Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 22: Trận chiến Aliburg

Sau khi vượt biên giới ba mươi hai giờ

Sư đoàn bảy Bộ tư lệnh tiền phương

Báo cáo về việc Sư đoàn mười hai đã thành công trong việc chặn đường rút lui của địch cũng đến tay Bộ tư lệnh Sư đoàn bảy như một phản hồi chắc chắn.

Nhưng đợt đổ bộ bằng trực thăng này chỉ là bước khởi đầu của chiến dịch. Việc giáng búa tạ trong chiến trường này là nhiệm vụ của Sư đoàn bảy.

Trung tướng Yamashiro đứng trước bản đồ tình hình trong sở chỉ huy. Bàn cờ đã hoàn toàn khác so với hai ngày trước.

Lực lượng địch gồm quân đội Halgenia và người tị nạn, tổng cộng ba mươi vạn người, hầu như mọi đường rút lui khả dụng đều đã bị cắt đứt.

Trực thăng của Sư đoàn mười hai đã vòng ra sau lưng chúng, lần lượt chiếm giữ các điểm nút của trục lộ.

Tại Aliburk này, vài vạn quân địch đang tập trung với ý định bao vây thành phố, nhưng thực chất kẻ bị bỏ lại phía sau chính là bọn chúng.

"Giải cứu Aliburk"

Yamashiro ra lệnh ngắn gọn.

"Tiêu diệt quân Halgenia đang bao vây thành phố. Các cụm tác chiến, tiến lên!"

Hiệu lệnh của sư đoàn trưởng vừa ban ra, các sư đoàn trực thuộc Sư đoàn bảy đồng loạt chuyển động.

Được tung vào là năm cụm tác chiến trung đoàn thiết giáp và một cụm tác chiến trung đoàn bộ binh. Đó là một làn sóng xe tăng hiện đại được tăng cường lên tổng cộng 350 chiếc.

Đầu tiên, Cụm tác chiến Trung đoàn 71 triển khai đội hình về phía đồng bằng phía nam Aliburk. Kỵ binh Halgenia đang mải mê bao vây thị trấn, vẫn chưa nhận ra Sư đoàn bảy đang tiếp cận dưới sự che chở của khu rừng.

"Xung phong trước khi địch kịp ổn định đội hình. Pháo binh các trung đoàn chuẩn bị triển khai màn đạn pháo."

Yamashiro phát chỉ thị.

Kế hoạch của ông được truyền cho pháo binh, và drone quan sát bao quát toàn chiến trường.

Những ai am hiểu sẽ nhận ra chiến thuật sắp được thực hiện là một thứ khá cổ điển.

── Bắn phá màn đạn di động.

Hỏa lực pháo binh liên tục dội xuống ngay phía trước đội hình xe tăng đang tiến công và vị trí địch. Nhờ đó, một bức tường di động bằng lửa, khói bụi và mảnh thép được dựng lên trước mũi xe tăng.

Bức tường ấy đảm nhiệm hai vai trò. Một là khóa chặt quân địch ở phía bên kia. Không thể ngẩng đầu, không thể cử động, không thể tái lập đội hình.

Hai là dùng hỏa lực pháo kích che giấu đội hình xe tăng. Trong lúc địch bị khóa chặt bởi pháo kích, bức tường xe tăng đáng sợ được che giấu sau biển lửa đang từ từ tiến đến gần.

Vì địch đang bị khóa chặt, chúng không thể phân biệt được biển lửa che giấu đội xe tăng và biển lửa đang trút xuống đầu chúng.

Nếu là cuộc chiến giữa các nền văn minh hiện đại, chúng sẽ bị drone phát hiện từ trên cao, nhưng đối thủ lần này chỉ là những kẻ man di không có phương tiện như vậy.

Búa sắt và đe sắt. Giữa hai thứ đó, quân địch bị nghiền nát.

"Được. Bắt đầu."

Yamashiro khởi động chiến dịch.

Từ phía sau ông, pháo tự hành 99 thức của lực lượng pháo binh dội đạn xuống.

