Infinite Dendrogram - Phần kết A: Một・Ba・Năm

□Thủ đô Altear

Raiza mở mắt tỉnh lại, cảm nhận hơi ấm nhẹ lan lên má.

Mờ mắt lại rồi dần điều chỉnh thị lực.

Khi tầm nhìn sáng rõ, anh nhìn thấy cả hoàng cung vàng từ trên cao, nơi khói lửa bốc lên như những dải mây.

Khói lửa ấy không có màu sắc, chỉ làn nhiệt khổng lồ uốn lượn trong không khí.

Nhiệt độ lan tỏa đến cả người anh, nhưng không đủ để gây hại.

"Chính là...?"

"Chào anh! Raiza đã tỉnh rồi đúng không?"

Khi quay đầu theo tiếng gọi, anh thấy mặt Lang - thành viên của Liên quân Babylonia - đang cười tươi. Lúc này, Raiza mới nhận ra mình đang nằm trên lưng con thằn lằn của Lang như một tải hàng.

"...Từ khi đó, chuyện gì đã xảy ra?"

"Vâng! Raiza đã đánh bại con sóc trùng cục bự nhất. Khi đó, những con sóc trong thành phố cũng dừng lại, và tôi bay lên bầng khí, vừa rồi anh rơi xuống nên tôi đã bắt được anh!"

"Cột lửa kia?"

"Chúng tôi chưa rõ, chỉ mới xuất hiện gần đây... nhưng những người trong lâu đài trông có vẻ ổn."

"...Thế à."

Raiza thở phào nhẹ, tin rằng mọi việc đã ổn lại.

Không bao lâu, con thằn lằn mang hai người hạ xuống mặt đất - sân đài nước nơi trận chiến với Regine Apis Idea.

Khung cảnh thành phố vẫn như cũ, không có dấu hiệu mở rộng thiệt hại.

Một số người còn lại ở sân đài nhìn xuống hành động của họ.

"Raiza... anh đã...?"

Hắc hơi muốn gọi nhưng dừng lại, lắc đầu bỏ qua.

Cả Io và Fujin cũng như vậy.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đó là Raiza đúng không?"

"Đúng rồi. Tại sao lại...?"

Lúc ấy, Raiza mới nhận ra cảm giác lạ ở đầu mình.

Anh chạm vào đầu bằng hai tay, kiểm chứng.

"À đúng rồi, mặt nạ của anh đã vỡ rồi."

Mặt nạ kín mặt - đặc trưng nhất của Raiza - đã vỡ tan trong trận chiến, để lộ khuôn mặt thật của anh (dù là dạng avatar).

Khuôn mặt anh giống như những diễn viên truyền hình siêu nhân cũ hơn nửa thế kỷ, nhưng sự bất ngờ lan tỏa khi mọi người thấy mặt anh không chỉ ở vẻ bề ngoài.

Thành viên của Liên quân Babylonia cũng không thể giấu được cảm xúc bất ngờ.

"Thật là khuôn mặt của Raiza... lần đầu thấy."

"Anh ta có mặt thật sự à...?"

"............"

"Tôi tự hỏi mình được nhìn nhận như thế nào," Raiza lặng lẽ thầm nghĩ.

"Lang không hề ngạ cức sao?"

Lang - người đã cứu chữa Raiza từ trên không trung - không hề thể hiện bất kỳ phản ứng ngạ cức nào.

"À, tôi từng thấy anh trong bồn tắm rồi."

"「Bồn tắm」"

Ba cô gái cùng lắp điệp, Raiza nhớ lại khoảnh khắc ấy.

Khi Lang và anh cùng đi tới Calchelatan, họ đã cùng vào phòng tắm chung của khách sạn.

Dĩ nhiên, Lang không đội mặt nạ khi tắm - anh không phải kiểu người thích hành động phi lý.

Dù vậy, Raiza vẫn giữ chính sách đội mặt nạ, nhưng việc che giấu khuôn mặt chỉ là phụ trợ.

"...Hai người cùng tắm."

"Sự giao tiếp khỏa trần giữa đàn ông."

"Raiza và Lang! Cảm ơn bữa ăn!"

