Infinite Dendrogram - Hậu truyện B: <IF>

■【テ트ラ・그라마톤】

＜IF＞의 거점인 거대한 전함 【테트라·그라마톤】이 사막을 가로진다.

동력 블록에서의 전투에서 【결빙】되어 목숨을 건져낸 라스칼의 모습은, 배 안의 자신의 방에 있었다.

전신의 【결빙】은 탈출 후 약 1시간 만에 녹아내렸다.

“…………정말, 이번엔 정말로 발탁발탁했네”

자신의 방 의자에 앉으며, 라스칼은 크게 한숨을 쉰다.

“한숨을 쉬면 행복이 하나 달아납니다!”

“행복에게서 도망쳐서 쉬고 싶은 거야!”

마키나는 방 안에 설치된 작업대에서 뭔가를 만들며 그런 말을 하고, 그에 대해 라스칼은 지쳐한 얼굴로 대답했다.

“동력로의 파괴도 확보도 실패. 전력 조사는 됐지만, 핵심인 스카우트는 실패. 에밀리는 【요나르데파즈트】의 일부가 부활할 때까지 행동 불가. 【서드닉스】는 갑옷의 전부 교체. 게다가, 나는 이런 상태(··)야!”

의자에 앉은 라스칼은 왼손으로 볼을 기대며 쓰다듬었다.

하지만, 갈아입은 슈트의 오른쪽 소매는 어깨 위에 걸려 있었다.

【결빙】은 녹아내렸지만, 《염옥섬광》으로 잃은 오른쪽 팔은 아직 치유되지 않았다.

약품으로 상처는 막혀 피부에 덮여 있었지만, 상완에서 끝까지가 잘려나간 상태였다.

“……오른쪽 팔 치료는, 젝스의 탈옥까지 기다려야겠어!”

육체의 일부가 완전히 타버린 것.

완치에는 최고급 직업의 회복 마법이나, 데스페날티가 필요할 것이다.

하지만, 제목 수배 중인 라스칼에게 데스페날티는 선택할 수 없고, 치료를 의뢰할 수 있는 최고급 직업도 “감옥” 에 있는 젝스뿐이다.

“아, 그런데 【성녀】 소유자였지? 나는 그 【트랜스 섹셜 슬림】이랑 만난 적이 없는데!”

“우리 오너를 새 종류의 몬스터라 부르지 마!”

【트랜스 섹셜 슬림】. 덴드로라면 정말로 존재할 수 있는 이름일지도 모르지만, 그런 이름이라서 좀 싫었다.

“라크리마의 보고에 따르면, 하늘과 땅의 계획도 진행 중이라고 한다. 젝스도 계절이 바뀌기 전에는 나올 것 같아. 조금 불편하지만 그때까지 참겠어!”

“그 오너님께는 우리 누나도 계시다던데요! 오너님이나 가베라님의 탈옥이 기대됩니다!”

광구인간의 2호기, 【금강의 멸살자】는 젝스의 소유물이며, 지금은 함께 “감옥” 안에 있다.

1호기의 그녀로서, 2000년 만에 만날 누이와의 재회를 기대하는 마음도 있었다.

“하지만, 치료라면 라크리마 씨도 괜찮지 않을까요? 사람의 손을 더 늘리실 수 있잖아요, 저분!”

“……나도 외모를 신경 쓰지 않는 게 아니야!”

라스칼은 라크리마가 만든 【이그니스 아이디어】…… 네 팔이 된 【화왕】이나, 【웨스펠티리오 아이디어】…… 막막이 달린 박쥐 인간이 된 【기습왕】을 떠올린다.

라크리마에 맡길 경우, 최악의 경우에는 세 팔이 되어버릴지도 모른다.

“휴! 육체 개조…… 근육근육! 내 조종으로도 안심해! 탄탄한 몸으로 밤새도 힘내!”

하지만, 마키나는 전혀 싫어하는 표정으로 라스칼을 보며 상상을 계속했다.

“그래. 그 정도 바보 같은 생각을 할 여유가 있다면, 【테트라·그라마톤】의 표면 갑옷을 직접 빗질해 보일까 해!”

“누웅? 아, 싫어! 조, 조심해! 세, 세라! 300미터급 전함의 청소는 그만 좀 해줘!”

마키나는 “사막의 모래먼지와의 영원한 추격 놀이는 싫어요!” 라며 눈물 흘리며 간청했다.

