Infinite Dendrogram - Chương 7: Thỏ nhảy múa trong bóng tối (Phần đầu)

□ Vương thành Áltea

Đêm trước khi họp đàm phán hòa bình được hai ngày nữa. Những được thuê làm bảo vệ đang trải qua thời gian riêng lẻ.

Họ chia thành hai nhóm chính.

Nhóm thứ nhất sẽ khởi hành từ Vương thành vào sáng mai cùng với Áltimea và Đại kỵ giới đầu tiên, bảo vệ cô ấy trong khi đi tới biên giới nơi họp đàm phán sẽ được tổ chức.

Nhóm này có nhiều người có thời gian rảy rỗng vì lý do như ngày nghỉ và công việc.

Nhóm còn lại là những người đã di chuyển tới vùng biên giới trước đó.

Những người này có thể tham gia trực tiếp vào cuộc họp đàm phán, nhưng do lịch trình di chuyển không phù hợp, họ đã đặt chân tới đó trước. Họ sẽ tụ họp ở các ngôn quanh biên giới.

"Ừ, đi thôi! Một quán nữa nào, Laisar!"

"Bishopmal. Ngươi uống quá nhiều rồi. Ngày mai thì phải bảo vệ người đi tới phía trước mới phải."

Vị sáu mươi lăm trong bảng xếp hạng đấm bảo của Vương quốc — Masked Laisar, và vị thứ bảy Bishopmal cũng đã nhận lời thuê bảo vệ. Họ thuộc nhóm đi cùng Áltimea.

Hôm nay, họ sẽ di chuyển từ quê hương Gideon tới Vương thành, và Bishopmal (chủ yếu là Bishopmal) đang thưởng thức và khám phá những quán tavern ít khi đến ở Vương thành.

Trong khu phố sầm uất, Bishopmal đang ôm vai Laisar đi bộ.

"Ha ha! Được rồi, để ta lắp thêm máy kéo cho chiếc xe của ngươi nhé! Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra trên đường thì cứ báo cho ta."

"Ngươi không nghĩ rằng mình đang đổ lỗi cho người khác sao?"

Lời nói của Bishopmal khiến Laisar thở dài bên trong chiếc mặt nạ.

Dù nghĩ đó là một kẻ rắc rối, Laisar vẫn không từ chối đề xuất này.

Có lẽ vì Laisar đã thi đấu với Bishopmal trong nhiều trận đấm kéo dài, và họ gần như như đồng đội.

"À, nghe chưa? Cái thằng Ray đã lập clan và lên bảng xếp hạng rồi đó."

"Tôi đã nghe từ một tuần trước rồi."

"Và cái clan đó đứng thứ hai trong bảng xếp hạng toàn quốc! Thật là tuyệt vời đấy!"

"Đúng vậy."

"...Xin lỗi nhé, Laisar."

Xếp hạng thứ hai trong bảng xếp hạp toàn quốc. Đối với Laisar, điều đó mang ý nghĩa đặc biệt.

Bởi vì hiện tại, — nơi anh giữ chức vị phó chủ — từng đứng ở vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng toàn quốc của Vương quốc.

Chủ sở hữu là [Sword King] Fortesra, người đã không trở lại, và [Ultra Bestowal Master] Shalca — người đã giao cho anh chức vị phó chủ và toàn bộ clan — cũng đã vô tin.

Sự kiện của [Sanctuary Dragon Glory] khiến họ mất cả căn cứ chính và quê hương, nhiều người đã rời đi, và hiện chỉ còại lại một vài người.

Họ đã rơi khỏi bảng xếp hạng từ lâu rồi.

"Thôi được rồi. Nếu ngày nào chủ sở hữu trở lại, thì sẽ tiếp tục lên trên. Điều duy nhất tôi có thể làm là giữ lại clan, cạnh tranh với tư cách Đấm bảo Ranker, và bảo vệ Vương quốc."

"Laisar..."

Vì họ đã mất nhiều thứ trong vụ việc [Glory] nên càng thêm cần phải bảo vệ họ.

Lần này, công việc bảo vệ trong cuộc họp đàm phán cũng là vì lý do đó.

"Bishopmal, ngươi có gia nhập clan của Ray không?"

"Không. Tôi không thích sự vật chất lãng phí."

Trả lời câu hỏi của Laisar, Bishopmal nói thế.

Dù vậy, anh không nói ra nhưng trong lòng anh cũng nghĩ rằng "nếu gia nhập clan thì chắc chắn phải chọn clan của Ray".

