Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 21: Con đường Tu La

Mười hai giờ sau khi vượt biên giới.

Đoàn xe thiết giáp rút về phía sau bằng tuyến đường dẫn tới Ariburg.

Đó là sự rút lui của một đơn vị lẽ ra đã chiến thắng. Dù bảo vệ được cầu sắt, chất thây địch thành núi ở bờ bên kia, họ vẫn phải lùi bước.

Tono co nắm đấm, người nảy lên theo từng nhịp xóc trong khoang xe thiết giáp tối om. Thắng mà phải rút. Vị đắng của mối khuất phục đó vẫn đọng lại nơi đầu lưỡi.

Và rồi.

Không biết xe đã chạy được bao lâu.

Chiếc đi đầu đột ngột giảm tốc. Mạng vô tuyến vang lên giọng nói căng thẳng.

"Phát hiện đoàn xe dân sự phía trước. Có dấu hiệu bất thường."

Xe thiết giáp của Tono cũng dừng lại.

Anh mở nắp cửa sập, cảnh giác bước ra ngoài. Phía cuối con đường chính là cảnh tượng ấy.

Một đoàn xe cháy rụi.

Hơn mười chiếc xe dân sự.

Xe buýt, xe tải chở hàng, xe con. Chúng nằm ngổn ngang chặn ngang con đường.

Tất cả đều cháy đen hoặc lật ngửa. Kính vỡ vụn, hành lý văng đại ra mặt đường. Quần áo, túi xách, đồ chơi trẻ em.

Và giữa những chiếc xe ấy.

Tono khựng lại tại chỗ.

Xác người nằm la liệt.

Rất nhiều người bất động, như bị hất văng vào bóng râm của những chiếc xe cháy.

Họ không phải người Siestal. Họ là người Nhật. Nam giới mặc bảo hộ lao động. Người phụ nữ vẫn ôm chặt đứa con trong tay.

Có lẽ họ là những người Nhật đến Siestal định cư và làm việc. Những thường dân chất hành lý lên xe tìm đường tản cư.

"...Cái gì thế này?"

Cậu binh sĩ trẻ úp úp mở mở rên lên.

"Tại sao... lại thành ra thế này..."

Đúng lúc đó, từ bóng một chiếc xe buýt cháy lụi, một gã đàn ông lảo đảo bước ra.

Khuôn mặt người nước ngoài. Áo giáp chống đạn trước ngực đẫm máu. Tay gã cầm một khẩu súng ngắn.

Nhưng bàn tay ấy đang run rẩy. Nhìn thấy bóng dáng quân Tự vệ, gã quỵ xuống, vắt kiệt giọng nói thều thào.

"JDF... đấy sao. Tốt quá rồi..."

Tên gã là Kenny.

Một bảo vệ người Mỹ làm việc tại Nhật, từng hộ vệ các kỹ thuật viên người Nhật và gia đình họ ở cơ sở dầu mỏ thuộc Siestal cũ. Sau này mới biết, gã từng là lính Lục quân Mỹ, khi đang du lịch thì cả gia đình bị cuốn vào sự cố dịch chuyển của Nhật Bản, rồi tìm được công việc này.

Khi nhóm Tono lao đến, Kenny kể lại bằng thứ tiếng Nhật đứt quãng.

"Tôi nghe nói... cuộc xâm lược đã bắt đầu... Chúng tôi chất mọi người ở cơ sở và gia đình họ lên xe, định tản cư ra vùng duyên hải... Đang chạy trên đường thì bất ngờ bị bao vây. Là người tản cư. Một nhóm người tản cư có trang bị vũ khí..."

Ánh mắt gã mất thần.

Gã vẫn chưa thoát khỏi cảnh tượng kinh hoàng đó.

"Lũ chúng nó... dùng ma thuật. Một chiếc xe buýt bùng cháy hoàn toàn... Trong đó... có đối tượng bảo vệ. Có cả trẻ con. Khi họ định bỏ chạy, lũ chúng nó... ra tay từng người một..."

