Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 5

[previous_page]

[next_page]

Sau khi vứt bỏ nỗi tiếc nuối, cậu thiếu niên ấy – người đàn ông ấy – bắt đầu từng bước phá vỡ nhiều thứ. Theo không ít hơn một cách.

Điều đầu tiên khiến tôi ngạc nhiên là cậu ấy hoàn toàn không hé lộ chút gì về việc sẽ rời Học viện Phép thuật để về nhà. Dù tôi có gặng hỏi bao nhiêu lần khi nào cậu ấy ghé thăm qua những bức thư hồi âm, câu trả lời duy nhất của cậu chỉ là 「Tôi chưa về lúc này đâu.」 Trước khi kịp nhận ra, tôi đã thôi hẳn việc hỏi han.

Tôi không thể nói là mình không thấy sốt ruột khi cách duy nhất chúng tôi trò chuyện chỉ qua những trang thư. Ở thế giới 『quá khứ』, việc dùng công nghệ vốn dĩ rất tự nhiên, là một phần của cuộc sống hàng ngày. Nhưng ở thế giới 『này』, chẳng có cách nào để nói chuyện trực tiếp với cậu ấy ngoài việc trao đổi thư từ. Bên cạnh đó, phương thức duy nhất để tôi biết thêm về tình hình hiện tại của cậu ấy lại là cách thức vô cùng thô sơ: nghe ngóng tin đồn tại các buổi dạ tiệc tối hoặc tiệc trà khá lớn.

Vào những ngày tháng đó, sợi dây liên kết giữa tôi và cậu mong manh chẳng khác nào một sợi chỉ mảnh có thể đứt phựt bất cứ lúc nào nếu tôi lơ đễnh. Để ngăn điều đó xảy ra, tôi gửi thư cho cậu thường xuyên đến mức chính tôi cũng thấy ngạc nhiên.

Cậu ấy luôn gửi lại những lời hồi âm chuẩn xác cho mọi bức thư của tôi, đó là, phải nói thế nào nhỉ… Thật may mắn. Cậu chưa bao giờ quên trả lời, và tôi ngạc nhiên khi thấy cậu là một người viết cẩn thận, luôn nắn nót những dòng hồi âm thật chính xác. Nhưng vượt lên trên cả điều đó, tôi cũng luôn cảm thấy nhẹ nhõm mỗi khi nhận được thư cậu. Tôi hạnh phúc vì biết rằng cậu không quên mình. Dù những bức thư của cậu ngắn ngủi và chẳng có nội dung gì đặc biệt, nó vẫn khiến tôi vui lòng.

Đáp lại những lá thư ấy, tôi thường đính kèm những món quà nhỏ bên cạnh trang giấy viết về hoàn cảnh hiện tại của mình. Có lúc tôi giấu một nhành hoa ép theo mùa hay chiếc lá rụng trong phong bì, cũng có khi tôi tặng cậu một chiếc khăn tay thêu.

May mắn thay, tôi thừa hưởng đôi tay khéo léo từ mẹ, nên những đường thêu của tôi tự thân nó đã rất đẹp. Thế nên tôi luôn chớp lấy cơ hội để gửi cho cậu thật nhiều món. Cậu dùng hay vứt đi, thế nào cũng được. Khi tôi đã gửi đi, món đồ ấy đã rời khỏi tay tôi, nên tôi nghĩ cậu muốn làm gì với nó tùy ý.

Nhưng giữa lúc đó, chỉ một lần duy nhất, tôi nghĩ mình sẽ gửi cho cậu một thứ thật giản dị.

Một nhành hoa vàng nhỏ với những chiếc lá đỏ và năm cánh hoa được may lên tấm vải trắng.

「——Cậu còn nhớ chứ?」

Đúng vậy, lời hồi âm cho chiếc khăn tay chỉ thêu ba từ ngắn ngủi ấy lại là câu trả lời chậm trễ nhất mà cậu từng gửi cho tôi.

Đó là chiếc khăn tay thêu loài hoa chua me đất mà cậu từng cho tôi xem tại dinh thự Lancent thuở nhỏ. Lần duy nhất mà bức thư vốn luôn được hồi âm nhanh chóng của cậu lại mất nhiều thời gian đến thế chính là khi tôi gửi chiếc khăn tay ấy.

