Infinite Dendrogram - Chương 2: .5: Ánh tà dương và hiện tại

□ 2044, tháng Chín, ngày không rõ

Hôm nay, đang tiến hành truy quét trên cao nguyên gần Creemil.

Tổng lực chiến của rất lớn, cho đến nay đã tiêu diệt được nhiều .

Phần lớn MVP đều thuộc về chủ sở hữu và cũng là người đứng thứ ba trong cuộc đấi thắng của vương quốc — Fortesra, cùng với Shalca, người là trụ cột của gia tộc.

Hoặc là những người đã đạt được MVP nhờ kỹ năng đặc biệt có uy lượng phá hủy cao.

Tuy nhiên, hôm nay đối thủ của họ thì khác biệt hoàn toàn.

cần tiêu diệt hôm nay là cấp truyền thuyết — .

Đó là một con rồng đất bất ngờ biến đổi, bay lượn trên bầu trời, tích lũy năng lượng trong cơ thể để bay như tên lửa siêu âm, rồi dùng vỏ bọc cứng như thép của rồng đất lao vào con mồi và nghiền nát chúng.

này đã di chuyển đến khu vực Creemil, gây rối loạn sinh thái và ảnh hưởng đến cuộc sống của cư dân địa phương.

Vì vậy, , có trụ sở tại Creemil, đã xuất cuộc truy quét… nhưng mọi việc không suôn sẻ.

Thật vậy, đối thượng là một con rồng đất bay lượn tự do trên bầu trời.

Các đòn tấn công mạnh nhất từ Fortesra và Shalca không thể trúng, những người có kỹ năng tập trung vào sức mạnh cũng không trúng, và ngay cả những người có kỹ năng tập trung vào độ chính xác thì cũng không thể gây ra sát thương đáng kể trước lớp vỏ cứng bảo vệ.

Sự khác biệt về tính phù hợp trong thật sự rõ rệt.

Cho đến khi nghĩ rằng họ không thể đánh bại , thì đột nhiên xuất hiện một có khả năng đối phó với .

Tên của đó là Masked Lyza.

Em bé của cô ấy — Helmholtz — mới chỉ ở dạng thứ năm, nhưng nhờ kỹ năng, trong thời gian ngắn, cô ấy có thể bay siêu âm và gây ra một cú đòn mạnh mẽ.

Vì vậy, đã tập trung vào Lyza để triển khai chiến dịch truy quét, và cuối cùng đã thành công.

Các thành viên khác không thể trúng, nhưng họ đã dùng kỹ năng đặc biệt để dẫn dắt chuyển động của , rồi cuối cùng Lyza — đã được Shalca tăng cường tối đa — đã đánh một đòn mạnh để đưa xuống mặt đất.

Sau đó, ngay lập tức Shalca dùng kỹ năng của mình để trói buộc nó, và trước khi nó có thể bay trở lên, toàn bộ lực lượng tấn công để hoàn tất việc tiêu diệt.

Không ai trong các thành viên dự báo được ai sẽ là MVP của trận chiến này, nhưng cuối cùng thì Lyza đã giành được danh dự.

Chính Lyza cũng bối rối trước kết quả này, nhưng các thành viên khác — bao gồm cả Fortesra và Shalca — đều đồng thuận.

Với việc tiêu diệt mang tên , câu chuyện này đã kết thúc.

Tuy nhiên, sự bối rối của Lyza vẫn tiếp tục sau này.

Dù cô ấy đã giành được MVP lần đầu tiên… nhưng phần thưởng lại không phải là vũ khí mà là nguyên liệu sản xuất (……).

◇

«……Tôi phải làm gì với món quà này đây?»

Lyza đang ngồi trong phòng thảo luận của trụ sở , nhìn xuống mặt bàn với biểu cảm lo âu, trong khi chiếc mặt nạ của cô ấy che phủ khuôn mặt.

Trên bàn nằm một vật phẩm mang tên .

Vật đó to hơi hơn một người đã trưởng thành, trông giống như tượng đồng của — chính là mà Lyza đã tiêu diệt để trở thành MVP.

Nhưng đó chính là phần thưởng của MVP, và đây là nguyên liệu.

Thường thì phần thưởng của MVP sẽ là trang bị đã được điều chỉnh cho phù hợp với MVP.

Hiếm khi là vật phẩm tiêu thụ hoặc nguyên liệu, nhưng trường hợp đó cũng ít thôi.

