Infinite Dendrogram - Con thuyền cõi chết・■■ của ■ - Phần mười chín

□【Sĩ quan lái máy chiến đấu】Hugo Lecepst

«Phản ứng tốt đấy! Nhìn thấy bên trong là một phi công siêu cấp!»

Tiếng nói của một phụ nữ vui vẻ vang lên từ chiếc máy bay đỏ trắng như một con rồng.

«[Đẳng cấp Hoàng gia]… [Siêu thuyền viên] Curtiss Eldoona… phải không? Trong danh sách… có đây rồi.»

Tiếp theo, một giọng nam khàn khàn như đau đớn cũng vang lên từ nơâu đâu đó.

Rõ ràng, chiếc rồng máy đỏ trắng này mang hai người lên.

Hoặc có lẽ, như tôi và Cứu Cừ, nó là một chiếc máy bay được vận hành bởi và .

«……Ngươi là ai? Dám gọi tên mình, dám lái chiếc máy bay giống như rồng hoang dã… thật là táo bạo!»

Tiếng nói của Curtiss vang lên, dù nội dung thì thách thức nhưng sự căng thẳng lặng lẽ lặng lẽ hiện hữu.

Điều đó không từng xuất hiện khi họ đối đầu với tôi.

Có lẽ, chỉ những phi công xuất sắc mới cảm nhận được sự cảnh giác ấy.

«Tôi không xứng đáng để giới thiệu. Ngươi cũng không cần tôi đâu.»

«Thật không? Một siêu cấp mà không tuyển dụng sao? Tôi vừa bị từ chối rồi, và ở đây không có muốn tuyển dụng thêm lực lượng mới à?»

«Chỉ cần người mạnh thôi là không cần. Một vài kẻ cải tạo là đủ.»

Nghĩa của cuộc trò chuyện ấy không rõ ràng với cả tôi lẫn Curtiss, nhưng có thể cảm nhận được một chút thái độ thờ ơ, thậm chí là chê bai nhẹ nhàng.

Áp lực từ [Đẳng cấp Hoàng gia]… dườ như đang tăng lên.

«À, chủ nhân ơi! Tôi vừa kiểm tra xong và thấy rồi!»

Người phụ nữ nói lên với giọng vui vẻ, nhưng không để ý đến sự bất mãn.

«Chiếc kim loại vàng kia cũng lắp đặt một bể phản ứng kiểu rồng đất đấy nhé?»

«……Đáng chê. Thêm công việc nữa, thật là nhiều thứ phức tạp quá!»

Tiếng đáp lại của người đàn ông vang lên với giọng rất bực bội, và chiếc rồng máy bắt đầu chuyển động.

«Sự xúc phạm lặp đi lặp lại và thù hận… chúng ta có thể coi đây là kẻ thù, đúng không?»

Đáp lại, [Đẳng cấp Hoàng gia] cũng bắt đầu chuyển động.

Rồi cả hai máy bay và con rồng máy, cả hai đều phát ra tiếng rên của bể phản ứng, lao vào nhau.

――――Va chạm!

[Đẳng cấp Hoàng gia] châm thanh sắc bén vào con rồng máy.

Nhưng như thể đã đọc trước, con rồng máy nhanh trí uốn lòng đàn trái, tránh khỏi thanh sắy.

Chiếc máy của đầ đều lên dòng chuyển hướng bằng bánh trượt, rồi ném ra [Paint Napalm] – loại chất cháy rải rác xuống dưới.

Đối mặt với dòng chất cháy đang tới, con rồng máy nhanh tránh, hạ thân xuống và bùng phát bỏ qua trong tích khắc.

Lưng chiếc máy của đầ đều lên, con rồng máy di chuyển đến phía sau.

Lúc ấy, chiếc máy của đầ đề cũng đã quay người, đặt tay trái lên lưng con rồng máy.

«――《Missile Darts》»

«――《Rush Missile》»

Hàng loạt tên lửa từ tay trái của chiếc máy của đầ đề phóng ra.

Đáp lại, hàng loạt tên lửa cũng bay ra từ phía sau con rồng máy.

Hai bên tấn công va chạm vào nhau ở giữa, cả hai máy bay đều bị cuốn vào vòng bùng nổ.

