Infinite Dendrogram - Chương 1: Trận đấu thứ nhất

□【Thánh Hiệp Sĩ】Ray Sterling

“Giải đấu” kéo dài cả mười ngày. Mỗi ngày một lần, tổng cộng mười lần “giải đấu” sẽ được tổ chức.

Số người tham gia tối đa của một lần “giải đấu” là 256 người, và những người tham gia đã hoàn thành đăng ký trước mắt, bao gồm cả việc điền vào 【Hợp đồng】.

Cần lưu ý, dù đã đăng ký trước mắt nhưng vì lý do cá nhân mà không thể tham gia, nên nếu không đến đúng giờ thì sẽ bị hủy, và những chỗ trống sẽ được bốc thăm ngẫu nhiên vào ngày đó. (Chỉ dành cho những người chưa đăng ký bất kỳ “giải đấu” nào khác)

Nói qua đây, mỗi trận đấu trong “giải đấu” đều được giải quyết rất nhanh chóng cho đến vòng tứ phương.

Ý là gì? Đó là phiên bản ngược lại của những gì đã thấy trong ＜Siêu Cường Đấm Đầu＞.

Tăng tốc thời gian bên trong lãnh thổ, để quyết định nhanh hơn so với thời gian bên ngoài. Nói cách khác, đó là tính năng tua nhanh.

Và từ vòng 16 trở đi, nghĩa là trận thứ năm, sẽ được tổ chức như một sự kiện thông thường bao gồm cả cá cược.

Nếu như những trận đấu trước cũng được tổ chức như một sự kiện thì thời gian sẽ tốn quá nhiều và không thể hoàn thành “giải đấu” trong một ngày, vì vậy mới có thiết kế như thế này.

Dù vậy, trận chung kết vẫn sẽ kéo dài đến thời điểm hoạt động sôi động vào buổi tối.

Nhờ thiết kế như thế này, có thể nói rằng vòng 5 trở đi là vòng chính thức, trong khi vòng 4 trở lên chỉ là vòng sơ loại. Tuy nhiên, còn một quy tắc nữa áp dụng cho các trận đấu ở vòng 4.

Đó là, đối thủ sẽ không được biết cho đến khi thực sự đối mặt với nhau.

Bảng đấu được xếp ngẫu nhiên, và đã được tạo ra từ vòng đầu tiên.

Nhưng bảng đấu chỉ được công bố khi đạt đến vòng 16.

Có nhiều lý do cho điều này, nhưng một lý do là thông tin.

Trong lần sơ loại này, vì chế độ che giấu được sử dụng để mô phỏng chiến đấu nội bộ, nên không thể nhìn thấy được diễn biến trận đấu hay kỹ thuật của người chơi từ bên ngoài.

Tuy nhiên, nếu công bố bảng đấu trước, người ta có thể nghiên cứu kỹ thuật của chính mình thông qua tên đối thủ.

Nếu đối thủ là một người nổi tiếng, họ cũng có thể chuẩn bị trang bị phòng thủ phù hợp. Ví dụ như, nếu đối thủ là người giỏi phép thuật thuộc thuộc tính lửa, thì từ đầu đã chuẩn bị trang bị chịu nhiệt phòng thủ lại sẽ rất có lợi.

Từng có lần, người trưởng của trường nghiên cứu điện tử đã dạy tôi về tầm quan trọng của việc thu thập thông tin môi trường (meta game).

Ngoài ra, dù các trận đấu diễn ra rất nhanh, nhưng người chơi thi đấu ở vị trí sau sẽ có nhiều thời gian nghiên cứu hơn, dẫn đến sự bất công ngoài kết quả trận đấu.

Vì lý do đó, đối thủ ở vòng 4 sẽ không được biết cho đến khi thực sự chiến đấu.

Cần lưu ý, khi đã xác định được 16 người còn lại, toàn bộ bảng đấu cũng sẽ được công bố.

