Infinite Dendrogram - Chương 40: Para Bellum

□■Vùng biên giới

『Claudia!』

Khi câu chuyện với Claudia gần kết thúc, hai nhân vật xuất hiện trức mặt các cô gái.

Đó là một con Baphomet đầy đủ sức mạnh và bóng dáng của Moonlight đi bên cạnh nó.

«…………»

Sự vắng mặt của Rei và vẻ bề ngoài của Baphomet như vừa được chữa lành bằng phép trị thương — đó là những gì khiến Altima rút ra một kết luận.

«……Phản bội rồi đây, Moonlight (parasite)»

Dù cô chưa biết cách nào họ đã lách qua tờ hợp đồng, nhưng với những gì Altima đã làm, cô quyết định Moonlight đã phản bội.

Với những lời lẽ ngập tràn sự tin tưởng và sát khí, Moonlight vộn vã lắc đầu.

«Chuyện — chuyện đó không phải đâu!? Tôi cũng đã chiến đấu cùng Rei và các thứ khác, và chúng tôi đã thắng rồi! Chỉ còn lại tôi và Beast King thôi — nhưng để đổi lấy việc điều trị, họ đã dùng hợp đồng để kìm hãm mọi hành động của tôi, nên an toàn mà!»

Nghe những lời ấy, Altima hạ bớt con dao đang rưỡi lên.

Đó là vì Moonlight không hề nói dối trong lời nói này, cũng như một sự thật khác nữa.

«Rei… thực sự đã chết rồi à»

Từ khi Silver biến mất, cô đã ngờ ngờ điều này, nhưng bây giờ cảm xúc của Altima — dù chính cô cũng không hiểu tại sao — lại trầm lắng đến nỗi.

«Nhưng vì ấy là Master nên sẽ sớm trở lại đúng không?»

«……Đúng vậy»

Nghe lời nói ấy, Altima thở phào nhẹ nhàng, nhưng đồng thời cũng nhớ lại cuộc trò chuyện với Claudia trước đó.

Master là một người nước ngoài, và không thể tham gia vào Affliction… những lời nói mà cô chưa thể hiểu hết.

«……Vậy thì nội dung của thỏa thuận là gì?»

«Beast King và của nó — trong một tháng tới, không được gây hại cho Tian của Vương quốc và Master. Ngoài ra, nếu người đó ra lệnh dừng khủng hoảng thành phố hoàng cung thì được. Thay vào đó, họ sẽ chịu trách nhiệm điều trị cho người đó — dù không nói ra»

Số tiền năm tỷ lir đã trả cho chi phí điều trị — cô không bao giờ đưa ra.

Chỉ là không tiết lộ thông tin, chứ không hề nói dối.

«Đúng rồi. Lệnh dừng khủng hoảng thành phố hoàng cũng đã được phát ra rồi — nên khi Claudia hết thương, Beast King sẽ cùng cô chạy trốn»

Dù cơ thể nhỏ bé như thế nào mà vẫn có thể chở theo Claudia chạy trốn — dù sao thì nếu là “vật lý vĩ đại nhất” thì chắc chắn là có thể.

Dù chúng ta cố ngăn lại, nhưng Altima đã kiệt sức sau khi dùng tuyệt chiêu, nên khả năng cao là không thể ngăn được Baphomet.

«Thôi thì, chúng ta sẽ chia sẻ nỗi đau với nhau vậy»

Nói xong, Moonlight bắt đầu điều trị cho Claudia.

Nghe lời nói ấy, Altima thầm thì thầm trong miệng.

«……Đây không phải là chia sẻ nỗi đau»

Cuối cùng thì cuộc họp thương thảo này đã thất bại.

Chiến tranh được dừng lại bởi cuộc họp này, nhưng cuối cùng lại dẫn đến trận chiến, và thành phố hoàng cũng bị tấn công.

Dù Altima và các em gái của cô an toàn, và họ thành công đẩy quân độc phương sang phía sau — thì đó vẫn là một thất bại của Vương quốc vì đã chịu tổn thất.

«Altima»

Khi cô đang nghĩ về điều đó, Claudia — người đang được chữa trị — gọi tên cô.