«『――』』

Trong khoảnh khắc bùng nổ tan theo, hai chiếc máy lại tiếp tục lao về phía nhau.

Tiếng động rộn vang, cả hai máy bay va chạm nhau.

«Thật ấn tượng!»

«Thật sự rất tốt!»

――――Hòa.

Trận chiến trông như hòa, nhưng có lẽ ở một mức độ mà tôi không thể nhận ra.

Thực sự, cả hai đều có sức mạnh ngang nhau.

Ít nhất, trong một trận chiến công bằng, tôi không thể thắng bất kỳ đối phương nào.

«Hugo, có thể thắng không?»

«…………»

Tỷ lệ thắng không cao.

Nhưng… không phải là không. Nếu tôi có thể sử dụng chiến thuật mà tôi đã thỏa thuận với Nearla trước đó…

Nếu tận dụng tối đa lợi thế mà chúng tôi có trước hai chiếc máy này… thì có thể sẽ có cơ hội.

◇◆◇

□■[Tàu Eltrool] – Bể phản ứng

«……Một chút bất lợi, phải không?»

Trong khi Makina lái máy bằng kỹ năng siêu việt, Rascal lặng lẽ đưa ra nhận định.

Về mặt hiệu suất, chiếc máy do Makina chế tạo – [Third Nicks] – tuyệt vời hơn [Imperial Glory] về mặt cân bằng, vì đây là sản phẩm của nền văn hóa trước đây.

Thậm chí, kỹ năng của Curtiss trong việc lái một chiếc máy không cân bằng hoàn toàn cũng đáng ngạ cứu.

«Nếu chỉ là một bình thường, thì chúng ta sẽ không thể cạnh tranh ở mức bể phản ứng… nhưng đối thủ cũng đang sử dụng một thứ tương tự sao?»

[Third Nicks] – một dạng rồng – có; lợi thế lớn nhất so với các khác chính là bể phản ứng của nền văn hóa trước đây.

Như những vũ khí của nền văn hóa trước đây như rồng hoang dã, bể phản ứng do Flagma thiết kế – bể phản ứng loại rồng thiên hay rồng đất – đều là những thứ hiếm có.

Bể phản ứng của các máy thường dùng sẽ chuyển đổi MP của người lái thành năng lượng, giống như ma pháp đất hay điện. Như vậy, chúng ta có thể gọi chúng là bộ chuyển đổi hơn là bể phản ứng, nhưng do đó mà thời gian hoạt động và công suất sẽ bị giới hạn bởi MP của người lái.

Chiếc [White Rose] của Hugo là một ví dụ điển hình, và dù là [Marshall II] thì thời gian hoạt động cũng không dài khi xem xét như một vũ khí chiến đấu.

Dù là [Ghost] dạng thiết giấu, nó vẫn phải chỉ định nhân viên cho từng chức năng di chuyển và bắn đạn để tiết kiệm MP.

Trong số các bể phản ứng hiện đại, [Blue Opera] có hiệu suất và công suất tốt nhất, nhưng đó là một sản phẩm ngẫu nhiên, không thể tái tạo, và đổi lấy sự thu hẹp về tiếng ồn.

Tuy nhiên, bể phản ứng của Flagma là một câu chuyện khác.

Chúng không cần chuyển đổi sức mạnh của con người, mà bể phản ứng tự cung cấp và chuyển đổi gần như vô hạn.

Chỉ có Flagma đầu tiên mới hiểu được nguồn sức mạnh ấy, và dù là những người kế vị sau này, họ cũng không lưu lại lý thuyết.

Dù là [Môn Thái Thiết Kế] (Makina) – người biết cách chế tạo, họ cũng không hiểu tại sao lại như vậy… thậm chí, họ đã được bảo vệ bởi một lớp an toàn để không thể hiểu được.

Vì vậy, bể phản ứng loại rồng thiên và rồng đất là những vật rất hiếm, và chỉ cần lắp đặt chúng, một sẽ vượt trội hẳn về sức mạnh.

Thật kỳ lạ khi… hai chiếc máy đang đối đầu ở đây đều là những chiếc máy trang bị loại bể phản ứng này.

Sau khoảng hai ngàn năm trôi qua, dù các thiết bị này được lắp đặt trên vũ khí ở thời điểm khác nhau, hay được chế tạo bởi MakiNa... thì hiệu suất vẫn không khác biệt đáng kể.

