Infinite Dendrogram - Chương 3: Trận đấu thứ hai

□【Thánh Hiệp Sĩ】Ray Sterling

“Giải đấu” vòng trước đã kết thúc, và tôi cũng đành thắng cuộc.

Yếu tố quyết định là bom gió ngựa—một loại bom mà tôi chưa từng dùng lâu đây.

Dù đối thủ quá nhanh để mụm tiêu, nhưng nếu tập trung vào chính mình, một vụ nổ toàn diện đồng thời sẽ trúng.

Ngoài ra, trên sân đấm của đấu trường, phạm vi bom gió ngựa cũng vừa đủ.

……Thật sự thì không gian kín không có rò rỉ không khí, nên cuối cùng sức mạnh tăng quá cao, nhưng dù vậy, cả bảo vệ của Lang và rào chắn đều chịu đựng được, nên cứ thế này cũng được. Tiếng sóng từ rào chắn quay lại tàn phá khu vực này trước khi kết thúc trận đấu.

Thêm vào đó, nếu bị tấn công lại trong lúc nén bom gió ngựa, tôi đã quyết định sẽ giải phóng ngay.

Nếu phản ứng với tiếp xúc vào rào chắn để giải phóng bom gió ngựa, thì chắc chắn sẽ trúng mục tiêu. Tuy nhiên, trong trường hợp đó, đó sẽ là một cuộc cược giữa việc đánh bại Lang hay chính tôi chết trước khi lao vào.

Dù sao, kết quả cuối cùng vẫn thành công như dự đoán.

Sau trận đấu, tôi cũng nói chuyện ngắn với Lang. Dù cả hai đều ngạc nhiên trước chiêu thức bất ngờ của đối phương, nhưng tôi nghĩ chúng ta đã có một trận đấu sạch sẽ.

“……Một trận đấu sạch sẽ giữa màn sương mù và khói độc. Cảm thấy không thân thiện với môi trường chút nào.”

“Kishaa (Echo……ở đâu?)”

Đừng nói những điều đó.

Bây giờ, nhìn lại trận đấu này, nguyên nhân chiến thắng chính là lượng thẻ bài dư thừa.

Dù những kỹ năng tấn công thông thường như sương mù và phản công bị vô hiệu hóa, nhưng bom gió ngựa của Silver vẫn còn lại nên mới có thể thắng.

Đó chính là lợi thế của tôi, và tôi đã nhận thức được điều đó khi đấu với Lang, người có sức mạnh thực tế hơn tôi một chút.

Nhiều khả năng phản công đặc biệt, ba trang bị đặc quyền, và Silver.

Chính nhờ những yếu tố này, dù bị đánh bại về sức mạnh, chúng ta vẫn có thể chọn những lá bài phù hợp và tìm ra cơ hội chiến thắng.

“Tốt lắm! Hãy thắng 3 trận còn lại trong vòng sơ khảo!”

“Vâng!”

Chiến thắng vòng trước đã giúp tôi tự tin hơn.

Nếu tiếp tục như thế này, từ vòng sau……

【Reiji, anh có thể nói chuyện không?】

“Hả?”

Bỗng dưng, một tin nhắn từ 【Truyền Thông Tâm Đồng】 của anh đã đến.

【Được. Vừa mới thắng vòng trước đây】

【Thật tốt. Thực ra thì……】

Anh có vẻ rất lo lắng, hoặc như thể gặp khó khăn.

Dường như anh đang cố gắng truyền đạt điều gì đó nhưng ngần ngại.

【……Không sao đâu. Hãy nói sau khi kết thúc vòng sơ khảo】

【Ừ? Ừ, được】

【3 trận còn lại, hãy cố lên nhé】

Và kết nối đã ngắt.

Cuối cùng thì chúng ta vẫn chưa biết anh muốn nói gì.

“Chẳng phải là chuyện gì lớn lao đâu?”

“……Không biết.”

Tôi và Nemesis cùng nhìn nhau bối rối trước tin nhắn chưa hoàn chỉnh từ anh.

◇

Đi xuống hành lang và trở lại phòng chờ, tôi lại thu hút sự chú ý của mọ người.

Tôi hiểu là họ đang nói “Chắc hẳn là anh đã thắng rồi”, nhưng thực ra trận đấu này không hề dễ dàng như vậy.