«Tôi và Đế quốc vẫn chưa rời đi. Cho đến khi tôi chắc chắn được, tôi vẫn phải giành lấy Vương quốc»

«…………»

«Nhưng chúng ta không nên để xảy ra chiến tranh quy mô lớn hơn và thêm nhiều thiệt hại người khác nữa»

Sau đó cô lấy ra một thứ gì đó từ hộp đồ và ném cho Altima.

Đó trông giống như một con cuộn tài liệu.

«Đây là… 【Thư ước】?»

Đó là loại 【Thư ước】 cao nhất, dùng cho các thỏa thuận giữa các quốc gia.

«Đúng rồi. Đó là kế hoạch C. Kế hoạch A (bẫy trong hiệp ước thương thảo) đã bị phát hiện và sụp đổ, và kế hoạch B (gia đình với bạn) khi tôi thua cuộc — tôi đã chuẩn bị sẵn cho trường hợp đó»

«……Lần này cô lại đặt kế hoạch gì vậ?»

«Không có gì cả (・)»

Claudia nhìn thẳng vào mắt Altima và nói.

«Không có bất kỳ bẫy hay dối trá nào — chỉ là lời mời chiến tranh (・・・・・・・)»

Nghe lời ấy, Altima nhìn xuống 【Thư ước】 trong tay mình.

«Tuy nhiên, tôi cũng hiểu được tâm lý không muốn hy sinh thêm cho Tian trong lần này. Tôi cũng đã tìm thấy những gì cần tìm trong vụ tấn công thành phố hoàng cũng vừa rồi, nên tôi không có ý định tiếp tục tấn công Vương quốc. Vậy nên, hãy để chúng ta hành động theo cách này (・・・・・)»

Altima và Moonlight — cả hai đều nghĩ điều tương tự.

Đối với hai người — người là Master của Infinite Dendrogram và không nghĩ đó là một trò chơi — chiến tranh mà Claudia đề xuất giờ đây trông giống hơn với một trò chơi (・・・) so với bất kỳ thời điểm nào trước đây.

Tuy nhiên, họ cũng cân nhắc rằng đây là một phương pháp không tệ.

«Và chiến tranh này… sẽ là cuộc đặt cược toàn bộ của Vương quốc và Đế quốc»

«…………Tôi không thể đư ra quyết định nặng lòng như thế trong một nơi như thế này»

«Đúng rồi. Không cần thiết phải đồng ý ngay lúc này — chúng ta cần thỏa thuận các quy tắc chi tiết, chọn địa điểm, và sau này chúng ta sẽ thảo luận các điều kiện qua đường nóng»

Sau khi hoàn thành việc chữa trị, Claudia đứng dậy.

Vết thương không thể hồi phục do 【Alter】 — Claudia tự cắt bỏ mô mềm xung quanh để chữa trị, và may mắn là vì vết thương ở bụng hơi, nên Moonlight — người là Giáng sinh (Maiden) của 【Nữ giáo hoàng】 — đã có thể xử lý được. Nếu vết thương ở một vị trí then chốt, thì chắc chắn là không thể cứu chữa được.

Ngoài ra, cánh tay giả cũng đã trở lại thành dạng thực.

「Ồ. Cảm thấy ấm áp ở ngón tay thì lâu rồi mới có lần nữa đấy nhỉ」

Behemoth được ôm lấy, Cloudia nói thế.

Sau đó, cô đặt Behemoth lên vai… rồi lấy ra thanh lance mới.

«Thế mà cái lance cũng (…..) quen rồi (………..)»

Những lời ấy khiến Altima nhận ra.

Có lẽ Cloudia dù vẫn mạnh, nhưng kỹ năng dùng lance của cô không còn tốt như ngày xưa.

Ngày xưa được đánh giá là tốt nhất, nhưng dù với trình độ đó, vẫn chưa bằng chính Cloudia bây giờ.

«Altima, tôi biết là điều này hơi thô bạo, nhưng… thay vì chiến đấu, tại chỗ bắt tôi, hoặc giết chết tôi để kết thúc việc này cũng được chứ?»

«…………»

Không phải là cô chưa nghĩ đến việc bắt giữ.

Ngăn chặn trốn thoát có thể khó khăn, nhưng không phải là không khả thi.

Dù đã hồi phục hoàn toàn, một Cloudia mạnh mẽ vẫn cần phải đối mặt với việc 【Storm of Jade】 bị hỏng, và Behemoth thì không thể chạm vào.

