Infinite Dendrogram - Mở đầu

■Một ngày, một nơi nào đó.

Có một ngày, có một nơi.

Hai người ngồi đối diện nhau, giữa một bàn cờ.

Bàn cờ này là trò chơi mang từ thế giới thực vào — một phần của văn hóa giải trí thực tế.

Một người là một chàng trai tóc đen, nụ cười rạng rỡ. Một người khác là một cô gái trẻ mặc danh kiểu lười biếng.

«Trò chơi bàn thờ này rất đơn giản. Cô không nghĩ vậy sao, cô Garbera?»

Chàng trai tóc đen — [Vua Tội Ác] Zex Vuurfer — nói vậy, rồi di chuyển quân Mã, lấy được Bíscôp của cô gái trẻ.

«……Tôi không thấy trò chơi này đơn giản chút nào……»

Cô gái trẻ — hiện đang làm [Đêm Truy Hồn (Night Hunter)] trong lớp chiến đấu tối — Garbera — nói vậy, cô chỉ đang chơi cờ vì nhớ được luật chơi.

Đôi mắt cô trông hơi chết chóc.

Nơi hai người đang ngồi là quán cà phê của Zex ở [Tù Sự], tên là .

Ngày hôm nay, dù thường ngày có khá đông khách, nhưng hôm nay lại vắng khách. Vì quán mở cửa theo lịch không cố định, nên những trường hợp như thế này cũng ít khi xảy ra.

Vì vậy, hai người đang trò chuyện thoải mái, chơi cờ với nhau.

Thật ra thì, không ai thích thú với trò chơi này cả.

Garbera gần như là người mới — thậm chí còn kém hơn thế — và cô không thấy cách nào để thắng.

Zex cũng vậy — để cho Garbera có cơ hội, anh đã tự áp dụng một quy tắc phụ: chỉ có thể chiếu vào Vua khi đã bỏ qua Bíscôp và Xe, và phải lấy hết tất cả các quân trừ Vua.

Tuy nhiên, dù với quy tắc đó, bàn cờ vẫn rất lệ thuần về phía Zex, nên thực sự thì không ai thích thú với trò chơi này cả.

Nếu vậy thì thay vì chơi cờ, tại sao không dẫn dắt Garbera luyện tập lên cấp không? Nhưng hôm nay thì quán cà phê đã quyết định mở cửa rồi — không thể đóng cửa được.

Còn April — người duy nhất khác ở quán ngoài hai người này — thì không chơi cờ.

Cô là một trí tuệ nhân tạo thực sự, khả năng tính toán của cô vượt xa con người đến hàng tầm. Trong những trò chơi không liên quan đến may mắn như cờ vua, cô thậm chí sẽ đưa cả Zex đến tình trạng như Garbera hiện tại.

Kỹ thuật của Flaggman — Kinh Thien Nhiên — thật sự là một con máy tính tốt đến mức vô nghĩa.

Cũng có lần Garbera hỏi: «À, nếu thế thì hai Kinh Thien Nhiên chơi cờ với nhau thì sao? Người đi trước có thắng chắc không?» Câu trả lời là: «Người có khả năng tính toán cao hơn sẽ thua.»

Khả năng tính toán cũng có giới hạn. Nếu đang kiểm soát vũ khí sửa đổi và trang bị bổ sung của chính mình, thì tất nhiên là sẽ ít điểm để dành cho trò chơi như cờ vua.

Một Kinh Thien Nhiên đang kiểm soát vũ khí đồng thời chơi cờ thì thường là không tồn tại.

«Cờ vua thật đơn giản. Vì trên bàn cờ chỉ có hai lực lượng, và mỗi bên chỉ cần đánh bại một Vua.»

Nói vậy, Zex lấy lần lượt các quân khác, tiếp tục nói:

«Nhưng trong thực tế thì không đơn giản như vậy. Số lượng lực lượng là không xác định, và không phải lúc nào cũng chỉ cần đánh bại một Vua. Thêm vào đó, chính bản thân thế giới — bàn cờ — cũng có thể phản cự. Và tôi cũng từng từng thấy điều đó.»