Nếu chúng ta chơi sai sẽ, chúng ta đã thua rồi. Đặc biệt là ở giai đoạn đầu khi chưa biết được bí quyển của đối phương, nếu đợt tấn công đầu tiên trúng thẳng, chúng ta đã thua rồi.

“Vâng.”

Nemesis đang ở bên ngoài dấu hiệu, nhưng vì có người quanh nên anh trả lời bằng tiếng nói nội tâm.

“Tôi đã tính toán trước, nhưng trong trận chiến giữa những người bằng 【Master】, những kỹ năng chưa từng thấy thật sự đáng sợ.”

Đúng vậy. Mỗi người đều khác nhau, nên chúng ta không thể biết trước bất kỳ bí quyển nào. Đó chính là sự nguy hiểm.

Khi chiến đấu với 【Ma Tướng】 hay 【Vương Chúa Thú】, họ đều nổi tiếng, nên chúng ta đã nắm bắt được một phần bí quyển của họ.

Lần này, chúng ta đang ở vị trí ngược lại, và tôi thực sự hiểu rõ điều đó.

“Cần có cách để tránh những kỹ năng chưa từng thấy. Trong trận đấu, 【Hoa Tinh】 không thể sử dụng, 【Quân Chết】 cũng không kích hoạt được. Kỹ năng 【Phản Công Hấp Thụ】 của tôi cũng có thể không thể phòng thủ chính xác.”

……Đúng vậy.

Thực sự cần phải triển khai ngay 【Địa Ngục Sương Mù】 ngay từ đầu trận đấu.

Dù Lang đã vô hiệu hóa bằng cách lặp lại chiến thuật, nhưng đây vẫn là một chiến lược hiệu quả. Nếu thành công, chắc chắn sẽ làm chậm động thái của đối phương.

Nếu đối phương thiếu kỹ năng tấn công trên không, chúng ta có thể dùng Silver để tránh lên không.

Sau đó, từ trên không, lan tỏa sương mù, đôi khi dùng lửa, đôi khi dùng 【Phản Quang Tuyệt Vọng】 để tấn công từ xa.

“……Thật sự là một kẻ xấu vậy đó.”

…………Thực ra thì tôi cũng nghĩ như vậy.

Nhưng không nên để vẻ bề ngoài làm mình thua.

“Lời nói của người đã tiêu diệt quái vật và ác quái thì thuyết phục hơn đấo.”

“Chắc là vậy.”

……Tôi có thể mệt vì trận đấu với Lang.

“Chúng ta còn thời gian cho đến trận đấu tiếp theo. Hãy ngủ trưa một chút.”

“Ừ……Cảm ơn. Nhưng hãy nhớ chăm sóc cháu trai không để nó cắn tôi.”

“Kishaa.”

Nói với Nemesis, tôi nhắm mắt lại.

Và sau một thời gian ngắn, tôi chìm vào giấc mơ……

Không phải là trạng thái bất thường trong trò chơi, mà là giấc ngủ thực sự của chính tôi.

◇◇◇

“Chàng trai Kyou. Anh có biết đến khái niệm ‘meta game’ không?”

Trong giấc mơ, một giọng nói quen thuộc vang lên.

Đó là một giấc mơ khác với những gì tôi thấy vào sáng nay.

Hình ảnh trong ký ức của tôi. Khoảnh khắc trong thời gian hoạt động câu lạc bộ trung học.

Tôi ngồi xuống bàn bàn ghế, trước mặt tôi là chủ nhiệm clb Điện Tử Nghiên cứu.

"Không, tôi không biết... nhưng..."

"Đúng vậy. Chủ yếu là thuật ngữ trong trò chơi bài đấy, nhưng nghĩa sao thì giống như thu thập thông tin môi trường."

"Môi trường...?"

Chủ nhiệm đang sắp xếp những lá bài thẻ thương mại lên bàn. Cô ấy sắp xếp chúng theo cấp độ và loại, chồng những lá giống nhau lại với nhau, và đang tạo thành bộ bài để chiến đấu — một bộ deck.

"Môi trường trong trò chơi bài thay đổi không ngừng. Nội dung của bản mở rộng mới nhất, danh sách cấm/hạn chế được cập nhật, những bộ deck đang thịnh hành, những combo mới được phát hiện. Tất cả những thông tin này cần được thu thập trước khi bạn tham gia giải đấu. Bạn hiểu tại sao không?"