Điều này có lẽ là vì, nếu những người còn lại ở vòng 16 không phải là những người nổi tiếng, thì tỷ lệ cược sẽ thay đổi tùy thuộc vào việc đã đánh bại ai ở vòng sơ loại.

Dù vậy, những gì người chơi cần làm vẫn không thay đổi.

Dù đối mặt với bất kỳ ai, cũng cần thắng bốn lần để còn lại ở vòng 16, và tiếp tục hướng đến chức vô địch ở vòng chính thức.

Tôi cùng với những người khác đang chờ đợi trận đấu đang ở phòng chờ.

Phòng chờ được chuẩn bị ở một vài nơi, và cho đến vòng 16, những người không bao giờ gặp nhau sẽ được đặt ở cùng một phòng chờ.

“…………”

Nói cách khác, việc ở cùng phòng chờ đóng với việc trong vòng sơ loại sẽ không gặp nhau, tuy nhiên…… có cảm giác đang bị nhìn chăm chú đấy.

“Đó là… phải, ngươi đấy. Chủ nhân thường là những người nổi tiếng đó”

“Kissy, moshimoshi”

Nemesis nói thế và một em bé hơi ngại lại xỏ lông.

“……Thì ra là vậy, dần dần thấy thấy được rồi”

Cuộc chiến với những ＜Siêu Cường＞ của hoàng quốc đã lan truyền khắp nơi, và có lẽ vì thế mà mọi người đang cẩn trọng. Có lẽ họ đang nghĩ về cách chiến đấu ở vòng chính thức.

Nhưng đối với tôi, vấn đề trước tiên là có thể vượt qua vòng sơ loại hay không.

Việc nổi tiếng sẽ chỉ là một nhược điểm trong “giải đấu” này.

Khi đối mặt trong trận đấu, kỹ thuật của mình sẽ bị lộ ra. Ngay cả khi không có thời gian chuẩn bị trang bị phòng thủ, cách chiến đấu hiệu quả vẫn sẽ bị phát hiện.

Có lẽ hầu hết mọi người đều mạnh hơn tôi về cơ bản, và việc để lộ bài bạc là một vấn đề lớn.

Tuy nhiên, cũng có một điều tốt đẹp cho tôi.

Đó là, đây là một trận đấu diễn ra trên sân khấu của một cuộc đấm nhau.

Vì khoảng cách giữa hai người khó mà tạo ra được, nên nhiều kỹ thuật của tôi vẫn có thể được sử dụng trong phạm vi hiệu quả.

…Nói đến cùng, nếu động viên 【Storm Face】 và tạo ra một lượng lớn 《Hỗn Loạn Khói＞ bên trong lãnh thổ, thì chắc chắn sẽ có lợi.

“……Thật là một trò đẹp”

Nếu làm như vậy ở vòng chính thức thì có lẽ sẽ bị chê cường. Vì mùi khói sẽ khiến mọi người không thấy được trận đấu.

“Trận chiến khói độc của 【Thánh Hiệp Sĩ】 thực sự là…”

Bạn bè đồng nghiệp ở đại học vẫn nghĩ rằng tôi là một người thích ăn thịt ác quỷ như một con báo, và có lẽ đây cũng là một phần nào đó.

“……Thôi được rồi, sắp đến lượt rồi”

Từ trước đến nay, các vận động viên trong phòng chờ đã được gọi rất nhanh.

Đó là vì tính năng tốc độ. Chỉ mất một đến năm phút, số tiếp theo sẽ được gọi. Xét cho là có nhiều phòng chờ khác nhau, thì tốc độ này thực sự rất nhanh.

Nếu tiếp tục như thế này, chúng ta sẽ hoàn thành vòng 4 một cách dễ dàng vào buổi sáng.

“Ray Sterling, đến trận đấu tiếp theo của bạn”

Và rồi tôi bị gọi.

“Vâng”

Trả lời với nhân viên của sân thi đấu, tôi đứng lên khỏi ghế.

