Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 20: Cầu sắt

Một giờ sau cuộc tập kích.

Thủ đô Tokyo, Nhật Bản – Dinh Thủ tướng.

Thời điểm Quốc Nguyên Kiến Nhân lao vào Trung tâm Quản lý Khủng hoảng thuộc Dinh Thủ tướng, trời vẫn còn chưa hừng sáng.

Các bộ trưởng bị dựng dậy từ nhà riêng nối đuôi nhau tập trung tới. Trên mặt ai nấy đều vẫn còn vương nét ngái ngủ.

Thế nhưng, khi nhìn vào bản đồ hiển thị trên màn hình lớn phía chính diện, cơn buồn ngủ của họ lập tức tan biến trong tích tắc. Vùng biên giới phía đông nam thuộc lãnh thổ Siestal cũ, toàn bộ nơi đó đã nhuộm một màu đỏ quạch.

"Tình hình thế nào?"

Quốc Nguyên vừa ngồi xuống ghế đã lên tiếng hỏi.

"Vâng. Đầu tiên là một giờ trước, Vương quốc Hargenia bất ngờ phát động tấn công quân sự vào lãnh thổ Siestal cũ mà không hề tuyên chiến."

Tổng tham mưu trưởng Yamada báo cáo bằng giọng nén chặt xúc cảm.

"Hành động này diễn ra chỉ hai giờ sau khi Tân vương Schneider lên ngôi tại Hargenia. Toàn bộ nhân viên đại sứ quán bao gồm Đại sứ Nakamura trú tại Hargenia có vẻ đã bị tạm giữ. Hiện tại chúng ta vẫn không thể liên lạc được."

"Bị bắt giữ..."

Nghe tới từ đó, Bộ trưởng Bộ Giáo dục, Văn hóa, Thể thao, Khoa học và Công nghệ cạn lời.

"Đó là đối tác tuần trước vừa mới đàm phán hiệp định thương mại với chúng ta mà."

"Có lẽ cuộc đàm phán đó chỉ là một cái bẫy."

Ngoại trưởng Shinomori nói với vẻ mặt đắng ngắt.

"Hoặc cũng có thể do chúng ta dồn phe ôn hòa của nước họ vào chân tường trong vấn đề người tị nạn... Ngài Cornet, người từng chủ trương đối thoại, đã ngã ngựa. Kẻ được chọn lên thay sau đó chính là tân quốc vương thuộc phe diều hâu này."

Quốc Nguyên nhắm mắt, gầm nhẹ trong cổ họng.

Ông hối hận vì đã dồn ép và xóa sổ mất đối tượng sẵn sàng đối thoại. Nếu kết quả của việc đó là cuộc chiến này, thì vị thế đã hoàn toàn đảo ngược so với chiến dịch Siestal.

"Tình hình quân sự thế nào?"

Quốc Nguyên mở mắt. Cảm xúc cá nhân để sau, lúc này ông ưu tiên thực hiện nghĩa vụ của một Thủ tướng.

"Kẻ địch ước tính là một đại quân chừng hai mươi vạn."

Bộ trưởng Quốc phòng Asada tiếp lời.

"Lấy ma thú và Golem – những vũ khí ma thuật – làm chủ lực, chúng cho người tị nạn đi kèm quân đội và đang xâm nhập từ toàn tuyến biên giới. Mục tiêu... có lẽ là đòn tấn công xuyên phá vào các căn cứ phân tán của chúng ta."

"Người tị nạn... đi kèm?"

Quốc Nguyên cau mày.

"Chúng dùng họ làm lá chắn sao?"

"Chỉ là đi cùng thôi. Họ có lẽ giống như lực lượng nghĩa dung quân theo cách hiểu thông thường của chúng ta. Nhưng đối với Hargenia, đây lại là những quân cờ vô cùng tiện lợi. Chúng ta càng bắn, đại nghĩa lại càng thuộc về phía chúng."

Asada gật đầu.

"Nhưng nếu không bắn, ma thú và Golem phía sau lá chắn sẽ xé nát tuyến đầu. Các chỉ huy của Lực lượng Tự vệ đang buộc phải đưa ra quyết định cực kỳ đau đớn."

Trước những lời đó, Trung tâm Quản lý Khủng hoảng chìm vào không khí nặng trĩu.