Ví dụ như các thợ triệu hồi thường sẽ nhận được thiết bị để triệu hồi phiên bản yếu hơn, hoặc các thợ ma thường sẽ nhận được hài cốt hoặc xương của quái vật để sử dụng với tư cách là đồ vật xác sống.

Ngoài ra, một số nghề sản xuất chuyên biệt có thể nhận được nguyên liệu nếu họ trở thành MVP thông qua một cách nào đó.

Như vậy, khi MVP là người có thể khai thác hiệu quả nguyên liệu — nghĩa là người làm việc sản xuất, triệu hồi, hay ma thuật — thì họ sẽ nhận được nguyên liệu.

Nhưng Lyza, người là MVP lần này, là một chiến binh hoàn toàn, không có bất kỳ yếu tố sản xuất nào trong bản thân hoặc trong của cô ấy, và cô ấy không có cách nào để chế biến .

Dù đây là lần đầu tiên cô ấy nhận được phần thưởng, nhưng thực sự thì đây là một món quà vô dụng.

«Sao rồi, Lyza?»

«…Chủ sở hữu……»

Lúc đó, Fortesra — chủ sở hữu của — đã đến và gọi tên Lyza.

«À, đó là phần thưởng hôm qua phải không? Cô chưa yêu cầu chế biến à?»

«Vâng. ……Yêu cầu chế biến?»

«Hả? Cô không biết sao?»

Fortesra giải thích với Lyza, người đang nghe theo cách không quen thuộc.

«Với những phần thưởng dạng nguyên liệu, ta có thể giao cho người khác thực hiện chế biến. Người dùng cuối của sản phẩm hoàn chỉnh chỉ là MVP thôi.»

«Thật sao? Tôi không biết về quy tắc này đâu.»

«Đúng vậy. Với MVP hoàn toàn là chiến binh và nhận được nguyên liệu, thì chỉ khi có người lạnh lùng xung quanh để nhờ chế biến thì mới có thể nhận được vật đó. Trước đây tôi cũng từng nhận được phần thưởng là nguyên liệu thuốc, và tôi đã nhờ vợ mình chế biến. Cô cũng nên tìm ai đó có thể giúp cô chế biến không?»

«…………»

Lyza có người để nhờ chế biến.

«Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi đến gặp ngay.»

«Tốt lắm, hãy cho tôi xem khi hoàn thành.»

◇

Thành phố cổ Creemil là một thành phố phát triển từ trạm thủy canh hàng trăm năm trước.

Vì vậy, ngay cả bây giờ, vẫn có nhiều thợ rèn chuyên sản xuất vũ khí, và số lượng tiếp sĩ làm việc trong lĩnh vực sản xuất ở đây cũng là một trong những số liệu cao nhất trong cả vương quốc.

Và đó chính là xưởng thợ rèn trang bị hàng đầu tại Creemil — nơi Lyza mang theo đến thăm.

Lyza bước vào xưởng thỏa, nơi bên trong có nhiều thợ rèn đang hối hả làm việc.

«Xin lỗi, có Zola ở đây không?»

«Ừ, ở đây đây, Lyza đấy. Hôm nay anh đến làm gì vậy? Có vẻ mặt nạ anh vẫn ổn.»

Một người đàn ông già — Zola — đang chải sạch một mảnh kim loại giống như lớp bảo vệ của chiếc áo giáp khi trả lời Lyza.

Zola là chủ xưởng, cùng với các học trò của mình, họ nhận nhiều đơn đặt hàng từ và tiếp sĩ để sản xuất nhiều loại trang bị khác nhau.

Mối quan hệ giữa Lyza và Zola đã bắt đầu từ khi Lyza đến thăm Creemil, hơn hai năm trước.

Chiếc mặt nạ anh đang đội ngay bây giờ — một mặt nạ anh hùng kim loại giống như trong các bộ phim siêu nhân — chính là sản phẩm do Zola tạo ra.

Ở giai đoạn đầu của , việc sản xuất của chỉ là tái tạo những gì đã tồn tại.

Để tạo ra một thiết bị hoàn toàn mới, cần phải chờ đợi sự sáng tạo của một thợ rèn xuất sắc hoặc là đột phá công nghệ.

Điều tương tự cũng áp dụng cho việc chỉnh sửa — ngay cả khi thay đổi thiết kế của một chiếc mũ bảo hộ đầy đủ, để đưa ra những thay đổi lớn về hình dạng nhưng vẫn duy trì hiệu suất truyền thống, thì cần có kỹ năng rất cao.

