Infinite Dendrogram - Chương ■: Khởi đầu và kết thúc thuở xưa

■500 năm trước

Sâu thẳm dưới những phế tích từng được mệnh danh là Nghiệp Đô.

Tồn tại một khoảng không khổng lồ, nằm sâu hơn cả phân khu tị nạn. Chiều cao của trần vòm có lẽ phải vượt qua trăm mét một cách dễ dàng.

Bao trùm lấy không gian to lớn đó, một thực thể vĩ đại đang ôm gối ngồi.

Trông tựa như hình dáng con người, hoặc cũng giống dã thú... cái xác của một sinh vật nào đó.

Thế nhưng, thứ sở hữu bề mặt hệt như hóa thạch ấy vẫn đang khẽ nhịp đập.

『――――』

Cảm giác về một nguồn năng lượng khổng lồ ẩn chứa bên trong cái xác ấy mạnh đến mức khiến người ta có linh cảm nó sẽ đứng dậy bất cứ lúc nào, hay thậm chí sẽ hủy diệt cả thế giới này.

Nhưng rồi, nhịp đập ấy bất chợt chững lại... và ngừng hẳn như thể đã thực sự chết đi.

"......Ta đã xác nhận... xong. Trên mặt đất... 【Tà thần】 đã chết... rồi."

"Ầy da...... Rắc rối lần này cuối cùng cũng được giải quyết rồi nhỉ..."

Đáp lời người phụ nữ mang bầu không khí u ám là một thanh niên đang đội chú mèo trên đầu.

Ngoài họ ra, vẫn còn vài người khác đang ngước nhìn lên đó.

Không, có lẽ không thể gọi là vài người được.

Phần lớn bọn họ đều mang hình hài con người... nhưng cũng tồn tại cả những dị hình.

『Đây là lần đầu tiên chúng ta tìm thấy bản thể, nhưng có lẽ cơ chế của nó cũng tương tự như Jabberwock... 【Tiến hóa】 sao?』

Một thực thể trông giống như bốn viên ngọc lơ lửng nối liền nhau... nhìn từ bên cạnh thì trông không khác gì một con sâu rôm(..), đã cất lời như thế.

"【Tà thần】 bị tiêu diệt bởi 【Thánh Kiếm Vương】 và những kẻ khác trên mặt đất có lẽ tương ứng với phần thể não của nó. Lần này, thể não đã chết trước khi chiến đấu thể này kịp cử động, và giấc ngủ của chiến đấu thể vẫn chưa bị phá vỡ. Hoặc là, do hoạt động của chúng ta nên nguồn tài nguyên để khởi động đã không đủ."

"Nhìn vào giá trị đo lường thì có vẻ sát nút lắm đấy nhỉ~?"

Một thiếu niên đeo kính mà ai nhìn qua cũng nhận ra là sinh đôi cùng một thiếu nữ đeo tai nghe, đã đưa ra phân tích như vậy.

"Nếu tài liệu thu thập được là chính xác thì lần khởi động trước là trước khi chúng ta đến. Vào thời điểm đó, lực lượng đã được chuẩn bị đầy đủ, và dường như có ít vấn đề hơn so với lần này khi mà chúng ta chỉ phải vất vả với mỗi 【Tà thần】."

"Hừm~. Vậy có nghĩa là con trước yếu hơn lần này hả~? Bởi vì lực lượng lúc đó có thể dễ dàng bị chúng ta tiêu diệt mà~. So với hiện tại thì có vẻ mạnh hơn một đứa của chúng ta nhỉ~. À~, đám Bandersnatch thì được tính ở khung khác nhé~"

Trước phân tích của cặp song sinh, một thanh niên mảnh khảnh với vẻ ngoài có chút căng thẳng liền cất lời hỏi.

"Ý anh là, trong hơn một 1000 năm qua, nó vẫn tiếp tục tái cấu trúc và cường hóa sao?"

"Khả năng đó rất cao. Vậy, Redking."

"Có chuyện gì sao?"

"Hãy dùng 《Không Gian Phá Đoạn》 của cậu để tấn công nó đi."

"Tôi đã hiểu."

Thanh niên mảnh khảnh lập tức đáp lời, rồi tung sức mạnh của bản thân giáng thẳng vào sinh vật tựa hóa thạch ấy.

Khoảnh khắc đó, thế giới bị xé toạc làm đôi như thể có ai vừa vạch một đường thẳng, hé lộ khoảng không vô tận chẳng có gì ở đó.

Vài giây sau, khi không gian khép lại, mọi vật thể trên đường thẳng ấy đều đã bị chém đứt làm đôi.

Ngoại trừ thứ giống như hóa thạch kia.

