Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 2: The Wizard’s Gardener: Side Story 2 – Part 5

[previous_page]

[next_page]

Tiếng thét dữ dội ấy xé toạc sự tĩnh lặng. Đàn chim đang ríu rít thỏa thích bỗng hoảng hốt bay túa ra khỏi tán cây như thể vừa giật mình. Thế nhưng, Arche chẳng thể mảy may bận tâm đến điều đó nữa.

Arche khóc. Những giọt nước mắt trào ra khóe mi, lăn dài không dứt trên khuôn mặt cô. Người phụ nữ mở lớn đôi mắt đầy ngạc nhiên, ngắm nhìn cô rồi bước lại gần hơn. Arche cứ thế lặng lẽ bật khóc.

Cô yêu anh. Cô thực sự, thực sự yêu anh rất nhiều.

Mái tóc đen tuyền. Pháp sư đứng đầu hoàng cung. Vị anh hùng đã cứu rỗi thế giới. Con người sở hữu vẻ đẹp vượt lên trên tất cả cùng vô số danh hiệu cao quý ấy. Một người luôn có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến vạn vật xung quanh, dẫu cho anh có cố ý hay không. Và anh đã chọn cô.

Tại sao cô lại không thể thôi nuôi dưỡng cái tôi tự mãn ấy chứ? Tại sao cô không thể ngừng việc tự cho mình là đặc biệt chỉ vì được anh lựa chọn?

Đặt lên bàn cân vị thế xã hội cách biệt của anh, việc anh có một vị hôn thê vốn chẳng có gì là lạ. Cô đã từng nghĩ đến điều đó từ lâu.

Nhưng rồi cô lại bắt đầu tự nhủ rằng dẫu anh có hôn thê đi chăng nữa, thì chính cô mới là người thấu hiểu Agedilus sâu sắc hơn bất kỳ kẻ đính ước mờ nhạt nào ngoài kia. Giữa chốn hoàng cung đầy rẫy những kẻ buôn chuyện luôn buông lời nguyền rủa và căm ghét Agedilus, cô cứ đinh ninh rằng mình là người duy nhất thấu rõ anh chẳng hề tệ hại như những gì thiên hạ đồn đại.

Đó là lý do. Cũng chính vì thế nên nó mới đau đớn đến nhường nào. Sâu thẳm trong tim, cô từng nhen nhóm ý nghĩ rằng "biết đâu một ngày nào đó anh sẽ chọn mình". Và ngay cả khi anh chẳng bao giờ chọn cô đi nữa, cô vẫn mong anh ít nhất đừng chọn bất kỳ ai khác, đừng thuộc về bất kỳ ai trên cõi đời này.

Giờ đây, cô mới thấu hiểu bản thân mình đã viển vông và ngây ngô đến nhường nào khi cứ ôm ấp những ảo tưởng lố bịch theo ý thích. Thế nhưng, điều đó chẳng thể thay đổi được một sự thật rằng cô vẫn đem lòng ái mộ anh.

Cô khóc, khóc mãi, khóc đến cạn khô nước mắt. Trong suốt khoảnh khắc ấy, người phụ nữ vẫn lặng thinh chẳng nói một lời. Bà cụp chiếc ô xuống, ngồi bệt xuống thảm cỏ chẳng màng đến việc chiếc váy kiêu sa sẽ bị vấy bẩn. Bà chỉ dịu dàng xích lại gần hơn rồi đưa cho Arche chiếc khăn tay. Dù ban đầu Arche chỉ muốn được chìm đắm trong cô độc một mình, thế nhưng sự ân cần từ người phụ nữ ấy lại mang đến một cảm giác ấm áp và dễ chịu đến lạ kỳ.

「——Cô đã bình tĩnh lại chưa?」

「D-Dạ-ạ rồi ạ.」

Arche nấc cụt, khẽ gật đầu trước câu hỏi của người phụ nữ.

