Infinite Dendrogram - Chương 5: Hơi thuốc cuối cùng

□【Thánh Hiệp Sĩ】 Ray Sterling

«……hả»

Sau khi trận thứ hai kết thúc, tôi đã trở lại đấu trường thứ tám tại căn nhà chính.

Thẳng lưng dựa vào sân khấu như thể đây là buổi sáng…… nhìn mây trôi.

«Kisha (không khỏe…… không?)»

Trên trán tôi nằm ngửa, một em bé nhỏ ngồi xuống và gõ nhẹ vào mặt hỏi như thế.

«……thật thà mà nói thì, tôi không khỏe».

«Kisha (……vâng)».

Sau trận đấu, Rayleigh vẫn vẫn nói với tôi “thật vui đấy” như thường lệ.

Có phải đó là sự quan tâm dành cho tôi sau thất bại, hay thực sự cô ấy vui vẻ, thì chỉ có Rayleigh mới biết.

Tuy nhiên, nếu chúng ta tiếp tục chiến thắng và đối mặt với , cô ấy cũng đã nói sẽ mời mọường thành viên trong gia tộc.

Chính Rayleigh cũng nói: “có thể sẽ thất bại nhưng tôi sẽ cố gắng”.

Chắc chắn cô ấy sẽ tiếp tục chiến thắng.

Vì vậy, đối với gia tộc, có lẽ điều đó đã đủ tốt.

Cô ấy cũng nói với mọ người đến xem, hãy ủng hộ cô ấy thay vì tôi.

Nhưng bên cạnh kết quả của gia tộc…… còn có những suy nghĩ riêng của tôi.

«…………»

Rayleigh…… dù đối thủ là nhưng cô ấy vẫn không làm được gì và thua cuộc.

Thẳng thắn mà nói, tôi bị sốc lớn.

Thua cuộc thì có nhiều lần. Kể cả các trận mô phỏng cũng vô số lần.

Nhưng lần này nặng hơn cả lần mình thua lần đầu ở Mariê, hay lần bị đánh bại bởi cô sinh viên nữ ở căn nhà chính của .

Đó là vì…… tôi tin rằng chính mình đã mạnh lên.

Sự tiến hóa của Nemesis, việc cưỡi ngựa bạc, trang bị vũ khí đặc biệt, sự phát triển về nền tảng cá nhân.

Và hàng trăm kinh nghiệm đã trải qua.

Tôi tin rằng mình đã có thể chiến đấu tốt hơn trước.

Nhưng hôm nay, tôi hoàn toàn bất lực và thua cuộc.

Nemesis cũng vậy, hiện tại đang trốn trong con dấu.

Dù vậy……

«Kisha (……bất lực?)»

Trước khi được hỏi bởi em bé nhỏ ở trên đầu, tôi đã hiểu.

Tôi nhìn lại chính mình, chính trái tim đang đau đớn sau thất bại……

Tôi hiểu.

Đây không phải là nỗi đau khiến con người không thể đứng dậy.

«……tôi chưa gãy đâu. Chỉ là hơi cong thôi».

Tôi hiểu đó là nỗi đau để trở nên mạnh hơn.

Dù cho sốc sau thất bại rất lớn, nhưng tôi vẫn chưa gãy.

Dù thua cuộc, nhưng tôi vẫn đã nhận được điều gì đó.

«Điều này có nghĩa là tôi có thể tiếp tục».

Để hài lòng với sức mạnh và lá bài của chính mình…… chỉ là tôi còn non tay quá thôi.

Chính vì thua cuộc mà tôi mới thấy rõ được những khoảng trống cần cải thiện.

Khi nhận ra điều đó, sức mạnh để đứng dậy cũng sẽ nhanh chóng hiện ra.

«……nếu nó cong thì phải đập lại cho thẳng».

Với những lời đó, Nemesis xuất hiện từ trong con dấu.

Cứ như thể suy nghĩ của chúng ta giống nhau.