Chắc chắn là rốt cuộc cậu đã quên tôi rồi, đó là lý do cậu không trả lời. Tôi nghĩ vậy cũng đâu có gì là vô lý, phải không? Vậy thì, tất cả những gì tôi có thể làm là gửi một bức thư khác. Ngay lúc tôi vừa bắt đầu nghĩ thế, bức thư từ cậu ở Học viện Phép thuật cuối cùng cũng đến.

Huy hiệu gia tộc Lancent vốn thường được niêm phong bằng sáp đỏ thì lần này lại có màu vàng — tôi nhớ mình đã thấy điều đó thật lạ lùng. Trong lúc tự hỏi liệu nó có mang ý nghĩa gì không, bởi vì mọi thứ ngoại trừ màu sắc đều y như cũ, tôi xé lớp niêm phong của bức thư mỏng trong phòng mình.

「Hả?!」

Tôi mở nó ra để rồi nghe thấy một tiếng ‘bốp!’ như thể có thứ gì đó đang bùng nổ. Bản năng nhắm nghiền mắt lại, chỉ vài giây sau, tôi cảm nhận được thứ gì đó trong tay mình khác biệt hoàn hảo so với một lá thư. Tôi rụt rè mở mắt ra chỉ để bị cướp mất trọn vẹn hơi thở.

「……Một bông cúc sao?」

Những nụ hoa ở trung tâm mang màu vàng rực rỡ, còn những cánh hoa trắng bao quanh tạo nên một sự tương phản đáng yêu. Những bông hoa ấy được giữ lại với nhau thành một bó nhờ chiếc ranh băng xanh lam quấn quanh không biết bao nhiêu vòng. Trong lúc tôi ngơ ngác chớp mắt nhìn bó hoa trên tay, một tấm bạt thiệp nhỏ bỗng nhẹ nhàng rơi xuống sàn ngay dưới chân mình. Tôi nhặt nó lên và thấy trên đó có vài dòng chữ thật lòng.

「——Tôi nhớ.」

Tôi chết trân, đứng sững người trong khi tay vẫn cầm tấm thiệp chỉ vọn vẹn hai chữ ấy cùng bó hoa hơi nhỏ được gửi ra từ trong thư.

Cái quái gì thế này?

Đó là suy nghĩ thành thật của tôi. Tôi tự hỏi liệu đó có phải là một loại phép thuật nào không, nhưng hương thơm thoang thoảng xộc vào cánh mũi và sức nặng tôi cảm nhận được trong tay hoàn toàn là thật. Điều đó nói với tôi rằng bó hoa này là thật.

Rốt cuộc tâm trí cậu ấy đã thay đổi nhiều đến mức nào mà lại đem tặng tôi hoa cơ chứ? Tất cả những bức thư của cậu trước giờ đều khô khan đến mức tôi chẳng thể tưởng tượng nổi việc cậu lại có chút hứng thú nào. Rốt cuộc cậu đã mang vẻ mặt thế nào khi kết nên bó hoa cúc đáng yêu ấy cơ chứ? Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng thể hình dung nổi cảnh đó.

Hoa cúc để đáp lại hoa chua me đất. Tôi đặt bó hoa lên mặt bàn trang điểm và nghiêng đầu. Phản chiếu trong gương là cái đầu của chính mình với những dấu chấm hỏi đang bay lơ lửng. Dù có nhìn ngắm thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng thể tìm được câu trả lời từ đó.

Tôi chẳng biết người đàn ông đó đã hiểu được ý định của tôi hay chưa, nhưng tôi không thể ngồi yên nổi nữa. Tôi rời khỏi phòng và vội vã chạy đến thư viện của cha.

「Chị?」

Em trai tôi đã chiếm lấy chiếc bàn làm việc trong thư viện thay cho cha, người đang bận ở lâu đài.

「Có chuyện gì xảy ra sao?」

Tôi xông vào mà không thèm gõ cửa lấy một tiếng. Nó đứng dậy quan sát tôi, mang theo nụ cười trên những đường nét thanh tú được thừa hưởng từ người cha. Ước gì nó cứ mang nụ cười đó đi mà làm xiêu lòng tiểu thư nào khác; cái hội chứng cuồng chị của nó từ bé đến giờ chẳng khá lên chút nào. Chà, với tôi thì nó chắc chắn là một đứa em trai dễ thương, nhưng đôi khi tôi tự hỏi liệu cứ giữ nguyên thế này có ổn không. Nhưng tôi lan man quá rồi.