Cùng thời điểm

Quân đoàn II Halgenia Đoàn kỵ binh Werner

Werner, chỉ huy Đoàn kỵ binh Werner, tinh nhuệ của quân đội Halgenia, lúc đó đang từ trên đỉnh đồi quan sát Aliburk.

Ông là một hiệp sĩ lão luyện, thuộc một cánh của đoàn kỵ binh đang bao vây Aliburk. Trước mắt ông là một thành phố đã biến thành pháo đài của người Nhật, bên trong là kẻ địch mất đường thoát đang cố thủ.

Trong vài giờ qua, họ dùng hỏa lực của ma đạo sư bào mòn dần trận địa. Hỏa lực của địch vẫn còn mạnh nên không thể tấn công liều lĩnh, nhưng cục diện chiến trường đang nghiêng về phía họ.

Giành lại quê hương của người dân Siestal từ tay kẻ xâm lược. Đây sẽ là bước đầu tiên. Werner tin như vậy.

Nhưng suốt hai ngày qua, trong lòng ông luôn có một nỗi bất an không thể gạt bỏ.

Hôm qua, một con chim thép từ trên trời giáng xuống ma pháp bạo liệt rồi biến mất về nơi nào đó. Nó khuất sau núi đồi nên không nhìn thấy nữa, nhưng vẫn không thể xác định rõ vật thể đó là gì.

Không có thông tin nào về việc Nhật Bản sở hữu hạm đội trên không. Đó là thứ chỉ có thể chế tạo được trong nền văn minh ma pháp, nơi có thể rót ma lực vào gỗ. Chắc hẳn là ma thú hay thứ gì đó của chúng ta đi trinh sát thôi, ông nghĩ.

Nhưng câu trả lời ấy bất ngờ trút xuống từ trên đầu họ.

Ban đầu, nó nghe như tiếng sấm xa xăm.

Khoảnh khắc tiếp theo, trên đồng bằng nơi họ đang triển khai, lửa và khói bụi đồng loạt bùng lên khắp nơi trong chớp mắt.

"C-Cái gì thế này?!" Werner hoảng hốt.

Vừa trấn an con ma thú đồng hành, Werner vừa đứng yên tại chỗ quan sát xung quanh. Không thấy bóng dáng địch. Nhưng rõ ràng những vụ nổ đó đang nhắm vào trận địa của phe mình.

Đó là một bức tường lửa trải dài đến tận chân trời. Nó đang phá hủy trận địa của đoàn kỵ binh bên này.

"Toàn quân tản ra! Đừng tụ lại!"

Werner lập tức hét lên chỉ thị.

Không rõ bản chất đòn tấn công, nhưng nếu đây là tấn công ma pháp hệ bạo liệt, quân Halgenia sẽ lập tức chọn cách tản đội hình.

Các thuộc hạ trong đoàn kỵ binh cũng tuân theo chỉ thị, vội vã phân tán. Đòn tấn công không ngừng nghỉ, chính xác như thể chúng nhìn thấy rõ phe mình.

"Chết tiệt, ma pháp bạo liệt sao!"

"Rốt cuộc là nhắm từ đâu──"

"Bình tĩnh! Chúng ta cũng rời khỏi đây!"

Werner trấn áp đám thuộc hạ đang hoảng loạn, cho ma thú kéo hành lý để cả phe mình cũng di chuyển. Vì không rõ phạm vi tấn công của địch, ông định di dời cả sở chỉ huy.

Lúc đó, Werner từ trên đỉnh đồi nhìn thấy nó. Ở đồng bằng phía tây, khu vất khuất sau khu rừng mà phe mình không nhìn thấy, những vụ nổ ấy cũng đang nở rộ khắp nơi.

Hơn nữa, làn khói bên trong đó đang chắc chắn tiến về phía bên này.

Mặt đất bị xới tung, đất đá phun lên, tiếng gầm rú không dứt. Nhưng ông nhận ra thứ giống như bức tường đó đang tiến về phía mình.

"Toàn quân, phòng bị hướng tây!"

Werner gầm lên.

Nhưng việc phòng bị là điều không thể.

