Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 2: The Wizard’s Gardener: Side Story 2 – Part 2

[previous_page]

[next_page]

Chính ngay sau thời điểm đó, Arche nhận được một lời thỉnh cầu từ vị đại ma pháp sư của hoàng cung. Một lời thỉnh cầu phụ trách việc chăm sóc khu vườn của ông ấy.

——Chính là ngài ấy.

Cô nhận ra ngay lập tức. Cô thậm chí còn chẳng cần phải suy nghĩ. Trên thực tế, chắc chắn đã có vấn đề gì đó không ổn với Arche nếu như cô không nhận ra điều đó ngay từ ban đầu.

Không có một ai là không biết đại ma pháp sư đương nhiệm là ai.

Agedilus Von Lancent. Vị ma pháp sư phi thường sở hữu mái tóc đen nhánh cùng vẻ đẹp không thể tưởng tượng nổi.

Có rất nhiều lời đồn thổi về ông, phần xấu nhiều hơn phần tốt rất nhiều. Nhưng dù tốt hay xấu, sự sợ hãi vẫn luôn gắn liền với mọi lời đồn, thậm chí còn có những lời đồn cho rằng ông làm những việc không phải là công việc của con người. Kết quả là, thậm chí còn có lời đồn rằng sự tồn tại của bản thân Agedilus vốn không phải là thật.

Arche cũng là một trong những người tin vào những lời đồn đại như thế này. Nhưng ngài ấy chắc chắn có tồn tại, và khoảng thời gian ngắn ngủi cô ở bên ngài đã quá đủ để Arche hiểu rằng: ngài thực sự là kiểu người đáng giá với mọi lời đồn, kiểu người khiến người ta phải tin vào tất cả những lời đồn đó.

Cô không thể hiểu tại sao người đàn ông đó – không, ngài ấy là một sự tồn tại nên được gọi là "vị ngài ấy" – lại chọn cô.

Cô chỉ là một người làm vườn tập sự. Và ngài ấy thậm chí còn lịch sự thêm vào một lời nhắn rằng, 「Nếu cô muốn từ chối, không có vấn đề gì cả.」

Cha cô và các đồng nghiệp đều tái mặt, tất cả đều nói, 「Hãy từ chối đi.」 Sau rất nhiều rắc rối, cuối cùng họ cũng thốt lên, 「Bọn ta không ép con phải từ chối đâu.」 Bản thân cô cũng nghĩ mình nên như thế. Cô nên từ chối nó. Cô biết điều đó.

Arche dùng ngón tay dò theo những câu chữ, được viết một cách khéo léo trên loại giấy cao cấp mà trước đây cô chưa từng nhìn thấy bao giờ. Mức lương mà ngài ấy đề xuất cao gấp đôi thu nhập cá nhân hiện tại của Arche.

Mặc dù cô thực sự đã nghĩ, 「Mình sẽ hối hận nếu để lỡ mất điều này,」 nhưng có một thứ khác chiếm giữ tâm trí cô nhiều hơn.

Đó chính là đôi mắt màu bình minh huyền bí của ngài nhìn cô khi cô đứng một mình trong khu vườn dược liệu. Vẻ đẹp từ ánh sáng lay động, rung rêng trong đôi mắt ấy đã khắc sâu vào mí mắt cô và mãi chẳng thể phai mờ.

‘Mình muốn được nhìn thấy đôi mắt ấy thêm một lần nữa,’ đó là điều cuối cùng cô đã nghĩ đến.

Chắc chắn đó là lý do tại sao miệng của Arche lại thốt ra những lời hoàn toàn trái ngược với những gì giọng nói bên trong đang mách bảo cô, 「Cậu phải từ chối thôi」. Thay vào đó, cô lại nói, 「Tôi nhận lời.」

Và rồi, cô được diện kiến Agedilus tại một vọng lâu trong khu vườn dược liệu đó. Cô lại một lần nữa bị cuốn hút bởi mái tóc đen tuyền ấy.

Khi cô ngẩn ngơ ngắm nhìn gương mặt đẹp đẽ của ngài, ông hừm một tiếng rồi cất lời,

「Gì chứ, cô không từ chối sao?」

……Dù cho cô đã đi đến tận đây với quyết tâm trong lòng, cô vẫn nghĩ cách nói chuyện của ngài thật quá đáng. Và ai có thể trách cô được chứ?

Dù sao đi nữa, đó chính là lúc trận chiến của Arche bắt đầu.

