Infinite Dendrogram - Chương 8: Thỏ nhảy múa trong bóng tối (Phần cuối)

□＜ウェズ hải nói ＞

Thời gian hoàng hôn vừa qua. Một chiếc xe lăn tăn trên con đường dẫn tới khu vực biên giới.

Tuy nhiên, vì đây là một vương quốc chưa phổ biến công nghệ máy móc, nên chiếc xe đó không phải là xe thực sự, mà là một hình dạng xe.

"Xin lỗi nhé Tomika. Dùng đến để chở quá trời rồi đây."

"Cứ nói vậy thôi chứ cô Wolf Ochazuki. Ở đây cũng đã khá trễ rồi, xin lỗi nhiều ạ."

Một trong những người nhận nhiệm vụ bảo vệ của cô nàng xếp hạng thứ năm trong cuộc đấu giữa các đội, vì cô ấy cũng là người nhận nhiệm vụ bảo vệ. Do công việc buộc cô ấy phải đăng nhập vào thời gian Dendro vào ngày hôm sau, nên cô ấy quyết định di chuyển đến một ngôi làng gần biên giới trước khi đêm xuống.

Cô ấy đang trên hành trình bằng của Tomika – thành viên của – để tới khu vực biên giới nơi diễn ra cuộc họp hòa bình.

của Tomika là một chiếc xe lớn có thể chở nhiều người, chạy được tốc độ hàng trăm km/h trong thời gian dài.

Ngoài ra, nó còn có chức năng tự động tránh vật cản, nên dù chạy ở tốc độ cao trên mặt đất, vẫn không gây ra bất kỳ tai nạn nào.

"Nếu như Darling đăng nhập kịp thời gian họp, thì cứ nhờ cô ấy nhé."

"Vâng!……Nhưng chủ sở hữu của cô ấy nhanh hơn thì sao?"

"Tốc độ của Darling là Sprinter đó. Cũng sẽ mệt nên, về mặt này, phương tiện di chuyển của cô cũng tiện lợi nhất là của Tomika."

"Hê hê, cảm ơn nhiều nhé."

Trong khi đang có cuộc trò chuyện như vậy, Wolf Ochazuki đang nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Đêm ở quê hương này chỉ có ánh sao, rất tối. Bình thường thì cảnh quan cũng không thể nhìn thấy rõ ràng.

Tuy nhiên, Wolf Ochazuki – người chuyên về tấn công bất ngờ – đã có kỹ năng nên có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh như ban ngày.

"Thật là cảnh đẹp phết nhỉ. Lần sau, đi hẹn hò với Darling tới đây xem thử."

"……Cái này không phải là chuyến dã ngoại của toàn bộ bang liên đoàn đâu nhỉ?"

"Ba người – tôi, cô và Darling – so với ba người này thì cái nào tốt hơn?"

"Chọn cái sau đi!"

"Ôi trời, tôi sẽ nói với Darling ngay.……Ừ?"

Bỗng nhiên, Wolf Ochazuki cúng lên như bị gì đó.

Những bộ tai của cô chỉ là trông thấy, nhưng khả năng nghe không khác biệt nhiều so với con người. Tuy nhiên, Wolf Ochazuki đã có kỹ năng bổ trợ cho các cuộc tấn công bất ngờ, nên dù không phải là chó sóc, cô vẫn có thể nghe thấy nhiều âm thanh.

"Cô gái?"

"……Tiếng chiến đấu? Không, không phải là thứ này."

Wolf Ochazuki nhận ra âm thanh, rồi tiếp tục nghe thấy nhiều thay đổi về âm thanh.

Tiếng di chuyển. Các loại xe lửa rồng, kim cương lấp lánh (bản sao hoặc mẫu thứ hai), hoặc tiếng đi bộ.

Tiếng tấn công. Hầu hết là một lần, đôi khi vài lần trong thời gian ngắn.

Im lặng. Tiếng di chuyợn biến mất.

Wolf Ochazuki đã rất quen thuộc với những thay đổi này.

Đây chính là cuộc tấn công bất ngờ.

Wolf Ochazuki – người thiên tài trong các cuộc tấn công bất ngờ – ngay lập tức nhận ra.

Đây là kẻ nào đó đang tấn công bất ngờ vào những người đang di chuyển khác, sau khi giết chết và dọn dẹp, rồi hướng tới con mồi tiếp theo.

Những người đang di chuyển cùng hướng với Wolf Ochazuki và cô ấy đều đang đi tới khu vực biên giới. Có lẽ họ cũng là những người được thuê để bảo vệ, như Wolf Ochazuki.

Vậy kẻ tấn công là…….

"……!"

Lúc ấy, mắt Wolf Ochazuki phản ứng lại.

Gương nhìn phía sau của Enbrio.

Trong gương, có một bóng người…….

Chỉ là thoáng chốc, nhưng đó là một cô gái có bộ tai thỏ, cao bằng Kashimiya – người sở hữu của họ.

Nhưng ngay sau khoảnh khắc ấy, gương trở nên trống rỗng,

——– và một tiếng rõ ràng vang lên từ mái nhà của Enbrio.

"Chuyện gì vừa xảy ra vừa thế!?!"

"Tomika!! Phóng xuống đi!!"

Trước bất ngờ của cú va chạm, Tomika hoảng sợ, nhưng Wolf Ochazuki vẫn la lên chỉ thị.

Wolf Ochazuki đã hiểu rồi.

Chính cô gái vừa mới xuất hiện chính là kẻ tấn công.

"Trời ơi!!"

Tomika nhanh trích vòng lái, lái xe lăn nhanh.

Dù vậy, Enbrio vẫn không bị lật úp, nhưng người trên mái nhà không bị ném xuống…….