"「Raiza và Lang?」"

Io nói điều gì đó vô nghĩa, đồng thời Fujin đập mạnh vào bụng Io.

"Thốt nghẹn...! Thật bất công quá...! Fujin cũng nói những điều nguy hiểm rồi mà..."

"Ý của Io quá thẳng thắn."

"Thôi trượt...! Nhưng bộ sưu tập của Fujin thì tệ hơn..."

"Chúng ta đã bị tuyên chiến rồi."

"Thật là hỗn loạn... Hai người cứ dừng lại đi..."

Trong khi ba cô gái đang trò chuyện rộn rã, Raiza cười khẽ, và tiếng cười lan tỏa đến cả khu vực.

Những người còn lại ở sân đài - ngoại trừ Master - cũng bao gồm cả tiếng nói của Tian.

Sau sự cố, Raiza lại suy ngẫm:

"Lần này... chúng ta đã bảo vệ được chứ?"

Anh thầm lặng lại những lời anh từng nói trước khi ngất đi.

◆◆◆

■Khu vực trốn trại dưới lòng đất

Sau khi "Siêu tân thế" của Flame King Fuel Lazburn bị ngăn chặn mà không gây sập đổ cho lâu đài hay thủ đô, chỉ có tiếng nước chảy vang lên trong khoảng trống.

Những người như Elisabeth đã trốn thoát và Fuel đã biến mất, cùng với Dragon Emperor Zuon - người đang bị thương nặng - đã được Large Sage Integra chở lên mặt đất.

Từ lỗ thủng trên tường, dòng nưới ngầm dần chảy vào toàn bộ khu vực trốn trại. Từ lỗ thủng lớn do nhiệt độ "Siêu tân thế" làm nứu vỡ, ánh sáng mặt trời xuyên qua khoảng cách vài chụm mét.

Trong không gian yên tĩnh ấy, một phụ nữ quấn trọn băng bột xuất hiện.

"Chỉ cứ vừa đúng thời điểm. Nếu không, chúng ta sẽ phải chuyển sang kế hoạch tiếp theo."

Zeta thầm thì trong khi ngâm chìm trong nước ngầm đến đầu mông.

Fuel... với cô, đó là sự bất thường của La Crima - người đã biến thành "Siêu tân thế" và đưa kế hoạch C mà Cradilia thuê hẹn đến bờ vực thất bại.

"............"

Trong lòng, cô cũng băn khoăn về tài năng của La Crima.

Lần này, những cỗ máy chiến đấu được triển khai ngoài những thứ khác là "Apis Idea" - phiên bản hàng loạt - đều giữ lại tính cách của Tian nguyên thủy.

Đó là cách tốt để tận dụng tối đa kinh nghiệm chiến đấu của Tian. Từ góc nhìn hành động độc lập, đây là yếu tố cực kỳ quan trọng.

La Crima có thể tạo ra những cỗ máy không giữ lại tính cách, nhưng những cỗ mánh đó chỉ hoạt động trơn tru nếu có một người chỉ huy như La Crima hay Regine Apis Idea.

Quân số bổ sung khó khăn trong trường hợp IF, thì cải tạo là một lực lượng quan trọng.

Nếu chỉ là lực lượng tạm thời, thì có thể dùng triệu hồn ác quyển của Logan để thay thế, nhưng thế thì sẽ thiếu quân để điều khiển trên bàn cờ ngày càng phức tạp sau này.

Tuy nhiên, nếu như lần này mất kiểm soát được, thì Zeta nghĩ rằng nhược điểm sẽ chiếm ưu thế.

Nếu như 【Ignis Idea】 — như 【Tăng cường bằng lượng mana vượt mức, không cần bất kỳ chiến lược nào, chỉ cần tự bốc cháy】 — xảy ra thường xuyên, thì chỉ còn lại những vấn đề thôi thì đó là một vấn đề lớn.

(Đối với vấn đề này, cần báo cáo cho La Crima như đã thỏa thưa.)

Dù là 【Ignis Idea】 gây ra vấn đề, nhưng vì nó đã được cải tạo và có nhận thức riêng, nên mới có thể sáng chế ra phép thuật tuyệt đối như vừa rồi. Sự cân bằng giữa lợi thế và bất lợi trong sản xuất cải tạo thật là rất mong manh.