Dù phải chịu đòn tấn công vốn phải mang lại sự tàn phá phi thường, nó vẫn không một vết xước và không hề dao động dù chỉ một chút.

"Cái này là..."

"...Giống với 【Tà thần】 sao? Thế nhưng, ngay cả 《Không Gian Phá Đoạn》 mang sức mạnh hủy diệt lớn nhất mà cũng vô thương ư... tệ thật đấy."

Thiếu niên đội chú mèo vừa hồi tưởng lại điều gì đó, vừa lên tiếng với vẻ mặt cay đắng.

"Phải. Ngay cả 《Không Gian Phá Đoạn》 có thể cắt đứt các vật thể và hiện tượng trong không gian mà không cần bận tâm đến độ cứng, cũng đành chịu."

"Aha ha~. Nguy hiểm thật đấy chứ~. Hay là thử gọi cả Bandersnatch tới luôn đi?"

"Thôi đừng... Tệ nhất là toàn bộ những gì chúng ta làm từ trước đến nay sẽ đổ sông đổ bể mất đấy."

Trước đề xuất của thiếu nữ sinh đôi, thanh niên đội chú mèo đáp lại như thế.

『Những kẻ từng đánh bại thứ này trước đây, lẽ nào lại có phương thức tấn công vượt qua cả 《Không Gian Phá Đoạn》 của Redking sao? Nếu là thanh kiếm đó của 【Thánh Kiếm Vương】 thì có lẽ khả năng đó sẽ thành hiện thực...』

"Không, bản chất cơ chế của nó vốn dĩ đã khác rồi. Những kẻ như chúng ta tác động từ bên ngoài(.) thì không thể ảnh hưởng gì đến nó cả. Giống y như 【Tà thần】 vậy."

Đáp lại câu hỏi của con sâu rôm, thiếu niên sinh đôi bày tỏ phân tích của mình.

"......Ý anh là thứ duy nhất có thể làm nó bị thương chính là Tian phải không~?"

"Còn thì sao ạ?"

"Thứ đó có lẽ không được đâu. Hoặc nói đúng hơn, tất cả quái vật hiện tại đều vô dụng cả thôi. Do bàn tay của Queen, tính năng chuyển đổi vật phẩm đã bị trộn lẫn vào rồi."

"Aha ha~. Phản tác dụng trầm trọng luôn nhỉ~"

Thiếu nữ sinh đôi cười lớn, nhưng những kẻ khác thì hoàn toàn không thấy buồn cười chút nào.

"Hả? Nhưng mà kẻ tung đòn kết liễu 【Tà thần】 trên mặt đất chẳng phải là 【Thánh Kiếm Vương】 sao? Cái gọi là 【Nguyên Thủy Thánh Kiếm】 đó chẳng phải là ... hay sao?"

"Thứ đó chứa đựng mọi điều vô lý, ít nhất là giới hạn trong hiện tượng cắt đứt. Ngay cả cơ chế phòng thủ của 【Tà thần】 cũng đang bị vô hiệu hóa trong lúc chịu tổn thương. Nói cách khác, nếu không có chừng mực sự vô lý đó thì không thể phá vỡ cơ chế phòng thủ được. ...Cứ đà này, những sẽ ghé đến trong tương lai cũng..."

「Dù sao cũng bất khả thi. Việc này chúng ta... hoàn toàn không thể xử lý được」

「Thế phải làm sao. Để thứ này còn tồn tại thì sự chuẩn bị của chúng ta cũng...」

『Mong rằng đến lần khởi động tiếp theo, nguyện vọng của chúng ta đã được thực hiện』

Trước một nhiệm vụ vô cùng rắc rối, họ đang đau đầu suy nghĩ rất nhiều.

「Chẳng lẽ... Sao lại có... thứ này...?」

Trước câu hỏi thuần khiết của người nữ có vẻ u ám,

『Có lẽ đó là một thử thách』

Con thú bốn chân vốn im lặng trước đó đã đáp lại.

「Dormouse……」

『Môi trường mà chúng ta cố gắng tạo ra nhằm nuôi dưỡng , và vì mục đích đó, Jabberwock với tư cách thử thách đã chuẩn bị . Nếu nơi này cũng nuôi dưỡng sức mạnh thông qua Job, thì nó cũng có thể nằm ở cùng vị trí này. Đó là một thực thể với tư cách thử thách hùng mạnh』

「Nhưng... thứ này... sẽ hủy diệt cả thế giới...」

『Có lẽ đó cũng là một cơ chế ngưỡng — "Nếu không vượt qua thử thách trở nên mạnh mẽ hơn thì hãy diệt"?』

「...Một nhà sáng tạo nóng nảy...」

「Dormouse, đó chỉ là phỏng đoán à?」

『Là phỏng đoán. Tuy nhiên, đó cũng là kết luận được đưa ra khi tôi vận hành toàn bộ năng lực tính toán. ...Có bao gồm cả trực giác』

「Trực giác sinh học thì bên này không có. Vẫn còn chỗ để xem xét」

Người anh em sinh đôi nắm giữ vị trí cao nhất trong họ nhờ năng lực tính toán cơ giới đã nói vậy, như thể đã hoàn toàn đồng ý.