Trong khi đó, dù đang kiệt sức, Altima cùng 【Thunder of Gold】, cũng như vẫn còn nguyên vẹn Moonlight.

Dù có nguy cơ thua cuộc, nhưng vẫn còn cơ hội chiến thắng.

Nhưng…

«Thôi thì không làm được»

Cô không thể làm điều đó.

Bởi vì khi đó, cô không biết Behemoth sẽ phản ứng thế nào.

Bây giờ… trong một tháng tới, không ai có thể gây thiệt hại cho cô.

Nhưng khi thời gian ấy kết thúc, nếu Cloudia chết hoặc bị bắt… thì có nguy cơ cô ấy sẽ tấn công cả đất nước một cách tàn bại.

Không quan tâm đến lợi ích hoàng quốc hay quan hệ quốc tế, cô sẽ tái sinh bao nhiêu lần cũng làm như vậy.

Khi bị tách rời khỏi chính mình 【Embrio】, cô từng chiến đấu với các lực lượng phía hoàng quốc bao gồm cả Moonlight 【Superior】, và đưa chúng đến bờ vực phá hủy… Điều đó đã tạo ra mối đe dọa từ Behemoth.

Và nếu chính hoàng quốc bị tổn thương, thì chắc chắn họ sẽ không công bố 【Beast King】.

Thậm chí, họ có thể dùng đây làm cớ để khởi động chiến tranh toàn diện.

Đó chính là trường hợp xấu nhất mà họ đã tránh được trong hội nghị hòa bình.

Để tránh điều đó, chỉ có cách là thông qua một cuộc họp hòa bình như lần này, hoặc… chiến thắng trận chiến mà Cloudia đề xuất, nơi mọi thứ đều được đặt cược.

(……À, tôi đang nghĩ trong khuôn khổ của một cuộc đề xuất chiến tranh đấy nhỉ)

Dù vậy, Cloudia vẫn nói như thế, có lẽ vì cô ấy cũng hiểu điều đó.

Cloudia là bạn thân của Altima, người yêu Altima, nhưng đồng thời cũng là vua hoàng quốc, một hiện thân tàn bạo, lạnh lùng và giàu kinh nghiệm trong sự khôn khéo.

«Vậy thì, với tư cách là người thua cuộc trong cuộc chơi này, chúng tôi sẽ rời đi đây…»

Nhưng Cloudia dừng lại, nhìn chằm chằm Altima.

«Sao thế?»

«Không có gì, chỉ muốn nhìn kỹ khuôn mặt bạn mình một lần thôi. Chúng ta chưa gặp nhau trực tiếp bao lâu rồi»

«Vâng»

Về phần mình, Altima không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Nhưng nếu phải nói gì, thì cô chỉ nghĩ rằng đây giống như Cloudia ngày xưa còn học sinh hơn là một nhà vua khôn khéo.

«Thôi thì, chúng tôi phải đi đây»

Cloudia cất đi mảnh hư hỏng của 【Storm of Jade】 vào hộp đồ đạc, đặt Behemoth lên vai và rời khỏi nơi ấy.

«…………»

Cloudia là bạn thân, đối thủ lý thú của Altima.

Nhưng lần này, chắc chắn họ sẽ không chiến đấu bằng kiếm và lance nữa… mà sẽ phải quyết định bằng chính là bản thân một vị vua.

Với suy nghĩ ấy, Altima nhìn theo họ lên đường.

◇◆◇

□■ Vùng biên giới hoang vắng

Cloudia đã ra lệnh cho Franklin ở lại chờ đợi ở hoàng thành, phòng tránh những tình huống bất ngờ.

Shu cho rằng Franklin đang trốn ở đâu đó trong khu vực biên giới, đồng thời giải phóng một con quái vật lớn đã được sửa chữa để chiến đấu với Shu.

Nhưng Franklin không ở bất kỳ nơi nào trong số đó.

«Đúng là một kết quả tương đối giống như dự đoán đấy nhỉ»

Franklin đang ở bên trong cabin được lắp đặt ở phần ngực của 【Mechanics (M) · God (G) · Draen (D)】, một con quái vật lớn đã được sửa chữa để đối đầu với Baldur.