«Đúng rồi. Trước khi trận chung kết kết thúc, còn khá nhiều thời gian. Hãy cùng nhau luyện tập thêm».

«Đúng vậy!».

Có lẽ trận “tournament” ngày đầu tiên sẽ do Rayleigh chiến thắng.

Cuộc chiến với của Pearl có quyền lực chọn ngày để chiến đấu.

Nhưng Rayleigh không có thời gian rảnh, vì vậy ngay sau khi trận chung kết kết thúc, cô ấy sẽ phải chiến đấu ngay.

Tôi không nghĩ mình có thể giành được danh dự giành cho MVP.

Nhưng ít nhất thì tôi có thể có được kinh nghiệm chiến đấu với kẻ thù mạnh .

«Hãy luyện cấp độ lên để chuẩn bị cho cuộc chiến với .…… dù tôi cũng muốn kiểm chứng về chính nó, nhưng có vẻ sẽ mất thời gian, nên để lần sau».

Tôi lấy ra một chiếc vũ khí từ hộp đồ…… một cây rìu vô danh.

Khi nhìn thấy nó, Nemesis giật mình lên.

«Thật không ngờ! Ray! Cô còn dùng nó sao? Đã bị đập tan tành rồi mà!».

Nemesis rất giận dữ.

«Lần cuối cùng, chính nó đã làm bay cả thân xác của chủ nhân!».

Rõ ràng, cách thức kết thúc trận đấu với Rayleigh…… cho dù là người đối thủ là ai, cô ấy vẫn rất bất mãn.

Cả ở phần lựa chọn phần thưởng và bây giờ.

Cô ấy vừa là một cô gái, nhưng cũng có tiêu chuẩn riêng như một vũ khí.

«Nhưng mà, Nemesis. Đó không phải là lỗi của nó đâu!».

Đúng như Nemesis nói, lần này kết thúc trận đấu với Rayleigh là do chính tự sát của tôi, nguyên nhân là vì tôi đã dùng nó.

Nhưng vào lúc đó…… nhờ sự tự sát, tôi đã đạt được một số thứ.

Trong các trận mô phỏng, cánh tay bị bay, trong “tournament” thì toàn thân (…) biến mất.

Sự khác biệt giữa hai trường hợp…… sau khi chiến đấu với Rayleigh, tôi đã thấy một chút.

Cánh tay hay toàn thân bị bay không chỉ là thiệt hại vật lý đơn thuần.

Chính vì vậy mà kỹ năng giảm kháng cảm của Rayleigh đã làm tăng hiệu ứng.

Tôi không biết lực lượng kéo dài suốt cả người tôi trong một khoảnh khắc là gì, nhưng đây chỉ là một khởi đầu.

Nếu có trang bị kháng cảm như 【Đồng Phục Đen】 với khả năng «Hấp Thu Ánh Sáng» để chống lại các hiệu ứng cụ thể…… thì có lẽ tôi sẽ có thể dùng nó.

«Nó không phải là vật thứ thiên về may mắn. Đó chỉ là kết quả của một quy tắc riêng của nó».

«Mèo……».

Chúng ta có thể kiểm chứng tác dụng phản ứng của nó trong lều thành chính.

Dĩ nhiên sẽ khó để sắp đủ các trang bị kháng cảm hiếm, và việc kiểm chứng cũng sẽ tốn thời gian, nhưng ít nhất thì chúng ta đã có cơ hội.

«……nhưng nếu nó chỉ là do Rayleigh không thích và tăng phản ứng thì sao?».

«…………».

……dòng vẽ đó cũng tồn tại sao?

Không, không tồn tại……đúng không?

Sáng sớm hôm nay mình đã nói chuyện rộn tiếng nhưng chắc chắn là không ai giận mình……đúng phải vậy không?

«Dĩ nhiên, ổn chứ?»

Mình hỏi nhưng……như dự kiến, không nhận được câu trả lời từ trục.