「T-Tôi xin lỗi, tôi đã làm chiếc khăn tay của cô lem luốc hết cả rồi…」

Chiếc khăn tay màu trắng mà người phụ nữ trao cho giờ đây đã ướt đẫm và nhàu nát bởi nước mắt lẫn nước mũi của Arche. Trên mép khăn thêu những đường nét hoa văn tinh xảo cùng màu với tấm vải. Khi nhìn kỹ lại, cô nhận ra dù nó không phải lụa là mà được dệt từ cotton, nhưng chắc chắn giá trị của nó không hề nhỏ. Liệu cô nên giặt sạch rồi mang trả lại chứ? Hay là người phụ nữ ấy sẽ chẳng mùng mẩy gì đến một chiếc khăn tay đã bị vấy bẩn bởi một nữ làm vườn thấp kém – hay cô nên dùng tiền để đền bù đây?

Cô rụt rè ngước nhìn người phụ nữ, người hình như đã nhận ra sự ngập ngừng của Arche. Bà khẽ mỉm cười dịu dàng rồi lắc đầu.

「Đừng bận tâm về điều đó làm gì. Cứ giữ lấy nó đi, nếu cô thích.」

「Nhưng mà…」

「Không sao đâu, đó chỉ là chút công sức tôi thêu thùa để giết thời gian thôi. Tôi sẽ rất vui nếu cô giữ lại và sử dụng nó đấy.」

Người phụ nữ nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đang siết chặt chiếc khăn tay của Arche. Hơi ấm truyền qua từ đôi bàn tay ấy như xuyên thấu thẳng vào trái tim Arche, khiến dòng nước mắt tưởng chừng đã ngừng lại nay lại chực trào tuôn rơi.

「C-Cảm ơn cô.」

「Không có chi, ngược lại tôi mới phải cảm ơn cô đấy.」

Khuôn mặt với nụ cười dịu dàng, mềm mại ấy thực sự ẩn chứa một thứ tình cảm vô cùng đỗi thân thiện.

Arche thầm nghĩ nụ cười trên gương mặt người phụ nữ ấy không hẳn là quá mức kiều diễm, dẫu cô biết làm thế là thất lễ – nhưng chuyện đó vốn chẳng đến lượt một kẻ như cô phải bàn tán. Dù vậy, làn da của người phụ nữ ấy trắng ngần, phớt chút lớp trang điểm nhẹ nhàng, mái tóc óng ả mượt mà thoang thoảng mùi hương tinh dầu dễ chịu.

Arche có thể nhận ra điều đó bởi chính cô cũng là người chăm chút cho bản thân, ngày càng trở nên ý thức hơn về nhan sắc và sức khỏe kể từ khi đem lòng yêu mến Agedilus. Làn da và mái tóc của người này không phải là kết quả của việc chưng diện vội vàng mỗi ngày để che đi những khuyết điểm. Chúng là thành quả của một quá trình chăm sóc tỉ mỉ và vô cùng chuẩn xác.

Nụ cười trên gương mặt bà mang một sức hút kỳ lạ, khiến Arche vô tình ngẩn ngơ ngắm nhìn. Người phụ nữ nhận ra điều đó, liền một lần nữa mỉm cười dịu dàng với cô.

Giờ đây có chút ngượng ngùng, Arche vội rũ mi mắt nhìn xuống đôi bàn tay mình.

——Điều gì sẽ xảy ra nếu đó là một người như cô ấy?

Điều gì sẽ xảy ra nếu người phụ nữ này chính là người bước lên làm thê tử của Agedilus? Người phụ nữ đã kiên nhẫn bầu bạn ngay cả khi cô bỗng dưng òa khóc nức nở, người đã lặng lẽ ngồi bên cạnh khi cô nấc nghẹn giữa nỗi buồn. Nếu thực sự là vậy, liệu cô có thể buông bỏ đôi chút không? Liệu cô có thể từ bỏ được không?

Không, suy cho cùng thì dù là bất kỳ ai đi nữa, làm sao cô có thể dễ dàng từ bỏ? Rốt cuộc thì ai mới có thể đứng sánh vai bên cạnh sinh mệnh đẹp đẽ nhưng cũng đầy uy quyền ấy chứ? Cô không biết. Cô chẳng màng muốn biết. Bởi vì dẫu cô có nỗ lực đến đâu đi chăng nữa, cô cũng chẳng bao giờ có thể với tới được vị trí đó. Cô không muốn thấu hiểu điều ấy. Cô không hề muốn, thế nhưng, tận sâu thẳm tâm can, cô lại hiểu rõ hơn ai hết.

Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên tiếng sột soạt của những nhành cây cỏ cọ xát vào nhau.

「Thì ra em ở đây.」

「—?!」

「Ôi chao.」

Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, Arche giật mình quay phắt người lại nhìn phía sau y hệt như người phụ nữ kia, để rồi đối diện với khung cảnh mà cô đã mường tượng trước.

Mái tóc đen mà bản thân chẳng tài nào với tới, đôi mắt sắc lạnh đầy ma lực dù muốn hay không cũng khiến người ta bị thu hút, cùng diện mạo tuyệt mỹ khiến kẻ khác phải run sợ trước những chuyện bất ngờ có thể xảy ra. Thể xác hoàn hảo ấy đang đứng sừng sững ở đó, cúi nhìn họ xuống mà chẳng buồn che giấu vẻ ngạc nhiên.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thôi, có lẽ cô đã lụi tàn ngay tại khoảnh khắc này rồi. Thế nhưng, cô vẫn kịp nhận ra một ánh sáng nhẹ nhõm hiếm hoi phản chiếu trong đôi mắt mang màu rạng đông của anh. Ngay cả lúc này đây, cô vẫn một mực bướng bỉnh nuôi dưỡng những suy nghĩ ngây ngô như thể: "Biết đâu anh ấy đang tìm kiếm mình thì sao."

Ngài Agedilus. Cô chực cất lời gọi tên anh, nhưng chưa kịp thốt lên.

「Edi đấy à?」

Người phụ nữ đang ngồi bên cạnh chậm rãi đứng dậy. Edi. Đó là ai vậy? Arche bản năng cứng đờ người trước cái tên xa lạ ấy.

Arche chẳng thể làm gì khác ngoài việc lặng thốc trân trân nhìn người phụ nữ phủi đi những ngọn cỏ dính trên vạt váy rồi thong thả bước về phía Agedilus. Bà tự nhiên đứng trước mặt anh, cứ như thể đó là một lẽ hiển nhiên trên đời. Hoàn toàn không có chút sợ hãi nào như cái cách mà Arche vẫn thường cảm thấy.

Bản thân Agedilus cũng tỏ vẻ vô cùng bình thản khi người phụ nữ ấy bước đến trước mặt mình. Anh khẽ nhíu mày lại.

「Em đi lâu quá không thấy về nên anh phải đi tìm đấy. Rốt cuộc làm sao mà em lại lạc đến tận chỗ này thế hả?」

「À, chuyện là vì đây là đường tắt mà. Hơn ai hết chắc chắn là anh phải biết lối này chứ, đúng không?」

「……」

「Thấy chưa, quả nhiên là em nghĩ đúng mà.」

Rốt cuộc chuyện này là thế nào đây?

Vẫn đang ngồi ngẩn ngơ dưới đất, Arche chẳng thể làm gì khác ngoài việc trân trân theo dõi màn đối đáp giữa hai con người ấy trong sự bàng hoàng tột độ.

Khung cảnh trước mắt khiến Arche không thể tin nổi, khó lòng chấp nhận. Không ngờ rằng Agedilus lại có thể trò chuyện thế này với một người. Không ngờ rằng trên đời lại có người có thể nói chuyện với Agedilus như vậy. Cô thậm chí chưa từng nghĩ điều đó có thể xảy ra.

Bởi vì anh có mái tóc đen, bởi vì anh rất đặc biệt. Chưa một lần cô nghĩ rằng lại có thể tồn tại một người mang lại bầu không khí dịu dàng đến thế xung quanh mình.

Nhận ra ánh nhìn của cô, Agedilus quay đôi mắt màu ánh bình minh về phía Arche đang ngẩn ngơ. Cô giật mình trước chuyển động đột ngột ấy. Agedilus mở lời, nhìn xuống cô với ánh mắt dửng dưng quen thuộc mà cô biết quá rõ.

「……Thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Cô đang làm gì với người làm vườn của tôi vậy?」

「Hả?」

Người phụ nữ chớp mắt ngạc nhiên, quay sang Arche. Nuốt khan trước ánh nhìn hướng về mình, Arche vội vàng đứng dậy. Người phụ nữ gật đầu, như thể đã hiểu ra điều gì đó.