Sức lực để Kenny cất lời bắt đầu cạn kiệt.

"Chúng tôi đã đánh trả. Nhưng cả lũ quái vật với Golem tràn tới, tàn sát tất cả... Mẹ kiếp...!"

Gã gục mặt xuống đất, tay vẫn nắm chặt khẩu súng ngắn.

Gã là người duy nhất sống sót. Những người gã có trách nhiệm bảo vệ đều đã bị tàn sát.

Tono bước đi giữa đoàn xe cháy rụi ấy.

Anh ngồi xổm xuống bên người mẹ dã rượi vẫn ôm khư khư đứa con. Thân thể nhỏ bé trong vòng tay người mẹ đã ngừng chuyển động.

Tono không thể rời mắt khỏi cảnh tượng ấy. Anh cảm thấy mình không được phép quay đi.

Và rồi.

Trong lồng ngực Tono, một luồng nhiệt thẳng thắn, sục sôi chưa từng có trào dâng.

──Là sự căm hận.

Sự căm hận thuần khiết, không chút pha tạp.

Nó hoàn toàn trái ngược với niềm tội lỗi khi bắn cô gái trong căn nhà kho, sự áy náy với số lúa mạch trưng thu, hay sự hoang mang và hối tiếc khi trạm kiểm soát bị tấn công.

Tono cảm nhận mọi cảm xúc phức tạp, đắng ngắt đều bị cuốn phăng đi dưới ngọn lửa căm hận đơn thuần mà rực cháy này.

Là lũ chúng nó làm.

Thường dân của chúng ta.

Lũ trẻ con, chính là lũ chúng nó.

Và sự căm hận ấy──lại nhẹ nhõm đến kỳ lạ.

Tono nhận ra điều đó mà rùng mình bàng hoàng.

Anh đã luôn trăn trở. Đã không thể tin tưởng tuyệt đối vào sự đúng đắn của bản thân. Bởi anh đã nhìn thấy cả hai bộ mặt: kẻ gây hại và nạn nhân.

Nhưng giờ đây, trước đoàn xe cháy này, sự trăn trở ấy biến mất. Lũ chúng nó là ác quỷ. Chúng ta là nạn nhân.

Nghĩ đoạn tuyệt như thế thật dễ dàng biết bao. Chỉ cần buông mình cho sự căm hận này, anh có thể siết cò mà không còn do dự.

Thật dễ dàng. Và chính sự dễ dàng ấy mới là điều đáng sợ nhất.

Con đường tu la là như thế, nó nuốt chửng con người ta, và Tono đang lặng lẽ bước qua cánh cửa ấy.

"Trung sĩ ba."

Đội trưởng vỗ vai anh.

"...Đưa Kenny lên xe. Rời khỏi đây thôi. Ở lại đây chúng ta cũng sẽ bị bao vây mất."

Tono gật đầu.

Rồi anh bỏ lại đoàn xe cháy sau lưng. Nhưng cảnh tượng ấy đã in sâu vào võng mạc, không sao xua tan nổi.

Vài giờ sau

Trung chuyển đường sắt Ariburg

Ariburg hiện ra ở phía cuối con đường khi mặt trời bắt đầu ngả bóng.

Ariburg là đầu mối đường sắt quan trọng của vùng này. Lương thực và tài nguyên trưng thu từ khắp nơi thuộc Siestal cũ đều được tập trung về thành phố này. Rồi theo tuyến đường sắt xuyên qua thành phố, chúng được vận chuyển ra các cảng duyên hải. Từ đó, tàu biển sẽ chở về chính quốc Nhật Bản.

Nút giao điểm của đường sống lương thực Nhật Bản. Thành phố này chính là nơi đó.