«……Thôi cứ tốt như vậy đi. Điều đó quan trọng hơn. Vậ còn việc tăng cấp thì chúng ta sẽ làm ở đâu? Gần đây khu vực quanh Gilgamesh đông người lắm, nên chúng ta không nên đi săn ở đó.»

«À, đúng là vấn đề đó.»

Do ảnh hưởng của «Giải đấu», nhiều mạnh cấp đã tập trung về Gilgamesh.

Nghe nói rằng nhiều người tham gia «Giải đấu» trong những ngày tới cũng đang săn trọn kiểu các sinh vật quanh Gilgamesh để tăng cấp và điều chỉnh sức mạnh.

Việc đến nơi đông người cũng dễ bị chú ý lạ, nên chúng ta nên tránh.

«Thêm vào đó, ở nơi có người thì không thể dùng được «Hơi thở địa ngục».»

『Ký (Thật tiện lợi…… nhỉ)』

«……Nhưng việc dựa vào việc sử dụng Hơi thở quá nhiều cũng không tốt cho lắm.»

Thế rồi, nếu chúng ta cần tăng cấp, thì chúng ta cần một nơi vừa ít người, vừa phù hợp với mức độ hiện tại của mình.

Và cũng cần phải trở về trước khi hoàng hôn.

Nếu có một nơi như thế, thì……có sẵn không?

«Có sẵn không?»

«Anh trai tôi từng nghe nói về một nơi. Cách đây khoảng một giờ bay bằng Silver về phía nam, có một khu săn rất thích hợp cho việc tôi đi một mình. Đó là vùng đất ở rất xa phía nam của vương quốc, từng là khu vựng đệm giữa vương quốc và Lệ Diên.»

Nghe nói đó là khu vực từng bị chi phối bởi một mạnh mẽ, và sau khi anh trai cùng người khác đánh bại sinh vật đó, thì nó đã được hấp thụ vào vương quốc.

«Dù là nơi núi hẻo lánh, ít người qua lại, nhưng nếu bay bằng Silver thì cứ thoải mái. Và nó cũng trái ngược hoàn toàn với – nơi sinh sống của Thiên Long, nên dù bay đến đâu cũng hiếm khi gặp được Thiên Long. Nếu có chuyện gì xảy ra ở mặt đất, chúng ta vẫn có thể bay trốn. Thật sự rất tiện lợi, đúng không?»

«Đúng vậy, thực sự rất tiện lợi.»

«Lúc trước, Luke cũng từng tăng cấp ở đó.»

«……Dù chúng ta cùng bắt đầu cùng một thời điểm, nhưng chênh lệch cấp độ giữa chúng ta và hắn đã rất lớn rồi.»

Ban đầu, tốc độ tăng cấp của Luke nhanh, nhưng trong khi mình vì lịch học đại học mà đăng nhập ít vào các ngày trong tuần, tốc độ của hắn còn tăng nhanh hơn nữa.

«Không chỉ hắn, mà cả những người đi theo cũng mạnh dần lên.»

Có vẻ như chúng sẽ sớm đạt đến cấp độ Rồng Tinh khiết.

Với khả năng hiện tại của Luke, chúng ta có thể nghĩ rằng hắn sẽ vượt qua «Giải đấu».

Tuy nhiên, trong các trận đấu, thời gian chờ đợi để kích hoạt «Liên Minh Jack» là một nhược điểm. Dù việc ngồi cùng trước trận và triển khai quái vật trong khoả trống là an toàn, nhưng chuẩn bị sử dụng kỹ năng thì không được.

『Ký (Thay vì lo lắng cho người khác, chúng ta nên tập trung vào việc rèn luyện bản thân…… phải không?)』

«Đúng vậy. Thôi vậy, chúng ta đi thôi.»

«Vâng.»

Chúng tôi gọi Silver lên ngồi, Nemesis ngồi phía sau như thường lệ, và Chiếm Giác cũng ngồi lên đầu tôi.

……Dù Nemesis ổn, nhưng mình vẫn lo Chiếm Giác sẽ rơi xuống.