Về cơ bản, lý do tại sao Franklin ở đây chủ yếu dựa trên trực giác và phán đoán của chính cô.

Lý do cô được giao nhiệm vụ ở lại cùng 【Warrior King】 Mordred là để theo dõi và phản hồi các động thái của các quốc gia khác trong cuộc họp hòa bình.

Tuy nhiên, hiện tại những quốc gia đó không còn là kẻ thù tiềm tàng nữa.

Ba quốc gia bao quanh hoàng quốc: vương quốc phía nam, Cardina ở phía đông, và Granbaldoria chi phối biển ở phía bắc và tây.

Trong số đó, hai nước… Cardina và Granbaldoria, đã xảy ra xung đột bằng vũ khí vì lý do liên quan đến việc một viên ngọc quý thuộc quốc gia Cardina, một phần của ＜UBM＞, trào về trong con sông vàng.

Granbaldoria đã gửi tất cả các 【Superior】 có thể hoạt động trên bờ liền cho Cardina, vì vậy khả năng tấn công vào hoàng quốc là rất nhỏ.

Cardina cũng phải chia sẻ lực lượng để đối phó với Granbaldoria.

Thêm vào đó, sự bất ổn do chính viên ngọc gây ra khiến thị trưởng Corvus phải vắng mặt, dẫn đến bất ổn lớn.

Để thêm vào đó, một thành viên nổi tiếng của 【IF】, 【Murder Princess】 Emily cũng đã xuất hiện.

Và khi nói đến những điều xui xẻo… thì Cardina đang trong tình trạng hỗn loạn, và thêm một nguồn bất ổn nữa đang ập vào.

Hai lực lượng quân sự lớn từ phía nam tây đất liều, Légenda, đã xác nhận vào Cardina để tìm kiếm viên ngọc.

Một người là 【Superior】, chủ sở hữu câu lạc bộ YLNT xếp hạng số 1, một kẻ lạ lùng được mệnh danh là “rất Légenda”.

“Trẻ em độc thoái” 【King of Curses】 LS Ergo Smith.

Người còn lại không phải 【Superior】 nhưng là một cá nhân ba lần xuất hiện trong ba hệ thống xếp hạng khác nhau.

Một 【quasi-Superior】 mạnh nhất Légenda, được cho là có sức mạnh bằng 【Superior】.

“Duelist” 【Summon Princess】 Tenkuuin Yomikoshi.

Légenda, Granbaldoria, và 【IF】.

Thật sự là không có gì có thể cản được họ trong tình huống này.

Đó là lý do tại sao Franklin chỉ để lại Mordred và đến đây.

Ngoài mục đích thu thập dữ liệu qua giám sát, mục tiêu lớn nhất của cô cũng là một điều khác.

Lý do cô ấy đồng ý để nhà nghỉ là bản tinh chỉnh cuối cùng của lá bài cuối cùng của cô ấy.

Khi thực hiện bản tinh chỉnh cuối cùng này, trong một số trường hợp, chúng tôi quyết định rằng chiến trường này chính là nơi tốt nhất để kiểm tra.

Tuy nhiên, ban đầu cô ấy cũng chưa có ý định để điều này trở nên công khai, nhưng tình huống thay đổi, và đây thực sự là một khoảnh khắc hoàn hảo để nói.

Vì vậy mà cô ấy và 【MGD】 đang đối đầu với Baldur.

"Baldur của 【Vua Hủy Diệt】 không nằm trong phạm vi của 《Kimera Tek (……….) Overd (……….)》. Leviatann của 【Vua Thú】 thì nằm trong phạm vi. Nếu có thể, chúng ta cũng muốn bao gồm cả Baldur…… nhưng thôi, nó không phải sinh vật sống đâu."

Lòng nghe thấy bằng 《Nhãn Phân Tích Trí Tuệ》 của người khác, MGD thì không, người điều khiển MGD lặng lẽ thầm thì.

"Với điều này, chúng ta đã hiểu rằng trong thời chiến, chúng ta phải tránh đối mặt trực tiếp với Baldur. Đúng là may mắn khi đến đây để kiểm tra nhỉ. Nếu không có trận chiến này, chúng ta không thể kiểm tra được khoảng an toàn (……….). Điều này đã được xác nhận từ 【Zero Over】 của quan đại rồi."