Mái nhà của Enbrio bị rạ chém xuyên qua, và con dao đó trở thành móc neo để ngăn việc bị ném xuống.

"Chuyện gì thế này!?!"

"Tomika…… Xin lỗi, phải phá hủy cái này rồi!!"

"Chuyện gì vừa xảy ra vừa thế!?"

Trước sự ngạ cứu của tiếng kêu la, Wolf Ochazuki vẫn rút ra thanh trượm — chính là Enbrio của cô — Gashadokuro,

"——– !!"

Cô sử dụng bí kĩ của 【Công chúa ngủ qua】, chỉ có thể dùng cho đòn tấn công đầu tiên.

Tình huống là kẻ tấn công đã cố định chân ở mái nhà của Enbrio.

Không có cách nào tránh khỏi cú đòn chết này.

——– Nhưng nó không trúng.

Ngay trước khi trúng mạnh, kẻ tấn công biến mất khỏi mái nhà, chỉ có mái nhà của Enbrio bị bay đi do cú đòn mạnh.

"Trời ơi!!"

"…………"

Wolf Ochazuki suy nghĩ.

Cô có về chiến thuật, chiến lược thì khá đơn giản, nhưng về chiến đấu thì như cảm quan của một sinh vật hoang dã.

Và cô đã nhận ra rồi.

Mục tiêu của kẻ thù chính là chính cô.

"……Tomika. Cô xuống ở đây."

"Chuyện gì vừa xảy ra vừa thế!!?"

"Hãy dùng kỹ năng đặc biệt của cô để chạy trốn tới hoàng cung nhé."

「E!? A, sou ka! Demo sore nara nee-san mo……」

「Baka da ne. Sore nara yarō-san made ōto ni…… ＜K&R＞ no honchikyō ni tsuitekita jyanai ka」

Dakara jibun wa koko de oriru to wolf-sakura ga itutta.

Koko de, jibun wo me nerau teki wo mukae, Tomika wo nigosu tameni.

「Doko no doitsuka wa shiran ga…… iya, konna taimingu, “Desupenariti ni nattara kōwa kaigi ni kankerarenai taimingu”. …… sou iu koto da ro ne」

「A, nee-san?」

「Ikina, Tomika! Itte hoka no menba to…… Dārin ni kono koto wo tsukeru n da yo!」

Sore itte wolf-sakura wa Oboroguruma no tobira wo kemakiri akete, jikkuusū km de hashiru kuruma no naka kara tobide shita.

「―― 《Hei do mo ga yume no ato (Gashadokuro)》o!!」

Onaji koro ni, jukuryū class no dorokuro wo shōshitsu shi―― sono zenmi wo status zoukyō no gaikotsu de tsutsumikakatta.

「O, 《Zettai anzen unten (Oboroguruma)》a!!」

Tomika mo mata hissatsu waza wo shiyō shi, Oboroguruma to sore ni nori jibun wo maboroshigusa no sugata ni kaeta.

Sonna Tomika to Oboroguruma ni mukete, mata mo totsuzen ni arawatta teki ga tobidōshita ga―― sore wo surikusasu.

Yūrei no gotoku fūyū shite hashir, kurabun no subete to sesshoku shinaideiku. Sore ga Oboroguruma no hissatsu waza dakara da.

Yue ni, teki mo Oboroguruma ni fuku koto wa dekinakute, Tomika wo mukēte ita.

『Uchi no menba no ketsu bakka mite ru n ja nai yo!!』

Sonna teki ni kyodai na gaikotsu wo matotta wolf-sakura ga kōgeki wo kuideshi.

Daga, meikō no chokushin ni teki wa sakiede, tooku ni tatte ita.

「Rankā demo nai hirumawarishita jūen da to omotta keredo, kamoshirenai koto ga aru ne」

Teki―― Ōto de Raizā to Bishumaru wo Desupenariti ni oikaketa shōnen wa, waraide sore itta.

Sore. Kare wa dōitaijin da.

Ōto de futari wo taoshita ato ni, jikkuusū km de kokkyō chiiki e muketa wolf-sakura-tachi ni oitsukimai shi, shūgeki shita no da.

『Anta…… Kōkoku no ＜Masutā＞kai?』

「Sā, dō da ro? Demo, nani ka na nante…… iu hitsuyaku wa nai yo ne?」

『Ā. Mattani. …… Anta wa koko de buttowareru n da kara sa!!』

Koe sakidashite, wolf-sakura no kyodai ga shōnen e to mukedashita.

「Okī na. Kame no yō da. Keredo, annō ni futokina kokura ga aru to, nikku wo kirishizukunai」

Shōnen wa sanshin suru yō ni, nagai sode ni kurimawatta migi te wo kaku ni tsukete,

「Jyā, kō shiyō」

Sore kutte shōnen ga mata mo kieru chokushin ni,

―― wolf-sakura no gaikotsu no sukima to iu sukima ni bakudan ga setchi sarete ita.

『Nya――!?』

Shunkan, bakuhatsu ga renzoku suru.

Kitsukin kyori no soretomo wa, Gashadokuro ga keiō shita gaikotsu demo hirakute, sashite, wolf-sakura no nikku wo rasshutsu saseru.

「Kame no kōra wa kō shite mawashite, to」

Sore no sukima ni, girouchin no gotoki būtsu no yaiba ga tsukitate, shinzō wo sasu.

Himo shashin wo muketa wolf-sakura ga gakku to kubi wo oroshita.

「―― Ā, sore wa mō shitte ru kara」

Chokuushin, mienigai no tokubōbutsu no kōka de shōnen no hizenshin e tenji shita wolf-sakura ga―― mawashikeri no yō ni hanate rareta yaiba de kubi wo kirimawashita.