Những kỵ sĩ ở phía trước bức tường lửa đó thậm chí không thể ngẩng đầu lên.

Nằm rạp bám chặt xuống đất đã là tột cùng. Kẻ nào cố đứng dậy, thân thể liền biến mất trong đợt trúng đạn tiếp theo.

Muốn tái lập đội hình, nhưng chính đội hình đó đang bị bức tường lửa bào mòn.

Các ma đạo sư phụ trách phòng ngự cố gắng giăng kết giới, nhưng những đợt trúng đạn không ngớt không cho họ thời gian niệm chú để giăng kết giới.

Lúc đó Werner mới nhận ra. Đây không phải pháo kích đơn thuần.

Bức tường bạo liệt này đang che giấu một thứ gì đó.

"Phía sau làn khói! Chủ lực của chúng──"

Tiếng hét của ông đã quá muộn.

Ngay sau khoảnh khắc tưởng như bức tường lửa vừa lắng xuống.

Từ trong làn khói đang tan dần, những con thú thép hiện ra.

Không phải một chiếc. Hàng chục chiếc xe tăng Nhật Bản đang tiến lên, bám sát ngay phía sau bức tường bạo liệt.

Và màn pháo kích từ cự ly gần bắt đầu.

Đó không phải là một trận chiến. Giống như một cuộc hành quyết vậy, phá hủy cả đội hình, xe tăng tràn vào như tuyết lở.

Phủ phục xuống đất, giữa đám kỵ sĩ đã mất đi đội ngũ, con thú thép lao vào tàn phá. Pháo chính và súng máy RWS, bắn xối xả một cách triệt để.

Xung quanh Werner, những kỵ sĩ đã cùng ông chiến đấu suốt bao năm lần lượt ngã xuống. Không có thời gian để giơ cây trượng lên.

Chỉ có thép với lửa, và cả cảm giác bất lực áp đảo mà thôi.

"Ơ, ư oa ぁぁぁ!"

"Chết tiệt, hỏa lực chênh lệch quá!"

"Phía trước có xe tăng──"

"Tránh raぁぁぁぁ!"

Binh lính rơi vào hoảng loạn. Xe tăng phá vỡ đội hình xông vào, vậy mà vẫn không hề có ý định dừng lại.

Xe tăng bắn liên thanh, nghiền nát binh lính của đoàn kỵ sĩ rồi đột phá. Cứ thế lao sang tấn công một đoàn kỵ sĩ khác.

Đối với những kỵ sĩ sống sót, xe bọc thép phía sau tiến tới. RWS bắn loạn xạ vào những người sống sót, họ bị nghiền nát không kịp phản ứng.

"Ư oa ぁっ!"

Werner cũng đang nắm dây cương của ma thú, nhưng bị húc bởi xe bọc thép nên ngã khỏi yên.

Đoàn kỵ sĩ sụp đổ, không còn duy trì được sự chỉ huy thống nhất. Ông ngồi xổm đứng dậy, trốn sau xác con ma thú.

"Ô, ông trời……!"

Werner nắm chặt cây trượng ngắn bên hông.

Ít nhất bằng chính đôi tay này, muốn kéo theo một người Nhật làm mồi chôn chung.

Nhưng âm mưu đó của ông, đã bị một quả lựu đạn ném vào, hóa thành tro bụi.

Không còn đường chạy trốn.

Cùng thời điểm

Phía nam Arribourg

Cánh đồng bằng này đã trở thành nơi tàn sát.

Tinh nhuệ của quân đội Halkegenia, cứ như thể bị nghiền nát bằng cối xay lúa vậy, hao mòn dần.

Vì vòng vây Arribourg đã được dỡ bỏ, nên các đội chiến đấu liên đoàn thuộc Sư đoàn 2 nơi Tōno Ryo trực thuộc, đã lao ra khỏi thành phố để truy quét.

Dưới sự yểm trợ của súng máy RWS trên xe bọc thép, nằm rạp xuống đất, giơ súng trường lên, Tōno nhìn thấy hình ảnh kẻ thù đang sụp đổ.

Phản ứng của kẻ thù muôn hình vạn trạng.