"Dù sao thì Ray cũng chỉ là một vị lân cận mới bắt đầu, nhưng đã trở thành Ranker rồi."

"Đó là nhờ mối quan hệ và danh dự của Ray."

"Có lẽ vậy. Nhưng không chỉ có Ray, mà còn có Kashimy nữa! ...Nghe nói Kashimy đã đánh bại con quái vật đó rồi đó!"

"...Đúng vậy."

Xếp hạng thứ hai trong bảng xếp hạng đấm bảo... [Cat God] Tom Cat — đối với họ, là một rào cản không thể vượt qua.

Trong các cuộc đấu mang tính cá nhân, Tom Cat sở hữu khả năng nhân bản vô cùng mạnh mẽ, gần như bất khả xâm phạm.

Từ khi dịch vụ của bắt đầu, Tom Cat đã liên tục là một bức tường trong bảng xếp hạng đấm bảo.

Khi Figaro — người đương nhiên là vị vua đấm bảo hiện tại — đánh bại Tom Cat, Laisar và đồng bọn không chỉ ngạc nhiên mà còn vui mừng.

Đó là bằng chứng rằng rào cản ấy có thể vượt qua được.

"Và rồi sau khi Figaro vượt qua rào cản ấy, Tom Cat vẫn tiếp tục là một bức tường không thể vượt qua đối với họ."

Trước đây, khi Kashimy và Wolf Ougi còn chưa tới Vương quốc, khi Juliet và Chelsea còn đang cố leo lên bảng xếp hạng... và sau khi [Sword King] Fortesra rời đi. Trong một thời gian đó, Laisar và Bishopmal đã liên tục thách thức Tom Cat trong khi cạnh tranh với nhau vị trí thứ ba.

Dù vậy, họ vẫn không thể vượt qua Tom Cat.

Trong khi họ bế tắc, mặt bằng của các Ranker trong bảng xếp hạng đấm bảo đã thay đổi hoàn toàn.

Kashimy — thiên tài về nghệ thuật rút vũ khí và nhanh nhất Vương quốc.

Juliet — đã đạt được cấp bậc siêu cấp, sử dụng trí tuệ tự nhiên để thực hiện chiến thuật ba chiều cao cấp.

Wolf Ougi — từ quê hương thiêng liêng, rèn luyện tại Thiên và Đất, sử dụng kỹ thuật đánh một nhát chết người.

Thời gian trôi, và trước mặt sáu (Laisar) và bảy (Bishopmal), những bức tường không thể vượt qua ngày càng nhiều.

Có thể sau này, họ sẽ bị các Ranker khác như Chelsea vượt qua.

"..."

Hai người đi bộ một lúc lặng thinh bên cạnh nhau.

Có lẽ họ cảm nhận được sự thay đổi xung quanh nhanh hơn một chút.

"Từ khi chúng ta bắt đầu với Dendrogram..."

Bishopmal nhìn lên bầu trời, thầm nhớ nhà như thể đang thầm thì.

"Đúng vậy. Khi đi qua lại giữa thế giới thật và đây, thời gian trôi qua như thể mờ nhạt."

Laisar cũng đồng điệu, cùng tham gia vào cuộc trò chuyện về quá khứ.

"...Bishopmal vẫn không thay đổi gì từ ngày ta gặp nhau."

"Ngươi thì luôn như vậy, từ xưa đến nay. Dù không thể nhiều như bây giờ, nhưng ngươi vẫn giữ được vẻ ngoài cũ."

"Trang phục cũ là do người làm ra, nên không thể so sánh với hiện tại. Các thợ rèn của Tian đã tạo ra chúng cho chúng tôi. ...À, cũng vì diện mạo của siêu anh hùng cũng chưa lan truyền rộng rãi như bây giờ, nên việc đồng bộ hóa hình ảnh là một thách thức lớn. Dù vậy, chúng tôi vẫn phải biết ơn họ vì đã tạo ra những chiếc trang phục ấy."

Bộ trang phục siêu anh hùng do thợ rèn tự làm mà Laisar đang mặc đã được nâng cấp nhiều lần.

Những phiên bản đầu tiên, như Bishopmal nói, vẫn mang dấu vết tay làm thủ công.

Những trang phục mang hình tượng siêu anh hùng cũng dễ sản xuất hơn so với trước đây.

Đó là vì đã được truyền thông rộng rãi về "đây là một trang phục như thế nào" tại Tian, và cấp độ sản xuất của cũng đã được cải thiện.