「…… ……!!」

Koe ni naranai koe wo nageki ge ni, ketō randā gobui “Kongui” wolf-sakura wa Desupenariti to natta.

「Kokkyō e mukatta ＜Masutā＞ wa, kore de subete ka na?」

Shōnen wa sore kutte kieru, …… yoru michi ni wa nanimo nokoranakatta.

◇◇◇

□ Kokkyō chiiki shūhen・Werumina mura

Sore no yoru, kokkyō ni semai Werumina mura de, futari no josei ga hoshi wo miresugari kesshō wo shite ita.

Kūki fukuon kara igai no ＜Infinite Dendrogram＞ no sora wa, manten no hoshi wo amanashi jishin-tachi ni misete ita.

「Sore iera ba Nippon mo shūshun shīzun rashii keredo, tomodachi ga dekita?」

「…… Ware to kokuyū no kizuna to nareru mono wa, genjitsu ni nai」

「Dame datta kaー」

Sore wa dōitai mo kaizoku to ita yō na sō desu no josei―― ketō randā rankingu hachi-i “Rōdō Kin'kai” Chelsī to, kokuyū no gothic doresu āmā ni mi wo kazuku shōjo―― ketō randā rankingu yon-i “Kokubyō” Julietto da.

Futari mo, kōwa kaigi no kaisai chiiki ni chikai Werumina mura ni hiru no uchi ni sen'nen shi, ashita kite iru dekimashiru Arutimia ya hoka no ＜Masutā＞ wo matte iru keikaku da.

「Juri wa ii ko nanda keredo neー. Saisho ga chotto wakarinikui kara」

Julietto wa riaru demo ＜Infinite Dendrogram＞ to onaji yō ni, muzukashiku mawashikute gohan koto ga aru.

Riaru de wa kiseki ni mirareta koto mo jibun jishin ga sore wo ninshite iru mo no no, tame ni kuchini iru. Arui wa sore wo osorite kuchi ga waruku naru.

Sore kara, riaru de wa hito to yoku hanashitakereba nakatta.

Sore mo, dendoro de wa “sonna rōru mo ari” to uketomeru ＜Masutā＞ ya, “＜Masutā＞ da kara chotto chigau no de shiro” to todomeru Tian no okage de, riaru yori mo ki ga nashiku hanashitai koto ga dekinagara, yoku hodo no tomodachi wo motte kita.

Chelsī wa sono naka de mo toku ni naka no yoi tomodachi de arimashita. Gekitaijō de kizukashinagara mo aru raibaru demo mo aru.

「Mondai wa muisho. Naze mono, ware wa mō saki de kizuna tomodachi wo motte oriru koto ga dekita kara」

「Sore da ne, atashi wa Juri no tomodachi da yo. Demo dendoro no soto de mo tomodachi wa tsukurana to. …… Mā, sō iu atashi mo kareshi tsukurana to. …… Hā」

「Chelsī……」

Nagusame ita to omotta keredo, Chelsī no hō ga kao wo kumoroshite ita.

Mae made no Chelsī wa konna yō ni koibito ga inai koto wo ki ni shite itaku nakatta.

Daga, kurabu kaihai no gūki to natta koi ni kudari de, kakuzen ni amanashite ita koto ga, gyaku ni kare ni kiki wo fuku shite ita.

「Etto, mō sukoshi nijū sai nanda kara, ki ni shinaide mo ii janai ka na?」

「Fufufu……, tennen zenkū no Juri ni wa mada kono kimochi wa wakaranai yo……」

Sonna kotoba kake de tomodachi wo nagusameru Julietto datta keredo, Chelsī wa donzoko to shita kao no mama datta.

「Etto, jā, tsugi no gōkon（？） mo yūsho?」

「Gōkon? Ā, senkyū jū hachi nen mae ni Nippon de hayte itta yatsu ne. Nippon no koi manga no naka de wa yoku deta keredo. Demo otokan ga inai yo」

「Raizā-san to ka, Bishumaru-san to ka」

……Ồ, đó cũng chẳng khác gì bữa ăn tối thường ngày đâu. Và cặp đó nữa thì chẳng thể nhìn nhận họ là bạn trai được.

Thật sự à……

Nếu nhìn về mặt bữa ăn, thì mình vẫn nghĩ Rei tốt hơn. Cũng gần độ tuổi nhau rồi.

Ừ……

Khi Chelsea nói vậy, Juliet trở nên ngạ cứng.

Lúc đó, Chelsea…… kéo dài má hồng của Juliet một cách nhẹ nhàng.

Hả……

Chỉ là đùa thôi. Rei thì vẫn hơi lệch hướng so với mình, nên chẳng thể coi là ứng cử viên bạn trai được. Nhưng nếu cô thể thể hiện vẻ mặt thế này, thì có lẽ nên tiếp cận anh nhiều hơn không biết được không?

Không thể nào…… Nhưng…… chúng ta rất hợp nhau, và dễ nói chuyện với nhau.

(……Mình nghĩ bản thân hợp với cô ấy nhất ở chỗ cảm giác thời trang đấy)

Chelsea đứng trước mặt, nhìn cô thiếu nữ mặc trang phục đồng bộ cánh đêm và thiếu niên mang phong cách như thiên thần, cô nghĩ thầm: "Thực sự là hoàn hảo."

Cả bản thân và cái chết đang rực rỡ sáng bừng, thật đẹp đẽ……

……Dù sao thì [Quân lính chết] cũng thật sự gây ngạc nhiên. Nhưng mà Juliet à, dù cô đẹp đến đâu thì [Quân lính chết] cũng không hữu ích trong trận chiến đâu? Khi HP hết thì trận chiến cũng kết thúc mà?