“……좋아, 그럼. 바보 같은 말을 하느라고 부른 것은 다 됐는지?”

“아, 네! 이제 여기에 살짝만… 완성했어요!”

마키나는 작업대로 돌아서, 탁자 위에 올려진 것에 마지막 마무리를 하며 라스칼에게 보여준다.

“그래서, 이래요! 의지야!”

그것은 기계식 의지였다.

팔 잘린 부위에 끼우는 타입으로, 길이는 라스칼이 잃은 오른쪽 팔에 맞게 제작되어 있었다.

“신경 연결 없이도 손가락이 움직이는, 정말 쉬운 물건이에요! 착용해 보세요!”

“그래. 상처를 뜯지 않아서 다행이네!”

마키나의 권유에 따라 슈트를 벗기고 오른쪽 팔 절단면에 착용한다.

그러자, 라스칼은 생생한 오른쪽 팔을 움직이는 것처럼 의지를 조작할 수 있었다.

“……역시, 물건 만들기 기술과 속도는 정말 대단하네!”

마키나에게 제작을 맡기고 난 지 1시간도 안 되었다.

놀라운 속도와 완성도였다.

“더 칭찬해도 괜찮아요!”

“정말로 정말로!”

“야호! 베스트 칭찬이야!”

“이 정도면 됐겠지…”

지나친 칭찬에 흥분한 마키나에게, 라스칼은 오히려 죄책감을 느꼈다.

“아! 좋은 생각 떠올렸어! 전신 의지로 하면 어떤 흉막한 thao 縦도…!”

“그건 그만해!”

너무 심취해 위험한 생각까지 하기 시작한 마키나에게, 라스칼은 진지한 표정으로 멈추라고 했다.

“좋아, 그럼.……그런데, 뭔가 원하는 것 있어?”

“에?”

“이 의지의 보답이야.……그리고 이번에 나 때문에 행동 불가 상태에서 탈출하느라 고생하게 한 것도 있잖아. 우리는 소유자와 소유물의 관계지만, 감사할 일도 있을 수 있어!”

“데렸어요! 드디어 데렸어요!? 휘핫!”

“……필요 없으면 그만두지만?”

“그만두지 마! 생각할게요!”

마키나는 두 손가락을 이마에 대고, 이것도 저것도 하며 생각하기 시작했다.

“세… 아니야, 에… 아니야, 밤에… 아니야…”

“너의 사고 회로는 어떻게 돼 있는 거야?”

색장한 단어만 떠오르는 마키나를, 라스칼은 진심으로 걱정했다.

그럼에도 마키나는 계속 생각하며…

“결정했어요!”

“그래, 뭐가 필요해?”

“데이트 해 주세요!”

마키나는 가슴 앞에서 두 손을 꽉 쥐며, 소녀가 용기를 내는 포즈를 하며 말했다.

……Đêm nay hẹn hò sao?

Chúa kiếp trùng ơi! Không được nữa! Không được nói những điều nhạy cảm thế nữa đâu!

…………

Lascaux đang cố nén lại cái xuý xoa muốn lao vào đập tan cái thứ này, nhưng đã cố nhịn lại.

Chúng ta chỉ đang hẹn hò bình thường thôi! Mặc đẹp, ăn ngon, ngắm cảnh đẹp!

……Thế thì đủ chưa?

Vâng! Vì chưa từng đi hẹn hò bao giờ!

……Thế à.

…………Hai nghìn năm rồi cũng chưa từng hẹn hò, tôi không nghĩ cô là người cô đơn đâu?

Tôi không nghĩ vậy. Được rồi. Được chấp nhận rồi. Thưởng cho lần này chính là chuyến đi hẹn hò này.

Thật không? Tôi chỉ thử thôi mà…… Tuyệt lắm! Làm được rồi đây!

Makina vui sướng nhảy lên xuống, vẫng hai tay lên trời, cả người tỏ đời bốc đồng.

Thì ra là chuyện hẹn hò à. Dù là người bị truy nã quốc tế nhưng…… thôi, chuẩn bị thêm một số phụ kiện giả mạo nữa cũng sẽ ổn thôi.

Khả năng tạo vật phụ kiện của Makina thì chắc chắn sẽ rất khó bị phát hiện.

Và còn có cả bằng chứng thực tế từ lần trước nữa.

À đúng rồi, tôi đã quên mất.