Gác chuyện đó sang một bên, tôi đi thẳng vào vấn đề chính. 「À, chị chỉ muốn tra cứu chút thôi. Này, Fernan, em có quyển sách nào về ngôn ngữ loài hoa không?」

「Ngôn ngữ loài hoa ư? Chờ em một giây, chắc nó ở quanh đây thôi……」

Không một chút do dự, nó tiến về phía một trong những kệ sách lớn bao quanh trái phải. Chắc chắn với một kẻ đang vòi vọc học để trở thành Quan khảo sát Sách Phép thuật, việc nắm rõ vị trí sách trong thư viện nhà mình chỉ là chuyện nhỏ.

Ngay cả khi tôi cố gắng kìm nén trái tim đang nôn nóng, tôi vẫn cảm thấy bồn chồn và đứng ngồi không yên. Em trai tôi nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu khi trao cho tôi một cuốn sách dày cộm với bìa màu xanh sẫm. Đây chính là quyển sách ngôn ngữ loài hoa mà tôi từng tìm thấy trong thư viện này nhiều năm trước.

「Của chị đây.」

「Cảm ơn nhé!」

Tôi vội vàng cảm ơn nó và kiểm tra mục lục để tìm trang hoa cúc, rồi lật mở. Tất nhiên, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt của em trai đang dán chặt vào mình nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa.

Hoa cúc có nhiều ý nghĩa hơn hoa chua me đất rất nhiều. Tôi lần theo từng ý nghĩa bằng ngón tay. Một người đẹp, sự ngây thơ, sự tinh khiết, hòa bình, sự tươi vui, hy vọng, và – ….

「……」

Tôi không kìm được mà im bặt.

「Chị ơi, mặt chị đỏ bừng lên kìa. Có chuyện gì không ổn sao?」

「K-Không có gì không ổn cả, Fernan. Đừng lo lắng làm gì. Xin lỗi vì đã phiền em nhé.」

Đó là tất cả những gì tôi có thể thốt lên lúc bấy giờ, khi nó cố rướn người nhìn vào trang sách mà tôi đang dán mắt vào. Tôi đóng sập cuốn sách ngay trước mặt nó và một lần nữa vội vã chạy trở về phòng. Tôi nhìn chằm chằm bó hoa trên bàn trang điểm. Những bông hoa trắng vốn từng được niêm phong gửi gắm trong thư nay đang nở rộ và vẫn đáng yêu như ngày nào.

「……Cậu ấy gửi bó hoa này vì đã hiểu được ý nghĩa của tôi sao?」

Đó hoàn toàn chỉ là giả thuyết, nhưng nhỡ đâu người đàn ông đó, đúng như tôi lo sợ, đã gửi gắm chính ý nghĩa ấy vào những bông hoa cúc này? Nói cách khác, liệu cậu ấy đã phát hiện ra ý nghĩa cuối cùng của loài hoa chua me đất, ý nghĩa mà tôi từng gửi gắm trong bức thư của mình?

「~~~~Ái!」

Xấu hổ quá đi mất. Dù đây là do chính tay tôi gây ra, nhưng nó thực sự vô cùng xấu hổ. Tôi không màng hình tượng mà ngã nhào lên giường, ôm lấy chiếc gối và lăn lộn qua lại.

Sau khi vượt qua cơn ngượng ngùng, tôi cắm bó hoa vào một chiếc bình. Nhũ mẫu của tôi – người biết rõ việc tôi từng gửi những chiếc khăn tay – đã giúp một tay. 「Cả ngài Agedilus cũng tặng tiểu thư rất nhiều hoa đấy nhỉ?」 Bà mỉm cười với tôi bằng ánh mắt thấu hiểu, khiến tôi chỉ muốn tìm cái lỗ nào mà chui xuống cho rồi. Ánh nhìn đầy ý vị ấy của bà thật sự khiến tôi thấy nhói lòng.

Và rồi, tất cả những bông cúc trong chiếc bình ấy – ngoại trừ một bông tôi rút ra từ chính giữa – đã được trưng bày trong phòng tôi cho đến tận bông cuối cùng lụi tàn. Mỗi lần những cánh hoa trắng ấy lọt vào tầm mắt, lòng tôi lại được một phen xáo trộn và bối rối, không hiểu sao lại cảm thấy vừa bực bội vừa ngượng ngùng khôn tả.