Ừ…… Thật sự là một điểm yếu. Nhưng mình cũng chưa từng nghĩ đến chuyện này. Có nhiều công việc khác ngoài [Thần chết] cũng có chứ [Chết] nhưng mình chưa từng để ý.

Thật ra thì tên gọi là quan trọng đấy.

Thở dài…… Nếu chúng ta thực sự hợp nhau đến vậy, thì tại sao không thử gia nhập bang của Rei? Cô ấy đã mời chưa?

Ừ…… Tên cũng rất ngầu.

…………

Trong ký ức của Chelsea, tên gọi của bang xấu nhất cũng nên im lặng hoàn toàn.

Nhưng mà bây giờ thì không cần thiết. Hãy dành thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời Rei.

Đúng rồi. Thôi thì tốt lắm. Lo âu trong tình yêu cũng là một phần của tuổi trẻ, chắc chắn là vậy.

Nhưng mà…… Đây không phải là chuyện như thế……!

Juliet nhăn mái và quay đi, trong khi Chelsea cười và ôm má của cô.

Lúc đó——Tiếng va chạm giữa kim loại và kim loại vang lên từ bên ngoài làng.

Có phải ai đó không?

……Ngoài trừ chúng ta, chỉ có Roadwell và Hinduck ở trong làng, và họ cũng là những Master đã nhận nhiệm vụ bảo vệ.

Họ đều là những người xếp hạng trong thập nhị, tuy không phải là những người hàng đầu (chính xác hơn là từ hạng tư đến hạng chín), nhưng vẫn là những Master tiều biểu.

Họ đã nói rằng sẽ tiếp tục săn quái ở khu vực này để trò chuyện hòa bình.

Tiếng động này không bình thường. Chúng ta không nên có bất kỳ quái vật kim loại nào ở khu vực này.

Thì có lẽ là một loại quái vật khác…… Trận chiến với UBM?

……Hay là PK?

Roadwell là một Master với tất cả sứ giới bảo vệ, tập trung vào phòng thủ. Nếu ai đó tấn công anh ta, thì chắc chắn sẽ có tiếng kim loại.

Ngay sau khi họ nghĩ về điều đó, những tiếng nổ vang lên dữ dội, lan truyền đến cả làng.

Chúng ta phải đi!

Chelsea!

Đi thôi, Juliet!

Hai người xếp hạng gọi nhau và triệu hồi ra Embrion của chính mình.

Juliet, người đã biến hóa thành thiên thần đêm với bộ cánh đen, ôm lấy chiếc rì chỉ vàng lớn của Chelsea, cả hai cùng bay lên phía xa.

◇

Khi Chelsea đến nơi, cô không thấy bất kỳ ai quen thuộc nào, chỉ có một cậu thanh niên có tai chó đứng lặng im phía sau.

Ồ, mình đang nghĩ sẽ đến từ phía này. Nhưng nếu các ngươi đến từ phía kia thì thật tốt lành, tiết kiệm được công sức.

Chelsea tăng cường cảnh giác khi cô nhìn thấy cậu thanh niên quay lại.

Từ những dấu hiệu chiến đấu xung quanh, cô nhận định rằng cậu thanh niên đã đánh bại Roadwell và Hinduck, và sau đó đã thắng lợi trước hai người xếp hạng.

Và từ thái độ của cậu, rõ ràng là cậu đang nhắm đến Chelsea như mục tiêu tiếp theo.

……Thế còn Juliet thì ở đâu? Mình đã nghĩ họ sẽ đi cùng nhau.

Cậu thanh niên cũng biết rằng Juliet thường đi cùng Chelsea. Nhưng như cậu vừa nói, ở đây chỉ có Chelsea mà thôi.

Juliet không xuất hiện trong tầm nhìn của cậu thanh niên,

――《Con chim ăn chết (Phraseverk)》!!

Tiếng gọi ấy vang lên từ bầu trời.

Ngay sau đó, một cơn lốc đen cuồn hút từ bầu trời xuống đất.

Tất nhiên, nguồn gốc của cơn lốc đó là Juliet, người đã hóa thân thành bộ cánh đen và trang phục đêm.

Trước khi tới nơi, Juliet và Chelsea đã bí quyết liên lạc với nhau. Dù đó là PK hay quái vật, nếu là kẻ thù mạnh thì phải tấn công trước.

Vì thế, Juliet lên không để tận dụng lợi thế thời gian đêm, trong khi Chelsea xuất hiện trước mặt kẻ thù để làm phiền, và sau đó bắn ra kỹ năng bản thân.

Và sau đó,

――《Lốc lụt của Bò đực (Poseidon)》!!

Chelsea cũng giải phóng kỹ năng bản thân.

Hai lưỡi dao hai mặt của cô biến mất, và từ khoảng trống không gian sinh ra, lòng vàng chảy ra.

Bầu trời có sao thằm, mặt đất có biển vàng.

Cơn lốc tối tăm cắt cắt cuộc sống và biển lụt vàng ép lấn át.

Hai kỹ năng bản thân trên cùng diện tích rộng lớn, không thể tránh khỏi.

Khi cậu thanh niên chưa kịp phản ứng với kỹ năng của Juliet, và rồi bị lôc thu hút sự chú ý, khiến kỹ năng của Chelsea xuất hiện, thì thời gian tránh né của cậu đã trôi qua.

…………

Thực ra thì giữa cơn lốc và biển sao vẫn còn một khoảng trống để con người đi qua, nhưng chỉ trong một nửa giây nữa thôi thì khoảng trống ấy sẽ đầy lên.

Thậm chí với tốc độ siêu âm thanh, cũng không đủ thời gian để thoát khỏi đây.