Phần lớn là bỏ chạy. Vứt bỏ cả đội ngũ lẫn niềm kiêu hãnh, chỉ biết chạy về phía sau, mãi về phía sau.

Nhưng cũng có những kẻ dũng cảm xông lên.

Như muốn che chở cho đồng đội đang tan rã, vài kỵ sĩ rút trượng ra xông thẳng về phía xe tăng.

Vô ích thôi, Tōno hiểu điều đó. Ở đồng bằng Felden đã lặp đi lặp lại bao lần, thứ kháng cự vô nghĩa đến mức không để lại cả vết cháy sém.

Rồi kỵ sĩ ngã gục cùng ngựa dưới làn đạn quét của RWS. Sự dũng cảm, trên chiến trường này chỉ khiến tuổi thọ ngắn lại mà thôi.

Trong số đó, có những kẻ nép mình vào khe đá, ngừng chiến đấu.

"Berndt! Anh ở đâu, Berndt!"

"Ở đây! Nằm xuống đi Jonas! Đừng ngẩng đầu lên!"

Trong bóng tối của tảng đá vỡ, hai người lính nép sát vào nhau, cúi đầu.

Đó là Jonas, một người lính trẻ, và Berndt, một lão làng. Họ là những người hầu cận không tên tuổi, thuộc tầng lớp thấp nhất của đoàn kỵ sĩ này.

"Này, chuyện gì đang xảy ra vậy. Chúng ta suýt nữa là thắng rồi mà"

"Không biết. Chuyện gì đang xảy ra, tại sao lại thế này"

Berndt nhổ nước bọt, nói.

"Nhưng có một điều ta biết chắc. Bây giờ ngược lại, chúng ta đang bị bao vây. Nhìn xung quanh đi, toàn là kẻ thù. Chúng ta là chuột trong túi rồi"

"Sao lại……"

"Chúng ta không thể động đậy khỏi đây được. Đang chết dần chết mòn theo thứ tự thôi"

Phía bên kia cánh đồng, con thú thép lại gầm lên.

Nhìn thấy một nhóm đồng đội đang bỏ chạy tan biến, Jonas run rẩy bám chặt lấy tảng đá.

"……Con muốn về nhà"

"Cái gì"

"Con muốn về nhà, Berndt ơi. Ở quê nhà, mẹ và em gái con đang đợi. Con không muốn chết ở nơi như thế này……"

Berndt không mắng mỏ gì, im lặng một lúc. Rồi ông nói khẽ:

"……Vậy thì, đầu hàng thôi"

"Đầu hàng?"

"Đầu hàng đấy. Không còn cửa thắng nữa rồi. Vứt vũ khí xuống, giương cờ lên, may ra còn giữ được mạng. Bọn chúng cũng đâu phải quỷ dữ"

Berndt nói vậy rồi, lột chiếc áo khoác ngoài từ xác một người đồng đội nằm bên cạnh.

Lớp lót bên trong màu đen tang tóc. Ông buộc nó lên đầu cây trượng đã gãy.

"Được rồi"

Berndt nói.

"Màu đen là màu đầu hàng. Giương cái này lên, nghĩa là giao mạng sống cho người ta.……Ở nước nào cũng vậy thôi. Bọn chúng chắc cũng biết, chắc sẽ hiểu"

Berndt nói vậy rồi, thò lá cờ đen ra từ sau khe đá.

Và từ từ, ông vẫy lá cờ đó. Không chiến đấu nữa. Đầu hàng. Dồn hết ý chí cuối cùng vào đó.

"Đội trưởng! Lá cờ đen kia là gì vậy⁉︎"

Gần xe bọc thép, một thành viên lên tiếng cảnh giác.

"Cờ đen?"

Tiểu đội trưởng đưa ống nhòm lên nhìn.

"Ý nó là gì?"

"Là tín hiệu 'vô tình' đấy"

Người lính bên cạnh, chẳng có căn cứ gì, đoán mò nói.