“Cái khóc của cái tay”

“Kissy”

Nemesis biến thành kiếm lớn, và em bé nhỏ lại giải phóng phép triệu hồi một cách thích ngùng, trở lại thành 【Bàn tay Lửa Khói】.

Tôi cũng động trang bị 【Storm Face】, và mặc kỹ càng 【Áo choàng Tối】 cho đến phần mũ bảo hiểm, sau đó ra khỏi phòng chờ trong trạng thái tối ưu.

Khi ra khỏi phòng chờ, tôi nghe thấy tiếng nói gọi tôi là “Quý tộc Bóng tối” hay “Người ăn ác quỷ”… nhưng tôi sẽ bỏ qua những điều đó.

◇

“Xin vui lòng vào từ đây. Đối thủ của bạn đã sẵn sàng vào rồi”

“Vâng, tôi biết rồi”

Nhân viên hướng dẫn tôi chỉ vào sân khấu được bọc trong lãnh thổ đen.

Thật sự là để không thấy rõ đối thủ bằng cách điều chỉnh thời gian nhập cảnh.

“……Chúc may mắn, xem ra có quá trình hay rắn”

“Rắn đã sẵn sàng rồi”

Thì ra vậy, dù cho “giải đấu” này có giải thưởng là 【Thánh Tâm Kinh Phật　Sasake】 – một ＜UBM＞, nhưng cuối cùng thì vẫn sẽ gặp được rắn.

Trong khi nghĩ về những điều đó, tôi bước qua lãnh thổ đen.

Từ bên ngoài trông như một bức tường đen, nhưng từ bên trong có thể nhìn thấy bình thường. Như thể chỉ có một lớp kính mỏng. Vì vậy, bên trong rất sáng sủa, và có thể thấy rõ hình dáng đối thủ.

「Ôi. Đối thủ của trận chiến xuất hiện rồi……đúng là anh không phải sao?」

«Ừ……?»

Cả hai người đứng trên sân khấu đều giật tiếng lên cùng lúc.

Bởi vì……họ đã từng quen mặt nhau rồi.

«Trang phục chiến đấu trông rất nghiêm túc nhưng chắc chắn là ngài Ray Sterling phải không?»

«Anh chắc là……Lang thì phải không?»

Người đó chính là Lang – một trong những từng cùng lên bầu trời trong vụ việc [Monochrome] ngày xưa.

Là thành viên của – băng nhóm của Lysaer – và cũng từng chiến đấu cùng Hắc và đồng bọn khi vụ khủng hoả̃nh ở hoàng cung do "Chúa trộm" gây ra.

Thật không ngờ trận đấu vòng loại lại gặp chính anh ta……

«Được rồi, gọi tôi là Lang thôi. Tôi cũng muốn gọi ngươi là Ray. Không có vấn đề gì đúng không?»

«Ừ.»

«Cảm ơn nha. Hê hê……đúng là lần này cũng rơi vào thứ quá thật sự vận xui rồi.»

«Thứ quá thật sự vận xui……?»

«Nhưng dù sao thì tôi cũng đã tham gia với tinh thần chân thành vào "giải đấu này" rồi. Chưa từng nghĩ sẽ bỏ cuộc ngay từ trước khi chiến đấu.»

Lang nói xong rồi nhanh chóng lắp đặt thanh trượng trên lưng bằng , sau đó cúi xuống trong tư thế chiến đấu.

«Tôi cũng không có ý định thua đâu.»

Tôi cũng lĩnh ngạch nối với Longinus – thanh kiếm đen của tôi – rồi lên ngựa Silver.

Silver cũng là một loại trang bị nên tại thời điểm này nếu đeo theo cũng không sao cả.

Đồng thời tôi cũng thử dùng , nhưng có lẽ họ đang dùng một số trang bị phòng thủ nào đó, với trình độ kỹ năng của tôi thì không thể nhìn thấy được số liệu trạng thái của họ. Tôi cũng đang đeo phụ kiện thay thế cho để làm điều tương tự.

