Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 31: Hải chiến

Tự vệ đội vượt biên giới đã 72 giờ

Vương đô Margulis

Trong phòng tác chiến của Vương thành Margulis, chỉ có những tin dữ liên tục đổ xuống.

Clovis đứng giữa căn phòng. Hắn không còn tâm trí nào để động vào những quân cờ trên bản đồ nữa. Dù có động vào, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, hắn đã bị những ngày qua dạy cho bài học đến phát ngán.

Từng là một kẻ tự hào về tài thao lược trên bàn cờ này hơn bất kỳ ai. Nhưng giờ đây, chính bàn cờ ấy đang sụp đổ ngay dưới chân hắn.

"Quân của Tướng Walter đâu?"

Hắn hỏi bằng giọng khản đặc.

"...Đã bị bao vây."

Người truyền lệnh tái mặt đáp.

"Tướng Walter vẫn đang kháng cự trong vòng vây, nhưng e rằng chỉ còn là vấn đề thời gian."

Clovis nhắm mắt.

Walter là kẻ đã nghiên cứu Nhật Bản sâu nhất đất nước này. Là kẻ đã run rẩy vắt óc nghĩ ra những kế sách liều mạng.

Ngay cả nước cờ hay nhất của kẻ ấy, Nhật Bản cũng đã nghiền nát. Nghiên cứu, nỗ lực, niềm kiêu hãnh, tất cả đều bị chúng nhảy qua mà giết chết.

"Chiến tuyến phía Bắc?"

"Đang rút lui."

"Pháo đài phía Đông?"

"Đã mất liên lạc."

"Con đường phía Tây?"

"Đội cơ động của chúng lần lượt cắt đứt đường lui. Lính chạy thoát được, lại bị phục kích ngay tại nơi chạy đến..."

"Các thành thị?"

"Ba bốn tòa liên tục bị thiêu rụi từ trên trời. Giờ đếm cũng chẳng còn ý nghĩa nữa."

Từng quân cờ phe mình trên bản đồ lần lượt biến mất.

Mỗi lần người truyền lệnh nối lời, màu cờ trên bàn cờ lại bị sơn đè lên. Dù Clovis có vắt óc đến đâu, mọi đường nét hắn vạch ra đều mất đi ý nghĩa.

Kẻ địch không đánh theo kiểu chiến tranh mà hắn biết. Chúng bay trên trời, đào sâu xuống đất, cắt đứt đường lui, thậm chí từ chối cả giao chiến chính diện. Mấy ngày nay, hắn chỉ biết đứng nhìn đất nước sụp đổ.

Không phải với tư cách một vị tướng, mà chỉ là một kẻ đứng ngoài cuộc.

Lúc đó, một người truyền lệnh mới chạy vào. Gương mặt lần này trắng bệch hơn tất cả những lần trước.

"Điện hạ. Lần này là biển. Hạm đội Nhật Bản đang từ biển tiến thẳng lên phía Bắc, nhắm thẳng vào vương đô Margulis này."

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Clovis.

Margulis là một thành phố cảng. Giáp biển, ngược dòng sông là thuyền có thể đến tận chân vương thành.

Dù chiến tuyến trên bộ có sụp đổ thế nào, chỉ riêng vương đô này vẫn còn ở xa. Có tường thành, có sông, và có biển.

Hắn đã nghĩ như vậy.

Nhưng Nhật Bản cũng đến từ biển. Bàn tay đã giành lấy ưu thế trên bộ và trên không, giờ đang từ biển vươn thẳng tới trái tim của đất nước này.

Trong tâm trí Clovis, một ký ức thời thơ ấu thoáng qua.

Cảnh tượng duyệt hạm đội được cha dẫn đi xem. Dáng vẻ uy nghi của những chiến hạm ma đạo giáp sắt lấp kín đường chân trời. Hàng loạt pháo ma đạo xếp dọc mạn tàu.

Đó chính là sức mạnh của Halgenia, cậu bé Clovis khi ấy đã ngẩng cao đầu tự hào. Hạm đội bất bại hai trăm năm. Bá chủ biển cả của lục địa. Niềm kiêu hãnh ấy vẫn còn ở đất nước này.