Đúng rồi. Thời gian để thoát khỏi đây không có dành cho bất kỳ ai――

――《■■ bên phải (■■ノス), ■■ bên trái (■■ロス), nắm bắt được là ■■■■■ (アイ■■■)》

――dĩ nhiên là như vậy rồi.

Giữa tiếng động vang vọng của những kỹ năng tử thương va chạm, một tiếng nhỏ xíu như gãy gãy lạnh lùng lẽ vào tai của Chelsie.

Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, cảm nhận sự chạm vào chiếc mũ cướp đang đội đầu.

“…………Chị à?”

――Hai viên Ngọc rơi xuống từ mép mũ, lăn tăn trên mặt đất trước mắt cô.

Ngay sau đó, những viên Ngọc bắt đầu kích hoạt.

Đó là Ngọc của bản thể 【 hồng liên thuật sư 】, 【クリムゾン・スフィア】.

Trong số những Ngọc hiện hành trên thị trường, đây là loại có sức mạnh hủy diệt lớn nhất.

Vì vậy, việc kích hoạt nó đã cắt giảm HP của Chelsie, một kẻ không phải là chuyên gia cấp cao, một cách đáng kể.

Cô chỉ còn sống nhờ sự miễn dịch lửa trong bộ kỹ năng của mình, nhưng chỉ chốc lát, viên Ngọc thứ hai cũng kích hoạt.

Lần này, 【ブローチ cứu mạng 】 đã bật lên, triệt tiêu quả đòn đánh trước.

――Khi ngọn lửa đỏ rực tắt dần, bao quanh Chelsie là vô số quả bom đã được đặt sẵn.

“À……”

Trong khoảnh khắc hít thở dài nhất, những quả bom bắt đầu nổ ra liên tiếp, cuốn trọn cả Chelsie vào trong làn lửa.

Trong đốn lửa, ánh sáng tan biến vào không gian.

“Chelsie, cẩn trọng……!!”

Juliet, đang bay ở trên cao, chứng kiến cảnh này.

Đó là một vụ giết người bằng bom, diễn ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi.

Nhưng dù Juliet đã nhìn thấy mọi diễn biến, cô vẫn không thể nhìn thấy chân tưỏng.

Với mắt thường, mọi thứ chỉ giống như: một viên Ngọc xuất hiện trên chiếc mũ của Chelsie, rồi ngay sau đó, vô số quả bom bốc lên như bão.

Cảnh tượng đó diễn ra nhanh đến mức ngay cả Juliet, người có tốc độ siêu âm thanh, cũng không kịp nhận ra.

Chết mà không biết.

“Ư…… ướ……!!”

Juliet grit teeth, nín thở.

Kẻ thù…… chàng thanh niên kia đã tránh được kỹ năng tử thương của họ và giết chết Chelsie. Cô chắc chắn về điều đó.

“Kẻ này…… là của (・・・・) nào vậy!?”

Nhưng dù vậy, dựa trên kinh nghiệm làm Lancer, Juliet đã thu hẹp lại hai khả năng chính của kẻ thù.

Một khả năng đầu tiên là: thao túng không gian.

Dùng dịch chuyển để tránh đòn, rồi đặt bom vào phía sau đối phương.

Nhưng trong trò chơi ＜Infinite Dendrogram＞, ngưỡng thấp cho thao túng không gian thực sự cao.

Thậy chí như những sinh vật tốc độ như Tsubame Asanagi, chỉ cần một lần dịch chuyển không gian cũng cần thời gian hồi chiến.

Dù vậy, với đặc tính của 【エンブリオ】 và cách phân bổ nguồn lực, có thể khả thi để thực hiện nhiều lần dịch chuyển liên tiếp.

Nhưng nếu chỉ nhìn riêng phần tránh đòn và viên Ngọc đầu tiên, thì có lẽ là khả thi.

Nhưng sau đó, kẻ thù lại đặt quá nhiều bom.

Khả năng thực hiện nhiều lần dịch chuyển liên tục như vậy thực sự là điều khó tin.

Khả năng thứ hai là: tốc độ tuyệt đối.

Tức là di chuyển nhanh đến mức ngay cả Juliet, người có tốc độ siêu âm thanh, cũng không thể nhìn thấy, tránh được kỹ năng tử thương của hai người, và đặt bom một cách vô hình.

Juliet đã từng gặp đối thủ như vậy: 【 rút Đao Thần 】 Kashimizu.

Nếu kẻ thù là người thứ hai, thì anh ta chắc chắn giống Kashimizu……

(……Nhưng không, có một sự khác biệt lớn giữa Kashimizu và kẻ này…… )

Khi Juliet suy nghĩ đến mức độ này,

“――Trên bầu trời, không nên nghĩ rằng mình an toàn đâu nhé?”

Tiếng nói vang lên từ phía sau lưng của Juliet, người đang bay lượn.

“!?”

“Có vẻ chị đang nghĩ nhiều đấy. Nhưng thật vô nghĩa. Sức mạnh của em…… là điều mà không ai có thể tránh khỏi được.”

“ッ……! 《カースド・ファランクス・ディスオーダー》!!”

Trước lời đề đưa của chàng thanh niên, Juliet không nghe theo.

Cô hành động ngay lập tức.

Dùng bản thân mình để tấn công kẻ đứng sau, người đã tổn thương bạn bè mình.

“Hahaha, chậm quá trời!”

Nhưng những vũ khí lời nguyện ấy, dù được thiết kế để theo dõi mục tiêu, vẫn không bao giờ trúng vào kẻ thù.

“…………!?”

“――Thật sự là chậm quá. Như rùa vậy.”

Chàng thanh niên thì thầm, sau đó dùng chiến thuật của mình để cưỡng ép.

Cổ họng của Juliet bị cắt, máu phun lên như pháo hoa.