"Tôi không chuyên về trò chơi bài..."

"Đúng rồi. Đừng lo lắng. Tôi sẽ chỉ cho bạn."

CLB Điện Tử Nghiên cứu là một câu lạc bộ trò chơi điện tử, nhưng còn có cả những tạp chí sở thích và truyện tranh sở thích nằm trên kệ trong phòng họp.

Đó là vì sở thích của chủ nhiệm — Hoshizora Koyomi — là những trò chơi vật lý, đặc biệt là trò chơi bài.

Tôi cũng mới là thành viên mới, và tôi cũng bị thuyết phục theo đoàn theo hướng này, nhận được nhiều thứ như bộ deck khởi đầu, tấm thảo cần bày... nên tôi cứ nghĩ phải chơi thôi.

"Tại sao việc thu thập thông tin môi trường lại quan trọng? Đó là để tăng khả năng thắng trước những đối thủ bạn sẽ gặp trong giải đấu. Ví dụ, nếu như một bộ deck có nhiều hiệu ứng tìm kiếm bất kỳ lá bài nào (đưa vào tay bạn) đang thịnh hành, thì việc thêm những lá cấm tìm kiếm vào bộ deck của bạn sẽ giúp bạn tiêu diệt được nhiều lá của đối phương."

"...Tôi chưa hiểu hết thuật ngữ, nhưng tôi nắm được phần lớn."

"Nhưng ngược lại, nếu bạn đối mặt với một bộ deck không dùng tìm kiếm, thì những lá cấm tìm kiếm sẽ trở thành lãng phí. Trước khi tham gia giải đấu, việc dự đoán xu hướng deck là một trò chơi đoán đoán. Mặc dù bạn có thể điều chỉnh thông qua side deck, nhưng tất cả đều cần được cân nhắc kỹ lưỡng trong việc xây dựng deck."

Dù nói với hiểu biết sâu sắc, nhưng chủ nhiệm vẫn rất vui vẻ khi đang sắp xếp deck.

"Vậy thì tốt nhất là thêm nhiều lá phòng thủ vào deck để đối phó với mọi tình huống phải không?"

"Đó cũng không sai, nhưng độ ổn định sẽ giảm xuống. Và nữa..."

Chủ nhiệm nhắm mắt lại, tiếp tục câu nói.

"Đôi khi, những bộ deck có sẵn phòng thủ trước cũng vô dụng. Bạn nghe chứ? Những combo mới được phát hiện... Đôi khi người ta mang theo những combo chưa từng được biết đến đến giải đấu. Trong thời đại thông tin như hiện nay, những combo mới lạ, nguy hiểm và chưa được ai biết đến — chúng thường xuất hiện từ sự kết hợp giữa những lá bài cũ quên và những lá bài mới. Những thứ đã bị lãng quên... (.........) đã bị quên đi... (.........) sẽ bừng lên."

"..........."

"Thôi thì, trước hết thì..."

Chủ nhiệm dừng lại một lát, nhắm mắt và nói thêm:

"Trong những trò chơi có yếu tố ngẫu nhiên, đôi khi sẽ xuất hiện những sự kiện bất ngờ khiến mọi chuẩn bị trước đó trở nên vô nghĩa... (.........)..."

Chủ nhiệm mở mắt ra và nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Hoshizora-kun. Cách đây ba năm, bạn sẽ gặp phải những tình huống như thế này trong trò chơi. Hãy cẩn trọng nhé. Dù là... không phải trong trò chơi bài này."

"Tại sao... chị lại biết trước được chuyện đó?"

Tôi hoài nghi khi nghe chủ nhiệm nói những điều như dự đoán.

Chủ nhiệm... trả lời:

"Đó là vận mệnh của bộ deck của tôi đang nói với bạn thôi."

"Thực sự à?"

Tôi cứng hơi khi nghe chủ nhiệm nói với vẻ tự tin.

"Đúng thật. Khi tôi đã từng đoán trúng cả bộ deck của phó chủ nhiệm rồi. Chỉ có vậy thôi."

"...Dù bạn nói đến đây cũng chẳng giúp gì."