Makina dừng lại đột ngột, quay người lại hướng về phía Lascaux.

Cái ngón vạt này có một số cơ chế đặc biệt đấy.

Cô nói xong, chỉ vào cái ngón vạt mà Lascaux đang đội trên cánh tay phải.

Cơ chế?

Hãy uốn ngón trỏ hai lần, rồi uốn ngón út ba lần xem xem.

Hả?

Lascaux vừa nghĩ "thôi được rồi" nhưng vẫn tuân theo chỉ dụng, uốn từng ngón tay.

― Ngay lập tức, bán tay phải của cô ấy bay đi như một tên lửa.

Nắm đấm bay vào tường, tạo thành một vết lõm lớn.

…………

Lascaux nhìn cái ngón vạt đã mất tay cùng với vết nứt trên tường, tỏ vẻ "đây là cái gì vậy?"

Tay cánh tay bay ra ngoài! Được đặt tên là Tay Lửa!

……Tôi hiểu rồi. Nhưng ở đây, có thật sự là vũ khí giấu không? Chỉ gây ra một vết lõm nhỏ thôi, không phải là đủ để đánh bại kẻ địch đâu? Chỉ là trò đánh bại mèo thôi mà?

Dù bị ngạc nhiên nhưng Lascaux vẫn cố kiềm chế, nói một cách lạnh lùng:

À, không đúng đâu. Hãy xoay cánh tay sang phải hai lần, rồi xoay sang trái bốn lần.

…………

Dù thấy muốn gục xuống nhưng Lascaux vẫn cố xoay cánh tay theo chỉ dụng.

― Ngay lập tức, một tia sáng mỏng xuyên qua tường.

Tay cánh tay phát ra tia laser!

…………Vậy thì nghĩa là gì? Ngày nay, thậm chí trong truyện tranh dành cho trẻ em cứng như Mỹ cũng không có người mặc định những cái ngón vạt lạ lùng như thế này đâu?

Lascaux dùng tay còn lại chỉ lên mặt Makina, nhẹ nhàng vỗ nhẹ mũi:

Em cũng có cái này sao……

……Tôi không biết em đã lắp đặt cái thứ này vào ngón vạt từ trước đến giờ.

Tôi biết là em tự tay tạo thay thế cho cánh tay trái đã ngừng hoạt động, nhưng không ngờ lại có cả tính năng bắn tên lửa và tia laser.

…………

À, à, đây là lần này để trừng phạt em phải không?

Makina run rẩy, lẩng bẩng hướng lên, thầm thở: "Có lẽ hôm nay sẽ không được hẹn hò nữa……"

……Thì thôi, được rồi. Nhưng hãy sửa lại cái ngón vạt này. Cơ chế kích hoạt vũ khí giấu quá đơn giản. Bất kỳ lúc nào cũng có thể phát sinh lỗi.

Vâng, tôi sẽ sửa ngay.

Và hãy tự sửa lại vết nứt trên tường. Cũng cần dọn dẹp sạch sẽ.

Vâng, hiểu rồi!

Makina gật đầu nhanh gọn, liền bắt tay với việc dọn dẹp và sửa chữa.

Trong lòng nghĩ: "Hôm nay anh ấy dịu dàng quá nhỉ? Có lẽ là anh ấy đang thể hiện tình cảm đấy? Anh ấy đã hứa sẽ hẹn hò với em rồi mà……"

◇

Một lát sau khi Makina bắt đầu dọn dẹp, cửa phòng của Lascaux reo chuông.

Khi Lascaux đồng ý, Zhang bước vào.

Anh đến để báo cáo về cô gái tên là Doris mà họ cứu được trên tàu Elthraam.

Khi đưa Emily rút về, Zhang cũng đưa theo Doris.

Lý do là để bảo vệ cô ấy.

Zhang đã được Emily giao nhiệm vụ bảo vệ Doris.

Và tại thời điểm đó, anh cũng nghĩ rằng "để lại trên tàu sẽ rất nguy hiểm".

Thực sự, quyết định này không sai.

Trường chiến với một đặc biệt mạnh mẽ, lực lượng chính phủ còn lại chưa bị tiêu diệt, tàu bị hư hỏng nặng…… Nhiều yếu tố đều có thể lấy đi mạng sống của cô bé.

Vì vậy, để đảm bảo an toàn, Zhang đã đưa Doris — người đang hôn mê — cùng đi.