« Nếu đối phương phát hiện ra…… chúng ta sẽ bất lợi ».

Số lượng nhà máy nhiệt của [Third Nexus] đông hơn, nhưng vẫn chưa thể quyết định trận chiến.

Thậu chí, dù chỉ là một chút, nhưng [Third Nexus] đang bị đẩy thủng chướng.

Lý do là sự chênh lệch giữa các ngành siêu cấp.

MakiNa sở hữu kỹ năng xuất sắc.

Thực sự, cô là người đã chế tạo toàn bộ dữ liệu điều khiển cơ bản của những chiến máy mang người từ những nền văn hóa ti tiên lên trước.

Nhưng cô không phải là con người, và cũng không thể giữ bất kỳ công việc nào.

Với khả năng lái của cô, không có bất kỳ hỗ trợ nào từ kỹ năng nghề nghiệp.

Ngoài ra, chiếc [Thần Khí] do Lascał đồng hành cũng chủ yếu tập trung vào việc vận hành và sử dụng lâu dài của vũ khí, chứ không phải tăng cường hiệu suất.

Trong khi đó, Curtiss – một [Thợ Lái Siêu Cấp] – sở hữu kỹ năng [Lái Xe] cấp độ EX, cùng nhiều kỹ năng khác để nâng cao hiệu suất máy móc.

Nếu trận chiến kéo dài, thì [Third Nexus] – với khả năng hồi phục liên tục – sẽ có lợi thế.

Nhưng nếu là một trận chiến nhanh gọn, [Imperial Glory] có thể sẽ chấm dứt mọi thứ.

Cho đến bây giờ, Curtiss vẫn chưa nắm rõ bài bạc của [Third Nexus], nên anh chưa dám ép xuống. Nhưng khi chiến đấu kéo dài và anh đọc được từng nước đi của đối phương, anh sẽ tấn công mạnh hơn.

Nếu bị đối phương dùng bài đặc biệt trước…… Lascał đã hiểu rõ điều đó.

Vì vậy…….

« ……MakiNa. Sử dụng High Liger Trinity (……….) ».

Quyết định đưa ra thẻ bài quyết định trước.

« Được chứ? ».

Trong lúc đang tranh giành với Curtiss, MakiNa ngạ ngờ trước lời đề xuất của Lascał.

« Không sao đâu. Dù sao thì con quái vật với gu ngớ ngẩn này, cũng như nhà máy nhiệt ở đây, đều cần phải tiêu diệt ».

Có lẽ có thể thu hồi bằng cách tiếp xúc với Deus Ex MakiNa, nhưng với [Imperial Glory] đang hoạt động, việc thực hiện điều đó là không khả thi. Đồng thời, khi kẻ thù cần sống thì không thể tiến gần nhà máy nhiệt.

Dù muốn làm gì, việc tiêu diệt [Imperial Glory] luôn là bước đầu tiên.

« Được rồi! Thời gian giới hạn là…… ».

« Trước khi tôi chết, hãy dừng lại (………………) ».

« ……Tôi hiểu rồi! ».

Và MakiNa đưa ra quyết định, nhập lệnh vào bảng điều khiển của [Third Nexus].

« Chế độ Chiến Đấu Gần Vũ Khí, thiết lập! High Liger Trinity…… khởi động! ».

◆

« Thật ngạ lực, có người dám tranh giằng với ta trong trận chiến máy chiến? ».

Curtiss thở dài trong lòng khi nhìn [Third Nexus] đối đầu với mình.

Anh đã lắn điệp trên gần hai mươi năm rồi.

Từng là [Ghost] được chỉnh sửa cho một người, [Outlier] – máy bay bán người bán xe của gia đình hầt thể làng Eldonna, cho đến [Marshal II] – phiên bản trang bị nặng mà anh tặng cho trung ú trên Berlin.

Và bây giờ là [Imperial Glory].

Dù đã điều khiển rất nhiều máy bay, nhưng chưa bao giờ có bất kỳ người lái nào có thể đối đầu với anh một cách công bằng.

Và bây giờ, khi anh đang điều khiển chiếc máy có hiệu suất cao nhất, lại xuất hiện một người lái xuất hiếm như vậy…… anh cũng không ngờ tới.