Khu vườn dược liệu của Agedilus thực ra chẳng rộng lớn gì cho cam. Nhưng sự đa dạng của các loài thực vật trải dài khắp nơi không chỉ toàn những loại cây phổ biến được ưa chuộng, giống như cái cây mà ngài đang cắt tỉa khi họ gặp nhau. Mà còn có cả những loài thực vật chuyên dụng khó xử lý.

Thật may là có rất nhiều loài cây mà cô đã học được những kiến thức cơ bản từ cha mình, nhưng cô vẫn phải lúng túng xoay sở với những loài mà cô không biết cách xử lý, phải đi hỏi các đồng nghiệp cấp trên và tra cứu trong sách vở.

Agedilus chẳng nói gì với cô trong suốt khoảng thời gian cô làm những việc đó. Không phải theo nghĩa là ông chưa bao giờ cảnh báo hay quở trách cô, mà là ngài hoàn toàn không nói bất cứ điều gì với cô theo đúng nghĩa đen.

Tất cả những gì ngài nói chỉ là những điều thẳng thắn nhất, cần thiết nhất bắt buộc phải nói. Ví dụ như, 「Thu thập số lượng cây này cho đủ,」 hoặc 「Hãy nuôi dưỡng đám thảo mộc này ngay bây giờ.」

Giọng điệu hờ hững của ngài không gợi lên chút cảm xúc nào, và vẻ đẹp của ngài một lần nữa lại trông giống như một con búp bê. ‘Nếu mọi chuyện cứ thế này, ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau còn tốt hơn chán,’ cô thầm nghĩ. Mặc dù ngày hôm đó cách cư xử và lời nói của ngài rõ ràng là rất khó chịu. Cô cảm thấy bản thân thật kỳ lạ khi lại suy nghĩ như vậy.

Thỉnh thoảng ngài sẽ đọc sách trong vọng lâu. Khi Arche nhận ra, cô sẽ lén nhìn ngài qua những khoảng trống giữa các loài thảo mộc và dược liệu.

Cô không thể ngừng cảm thấy sợ hãi mái tóc đen đó, nhưng vì lý do nào đó, cô vẫn không sao kìm được cảm giác bị cuốn hút bởi nó.

Đó là vào một ngày như thế thì chuyện xảy ra.

「Cái gì thế này?」

Cho dù chất giọng đẹp đẽ ấy có hờ hững đến đâu, nó vẫn rất lọt tai. Nhưng cho dù cô có nghe thấy bao nhiêu lần đi nữa, cô thực sự vẫn không tài nào quen nổi.

Agedilus đang kiểm tra vụ thu hoạch của Arche như thường lệ thì ngài thốt lên câu đó. Ngài nhìn Arche, với một chút thắc mắc hiện lên trong giọng nói vốn dĩ thường chẳng bao giờ để lộ dù chỉ là một chút cảm xúc nhỏ nhoi.

Bị hoảng sợ bởi đôi mắt màu bình minh đang nhìn xuống mình, Arche liền đáp lại câu hỏi của người chủ thuê.

「Đó là một loại quả gọi là Delia.」

「Delia ư?」

「D-dạ vâng. Gần đây nó rất được các thiếu nữ ưa chuộng, nhà cháu cũng trồng loại này. Cháu chỉ nghĩ là không biết nếu ngài thấy ổn...」

Ngay giữa giỏ đựng đầy những loại dược liệu và thảo mộc quen thuộc, quả mọng đỏ nhỏ bé đó vẫn nổi bật một cách sống động, khẳng định sự tồn tại của chính nó. Quả Delia đó không phải là thứ mà Arche được Agedilus ra lệnh phải trồng. Nó chỉ là thứ mà cô tự ý trộn lẫn vào giỏ thu hoạch theo phán quyết của riêng mình.

Gia đình Arche sở hữu một mảnh đất rộng lớn, điều hiếm thấy đối với những thường dân. Họ trồng ở đó một số loại rau củ và quả. Delias là một trong số đó.

Cho đến tận bây giờ, Delias vẫn không gây được nhiều chú ý cho lắm. Nhưng gần đây, chúng đã nổi danh nhờ giá trị dinh dưỡng tốt cho sắc đẹp.

Chưa kể chúng lại có vị ngọt như mật ong, thế nên quả là nhất cử lưỡng tiện. Đó chính là lý do như đã đề cập trước đó, loại quả màu đỏ này đang là cơn sốt mới nhất trong giới thiếu nữ trẻ tuổi.