Hắn im lặng một lúc. Rồi bám víu vào một hy vọng duy nhất. Hy vọng cuối cùng.

"...Chúng ta vẫn còn hải quân."

Clovis thì thầm như van lơn.

"Chúng ta vẫn chưa biết bọn chúng chiến đấu trên biển như thế nào. Nếu vậy, chúng ta vẫn còn cơ hội thắng."

Đó không phải là lý lẽ, mà là một lời cầu nguyện.

Một lời cầu nguyện mong manh rằng chỉ riêng biển cả, quy luật của thế giới này vẫn còn hiệu lực. Hắn nén giọng run rẩy ra lệnh.

"Hãy truyền cho Đô đốc Haugen. Ra khơi toàn bộ hạm đội. Không được để hạm đội Nhật Bản tiến thêm một bước nào tới vương đô này. Chặn chúng lại trên biển. Hãy đánh chìm lũ quái vật đó trên biển. ...Ta xin các ngươi. Chỉ cần giữ được biển."

Đó gần như là một lời cầu nguyện hơn là mệnh lệnh.

Một kẻ đã mất ưu thế trên bộ và trên không, gửi gắm lời cầu nguyện cuối cùng vào biển cả.

Nhưng Clovis vẫn chưa biết lời cầu nguyện đó sẽ vô vọng đến mức nào.

Rằng ngay cả trên biển, quy luật của thế giới này cũng đã không còn một mảnh nào hiệu lực.

Cùng thời điểm

Hạm đội ma đạo số một, dưới quyền chỉ huy của Đô đốc Haugen

Đô đốc Haugen đứng trên boong tàu kỳ hạm, hãnh diện nhìn ra hạm đội của mình.

Chiến hạm ma đạo giáp sắt. Khoác lên mình lớp thép được tôi luyện bằng ma pháp, chạy bằng gió và ma lực, trang bị vô số pháo ma đạo dọc mạn tàu – niềm tự hào của Hải quân Halgenia.

Những con tàu lớn nhỏ xếp hàng kín đến tận đường chân trời. Một đại hạm đội uy nghi gồm hàng trăm chiếc. Theo báo cáo của trinh sát, hạm đội Nhật Bản chỉ vỏn vẹn hơn mười chiếc.

"Không có gì phải lo."

Haugen mỉm cười với phó tá.

"Đám lục quân chỉ là lơ là cảnh giác. Biển là sân nhà của chúng ta. Về số lượng, chúng ta thắng. Dù kẻ địch có sở hữu kỹ thuật chưa từng biết đến thế nào, một khi đã là tàu thì không thể thoát khỏi quy tắc tác chiến hạm đội. Chúng ta sẽ là lá chắn cuối cùng của đất nước này."

"Hạm đội Nhật Bản được cho là đang ở phía sau đường chân trời phía Nam. Vẫn chưa thấy bóng dáng."

"Không sao. Toàn bộ hạm đội, tiến về phía Nam. Khi phát hiện ra chúng, bao vây và đập nát."

Hạm đội bắt đầu tiến.

Thân hình khổng lồ của những chiến hạm ma đạo giáp sắt rẽ sóng, hướng về vùng biển phía Nam.

Trong lòng Haugen thậm chí còn có cả linh cảm về một chiến thắng đã lâu rồi mới có lại. Nếu ở trên biển, đất nước này vẫn còn có thể chiến đấu. Hắn đưa ống nhòm về phía Nam, tìm kiếm cánh buồm, thân tàu của địch. Chỉ cần bắt được bóng dáng kẻ địch một lần, từ đó về sau là trận hải chiến quen thuộc.

Haugen đã sống với biển cả bốn mươi năm. Là kẻ đã săn hải tặc, đẩy lui hạm đội các nước láng giềng, nhiều lần khải hoàn trở về.

Dù lục quân có sụp đổ thảm hại đến đâu, người của biển cả vẫn khác. Chính trên biển, giá trị thật sự của đất nước này mới được thể hiện. Hắn tin tưởng tuyệt đối vào điều đó.