Dù sao thì chúng tôi cũng nên bình tĩnh lại, rồi chúng tôi lên đường về phía nam để tăng cấp.

Đến vùng đất từng là lãnh thổ của «Quyển Đĩa Quay Thần Linh».

◆◆◆

■«Nhà tù»

«Nhà tù».

Đây là nơi cuối cùng gửi các phạm tội và chịu hình phạt tử hình – Despénalty. Nhưng giờ đây, nơi này đã trở thành không gian tử chết.

Từ ba ngày trước, ……[Vua Dịch Bệnh] Candice đã phát hành một loại virus độc giết chết, và hầu hết tù nhân bị kết tộc đều đã chết.

Nếu đăng nhập, bạn sẽ bị nhiễm virus độc và phải chịu hình phạt Despénalty trong ba ngày thời gian nội tại – một lãnh thổ vô lý.

Thêm vào đó, một số ít người sống sót còn lại cũng bị ……Garbera tiêu diệt vì chúng không nằm trong danh sách mục tiêu của virus.

Như vậy, sau những vụ sát hại kéo dài hai ba ngày, giờ đây chỉ còn lại và không ai nữa có thể đăng nhập được.

Tất cả đều là vì ngày hôm nay.

Đây là kế hoạch thoát khỏi «Nhà tù» của ZEX.

Là một phần chuẩn bị, họ đã làm điều này để loại bỏ các yếu tố không chắc chắn – các khác.

Nhưng công việc chuẩn bị đã hoàn tất.

Chỉ còn hơn một giờ nữa……«Thoát khỏi nhà tù» sẽ được thực hiện.

«Thở~ Hôm nay là ngày cuối cùng để uống cà phê ngon ở đây.»

«Đúng vậy~……Nhưng cà phê của chủ quán vẫn uống được sau này, nên cũng tốt~. À, chủ quán ơi, hãy nhớ mang theo ly cá heo nữa nhé~.»

Candice và Garbera đang thưởng thức ly cà phê cuối cùng trong «Nhà tù» tại quầu thanh toán của quán cà phê – nơi là trụ sở của ZEX – trong khi chia sẻ những suy nghĩ của mỗi người.

Nội trong quán đã được dọn dẹp, trông như thể vừa chuyển nhà.

Nhân viên đồng thời là tài sản của ZEX – April……[Kẻ Tiêu Diệt Băng Ngọc] cũng đã được bỏ vào hộp đồ đạc rồi.

«……Tôi rơi vào đây vào đầu tháng Tư, cảm thấy như mình đã ở đây rất lâu rồi……nhưng tháng Tư vẫn chưa kết thúc~. Thật sự là thời gian trôi rất lạ lùng~.»

Vì thời gian ba lần bình thường, Garbera cảm thấy như mình đã ở «Nhà tù» rất lâu rồi.

Candice cũng cảm thấy tương tự.

«Thật là kỷ niệm phải không~. Từng kiếm kinh nghiệm ở ngoài đường (~_~) rồi bị một người lạ đội dép vào mắt, nên quyết định đến «Nhà tù» để tăng cấp, nhưng bị ZEX cản trở, rồi bị một cô gái dày độn chân chèn đạp~.»

Lặng lẽ nhớ lại những kỷ niệm cũ bằng ngôn ngữ lố bỉ của người độc thân, Candice đang thầm nghĩnghi ngúi.

Tuy nhiên, ZEX lúc này lại chia sẻ một thông tin «thật ngẫu nhiên».

«Hanny à, sau khi được thả, cô ấy đã bị Figaro theo đuổi đề xuất kết hôn rồi.»

«Hả⁉……Thật sự phải không?»

Candice giật mình đến mức nhân vật của cô tạm thời lảng tránh.

Đối với cô, đó là một cú sốc lớn.

«Vâng, đó là thông tin từ nguồn đáng tin cậy.»