Liệu người đàn ông ấy có cảm thấy như vậy khi nhìn những chiếc khăn tay tôi gửi cho anh không? Không, thật là một suy nghĩ ngớ ngẩn và bất khả thi. Tôi cứ thế lập tức gạt phăng đi mỗi khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu. Thật ngốc nghếch.

Bảy năm đã trôi qua với những chuyện lặp đi lặp lại như thế. Phải, bảy năm. Tất nhiên, anh từng hỏi liệu tôi có đợi anh không, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại phải chờ đợi đằng đẵng tới bảy năm trời. Tôi đã choáng váng biết bao lần đầu tiên mẹ chỉ ra điều đó: 「Lại còn bảy năm nữa cơ đấy ư?!」

Nhắc đến bảy năm, khoảng thời gian ấy quả thực rất vừa vặn vì lúc đó tôi cũng vừa chớm đến tuổi cập kê của một tiểu thư quý tộc. Khi bảy năm trôi qua, cuối cùng người đàn ông ấy cũng trở về. Anh là học viên trẻ tuổi nhất và luôn đứng đầu lớp tại Học viện Ma thuật, y như lúc mới nhập học vậy. Một bảng thành tích thật rực rỡ.

Học viện Ma thuật vốn là nơi dành cho những kẻ sở hữu năng lực gọi là Ma thuật, và tôi từng nghe nói, theo một nghĩa nào đó, nơi đây còn đề cao kết quả thực tế hơn cả Kỵ sĩ đoàn.

Người đàn ông ấy đã bị ném vào một nơi như thế để rồi vươn lên đạt tới thành công vang dội, trở thành học viên đứng đầu. Tôi chưa bao giờ nghe chính miệng anh kể về cuộc sống học đường của mình, tất cả những gì tôi biết chỉ là lời đồn, nhưng dẫu sao đi nữa, có vẻ nó chẳng mấy bình yên.

Với mái tóc đen tuyền ẩn chứa nguồn ma lực vô tận, gương mặt tuấn tú nhường ấy, cùng tài năng vượt trội đứng đầu kỳ thi đầu vào khi tuổi đời còn quá trẻ. Chắc hẳn mọi người phải ghen tị với anh lắm nhỉ? Chú Lancent từng trò chuyện với tôi về điều đó, cười khổ mà rằng: 「Ta cũng nhớ chuyện đó đấy.」

Anh bắt đầu nhào nặn lối sống của mình tại đó từ năm 9 tuổi, bị đẩy vào Học viện Ma thuật vốn dĩ chẳng khác nào bãi gai đối với anh, thậm chí còn trải qua cả thời kỳ niên thiếu ở nơi đó. Cuối cùng anh trở nên vô cùng sắc sảo trong lời ăn tiếng nói, và chọc tức tôi – hừm, xin lỗi nhé, tôi làm cậu giật mình rồi à.

Bảy năm trước, anh hầu như chẳng chịu mở lời khi đứng cạnh tôi, dẫu cho chúng tôi vốn quen biết đã lâu. Nhưng rồi anh trở nên quả quyết hơn, nói năng nhiều hơn thế.

Nếu tôi chỉ nói chừng đó, có lẽ người ta sẽ bảo: 「Chẳng phải việc anh ấy trở nên cởi mở trước khi trở về là tốt hay sao?」 Và vâng, đúng là thế thật. Giá mà cách nói năng của anh có thể gọi đơn giản là ‘cởi mở’ thôi thì tốt biết mấy. Nhưng cách trò chuyện của người đàn ông ấy chẳng đáng yêu tẹo nào.

Tôi vẫn còn nhớ như in. Đêm trước ngày chúng tôi gặp lại sau bảy năm đằng đẵng, tôi ngắm nhìn chiếc đánh dấu sách làm từ một bông cúc dại mà anh từng gửi cho mình hồi xưa, cảm thấy đó là đêm dài nhất trong cuộc đời mình. Tôi biết nếu không chịu ngủ sớm thì sáng mai sẽ mệt lờ đờ, thế mà tài nào tôi chợp mắt nổi.

Anh đã trưởng thành ra sao nhỉ? Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là câu hỏi vang lên từ lồng ngực đập thình thịch của tôi, một suy nghĩ chẳng giống tôi chút nào. Tôi đã nghĩ rằng cuối cùng thì anh cũng trở về gặp tôi và sẽ đứng cạnh tôi đây. Rằng lời hứa anh từng trao tôi qua bông cúc dại này cuối cùng cũng sắp được thực hiện.