Chàng thanh niên liên tục đâm vào những điểm nhạy nhạt của Juliet.

HP của Juliet giảm dần, cuối cùng chỉ còn sống nhờ 【ブローチ cứu mạng 】.

Trong lúc đó, những vũ khí lời nguyện vẫn tiếp tục lao về phía chàng thanh niên.

Nhưng dù là 【カースド・ファランクス・ディスオーダー】 được thiết kế để tự động theo dõi, chàng thanh niên vẫn tránh mọi đòn đánh bằng những chuyển động tối thiểu.

Những vũ khí lời nguyện bị chàng thanh niên dễ dàng tránh, cuối cùng cũng va chạm và vỡ tan.

“Kết thúc rồi.”

Lần cuối cùng, 【ブローチ cứu mạng 】 của Juliet bị phá hủy.

Chàng thanh niên nhúng lưỡi vào cổ họng của Juliet, khiến HP của cô mất hoàn toàn.

“――ッ!”

Khoảnh khắc ấy, cả Juliet và không gian xung quanh bốc lên một áp lực khủng hoảng.

Chàng thanh niên, người đã nhúng lưỡi vào cổ họng Juliet, nhìn quanh.

( Cái đuôi…… và những mảnh vụn của những vũ khí lời nguyện đã vỡ? )

Những mảnh vụn đen như chim bồ câu bay lượn quanh cả Juliet và chàng thanh niên.

Đó giống như một chiếc lồng thể tích tròn.

“Thật không ngờ……”

Những vũ khí lời nguyện bị phá hủy là một phần của kế hoạch của Juliet.

Tự tay mình dùng lực gió của câu đố Verbena thay đổi hướng bay của vũ khí lời nguyền, đồng thời giữ cho mảnh vụn vỡ tan rã lơ lửng quanh mình.

――Dù thiên thần chánh diện chuyển động nhanh đến đâu, cũng sẽ không thể thoát khỏi được.

(Thôi thì, ban đầu sao mà còn sống nữa……)

Chàng trai không biết.

Juliet vừa mới sửa đổi một phần Build của cô gần đây.

Một trong số những nghề vụ cấp dưới――chuyển thành 【Quân lính chết】.

《Lệnh cuối cùng》.

Kỹ năng cho phép cơ thể vận động tự do trong một khoảng thời gian sau khi chết.

"……Ạ……"

Cổ họ đã bị cắt đứt một nửa, Juliet không thể nói lên tiếng nào.

Do cột sống bị cắt đứt, cô cũng không thể điều khiển được bộ phận dưới cổ.

Nhưng với kỹ năng đó, cô không cần phải nói ra.

Chỉ cần nghĩ thôi là đủ.

Chỉ cần nghĩ――đằng sau cô, chiến thuật bí mật sẽ được kích hoạt.

"……I……ê……!!"

Và kỹ năng đã được kích hoạt.

【Hiệp sĩ rơi xuống địa ngục】sử dụng tuyệt chiêu cuối cùng (Final Blow)――《Dark Requiem》.

Tự biến toàn bộ thịt xương thành đạn bẫy lời nguyền và bắn ra khắp mọi hướng――đây là kỹ năng tự sát.

"……Ếc!!!"

Hàng ngàn viên đạn máu và lưỡi dao xương sẽ tàn sát chàng trai nhiều lần. Ngay cả khi đã trang bị 【Brooch】, cũng không thể sống sót.

Trong chiếc lồ cửa hàng của sương tím và mảnh vụn lời nguyền, chàng trai không còn chỗ trốn nàa……

◆◆◆

■？？？

Đó là một không gian kỳ lạ.

Gần nhất có thể so sánh là bên trong một chiếc trụ lớn bị ngã ngang.

Tuy nhiên, chiếc trụ đó cực kỳ to lớn, khoảng cách từ một đầu đến đầu kia có thể xa hơn cả chân trời.

Sự kỳ lạ của chiếc trụ không chỉ nằm ở quy mô.

Mặt tường được dán đầy ắp……hàng ngàn ống dẫn khí đa dạng.

Thực sự là không có khoảng trống nào, hàng trăm ngàn……có thể còn nhiều hơn thế nữa.

Những ống dẫn khí đa phần là không khí, nhưng có một số thì đã chứa đựng điều gì đó.

Đó là những con người đa dạng, hay một phần của họ.

Nếu sắp xếp nội dung của những ống theo từng giai đoạn, như thể đang dần dần tạo ra một cơ thể người từ đỉnh đầu xuống.

Thật kỳ lạ, những cơ thể người hoàn chỉnh đều mặc đồ đa dạng.

Và tất cả chúng……trên bàn tay trái đều có một con dấu.

Đúng vậy, tất cả những người trong những ống đó đều là ＜Master＞.

Không phải――chính xác hơn là những bản sao ảo của họ.

Không gian này mang tên Avatar Space.

Là không gian do Trí tuệ nhân tạo quản lý số 1 Alice điều hành, chịu trách nhiệm tái tạo và lưu trữ các bản sao ảo.

Những bản sao ảo của ＜Master＞ bị hủy bỏ sẽ được tái tạo tại đây.

Ngay cả khi đăng nhập, chúng cũng được chuyển đến đây để lưu trữ.

Ở phía sâu nhất của không gian này, có một vài ống đặc biệt được đặt riêng.

Trong khi các ống khác dán dính vào tường không có khoảng trống, những ống này được đứng dọc theo trung tâm.

Tổng cộng có mười lăm ống, được đánh số từ 0 đến 13. (Trong đó, số 11 được chia thành hai ống bằng ký hiệu α và Ω).

Một số ống trông như chưa từng được sử dụng, nhưng một số khác thì đã chứa đựng nội dung.