『Có lẽ, sự tái sinh của cơ thể trí não sẽ xảy ra ở nơi không quá xa khỏi nguyên bản. 【Thần ác】 lần này, là kẻ được sinh ra tại đô thị công nghiệp trên mặt đất』

「Vậy, khả năng tái sinh lần nữa cũng tại đây là khá cao?」

「Ha ha~ Vậy thì cứ giám sát rồi tiêu diệt ngay khi 【Thần ác】 xuất hiện thôi~ Như trước đây vậy~」

Họ biết về các vật thể giống hóa thạch... và 【Thần ác】 từ những văn kiện của nền văn minh tiền kỳ mà họ thu được.

Họ phán đoán rằng điều đó có thể làm lung lay kế hoạch của mình, và đã tiếp tục ngăn chặn sự giáng linh của bằng cách đánh bại 【Thần ác】.

Và bây giờ, khi cuối cùng đối mặt với vừa được phát hiện, họ tin chắc rằng phán đoán đó là đúng đắn... nhưng...

『Tuy nhiên, phương pháp như lần này... việc sử dụng Thiên để tiêu diệt chỉ có thể dùng đến lần này mà thôi』

「...Đúng vậy nhỉ. Có phần lạm dụng quá nhiều biện pháp chữa trị tạm thời rồi」

Người trẻ ngồi trên lưng Dormouse và con mèo nói vậy, gương mặt như đang nghiến răng nuốt cay.

「Trước đây chúng ta dẫn dụ Thiên, rồi tiêu diệt 【Thần ác】 được phát hiện sớm... nhưng...」

【Thần ác】 không chịu tác dụng của đòn tấn công họ, nên đã thuê Thiên — những người có thực lực — hoặc dùng các phương pháp như dẫn dụ để đánh bại.

「Tuy nhiên, lần này sẽ là lần cuối cùng có thể làm được」

「Mỗi lần đánh bại, 【Thần ác】 lại càng mạnh hơn. Lần này, ngay cả khi phục kích bằng cấp siêu cấp từ thời thơ ấu cũng bị phản kích tự động. Và bây giờ khi đã trưởng thành... phải dẫn dụ toàn bộ lực lượng Thiên trong khả năng tưởng tượng mới giành được chiến thắng vất vả」

『...Lần sau sẽ không còn nữa』

Bây giờ, dù có dẫn dụ Thiên thì cũng không thể đánh bại 【Thần ác】 nữa.

Thậm chí, một cuộc tiếp xúc thiếu khéo còn chỉ khiến 【Thần ác】 hoạt hóa nhanh hơn.

「Khi 【Thần ác】 hay quái vật do 【Thần ác】 tạo ra... gọi tắt là 'Tộc hạ' — giết hại sinh vật, chúng hấp thụ lượng tài nguyên nhiều hơn những xác chết khác, đẩy nhanh sự giáng linh của 」

『Phải thay đổi cách tiếp cận』

「Nói vậy là sao?」

『Sau này, khi tìm thấy 【Thần ác】, tôi sẽ đứng bên cạnh nó. Và thay vì 【Thần ác】 hấp thụ tài nguyên, tôi sẽ hấp thụ chúng. Ngoài ra, bảo vệ 【Thần ác】, giữ nó xa những mối nguy để làm chậm quá trình hoạt hóa』

「Do đây là trường hợp thiếu dữ liệu nên chưa thể nói gì chắc chắn, nhưng... nếu làm tốt, có lẽ sẽ không khởi động cho đến khi 【Thần ác】 chết tự nhiên」

『Nhưng sau khi đón nhận của Trái Đất thì sao. Trước hết, chắc chắn thế giới sẽ hỗn loạn, lượng tài nguyên sẽ vô cùng khổng lồ. Ngươi có thể hấp thụ hết tất cả không?』

Trước lời nói của quả cầu sâu bọ, Dormouse đã suy nghĩ một chút rồi... nói vậy.

