thuận tạm thời chứ?"

"Vâng."

Cecilia gật đầu. Vấn đề nằm ở phần tiếp theo.

Nakamura đẩy một tờ điều khoản ra giữa mặt bàn.

"Tương ứng với việc lượng lương thực xuất khẩu từ quý quốc tiến gần đến mức mục tiêu, nước chúng tôi sẽ từng bước hạ thấp tỷ lệ trưng thu tại ba tỉnh phía nam Siestal. Và rồi──"

Cecilia dõi theo dòng chữ đó bằng mắt.

Đây chính là trái tim của bản hiệp định, thứ đã trải qua không biết bao nhiêu lần chỉnh sửa.

"──Đối với các khu vực được chỉ định ở phía nam Siestal có nguồn thặng dư nhờ việc giảm bớt trưng thu, hai nước sẽ phối hợp thực hiện dự án đưa những người gốc Siestal có nguyện vọng quay về chốn cũ dưới sự giám sát."

Dự án trở về.

Cecilia lặng lẽ siết chặt tay nơi đáy bụng.

Hành trình đến được đây thực sự quá dài. Phía Nhật Bản ban đầu khăng khăng không chịu nhắc đến người tị nạn, vậy mà giờ đây, họ đã khắc ghi từ "trở về" này vào điều khoản.

"Đại sứ Nakamura."

Cecilia cố tình lên tiếng hỏi.

"Để xác nhận lại, xin hãy cho tôi biết lý do phía Nhật Bản chấp nhận điều kiện này?"

Nakamura nhếch nhẹ khóe miệng. Ông ta là một người đàn ông thành thật.

Ít nhất, ông ta không phải kẻ sẽ đưa ra những lời dối trá vụng về.

"Nếu có lương thực từ quý quốc nhập vào, nước chúng tôi cũng không cần phải vắt kiệt để trưng thu từ Siestal nữa. Trưng thu giảm đi thì số người tị nạn bỏ chạy cũng ít lại. Nhờ đó, phiến loạn hay các vấn đề quốc tế cũng sẽ giảm theo. Đối với nước chúng tôi, đây là một bài toán có lợi."

Không phải nhân đạo, mà là bàn tính thiệt hơn. Cecilia hiểu rõ điều đó.

Dự án trở về này dường như chẳng phải vì người tị nạn. Đó chỉ là một mắt xích giúp việc cai trị của Nhật Bản vận hành hiệu quả hơn mà thôi.

Có vẻ như giọt nước mắt của cô thiếu nữ ấy, hay sự giận dữ của bọn Johann, trong phép tính của người đàn ông này cũng chỉ là những con số vô hồn.

Dẫu vậy── Cecilia ngẫm lại những gian khổ đã qua và thầm nghĩ.

Dù lý do có là bàn tính kinh doanh đi nữa, nhưng nếu kết quả là giúp họ có thể trở về, cô hoàn toàn ủng hộ.

Đây không phải lúc để truy cứu tính cao đẹp của động cơ. Nếu có thể cứu vớt dù chỉ một phần trong số hai mươi vạn người tị nạn đang lâm vào cảnh khốn cùng trước mắt, thì việc bắt tay với bàn tính của quỷ dữ cũng hoàn toàn xứng đáng.

Cecilia đặt ngón tay ấn lên một điểm trong điều khoản.

"Tôi muốn thêm vào một điều. Đó là sự bảo đảm an toàn cho những người trở về."

"An toàn, ý cô là sao?"

"Nơi họ trở về là vùng đất do quý quốc chiếm đóng. Không thể loại trừ khả năng xảy ra tranh chấp giữa người tị nạn trở về và binh lính của quý quốc. Không được đối xử thô bạo với dân tị nạn trở về. Không đưa họ trở lại thành đối tượng trưng thu nữa. Tôi muốn quý quốc cam kết điều đó bằng văn bản."

Nakamura giả vờ suy nghĩ một chút rồi gật đầu ngay lập tức. Một sự đồng ý quá đỗi dễ dàng.

"Dĩ nhiên rồi. Người trở về là những công dân quý giá. Chúng tôi chẳng có lý do gì để đối xử thô bạo với họ cả. Chúng tôi bảo đảm an toàn. Bản văn bản cũng sẽ ghi rõ như vậy."

