Infinite Dendrogram - Chương 17: 【Vô Hạn Biến Hoán】 ―― 《Pháo Đài Truyền Nhiễm》

■Về “Vortex Đen”

Thế lực “Hóa Thân” xâm lược cách đây hai ngàn năm đã từng là những sinh vật quái dị thậy sao với tiển thời của những nền văn minh tiền sự — những kẻ đã đánh bại “” thời bấy giờ.

“Hóa Thân Đồ Tụng” — sản xuất hàng loạt bản sao có cùng năng lực với những người anh hùng đã khuất.

“Hóa Thân Cân Bằng” — đổi chỗ sinh vật với bụi đất, bụi đất với sinh vật.

“Hóa Thân Tự Nhiên” — tạo ra bao loại địa ngục: dịch bệnh, hạn hé, đói kém, lạnh giá.

“Hóa Thân Lồ Cầu” — nơi mà không bao giờ tới được, không bao giờ thoát khỏi được.

“Hóa Thân Mơ Du” — lấy đi mọi thực tại từ bất kỳ sinh vật nào.

“Hóa Thân Vũ Trang” — tung ra vô số bản sao của vũ khí huyền thoại như thể chúng là vô giá.

“Hóa Thân Trái Phải” — biến mọi chiến thuật thành vô nghĩa như thể đã biết trước kết quả.

“Hóa Thân Kim Ngạch” — cắt giảm mọi thứ trong tích tắc, bất kể sức mạnh hay tốc độ.

“Hóa Thân Quái Thú” — ngập tràn khắp đồng bằng, nhân lên vô tận.

Và trong số những “Hóa Thân” ấy, có ba sinh vật đặc biệt gớm ginh ghê gớm.

“Hóa Thân Cối Đá” — dễ dàng nghiền nát cả dãy núi.

“Hóa Thân Tiến Hóa” — cứ chiến đấn thêm một lần là tăng trưởng vô hạn.

“Hóa Thân Vô Diệt” — tận dụng vô số khả năng siêu việt.

Trong số mười ba “Hóa Thân” ngoại trừ “Tàu Lục Đại”, có khoảng mười hai sinh vật như thế.

Và sinh vật còn lại — “Hóa Thân Vortex Đen”…… [Chuyển Đổi Vô Tận — Schwarz Zweiter Tote].

“Hóa Thân Vortex Đen” không phải là mạnh nhất trong số các “Hóa Thân”.

Không phải là vững mạnh nhất, cũng không phải là hủy diệt mạnh nhất.

Cũng không phải là tiêu diệt mạnh nhất, và cũng không phải là chiến lực đông đảo nhất.

Thậm chí, nếu chỉ nhìn vào khả năng chiến đất thực sự, không có “Hóa Thân” nào xuất sắc hơn nó.

Nhưng đồng thời, cả tiền sự các nền văn minh……và cả các “Hóa Thân” khác cũng đồng nhất nhận định:

——Dù không mạnh nhất……nhưng đây là sinh vật xấu xa nhất về bản chất.

◇◆◇

□ Thứ Tư Trên Lâu Vua Cung

Lúc ấy, [Vua Trộm] Zeta đang ngồi trước mặt một kẻ thù vượt xa dự báo, bối rối không biết phản ứng thế nào.

(……Mọi kế hoạch của ta đều không hiệu quả)

Trong căn phòng đã bị nóng chảy bởi kỹ năng tử độ của Uranus, “Vortex Đen” vẫn hiện hữu bất động.

Mọi thứ — dù là đạn không khí Zeta bắn ra từ bên ngoài, hay bất kỳ vũ khí nào — khi chạm vào “Vortex Đen” đều trở nên vô nghĩa.

Chạm vào là năng lượng chuyển động biến mất, cả nhiệt độ ban đầu cũng bị rút đi, từ từ đóng băng thành một vật thể trống rỗng, cuối cùng lăn xuống sàn.

Dù Zeta cố tạo thành chân không hoặc khí độc bên trong “Vortex Đen”, khả năng kiểm soát không khí của Uranus vẫn không thể xuyên qua ranh giới của nó.

(……Cũng có thể nói là sự khác biệt về tính tương thích)

Không có bất kỳ sự tương thích nào khi đối mặt với kẻ hấp thụ và vô hiệu hóa mọi năng lượng.

(Trừ khi có ngoại lệ — như những người có kỹ năng tấn công mà không cần tiếp xúc trực tiếp với “Vortex Đen” để tấn công bên trong. Nhưng đó chỉ là một số ít thôi.)