«Thật sự là ngạc nhiên quá~. Dù chỉ là bạn bè uống trà, nhưng tôi luôn nghĩ rằng đó là chỉ là sự hiểu lầm một chiều của Hachan~.»

«Thôi thì, mọi người ngoài họ cũng đều nghĩ như vậy mà~.»

«Quan hệ con người thật sự là điều không thể hiểu được~. Ngay cả GOD cũng không hiểu~.»

Candice nở nụ cười lạ lù, vẫy tay và kiếm đưa ra tư thái rồi nói như vậy.

ZEX không hề phản ứng gì, vẫn cười tươi như thường lệ.

«Thật tốt cho Hachan~. Dù vụ bị chèn đạp ấy đã được xóa nhòa, nên chúng ta hãy cùng chúc mừng~.»

Khi nhắc đến thời điểm đó, tôi không để lỗi lãng phí, cũng không quên, nhưng dường như Candi cũng có phần vui vẻ chúc mừng.

"Ừ, nhưng Hacchan đã đi trước rồi, và từ bây giờ Candi cũng sẽ đi cùng với những người bạn vui vẻ khác... Chỉ riêng ở đây, sau này 'nhà tù' sẽ ra sao nghĩa là sao?"

"Có lẽ sẽ trở thành những cuộc tranh giành nhỏ lẻ trong thời gian dài. Đúng là sẽ thành một thành phố tội ác phải không?"

Zekusu và những người là những gánh nặng.

Những người bị lồng vào "nhà tù" này, những người bị giới hạn trong cách vui chơi của Dendro, nhưng họ cũng từng sợ hãi khi nhìn thấy những người mình không thể đánh bại. (Có thể có một số khách hàng thường xuyên cảm thấy như họ là trảm của Zekusu)

Nếu họ không còn, chắc chắn họ sẽ bắt đầu vui chơi dưới dạng chiến tranh.

"......Kẻ rút lui đó là ai?"

"Đó là Futa-kun phải không? Anh ấy vẫn chưa di chuyển đâu."

"Cuối cùng thì chúng ta cũng không biết anh ta đang vui vì lý do gì mà lại đăng nhập vào Dendro. Anh ta chỉ ngồi lặng lẽ trong một góc hẻm nhỏ thôi. Vì không nhận được virus nên chúng tôi cũng rất bực bội."

"Chúng ta không cần phải lo lắng vì anh ta làm phiền chúng ta. Hiện tại, anh ta đang làm 'không làm gì cả'."

Khi Zekusu và Candi đến "nhà tù", Futa đã ở đó từ lâu rồi.

Một người ở lại trong một mê cung, nhưng không phải để tăng cấp.

Bởi vì anh không có nghề nghiệp.

Thậm chí còn không thu thập vật phẩm, cũng không giao tiếp với người khác.

Anh từ chối mọi hành động liên quan đến việc vui chơi trò chơi, và anh vẫn ở đó.

"Nếu không làm gì cả thì thật tốt hơn khi ở thế giới thực."

"Anh ấy đang chờ đợi sự chuẩn bị hoàn tất."

"Sự chuẩn bị?"

"Thời gian là người bạn của cuộc cách mạng của anh ấy. Anh ấy sẽ dần dần xâm phạm và tích lũy tài nguyên để xây dựng 'nhà tù', cuối cùng sẽ tự mình phá hủy 'nhà tù'."

Nghe điều đó, Candi lông tên.

Dường như giống như một bệnh nặng, nhưng đó chính là thứ mà Candi nên là của riêng cô.

"Vậy còn lại? Kẻ rút lui đó đi ra ngoài sẽ làm gì?"

"Tôi cũng chưa từng nói chuyện với anh ta lâu ngày. Nhưng tôi vẫn nhớ lời anh từng thì thầm."

Zekusu từng nhiều lần mời Futa vào , nhưng bị từ chối. Ngoài ra còn có nhiều cách liên hệ khác nhau, nhưng đều bị từ chối.

Tuy nhiên, dù chỉ là những mối quan hệ như vậy, có lẽ Zekusu là người tiếp xúc với Futa nhiều nhất trong "nhà tù".