Trước câu trả lời trôi chảy đó, Cecilia cảm thấy có chút gợn lòng.

Tuy nhiên, trước khi kịp xác minh cảm giác đó là gì, sự nhẹ nhõm đã lấn áp tất cả. Lời hứa đã lấy được. Lại còn được lưu lại trên văn bản. Thế là tốt rồi.

"... Vậy là được rồi. Bao gồm dự án trở về và điều khoản bảo đảm an toàn này, chúng ta hãy coi hiệp định thương mại là một sự đồng thuận hoàn toàn."

"Cô chắc chắn rồi chứ?"

"Vâng. Hội đồng quý tộc của nước tôi sẽ do chính tôi thông qua. Cả sự phê chuẩn của Quốc vương Bệ hạ, tôi cũng sẽ xin về."

"Cảm ơn cô."

Nakamura chậm rãi đứng dậy, đưa tay về phía cô.

Cecilia nhìn bàn tay ấy trong khoảnh khắc. Đó là bàn tay của vị đại sứ đến từ quốc gia đã trưng thu lương thực từ Siestal và làm ngơ trước người tị nạn trong suốt một thời gian dài.

Nếu là Maria, liệu cô ấy có từ chối bắt tay không? Nhưng Cecilia đã nắm chặt lấy bàn tay ấy đáp lại.

Bởi nếu không bắt tay ở đây, sẽ chẳng có điều gì có thể bắt đầu.

"Một bản hiệp định tuyệt vời đấy, Ngài Cornette."

"Vâng. Xin hãy thực thi nó nhé. Chứ thỏa thuận chỉ nằm trên giấy thì viết bao nhiêu chẳng được."

"…… Tôi sẽ khắc ghi điều đó."

Và rồi──

Vụ ký kết hiệp định cùng việc khởi động dự án trở về đã được thông báo trên toàn vương quốc chỉ trong vài tuần.

Tại quảng trường vương đô, cáo thị được đọc to. Những người có nguyện vọng có thể lần lượt trở về một số khu vực ở phía nam Siestal dưới sự giám sát.

Việc trưng thu của Nhật Bản sẽ được thu hẹp theo từng giai đoạn. Lương thực từ Hargenia được gửi đến, công cụ nông nghiệp từ Nhật Bản được chuyển vào. Mùa đông dài đằng đẵng dường như cuối cùng cũng sắp sửa khép lại.

Vào thời điểm đó, tại phòng làm việc ở vương đô, Cecilia đang đọc các bản báo cáo.

Người tị nạn vui mừng khôn siết trước tin tức này, tỷ lệ ủng hộ cũng bắt đầu phục hồi.

Khoảng cách với Schneider đang dần được thu hẹp.

Mọi thứ đều đang chuyển động theo hướng tích cực.

"Người đã làm được rồi, ngài Cecilia."

Maria cất lời với giọng điệu ngoan ngoãn hiếm thấy. Ngay cả một người vốn ghét Nhật Bản như cô, trước kết quả này cũng đã giãn cơ mặt mỉm cười.

"Ngài Cecilia đã đạt được điều đó thông qua đối thoại. Mà không để rơi dù chỉ một giọt máu."

"…… Vâng."

Cecilia nhìn ra kinh đô đang chìm dần vào hoàng hôn bên ngoài cửa sổ.

“Đúng vậy. Thật sự là như vậy.”

Nàng nhớ lại lời hứa mong manh đã trao với cô gái nhỏ năm ấy.

Cố gắng hết sức có thể, sẽ làm như vậy.

Có lẽ có thể thực hiện được lời hứa đó. Bằng ngoại giao để cung cấp lương thực, tạo công ăn việc làm, đàm phán với Nhật Bản, bước đầu tiên để đưa những người tị nạn trở về quê hương đã bắt đầu.

Dù có mất thời gian, nhất định sẽ làm được.

Cecilia đã tin như vậy.

Nàng nghĩ rằng, mình được phép tin.

Nhưng rằng đêm nay chỉ là một mùa xuân yên tĩnh chóng vánh.

Rằng trước khi mực trên bản hiệp định kịp khô, một rắc rối tồi tệ nhất sẽ xảy ra.

Nàng, vẫn chưa hề hay biết.