Thật ngẫu nhiên, Zeta đã đánh bại nữ đồng đội nhanh nhẹn trước đó — cô ấy chính là một trong số ấy.

Tuy nhiên, ngay cả cô ấy cũng chỉ cần một chút sai lầm nhỏ — một bản thân cơ thể tay chân nhân tạo của cô ấy sẽ chạm vào “Vortex Đen”, và cô ấy sẽ mất cả tay lẫn chân.

(“Vortex Đen” thực sự tạo thành một bức tường hoàn toàn tách biệt giữa trong và ngoài. Ánh sáng cũng như âm thanh đều không thể xuyên qua được……Nếu vậy thì đối phương cũng không thể nhìn thấy chúng ta.)

Zeta suy đoán rằng “Vortex Đen” đang đóng quyền ở trung tâm căn phòng đã trở thành đống đổ nát, và do đó không thể quan sát được tình huống bên ngoài.

(Thực ra thì đây không phải là một lớp bảo vệ bình thường. Nó quá mạnh mẽ. Đó giống như là sự suy giảm năng lượng của ma thuật thuộc hành thủy — nhưng được tinh luyện đến mức tối đa. Tuy nhiên, thậm chí cả những người đã từng thấy những lớp bảo vệ đến mức ấy cũng chưa bao giờ thấy ai có khả năng rút toàn bộ năng lượng như thế.)

Người cũng từng ở Gran Balor — [Thần Biển] — cũng không từng có lớp bảo vệ nào mạnh đến vậy.

Ngay cả khi xét đến kỹ năng tử độ của Uranus — khả năng tiêu diệt nhiệt lượng ngang bằng phản ứng hạt nhân — thì chắc chắn [Siêu Cấp Embrio] cũng sở hữu sức mạnh tương đương.

(Nhưng nếu đây là sự suy giảm chứ không phải hấp thụ……thì còn nguy cơ chuyển thành một cuộc tấn công nào đó.)

Zeta nghĩ về Ray Staling — người đã đánh bại [Tướng Quân] Logan Godhardt mình huấn luyện — để cảnh báo với bản thân rằng cần cẩn trọng với những kẻ hấp thụ sức mạnh và gây thiệt hại.

Đặc biệt hơn, [Wespertilio Idea] chắc chắn đã bị đánh bại ở đây — vì vậy việc không để đòn bẩy đầu tiên thành công cũng nên được lư ý nhiều hơn.

Vì vậy, Zeta tạm thời ngừng tấn công, quan sát phản ứng của đối phương.

Thực sự, nhiều suy đoán của Zeta đều đúng đắn.

Chính “Vortex Đen” này chính là khả năng hấp thụ năng lượng của [Chuyển Đổi Vô Tận] — [Phòng Thủ Nhiễm Trùng《Infection Burg》].

Bất kỳ ai chạm vào “Vortex Đen” đều sẽ bị rút trọn mọi năng lượng (………..).

Nếu là lửa thì cả nhiệt, âm thanh và ánh sáng đều bị nuốt chửng. Nếu là sinh vật thì cả nhiệt độ cơ thể, năng lượng chuyển động và cả tín hiệu điện trong hệ thần kinh cũng bị ăn mất.

Mọi cuộc tấn công dựa trên năng lượng sẽ trở nên vô nghĩa, và nếu là sinh vật thì sự tiếp xúc sẽ đồng nghĩa với cái chết.

Và năng lượng hấp thụ sẽ được dùng để duy trì và mở rộng kỹ năng này.

Sự kháng cự không chỉ vô nghĩa — mà còn còn cung cấp thêm sức mạnh cho kẻ thù. Trước “Vortex Đen” đang dâng dỏng, không còn cách nào khác.

Thực sự, “Vortex Đen” chính là [Schwarz Zweiter Tote] — sinh vật chết đen — đã từng bị nhiều thực thể kinh hoàng sợ hãi.

Nhưng không phải là tất cả.

Thực chất, sau nhiều lần hấp thụ năng lượng, [Phòng Thủ Nhiễm Trùng] sẽ dần trở thành một dạng nhiễm trùng (……) — và đây chính là nguồn gốc của tên gọi [Schwarz (Đen) Tote (Chết) Tote (Bệnh)] — kỹ năng tử độ.

Nhưng hiện tại, Doomaus không có ý định sử dụng khả năng ấy.

Thực ra thì đây chỉ là một cuộc chiến giới hạn trong phòng thủ thôi.

Doomaus không có quyền tấn công .