"Thôi thì, vì vậy nên hãy cẩn trọng nhé."

Với những lời nói của chủ nhiệm... giấc mơ của tôi bắt đầu tan theo gió.

◇◇◇

Tôi tỉnh lên khi cảm thấy mình đang được ai đó lắc lư.

"Rei, đã đến giờ rồi. Họ gọi bạn rồi đấy."

"Ừ..."

Tôi hớp một hơi, và thấy Nemesis đang đặt tay lên vai mình — người đã thức dậy giúp tôi.

Tôi nhìn đồng hồ, chỉ khoảng ba mươi phút thôi.

Tốc độ nhanh do tốc độ tăng tốc, và nếu vào vòng hai thì số trận sẽ giảm đi.

"..........."

Tôi suy nghĩ một chút về giấc mơ vừa rồi.

Tại sao bây giờ tôi mới nhớ lại chuyện đó?

Có phải là tiếng rì rào của trùng côn không?

Thật khó hiểu... hôm nay tôi mơ quá nhiều những giấc mơ mang tính ám chỉ.

"Ba năm sau... sao?"

Từ mùa xuân năm thứ nhất của trường trung học, ba năm đã trôi qua.

Đó chính là... thời điểm hiện tại phải không?

"Rei?"

"Không, tôi ổn."

Tôi thay đổi suy nghĩ và đi theo người hướng dẫn đến sân khấu.

...Dù vậy, dù tôi đã cố bỏ qua những suy nghĩ ấy, nhưng nó vẫn không thể rời khỏi tâm hồn tôi.

◇

Tôi đến sân khấu, như vòng một, tôi lại đi qua lớp bùa đen.

Lần này thì tôi vào trước, nên chưa thấy đối phương.

Như vòng một, tôi cũng lên ngựa bạc.

"..........."

Dù đã vào vòng hai, tôi vẫn còn lo âu.

Tuy nhiên, tôi vẫn tin rằng tôi đang nắm được chiến lược chiến thắng (..).

Nếu đối thủ không đeo mặt nạ oxy như Lang, thì lực của "Địa Ngục Thống Khí" (Hell Scorching) cũng sẽ có tác dụng (..).

Trạng thái bất thường, lợi thế trên không khí — những thứ như thế sẽ giúp tôi nắm bắt thời gian của đối phương, và chọn ra những lá bài hiệu quả từ tay bài mình có (..).

Và rồi... tôi sẽ thắng (..).

"Rei?"

"Sao vậy, Nemesis?"

"Sự nghĩ và biểu cảm của bạn mâu thuẫn nhau. Nụ cười cứng nhắc, và suy nghĩ của bạn cứ như đang tự thuyết phục chính mình vậy."

"..........."

Được nói, thì thực sự, khuôn mặt mình đang căng thẳng đấy. Đồng thời, trái tim mình như bị kìm nghẹn.

"…… Có cảm giác xui xẻo lắm."

Nội dung giấc mơ vừa rồi, dự báo ba năm trước. Đó là một sự gợi nhớ, hay như một lời ngua như…… áp lực ép mình như thể đang nghẹt thở. Cảm giác rằng điều gì đó không tốt sẽ xảy ra.

"Hãy yên tâm. Hiện tại tôi và chủ nhân của tôi là mạnh mẽ. Dù có bất kỳ quái vật nào xuất hiện, chúng ta vẫn có thể đối đầu."

Nemesis an ủi, khuyến khích mình như thế. Nhờ đó, lòng mình nhẹ nhàng hơn một chút.

"…… Cảm ơn nhé."

Khi tôi bày tỏ lòng biết ơn với Nemesis, không bao lâu sau đó, hình bóng đối thủ xuất hiện ở hành lang phía sau láng ngăn.

"…… Hả?"

"…… Là gì vậ?"

Trước khi trận đấu bắt đầu, thời gian trong láng ngăn trôi cũng giống như bên ngoài. Vì vậy, chúng ta vẫn nhìn thấy hình bóng của đối thủ đang đi đến. Nhưng đúng vì thế, tôi mới nhận ra. Cảm giác xui xẻo mình đang cảm nhận được thực sự chính xác. Dự báo của chủ nhân…… thực sự là một trúng lớn.

Trong khoảnh khắc chúng tôi đang ngạ cứng, đối thủ lén lúi vượt qua láng ngăn…… bước lên sân khấu.