Sau này, chỉ cần gửi cô đến một nơi cơ quan hoặc trung tâm ở thành phố khác là được.

Vậ nên, Doris bây giờ thế nào?

Cô ấy vừa mới tỉnh lại. Ban đầu rất hoảng loạn nhưng giờ đã ổn định nhờ mùi thuốc an thần. Cũng có phần là vì Emily đang ở bên nói chuyện với cô ấy.

Emily à……

……Doris bị giết chết bởi quân đội trong vụ việc đó. Thông tin từ cũng xác nhận được.

……Thế à……

…………

Hai người cả hai im lặng.

Thật sự thì, ＜IF＞ đã liên quan đến cái cá chết của cha của Dris.

＜IF＞ là người đã rải những viên ngọc ra như một nhân tố gây ra mọi thứ.

Và sau khi người trên của anh — người sở hữu những viên ngọc đó ban đầu — đã khuất, thì đúng là Lascala đã dẫn anh đến con thuyền sắp chết, và Zhang đã bảo vệ anh.

Nếu không có họ, thì anh không cần phải chết trên con thuyền.

…Nhưng ngược lại, nếu không có họ, thì ngay cả cô gái và cả hai người cũng sẽ chết chờ chết.

“Đừng lo lắng. Việc bảo vệ cha cô ấy đã kết thúc khi chúng ta tới thuyền rồi. Cô không có lỗi gì.”

“…Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy trách nhiệm. Đó là một cô bé còn nhỏ, và tôi đã để cô mất cha… Đó là điều tương tự như những gì tôi và người tôi từng phục vụ cũng từng trải qua.”

Zhang nói, lắp đầy cảm xúc, nghĩ đến cô gái trẻ tuổi hiện đang bị truyền áp bức xúc trong ngục tù Hồng Hà, hay đã chết.

“…Cô quá là tốt bụng cho một người sống trong bóng tối.”

“Lời khen của cô, nhưng liệu có đúng với Lascala không?”

Zhang thấy rằng Lascala cũng đang thương xót cô gái Dris, giống như chính mình.

“Không hẳn. …Tôi là người sẵn sàng để hàng triệu người như Tian — người mà tôi niềm tin và không biết danh tên — chết chết nữa nếu cần thiết để đạt được mục tiêu.”

Lascala hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài là sa mạc — mảnh đất của Caldina.

Đó là những hạt giống gây bão táp mà ＜IF＞ đã rải ra — những quốc gia đang chịu đựng nhiều thiệt hại do những viên ngọc.

“…Tôi sẽ đặt lợi ích của người thân yêu hơn là sinh mạng của những người lạ không tên.”

“Lascala…”

Giọng anh lạnh lùng nhưng không thực sự lạnh lùng.

Nghĩa là — anh cảm thấy trách nhiệm với những người mình biết danh tên và khuôn mặt.

Dù vậy, anh vẫn phải làm những điều chưa muốn làm.

“Vậc thì cô gái đó — Dris — sau này phải làm gì?”

“…Chúng ta nên gửi cô ấy đến một nơi công cộng, một cơ quan nhận nuôi ở đâu đó…”

“…Để lại đi. Điều đó sẽ bị theo dõi. Ngoài ra, có khả năng ＜Enbrio＞ của Caldina đang tìm kiếm ký ức của Tian. Đó là một quốc gia có nhiều ＜Master＞ lão luyện.”

“Thật sự sao?”

Vậy thì chúng ta phải làm gì?

Zhang, người đã dài ngày sống trong bóng tối, cũng lo lắng rằng anh có thể bị ra lệnh im lặng cô gái.

“Emilia và cô gái đó — họ quan hệ thế nào?”

“…Nói một cách trực tiếp, cô ấy đang gần gũi với cô ấy. Dris vẫn còn bối rối, nhưng Emilia thì đối xử với cô ấy như một người bạn rất thân thiết.”

“Thế à…”

Nghe vậy, Lascala lặng thinh suy nghĩ…

“…Hãy để tôi giúp đỡ cô trong thời gian sắp tới. Emilia cần một người bạn đồ đẽ tuổi để học cách cư xử.”

“Vâng.”

Lời dạy dỗ cảm xúc và việc đưa cô gái đến một hiện trường tộ ád — đây là một sự mâu thuẫn lớn.

Nhưng Zhang cảm thấy đó không chỉ là một sự mâu thuẫn — mà có một sự kết nối nào đó.