Cả kỹ thuật lẫn độ hoàn thiện của máy bay đều đáng kinh ngạ. Ngay cả [White Rose] – nơi Curtiss từng tìm thấy khoảng trống trong giáp – giờ không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào.

« Nếu đây chỉ là một trận chiến thường, tôi sẽ vui vẻ tham gia…… ».

Nhưng bây giờ, không có thời gian cho điều đó.

Phải nhanh chóng tiêu diệt kẻ thù này, đồng thời chiếm lấy nhà máy nhiệt của [Eltreum] trước khi chúng ta mất đi.

Niềm vui của chiến binh và mục tiêu lớn nhất của bản thân anh đang cân bằng trên cái cái cân.

« Dù sao thì nếu kẻ thù này cũng sở hữu nhà máy nhiệt tương tự…… thì chúng ta cũng nên lấy lại nó ».

Curtiss nhận ra công suất của đối phương, cũng như việc chúng không hề suy giảm theo thời gian, nên anh lần cũng nhận ra đây là một chiếc máy từ nền văn hóa ti tiên lắp đặt nhà máy nhiệt.

Dù là kẻ thù bất ngờ, nhưng nếu có thêm lợi ích thì cũng xứng đáng.

Curtiss bắt đầu lên kế hoạch để đánh bại con rồng máy trước mắt…….

« ……Chờ chút? ».

Thay đổi xảy ra trên con rồng máy khiến Curtiss ngạ cứng mắt.

Phần trước…… những móng vuốt chỉ làm bám vào mặt đất thôi, giờ bỗng dài ra và trở thành vũ khí rõ rệt.

Toàn thân cũng thay đổi, cơ thể và chân tay dài ra, các động cơ phản lực được điều chỉnh lại.

Nhưng sự khác biệt lớn nhất là…… màu sắc (・).

Chiếc con rồng máy màu đỏ trắng bỗng dần thay đổi màu sắc.

Phần giáp trắng bốc lên nhiệt, toàn thân chuyển sang màu đỏ và hồng.

« Cái gì―― ».

Curtiss lúc vừa lúc không nhận ra đã nghiêng người tránh xa.

Nhưng ngay sau đó, một mảnh đỏ tươi chạy qua với tốc độ không thể nhìn thấy được.

Trên vai của chiếc máy vàng, một vết xước để lại như một dấu hiệu cho sự xuất hiện của nó (・).

« ……‼ ».

Trước khi anh kịp nói lên từ "nhanh", một vòng tấn công mới được thực hiện bởi những móng vuốt đã biến hình.

Chiếc máy màu hồng đỏ bắn ra những cú đánh liên tiếp với tốc độ vượ trội hơn.

Trong lúc phòng thủ và ngăn chặn, cái đuôi cân bằng của anh bị phá hủy, khiến [Paint Napalm] không thể sử dụng nữa.

« ……Cái này, thật là! ».

Như thể đang được chơi bằng đàn đá, những pha di chuyển của chiếc máy này giờ hoàn toàn khác biệt.

(Đây là một kỹ năng đặc biệt! Hay là một trang bị đặc biệt? Dù sao thì đối phương đã dùng bài quyết định trước rồi……!)

Trong khoảnh khắc hoảng loạn của kẻ thù, Curtiss cũng bắt đầu mỉm cười.

◆

Dự đoán của Curtiss là một phần đúng, một phần sai.

Sức mạnh này chắc chắn là lá bài quyết định của Lascał và MakiNa.

Nhưng đó không phải là một kỹ năng đặc biệt hay một trang bị đặc biệt.

Đó là Thánh Thể Tam Giác Hoàn Hảo [High Liger Trinity].

Tương tự như chiếc tuần tiếu [Tetra Glamaton] của họ, dùng từ ngữ của tôn giáo lớn nhất…… nhưng đó không phải là một kỹ năng.

Nói cho cùng, đó là một... kết hợp (......).

Theo đúng tên gọi "Tam thanh nhất quyền", hiệu suất của [Serthnics], kỹ năng lái máy của Maki-na và kỹ năng công việc của Ras-karu... đều được sử dụng tối đa đồng thời (......).

Vượt quá giới hạn, với cường suất bùng nổ như máy bay sẽ bị nát bét, hai bể nhiệntin đang hoạt động.