Các thủy thủ cũng vậy. Trước những tin thua trận truyền về từ đất liền, họ thậm chí còn thấy bực bội.

Đám nhát gan đó, sợ hãi mấy cỗ máy biết bay.

Cứ ra biển mà xem, bọn ta sẽ cho ngươi thấy thế nào là trận chiến thực thụ.

Khí thế như vậy tràn ngập trên boong của từng con tàu. Họ đánh bóng pháo ma đạo, đặt tay lên lớp giáp, nóng lòng chờ đợi bóng dáng kẻ địch xuất hiện.

Nhưng dù tiến bao xa, đường chân trời phía Nam vẫn không hiện ra bất cứ thứ gì.

"Vọng gác, tàu địch đâu?"

"...Không thấy. Phía sau đường chân trời, không có gì cả."

Haugen cau mày. Trinh sát chắc chắn đã báo cáo hạm đội Nhật Bản ở phía trước.

Vậy mà tiến mãi, tiến mãi, vẫn không thấy bóng dáng kẻ địch. Không một cánh buồm, không một thân tàu. Cứ như thể chúng đã tan biến vào tận cùng biển cả.

"Kỳ lạ thật. Đã chạy trốn sao. Hay là──"

Giữa câu nói đó.

Ở phía nam, nơi đường chân trời lẽ ra chẳng có gì. Mặt biển bắn lên nhiều cột nước trắng xóa.

"……Cái gì thế kia"

Những vệt khói trắng từng sợi, từng chục sợi bay lên trời.

Từ nơi xa xăm kia, nơi mà ngay cả bóng dáng tàu địch còn chưa thấy.

Và rồi chúng tụ lại thành từng bó bay về phía này. Thấp và nhanh. Nhanh hơn ma thú hay mũi tên gấp bội, lao thẳng trên mặt biển.

"Kính tiễn! Địch ở đâu! Hạm đội địch đang ở nơi nào!"

Haugen gào lên.

"Không thấy! Không hề có bóng dáng kẻ địch ở bất cứ đâu! Nhưng, thứ kia, đang hướng về phía chúng ta……!"

Không ai biết đó là thứ gì.

Haugen, phó quan, kính tiễn. Không một ai trên thế giới này. Không ai biết những ngọn giáo thép xé toạc bầu trời bay tới kia là thứ gì.

Kẻ đã bắn vẫn ở phía bên kia đường chân trời, và chưa từng một lần lọt vào tầm mắt họ.

Vệt trắng cắm phập vào con tàu bên cạnh soái hạm.

Con tàu nổ tung từ bên trong. Cột lửa bốc lên, cả đài chỉ huy văng tung lên không trung.

Tiếp theo lại một chiếc nữa. Bị khoét sâu vào đường nước, vỡ làm đôi.

Lại một chiếc nữa. Khẩu ma đạo pháo trên boong kích nổ thuốc súng, cả con tàu bị ngọn lửa bao trùm.

Hạm đội của Haugen lần lượt bị tàn sát.

Nhưng họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trước mắt không có kẻ địch. Không có những con tàu thép áp sát mạn thuyền. Không có tia chớp của ma đạo pháo, không có mưa tên, không có bóng thuyền xông tới. Chẳng có gì cả.

Chỉ có cái chết vô hình từ phía đường chân trời trống rỗng ở phương nam, không ngừng bay tới.

Các thủy thủ rơi vào hoảng loạn.

Niềm kiêu hãnh hai trăm năm bất bại, tài nghệ lão luyện qua bao trận mạc, trước tình cảnh này chẳng có tác dụng gì.

Kẻ thì chạy loạn trên boong, kẻ bám chặt lấy ma đạo pháo, kẻ chỉ biết ngước nhìn trời mà cầu nguyện.

Lời cầu nguyện không được đáp lại.

Thứ rơi từ trên trời xuống không phải là thần linh, mà là thép.

"Địch ở đâu! Thứ gì đang bắn chúng ta! Bắn trả đi! ……Bắn về phía nào đây!"