Tôi thấy ngại ngùng, nhưng trên hết là hạnh phúc. Nó khiến tôi nhận ra mình đã mong mỏi ngày này suốt bảy năm qua nhường nào. Tôi thấy mình giống như một thiếu nữ mơ mộng ở xó xỉnh nào đó, háo hức và chỉ muốn ăn mừng. Tôi kinh ngạc tột độ trước dáng vẻ lúc ấy của chính mình và lại càng khó ngủ hơn.

Và rồi, tôi đứng trực diện đón chờ anh, và nhìn thấy anh. Anh rực rỡ và đẹp đẽ làm sao. Đẹp đến mức tôi nghẹn lời chẳng thốt nên câu. Có rất nhiều người lúc nhỏ thì dễ thương, nhưng lớn lên lại hóa thất vọng. Nhưng anh không thuộc số đó. Thật ra, khi còn nhỏ, vẻ non nớt ở anh nổi bật hơn, vẻ đẹp vẫn chưa thực sự tròn trịa.

Giờ đây, ở tuổi 16, anh còn trở nên xinh đẹp hơn nữa. Trước khi tôi kịp nhận ra, nét ngọt ngào từng phảng phất vẻ tiên tử hay thiên thần giờ đã trưởng thành thành một mỹ nam lưỡng tính sắc sảo. Tôi chết lặng bất ngờ trước vẻ ngoài như đến từ thế giới khác của anh.

Anh đã nói gì với tôi khi đối mặt? Những lời đầu tiên trong cuộc gặp sau 7 năm trời đằng đẵng. Tôi vẫn còn nhớ rõ mồn một biểu cảm lẫn tông giọng chính xác của anh.

「——Thật tiếc làm sao, cậu chẳng thay đổi chút nào cả.」

Đó chính là những gì anh nói. Ai có thể trách tôi việc muốn đáp trả lại rằng, này, khoan đã, thế quái nào lại nói câu đấy cơ chứ?

Không phải là tôi muốn anh phải thốt ra kiểu như 「Cậu xinh đẹp lên nhiều đấy chứ,」 nhưng… Nhưng mà cơ chứ. Đấy có phải là câu nói dành cho vị hôn thê đang ở độ tuổi rực rỡ nhất cuộc đời, dành cho người bạn thanh mai trúc mã gặp lại sau bảy năm trời không cơ chứ? Tiếc nuối, thế quái nào lại là tiếc nuối? Chẳng thèm chào đón sự trở về của tôi lấy một câu mà phán ngay hai chữ ‘tiếc nuối’. Tiếc nuối cái đầu anh ấy chứ.

Lúc đó tôi ngạc nhiên nhiều hơn là giận dữ. Sao cậu nhóc ấy có thể thốt ra lời này cơ chứ? Tôi tài nào chịu đựng nổi. Chà, nghĩ lại những khoảnh khắc hiếm hoi anh mỉm cười như một đứa trẻ, có lẽ tôi đã lờ mờ nhận ra từ lâu rồi. Nhưng suy cho cùng, tôi vẫn không muốn tin rằng một kẻ đẹp đẽ nhường ấy lại có thể ném vào mặt tôi những lời độc địa nhường này. Đây quả là cơ hội tốt để đấm cho hắn một phát bất ngờ.

Tôi nghĩ mình thật xuất sắc khi giữ được nụ cười trên môi trong lúc anh liên tục pháo kích tôi bằng những câu nói đầy vẻ hoài nghi, châm biếm ấy. ……Chà, một phần cũng vì tôi quá hạnh phúc khi được gặp lại vị hôn phu sau bao ngày xa cách.

Tốt nghiệp Học viện Ma thuật xong, người đàn ông ấy cứ thế bước chân vào hoàng cung làm việc, rồi hoãn ngày cưới lại bằng câu nói, 「Chừng nào tôi ổn định đã.」

Tôi chỉ muốn gào lên, này này! Tôi đã đủ tuổi kết hôn từ lâu rồi đây này! Nhưng tôi chịu. Ít nhất thì, tôi vừa không muốn vừa không thể ép buộc anh làm điều đó.