Với tư thế lái máy có thể khiến cơ thể máy bay tan vỡ, máy bay được đưa vào vận hành.

Những phản ứng ngược lại được kiểm soát một cách ép buộc thông qua việc liên tục sử dụng kỹ năng sửa chữa và xóa lỗi của [Thần thiết bị].

Nói cách khác, máy bay được ổn định ở... vùng đỏ (......).

Nếu cân bằng giữa việc tự hủy do giải phóng giới hạn và khả năng hồi phục từ kỹ năng, thì đó chỉ là cải thiện hiệu suất một cách đáng kể.

Nhưng...

"Thở... hả...!"

Đối với Ras-karu, người không bền bỉ về thể chất, những bước di chuyển tốc độ cao và va chạm liên tục trong trạng thái siêu âm thanh là rất nguy hiểm.

Nó chảy máu và xương đang tan vỡ theo thời gian thực.

Lực lượng mà không có Ras-karu [Thần thiết bị] không thể sử dụng được.

Tuy nhiên, chính Ras-karu lại là điểm yếu duy nhất.

Cho dù Maki-na tiêu diệt kẻ thù trước, hay Ras-karu ngã xuống vì phản ứng ngược, kỹ năng Highligheter Trinity thực sự giống như một lưỡi dao hai mặt.

"Chủ nhân...!"

"...Đừng để ý đến tôi."

Trong khi cố uống một viên thuốc hồi phục mạnh mẽ cùng với máu của chính mình, Ras-karu nói.

"...Nếu ngươi quý mạng thân mình, hãy nhanh chóng tiêu diệt kẻ này."

"...Tôi hiểu rồi!"

Lời nói của Ras-karu khiến Maki-na gật đầu, và với trạng thái giải phóng giới hạn, máy bay tiếp tục tấn công liên tiếp.

◆

"Hừ... hừ hừ, hừ hừ hừ hừ hừ...!"

Curtis nhận ra từng mảnh áo giáp đang vỡ dần ở tay chân mình.

Nhưng khuôn mặt và cổ họng anh... không biết tại sao vẫn cười.

Anh đang vui sướng vì chiến thủ đẳng cấp cùng loại mà mình chưa từng thấy.

Thực ra, bản chất của anh là người chiến đấu.

Chính vì vậy mà anh đã say đắn với Claudia, người có tài năng hiếm có.

Và bây giờ, với sự tinh tế ban đầu... lòng công bằng của anh đã nghiêng về phía trước mặt cuộc chiến này.

"《Giao diện Người Máy》... khởi động!"

Chính vì vậy mà Curtis đã sử dụng bí kỵ của [Chiến thủ siêu lái].

Một kỹ năng chỉ có thể dùng một lần trong ngày, dành cho việc thoát hiểm... nhưng nếu dùng để đối đầu với kẻ có thể cạnh tranh được với [Majin Gear], thì không cần tiếc nuối.

Ngay sau đó, những móng vuốt của [Serthnics] trong trạng thái Highligheter Trinity tiến đến thân thành của [Imperial Glory],

—Curtis dùng sào chém móng vuốt đó,

—rồi tiếp tục đưa khuỷ tay đạp vào ngực [Serthnics].

"!?!"

Tại bảng điều khiển của [Serthnics], lần này là Maki-na ngạc nhiên.

Rõ ràng là chuyển động khác biệt.

Không chỉ là tốc độ tinh khiết.

Chiếc máy bay đầu tiên đang chuyển động... trôi chảy hơn trước.

Bí kỵ của [Chiến thủ siêu lái], 《Giao diện Người Máy》.

Đây là kỹ năng tăng cường hoạt động, không phải kỹ năng bị động.

Hiệu suất của STR và AGI tăng gấp ba lần.

Nhưng nền tảng của kỹ năng này không phải là tăng cường.

Đó chính là sự tinh tế của 《Lái》.

Đây là kết quả cuối cùng của kỹ năng hiểu cách lái máy theo ý muốn.

—Theo đúng suy nghĩ, máy bay di chuyển.

Đã không cần cầm tay lái nữa.

Hiện tại, Curtis chính là [Imperial Glory].

Di chuyển cơ thể như thể điều khiển... máy bay theo suy nghĩ của anh mà không có bất kỳ độ trễ nào.