『...Chỉ còn cách cầu nguyện rằng mục đích của chúng ta sẽ được thực hiện trước』

「Nghe lời nói đó, những người bạn của anh ta đã bật cười cay đắng」

「Cầu nguyện ư? Chuyện này thật là khó bình luận nhỉ」

「...Chúng ta — kẻ đã dường như đập vỡ niềm tin ở đây — lại phải cầu thần linh để bảo vệ thế giới khỏi sự diệt vong trong chính niềm tin đó. Thế mỉa mai quá khiến tôi không thể cười được」

「Nhưng họ cũng hiểu rằng có lẽ không còn cách nào khác」

「Được rồi. Tiến theo hướng đó. Những người có mặt ở đây đều không phản đối chứ?」

「Nghe lời nói của cậu bé sinh đôi, tất cả đều gật đầu đồng ý」

「Vậy thì, tôi và Dee, Redking, Caterpillar, Duchess, Dormouse, Cheshire... cùng với sự đồng ý vừa được Alice gửi qua avatar. Như vậy đã đạt đa số, đây là quyết định」

「À, những người không có mặt cũng sẽ không nói là không chứ... trừ cái thùng trống kia」

「...Bandersnatch thì cứng đầu lắm. Đối với kẻ thù, không còn lựa chọn nào ngoài việc tiêu diệt, và công việc của hắn cũng chỉ có thế. Hắn thậm chí không có avatar」

Nhắc lại đồng nghiệp to lớn, hùng mạnh và điên cuồng nhất, chàng trai mèo——Cheshire và chàng trai căng thẳng——Redking nhẹ nhàng mỉm cười chênh chếch.

「Vậy thì, ngoài【Thần dữ】thì còn cần cả việc che giấu chuyện này nữa. Caterpillar, hãy lo việc đặt điểm lưu và điều chỉnh môi trường xung quanh khu vực này giúp ta」

『Đây là nơi đã gỡ bỏ điểm lưu (dấu hiệu chỉnh sửa môi trường) rồi chứ?』

Hai anh em sinh đôi——Tweedledum——nói xong, Caterpillar hình quả trứng sâu bướm đặt lại câu hỏi.

「Ta biết. Cũng nhờ Cheshire lo chuyện trước mắt. Đương nhiên, ta và Dee cũng sẽ phát tán thông tin thông qua＜DIN＞」

「Ý ông là gì?」

「【Thánh kiếm vương】đánh bại【Thần dữ】, cho thấy nơi đây đã trở thành 'mảnh đất tốt'. Và hãy để nó phát triển thành một thị trấn. Khi có người tập trung gần nó, xác suất【Thần dữ】tiếp theo ra đời tại đây cũng tăng theo, đồng thời dễ giám sát hơn. Ngoài ra, hãy gắn thêm chức năng thu thập tài nguyên vào điểm lưu ở đây」

「Nghe hiểu rồi. Việc đó rất hữu ích」

「Và nữa, hãy để Redking sắp xếp lại không gian sao cho người ngoài không thể lại gần nó」

Chỉ tay vào＜Hồi kết＞, Tweedledum tiếp tục lời nói.

「Như thế nào?」

「Đơn giản đào dưới đất thì không thể đến được, nên hãy chồng thêm không gian dị giới. Thà còn hơn, ta sẽ tự tay tạo ra một＜Thần tạo Dungeon＞. Chỉ thay đổi không gian thì quá bất tự nhiên. Lý do xảy ra sẽ được＜DIN＞phát tán kèm theo việc tiêu diệt【Thần dữ】. Duchess cũng giúp đỡ được. Chủ yếu là thuyết phục Queen」

「Ta hiểu……là……」

Nữ nhân u ám——Duchess——gật đầu.

「＜Thần tạo Dungeon＞……. Lần đầu tiên ta xây không che lên trên Dungeon (………) mà người quản lý trước để lại dùng cho việc chuyển nghiệp Ma vương (………) luôn nhỉ」

「Khó hơn cả cái kia rồi. Cũng nên nói chuyện với Jabberwock. Đặt＜UBM＞đã thu hồi làm chó canh.【Vương giả Diệt long】là vừa ý」

「Nghe hiểu rồi~. À, đúng rồi. Tên Dungeon thì sao~?」

Tweedledum, khi được Tweedledee—hai chị em sinh đôi—hỏi, ngước lên nhìn＜Hồi kết〉tượng đá……và nói vậy.

「Tên Dungeon là——＜Lăng mộ mê cung〉」

◆

Sau đó, nơi từng được gọi là Đô thị Nghiệp sẽ có Vương đô Altea, cùng＜Thần tạo Dungeon＞gọi là＜Lăng mộ mê cung＞được tạo ra.

Về chuyện này có nhiều truyền thuyết và truyền tụng được sáng tác, nhưng rồi cũng tản mạt.

Kết quả là, mặc dù giấu kín sự thật về sự thành lập, Vương đô và＜Lăng mộ mê cung＞vẫn tồn tại cho đến ngày nay.

To be continued