Một trong số những ống đã chứa đựng nội dung――ống số 12 mở ra, và bản sao ảo bên trong bước ra.

Đó là Juliet và những kẻ đi giết người trong vương quốc……chàng trai có tai thỏ.

"Thật là phiền quá. Nguy hiểm quá. Nếu cứ nhận tiếp tục như thế nữa, bản sao ảo sẽ bị hỏng hoàn toàn đấy. Xin lỗi vì đã làm phiền Alice nhiều."

Chàng trai nhìn vào những mảnh vụn áo và mũ bị rách nát do cuộc tấn công cuối cùng của Juliet, rồi cười khẽ.

Cái "thứ gì đó" ấy……là kỹ năng tuyệt chiêu mà Juliet đã dùng hết sức để thi triển.

Dù là chàng trai, cũng không thể tránh né được thứ đó…….

(Thật may là bản sao ảo của chúng tôi không giống như bản sao ảo của họ, không có thời gian chờ để lưu trữ (……), nên chúng tôi đã kịp thời lưu về trước khi bản sao ảnh bị hỏng hoàn toàn.)

Đối với ＜Master＞, việc đăng nhập cần mất 30 giây trong trạng thái không bị bất kỳ ai tiếp xúc, không bị bất kỳ lời nguyền hay rào chắn nài bao vây.

Đây là quy tắc chung áp dụng cho tất cả người chơi, nhằm giới hạn hành động đăng nhập ngay lập tức sau bất kỳ hành động nào để trốn thoát.

Nhưng đối với chàng trai này, quy tắc này không áp dụng.

Vì chàng trai này――không phải là người chơi.

(Thật may là 【Brooch】 đã bị phá hủy khi lưu bản sao ảnh, nhưng không sao cả. Bây giờ tôi đã tiêu diệt tất cả những kẻ lưh đưa trong vương quốc, trong đó có cả những kẻ đăng nhập. Còn lại chỉ là những kẻ chưa đăng nhập. Ngoài ra còn có 【Thánh thiên giáo chủ】 và những kẻ xung quanh……đó không phải là lãnh thổ của tôi.)

"――Số 12"

Chàng trai đếm từng ngón tay, và một tiếng nói vang lên từ đâu đó.

Tiếng nói mang hiệu ứng máy tính, khó phân biệt giới nam hay nữ.

Dù vậy, chàng trai gọi là "Số 12" vẫn biết ngay đây là ai.

"Tôi không muốn bị gọi là 'Số 0' khi đang sử dụng tên của mình. Hiện tại, tôi là 【Thần thỏ】Chrono Crown, một tên PK nổi tiếng thuộc về Hoàng quốc."

Chàng trai――bản sao ảnh của Trí tuệ nhân tạo số 12, Chrono Crown, nói với giọng máy móc và yêu cầu sửa lại "Số 0".

Đúng vậy, anh là một bản sao ảnh của Trí tuệ nhân tạo.

Giống như 【Thần mèo】Tom Cat của những người lãnh đạo vương quốc, hay như cặp song sinh làm chủ ＜DIN＞, hay Alice……họ đều là những bản sao ảnh giả của Trí tuệ nhân tạo để hành động như con người.

Vì là nhân viên vận hành nên bản sao ảnh của anh không có thời gian chờ để lưu trữ hoặc bất kỳ điều kiện nào.

Nếu anh không phải là nhân viên vận hành……cuộc tấn công cuối cùng của Juliet cũng đã trúng phải anh rồi.

Hoặc nếu có bất kỳ nhân chứng nào khác, phương pháp thoát khỏi cũng sẽ bị phát hiện. Nhưng nơi ấy chỉ còn lại Juliet đã tự sát, và Juliet đã mất ý thức do chính sự tự sát của cô.

"Tôi cũng không muốn bị gọi là 'Số 0' khi đang sử dụng tên của mình, phải không?"

"【Thần thỏ】Chrono Crown. Về vấn đề này……"

"Được rồi, đừng trách móc nữa, Số 0. Tôi chỉ làm việc theo nhiệm vụ của mình thôi."

Chrono xen ngại lời nói của Số 0.

Vì sao? Bởi vì ngoài việc quản lý thời gian, mình chỉ nhận nhiệm vụ là «Chiến đấu với đã đạt đến Hình thứ Sáu». Đó chính là lý do mình phải chiến đấu cùng các ngươi để thúc đẩy sự tiến hóa của chúng. Và lần này, chỉ là trùng hợp thôi — mình đã nhận nhiệm vụ bảo vệ «Master» ở Vương quốc, nên liên tục phải chiến đấu với họ. Đúng không?

Lời nói của Chrono mang theo giọng vẫn như thể đang tin tưởng rằng «không có vấn đề gì», chứ không phải là lời biện minh.

«Thôi thì xong câu chuyện rồi, số 0. Ngày mốt — không, ngày mai — mình cũng phải nhận nhiệm vụ bảo vệ hội nghị hòa bình. Mình bận rồi».

«…………»

Nói xong, Chrono cắt đứt hoàn toàn cuộc trò chuyện và bước ra khỏi không gian avatar.

◆

Bước ra khỏi không gian avatar, trong khi di chuyển đến phòng có thiết bị chuyển tải về hoàng quốc, Chrono bỗng giác nhận được trạng thái của chính mình.

(……Avatar của mình đang bị trạng thái bất thường)

Trên avatar của mình xuất hiện trạạng thái bất thường «Không thể thay đổi trang bị» — một lời ngua.

Lời ngua cuối cùng mà Juliette tung ra, «Dark Requiem», vừa là đòn đánh đặt cược cả tính mạng, vừa là một cục quái. Lời nguga đó Juliette tự chọn trước khi kích hoạt, và lần hồi ấy cô ấy đã tập trung toàn lực vào lời ngua «Không thể thay đổi trang bị» để thi triển tuyệt chiêu cuối cùng.