Quả mọng đó nổi tiếng đến mức rất khó mua được ngay cả đối với giới quý tộc. Trong khi đó, Arche lại được ăn thoải mái tùy thích ở nhà mình để rồi chợt nghĩ đến vẻ ngoài ưa nhìn của người chủ thuê.

Vị ngài ấy sẽ làm gương mặt thế nào khi ăn một thứ vừa ngọt ngào lại vừa ngon lành nhỉ? Chẳng mấy chốc, câu hỏi nhỏ bé ấy lớn dần lên bên trong Arche. Khi cô đưa một quả mọng khác lên miệng, cô lại ngắm nhìn những quả Delias đựng trong chiếc hộp trên bàn. Bàn tay đang đưa lên miệng cô khựng lại. Và rồi đến khi nhận ra, cô đã cẩn thận xếp những quả mọng vào một chiếc giỏ nhỏ để chúng không bị hỏng, rồi mang dâng lên cho ngài như thế này.

Cô đã mang chúng đến với ý định nhỡ đâu ngài muốn nếm thử một chút, nhưng biết đâu ngài lại không thích đồ ngọt. Biết đâu các thành viên của gia tộc Lancent danh giá từ trước đến nay vẫn luôn ăn những món ăn còn ngon hơn cả Delias. Cô đáng lẽ đã nhận ra tất cả những điều này nếu như cô chịu suy nghĩ kỹ càng, nhưng cô lại không làm thế. Sự thiếu suy nghĩ của cô khiến cô cảm thấy thật xấu hổ.

「……À, hóa ra đây là Delia.」

Không hề hay biết về những dằn vặt nội tâm của Arche, Agedilus gật đầu như thể ngài đã hiểu ra phần nào. Và rồi, ngài ngắm nhìn quả mọng màu đỏ mọng nước.

Cứ thế, người chủ thuê giữ im lặng, và bản thân Arche cũng chẳng nói năng gì. Cuối cùng, một sự im lặng bao trùm lấy họ.

Nhưng cô không thể cứ duy trì trạng thái đó mãi được. Người hết kiên nhẫn trước, đúng như dự đoán, lại chính là Arche.

「Ưm, cháu xin lỗi vì đã đi quá giới hạn và làm một việc không cần thiết! Cháu chắc chắn sẽ mang chúng về nhà đàng hoàng ạ!」

Cô bất chợt cất lời xin lỗi, cúi gập đầu xuống và cử động định mang những quả mọng màu đỏ đi. Nhưng bàn tay trắng ngần ấy, tựa như trong suốt, đã ngăn hành động đó lại.

「Không.」

Chỉ với một từ duy nhất, giọng nói đẹp đẽ ấy khẽ rung lên trong màng nhĩ của Arche.

「Cảm ơn cô.」

「Hả?」

Đó là những từ ngữ rất ngắn ngủi. Giọng nói ấy dịu dàng như một lời thì thầm. Trong giọng nói tuyệt trần phù hợp với gương mặt tuấn tú ấy chứa đựng những cảm xúc trong trẻo đến lạ thường. Mặc dù giọng điệu của cậu ta thường ngày chỉ mang vẻ hờ hững với cô, nhưng lúc này, cô có thể nhận thấy rõ ràng niềm vui ẩn chứa trong đó.

Nhưng điều còn gây sốc hơn cho Arche nữa là:

——Cậu ấy… mỉm cười sao?

Đó thực sự là một nụ cười rất nhỏ, rất khẽ, tựa như có thể tan biến đi bất cứ lúc nào mà chẳng ai hay biết. Thế nhưng Arche đã đối mặt với cậu ta không biết bao nhiêu lần rồi; đối với cô, sự thay đổi biểu cảm này của Agedilus quả là một bước ngoặt lớn.

Vẻ đẹp không thể tả bằng lời ấy vẫn không thay đổi. Nhưng khuôn mặt đẹp đẽ thường ngày trông như một con búp bê hay một nàng tiên đêm ấy, giờ đây thực sự đã mang nét người. Tựa như khoảnh khắc cả hai mở to đôi mắt ngạc nhiên khi lần đầu gặp gỡ.

Đó là lúc Arche nhận ra. Cô nhận ra rằng từ lúc nào không hay, bản thân đã sa vào lưới tình. Sinh thể ở ngay trước mặt chính là người mà cô hằng khao khát.