«Thế giới à…… Đó là thiên tai như động đất phải không? Ừ, cha tôi cũng từng kể với tôi khi còn nhỏ về những khó khăn khi trải qua thiên tai…… Nhật Bản hàng năm đều có động đất đúng không? Thật đáng sợ……»

Garbera — nửa Nhật, nửa Anh — nhớ lại những câu chuyện cũ nghe từ cha khi còn nhỏ.

Ở Nhật Bản, người ta sợ động đất, sợ sét, sợ lửa, và sợ cha mình (Father).

Garbera lặng lẽ nghĩ: «Nếu tôi sống ở Nhật Bản thì có lẽ tôi cũng sợ cha mình……»

«Động đất thì hàng năm đều xảy ra, dù lớn nhỏ thế nào. Nhưng về thiên tai thì…… đúng là có thể nói như vậy.»

«……Câu nói hơi lủng củng.»

Zex trả lời như thể đang đồng cảm với lời nói của Garbera — như thể thế giới mà anh từng thấy — «thế giới cởi mở răng» — không phải là như vậy.

«Không sai. Thiên tai thì thiên tai. Nhưng đồng thời…… nó cũng giống như Vua của bàn cờ thế giới.»

«……Vua của bàn cờ?»

Đó là một cách nói lạ lùng.

Nếu như trong trò chơi cờ vua hiện tại, thì bản thân bàn cờ như một người chơi thứ ba tham gẽ.

Garbera nghiêm túc nghĩ: «……Vậy thì các quân sẽ được đặt như thế nào?»

«Nói đến trò chơi này thì…… những gì tôi từng thấy vẫn chưa từng chia sẻ với các bạn trong [IF] đâu nhỉ? Lần sau nên chia sẻ thông tin nhé.»

«……Hả? Chờ chút, thì ra đây không phải câu chuyện của thế giới thực sao……?»

Nghe Garbera hỏi lại ngạc nhiên, Zex gật đầu.

«Đúng vậy. Những gì tôi từng thấy — đó là Vua của thế giới này……»

Và anh chính là……

«Nếu nói cho chính xác thì…… cũng có thể gọi là [Boss Cuối Cùng (Boss)].»

Lời nói này thật đáng sốc.

Đôi mắy lười biếng của Garbera mở to trứngngò, miệng cũng trừng ra lặng thinh.

«……Này, đây là thông tin rất quan trọng đấy nhỉ? Trò chơi này có Boss cuối à……? Thật sự à……? Không phải kiểu [SUBM] hay Boss đ raid không?»

«Đúng. Gọi là [Boss Cuối Cùng] cũng không sai. Dù sao thì theo thông tin của [Thần Rồng Vương (Bạn bè)], Boss cuối cùng của trò chơi này — ban đầu là một trò chơi khác (thế giới khác) — thì đó là Red King và các quản trị viên khác.»

Nói với giọng thở dài, Zex nhấp một ngụm cà phê đặt trên bàn.

«……Tôi nghe nói trước đây ở Dendro có từng có Boss à? Và bạn bè……? Thôi được rồi, từ lúc này trước cô đã nói quá nhiều thứ lắm rồi, người sở hữu nhé?…… Tôi không muốn bị xóa vì biết được bí mật gì đó……»

«Không sao đâu. Trí tuệ nhân tạo quản lý sẽ không làm bất cứ điều gì không thể hoàn tác được với [Master]. Trừ khi đó là sốc tâm lý từ những gì đã xảy ra.»

«？»

«Chẳng hạn như một người bạn thân của bạn bị giết rất đẫm máu.»

«……Ừ. Có người không thích mô tả bạo lực đẫm máu đây……»

Một chút lệch đề, nhưng cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục suôn sẻ.

Chỉ là nội dung trò chuyện thì toàn là những vấn đề.

«……Nhưng mà, người sở hữu à, cô gặp Boss ở đâu vậy? Ở đâu đó như [Cử hành tinh] không?…… À! Tôi hiểu rồi! Cô là người từ vương quốc nên chắc là [Lăng Mộ Thần Thánh] chứ không phải?»

«Tiếp cận rồi nhưng sai. Đúng là thủ đô, nhưng không phải trong lăng mộ.»

«Hả? Nghĩa là……?»

Nếu không phải trong lăng mộ thì chắc là ở trên phố thành thường.

«Tại sao lại gặp Boss ở một nơi như thế?» — Garbera lắc đầu bối rối.