Không ai đáp lại tiếng gào thét của Haugen. Không thấy kẻ địch để bắn trả.

Chẳng ai biết nên hướng ma đạo pháo về đâu.

Áp sát, đặt mạn thuyền song song, rồi đấu pháo. Đó là cách hải chiến duy nhất mà ông biết. Nhật Bản thậm chí không cho phép họ bắt đầu nghi thức đó.

Kẻ địch ở ngoài xa tầm với đó. Không lộ diện, chỉ một chiều thiêu đốt phía bên này.

Mỗi một con tàu chìm, nỗi kinh hoàng của những con tàu sống sót lại càng phình to.

Lượt tiếp theo là chiếc nào. Lượt tiếp theo có phải là mình không. Nhưng muốn chạy cũng chẳng biết chạy đi đâu. Vì không biết kẻ địch ở nơi nào.

Họ chỉ còn cách chờ đợi bị bàn tay vô hình nhặt đi từng chiếc một.

Rồi nó cũng đến với soái hạm của Haugen.

Khi ông chưa kịp bắn dù chỉ một phát ma đạo pháo. Khi chưa từng nhìn thấy dù chỉ một cánh buồm của kẻ địch.

Vệt trắng cắm thẳng vào bụng soái hạm, con tàu nghiêng hẳn đi.

Trên boong đang nghiêng, Haugen vẫn nhìn chằm chằm về đường chân trời phía nam. Tìm kiếm bóng dáng kẻ thù đáng ghét ở đó. Nhưng đường chân trời vẫn trống rỗng đến tận cùng.

"……Tại sao"

Haugen rên rỉ.

"Chỉ riêng biển cả, lẽ ra phải có thể chiến đấu được……"

Ông không thể hiểu nổi đến phút cuối cùng. Mình bị giết bởi thứ gì. Bị giết từ nơi nào.

Và ông chìm xuống mà không hề biết rằng đất nước Nhật Bản này sở hữu thủ đoạn giết người từ phía bên kia đường chân trời mà không hề lộ diện.

Hạm đội Halgenia ngoài khơi bị tiêu diệt hoàn toàn trong chưa đầy một giờ đồng hồ. Hạm đội Nhật Bản chưa từng để kẻ địch nhìn thấy bóng dáng mình, cũng chưa từng mất dù chỉ một con tàu.

Cùng thời điểm

Lực lượng Phòng vệ Biển

Chuẩn đô đốc Kurose, người chỉ huy hạm đội hộ vệ của Lực lượng Phòng vệ Biển, đang nhìn đường chân trời rực cháy trong màn hình.

Không phải bằng mắt thường. Hạm đội của ông dừng lại ở phía trước hạm đội Halgenia rất xa, bên này đường chân trời.

Kurose cũng không trực tiếp nhìn thấy bóng dáng kẻ địch. Máy bay trinh sát không người lái bay lượn trên không đã xác định vị trí hạm đội địch, rồi gửi tọa độ về tàu.

Tàu hộ vệ chỉ việc mở nắp về phía tọa độ đó.

Tàu hộ vệ lớp Mutsu.

Con tàu có boong bị phủ kín bởi vô số ô vuông. Hệ thống phóng thẳng đứng. Bản thân con tàu là một băng đạn tên lửa khổng lồ.

Kho thuốc súng nổi trên biển. Được gọi là tàu kho đạn, chỉ một con tàu duy nhất này đã mang theo lượng tên lửa chống hạm tương đương cả một hạm đội.

Sức công phá đó đồng loạt trút xuống tất cả vài chục con tàu của hạm đội Halgenia ở phía bên kia đường chân trời.

Dù vài chục con tàu gộp lại cũng không bằng sức công phá của một chiếc Mutsu. Lợi thế về số lượng, trước hỏa lực không thể với tới, chỉ là những con số vô nghĩa.

"Hạm đội địch, mất năng lực chiến đấu. Quét sạch hoàn tất"

Trước báo cáo của tham mưu, Kurose gật đầu ngắn gọn. Không có cảm xúc gì.