Tuy nhiên, số lượng người đặt hàng những trang phục này thì rất hạn chế.

"À, ngươi cũng không còmặc trang phục ấy nữa đâu. (Helmoes) đã bảo vệ tất cả mọi thứ rồi."

ヘルモーズ là em bé của Laizây.

Ban đầu, đó là một em bé dạng xe motor lớn, nhưng trong quá trình tiến hóa, cũng đã sinh ra bộ vest siêu anh hùng.

"Trang bị đó rồi sao rồi?"

"Thì... đã bị xài quá nhiều rồi. Nếu nó phá hỏng lần nữa, có lẽ là không thể sửa chữa được nữa."

"À... thật đáng tiếc. Hãy giữ nó cẩn trọng như một món kỷ niệm nhé."

"Đúng là vậy."

Hai người đi như thể đang kể chuyện cũ, nhưng dần dần, họ nhận thấy ít người qua đường hơn.

"Ừ, chúng ta đã vượt qua khu phố mua sắm rồi. Trở lại đi."

"Không cần đâu, đêm ở hoàng cung vẫn còn nhiều việc phải làm!"

Nói vậy, hai người quay lại,

"Chúng ta gặp Masked Laizây và Bismarck phải không?"

Một giọng nói không quen thuộc được gọi từ phía sau.

"...?"

Họ không để ý nhiều vì giọng gọi dùng tên chơi, nhưng có cảm giác lạ lùng.

Đúng rồi, họ vừa mới quay lại để đi về phía trước.

Vậi mà... tại sao lại có tiếng gọi từ phía sau?

Gần như chắc chắn, trước mặt họ không có ai đứng đó.

Khi hai người quay lại, họ thấy một cậu thanh niên nhỏ bé.

Tay cả hai đều đang chìa sẵn trong túi, hoàn toàn giấu đi.

Dù trang phục nhẹ nhàng, nhưng chỉ có hai chân mới mang giày bảo hộ kim loại.

Và đặc trưng lớn nhất, qua chiếc mũ, hai bàn tai thỏ lộ ra.

(Bàn tai thỏ... giống như sóc wolf không?)

Họ nhớ đến avatar của người bạn quen mang hình dạng sóc, và cậu thanh niên cũng có thể là một avatar tương tự.

Lúc này, Laizây hoàn toàn không nghĩ cậu thanh niên là Tian.

Lý do, cậu cũng không hiểu.

Nếu phải nói, có lẽ là vì cậu đã từng biết một Master giống cậu.

Đúng là như vừa rồi, Bismarck vừa nói ra...

"À, đúng rồi! Đó chính là Masked Laizây và Bismarck!"

Nhìn hai người quay lại, cậu thanh niên mỉm cười.

Trước khuôn mặt cậu, Laizây cảm thấy bất an.

(<>...?)

Khi Laizây cố gắng <> để nhìn cậu, thì cậu đã biến mất.

Ngay sau đó, ba điều xảy ra đồng thời:

"Laizây!!!"

Bismarck đẩy Laizây,

"Chất lượng thật tốt. Tiếng nói này..."

Tiếng lạch cạch, vật gì đó va vào mặt nạ của Laizây,

--- Bismarck bốc máu từ cổ ra.

"Không thể tin nổi...!?"

Ngay cả một chiến binh lâu năm như Laizây cũng không thể ngay lập tức hiểu hết tình huống.

Nhưng anh nhận ra mình bị tấn công, ngay lập tức triệu hồi <> của mình — Helmholtz, dạng xe motor.

Khoảnh khắn sau khi triệu hồi, anh mặc ngay bộ vest siêu anh hùng gắn với Helmholtz.

"--- <>"

Bismarck vẫn còn sống, cố gắp bỏ qua kỹ năng siêu cú để biến thân thành lửa.

Nhưng,

"Thật phiền phức, hãy dừng lại nhé."

Cậu thanh niên đã rơi xuống đầu Bismarck.

Chiếc giày kim loại của cậu đã biến thành vũ khí.

Giống như một chiếc giày trượt, hay một cái cửa giết, nhưng vẫn giữ hình dạng giày, sắc bén như lưỡi dao.

Nhờ sự tiếp xúc của những chiếc giày sắc bén, não Bismarck bị chặt đứt ngay trước khi kỹ năng kích hoạt.

Cuối cùng, thời gian sống lại cũng hết... Bismarck tan thành ánh sáng.