Làm việc tại cung điện nơi anh vừa ghét vừa yêu (hoặc đại loại thế), thời gian trôi đi và anh ngày càng xinh đẹp hơn. Đồng thời, cái miệng lưỡi ấy cũng ngày càng dẻo quẹo…… Hay nói đúng hơn, anh nhiễm thói cay nghiệt. Sự hoài nghi, châm biếm và khó ưa xuất phát từ bộ óc rực rỡ ấy cứ mài sáng lưỡi dao mãi, lúc sắc bén lúc lại cùn mòn.

Nếu anh là một gã chỉ giỏi ba hoa phét lác mà bất tài vô dụng ở mọi thứ khác, có lẽ tôi đã thấy đáng yêu rồi. Nhưng ngặt nỗi, anh lại quá đỗi tài năng. Anh giỏi hơn tất cả mọi người, thậm chí hơn cả chú Lancent, về ma lực, kỹ nghệ ma thuật và gần như là mọi thứ.

Tin tức về năng lực của anh lan truyền khắp xứ sở, chiếm lĩnh mọi chủ đề trò chuyện thịnh hành, và trước khi kịp nhận ra, những lời đồn về vị pháp sư trẻ tuổi tóc đen tuyền đẹp đẽ đã rợp trời khắp đất nước.

Song hành với đó, thế giới xung quanh người đàn ông ấy ngày càng bị che giấu kỹ càng như thể bởi một bức tường vô hình.

Cứ thế, một lần nữa trước khi tôi kịp nhận ra, thời gian trôi qua, và anh nắm quyền hành pháp sư trưởng hoàng cung theo ý mình. Anh đạt được danh tiếng lớn đến mức chẳng còn ai trong vương quốc này lại không biết cái tên Agedilus.

Tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc đứng từ xa nhìn ngắm điều đó. Thỉnh thoảng, anh lại ghé đến Điền trang Adina để trốn tránh tầm mắt thế gian, và tất cả những gì tôi có thể làm là mỉm cười đón tiếp anh vào.

Liệu hôn ước này, có khi nào, lại bị hủy bỏ hay không? Tôi sẽ nói dối nếu bảo mình chưa từng nghĩ về điều đó. Thật ra nghĩ thế cũng chẳng có gì là quá đáng, tôi chẳng thể kiểm soát nổi. Tôi chưa từng nghĩ mình lại dùng những từ như hoài nghi hay khó ưa để miêu tả người đàn ông mà tôi sắp sửa kết hôn cùng.

Nếu tuổi tâm thần của tôi cũng bằng với thân thể hiện tại, chắc chắn trái tim này đã vỡ vụn từ lâu lắm rồi. Việc anh cố tình thốt ra những lời cay đắng ấy có lẽ đã khiến tôi từ hôn luôn cho rồi. Chẳng có gì to tát nếu tôi quen với việc anh nói mấy câu đó, nhưng hồi đầu nó thực sự phiền muộn lắm chứ.

Dẫu cho anh gửi cúc dại đáp lại thù su của tôi, thì câu đầu tiên thốt ra khi gặp lại vẫn là 「Thật tiếc làm sao.」 Và rồi anh chẳng có chút dấu hiệu nào muốn bàn chuyện cưới xin. Rốt cuộc anh muốn nói với tôi điều gì cơ chứ?

Nếu ghét tôi, anh cứ việc nói thẳng ra cho rồi, tôi có thể hủy hôn ước và né tránh thêm rắc rối. thế nhưng chẳng có câu trả lời dứt khoát nào thốt ra từ miệng người đàn ông ấy, rốt cuộc tôi đành tiếp tục phụ thuộc vào anh mà thôi.

「Cậu không cần phải đợi nữa đâu.」

Cho đến ngày anh nói ra câu đó, tôi sẽ chẳng là gì ngoài vị hôn thê của anh. Tôi đã quyết định thế rồi.

Tôi xoay sở với trái tim rối bời của mình, mang trong lòng những cảm xúc phức tạp, đôi khi mong chờ ngày mình vượt qua vị trí hôn thê và đôi khi thì ngược lại. Và tôi đối phó với anh trong suốt chừng ấy chuyện.

「Filmina.」

「Gì thế?」

「Trà đắng quá. Tôi thà tự pha trà cho mình còn hơn uống thứ này.」

「Ôi, em xin lỗi. Thế thì, Edi, em hỏi bất ngờ chút nhé, anh đang đãi em uống trà phải không? Hay là để em chuẩn bị lá trà mới cho anh nhé?」

「……Khoan đã, ai bảo là tôi pha trà?」

「Chao ôi, chà, nếu anh chịu làm mẫu cách pha một tách trà ngon, thì lần sau đến em cũng chẳng pha hỏng nữa đâu.」

Mỗi khi tôi mỉm cười với anh như thế, anh lại tặc lưỡi, nhíu nét mặt uy nghi như hoàng tộc ấy lại, rồi quay phắt đôi mắt màu ánh bình minh đi chỗ khác.