Quả thực, người tị nạn lúc này chỉ còn cách nổ súng. Nhưng càng làm vậy, cư dân thế giới này – bao gồm cả Hargenia – sẽ càng coi Nhật Bản là ác quỷ.

Nhật Bản đang bị ép vào một lựa chọn nghiệt thấu xương.

"Tổng tham mưu trưởng."

Quốc Nguyên quay sang hỏi Yamada.

"Phản công thế nào?"

"Chúng ta sẽ lập tức điều động các đơn vị."

Yamada đáp ngay không chút do dự.

"Nhất định không thua. Trong lúc các đoàn chiến đấu trung đoàn phía trước chặn đứng đà xâm nhập của địch tại các điểm yếu hại, chúng ta sẽ tung Sư đoàn 7 và Sư đoàn 12 từ phía bắc, cùng với Sư đoàn 5 và Sư đoàn 8 vừa được triển khai gần đây vào trận."

"Phản công bằng bốn sư đoàn sao?"

"Vâng. Với việc tung bốn sư đoàn vào cuộc, chúng ta hoàn toàn có thể đẩy lùi quân địch về lại đường biên giới."

"Mất bao nhiêu ngày để hoàn thành?"

"Năm ngày, không... chúng tôi sẽ kết thúc trong ba ngày. Không cho kẻ địch dù chỉ một khoảng trống để kịp đối phó."

Trước những lời lẽ đanh thép đó, Quốc Nguyên im lặng suy nghĩ một hồi.

Tổng tham mưu trưởng Yamada từ sâu trong thâm tâm dường như đang sôi sục phẫn nộ trước đòn tấn công vô lý này. Đằng nào thì việc phản công cũng là bắt buộc.

Quốc Nguyên suy ngẫm thêm một lúc rồi lặng lẽ cất lời quyết định.

"... Phê chuẩn tung bốn sư đoàn vào trận. Đặt việc giải cứu các đơn vị tuyến đầu đang bị cô lập lên ưu tiên hàng đầu. Lực lượng Tự vệ Trên không và Trên biển cũng hãy hỗ trợ."

Asada gật đầu.

"Tuy nhiên, Tổng tham mưu trưởng, cả Asada nữa. Nghe cho rõ đây. Cuộc tiến quân chỉ được dừng lại ở đường biên giới. Mở rộng chiến tuyến một cách dại dột chỉ khiến lực lượng vốn đã mỏng càng thêm tồi tệ."

"... Tôi đã rõ."

Đó là lựa chọn để lại mối đe dọa về sau không chỉ cho các chiến sĩ Lực lượng Tự vệ, mà cho cả đất nước Nhật Bản.

Quốc Nguyên hiểu rõ điều đó, nhưng biết rõ rồi vẫn ra lệnh như vậy. Bởi lẽ Nhật Bản hiện tại chưa chuẩn bị cho một cuộc phản xâm lược vào Hargenia.

Nêu dại dột làm thế, dù Lực lượng Tự vệ có mạnh đến đâu cũng không thể duy trì tuyến tiếp tế. Lúc này chỉ nên dừng lại ở mức tự vệ.

Bầu trời Tokyo khi ấy bị phủ kín bởi những tầng mây màu chì.

Mưa phùn dai dẳng bắt đầu trút xuống từ những đám mây đen kịt đó.

Ba giờ sau khi vượt biên giới.

Phía tây Siestal cũ – Căn cứ không quân tiền phương của Lực lượng Tự vệ Trên không.

Chiếc chiến đấu cơ hỗ trợ F-2 mà Đại úy Makabe đang điều khiển phản chiếu ánh ban mai, xé gió lao đi trên đường run-way.

Thân máy bay treo đầy bom và các ổ phóng rocket. Nhiệm vụ của anh là hỗ trợ không quân cận chiến: Cung cấp hỏa lực cho các đơn vị mặt đất đang bị cô lập gần biên giới.

Từ khi đến thế giới khác này, Makabe đã nhiều lần oanh kích các mục tiêu trên mặt đất. Thế nhưng anh chưa từng quen nổi với điều đó.

Theo sự dẫn đường từ trạm điều khiển, biên đội của Makabe lao vào vùng trời mục tiêu.

Nó nằm ngay dưới mắt anh.