“Năng lượng hấp thụ đang chậm lại. Anh ta đang dừng tấn công và quan sát chuyển động của chúng ta.”

Trong lúc triển khai toàn bộ [Phòng Thủ Nhiễm Trùng], Doomaus không thể quan sát được tình huống xung quanh.

Tuy nhiên, anh ta có thể cảm nhận được liệu có đang bị tấn công hay không thông qua lượng năng lượng còn lại.

Thêm vào đó,

“Công chúa. Chuyển động của anh ta……?”

“……[Vua Quái Thú] ngừng chiến đấu. [Giáo Hoàng Nữ] đang đàm phán……. Người đang tấn công anh — [Vua Trộm] — cũng đang dừng lại……”

Kèm theo thông điệp ấy, cửa sổ hiển thị ngay cảnh mà Zeta đang nhìn “Vortex Đen”.

Dù chính anh không thể nhìn thấy bên ngoài, nhưng nhờ vào khả năng của Công chúa — vượt qua các quy luật vật lý thường thường — anh ta vẫn nhận được thông tin từ bên ngoài, và “Vortex Đen” cũng không thể cản trở được điều đó.

Một mình thì có những hạn chế, nhưng khi phối hợp thì những điểm yếu ấy có thể được khắc phục — và Doomaus cũng đã từng trải nghiệm điều đó.

Thực ra thì, việc triển khai [Phòng Thủ Nhiễm Trùng] này cũng tốn rất nhiều năng lượng.

Dù hấp thụ năng lượng liên tục và mở rộng ra, nhưng nếu không có nguồn năng lượng để hấp thụ thì Doomaus sẽ phải dùng đến chính nguồn năng lượng của chính mình.

Nếu đây là bản thân dưới dạng Vô Thường, thì việc duy trì lâu dài mà không có nguồn cung cấp từ bên ngoài là không khả thi. Tuy nhiên, bây giờ đã khác rồi. Với hầu hết các chức năng của lâu đài đã ngừng hoạt động, Doma Mouse đang hấp thụ nguồn tài nguyên tập trung vào Telezia — một thần ác — để liên tục bổ sung năng lượng.

Miễn là "Vortex Đen" vẫn được duy trì, Doma Mouse có thể coi là một pháo đài bất khả xâm phạm đối với Telezia.

【Chỉ là... hoàng quốc này... có gì đó... nữ hiệp sĩ từ phòng tránh hoàng gia... đang tiến lại gần đây... với cả người Master của K&R đã vào cung thành... phải không nữa】

『Đó là Liliyana sao...』

Doma Mouse cảm thấy một chút lo ngại. Trong tình huống này, phản ứng của Liliyana và đồng chúng không thể dự đoán được. Nếu mọi thứ đi theo hướng xấu và thúc đẩy Telezia trở thành thần ác, thì anh cần giải quyết mọi việc trước khi cô ấy đến được nơi này.

( Hiện tại, việc theo dõi là để thu thập thông tin, nhưng nếu cần thiết, chúng tôi có thể ở lại để bắt được kẻ thù cho đến khi chúng tôi biết được danh tính của họ... )

Điều đó có nghĩa là phải kéo dài thời gian, điều mà Doma Mouse cũng thấy rất rủi ro. Vì vậy, anh quyết định nhờ đến sự giúp đỡ của một AI quản lý khác — người phụ nữ thứ hai.

『Hỗ trợ. Được phe phép sử dụng "Lời mời vào Thiên đường thứ hai (Dream)" không?』

【Vâng. Bây giờ cũng được — cho bất kỳ ai...】

◇◆

Zeta không có cách nào để xuyên qua "Vortex Đen" đang hiện tại trước mắt.

(……Tôi không thích những đối thủ bất công. )

Sự kiển soản của Uranus không thể tiếp cận được phần bên trong "Vortex Đen", và mọi hiện tượng xảy ra bên ngoài cũng vậy.

Có nghĩa là hắn cũng cân nhắc đến việc hút chân không bên ngoài "Vortex Đen" để chờ đến khi nó kiệt sức. Tuy nhiên, miễn là không thể can thiệp vào bên trong "Vortex Đen", thì việc đổ không khí vào hộp đồ vật cũng sẽ bị xử lý một cách dễ dàng.

Sở hữu hộp đồ vật cho không khí là một trang thiết bị khá phổ biến ở Granvalora, và một kẻ có khả năng phòng thủ toàn thời gian như thế này chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các biện pháp tương tự.