Chúng tôi thực ra chẳng đến nỗi tệ, nhưng trước khi kịp nhận ra, cả hai đã sa vào thói quen trò chuyện hằng ngày kiểu đó.

Nhân tiện, trà anh pha ngon kinh khủng; đó là một trong số ít niềm vui của tôi. Pháp sư cũng rành rẽ thảo dược nữa, và loại trà anh pha từ hỗn hợp lá thuốc gia truyền tự mang đến thỉnh thoảng hợp khẩu vị tôi vô cùng, ngon tuyệt cú mèo…… Mà thôi lạc đề mất rồi.

Một bận nọ, khi tôi đang tận hưởng tách trà do chính tay pháp sư trưởng hoàng cung pha riêng cho mình, bỗng nhiên tôi nhớ ra điều gì đó.

「Edi?」

「Gì nữa?」

「Em vừa nhớ ra, hôm nọ nghe nói anh được mời đến buổi tiệc trà của công chúa đấy.」

「…Cậu nghe tin đó ở đâu ra vậy?」

「Cha em bảo tin đồn đó đang là đề tài nóng sốt trong hoàng cung đấy.」

Cha tôi đã mỉm cười còn rạng rỡ hơn thường ngày, cất lời: 「Hắn ta là Agedilus cơ à.」 Không biết có phải tôi tưởng tượng không nhưng dường như ông đang chờ đợi để xem phản ứng của tôi.

Trước câu trả lời của tôi, ông nhăn mặt lại như thể vừa uống phải thứ gì đắng ngắt. Thật kỳ lạ là những thứ đẹp đẽ vẫn giữ được vẻ đẹp của mình, ngay cả khi làm nét mặt như vậy. Người ta vẫn bảo có thể chán một người đẹp trong ba ngày, nhưng thực tế, dù đã quen với ông ấy, tôi chưa bao giờ cảm thấy chán khi ngắm nhìn ông cả.

Nghĩ đến đó, tôi lại hỏi ông lần nữa. 「Công chúa là người thế nào ạ?」

「Em bận tâm lắm sao?」

「Vâng, người ta nói vẻ đẹp của công chúa là niềm tự hào của vương quốc chúng ta mà.」

Vị công chúa xinh đẹp. Vị công chúa đáng yêu. Vị công chúa đã nhận được sự bảo hộ thần thánh của các nữ thần ngay khi sinh ra, với đôi mắt hổ phách tựa mật ong cùng mái tóc bạc gợn sóng, người sở hữu độ nổi tiếng áp đảo trong lòng người dân đất nước.

Thành thật mà nói, tôi cũng là một trong số những người hâm mộ của ngài, đến mức tôi đã mua một bức họa nhỏ về ngài vào lễ hội sinh nhật năm ngoái.

Dù chỉ là một bức chân dung, tôi vẫn biết rằng nhan sắc ấy vẫn sánh ngang với người đàn ông kia. Nếu ngài là màn đêm, thì nàng chính là ánh bình minh. Với gương mặt ngây thơ ấy, chẳng ai có thể không yêu mến ngài, vị công chúa ấy. Kể cả ông ấy.

「Con bé đó thật khác thường.」

Ông nói vậy, nheo đôi mắt màu ánh bình minh lại, như thể đang vội vã hướng tâm trí về phía cung điện chỉ cách Điền trang Adina thêm một chút nữa……. Như thể ông đang nhìn về một nơi rất xa xôi.

Tôi nghĩ điều đó thật lạ lùng.

Tôi đã nhận ra rằng mỗi khi đánh giá những người khác, bao gồm cả tôi, ông thường rất khắc nghiệt và hiếm khi khen ngợi bất kỳ ai. Nhưng tôi nghĩ đó là lần đầu tiên ông không chê bai cũng chẳng ca ngợi một ai khi đưa ra nhận xét.

Nhìn lại quãng thời gian đó, đáng lẽ tôi phải nhận ra rằng đó chính là dấu hiệu cảnh báo đầu tiên.