Tuy nhiên, bỏ qua số liệu trạng thái hiện tại thì thực sự là không thể giấu được bản thân mình được nữa.

Đúng như lo ngại, tôi đang đối mặt với kẻ mình đã biết tới.

Chiến thức của tôi, số lần giới hạn của , v.v… tất cả đều bị phơi bày.

Ngược lại, tôi không biết gì về chiến thức của Lang.

Tôi nhớ anh ta từng cưỡi lạc đà vàng tại làng Torune, nhưng trong trận chiến đó, vì bị [Monochrome] tấn công trước nên anh nhanh chóng dùng De-spernal và rời khỏi trận chiến. Thông tin thực sự là không có gì cả.

Nếu phải nói gì thì dù chỉ là mụng bục nhưng anh ta bị đạn laser bắn một phát và chết ngay, nên chắc chắn anh không phải là người chịu đựng nổi nhiều.

Với công việc là , thì chắc chắn anh là người có chỉ số AGI cao.

«Thời gian bắt đầu trận đấu còn lại mười giây»

«……?»

Nhưng khi nghe thấy thông báo, tôi bắt đầu nghi ngờ.

Lang – một lái lạc đà vàng.

Nếu là quái vật nằm trong giới hạn sức chứa thì ban đầu cũng có thể triệu hồi ra chiến đấu.

Vậy sao? Tại sao anh ta lại không cưỡi như tôi?

«Năm, bốn, ba»

Nhưng trước khi tôi có thể tìm ra câu trả lời cho thắc mắc này, đồng hồ đếng ngược tiếp tục chạy,

«Hai, một——ZERO»

Khi đồng hồ chạm số không và trận chiến chính thức bắt đầu——

«——, khởi động!»

Ngay khi anh kích hoạt kỹ năng mang tên của thiên thể sao chổi, toàn bộ khu vực bảo tàng bao phủ trong ánh sáng xanh lam——

◇◇◇

□ Sân đấu trung tâm

Bên ngoài sân đấu trung tâm, hàng ngàn người xếp hàng.

Trong số họ, phần lớn là những người sở hữu vé tham quan không chỉ định chỗ ngồi cho vòng chung kết buổi chiều. Họ xếp hàng sớm để có thể chiếm được chỗ ngồi tốt nhất có thể.

Những người sở hữu vé chỗ ngồi cao cấp hơn thì không xếp hàng, nhưng họ vẫn đông đúc tới tham dự các sự kiện liên quan và các gian hàng bán hàng quanh sân đấu trung tâm.

Vì vậy, khu vực quanh sân đấu trung tâm rất sôi động.

«Ò, đó là Lysaer đấy!»

«Ừ! Lâu rồi không gặp, Io ạ!»

Trong không khí sôi động ấy, "Kỵ sĩ mặt nạ" – Masked Lysaer – đã gặp lại một cô gái quen thuộc.

Đó là Io – thành viên của . Cô cũng từng cùng Lysaer hành động để giải quyết vụ khủng hoả̃nh ở hoàng cung.

«Hai người còn lại không ở đây sao?»

«Họ đang chia nhau đi mua đồ ăn ở các gian hàng! Đang chuẩn bị cho buổi tiễp sự của Chủ sở hữu mình!»

Nếu để trong hộp đồ chất lượng tốt thì độ tươm trắng và nhiệt độ sẽ được giữ nguyên, nên việc mua trước cũng không vấn đề gì.

«Thế à. Hôm nay là ngày anh tham gia đấy phải không?»

«Đúng rồi! Chủ sở hữu hỏi là hôm nay Lysaer không tham gia "giải đấu" sao? Đúng là ngày hôm nay, một mang tên "Thần mặt ác quỷ – Hy sinh" thật đúng là tên hay để trở thành mặt nạ đấy!»

Như Io nói, thực sự là một trang bị đặc biệt mang phong cách mặt nạ ác quỷ.

Nhưng Lysaer cười tươi và từ chối.