(Chưa phải lời ngua độc chết — có phải vì lo ngại bị kháng không?)

Lời ngua độc chết mạnh mẽ, nhưng như lời «Kỳ diệt biên giới» của ngày xưa của Glorya, vẫn có thể bị phá hủy bởi brooch. Ngoài ra, có phụ kiện giảm thiểu lời ngua để làm suy giảm hiệu quả. Vì vậy, Chrono kết luận rằng đây là lời ngua phụ trợ khó bị kháng.

Tử vong của nghề nghiệp siêu cấp, kết hợp với một lời ngua tập trung hoàn toàn, rất vững chắc. Và dù lời ngua nhỏ bé không liên quan đến sinh tử, nhưng hiệu ứng của nó gần như không thể kháng hoặc phá hủy được.

Cho đến khi nào avatar được tái tạo, lời ngua này sẽ không bao giờ tan biến. Brooch đã bị phá hủy do sát thương, và không thể gắn lại được do lời ngua. Quần áo cũng đã rách nát, nhưng nhờ kỹ năng trang bị tự động sửa chữa, nên không có vấn đề gì.

(Thực ra thì chỉ có việc không thể động brooch thôi. Thôi cũng được, không có gì để lo. Đừng như thế này nữa, chẳng ai dám tấn công mình.)

Chrono đánh giá lời ngua của chính mình là «không vấn đề» và chuyển sang suy nghĩ khác.

(Thôi thì tiếp theo là hội nghị hòa bình. Nếu có thêm Enbrio cấp cao mới, thì đó sẽ là mục tiêu.)

Cấp cao hơn... giới hạn hơn nữa là chiến đấu với Enbrio Hình thứ Sáu và đánh bại chúng — đó chính là công việc cơ bản của Chrono Crown. Điều đó hoàn toàn đúng như những gì mình vừa nói với số 0, và không phải là sự vượ quá khỏa quyền năng của mình.

Nhưng đó không phải là toàn bộ ý chí của mình.

(Mình cũng chưa biết hoàng quốc đang lên kế hoạch gì trong hội nghị hòa bình, nhưng nếu làm giảm lực lượng của Vương quốc, thì sẽ dễ dàng điều khiển hơn.)

Dù không ai đang nhìn mình, nhưng anh vẫn dùng tay áo che miệng.

(Hoàng quốc đang lo lắng về nguồn lực... thực phẩm và tiền bạc. Vì vậy, với tư cách là hoàng quốc, kết quả tốt nhất của hội nghị hòa bình chính là phương pháp chi phí thấp nhất. Chiến tranh — một sự lãng phí — chắc chắn sẽ được tránh xa nếu có thể.)

Và anh cười khúc khích.

(Chắc chắn nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch của hoàng quốc, thì sẽ không có chiến tranh...(…………………………))

Mơ về một thế giới diễn ra theo đúng ý mình, anh thầm nghĩ.

(Mình càng không cần phải làm thêm bất kỳ công việc nào nữa. Những xử lý tốn kém nguồn lực như thế này, không thể nào lặp lại được nữa.)

Không phải là Chrono Crown, mà là AI quản lý thời gian — anh ghét bỏ hoàn toàn «Chiến tranh biên giới». Bởi vì đó chính là thứ tốn hao khả năng xử lý của anh nhất. Nếu chiến tranh bùng phát, toàn bộ thời gian của «Infinite Dendrogram» sẽ bị tăng tốc độ nhanh hơn bình thường rất nhiều, và hệ thống sẽ chỉ tập trung vào việc tăng tốc thời gian. Hoạt động bằng avatar sẽ không thể, và khả năng tư duy của chính anh cũng sẽ suy giảm đến mức tối đa. Điều đó là điều anh rất sợ hãi.

Vì vậy, anh quyết định nhằm đúng vào Vương quốc một cách cố tình, và tấn công PK ngay trước thềm hội nghị hòa bình.

(Chiến tranh không cần thiết phải xảy ra. Lần trước, cơn sống của Pandemonium của Great Professor cũng chỉ tiến hóa sau chiến tranh, chứ không phải trong chiến tranh. Chiến tranh chỉ làm tăng thêm khó khăn cho mình thôi. Tốt nhất là đừng có chiến tranh.)

Khi Chrono đã đến được thiết bị chuyển tải về hoàng quốc, anh thầm thì:

«Chiến tranh không nên xảy ra... thật tốt nếu Vương quốc nhanh chóng bị hấp thụ».

Sau đó, anh được chuyển tải và biến mất. Để tham gia vào đoàn bảo vệ của hoàng quốc, hướng tới hội nghị hòa bình.

◇◆◇

□■？？？

«…………»

«Điều cần thiết không phải là chiến tranh, mà là những cú trigger để tiến hóa».

«Cuộc chiến với kẻ thù bất công cũng có thể là một cú trigger».

«Vì vậy, chúng tôi sẽ không ngăn cản hành động của số 12».

«Mục tiêu hiện tại của giai đoạn này là tập hợp 100 ».

«Tuy nhiên, chúng tôi chưa xác định được trigger cho ».

«Cuộc sống hàng ngày, tranh giẫn, tình yêu, thù hận, sự giận dữ, nỗi buồn, cơn thèm ăn, sự lười biếng, hy vọng, bất lực... mỗi người đều khác nhau».

«Vì vậy, những AI quản lý đã đạt đến nên tự tạo kế hoạch của mình để tìm kiếm trigger».

«Hãy chờ đợi thời điểm 100 sinh linh tập hợp».

To be continued