Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 24: Chiến thắng?

Bốn mươi tám giờ sau khi vượt biên giới

Ngoài khơi, cách bờ biển vài km.

Cầu tàu của tàu hộ vệ "Maya" vẫn im lặng.

Ngoài cửa sổ, biển của thế giới khác trải rộng êm đềm. Ngay trước đường chân trời, sát mép đất liền, một làn khói mảnh đang lượn lờ.

Đó chính là nơi bốn chiếc tàu hộ vệ, gồm cả "Maya", đang hướng họng pháo chính tới.

"Mục tiêu, con đường ven biển. Nhóm vũ trang địch đang rút lui"

Nhân viên thông tin lặp lại.

"Có yêu cầu bắn yểm trợ từ trung đội quan sát của Lực lượng Phòng vệ Mặt đất. Tọa độ──"

"Maya, Ikazuchi, Yugiri, Amagiri, các tàu phối hợp. Chuẩn bị khai hỏa"

Trước sự xuất hiện của mục tiêu mới, thuyền trưởng Ozawa xác nhận tọa độ trên màn hình CIC.

Dựa trên dữ liệu drone được gửi đến, ông chỉ thị chuẩn bị pháo kích. Theo hiệu lệnh, pháo chính của các tàu từ từ xoay chuyển.

Trong lúc đó, Ozawa nhắm mắt suy nghĩ. Về những người tị nạn vũ trang đáng thương đang ở nơi nòng pháo hướng tới.

Họ đã lạc khỏi quân đội Halgenia chính quy, bị bỏ rơi và cô lập. Không có trang bị để quay về, bị dùng làm lá chắn trước Nhật Bản. Ozawa cảm thấy thương hại họ.

Nhưng giờ đây, những kẻ đã sa sút thành đám giặc cướp này, ông không thể nương tay. Cùng với tín hiệu "Chuẩn bị khai hỏa hoàn tất", Ozawa ra lệnh ngắn gọn.

"……Bắt đầu, khai hỏa"

Pháo năm inch phun lửa.

Từ bốn chiếc tàu, tiếng pháo không ngớt làm rung chuyển mặt biển.

Vài chục giây sau đó, làn khói mảnh ở mép đường chân trời bỗng phình to thành nhiều cột khói nữa.

Chỉ có vậy thôi. Từ cầu tàu không nghe thấy tiếng la hét nào. Chỉ có khói đen nơi bờ xa ngày càng nhiều thêm.

Ozawa nghĩ trên mặt biển tĩnh lặng ấy.

Nếu chiến đấu trên bộ, người ta thường thấy mặt kẻ mình bắn. Nhìn vào mắt rồi bóp cò. Vì thế họ gục ngã.

Nhưng bọn họ không nhìn thấy mặt ai. Chỉ bắn vào tọa độ. Chỉ bắn vào những con số. Vì thế tay không run. Tim cũng không đau.

Điều đó có tốt hơn cuộc chiến trên bộ không.

Hay là, tệ hại hơn.

Ông không thể biết được.

Chỉ có biển cả là tĩnh lặng và êm đềm đến vô tận, và phía sau sự tĩnh lặng đó, những kẻ bị bỏ rơi đang hóa thành khói đen mà không ai biết mặt biết tên.

Đối với những người đang bắn như họ, những kẻ đó đã chết với gương mặt ra sao, hét lên điều gì. Mãi mãi không thể biết được.

Năm mươi hai giờ sau khi vượt biên giới

Sư đoàn 2, Đội chiến đấu Trung đoàn Bộ binh số 25

Và trên đất liền, cuộc chiến đã bước vào giai đoạn chuyển tiếp.

Trung đội của Tōno Ryō cuối cùng đã đến được đường biên giới.

Một đường sống núi thoai thoải. Phía bên kia đã là lãnh thổ Halgenia.

Tōno xuống khỏi xe bọc thép, đứng trước ranh giới vô hình đó.

Đã chiếm lại được. Vùng đất tận cùng phía đông của Siestal cũ. Lưng của những kẻ địch đang bỏ chạy khuất dần về phía bên kia ranh giới.

Nếu đuổi theo thì sẽ với tới.

Nhưng anh không đuổi.

"──Toàn bộ đơn vị dừng lại. Không được vượt qua đường biên giới"

Mệnh lệnh vang lên qua radio. Là giọng của Trung đoàn trưởng Isaka.

"Nếu vượt qua sẽ trở thành hành động xâm lược Halgenia. Chúng ta chỉ đuổi chúng ra thôi. Đây là phòng vệ. ……Dừng lại tại đây. Đó là ý định của Thủ tướng"

Tōno nhìn chằm chằm vào ranh giới đó.