Đơn đặt hàng của Lyza — «Một chiếc mũ bảo hộ kim loại giống như mặt nạ siêu nhân» — thực sự là một đơn hàng khó khăn đối với khi dịch vụ mới ra mắt, và kết quả là Lyza đã chọn cách nhờ một thợ rèn của tiếp sĩ thực hiện.

Nhưng dù vậy, công việc vẫn gặp nhiều khó khăn.

Thật ra thì ban đầu cô ấy đã đặt ra một yêu cầu hoàn toàn không khả thi.

(Lẽ ra thì khái niệm siêu nhân chưa từng tồn tại, mà cô ấy lại nói «Hãy làm cho tôi một chiếc mặt nạ siêu nhân»)

Thực ra thì đối với tiếp sĩ, «siêu nhân» chỉ có nghĩa là .

Vì vậy, ban đầu cũng có những bất đồng ý kiến, nhưng dần họ hiểu nhau và cùng tiến lên.

Tự tay mình vẽ ra những bản phác thảo sơ khai, lặp đi lặp lại nhiều lần thử nghiệm và điều chỉnh, cuối cùng mới có được hình dáng mặt nạ hiện tại của anh ấy.

Ngoài ra, cũng cập nhật dần các nguyên liệu theo sự phát triển của Lysa, trong khi vẫn giữ nguyên thiết kế ban đầu. Như một công thức, nó vẫn được lưu lại để nếu hỏng có thể thay thế.

Trong lúc đó, Lysa và Zora trở thành bạn bè ở mặt riêng, thỉnh thoảng cùng gia đình và học trò của Zora dùng bữa.

Đối với Lysa, Zora là người thợ mà anh tin tưởng nhất, và anh nghĩ rằng chỉ có anh ấy mới có thể giao việc sản xuất ra được trang bị.

"Thật ra thì có chuyện nhờ anh..."

Lysa đã giải thích tình huống và đặt hàng sản xuất trang bị từ vật liệu [Hài tạo nén áp suất].

"M... không tốt..."

Nhưng phản ứng của Zora thì không tốt chút nào.

Trước mặt [Hài tạo nén áp suất] mà Lysa lấy ra, Zora có vẻ đang nghĩ ngợi và do dự.

Rồi anh nói:

"Có lẽ nên để người khác không phải là tôi làm tốt hơn?"

"Tại sao?"

"Vì... tôi không xứng đáng để sử dụng nguyên liệu quý hiếm như vậy."

Nói xong, Zora đặt tay lên đầu [Hài tạo nén áp suất].

"Đây là nguyên liệu đặc biệt của . Tôi nghe nói nhưng đây là lần đầu thấy. Dĩ nhiên, tôi chưa từng tạo ra thứ gì từ nó. Tôi không nghĩ mình xứng đáng để sờ vào thứ này."

"Dù vậy..."

"Ngoài ra... tôi không phải là thợ thực tập cao cấp."

Zora thổ thải nguyên nhân trở nên lo âu như thể đang nghĩ ra lý do để từ chối.

"Tài năng của tôi cũng bị kẹt ở trung gian, trình độ cng chưa cao. Thay vì giao cho tôi một nguyên liệu độc nhất vô nhị trên thế giới, thì tốt hơn là tìm một thợ thực thụ hoặc một sở hữu chuyên về rèn sắt."

Khác với , ở Thiên có giới hạn khả năng (level) riêng cho từng người.

Vì vậy, Zora, người hiểu rõ sự thiếu sót của bản thân, đang cố tìm cách để từ chối.

Vì anh biết rằng nếu kỹ năng không đủ tốt, thì việc sử dụng nguyên liệu hiếm có sẽ chỉ là lã phí.

"..........."

Nhưng đồng thời, trong mắt anh cũng rõ ràng thấy mong muốn của một thợ nghề: muốn tạo ra trang bị từ một nguyên liệu độc nhất vô nhị trên thế giới.

Nghe lời nói của Zora, Lysa nhìn thẳng vào mắt anh và nói:

"Không sao đâu, xin hãy để Zora làm."

Không do dự, Lysa nhờ Zora.

"Vì anh nói rằng mình thiếu sót..."

"Đây là chiếc mặt nạ của tôi."

Lysa chỉ vào chiếc mặt nạ của mình và tiếp tục nói:

"Chiếc mặt nạ này được Zora tạo ra. Khi anh gặp tai nạn và từ bỏ giấc mơ diễn kịch, nhưng nhờ vào chiếc mặt nạ mà anh có thể tồn tại như một anh hùng trong thế giới này."