«Vâng, đó là lý do tại sao tôi không thích thay đổi mặt nạ mới dù có được tặng như một trang bị đặc biệt. Bởi vì tôi đã gắn bó với chiếc mặt nạ này rồi. Ngoài ra, dù có tính ứng dụng rộng rãi thì nhưng nó vẫn chưa thực sự phù hợp với phong cách chiến đấu của tôi.»

«Thế à! Đúng như trường hợp của gấu trong cửa hàng của tôi khi bị mặc trang phục hoạt hình phiền toái đấy!»

«Có lẽ là có điểm tương đồng.»

Dù sao thì Shu lại hoàn toàn mặc trang phục hoạt hình ngoài cùng một lần, nên cũng không có gì để chọn cả.

«Vậy hôm nay anh chỉ đến xem thôi đúng không?»

«Có lẽ là vậy, nhưng thực ra thì có vài người trong băng nhóm của tôi cũng tham gia. Có nhớ đến Lang – người từng cưỡi lạc đà vàng trong vụ việc đó không? Anh ấy cũng tham gia đấy.»

«Ồ, nhớ đấy! Thật là tuyệt vời! Anh ấy sẽ tham gia à……đợi một chút, trong trận chiến tại quảng trường tượng nước ấy, anh ấy có dùng không?»

Khi Io nhớ lại trận chiến với Regine Apis Idea tại quảng trường tượng nước, thì cô cũng nhớ thấy có một cưỡi lạc đà vàng.

Nhưng cô không nhớ thấy anh ta có dùng hay không. Vũ khí, kỹ năng, và thú cưỡi lạc đà vàng của anh ta thì tất cả đều rất bình thường.

Có lẽ là vì từ bên ngoài khó nhận biết được đang được sử dụng, nhưng……

«Không, anh ấy không dùng nó.»

Đó là lời phản hồi của Lysaer.

«Chỉ là, Lang không hề nghèo như thế trong trận chiến đó. Bởi vì của anh ấy……ừ.……thôi thì, đó chỉ là lần đó anh ấy chưa thể sử dụng được thôi.»

«?»

Io lắc lắc đầu với biểu cảm bỡ ngỡ, nhưng Lysaer – người không thể để lộ bí mật nội tâm của người thân – thì chỉ có thể cười khẽ bằng lời tỏ ý.

Chỉ là, câu trả lời cho mọi thứ ở đây chính là của hắn không thể sử dụng được ở thời điểm đó (…).

Một của Lang hiếm thấy — 【Sao Chổi Halley】 — chỉ có thể dùng ở nơi đặc biệt.

Kiểu của nó là —.

◇◇◇

□ Rei Staling

«Cái này…… là gì?»

Khi ánh sáng bừng tắt, mọi cảnh quan xung quanh thay đổi hoàn toàn.

Bên trong lều chúng, một ranh giới tách biệt không gian ngoại vi và nội tại đã hình thành.

Đó là một chiếc lồng to lớn.

Lồng được làm bằng kim loại màu như bầu trời đêm.

Giữa các thanh sắt, lưới kim loại cùng màu được căng kẽ, chẹt giữa các thanh nhỏ đến mức một con chuột cũng chẳng thể lọt qua.

Và bên trong lồng ấy, Silvă vẫn ngồi trên lưng mình, bị kẹt lại.

«…………»

Hay có lẽ nên nói là bị kẹt lại không chính xác.

Kích thước của lồng này quá khổng lồ, gần bằng kích thước sân khấu.

Về khả năng di chuyển, không khác gì so với lúc bước vào lều chúng.

Nếu phải nói khác biệt, chỉ là do hình dạng cầu nên mặt đất dốc đi xuống.

Thử xuyên lồng bằng Nemesis cũng chỉ bị đẩy lại dễ dàng, không một vết xước nào còn lại.

Ít nhất thì việc phá hủy bằng phương pháp thông thường là điều khó khăn.

«Đây là……»

Nếu lồng này là , thì kiểu của nó sẽ là……

«―――― TYPE: Castle»

Chưa hết.