"Không chấp nhận đầu hàng, giết sạch tất cả, ý là vậy đấy. Giống cờ hải tặc thôi"

"……Được thôi. Xem như là có ý định kháng cự. Tiếp tục trấn áp"

Ngay lúc đó, súng máy RWS trên xe bọc thép nối lại hỏa lực.

"Nà, tại sao──"

Sau khe đá, Berndt rên rỉ.

Lá cờ đen treo trên tảng đá đó, hỏa lực bắt đầu tập trung dồn về. Dù đã giương lên dấu hiệu đầu hàng.

"Sao họ vẫn bắn! Chúng ta đã đầu hàng rồi mà! Nhìn đi, cờ đã giương lên kia kìa!"

"Berndt, hạ cờ xuống! Phản tác dụng đấy!"

Vì sao lại bị tấn công.

Câu trả lời không ai biết được. Họ không có cách nào để biết. Rằng màu đen ấy, không phải là màu tang tóc, mà là màu cờ của bọn khủng bố.

Đạn pháo nghiền nát tảng đá. Mảnh văng tứ phía.

Chính phát đạn ấy đã hất Berndt khỏi chỗ nấp.

"Berndt!"

Jonas gào lên.

Nhưng người lính già không động đậy. Lá cờ đen rơi xuống dưới chân Jonas. Tấm vải đen đầu hàng, chẳng ai đọc hiểu cho đúng.

Và rồi Jonas chỉ còn một mình.

Xung quanh chỉ toàn thi thể đồng đội.

Lá cờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Màu đầu hàng mà Berndt nói, không hiểu sao lại không đến được với kẻ địch này.

Phải làm gì đây. Làm sao để không bị giết. Làm sao để trở về nhà nơi mẹ và em gái đang chờ.

Jonas cố gắng nghĩ điên cuồng.

Trong lúc nghĩ, bóng dáng con thú thép vẫn đang tiến lại gần. Người lính Nhật đi cùng nó đã phát hiện ra cái hố của bọn họ.

Jonas hạ quyết tâm.

Nếu cờ không được thì chỉ còn cách thể hiện rõ ràng hơn nữa.

Cậu ném cây gậy đang cầm xuống đất. Rồi giơ cao cả hai tay, và dõng dạc, bằng giọng run rẩy, hét lên.

"T-tôi đầu hàng! Tôi đã vứt vũ khí rồi! ...Xin hãy, đừng giết tôi──"

Hai người lính Nhật dừng bước, nhưng một người lặng lẽ giơ khẩu súng đen lên.

"──Hả"

──Pằng pằng!

Hai phát đạn bắn ra.

Jonas gục xuống trong tư thế vẫn giơ cao hai tay. Khuôn mặt mẹ và em gái thoáng hiện lên rồi biến mất.

Trong khi đó, hai lính Tự vệ không hạ khẩu súng trường Type 20 vừa khai hỏa xuống, vẫn tiếp tục cảnh giới.

"...Thằng này vừa nói gì thế nhỉ"

Người đồng đội vẫn đang cảnh giới bên cạnh, thong thả lên tiếng.

"Biết làm sao được"

Người kia nhổ nước bọt.

Hai người bước qua xác Jonas nằm đó, rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Cảnh tượng đó, Tōno đã nhìn thấy từ sau tảng đá cách đó một quãng.

Cậu đã nghe thấy tiếng đầu hàng của anh ta. Ý nghĩa cũng hiểu được. Vũ khí cũng đã hạ xuống. Nhưng lính Tự vệ cố tình phớt lờ.

Tōno nhăn mặt.

Cho đến hôm qua vẫn còn căm hận kẻ địch, vậy mà khi chứng kiến sự căm hận của người khác bùng nổ ngay trước mắt, cậu mới nhận ra sự ngu ngốc của chính mình.

"...Tam sào?"

Người lính trẻ bên cạnh ngạc nhiên hỏi.

"Anh sao thế ạ?"

"...Không có gì"

Tōno cố tình nhìn đi chỗ khác.

"Không sao đâu"

Cậu không thể nói ra lời ngăn cản.

Chỉ với vẻ mặt như vừa thấy một điều kinh tởm, cậu nhìn đi chỗ khác và quay trở về vị trí của mình.