Nhưng lúc này, tập trung tại đây không phải lượng tài nguyên dự trữ, mà là lực lượng nhân sự và trang bị quân sự áp đảo.

Vừa qua khỏi trạm kiểm soát ở lối vào thành phố, nơi đây đã dần biến thành một pháo đài.

Bao cát đắp cao, dây thép gai chăng lối, các ổ súng máy hạng nặng được dựng lên khắp nơi. Tại bãi trung chuyển đường sắt, nông sản và dầu mỏ đang chờ xuất hàng vẫn xếp thành từng dãy.

Sau hàng toa tàu đó, những cỗ chiến xa đang nấp mình, nòng pháo hướng ra ngoài. Cả thị trấn đang dần trở thành một trận địa để nghênh đón kẻ địch.

“……Về rồi à.”

Đón trung đội của Tōno là các sĩ quan tham mưu của Binh đoàn tác chiến Trung đoàn 25, đang tập kết tại thị trấn này.

Ngoài Tōno và đồng đội ra, vài binh đoàn tác chiến khác cũng đã rút về thị trấn. Là những đơn vị bị cô lập hoặc bị đẩy ra khỏi khu vực biên giới, tụ hội về thị trấn sinh tử này.

“Nghe nói đã chiếm được cầu sắt.”

“Đã chiếm được.”

Khi Trung đoàn trưởng Isa đặt câu hỏi, Trung đội trưởng đáp lại. Giọng đầy mệt mỏi.

“Nhưng địch không dùng cầu. Chúng băng qua sông đã đóng băng. Lúc đó chúng tôi chỉ còn cách rút lui.”

Viên tham mưu gật đầu với vẻ cay đắng.

“Chuyện tương tự đang xảy ra khắp nơi. Bọn chúng có xu hướng tránh trận địa của ta và vòng ra phía sau. Có vẻ chúng hiểu rằng đánh trực diện thì không thắng nổi.”

Rồi viên tham mưu trầm giọng xuống.

“Nghe nói một đoàn xe dân sự đã bị tấn công.”

Chỉ một câu nói ấy, bầu không khí của những người lính đang tụ tập đã thay đổi.

Chuyện về đoàn xe cháy rụi đã lan truyền qua lời truyền miệng. Những thường dân không vũ trang mà họ phải bảo vệ đã bị thảm sát.

Tin đó đã thắp lên trong lòng những chiến sĩ kiệt sức một ngọn lửa căm thù nóng bỏng, giống hệt thứ Tōno đã cảm nhận. Không cần do dự nữa.

Đối phương là kẻ thù.

Giết sạch bọn chúng.

Khuôn mặt ai nấy đều viết lên điều đó.

Tōno đã nhìn những gương mặt ấy của đồng đội mình.

Sự căm thù này liệu có đúng không? Anh vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ câu hỏi đó.

Vì sao những người tị nạn kia lại cầm vũ khí? Ai đã biến quê hương của họ thành mỏ dầu? Ai đã chất lúa mạch của họ lên những toa tàu của thị trấn này?

Tất cả dường như có liên kết với nhau. Dù lần theo đầu nào của sợi dây căm thù, ở phía cuối vẫn luôn có bóng dáng của chính chúng ta.

“……Vào thế phòng ngự.”

Trung đoàn trưởng Isa tuyên bố với các trung đội trưởng.

“Rất nhiều thường dân đang sơ tán đến thị trấn này. Chúng ta không thể lùi thêm nữa. Sẽ tử thủ thị trấn này.”

Nghe lời Isa, các trung đội trưởng gật đầu.

Trong lúc đó, Tōno ngước nhìn khu tập kết đường sắt.

Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ hàng toa tàu. Màu ấy dường như cũng giống màu của đoàn xe cháy rụi kia, và giống màu của tất cả máu đã đổ trong suốt một năm qua.

Tōno lặng lẽ nắm lại khẩu súng trường Kiểu 20.