"Tôi thấy rồi, tôi thấy rõ ràng!"

Miệng anh không mở ra, nhưng thông qua loa phát thanh bên ngoài của máy bay, Curtis phát ra tiếng nói.

Chiếc máy bay thép thoát khỏi tốc độ âm thanh, nhưng chuyển động của nó trôi chảy hơn con người.

"…………Đánh giá mối đe dọa từ máy bay kẻ thù. Xây dựng mô hình. Liên tục thử nghiệm kế hoạch xử lý."

Đối phó với Maki-na, người phân bổ toàn bộ khả năng tính toán của mình vào hành động chiến đất, triển khai chiến thuật tiêu diệt kẻ thù trước mắt đã trở thành một phần của con người.

Đến thời điểm này, sức mạnh của cả hai đã cân bằng trở lại.

Nhưng cả hai đều có thời gian giới hạn.

Dù là hai chiếc máy bay với bể nhiệntin có thể chiến đấu bán vĩnh viễn, nhưng thời gian vẫn không bao lâu.

Chiếc rồng vàng đang tích tụ thiệt hại, tiến gần đến giới hạn của cơ thể máy bay,

Chiếc rồng đỏ đang tiến gần đến cái chết của Ras-karu.

Cả hai đều mong muốn kết quả nhanh chóng.

Nhưng nếu dùng đến lá bài cuối cùng mà vẫn không thể phân biệt được sự chênh lệch, thì chỉ có một cách.

Một cược toàn bộ, một nỗ lực tối đa.

"Nạp đầy. Chuyển ống súng ngắm bắn sang chế độ năng lượng. Máy bay kẻ thù... trong tầm bắn."

[Serthnics] hướng ống súng ngắm bắn — cũng là cổ của nó — về phía kẻ thù,

"Hahaha hahahaha!"

[Imperial Glory] cũng mở miệng rộng,

Hai chiếc... hai con rồng đối diện nhau,

"——《Phóng lửa》!"

"——《Đốt cháy Rồng》!"

—Cả hai đều (......) phun ra những dải năng lượng siêu nhiệt từ phần đầu.

Ánh sáng rực rỡ phủ lên khối động lực.

Và khối lượng nhiệt khổng lồ va chạm mạnh mẽ ở giữa hai chiếc máy.

Sự ngạc nhiên ấy đến đồng thời cho cả hai bên.

Toàn bộ ma lực mà bức tượng rồng đất tạo ra được chuyển đổi thành nhiệt lượng, rồi phun ra ở khoảng cách rất gần.

Đó là thứ vũ khí không thể gọi là vũ khí chính thống, nhưng kẻ địch cũng không ngờ sẽ mang theo thứ vũ khí này.

Con rồng máy tính bị nhầm tẫng rằng đầu rồng chỉ dùng để bắn tỉa, nên mới bị lợi dụng khoảng cách gần để lắp đặt bí mật bởi Makina.

Máy đầu rồng…… là vũ khí được lắp đặt nhờ sở thích của ê-kíp "Nếu làm siêu robot thì phải có tia nhiệt".

Và đúng là kỳ diệu, sức mạnh của cả hai lại bằng nhau.

Về hiệu suất chuyển đổi và công suất của chính máy bay thì rõ rệt, hai cái [Third Nix] trang bị nhiều hơn.

Nhưng [Imperial Glory] lại có công suất tăng lên nhờ kỹ năng [Siêu Thủyền].

Kết quả là, hai vũ khí cùng loại va chạm với sức mạnh ngang bằng nhau, tạo ra một trạng thái cân bằng thay vì kết quả giết chết ngay lập tức.

Nhưng giờ đây, họ không thể tự giải quyết tình huống này.

Nếu ai giải quyết trước, người kia sẽ bị đối phương tấn công một cách chủ quan.

Cuối cùng, tình huống trở thành một cuộc đua chóng giằng xuất sức "ai sẽ là người đầu tiên bị giới hạn ở cơ chế bắn ra tia năng lượng".

Trong lòng trạng thái cân bằng đáng chết chóc như thế,

"――Kiu Kou"

Bạch tằm im lặng bỗng dời lên và thấy được duy nhất một cơ hội chiến thắng.

Chưa kể tiếp.