Vì vậy mà Zekusu mới là người nghe được những lời thì thầm của anh.

"Để làm cho bố..."

"Để làm cho bố?"

Những lời đó khiến Candi không hiểu gì cả.

"Chuyện kể về kẻ rút lui và kẻ trốn thoát để làm cho 'bé' thật sự không hiểu nổi. Đúng là hơn cả những mối quan hệ con người của Hacchan."

"Đúng vậy. Chắc chắn là có những cảm xúc mà người ngoài không thể hiểu được."

Một người đàn ông từng từng hành động dựa trên động cơ riêng của mình thì thầm như thế, rồi hít một hơi thật sâu và nhấp một ngụm cà phê mà chính anh pha.

"Bây giờ thì chúng ta cần phải quyết định. Futa-kun sẽ không can thiệp vào tương lai của 'nhà tù'. Tương lai của 'nhà tù' sẽ do những người như Gangudo-dō, từng ở đây trước đây, hay là những người thông minh hơn tham gia vào trò chơi chiến tranh..."

"Cũng có vẻ thú vị đấy."

Candi nói vậy, nhưng sự thật là những cuộc chiến đó chỉ có thể diễn ra nếu không có Candi để tiêu diệt cả 'nhà tù'.

Thực sự, nếu Candi quyết định, 'nhà tù' sẽ trở thành một thành phố chết chóc như bây giờ.

"Nói đến đây, sau khi chúng ta rời đi, cửa hàng này sẽ thế nào?"

"Cửa hàng sẽ được chuyển cho một ai đó trong 'nhà tù'. Sau khi chúng tôi rời đi, người đầu tiên ghé thăm sẽ là người sở hữu."

"Thật là may mắn. ...?"

Lúc đó, Candi lắc đầu.

Thông thường, cô sẽ nghĩ rằng "Chắc là vì nơi này giống như một nơi gặp phải sự cố nên mới nói là may mắn. Dù sao thì cũng có vẻ như đang tìm kiếm người kế vị cho chủ sở hữu..."

Nhưng lúc ấy, hình ảnh của Garbera không còn ở đó... cuối cùng cũng nhận ra.

"Garbera-chan đã không còn đâu rồi sao? Từ bao lâu rồi?"

Ban đầu, cô nghĩ họ đang chia tay với ly cà phê cuối cùng. Nhưng giờ thì chỉ có ly cà phê yêu thích của cô - ly cà phê hình cá heo - còn lại ở đó.

Thật tự nhiên khi biến mất, và kỹ năng của cô cũng tăng lên đáng kể so với trước.

Garbera đã đánh giá thấp bản thân mình rất nhiều, nhưng thực lực của cô lại tăng lên tương phản.

So với trước khi đến đây, cô thực sự không thể so sánh. Vì đánh giá thấp bản thân, cẩn trọng và hơi sợ hãi, nên phong cách của cô đã hoàn thiện.

Từ góc độ đó, dù Shu đã đưa cô vào "nhà tù" một cách rõ rệnh, và dù Luke - một người thực sự yếu kém hơn - đã ép cô phải chịu sự áp lực, Zekusu vẫn cảm thấy biết ơn.

"Garbera-san cũng đang chuẩn bị sẵn sàng."

Nhờ đó, lần này việc trốn thoát chắc chắn sẽ thành công.

"Bây giờ thì chúng ta đã uống hết cà phê rồi... chúng ta nên bắt đầu đi."

Trong khi rửa và dọn ba ly, Zekusu nói với Candi... và cũng báo cho người quản lý "nhà tù" ở đâu đó đang theo dõi chúng ta.

Một hành động đã được lặp đi lặp lại như một sự kiện đã quyết định.

"Chúng tôi sẽ trốn thoát ngay bây giờ."

Ngay tại thời điểm đó — đó là sự thoát khỏi chiếc lồng chim bị giam giữ bởi .

Chưa kết thúc.