Cây cầu sắt dẫn đến Ariburg, một đầu mối tập kết đường sắt.

Phía bờ bên kia, đại quân địch đông kịt như kiến đang tràn tới lấp kín cả mặt đất.

Những gã khổng lồ bằng đá giậm chân dội động mặt đất tiến lên, từng đàn mãnh thú nanh nanh nanh nanh nhô gầm ghè phi nước đại làm dấy lên cuồng phong cát bụi.

Cảnh tượng ấy hệt như quân đoàn Ma vương trong cuốn sách tranh Makabe từng đọc hồi nhỏ.

Thế nhưng, lực lượng đang ngăn chặn quân đoàn bước ra từ sách tranh đó lại chính là những người đồng đội Tự vệ quân của anh.

"Mục tiêu, xác nhận."

Makabe thông báo qua đài vô tuyến.

Cố gắng giữ cho giọng nói bình thản nhất có thể.

"Xác nhận làn khói hướng về lực lượng chiến đấu của địch bên kia cầu. Tiến hành tấn công!"

Phi đội tiến cơ F-2 bay ngang qua bầu trời phía trên họ.

Mưa bom không điều khiển, từng chùm, trút xuống đội quân xung kích của địch.

Ánh chớp và ngọn lửa bùng nổ, dù từ bầu trời lúc rạng sáng vẫn có thể nhìn thấy rõ.

Gã khổng lồ bằng đá vỡ vụn từ bên trong, sụp đổ thành cột cát.

Bầy ma thú bị sức gió của vụ nổ quét ngã cùng lúc. Đó là một cuộc tàn sát đơn phương từ trên không. Bọn chúng chỉ còn biết ngước nhìn bầu trời.

Có kẻ giơ trượng lên trời niệm phép, nhưng trước đôi cánh thép lao vút đi với tốc độ hàng trăm cây số mỗi giờ, luồng sáng ấy chẳng chạm được đến.

Makabe quay ngoặt lại để tiếp tế vũ khí.

Khoảnh khắc đó, anh nhìn thấy trận địa của phe ta dưới chân cầu, quả thực đang hồi sinh trở lại.

Nhìn thấy vậy, Makabe khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Kết thúc đòn tấn công, quay mũi máy bay, Makabe chợt đưa mắt nhìn về phía thượng nguồn con sông.

Anh có cảm giác như thấy một luồng sáng kỳ lạ ở đó.

Mặt nước sông đang phát ra ánh sáng trắng. Anh nghĩ có thể là một loại ma pháp nào đó, nhưng Makabe ưu tiên nhiệm vụ, gác việc xác minh lại sang một bên và trở về căn cứ.

Cùng thời điểm đó

Chiến đoàn Trung đoàn 25

"Là yểm trợ trên không của Lực lượng Phòng vệ trên không đấy!"

Ai đó chỉ lên trời và hét lên như vậy.

Đôi cánh màu xám lướt qua trên đầu họ, bay ngang qua. Khoảnh khắc tiếp theo, đội quân lớn của địch ở bờ bên kia bị nuốt chửng trong biển lửa.

Đám Golem đang tràn tới hóa thành cát, lũ ma thú bị hất tung lên không trung rồi xé nát.

"Yểm trợ trên không, hiệu quả!"

"Ngay bây giờ! Tập trung hỏa lực vào đội tiên phong đang bị cô lập!"

Trung đội trưởng tiếp tục chỉ huy một cách tuyệt vọng.

Hiện tại, Chiến đoàn Trung đoàn đang chiếm ưu thế. Họ đã đẩy lui quân địch nhiều lần.

Đã vài canh giờ kể từ khi chủ lực địch tiến đến bờ đối diện của cây cầu sắt. Trung đội của Tōno, với bốn xe tăng, súng máy và súng cối, đã chặn đứng đội quân áp đảo về số lượng ấy tại một điểm duy nhất là cây cầu.

Ma thú tràn lên cầu, súng máy quét ngã. Golem tiến đến gần, xe tăng nghiền nát chúng.

Điểm hẹp duy nhất là cây cầu đã phong tỏa lợi thế về số lượng của địch. Thêm vào đó, sự yểm trợ từ trên không đã khiến xác giặc chất thành đống ở bờ bên kia.