「Vậy đây là người làm vườn sao? Rất vui được gặp cô. Tôi là Filmina Von Lancent.」

「—Á, tôi là Arche Mashie, tôi có vinh dự chăm sóc khu vườn cây dược liệu của Ngài Agedilus!」

Họ của người phụ nữ ấy giống với họ của Agedilus. Arche không đến mức ngốc nghếch để không nhận ra điều đó có nghĩa là gì. Ngay cả khi Arche không nghe thấy họ của cô ấy, cô cũng hiểu từ cuộc trao đổi trước đó rằng người phụ nữ tên Filmina này có mối quan hệ thân thiết với Agedilus.

"Tại sao chứ?" cô nghĩ. Cô không thể ngừng suy nghĩ điều đó. Cô cúi đầu thật sâu để không để lộ cảm xúc của mình. Khi làm vậy, cô nghe thấy một tiếng cười dịu dàng.

「Xin hãy ngẩng đầu lên. Cảm ơn cô rất nhiều vì những bông hoa xinh đẹp hôm nọ.」

「—!」

Hóa ra những bông hoa trắng đó thực sự đã được tặng cho người phụ nữ này. Lực ngực cô nhói đau, tựa như những lời đó đang đâm xuyên qua. Cô cảm thấy mặt mình sắp méo mó đến nơi, nhưng cô vẫn cố gắng kìm nén được. Chỉnh đốn lại biểu cảm, cô ngước nhìn khuôn mặt của Filmina. Đúng như dự đoán, cô ấy đang mỉm cười dịu dàng.

「Tôi đã nghe rất nhiều về cô, rằng cô là một người làm vườn rất tay nghề.」

「K-không đời nào. Tôi vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm, tôi luôn làm Ngài Agedilus phải phiền lòng...」

「Không, không đâu. Dù anh ấy có thô lỗ, anh ấy cũng không phải kiểu người biết nịnh nọt người khác, chứ đừng nói là mở lời khen ngợi công khai. Nhưng có lẽ từ giờ trở đi—?」

「Đủ rồi, câm miệng đi.」

Filmina định nói tiếp, nhưng Agedilus đã đưa tay che miệng cô ấy lại. Gạt phắt bàn tay xương xẩu nhưng trắng trẻo, xinh đẹp ấy ra khỏi miệng bằng bàn tay đeo găng ren của mình, Filmina mỉm cười nhìn anh.

「Anh không cần phải xấu hổ đến thế đâu.」

「—Ai xấu hổ cơ, ai chứ!」

「Trời ơi, trời ơi.」

Cuộc trò chuyện ấy mang cảm giác như họ đang nô đùa, nghịch ngợm vậy. Nó làm rung chuyển tận gốc rễ tình yêu của Arche.

Arche không biết Agedilus này. Arche không biết một Agedilus thay đổi biểu cảm nhanh chóng, lớn tiếng thế này. Không hề có nét mặt vô hồn như búp bê trên khuôn mặt của Agedilus lúc này. Anh giống hệt một người đàn ông bình thường. Chỉ là một người đàn ông.

Đúng vậy, là thế đấy. Trước khi Agedilus Von Lancent có mái tóc đen, trước khi anh là đại pháp sư, từ rất lâu trước khi anh là một anh hùng, anh chỉ đơn thuần là một người đàn ông độc lập. Cô nhận ra điều đó sau từng ấy thời gian – bị buộc phải nhận thức thực tế này. Arche không cảm thấy buồn bã hay tiếc nuối, mà cô cảm thấy bản thân mình bỗng hiểu ra một cách kỳ lạ.

——Ra là vậy. Phải rồi.

Cô đã không hiểu lấy một điều. Cô thậm chí chưa từng cố gắng để thấu hiểu.

Suốt thời gian qua, Arche vẫn luôn nghĩ Agedilus là một sinh thể đơn độc. Cô độc trong một thế giới mà anh không bao giờ cho phép bất kỳ ai đến gần.

Nhưng cô đã sai. Con người này hoàn toàn không cô độc chút nào. Chính cô mới là kẻ muốn anh phải cô độc, muốn anh phải thật đặc biệt. Cuối cùng, chẳng có gì thay đổi ở cô hay ở những người xung quanh.