Nếu không phải là khả năng của 〈Embriy〉, mà là kỹ năng của 【Thief King】 thì có lẽ sẽ hiệu quả. Nhưng kể cả vậng, kỹ năng nghề nghề này cũng không thể tiếp cận được, vì vậy dù hắn cố gắng rút tim người ta ra, hắn vẫn sẽ chết ngay khi chạm vào "Vortex Đen".

Ngoài ra, bản thân Zeta — một kẻ đa năng — cũng không thể sử dụng vũ khí siêu cấp 【Moby Dick's Left】 trong tình huống này.

Một kẻ đa năng nhưng không thể áp dụng bất kỳ khả năng nào của mình vào đối thủ này — thực sự là tình huống bế tắc.

( Nhưng dù sao thì chúng ta cũng phải rút lui, và để hoàn thành nhiệm vụ thì còn thiếu sót... Ít nhất thì chúng ta nên xác nhận được khuôn mặt của kẻ đối diện...! )

Đúng lúc Zeta đang nghĩ như vậy, một phần của "Vortex Đen" — biến mất.

Có phải do thiếu hụt năng lượng để duy trì "Vortex Đen", hay là do lý do khác?

"Vortex Đen" tan đi... để lộ ra hình bóng người đang ở trung tâm.

“……!”

Zeta đã nhanh chóng ghi nhớ rõ hình ảnh người đứng ở đó. Đồng thời, hắn cũng nhanh chóng chuyển sang trạng thái chiến đấu và lấy ra máy ảnh, nhưng trước khi hắn kịp thực hiện bất kỳ hành động nào, "Vortex Đen" đã được vá lại và che kín hoàn toàn.

(……Khoảng trống vừa rồi là do sơ suất hay là bẫy? Dù là bất kỳ trường hợp nào, chúng ta vẫn có thể báo cáo được thông tin... )

Ít nhất thì nhiệm vụ "Tìm thấy và xác nhận con người lạ" đã hoàn thành.

Khi Zeta cân nhắc: "Nếu vậy thì chúng ta có thể rời khỏi đây và tập trung vào mục tiêu chính của mình — trộm ngọc — thì có vấn đề gì không?", thì...

『Zeta. Đây là tôi.』

Giọng nói của khách hàng — Cloudia — vang lên từ chiếc máy thông tin mà Zeta đã giấu trong băng ke.

“…………”

Dù đã dự đoán trước tình huống này, Zeta vẫn không thể bỏ qua và trả lời.

“Xác nhận. Nếu chiếc máy này được sử dụng, thì đó là thất bại phía bạn chứ?”

『Vâng. Chúng tôi đã thua rồi. Còn bạn?』

“……Chưa thành công. Công việc mà bạn giao cho tôi đã hoàn thành phần tìm thấy và xác nhận mục tiêu, nhưng việc loại bỏ thì gặp khó khăn. Tôi đã nghĩ rằng mình đã tiêu diệt được, nhưng cảm thấy như cuộc tấn công của 〈Embriy〉 tôi không thể truyền thẳng...”

『Đúng vậy. Đó cũng là một phần lý do tại sao tôi muốn xác nhận.』

Nghe lời nói của khách hàng, Zeta cũng nhận ra rằng họ đã đặt ra yêu cầu với giả định rằng cuộc tấn công sẽ không thành công.

『Ngoài ra, đây không phải là nhiệm vụ của bạn mà là... mục tiêu cá nhân của 【Thief King】 thì sao rồi? Đã trộm được chưa?』

Trong lòng muốn nói "Nếu không có tin nhắn từ bạn thì tôi đã sẵn sàng trộm ngay" nhưng Zeta vẫn giữ bình tĩnh trả lời.

『Từ chối. Tôi từ chối trả lời.』

“Thế à.”

Câu trả lời không hề thú vị.

Zeta cũng nhận ra rằng Cloudia ưu ưu tiên thông tin về "Vortex Đen" hơn hết.

Thực ra thì thông tin về "Vortex Đen" không hoàn toàn trùng khớp với những gì Cloudia đang tìm kiếm.

“Chỉ thị. Nếu việc loại bỏ là không khả thi và tình huống của bạn không tốt, thì xin hãy đưa ra chỉ thị tiếp theo.”

『Chuyển sang kế hoạch C. Bạn hãy chuẩn bị như thường lệ và rời khỏi hoàng thành.』

Từ khóa "kế hoạch C" khiến Zeta nhớ lại: "À đúng rồi, cũng có kế hoạch như thế này."

Đó là kế hoạch chỉ được kích hoạt khi cả hai phương diện — đàm phán và chiến đấu — đều thua cuộc ở phía hoàng quốc, vì vậy nó đã bị lãng quên ở góc nhớ.

