Infinite Dendrogram - Chương kết nối: Rìu và Kiếm

□？？？　レイ・スターリング

Âm thanh cúy búa vang lên.

◇

Khi tỉnh lại, người ta ở ngay đó.

Thậm chí cảm xúc của chính mình cũng mơ hồ.

Ngay lập tức tôi hiểu đây là giấc mơ.

Sự mơ hồ trong cảm giác truyền đạt hơi giống như lúc bị cuốn vào Galdrand.

Nhưng đồng thời…… cũng rõ ràng không phải do Galdrand gây ra.

Tôi đang ở một không gian xa lạ.

Không phải bóng tối, cũng không phải cảnh quan trong ký ức của tôi.

Thật sự, đây là một không gian hoàn toàn chưa từng thấy.

Cảnh quan lan tỏa xung quanh tôi thì chưa chắc chắn.

Có vẻ như xưởng thợ rèn của ai đó, hoặc như thể bị ném ra không gian sao vô tận.

Hình dạng không gian mơ hồ, nhưng sự hiện hữu và mục đích rõ rện.

Đó là…… một cái lò ở giữa không gian.

Cái lò chỉ lớn hơn một chút so với con người, nhưng đối với tôi…… nó như thể to lớn hơn cả Mặt Trời.

Trước cái lò có một cái bàn đập, và có ai đó đang rút xuống cúy búa liên tục.

Chỉ có tiếng búa vang lên trong không gian.

Tôi không thấy hình ảnh người đang vận hành cúy búa.

Có thể là nam, có thể là nữ.

Có thể là người già, có thể là thiên thiêu niên.

Hình ảnh mờ ảm, tôi không thể nhìn thấy rõ.

Dù không thấy dáng vẻ, nhưng sự hiện hữu tràn đầy vẫn truyền đến.

Đặc biệt là sức mạnh và kỹ thuật trong cúy búa, ngay cả một người chưa từng làm gì cũng cảm nhận được.

Thật sự, nếu người ta nói rằng người này đang sáng tạo ra thế giới, tôi cũng tin.

Nhưng bây giờ, trên bàn đập không phải là thế giới…… mà là một cây rựa.

Không có tay cầm, người này đang đập trực tiếp vào phần lưỡi của cây rựa.

Ánh sáng kim loại nóng chảy khác biệt với sắt thép.

Không giống với mithril hay kim loại thần thoại trong Infinite Dendrogram.

Kim loại đó hơi trong suốt.

Giống như bảo kiếm xanh Lamplight mà tôi từng thấy…… [Altar].

Dưới ánh nắng như Mặt Trời, kim loại nóng chảy sẽ có màu sắc hoàn toàn khác.

Tôi cũng đã cảm nhận được điều đó vào lúc này.

Công việc tiếp tục được thực hiện.

Không biết đã qua bao nhiêu thời gian.

Có lẽ đây là cách nhìn nhanh.

Khi công việc tiến triển, hình dạng cây rựa ngày càng rõ rện, tay cầm được lắp đặt, và cuối cùng là một cây rựa cận chiến lớn.

Nó thật sự rất đẹp…… là một cây rựa trắng.

Mờ ảo và trong suốt…… một vũ khí nhưng cũng như một đồ thờ.

Nhưng tôi có nhớ thấy màu sắc của cây rựa này ở đâu đó.

『…………』

Khi cây rựa đã có hình dạng nhất định, người đang tạo ra nó dừng lại.

Chưa chắc là hoàn thành.

Dù trông hoàn hảo, nhưng vẫn cảm thấy thiếu sót.

Tôi nhớ lại câu "vẽ rồng nhưng thiếu chấm".

『…… đang băn khúc』

Người đang tạo ra cây rựa lần đầu nói ra lời.

Lời nói truyền đến, nhưng tôi không thể phân biệt tuổi tác hay giới tính từ giọng nói.

『…………』

Người đó dựa tay lên, và cây rựa bay lên, dừng lại trong không khí.

Sau đó, người đó lại dựa tay lên…… và một vũ khí khác xuất hiện ngoài cây rựa.

Đó là bảo kiếm xanh…… [Altar] - Thánh kiếm Nguyên thủy mà tôi từng thấy.

Nhưng khác biệt.