Đó không chỉ là lời nói một mình, mà là xác nhận bằng lời nói của kết quả phân tích.

Tuy nhiên, điều đó dường như là điều khiển được sự hài lòng của Franklin.

"Dù vậy, ban đầu thì Leviatann đã bị tấn công kể cả khi chúng ta mới xuất hiện. Nhưng hiện tại, cô ấy đang cố gắng cứu chữa 【Vua Thú】. Trong tình huống này, cô ấy sẽ không biến người trợ giúp cô ấy thành kẻ thù…… đúng vậy."

Bỗng nhiên, cabin của MGD bị lắc mạnh.

"Ừ, có vẻ như chúng ta vừa bị đánh trúng. Đúng là 【Vua Hủy Diệt】 không chỉ có chỉ số mạnh mẽ mà còn có kỹ năng chiến đấu cao."

Lời nói như vậy, nhưng thực sự, dù bị tấn công bởi Baldur trong trạng thái sử dụng kỹ năng đặc biệt của 【Vua Hủy Diệt】, MGD vẫn còn chịu đựng được.

Lý do Franklin ở lại Pandemonium thay vì ở trong MGD cũng là vì lý do này.

Dù sợ hãi trước mặt kẻ thù, nhưng Franklin tin rằng MGD vẫn an toàn hơn so với Pandemonium có thể ẩn mình bằng qua cảnh quang học.

Nếu người ẩn mình bị đánh bại, MGD cũng sẽ biến mất. Đó là một cách rời khỏi trận chiến ngu ngốc mà Franklin không chịu đựng được.

Tuy nhiên, Franklin không thể theo kịp tốc độ chiến đấu của MGD và Baldur, nên toàn bộ chiến đấu đều do MGD tự quyết định.

Thậm chí, nếu cabin không có cấu trúc xóa lực lượng không gian rỗng, Franklin dễ bị tổn thương chỉ bởi sự sốc lực.

(Chiến đấu siêu âm thanh thực sự không ai thực hiện cả, ngay cả AR·I·CA cũng không dám.)

Trong khi suy nghĩ về những điều này, MGD lại bị lắc lần nữa.

Tần suất bị đánh tăng lên, khiến Franklin nghi ngờ.

"……À, mình có thấy từ trước không? Từ trước đó, Leviatann không có bất kỳ động thái nào. CŇg không tấn công, và 【Vua Hủy Diệt】 cũng nhận ra điều đó và chỉ tấn công vào chúng ta."

Giống như vừa mới nhận ra, Franklin bắt đầu nắm bắt tình hình xung quanh.

Vì tốc độ chiến đấu quá nhanh để theo kịp, những hành động của hai sinh vật khác siêu âm thanh không thể nhìn thấy trong thời gian thực.

"Vậy thì, đó chắc là 【Hợp Đồng】 cấm chiến đấu hay gì đó."

Ở hội trường, chúng ta có thể thấy Tháng Mười Hai và Behoemoth đang làm gì đó, nhưng vì Behoemoth đang cẩn trọng quan sát từ xa, nên chúng ta không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Tuy nhiên, dù vậy, từ những động thái hiện tại của Leviatann, chúng ta có thể đoán được nội dung chung.

"Thế đây là phía trước sao?"

Chúng ta đang phân tích thông tin từ những con quái vật thăm dò đã được gửi ra quanh khu vực biên giới.

Trong số đó, chúng ta thấy Cloudia và Behoemoth rời khỏi Altumia và những người khác.

"Ừ. Hoàng đế và 【Vua Thú】 đã rời đi. Vậy thì chúng ta cũng nên sớm rời khỏi đây…… đúng vậy."

Bị đánh liên tục, MGD lại bị lắc.

Nếu chúng ta có thể đánh bại Baldur, chúng ta có thể chiếm lĩnh cả hội trường bằng lực lượng của Franklin.

Nhưng nếu Leviatann không tham gia, trận chiến một đối một sẽ khó dự đoán kết quả.

"Chỉ số thì vẫn đang thắng lợi (……….) nhưng……"

Nhớ lại những gì đã xảy ra ở Gideon, Franklin lặng lẽ thầm thì.

"Đilan, tỷ lệ thắng hiện tại là bao nhiê?"