“Khi nào chúng tôi rời Caldina, tôi sẽ tìm một nơi đáng tin cậy để gửi cô ấy.”

“Được.”

Và với quyết định về số phận của cô gái, Zhang rời khỏi phòng Lascala.

(Như vừa nãy…)

Khi rời đi, Zhang cảm thấy một câu hỏi nảy lên trong đầu.

(Lascala và Emilia — họ có quan hệ gì?)

Chỉ là bạn trong gia tộc thôi sao?

Rõ ràng, Lascala đang đối xử đặc biệt với Emilia.

Anh đã nhận lời giải thích về vật nguy hiểm, và còn gửi cô vào thành phố chiến đấu.

Nhưng khi thời gian trôi, họ gắn bó lâu dài… thì rõ ràng Lascala đang quan tâm đến Emilia.

(Có lẽ…)

Câu “lời cầu nguyện” mà Lascala nói — có liên quan đến Emilia sao?

Zhang nghĩ thế nào.

◆

“Như vừa nãy, tôi muốn hỏi từ lâu rồi…”

“Cái gì?”

Sau khi Zhang rời đi, Makina — người đang dọn dẹp — hỏi Lascala.

“Quan hệ giữa chú và Emilia ở phía trước là thế nào?”

“…………”

Đó là cùng một câu hỏi như Zhang, nhưng không phải ở đây — mà là về mối quan hệ thực sự giữa ＜Master＞ và cô ấy.

“Chị gái?”

“Tôi không có anh chị em.”

“Con gái?”

“Tôi trông có già không vậy?”

“Nghe nói ＜Master＞ ở hai thế giới có ngoại hình khác nhau…”

“Đúng vậy. Nhưng chênh lệch không lớn.”

“…Thật không ngờ… Vợ sao?”

“Cô có muốn đưa tôi trở thành kẻ xâm hại tình dục không?”

Với vẻ mặt thật sự khó chịu, Lascala trả lời.

“Vậ thì quan hệ gì?”

“…………”

Makina hỏi, Lascala suy nghĩ một lát.

Nên nói hay không nên nói.

Lưỡng lẫn… và quyết định nói một chút.

“Chị gái. Nhưng không phải của tôi.”

「？」

Máy tính của Maki na cố gắng đưa ra nghĩa của những từ lạ lẫm, nhưng trước khi nó có thể làm được điều đó, Rascal đã lên tiếng trước.

「Em trai tôi…… là người bạn thân của anh ấy」

「Bạn bè, cũng có ở phía trước đây nhỉ」

Trước lời nói của Rascal, Maki na đã phản ứng một cách không thể tránh khỏi khi bị trách móc.

「Cô sẽ giận đấy à?」

Nhưng Rascal, dù vừa nói những điều đó, nhưng…… không hề có dấu hiệu nào của sự giận dữ.

Anh chỉ hơi cười khẽ, nhưng dường như đang nhớ về một điều gì đó.

Trước từ "bạn bè"…… có điều gì đó ông ấy đang suy nghĩ.

「……Trong thời sinh viên, tôi cũng khá là rất tốt trong việc giao thiệp với mọi người. Bạn bè, người quen thì không bao giờ thiếu thốn」

「Đúng rồi đấy」

Rascal chưa bao giờ là người giao tiếp kém.

Nếu không phải vậy, thì ông ấy cũng không thể trở thành người điều hành thực sự của băng nhóm tội ád, và cũng không thể tiếp xúc với nhiều tổ chức khác nhau.

「Dù vậy…… người mà tôi gọi là bạn thân thì chỉ có một người thôi」

「…………」

Người bạn thân duy nhất ấy chính là anh trai của Emili — một điều hiển nhiên.

「Người bạn thân ấy là ai?」

「Đã chết rồi」

Ông ấy biết rằng câu hỏi này sẽ đến.

Câu trả lời xuất hiện nhanh chóng, như thể không cần phải nghĩ thêm.

Hay có lẽ, nếu không trả lời ngay lập tức…… thì đó là một ký ức khiến lời nói bị cản trở.

「Rất nhiều năm trước…… đã bị giết chết (・・・・・)」

「Thật sự à?」

「…………」

Rascal không nói thêm bất kỳ điều gì nữa.

Bên ngoài căn phòng im lặng, qua những lỗ thủng trong tường…… tiếng nói của Emili và Doris vang lên nhẹ nhàng.

To be continued