Tuy nhiên, dù là ở phía nào của con cân đó — lẫn lợi thế lẫn bất lợi — thì yếu tố "Thien là nguyên liệu" vẫn chưa được đưa vào xem xét.

"Chuyển tiếp. Bây giờ chúng ta chuyển sang chuẩn bị kế hoạch C."

Cô bước qua khu vực trú ẩn đang dần ngập nước, hướng về lỗ thủng trên tường.

Lấy ra phụ kiện hình cá voi trắng từ trong túi áo, cô nhìn xuống dòng nước ngầm đang chảy vào.

"……Dồi dào. Mà thật sự, nước và không khí thật là dồi dào đây."

Chạm vào dòng nước ngầm đang chảy từ tường và ngập phần dưới cơ thể mình, Zeta thì thầm.

Đó là lời cô từng nói khi lần đầu tiên hạ cánh xuống Granvaloa — nơi cô từng gắn bó.

Đối với bản thân thật của cô (……), thì dòng nước dày đủ để tắm rửa là không điều cô mong muốn.

Và đó chính là lý do cô chọn quốc gia này ban đầu.

"…………Tối thượng."

Có lẽ là vì thế mà một chút cảm xúc thật của cô lộ ra ngoài.

Sự ghen tị — ghen tị với 【Infinite Dendrogram】 nơi có nước và không khí vô tận, ghen ghét với sự thoải mái đó.

Đó là sự ghen tị và thù địch của người không có gì.

Đối với Zeta, 【Infinite Dendrogram】 chỉ là nơi trốn thoát — trốn thoát khỏi thực tại (……).

Và đồng thời, cô cũng hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng nơi này không thể chỉ là một trò chơi bình thường — vì chính cô mới là người có thể trốn thoát đến đây (……).

"…………"

Zeta chậm rãi ngướng đầu lên.

Tường nhận che khuất bầu trời, không thấy được gì cả.

Nhưng trong lòng cô, bầu trời phía sau tường và cả phía sau nữa (……) vẫn hiện hữu.

"……Có phải ở đây, không có ai dám thử tiếp cận thế giới không thể tiếp cận được không?"

Zeta thì thầm một câu không ai nghe thấy,

Rồi bỗng nhiên — mất thẩm nhãn hoàn toàn.

Như thể bị chìm vào một vòng tròn tối đen như bầu trời đêm không sao, nơi cô không thể phân biệt được trên dưới, trướ sau, và không có bất kỳ ánh sáng nhỏ nào.

(Chuyện gì vậy?)

Dù cô mở mắt ra toán, vẫn không thấy gì ngoài bóng tối.

Cô vội vàng triệu hồi Uranus triển khai bức tường không khí nén, nhưng trước khi kịp thực hiện, một cú va chạm nhẹ đã rung lên cơ thể cô.

Đồng thời, bóng tối biến mất và thẩm nhãn của cô trở lại.

Khi cô nhìn xuống cơ thể mình, một cánh tay dị hình đang dãn ra từ giữa ngực cô, nắm chặt tim cô lấy đi.

Cô nhớ ngay 【Shihei Sen】 — linh hồn mà cô từng chôn vùi, nhưng đây là điều khác biệt hoàn toàn.

Khác với bàn tay cơ khí kia, cánh tay đen này mang tính sinh học.

Trước khi kịp quay đầu, cô bắn Uranus vào phía sau bằng đạn không khí nén, nhưng người giữ cánh tay vẫn giữ chặt tim cô trong lúc kéo tay rút nhanh, tạo khoảng cách ngay lập tức.

Tim cô bị lấy mất, cơ thể Zeta gục ngã xuống — nhưng cô dùng Uranus để kiểm soát không khí, tự giữ thăng bằng.

Tuy nhiên, vết thương này là quá nghiêm trọng. Đó là một cú đánh bất ngờ, và thêm vào đó 【Brooch】 đã bị Pham Nhật phá hủy nên cô không thể phòng bị kịp thời.

Và rồi cô thấy kẻ đã gây thương tích cho chính mình.