《Dự báo 66%. Tỉ lệ bị đánh của chúng tôi đang tăng lên, nhưng sát thủ của kẻ thù cũng đang tăng. Chúng tôi đã xác nhận được mất cân bằng ở cánh tay trước trái và lỗi hoạt động của vũ khí. Tuy nhiên, dự báo hiện tại chỉ dựa trên thông tin nhìn thấy được của kẻ thù, chưa bao gồm thông tin ẩn giấu.》

Khi Franklin gọi, Dilan – linh hồn điều khiển MGD – trả lời.

"66% sao? Nhưng mọi thứ còn phụ thuộc vào lá bài cuối cùng. Nếu chỉ là sức mạnh thô bên trong thôi, thì MGD sẽ thắng."

Nếu chúng ta tiếp tục như vậy (……….), thì có khả năng thắng.

Nhưng……

《Cảnh báo. Leviatann sẽ ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của 《Kimera Tek Overd》》

"Ừ, đó là điều không tốt. Nếu như vậy, khi hiệu ứng kết thúc, chúng ta sẽ bị tiêu diệt."

Không còn cách nào khác.

Một trong những điều kiện cần thiết để MGD chiến thắng là phải rời khỏi chiến trường này.

Nếu như vậy, tỷ lệ thắng sẽ giảm đáng kể.

"Thôi cũng được, đây là một lá bài để giới thiệu. Nếu họ biết rằng chúng ta vẫn có MGD ở đây, thì họ sẽ dễ dàng phản công."

Chúng ta cũng nên rời đi.

《Bạn có chắc chứ? Việc rời đi ở thời điểm này có thể khiến 《Kimera Tek Overd》 bị phân tích ra.》

"Không sao cả. Trong trận chiến này, chúng ta sẽ học được gì?"

Franklin nở nụ cười và nói,

"Thêm vào đó…… chức năng của MGD dù đã biết nguyên liệu cũng không đủ để nói 'vậy thì sao?'. Chúng ta đã biết rằng 【Vua Hủy Diệt】 sẽ thua, nhưng những thứ khác thì có thể điều chỉnh. Thêm vào đó……"

Franklin nhìn xem Leviatann mà cảm biến quang học của MGD đang bắt giữ, lặng lẽ thầm thì.

"Dù sao thì trong thời chiến, 【Vua Hủy Diệt】 sẽ do 【Vua Thú】 đối mặt…… lần này sẽ là 【Vua Thú】 đầy đủ sức mạnh."

Vì vậy, Franklin không cần phải đối mặt với 【Vua Hủy Diệt】 trong những cuộc chiến sắp tới.

Franklin cần phải đối mặt với những sinh vật khác thuộc cấp 【Siêu Hạng】.

Và……

"……Thật không may, chúng ta sẽ phải chờ đến khi chúng ta tiêu diệt trước khi chúng ta có thể làm được điều đó."

Franklin nhớ đến một người mới, một người đã chết, và lắc đầu.

"Chúng ta đã ghi hình lại, nhưng không thể để chúng ta giết người ở đây."

Không chỉ là trận chiến giữa Baldur và Leviatann, mà còn cả trận chiến ở hội trường nữa, Franklin đang ghi hình.

Do tốc độ siêu âm thanh, thường thì chúng ta khó theo dõi, nhưng quái vật được sửa đổi của Franklin không phải là trò đùa. Dù có nhiễu loạn, nhưng chúng ta vẫn có thể hiểu được những gì đang xảy ra.

Chúng ta có thể chỉnh sửa và bình luận để đánh giá của Ray trở nên tiêu cực hơn.

Nhưng Franklin không chọn cách đó.

"Được rồi, chúng ta sẽ chỉnh sửa video để tôn vinh tối đa. Nếu chúng ta nói 'Đối mặt với 【Vua Thú】 này một cách công bằng!', thì chúng ta chắc chắn sẽ được ồ ạt ủng hộ."

Franklin bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng và mỉm cười.

"Tôn vinh, tôn vinh……"

Và sau đó,

"――Tôi sẽ đưa các ngươi xuống đáy với tay của chính mình."

Lời nói cuối cùng của Franklin, nở nụ cười sâu hơn, và lặng lẽ thầm thì.

Để tiếp tục