Lý do ban đầu để quyết định tạo ra chiếc mặt nạ anh hùng là vì hoài niệm.

Những giấc mơ đã mất, những khả năng không thể đạt được... chiếc mặt nạ là như một dấu mốc còn lại của những điều đó.

Nhưng khi anh đội chiếc mặt nạ do Zora tạo ra — chiếc mặt nạ hóa hiện giấc mơ của chính anh — anh đã thay đổi một chút.

Chiếc mặt nạ hóa hiện giấc mơ cũ của anh khiến anh cảm thấy rất tỏa sáng.

Và anh nhận ra:

Bây giờ anh không chỉ có trạng thái vượt trội so với người khác.

Anh cũng có đi cùng anh.

Và anh cũng có khuôn mặt của một anh hùng.

Đó không phải là dấu mốc còn lại.

Anh... nhận ra rằng chính anh có thể trở thành anh hùng.

Lysa quyết định trở thành người xứng đáng với những giấc mơ đã thành hiện thực và những giấc mơ từng mong muốn.

Sau đó, anh mặc chiếc mặt nạ và nhờ Zora cùng các học trò tạo ra bộ đồ anh hùng thủ công... và anh tiếp tục chạy đến với danh dựng làm anh hùng.

Để bảo vệ mọi người, anh chiến đấi với quái vật và kẻ xấu, tuần tuần canh gác để ngăn ngừa vụ việc.

Cả lẫn Thiên đều nói anh là người rất đặc biệt.

Bị thuyết phục bởi sự thú vị, Bishumar — người thỉnh thoảng tham gia tuần tuần — và Fortesra — người nghe tin về anh và đến tuyển dụng — cũng trở thành bạn bè anh.

Và trong thời gian hoạt động như một anh hùng... anh dần được mọi người gọi là "anh hùng".

Không phải là "Thần chọn", nhưng cũng có một anh hùng tên là Lysa...

Người dân ở Cremir cũng công nhận điều đó.

Nhờ chiếc mặt nạ, anh không chỉ là dấu mốc còn lại của giấc mơ đã mất...

Anh đã chạy đến với tư cách Masked Lysa.

Vì vậy...

"Vì vậy, trang bị mà anh sẽ mặc cùng chiếc mặt nạ này... xin hãy để Zora tạo ra."

"Chúa ơi..."

"Xin hãy giúp tôi."

Lysa không do dự, nhờ Zora sản xuất.

Nghe lời cầu xin chân thành của anh, Zora lưỡng lự, suy nghĩ,

"Thôi được rồi! Dù kết quả tệ đến đâu thì cũng đừng khiếu nại nhé!"

Anh đồng ý.

"Tốt rồi! Lần này chúng ta sẽ phải cố gắng hết sức! Các bạn, hãy cùng nhau vẽ bản phác thảo nhé! Khi công việc hiện tại kết thúc, cả xưởng sẽ tập trung vào đây!"

"Vâng! Sư phụ!"

Các học trò của Zora vui vẻ đáp lại tiếng gọi của anh.

Họ cũng muốn được tham gia vào việc tạo ra trang bị từ nguyên liệu đặc biệt.

"Trước hết, chúng ta cần bắt đầu từ thiết kế. Đối với một anh hùng, điều đó quan trọng nhất."

"Không, xin hãy để chúng tạo ra theo cách dễ nhất cho Zora và các học trò..."

"Ngớ ngẩn quá. Đây là trang bị dành riêng cho chính anh, không phải để tạo theo cách dễ nhất. Nếu anh không muốn trở nên như một anh hùng thực sự thì thế nào?"

Nói xong, Zora nhẹ nhàng chạm vào ngực Lysa và cười.

"Dù vậy, chúng tôi cũng chưa thực sự nắm bắt được cách trở thành một anh hùng thực sự... Hãy để chúng tôi tạo ra thiết kế trong xưởng, và Lysa hãy chọn mẫu anh thích nhé!"

"Được rồi. Xin cảm ơn... và tôi rất mong đợi!"

"Chúc may mắn!"

Và rồi, xưởng của Zora đã bắt đầu sản xuất trang bị từ [Hài tạo nén áp suất của Rồng phun lửa: Vulcan].

◇

Và vậy, sau gần một tháng, Zola đã hoàn thiện thiết bị mang tên 【Kết tử rụng của Rồng Hối quyết】.

Đó là một bộ giáp mỏng nhẹ, có khả năng thích ứng.