Cô không biết chính xác điều đó đã diễn ra từ khi nào. Kể từ khoảnh khắc trông thấy biểu cảm mang đậm nét con người của cậu vào ngày đầu gặp gỡ, dung mạo ấy cứ mãi vương vấn trong tâm trí cô. Ngay cả khi cậu không sở hữu mái tóc đen ấy đi nữa, cô vẫn nghĩ rằng cậu đẹp đến mức khó tin.

Ngay khi cô bắt đầu chăm sóc khu vườn thảo dược của cậu, cô đã liên tục bị những kẻ quý tộc chặn lại và khinh miệt thậm tệ. Họ diện trên mình những món trang sức và phụ kiện như thể muốn làm nổi bật lên khoảng cách giữa cô và địa vị xã hội của họ.

Nhưng mỗi lần như thế, quý ông ấy lại xuất hiện vì cô. Gương mặt họ tái mét, cứng đờ trước sự xuất hiện bất ngờ của vị ma pháp sư trưởng của hoàng cung.

Cậu ta sẽ thốt ra những lời không tài nào tưởng tượng nổi với bọn chúng, chẳng hạn như, 「Chà, trông các người có vẻ chẳng phải là những kẻ biết lo lắng tốt lành gì nhỉ? À, có lẽ cho đến tận bây giờ vẫn chưa có ai giúp các người nhận thức được vị trí thực sự của mình đâu nhỉ. Nếu vậy thì, cứ tự nhiên đi. Mà, việc các người có làm được hay không lại là chuyện khác đấy.」

Cách nói chuyện đó không chỉ coi thường bọn quý tộc, mà còn cả Arche nữa. Nhưng mãi về sau cô mới nhận ra rằng, thực chất lúc ấy cậu đang cứu lấy cô.

「Chà, trông các người có vẻ chẳng phải là những kẻ biết lo lắng tốt lành gì nhỉ?」 「À, có lẽ cho đến tận bây giờ vẫn chưa có ai giúp các người nhận thức được vị trí thực sự của mình đâu nhỉ.」 Sau khi suy ngẫm thật nhiều, cô mới nhận ra câu nói ấy có thể được hiểu là Arche mới là người có giá trị hơn hẳn so với kẻ quý tộc kia.

Và câu nói được bồi thêm ở cuối, 「Mà, việc các người có làm được hay không lại là chuyện khác đấy」 cơ bản mang hàm ý là 「Nếu các người dám làm thế, ta sẽ chẳng nương tay đâu.」

Có lẽ cô đã tự mãn quá mức chăng. Nói cho cùng, cậu đang bực bội thốt lên rằng, 「Đừng có làm mất thời gian của ta.」

Tuy nhiên, sải bước chân của cậu khi đưa cô đến khu vườn thảo dược, với bàn tay nắm lấy cánh tay cô, lại thư thả hơn hẳn ngày thường.

Khi họ đến nơi, cậu cất lời khi thấy cô đang cúi gằm mặt, 「Nếu có chuyện gì xảy ra, cứ gọi tên ta. Phần lớn bọn chúng sẽ cắm cổ chạy ngay tại chỗ thôi. Chắc là vẫn sẽ có dăm ba kẻ ngược đời cố nói thêm vài câu, nhưng đằng nào chúng cũng sẽ mệt mỏi cả thôi, thế nên cứ im lặng lắng nghe chúng lải nhải cho đến khi nào chán thì thôi.」

Không chỉ có thế. Khi cô cất lời 「Cảm ơn anh」 để đáp lại, cậu liền bảo, 「Thế ra không chỉ đôi tai, mà cả cái đầu của cô cũng chỉ để làm cảnh thôi à?」 Thế nhưng đôi mắt mang sắc màu ánh bình minh ấy lại khẽ dao động như thể đang bối rối.

Cô chẳng thể biết đó là khoảnh khắc nào. Có lẽ là tất cả những khoảnh khắc ấy, hoặc cũng có thể vì một lý do nào khác. Chuyện đó thế nào cũng được. Miễn là hiện thực rằng cô đem lòng ái mộ cậu là điều rõ ràng, thì thế nào cũng chẳng sao cả.

Cho dù cậu có sở hữu mái tóc đen, cho dù cậu có đẹp đến mức tưởng chừng chẳng cùng loài với cô, cho dù toàn bộ người dân trên khắp đất nước này đều khiếp sợ cậu. Bất chấp tất cả những điều đó.

——Mình yêu cậu ấy.

Kể từ ngày nhận ra điều đó, Arche đã thay đổi.