Trước sự thắc mắc của Garbera, Zex mỉm cười và nói:

«Boss mà tôi gặp có hình dạng con người, và sống như một con người thường.»

«…………Thật vậ sao?»

Trước lời nói bất ngờ của [Vua Tội Ác (Slime)], Garbera không thể nói gì thêm, chỉ im lặng trỏng trời.

Trong khi đó, Zex lặng lẽ nhìn Garbera một cách hơi kỳ lạ, rồi bỗng dưng nhớ ra một chuyện.

(Thật tốt…… lần đầu tiên tôi gặp Shu cũng vào thời gian đó.)

Anh lặng lẽ nhớ về quá khứ một cách chân thành.

Rồi nhuỗi như một dây chuyền, tôi nhớ lại một báo cáo gần đây.

(Như vừa nói, hôm nay là ngày kẻ tên Zeta dưới lệnh Hoàng quốc tấn công hoàng thành phủ sao?)

Vụ tấn công hoàng thành phủ.

Một phần của nhóm lõi IF, Zeta và La Crima cùng tay trong vụ tấn công hoàng thành phủ bởi con người được chỉnh hóa.

Trong số những mệnh lệnh đó, Zeta cũng phải động thái để lấy lại một món hàng nào đó, nhưng mục đích của Hoàng quốc là để lộ ra những người đã bị tấn công và nếu có thể, tiêu diệt họ.

"…………"

Những gì họ đang tìm kiếm, có lẽ là những gì chính họ từng thấy…… Zexs đoán ra.

(Hôm nay họ đưa ra chủ đề này cũng có lẽ là vì nó vẫn còn lưu lại ở góc ký ức của họ……)

Và suy nghĩ thêm, bỗng dưng nghĩ ra.

Có lẽ sau này, Hoàng quốc cũng sẽ biết những thông tin mà Zexs biết.

Khi đó, thế giới sẽ lại chuyển động lớn lên một lần nữa, như lần chiến tranh khi Zexs từng buộc Shu phải đối mặt với một cuộc chiến không thể tránh khỏi (…………).

(Có lẽ đó chính là lúc…… thực sự bắt đầu động thái sao? Hiện tại thì chúng ta đang nằm ngoài vòng mắt xít, nhưng chúng ta chưa làm gì cả mà đã bị kết thúc thì thật sự phiền toái rồi.)

Zexs nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài kia là khung cảnh "nhà tù".

Bầu trời giả tạo và chân trời giả tạo.

Thực ra, đó là thế giới giả tạo được bao quanh bởi những bức tường không gian do Red King tạo ra.

Trong khi nhìn nhìn thế giới giả tạo, Zexs thì thầm:

"Thì đúng lúc rồi đây."

Đường mắt an ta không nhìn về phía "nhà tù"…… mà như thể đang nhìn về phía thế giới phía sau bức tường không gian.

◇◆

Ở thế giới bên ngoài "nhà tù", hiện nay đang xảy ra ba vụ kiện lớn.

Thứ nhất là trận chiến, chiến tranh gia tranh chiến sẵn sàng ở biên giới giữa Altar Kingdom và Dryf Empire.

Thứ hai là cuộc tranh giằng xé giữa Cardina và Granbaloa trên nền đất Cardina.

Và thứ ba là…… vụ tấn công hoàng thành phủ mà Zexs vừa nói tới, một vụ khủng hoảng lớn do người bạn của an ta, Zeta đang thực hiện.

Số lượng các liên quan đến ba vụ kiện này, có lẽ hai vụ còn lại nhiều hơn.

Ngoại trừ vấn đề về vụ tấn công hoàng thành phủ, thì đây có thể được coi là một trận chiến nhỏ hơn so với những trận chiến giữa những người mạnh nhất của mỗi quốc gia.

Thành thẳng mà nói, có thể người ta sẽ nói đây là "một trận chiến tầm thường".

Tuy nhiên ở một nghĩa nào đó…… thì nó mang trong mình một mức độ nguy hiểm không thể so sánh với hai vụ còn lại.

Một vụ việc có khả năng quyết định số phận thế giới nhiều hơn cả những trận chiến ở biên giới hay ở Cardina.

Nhưng số người thực sự hiểu được ý nghĩa thực sự của nó thì vẫn chưa nhiều……

Chưa hoàn thành.