Tên gọi của trang bị: 【Vulcan Air】.

Thiết kế được lập kế hoạch sao cho có thể sử dụng đồng thời với Helmholtz — một phần của của Raizer, đồng thời khai thác hết tiềm năng của 【Rồng Hối quyết】.

Đặc biệt, đó thực sự là một thiết kế đẹp như anh hùng.

Là trang bị xứng đáng để Raizer mặc vào.

Nhưng chỉ có một điểm... vẫn còn vấn đề.

«Xin lỗi... tôi đã thất bại rồi».

Những người theo học của Zola cúi đầu thẳm xuống, nụi tiếng thở dài.

Trong danh sách kỹ năng của trang bị, có một dòng chữ: 《Kháng chống hỏng hóc》.

Đối với một vật phẩm đặc biệt, thì hệ thống tự động sửa chữa phải là tiêu chuẩn.

Khi bị phá hủy, nó sẽ tự động sửa chữa và bay về lại tay chủ nhân.

Nhưng với chiếc áo giáp này, khả năng đó chỉ ở mức độ bán phần.

Dòng chữ 《Kháng chống hỏng hóc》 được ghi rõ nghĩa là: trang bị sẽ khó bị hỏng hơn — nhưng đồng nghĩa với đó là: nó vẫn có thể bị hỏng (…), có thể bị hư hỏng (……).

Vì đã được ghi chép rõ ràng, nên giới hạn bền của trang bị này cũng trở nên hiện hữu.

Nếu nhìn nhận một cách khác, thậy chí có thể nói rằng trang bị này chưa thực sự xứng đáng với một vật phẩm đặc biệt.

«Thật tệ... tôi đã gây ra sai lầm ở chính nơi mà không được phép sai...».

Nếu là một thợ thực thạo giỏi hơn, họ có thể đã giữ lại được khả năng sửa chữa tương đương với vật phẩm đặc biệt — nhưng Zola đã hối hận.

Tuy nhiên, phản ứng của Raizer khi nhận được trang bị lại khác biệt hoàn toàn so với Zola.

«Không, tôi nghĩ điều này là ổn».

«Cái gì...?».

«Vì nó sẽ một ngày nào đó bị hỏng, nên những thứ quý giá mới thực sự trở nên quý giá».

Không có gì là vĩnh hằng.

Có thể nó sẽ bị hỏng, có thể ta sẽ mất đi nó.

Chính vì vậy mà... những thứ không thể thay thế mới thực sự có giá trị.

Giống như những giấc mơ từng mất đi, trang bị này thật sáng bóng trong mắt Raizer.

«Cậ bé trai... cậ có chắc chắn muốn mặc chiếc áo giáp này không?».

«Vâng. Tôi sẽ rất trân trọng chiếc áo giáp này».

Khi Raizer trả lời một cách quyết đoán, Zola nhìn thấy nụ cười thoải mái trên khuôn mặt mình.

«… Haha! Thế là tốt rồi, nếu khách hàng hài lòng thì chúng tôi cũng thoải mái».

Và rồi, như thể nỗi lo âu tan biến, Zola ôm vai Raizer.

«Được rồi, chúng ta hãy tổ chức buổi tiệc để kỷ niệm việc hoàn thành trang bị này! Đi uống ngoăn thôi! Tôi trả tiền!».

Nghe lời của Zola, những người theo học reo lên với niềm vui.

«Vâng!».

«Có thể mang theo trẻ em và vợ/chồng của tôi cũng được không?».

«Tất nhiên».

Và rồi họ cười đùa, mời cả gia đình Zola đi bộ dọc phố phường Cremlir khi hoàng hoàng.

Trong khi trò chuyện thoải mái, họ đang ăn mừng kết thúc một công việc.

Đó là một khung cảnh bình yên... nhưng rực rỡ.

◇

Trong số những người hiện diện trong khung cảnh ấy:

Bây giờ, chỉ còn lại Raizer — không ai khác nữa.

Vì sau một tháng nữa... 【Tam cực rồng — Glorya】 — thảm họa lớn nhất trong lịch sử vương quốc sẽ tấn công.

Tất cả những người từng gọi anh là anh hùng trong thành phố Cremlir — cũng sẽ tan biến vào ánh sáng.

◇

Anh đã mất đi giấc mơ.

Anh đã mất đi những người thân yêu.

Nhưng cho đến bây giờ... vẫn còn có những gì đó tồn tại.

Đó là...

Chưa hoàn tất.