Đây là một trận thắng.

Ai cũng nghĩ vậy. Họ bắt đầu tin rằng có thể giữ vững được cây cầu này.

Nhưng.

"Toàn thể nghe đây! Rút lui! Nhắc lại, rút lui!"

Giọng trung đội trưởng vang lên từ radio.

Một giọng nói căng thẳng và sắc bén.

Nghe mệnh lệnh đó, Tōno trước tiên không tin vào tai mình.

Tại sao lại rút lui? Trong khi trận chiến đang có lợi cho ta? Ngay lúc này quân địch ở bờ bên kia đang sụp đổ. Chỉ cần truy kích thêm là có thể đẩy lùi được mối đe dọa.

"Tại sao ạ! Phía ta đang thắng mà!"

"Đúng vậy! Sao lại phải rút!"

Các binh sĩ trẻ hét lên như vậy. Các binh sĩ khác cũng bực bội không kém. Họ nghĩ vẫn còn đánh được, thậm chí có thể thắng.

Nhưng câu trả lời được truyền về qua radio.

"Phía sau trận địa xuất hiện một đơn vị tách ra của địch. Hiện tại đơn vị pháo binh đã tiếp xúc với địch, đang giao chiến. Phía sau lưng chúng ta đang bị uy hiếp!"

Tōno vẫn không tin vào tai mình.

Con đường đó lẽ ra phải là hậu phương của phe ta. Là nơi xa xôi trên con đường dẫn đến Arriburk.

Vậy mà ở đó đã có bóng dáng quân địch từ lúc nào. Có lẽ chúng đã quay lại, và đang hướng về phía này.

"...Rốt cuộc là từ đâu"

Tōno rên rỉ.

"Là con sông!"

Tiểu đội trưởng chỉ tay về phía thượng nguồn và hét lên.

"Con sông bị đóng băng rồi!"

Tōno nhìn về hướng được chỉ.

Thượng nguồn cây cầu sắt. Ở nơi xa xa trước cây cầu mà quân đội Nhật Bản đã chọn làm điểm vượt sông, mặt sông rộng lớn đã đóng băng trắng xóa.

Bề rộng gấp nhiều lần cây cầu. Cứ như một tấm thảm băng khổng lồ nối liền hai bờ vậy.

Có lẽ quân địch đã vượt qua con sông đóng băng đó. Hàng trăm, hàng nghìn con người, đi bộ.

Là ma pháp.

Các pháp sư của Halgenia đã hợp sức lại, đóng băng cả con sông.

Vốn dĩ, quân đội của nền văn minh ma pháp chẳng cần cây cầu nào cả. Bọn chúng không cần phải vượt qua cầu.

Trong khi Tōno và đồng đội bám chặt lấy một điểm duy nhất là cây cầu sắt này, quân địch đã biến cả con sông thành một con đường, vòng qua quân ta và thọc sâu vào hậu phương.

Tōno cảm thấy máu trong người như rút hết.

Trên cầu, họ đã thắng. Không một tên địch nào vượt qua được cây cầu này.

Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Quân địch ngay từ đầu đã định phớt lờ cây cầu.

Cứ ở lại cây cầu này, trung đội của Tōno sẽ bị cô lập và tiêu diệt.

"Chết tiệt...!"

Tōno đấm nắm đấm xuống bao cát.

Bắn hạ bao nhiêu, bắn hạ bao nhiêu, họ vẫn chưa hề chiến thắng.

Trước sức mạnh nằm ngoài hiểu biết thông thường của phe ta là ma pháp, ngay cả chiến thắng cũng bị đánh úp bất ngờ. Tōno đã quá tin tưởng vào sức mạnh của thép, và đến bây giờ mới nhận thức sâu sắc điều đó.

"Rút lui! Tất cả lên xe bọc thép! Đưa người bị thương lên trước! Nhanh lên!"

Trung đội quyết định bỏ lại trận địa vừa mới chiếm được.

Bỏ lại những bao cát chất đống và khẩu súng máy vừa mới đặt xong. Ưu tiên đưa người bị thương lên xe bọc thép, từng tổ chuẩn bị xong lần lượt rút lui về phía sau.

Cứ như thể len lỏi qua khe hở ngay trước khi vòng vây khép lại. Họ vội vã.