Không rõ ở đâu, nhưng…… [Altar] này khác với [Altar] mà tôi biết.

Có gì đó thiếu sót, chưa hoàn chỉnh.

Thật sự, cũng như đang thiếu chấm.

『Tôi là Thợ Rèn』

Người đó tự giới thiệu là Thợ Rèn.

Dường như đây là tên gọi công việc, nhưng…… khác.

Giống nhau nhưng mang lại cảm giác khác hẳn.

『Tôi đang băn khúc. Chỉ có một vũ khí xứng đáng mang trách nhiệm.

Tôi đang băn khúc. Chỉ có một vũ khí xứng đáng nhận hết sự tận tụy của tôi』

Trước mặt bảo kiếm trắng và bảo kiếm xanh, Thợ Rèn tiếp tục thầm nghĩ.

Có lẽ đây là lời nói dành cho chính những vũ khí mà người này đã tạo ra.

『Nhưng ở đây có hai tác phẩm xuất sắc』

Thợ Rèn so sánh bảo kiếm và kiếm, và cũng đang băn khúc như thế.

Thật đến nỗi ngay cả khi không thấy khuôn mặt, ta vẫn hiểu được sự băn khúc của người này.

『Một cái sẽ trở thành tác phẩm xuất sắc nhất, một cái sẽ trở thành tác phẩm tệ hại nhất trong số vô vàn tác phẩm』

Như một người sáng tạo, quyết định khó khăn này ai cũng có thể hiểu thấu.

『Từ nay, chúng ta cùng nhau tạo ra vũ khí của ■■■, nên đặt ở đâu đây……』

Và rồi vẫn còn đang băn khoăn.

Dù đã qua bao nhiêu thời gian, như khi đang chế tạo chiếc rìu, trong giấc mơ này cũng không thể biết chính xác được.

Nhưng sau suy nghĩ kỹ lưỡng, dù chắc chắn không ngắn ngủi…….

『――Quyết định rồi.』

Lấy bàn tay nắm chiếc kiếm xanh lam.

Giấc mơ tan biến tại chỗ đó.

◇◇◇

□【Thánh hiệp sĩ】Rei Staling

「……」

Khi tỉnh lại, cảnh trước mặt tôi đã thay đổi hoàn toàn.

Nhìn lên bằng mặt, tôi thấy hàng ghế ngồi bao quanh sân khấu, nghĩa là tôi đang ở trường thứ tám…… Trụ sở chính của , trên sân khấu.

『Rei? Đã thức chưa?』

「……Nemesis?』

Từ trong dấu ấn, Nemesis gọi tôi.

『Thật sự là tinh khôn quá. Đột ngột thì ngủ sâu như vậy, có lẽ là do mệt nghỉ?』

「……Có lẽ vì tôi đã dậy sớm để luyện tập với Luke.』

Hôm nay từ sáng sớm, tôi đã luyện tập với Luke.

Luke đã biểu diễn nhiều phong cách chiến đất khác nhau để chuẩn bị cho "giải đấu".

Kết quả là, tổng thể thì tôi thua.

Để sắp xếp lại những vấ bển mắt được từ buổi luyện tập, tôi ở lại trên sân khấu một mình để suy nghĩ…… nhưng có lẽ tôi đã ngủ gật giữa chừng.

『Thôi được rồi, chúng ta đã lên kế hoạch để đánh thức bạn trước khi giải đấu. Dù sao thì bạn cũng đã thức dậy sớm hơn dự kiến.』

Nhìn vào màn hình thời gian, thời gian trôi qua gần như không đáng kể.

Dù trong giấc mơ có vẻ như đã qua rất nhiều thời gian, nhưng thực tế chỉ khoảng năm phút.

「Giấc mơ……」

Liệu giấc mơ đó là gì?

Dù não bộ có nghĩa là tái tạo ký ức, nhưng tôi không nhớ gì cả.

【Altar】 thì có lẽ được, nhưng những thứ khác thì…….

「……？」

Bỗng nhiên, bàn tay tôi chạm vào một vật gì đó.

Khi tôi hướng mắt nhìn xuống…… đó là một chiếc rìu một tay lớn, bọc lưỡi trong vải đen.