Chỉ cần bước thêm một bước, cuộc chiến này sẽ từ phòng vệ biến thành xâm lược.

Giống như cuộc xâm lược khi Nhật Bản tiêu diệt Siestal. Có lẽ Nhật Bản đã dừng lại trước bước đó. Dù chỉ là chật vật lắm mới giữ được.

"Tam tá"

Một người lính trẻ đến bên cạnh Tōno.

"……Kết thúc rồi sao. Như thế này"

"Biết thế nào được"

Tōno trả lời.

"Chỉ là, cuộc chiến này đã kết thúc rồi"

Anh nhìn lên bầu trời Halgenia.

Phía sau bầu trời đó, chắc cũng có quê hương, có gia đình, có những buổi sáng tiếng chuông vang lên.

Và dưới bầu trời đó, có lẽ sẽ lại có ai đó mang lòng căm hận vượt qua ranh giới này.

Hoặc có lẽ, ngày nào đó Nhật Bản sẽ vượt qua ranh giới này.

Tōno không thể biết được.

Chỉ là anh bây giờ, đang đứng trước ranh giới đó. Sống sót, vấy bẩn, giết chóc nhiều. Dù vậy, vẫn còn ý thức rằng mình đang ở bên này ranh giới.

Cùng thời điểm

Thủ đô Tokyo, Nhật Bản, Trung tâm Quản lý Khủng hoảng Dinh Thủ tướng

"──Theo như trên, phần lớn quân Halgenia và các lực lượng vũ trang vượt biên giới đã bị tiêu diệt, hoặc bị đánh đuổi trong lãnh thổ Siestal cũ"

Tổng Tham mưu trưởng Liên quân Yamada Ryūsei kết thúc báo cáo như vậy.

"Lực lượng Phòng vệ hôm nay đã đến đường biên giới phía đông. Theo chỉ thị, đang dừng lại tại đường biên giới. Không tiến công vào lãnh thổ Halgenia"

Trong Trung tâm Quản lý Khủng hoảng, tiếng thở phào nhẹ nhõm của các bộ trưởng lan tỏa.

"Các ngươi đã làm rất tốt"

Bộ trưởng Quốc phòng Asada nói.

"Đúng là không mất đến ba ngày. Sự hoạt động của Sư đoàn 7 và Sư đoàn 12 thật xuất sắc"

"Thiệt hại của, địch thì sao"

Kunihara Kento lặng lẽ hỏi.

Yamada dừng lại một chút rồi mới bắt đầu nói.

"……Vô cùng nghiêm trọng. Đoàn kỵ sĩ Halgenia vượt biên giới gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Phần lớn những người tị nạn vũ trang đi cùng cũng bị tiêu diệt trong lãnh thổ Siestal cũ. Quân chính quy Halgenia, dùng người tị nạn làm lá chắn hậu vệ, phần lớn đã rút về nước. ……Trong lúc quét sạch, những người bị bỏ lại phía sau chính là những người tị nạn mất hết đường thoát"

Kunihara nhắm mắt lại.

"Và chúng ta đã đánh đuổi họ, đúng không"

"……Đã xử lý họ như một nhóm vũ trang"

Trung tâm chỉ huy im lặng.

Đã thắng. Thắng một cách hoàn hảo. Dù bị tập kích bất ngờ, vẫn đẩy lùi được trong ba ngày và khôi phục đường biên giới.

Lực lượng tự vệ không tiến sâu vào Halkegenia, cũng giữ trọn được chính nghĩa phòng vệ. Về mặt con số, đây là một chiến thắng không thể chê trách.

Nhưng thực chất của chiến thắng ấy, tất cả những người có mặt ở đây đều biết rõ.

Là chiến thắng nghiền nát những người tị nạn bị bỏ rơi từ cả phía biển lẫn phía đất liền.

Là chiến thắng mà họ đã nổ súng vào những kẻ đầu hàng chỉ vì màu cờ khác nhau.

Là chiến thắng mà họ đã phân loại lại tù binh thành tội phạm rồi xử lý.

Là chiến thắng đã sát hại vô số những con người chỉ muốn trở về quê hương.

Không ai hô vang khúc khải hoàn.

Người phá vỡ sự im lặng đó chính là Kunihara.

“...Yamada. Asada. Có một điều tôi muốn xác nhận.”

Kunihara mở mắt.

Giọng nói ấy mang một sắc thái khác hẳn sự mệt mỏi lúc nãy.

“Việc tôi cho dừng quân tại đường biên giới là để nói với mọi người rằng lực lượng tự vệ chỉ đang phòng vệ. ...Điều đó không sai. Nhưng tôi sẽ nói thật. Tôi không có ý định kết thúc ở đây.”