Người bắn là băng đạn của . Khác với việc con người ngắm và bóp cò, chỉ là nhập tọa độ rồi mở nắp mà thôi.

Sau đó máy móc bay đi và tự động trúng đích. Và kẻ địch đó, chính Kurose cũng chưa từng nhìn thấy bằng mắt thường.

Đối với ông, kẻ địch chỉ là những điểm sáng lần lượt biến mất trên màn hình.

"Toàn hạm đội, giữ nguyên hướng đi. Tiến ra khơi Marguerite"

Kurose ra lệnh.

"Biển đã mở. Tiếp theo. Báo cho Izumo. Chuẩn bị cho máy bay cất cánh"

Ở giữa hạm đội, một con tàu có boong phẳng đặc biệt rộng lớn đã quay mũi về phía ngược gió.

Tàu hộ vệ Izumo.

Từng là con tàu dùng để chở trực thăng, nhưng giờ đã được cải tạo thành tàu hộ vệ hàng không.

Trên boong đó, những chiếc máy bay cất cánh đường băng ngắn đang xếp hàng. F-35. Và bên cạnh đó, những chiếc UH-60 chở đầy binh lính đang bắt đầu quay rotor.

F-35 lần lượt lao đi trên quãng đường băng ngắn, rời boong, bay vút lên bầu trời. Để giành quyền kiểm soát bầu trời Marguerite.

Phía sau chúng, những chiếc UH-60 chở thành viên của Đội tác chiến đặc biệt đuổi theo.

Kurose tiễn những bóng máy bay đang cất cánh khuất dần.

“……よし. あとは, あいつら の sĩ sự だ”

Vượt qua những tàn tích đang cháy của hạm đội Halgenia ngoài khơi, tốp F-35 và UH-60 bay thẳng về vương đô Margulis.

Hải quân Halgenia chìm xuống mà rốt cuộc không hề thấy được bóng dáng kẻ thù.

Và giờ đây, vương đô vẫn chưa hề nhận ra rằng mình đã mất đi tấm khiên biển cả vốn được cho là sẽ bảo vệ chính mình.

Lúc bấy giờ, trong phòng tác chiến của vương thành Margulis.

Clovis đang nhận một bản báo cáo với đôi tay run rẩy.

"Hạm đội... hạm đội của Đô đốc Haugen, đã ra sao rồi?"

Người truyền lệnh hồi lâu chọn lựa lời nói. Rồi cuối cùng, cất lời như ép từ cổ họng.

"Không rõ. Nhưng do bị tấn công từ khoảng cách không thể nhìn thấy, hạm đội bị xem như đã bị tiêu diệt."

Clovis buông tay cầm bản báo cáo xuống.

Hắn từng nghĩ, chỉ có biển cả. Chỉ có biển cả, nơi lẽ thường của thế giới này vẫn còn tác dụng.

Nếu là hạm đội kiêu hãnh bất bại hai trăm năm kia. Nhưng chính hạm đội đó đã chìm xuống đáy biển mà chưa từng một lần thấy được kẻ địch.

Những gì đã xảy ra trên bộ, trên không, trên đường lui, giờ cũng y hệt xảy ra trên biển.

Đất nước này giờ đây, không còn nơi nào mà Nhật Bản không thể vươn tới.

"Thưa ngài! Chiếc thuyền... chiếc thuyền của địch!"

Một người truyền lệnh khác chạy vào.

"Nó đang từ biển tiến về phía chúng ta! Thẳng hướng bầu trời vương đô...!"

Clovis nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời Margulis vẫn còn xanh.

Chẳng bao lâu nữa, thân ảnh đó sẽ hiện ra từ phía nam xa xăm. Vượt qua biển, vượt qua trời, đến tận cổ họng của vương thành này.

Hắn không còn lời nào để ra lệnh nữa. Với gương mặt của một kẻ đã dùng cạn mọi hy vọng để bám víu, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào bầu trời nơi kẻ địch đang đến gần.

Không còn gì có thể chặn lại lưỡi dao đang kề vào cổ họng vương đô nữa.