「……Tại sao nó lại ở đây?」

Chiếc rìu vô danh từng đập mạnh trong lần luyện tập đầu tiên, đã đẩy tay tôi bay.

Vì không biết cách sử dụng, tôi đã cho vào hộp đồ.

「Nemesis. Có phải em là người lấy nó ra không?」

『Không, tôi không biết.…… Thực sự là tôi không biết từ bao lâu rồi nó đã ở ngoài này?』

Có lẽ nó tự nhiên ra khỏi hộp đồ?

……Thôi cũng đúng, trang bị tự động vận hành như 【Shōen Hand Guard】 của Guardlunda thì đã biết đến rồi.

「…………」

Tôi nhìn chằm chằm chiếc rìu vô danh.

Vải bọc đã trải ra nên hình dạng chưa rõ ràng, nhưng…… giống với chiếc rìu trong giấc mơ.

Và tôi, người đã từng trải nghiệm những chuyện tương tự, đã tới được một kết luận.

「Giống như lần trước với Guardlunda, có phải em đã cho tôi thấy giấc mơ không?」

Tôi hỏi chiếc rìu, nhưng không nhận được câu trả lời.

『Chúng ta đang làm gì vậy, Rei?』

「Không có gì cả.』

Nemesis lo lắng hỏi thăm, nhưng đó cũng là một điều tôi có thể hiểu.

Cũng giống như lần trước với Guardlunda, chúng tôi không chia sẻ ký ức.

Nếu đúng như vậy, thì chiếc rìu này chính là chiếc rìu trong giấc mơ…… và chắc chắn đó là sự kiện đã xảy ra khi nó được tạo ra.

Tôi dành chút thời gian suy ngẫm về điều đó.

「……Nemesis, xin lỗi, nhưng tôi muốn mang theo một vài thứ ăn nhẹ. Có thể em mang một chút đồ ăn và đồ uống từ hộp đồ trong bếp không? Tôi muốn ở lại đây để suy nghĩ thêm một chút.」

「Thôi được rồi. Hãy chờ ở đó.」

Nói xong, Nemesis bước ra khỏi dấu ấn và chạy vào trong nhà.

Còn tôi thì quay trở lại chiếc rìu.

「Dù chỉ là hai người, nhưng em có thể nói chuyện không?」

Tôi lại hỏi chiếc rìu một lần nữa…… nhưng vẫn không nhận được câu trả lời.

Dườ như nó chỉ là một vũ khí bình thường.

Trong khi tôi đang nghĩ về chuyện này, có lẽ tôi đang nghĩ quá nhiều, vì giấc mơ trước không liên quan gì đến chuyện này.

Nhưng nếu…… nếu người đã cho tôi thấy giấc mơ chính là chiếc rìu này, thì nó không thể chỉ là một vũ khí bình thường.

Nếu giấc mơ là đúng sự thật, thì chiếc rìu này được tạo ra bởi cùng một người như 【Altar】.

【Altar】 — thanh kiếm thiêng đầu tiên, khắc họa mọi thứ.

Nếu giấc mơ là đúng, thì chiếc rìu này xứng hàng với nó…… nhưng.

「……Chắc hẳn không phải là như thế.」

Trong giấc mơ, người đứng tên đã nói:

『Một cái là tác phẩm xuất xắc nhất, một cái là tác phẩm tệ nhất trong số những tác phẩm tệ.』

Và trong giấc mơ, …… đã cầm 【Altar】.

Chắc chắn, đó chính là câu trả lời.

Người sáng tạo đã chọn 【Altar】, và 【Altar】 cũng là tác phẩm xuất xắc nhất.

Chiếc rìu không được chọn này, dành cho là một tác phẩm tệ.

Vì vậy mà nó không được đặt tên và bị bỏ lại như thế.

「…………」

Nó hơi vô trách nhiệm thật.

Dù sao thì cũng không thể trở thành tác phẩm nghệ thượng, nhưng ít nhất cũng nên ghi tên cho nó — đó là suy nghĩ của tôi.

Nếu giấc mơ vừa rồi không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng hay hư cấu của chính tôi, thì con rìu này cũng mang một chút ý chí như thể muốn cho tôi thấy lại quá khứ mình.

Vậy thì có lý do để tôi giận dữ vì nó đã sinh ra nhưng lại không được đặt tên.