Trên những tảng đá, cậu thanh niên cất bước, tiếng giày kim loại vang lên.

"Bismarck...!!"

"Trước tiên, một người."

Khi cậu thì thầm, Laizây cuối cùng cũng hiểu được những gì vừa xảy ra.

"Ngươi... là ai?"

"Thật không cần thiết phải trả lời. Ta có việc bận rộn."

Cậu thanh niên không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của Laizây.

Nhưng không thể phủ nhận, đây là kẻ thù.

(Kẻ tấn công...! Nhưng trận chiến ở hoàng cung... không! Không được!)

may mắn, những con hẻm xung quanh không có người.

Nếu chiến đấu ngay bây giờ, không ai bị thương.

Đồng thời, Laizây nghĩ:

Nếu để kẻ này tiếp tục, có thể sẽ có thêm người khác bị tấn công.

Vì vậy, anh quyết định quyết chiến tại chỗ.

"<>!!"

Khi anh tuyên bố kỹ năng siêu cú, anh nhảy lên bầu trời.

Đồng thời, <> của anh, Helmholtz, cũng bay lên, hòa vào một thân xác.

Khoảnh khắn sau đó, bộ tăng tốc của Helmholtz đẩy anh lên tốc độ.

Nó vượt qua tốc độ âm thanh tự nhiên của chính nó, đạt tới vận tốc nhiều lần tốc độ âm thanh.

Trong khi tăng tốc, nó lượn trên không gian theo một cung cấu, rồi lật ngược.

Quỹ đạo của nó — như một thiên thể rơi — hướng về mặt đất.

"《Liiiiizaaaazaaa…… Kiiiiiiiiick》!!"

Đây là lần phát biểu xa hơn so với bây giờ — đòn đánh cuối cùng của Liza, được tăng tốc và cường hóa vượt trội.

Nếu trúng, dù là rồng tinh thần cấp trên hay nghề nghiệp siêu cấp, cũng có thể tiêu diệt chúng.

Đúng như kỹ năng anh hùng mơ ưỐc của Liza ngày xưa — một kỹ năng chíết trựng danh dự.

Kỹ năng đặc quyền của Helmuts — danh hiệu vang dội: 《Liza Kick》.

Khi Liza dùng đòn đánh mạnh nhất của mình như một đòn đánh đầu tiên để tiêu diệt thiên thần bí ẩn,

"……ッ!?"

Hình bóng của thiên thần — đã không còn ở trên không trung nữa.

"Nhảy lên (…) và đạp xuống (…) và tốc độ (…) — nhanh hơn cả những gì tôi từng nghĩ. Không nên so sánh với tôi, phải không, Liza đã che giấu?"

Tiếng nói của thiên thần — vang lên bên tai Liza đang tăng tốc (…).

"ッ!?"

"Thế thì tạm biệt nhé."

Liza bị cắt qua kẽ áo khoác — hai bên gân khuỷ tay của cả hai chân.

Liza bị gãy khớp, không thể kiểm soát động tác đá,

Toàn thân không bảo vệ của nó — theo sức mạnh của kỹ năng chíết trựng — bị đập mạnh vào đá phố ở tốc độ siêu âm.

Tại chỗ rơi xuống, đá phố bị Liza rơi xuống như một hố nứổ, và xung quanh, những mảng đá phố được xếp thẳng hàng bởi va đập đã bay lên.

Tiếng va chạm mạnh và cú sốc lan truyền khắp nơi — khiến các ngôi nhà xung quanh bật đèn và cư dân bật ra cửa hét lên kêu gào.

"……、……hơi khó chịu."

Tại trung tâm hố nứổ trên đá phố, những mảnh vụn của Helmuts rải rác và thi thể Liza gục xuống lăn lóc.

Thiên thần nhìn xuống từ mép hố nứổ:

"Vẫn còn sống… thực sự vững vàng đấy. Chỉ có AGI thôi chưa đủ, mà còn có END nữa — nhờ chiếc áo khoác này mà cứ như một tòa nhà vừng vững vừng linh hoạt. Thôi được, đây là lần cuối cùng thôi."

Nói xong — ném một quả bom hình như ống nhỏ đựng đạn vào thi thể Liza gục xuống.

Sau đó, thiên thần quay người bỏ đi.

Ngay sau đó, tiếng bùng nổ vang lên khiến các ngôi nhà xung quanh lại rực lên những tiếng kêu la hơn nữa — lúc ấy, hình bóng của thiên thần đã không còn đâu nữa.

Chưa kết thúc.