Asada ngẩng đầu lên.

“Lực lượng tự vệ hiện tại chưa có sự chuẩn bị để vượt qua biên giới đó và tấn công Halkegenia, nên tôi chỉ dừng lại vì thế thôi. Không phải là đã dừng chân. Mà là chưa thể tiến vào.”

Yamada lặng lẽ gật đầu.

“...Ngài nói đúng. Chiến dịch lần này chỉ là phòng vệ và tái chiếm lãnh thổ bị chiếm đóng. Nếu tiến công vào chính quốc Halkegenia thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.”

“Tôi——”

Kunihara nói. Giọng trầm, nhưng rõ ràng.

“Tôi hoàn toàn không có ý định kết thúc chỉ bằng việc bị xâm lược một cách đơn phương rồi đẩy lui chúng.”

Trung tâm chỉ huy im lặng.

“Chúng vượt biên giới mà không hề tuyên chiến, và nhiều người Nhật đã bị sát hại. Những kẻ trà trộn trong dân tị nạn đã tấn công các tự vệ quan trẻ và dân thường đang sơ tán. ...Nếu chỉ đuổi chúng đi rồi kết thúc thì chúng ta sẽ bị coi thường. Lần sau chúng sẽ lại đến. Chúng ta không được phép bị coi thường nữa.”

Ông nhìn thẳng vào Asada và Yamada.

“Vì vậy tôi hỏi. Để tái tiến công từ phía chúng ta, cần chuẩn bị trong bao lâu?”

Asada hít một hơi. Còn Yamada thì nhắm mắt một lúc, lật giở những con số trong đầu.

Sư đoàn được tăng cường. Đạn dược chất cao. Dầu mỏ được khai thác. Các tự vệ quan được huấn luyện. Và rồi một ngày nào đó, những người trẻ sẽ bị triệu tập bất đắc dĩ.

“...Sáu tháng.”

Yamada nói.

“Sáu tháng. Nếu có được khoảng thời gian đó, chúng ta có thể lập kế hoạch tác chiến tiến công vào chính quốc Halkegenia, chỉnh đốn binh lực, tích lũy dự trữ, và chuẩn bị sẵn sàng để tự mình vượt qua đường biên giới đó.”

“Sáu tháng, à.”

Kunihara gật đầu.

Đó không phải là lời lẽ của phòng vệ. Đó là khoảng thời gian chuẩn bị cho xâm lược.

Khoảng thời gian đó chỉ là một quãng nghỉ ngắn ngủi để nghiền nát Halkegenia từ phía bên này.

“Shinomori.”

Kunihara quay sang Bộ trưởng Ngoại giao.

“Trong sáu tháng đó, nếu có con đường nào giải quyết được bằng ngoại giao thì hãy tìm. Nhưng này, tôi không kỳ vọng đâu.”

“...Vâng.”

Gương mặt Shinomori cứng đờ.

“Thủ tướng, ngài thực sự định làm sao?”

Kunihara không trả lời.

“Thế giới này vẫn còn nhiều quốc gia.”

Shinomori tiếp lời.

“Vẫn còn nhiều nước chúng ta chưa liên lạc được. Chuyện lần này chắc chắn sẽ đến tai họ. Về việc nước Nhật là một quốc gia như thế nào. Khi đó, thế giới này sẽ nhìn nhận đúng về nó. Rằng Nhật Bản là một tai họa.”

Kunihara nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời Tokyo hôm nay quang đãng.

Đã bảo vệ được. Cứ mỗi lần bảo vệ, đất nước này lại dần thay đổi.

Trưng thu, đào bới đất, rào chắn, nghiền nát những kẻ bị bỏ rơi.

Và giờ đây, lần này lại tự mình vượt biên giới để đi chinh phạt nước khác.

Chữ “bảo vệ” từ lúc nào đã trở nên không thể phân biệt với chữ “tấn công”.

“...Chúng ta đã thắng.”

Kunihara lẩm bẩm, chẳng hướng về ai.

Trong giọng nói đó không có niềm vui. Chỉ có sự quyết tâm lặng lẽ của một kẻ sắp bước vào trận chiến tiếp theo.

“Vâng.”

Chánh Văn phòng Nội các đáp lời.

“Chúng ta đã thắng. ...Và lần này đến lượt chúng ta.”

Không ai nói thêm điều gì.

Quân đội đã dừng lại ở đường biên giới, nhưng đó không phải là kết thúc. Vì đường biên giới này chỉ là vạch xuất phát để tự mình vượt qua sau sáu tháng nữa mà thôi.