Xuất hiện là…… một cô gái mỗp tinh tế mặc váy Trung Quốc (……).

Chính là cô ấy…….

"Ôi trời. Lâu rồi mới gặp lại nhau đấy."

―――― Vương quốc số bốn, , "Thích Thú Trong Rượu Vang Vọng" — Rei Rei.

Cô ấy cũng là một thành viên của .

"…… Chào lại. Ầm ơ, Rei Rei…… đăng ký trước rồi chứ?"

Tại sao Rei Rei lại ở đây? Trong tâm trí choáng ngỡ, tôi hỏi.

"Tôi đăng ký bay vào thôi. Vừa tình cờ có thời gian rảnh nên đăng nhập, rồi trúng thăm rồi tham gia được sự kiện. Một sự kiện mà có thể chiến đấi với thật sự là thú vị đấy. Được chiến đấu với bạn cng vui lắm."

Cô ấy đáp lại với nụ cười tươi tắn.

…… Nghe lời của Rei Rei, tôi cũng thấy đồng cảm. Đúng là có một loại quy định như vậy. Khi có người vắng mặt, sẽ có rút thăm ngẫu nhiên vào ngày hôm đó.

May quá, có người vắng mặt, và may quá, lịch của Rei Rei rảnh, và may quá, cô ấy lén lúi vào vị trí trống. Một chuỗi sự kiện ngẫu nhiên…… (……).

"……"

Tôi đã quên (……) mất rồi.

Rei Rei thường xuyên không xuất hiện, đăng nhập đều khó khăn. Liên lạc cũng rất khó khăn. Dù ở đây, anh trai tôi cũng từng nói với tôi rằng cô ấy đang bận rộn vì công việc.

Nhưng không có nghĩa là khả năng tham gia giải đấu là không có. (……).

Chiếc tin nhắn từ anh trai tôi trước đó…… chắc chắn là vì lý do này mà anh đã dừng lại. Anh muốn nói với tôi rằng Rei Rei đã giành được một vị trí, nhưng anh đã nghĩ nên để tôi không cần phải lo âu không cần thiết.

Dù sao thì bây giờ, ở vòng loại, tôi và Rei Rei phải đối mặt nhau. Kết quả rút thăm ngẫu nhiên, bảng đấu giải đấu, sinh ra một trận đấu giữa các clã cùng một. Sự kiện bất ngờ vượt qua chuẩn bị trước. Nhưng thật ngạ lực, đúng là may mắn đến vậy, tôi và Rei Rei lại phải đối mặt nhau.

"…… Rei"

Cảm xúc của Nemesis cũng bối rối.

Đối mặt với đồng đội trong cùng một clã. Tùy cách nhìn, một người chắc chắn sẽ tiến tới vòng sau. Nhưng với tôi, thì…… có lẽ đây là rào cản lớn nhất trong giải đấu.

"…… Đây là lần thứ ba đấy."

"…… Đúng vậy."

Trừ anh trai, tất cả đều là của Vương quốc. Lần đầu tiên, Figaro — một va chạm ngẫu nhiên. Lần thứ hai, cô gái chuyển giới senpai — bị bắt cóc và trói buộc. Và bây giờ, lần thứ ba. Trận chiến với Rei Rei…… không có bất kỳ sự cố nào, không bị bắt giữ, mà là một cuộc chiến đấu đến chết chóc trên sân khấu.

Tôi…… ở vòng hai, đã đứng ở thời điểm khó khăn nhất. Nhưng…… nếu chúng tôi không bỏ cuộc ở thời điểm khó khăn, thì chắc chắn chúng tôi đã từng ngã xuống ở đâu đó.

"Tôi đã nói với các bạn rồi. Hiện tại chúng tôi mạnh mẽ đến mức có thể đối đầu với bất kỳ quái vật nào."

"Đúng vậy."

"Dù cho đối thủ là những sinh vật vượt quá quái vật, nhưng tôi không có ý định thay đổi lời nói."

"Tôi cũng không có ý định thua đâu."

"— Chiến thắng thôi, Nemesis!"

"— Đúng vậy!"

Và thế là, cuộc chiến thứ lần thứ mấy của chúng tôi bắt đầu.

Chưa kết thúc.