"……Wesper (……), Tiliao (……)……"

Đó là 【Wesper Tiliao Idea】 — người mà mọi người đã cho là đã chết vì mất kết nối với Idea phân thể.

Nhưng Zeta mất thẩm nhãn là do La Crima đã dùng 《Darkness Barrier》 chiếu lên cho hắn.

Tuy nhiên, điều đó không đúng.

Thân xác cải tạo của hắn không còn kết nối với Idea phân thể nữa.

Và thế mà thân xác của hắn vẫn duy trì kết nối — không chỉ vậy, hắn còn tinh tế hơn cả khi còn kết nối với Idea phân thể, như một sinh vật sống động.

Đúng như hình ảnh trong truyện tranh Nhật Bản — người đàn ông mang quái thú trong người.

Với vẻ ngoệ nghiệp hiện tại và khả năng lấy tim cô mà không để cô hay chú ý gì, thì rõ ràng đây không phải là phiên bản cũ của Motor.

"…………"

HP nhanh chóng cạn kiệt, và khả năng điều khiển Uranus cũng đạt đến giới hạn, Zeta gục xuống trong nước và chìm xuống.

Trong khi avatar của Zeta tan biến dần trong nước, cô suy nghĩ:

……Thật sự cần phải trách móc La Crima, đúng là vậy.

◇◆

"…………"

Cô ấy nhìn xuống khuôn mặt mình trong nước, chứng kiến Zeta biến mất hoàn toàn — và cô cũng xác nhận bằng thính giác rằng đó không phải là dạng mỏng như làm mờ ảo.

Sau đó, Motor mở miệng và nói mà không cần phát tiếng:

"Ta đây. Chủ nhân cũ đã được loại bỏ rồi."

"……Vâng. Nếu có việc gì sau này, cứ gọi tôi. Trong lúc này, hãy ở lại hoàng thành chờ đợi."

"……Dạ."

Cô ấy đang trao đổi bằng tiếng nói nội tâm với người giữ chủ nhân mới của mình — cô gái Telezia, người đang không ở đây — và Motor cúi đầu chia tay.

Đúng vậy, hiện tại anh đang được Telezia giữ gìn — cô gái đã từng ép buộc anh chọn lần ấy.

Lần ấy, khi Telezia ép buộc anh lựa chọn, Motor lại một lần nữa chọn sống.

Sống có nghĩa là tiềm năng để kết cục tệ hơn cả cái chết.

Nhưng anh đã nghĩ:

"Tôi không muốn kết thúc cuộc đời mình ở đây. Tôi vẫn chưa làm gì cả."

Anh khác với 【Flame King】 — người đã chết vì ý nghĩa cuộc đời mình.

Anh chọn sống vì vẫn chưa thỏa mãn và chưa đạt được ý nghĩa cuộc đời mình.

1. Anh đã từ bỏ 【Idea Tách Biệt】 và đón nhận 《Sự Biến Dị Của Thành Viên》 từ 【Thần Ác】, sinh ra lại như một người khác.

2. Hiện tại, anh không còn là con người, cũng không phải là quái vật.

3. Vì không còn là con người, mọi nghề nghiệp… thậm chí cả 【Vua Bất Ngờ】 – công vụ siêu cấp nhất – cũng đã rời xa anh. Nhưng cùng lượng sức mạnh vẫn còn lưu lại trong thân xác.

4. Nếu nói về lực chiến thuần khiết, thậm chí 【UBM】 từ thời kỳ truyền thuyền cổ cũng có thể bị vượt qua.

5. Đó là sức mạnh của thành viên mạnh hơn cả sức mạnh thu được từ sửa chữa.

6. Tuy nhiên, anh không hề có ý định thích thú với sức mạnh, cũng không muốn say đắm trong nó.

7. Điều duy nhất mà anh đang nghĩ bây giờ là:

8. «…………Lần lựa chọn này không sai, đúng không?»

9. Người đã từ bỏ con người để trở thành con người cải tổ, rồi lại từ bỏ cả điều đó để trở thành thành viên của 【Thần Ác】 – anh thì thầm như vậy, từ đáy lòng.

10. To be continued