Anh quyết định không nghĩ đến chuyện mình có sai hay không nữa.

Chỉ là bây giờ, bảo vệ thị trấn trước mắt này. Anh đã hạ quyết tâm chỉ có vậy.

Và thế là anh lại bước thêm một bước vào chốn a-tồn.

Ngày thứ hai sau khi vượt biên giới – Buổi sáng

Vương quốc Halgenia – Sở chỉ huy dã chiến khu vực biên giới

Trong lều chỉ huy dã chiến phía Halgenia, Hoàng tử thứ hai Clovis đang đứng trước bản đồ.

Cục diện không hề tệ. Ngược lại còn vượt trên cả dự tính.

Cuộc đột kích trước khi tuyên chiến đã thành công mỹ mãn. Các trận địa cảnh giới của Lực lượng Phòng vệ dọc biên giới bị chia cắt ở nhiều nơi, và chúng đã thâm nhập vào trận địa địch bằng mọi phương tiện.

Nhờ vậy, các cứ điểm mà Lực lượng Phòng vệ cố chấp giữ đều mất hết ý nghĩa. Hiện tại, các đơn vị Lực lượng Phòng vệ đang là những hòn đảo cô lập bị tách khỏi khu vực của phe mình.

Điểm cô lập lớn nhất và giá trị nhất trong số đó chính là Arliburk.

Clovis dùng ngón tay ấn lên thị trấn đó trên bản đồ.

“Chỗ này. Chính là chỗ này.”

Viên tham mưu bên cạnh gật đầu.

“Binh lực thì sao?”

“Theo ước tính của chúng tôi, khoảng hai nghìn người.”

“Vậy thì gửi gấp đôi.”

Giọng Clovis không chút do dự.

“Gửi tín hiệu ma đạo cho Quân đoàn II phụ trách chiến khu, bảo các kỵ sĩ đoàn trực thuộc bao vây thị trấn đó. Nghiền nát chủ lực của Nhật. Chiếm được trọng địa này là có thể tiến quân dọc theo trục lộ. Một khi làm được điều đó, trận này coi như thắng rồi.”

Viên tham mưu gật đầu nhìn bản đồ, rồi xếp những quân cờ tượng trưng cho bảy kỵ sĩ đoàn thuộc Quân đoàn II xung quanh Arliburk.

Một bức tranh bao vây thật hùng vĩ.

Chỉ có điều, một vị tướng già đang nhìn bức tranh đó với vẻ mặt không mấy hài lòng. Là người từng nghe về bài học chiến tranh ở Felden.

“……Điện hạ, bao vây với quân số gấp đôi thì không sao, nhưng nghe nói thị trấn đó đã được củng cố thành trận địa kiên cố, và địch cũng đã vào thế tử thủ. Hơn nữa, chiến thuật cơ bản của chúng ta vốn là vòng qua địch, phải chăng……”

“Ta biết.”

Clovis cắt lời.

“Nhưng đây là cơ hội. Địch đã thành chuột trong túi. Bao vây siết chặt, dùng hỏa lực ma đạo sư bào mòn dần, là có thể đánh bại chủ lực địch.”

“Nhưng……”

“Không sao. Quân ta vẫn còn hai mươi vạn, cộng thêm mười vạn nghĩa quân tị nạn. Chỉ cần kìm chân vài vạn quân thì chẳng có gì khó.”

Với vị lão tướng, khả năng tư duy vốn có của Clovis dường như đang suy giảm vì sự phấn khích.

Có lẽ hắn đang tự đắc vì mọi chuyện diễn ra tốt hơn dự kiến. Vị tướng già hiểu rõ suy nghĩ của những kẻ trẻ tuổi hiếu chiến.

Thứ mà cuộc đột kích kiếm được chỉ là thời gian. Vốn dĩ kế hoạch là phải tạo ra sự đã rồi trước khi viện binh Nhật từ phía bắc kéo tới, nhưng bao vây sẽ tốn thời gian. Đáng lẽ nên bỏ qua và thâm nhập sâu hơn nữa.