Cô bắt đầu chăm chút cho ngoại hình của mình nhiều hơn bất cứ khoảng thời gian nào trước đó. Sẽ chẳng quá lời chút nào nếu nói mái tóc màu quả óc chó rất hợp với cô; vốn dĩ cô luôn tránh việc xõa tóc ra nhưng giờ đây cô đã bắt đầu thả nó tự do dài rộng. Cô chải chuốt không biết mệt mỏi suốt vô số lần, vuốt ve mái tóc bằng thứ dầu thơm ngát.

Cô có những đốm tàn nhang vì ngày nào cũng phơi mình ngoài nắng; trước kia cô chẳng màng tới chúng nhưng giờ đây cô lại đâm ra lo lắng, dùng khoản tiền lương tăng vọt của mình để mua những loại kem dưỡng da và mỹ phẩm đang thịnh hành để sử dụng. Cô bắt đầu thường xuyên bôi thuốc mỡ lên đôi bàn tay thô ráp vì làm vườn, đồng thời thay đổi trang phục sang những bộ đồ nữ tính hơn nhưng vẫn không gây vướng víu trong lúc làm việc.

Cô muốn trở nên xinh đẹp. Cô thừa nhận rằng người duy nhất có thể đứng cạnh sinh thể tuyệt mỹ ấy chắc chắn chỉ có thể là công chúa của đất nước này mà thôi, thế nhưng cô vẫn muốn thế. Cô biết rõ cảm xúc của mình thật hoang đường và lố bịch biết bao, nhưng cô vẫn chỉ muốn bản thân được bước lại gần cậu thêm một chút nữa mà thôi.

Không phải là cô cảm thấy phiền phức khi phải làm tất cả những điều đó. Trên thực tế, cô không kìm được mà cảm thấy chúng thật thú vị. 'Không biết khi nào cậu ấy mới đến khu vườn lần nữa nhỉ?' 'Khi nào cậu ấy mới ngồi vào chiếc chòi nghỉ mát đó đây?' Ngay cả khoảng thời gian đắm chìm trong những suy nghĩ ấy thôi cũng đủ khiến cô vui vẻ rồi.

Từ khi cô bắt đầu làm tất cả những điều đó, các lính canh trong cung bắt đầu mời cô uống trà, và những thanh niên quanh vùng cũng thỉnh thoảng tặng cô những món quà nhỏ. Nhưng đối với Arche, những điều đó hoàn toàn tầm thường. 「Có phải vì mình xinh đẹp hơn trước rồi không?」 Cô chỉ thoáng nghĩ vậy thôi, chứ chẳng có thêm bước tiến triển nào khác ở phương diện đó cả.

Quan trọng hơn thế, người mà cô khao khát được chú ý đến nhất lại chỉ ra lệnh cho cô thu hoạch các loài thực vật hoặc chăm sóc chúng mà thôi. Cô vô cùng lo lắng khi cậu dường như chẳng hề nhận ra sự thay đổi của cô dù chỉ một chút.

Cậu vốn là tuýp người không hay bộc lộ lời nói, thế nên biết đâu nếu cô tiếp tục kiên trì nỗ lực, một ngày nào đó cậu sẽ cất lời thì sao. Đó là những gì cô đã nghĩ khi dồn hết tâm huyết vào việc chăm chút cho vườn cây, chăm chút cho ngoại hình và cả tâm hồn mình.

Và rồi chuyện đó đã xảy ra.

Ma vương kẻ lẽ ra đã bị phong ấn từ lâu bỗng dưng quay trở lại; đội kỵ sĩ được nhà vua phái đi để tiêu diệt hắn đã bị đánh cho tan tác. Những người trẻ tuổi từ khắp nơi trên vương quốc đổ xô về cho đến khi cuối cùng, vị anh hùng xuất hiện. Và rồi, Agedilus được lựa chọn để đồng hành trong chuyến hành trình cùng anh ta.

Tin tức về việc cậu là một trong những nhân vật được chọn để sát cánh bên anh hùng lan truyền ra xung quanh Arche nhanh như chớp mắt. Bản thân Arche cũng buộc phải chấp nhận đó là hiện thực.

Nhóm của anh hùng ấy, được mệnh danh là tia hy vọng cuối cùng của thế giới. Thế nhưng vẫn có những kẻ thì thầm đầy bất an, 「Lỡ như họ thất bại thì sao?」

Mặc dù vậy, Arche chẳng hiểu sao lại có một linh cảm kỳ lạ rằng quý ông ấy sẽ bình an vô sự.