Ngoài ra, cái rìu này nữa… màu sắc khác biệt so với giấc mơ.

Trong giấc mơ, cái rìu sáng bóng cả lưỡi và tay cầm, trong suốt như thủy tinh.

Nhưng tay cầm của cái rìu này bây giờ… đã bị nhuộm màu máu (…).

Chắc chắn rằng lưỡi dao bên dưới tấm vải đen cũng mang cùng màu sắc.

Tới đây có chắc là do chuyện gì xảy ra không?

Có lẽ cũng vì nó chưa được đặt tên nên mới thế này.

Cho đến bây giờ, 【Thần Uy Vô Nhân】 vẫn đang hấp thụ oán hận mà rìu tích tích lại — và khi hết thì nó sẽ trở lại màu trắng sáng không?

…Tôi cũng chưa biết chắc.

Cho đến giờ vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy màu sắc thay đổi.

“Hơi… thở…”

Có nên đồng cảm với một vũ khí như thể nó bị ngua đây không? Tôi cũng chưa chắc.

Nhưng sau khi thấy giấc mơ và nhìn thấy cái rìu hiện tại… tôi vẫn cảm thấy một chút khó chịu.

“…Thôi cũng được, đây cũng giống như một loại nhiệm vụ thôi.”

Tôi gõ nhẹ vào tay cầm của cái rìu vô danh bằng ngón tay.

“Sau này, tôi sẽ tìm hiểu cách để khôi phục màu sắc của nó. Và dùng người sáng tạo ra nó không phải là tôi, nhưng ít nhất cũng nên nghĩ ra một cái tên tạm thời.”

Nhiệm vụ, bắt đầu.

Đây là một nhiệm vụ tự nguyện, đó là sự thật.

『…………』

Ngay cả sau những lời nói của tôi, cái rìu vẫn không đưa ra bất kỳ phản hồi nào — chưa nói đến việc nó có thể nói chuyện hay không.

Có lẽ đây chính là loại vũ khí như thế, hay là cả giấc mơ cũng chỉ là sản phẩm của não bộ tôi đã tự tạo ra.

Thôi thì, dù ở đâu cũng được.

Việc khôi phục màu sắc hay đặt tên cho nó — tôi chỉ làm vì chính tôi muốn thôi.

Đối với việc đặt tên, tôi sẽ dành vài ngày để suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Rei. Tôi mang đến bữa sáng — bánh mì kẹp và trà nóng rồi. Ăn đi… Ăn nhanh quá trời!”

Đúng vào lúc ấy, Nemesis đưa bữa sáng đến.

“Cảm ơn. Nhưng đừng ăn lung tung nữa nhé. Sau này phải dọn dẹp đóng đủ.”

“Muu… ở đấu trường thì không thể tránh khỏi việc ăn xong lục bục theo đội quan sát… Ăn nhanh quá trời!”

Nói như kiểu “ngon hơn cả hoa” — đúng là phong cách của Nemesis.

Thôi cũng đúng, đó là cách nó thường làm.

“Thôi thì, sau khi ăn sáng xong, chúng ta sẽ đi đến Đại Trường Trung tâm. Trận đấu từ vòng loại đến vòng bốn sẽ diễn ra vào buổi sáng.”

“Đúng vậy. Hê hê hê, tay đã đau rồi. Hôm đêm nay, ta sẽ khát máu đây!”

“Chưa tới sáng mà đã nói thế sao?”

Sau một loạt những câu đối thoại hơi quen thuộc như vừa mới xảy ra, hai chúng tôi (cùng với chú chó nhỏ đã được triệu hồi) cùng thưởng thức bữa sáng.

◇◇◇

Và thế là, ngày đầu tiên của “Giải Đấu” chính thức khởi trởng.

Đây là “Giải Đấu” kéo dài mười ngày theo giờ địa phương — ngày đầu tiên của sự kiện lớn nhất trong vương quốc, được dự kiến sẽ tạo ra vô số cuộc gặp gỡ và câu chuyện đời người.

Nhưng cho đến thời điểm này, tôi vẫn chưa biết.

Chiến cuộc lớn nhất đối với chính mình đang chờ đợi ở ngoài sự dự báo.

Chưa kể — To be continued