Nhưng trong tính toán của hắn, hắn đã đọc sai thời điểm viện binh của Nhật.

Những cỗ thú thép hay những cỗ xe không có ngựa kéo, đối với một nước Nhật đang khốn khổ về tài nguyên, không phải thứ có thể dễ dàng chuẩn bị được.

Văn minh cơ giới tuy tiện lợi, nhưng phải mất thời gian mới vận hành được – đó là lẽ thường chỉ có ở thế giới này.

Ít nhất bàn cờ của Clovis được dựng trên tiền đề của lẽ thường đó.

Và Nhật Bản sẽ chính xác chọc thủng khoảng trống trên đầu hắn.

“Liên lạc bằng tín hiệu ma đạo cho Quân đoàn II. Bao vây Arliburk và tiêu diệt bọn chúng!”

Clovis ra lệnh một cách đầy hùng hồn.

Mệnh lệnh đó được truyền đi qua “Tín hiệu ma đạo”, thiết bị liên lạc của nền văn minh ma pháp.

Và rồi các kỵ sĩ đoàn trong quân đoàn bắt đầu hành động. Trong số đó có cả những người tị nạn tin rằng họ sẽ giành lại quê hương.

Họ vẫn chưa biết. Rằng những kẻ đang ở bên trong cánh cửa sắp khép lại kia, chính là họ.

28 giờ sau khi vượt biên giới

Sư đoàn 12 - Đơn vị đổ bộ đường không

Cuộc phản công của Nhật Bản đến từ trên không.

Từ căn cứ tiền phương ở phía tây Siestal cũ, đông đảo nhân sự của Sư đoàn 12 cùng Lữ đoàn Trực thăng số 2 đồng loạt cất cánh.

Vào rạng sáng ngày thứ hai vượt biên giới, mọi thành viên của Sư đoàn 12 lên trực thăng và lao nhanh về phía đường biên giới.

Sư đoàn 12 là đơn vị vừa được thăng cấp từ lữ đoàn trong đợt cải tổ lần này. Giờ đây, đây là một trong số ít đơn vị không vận cơ động của Lực lượng Phòng vệ, với tiền đề rằng toàn bộ sư đoàn đều được vận chuyển bằng trực thăng.

Đội hình đổ bộ đường không bao gồm, trước tiên là bốn chiếc OH-1 trinh sát.

Mười hai chiếc UH-60 của Phi đội 102, còn được gọi là Night Stalkers phiên bản Nhật Bản.

Mười hai chiếc UH-60 của Phi đội 110.

Từ Phi đội 111, có mười ba chiếc CH-47.

Thêm vào đó là tám chiếc AH-64 trực thăng tấn công từ Phi đội 1, Đội Trực thăng Chiến đấu số 1.

Từ đội trực thăng trực thuộc Sư đoàn 12, mười hai chiếc UH-60 và chín chiếc CH-47 cũng tham gia.

Trên không phận cao hơn, máy bay F-2 của Lực lượng Phòng vệ Trên không đảm nhiệm yểm trợ không kích tầm gần.

Đây là đợt không vận cơ động đầu tiên, và đợt thứ hai, thứ ba vẫn còn đang chờ phía sau.

Thiếu tướng Washizu, Tư lệnh Sư đoàn, từ bên trong chiếc CH-47 được thiết lập làm sở chỉ huy, nhìn xuống mặt đất bên dưới.

"Lần này đến lượt chúng ta đánh vào sau lưng địch."

Washizu so sánh bản đồ với khung cảnh bên dưới.

"Trong thế giới này, khí cầu bay là phương tiện bay chủ đạo. Máy bay có độ cơ động cao như trực thăng không phổ biến. Hãy đâm sau lưng những kẻ lần đầu thấy chúng ta."