Tuy nhiên, Zeta vẫn nhớ rõ nội dung của nó, nên hắn đồng ý.

“Chuyển sang. Phần thưởng sẽ được thanh toán theo cách đã chỉ định. Thông tin về mục tiêu mà tôi đã xác nhận cũng sẽ được giao cho lúc đó.”

Sau khi cú cuộc gọi kết thúc, Zeta quay lại hướng về phía "Vortex Đen".

( Dù sao thì chúng ta cũng đã xong với "Vortex Đen" này rồi. Hãy chuyển sang kế hoạch C và di chuyển xuống tầng ngầm. Có thể ngọc đã được ẩn giấu ở đây bởi những người trốn thoát xuống tầng ngầm. )

Với cả hai mục tiêu — công việc và mục đích cá nhân — vẫn còn khả năng thành công, Zeta bắt đầu rời xa "Vortex Đen" và nhanh chóng tăng tốc, chạy xuống dưới ngoài tường thành.

( Nói đến tầng ngầm, 【Ignis】 cũng đã đi về phía đó. Từ tầng một, hắn đã cháy thủng tường chia cách và đi xuống, vì vậy nếu tôi cũng đi qua nơi đó...?)

Trong khi đi xuống, Zeta bỗng cảm thấy một cơn lạnh giá như sợ hãi.

Kèm theo đó là một cảm giác khó chịu, và hắn lấy ra thiết bị hiển thị trạng thái của bốn con người được La Crima quản lý.

Trong số bốn người đó, ba người đã ngừng hoạt động, nhưng người còn lại — 【Ignis Idea】 — thì khác.

Hiện tại, hắn vẫn chưa bị đánh bại và vẫn đang hoạt động.

Không chỉ vậy, hoạt động còn rất sôi động.

Đặc biệt là dữ liệu nhiệt độ cơ thể — ngay cả khi trừ đi đặc tính của một kẻ sống bằng lửa — vẫn cho thấy mức độ bất thường (・・・).

“Thật là khó hiểu. Điều gì đang xảy ra vậy?”

Dường như một tình huống không lường trước đang phát sinh, và Zeta cũng hơi ớn lạnh bên trong băng ke.

◇◆

『……Có vẻ như họ đã rút lui rồi.』

【Vâng. Cô ấy đã rời đi…… xuống dưới đất…… và không có dấu hiệu quay lại……】

Nghe lời nói từ miệng Hoa hậu, Do-mau đã giải phóng "Vortex Đen".

«Đã lâu rồi mà lần này lại phải dùng hết sức với «Thành trì nhiễm bệnh», thật là mệt quá…»

【………… Mệt à?】

«Thật xin lỗi. Có lẽ tôi chưa mệt bao nhiêu so với Hoa hậu đâu…»

Trước mặt đồng nghiệp lao động đen đang kiểm soát mọi thị giác của , Do-mau thật lòng xin lỗi.

So với cô ấy đã kích hoạt liên tục khả năng trong hai mươi bốn giờ liên tục trong hơn bốn năm, thì một trận chiến thì chẳng đáng làm gì cả.

«Do…»

«Tôi hiểu rồi. Thật sự thì ở căn phòng như này – trông giống như hiện trường chiến tranh – thì lúc mình bị Lili-ana phát hiện thì cớ chừng nào cũng khó để biện minh. Chúng ta nên chuyển sang một căn phòng chưa bị phá hủy hoàn toàn hơn. Và cũng xin nhờ Hoa hậu điều hướng sao cho không bị phát hiện trong lúc di chuyển.»

【…………】

Nhưng Hoa hậu vẫn không đáp lại lời của Do-mau.

«Hoa hậu à. Lời nói vô cẩn vừa rồi thực sự là lỗi của tôi, nên hãy tha thứ cho tôi…»

Do-mau lại lần nữa xin lỗi cô ấy,

【Do-mau. Hãy nhanh chóng… đưa 【Thần ác】… rời khỏi hoàng thành.】

Nhưng câu trả lời của cô ấy lại là… một lời cảnh báo cực kỳ khẩn cấp.

«…… Đã có chuyện gì sao?»

【…… Không hiểu sao? À, người không ở trong phòng điều khiển… phải không? …… Thế thì… để tôi nói cho…】

Và rồi Hoa hậu nói:

【Chỉ trong vài phút nữa… cái thành ấy sẽ bị xóa sổ hoàn toàn…】

— Cô ấy vừa công bố một thảm họa lớn.

To be continued