Kế hoạch của ông đơn giản, và hiệu quả đến mức tàn nhẫn.

Mọi ngọn núi, dòng sông, cùng toàn bộ binh lính địch đang thâm nhập và dân tị nạn. Trực thăng bay vượt qua tất cả những thứ đó, tiến thẳng về phía hậu phương của quân Halkeginia.

Sư đoàn 12 đã trả đũa bằng cách khiến chiến thuật mà địch đã dùng tới tấp trong suốt vài giờ qua trở nên hiệu quả hơn gấp bội.

Họ vòng ra sau lưng địch, chiếm giữ các điểm then chốt trên đường rút lui. Tại đó, họ thả binh lính và vật tư xuống, biến nơi này thành cứ điểm của mình.

"Attacker 1, loại bỏ đội hình địch trên đường cái."

Và cuộc tấn công tàn nhẫn bắt đầu.

Bầy trực thăng tấn công tăng tốc, lao vào hàng ngũ kỵ binh trên đường cái.

Từ trên đầu đội ngũ kỵ binh đang lấp kín con đường, bất ngờ một bóng thép phủ xuống, và mưa lửa trút xuống.

Đạn rocket thổi bay đội hình dày đặc cùng lúc.

Súng máy quét sạch những con ma thú đang hoảng loạn chạy trốn. Các kỵ sĩ giơ trượng lên trời, nhưng không thể bắt kịp những chiếc trực thăng lao vút qua với tốc độ hai trăm cây số một giờ.

Không có chút khoan nhượng nào. Việc dân tị nạn Siestal lẫn vào giữa quân Halkeginia, giờ đây chẳng còn ai bận tâm nữa.

Phía sau lưng địch vừa được chiếm giữ, trực thăng vận tải lần lượt hạ cánh xuống.

Cửa sau của CH-47 mở ra, hàng chục binh sĩ triển khai đội hình. Từ UH-60, dây hạ cánh được thả xuống, họ cũng lần lượt triển khai xuống mặt đất.

Các binh sĩ nhanh chóng chiếm giữ các điểm giao cắt trên đường cái, cầu cống, thôn xóm, và thiết lập công sự.

Sau đó, các CH-47 tiếp theo hạ xuống cứ điểm, mang theo pháo lựu hạng nhẹ M777 có thể vận chuyển bằng trực thăng.

Đây là loại vũ khí mà Nhật Bản đã mua bản quyền sản xuất từ khu diễn tập của quân Mỹ đồn trú tại Nhật. Sư đoàn 12 được biên chế sao cho ngay cả đơn vị pháo binh cũng có thể được vận chuyển bằng trực thăng.

"Các đơn vị, khi sẵn sàng thì bắt đầu pháo kích vào mục tiêu!"

"Bắn!"

Phát đạn đầu tiên được phóng ra từ nòng pháo M777.

Đạn lựu cỡ lớn 155mm trúng đúng tọa độ đã được xác định trước bởi máy bay không người lái. Nhiều cột lửa và khói bụi bốc lên, các kỵ sĩ và dân tị nạn bị thổi bay.

Từ góc nhìn của địch, tựa như một trận địa pháo lựu bỗng nhiên xuất hiện ngay sau lưng họ.

Cái chiến thuật mà Lực lượng Phòng vệ đã phải nuốt đắng cay suốt đêm qua, giờ đây họ trả lại cho những kẻ xâm lược dưới hình thức một trận mưa đạn pháo, không chút nương tay.

Cánh cửa rút lui đã đóng lại.

Khi nhận ra thì đã quá muộn. Quân Halkeginia cứ tiến về phía trước, về phía trước để bao vây Lực lượng Phòng vệ, nhưng đường rút lui của chúng giờ đây đã bị cắt đứt.

Chúng bị đảo ngược vai trò trong tích tắc, từ kẻ bao vây thành kẻ bị bao vây.