Arche chẳng có điểm gì chung với Agedilus, y hệt như người phụ nữ tên Filmina đã trở thành vợ của anh. Ngay cả khi khoảng cách về địa vị xã hội không tồn tại, làm sao cô có thể nghĩ rằng sinh thể này lại cùng loài người với mình, với mái tóc đen và vẻ đẹp ấy chứ?

Phải chăng cô đã hiểu lầm, chỉ vì một suy nghĩ tàn nhẫn ấy? Cô quả là một kẻ ngốc nghếch lớn lao khi phải đợi đến hoàn cảnh này mới nhận ra điều đó. Rốt cuộc thì điều gì có thể khiến cô khác biệt cơ chứ? Thật đáng xấu hổ, thật thảm hại.

Cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, như thể máu đang dồn lên não rồi lại rút ngược xuống. Phía trước cô, người phụ nữ đang đứng ở vị trí mà Arche hằng mơ ước cất lời: 「Tôi có chút việc phải làm với cha mình, nên tôi đi trước nhé,」 và chuẩn bị rời đi.

「Cô tự đi được không đấy?」

「Tôi đã đi con đường này không biết bao nhiêu lần rồi.」

「Đợi một giây xem nào, tôi chẳng hề nghe thấy gì về chuyện đó cả!」

「……Kiểu gì cũng có những chuyện mà anh không nghe thấy chứ bộ? Thôi nào Edi, anh cứ đi trước đi nhé. Xin lỗi nhé, cô Arche, hẹn gặp lại dịp khác nha.」

「V-vâng!」

「Này, đợi đã…… Ồ, thôi nào.」

Lách người sang bên, Filmina biến mất về hướng có vẻ là cung điện hoàng gia. Nhìn theo bóng lưng cô ấy từ phía sau, Agedilus lầm bầm: 「Tôi sẽ cho cô ấy thấy tay sau.」 Tất nhiên, biểu cảm của anh khi thốt lên câu đó là thứ mà Arche chưa từng thấy trước đây. Cô không khỏi bị mê hoặc bởi khuôn mặt của người đàn ông ấy, gương mặt mà sẽ chẳng bao giờ hướng về phía cô. À...

「……Ngài Agedilus?」

「Gì chứ?」

「Ngài có... Hạnh phúc không bây giờ?」

Đó là một câu hỏi bất lịch sự. Agedilus thực sự mở rộng đôi mắt màu ánh bình minh vì ngạc nhiên. Anh là một sinh thể thậm chí còn trở nên đẹp đẽ hơn bội phần với biểu cảm ấy.

——Chà, tôi không biết nữa.

Đó là một câu trả lời ngắn gọn, cụt lủn. Nhưng biểu cảm của anh còn hùng hồn hơn tất cả mọi thứ.

「V-vậy sao?」

Thế là, thế là đủ rồi. Chẳng còn gì, không còn gì khác ngoài việc từ bỏ. Cô chẳng thể làm gì khác được nữa phải không? Dù cô có cố gắng đến đâu đi chăng nữa, cũng chẳng có cách nào cô có thể sánh bằng cô ấy. Nhờ vào biểu cảm này của anh, cô nhận ra rằng bản thân hoàn toàn không thể mang lại cho anh niềm hạnh phúc lớn lao như người phụ nữ đó đã làm.

Cô vẫn cảm thấy như mình không thể cứ thế mà từ bỏ, cô không muốn thế. Dù vậy đi chăng nữa.

「Chuyện này hơi muộn màng, nhưng thực sự, xin chúc mừng hạnh phúc của hai người.」

Kìm nén những giọt nước mắt chực trào tuôn rơi lần nữa, Arche mỉm cười.

Đây chắc chắn là tình yêu. Ngay cả khi nó đan xen giữa nỗi khao khát và sự sợ hãi, ngay cả khi cảm xúc của cô có thể gọi là những sự hiểu lầm, thì đây vẫn chắc chắn là tình yêu. Và khi chìm đắm trong yêu thương, Arche chắc chắn đã rất hạnh phúc. Dù đó là một tình yêu chẳng thể thành hiện thực, chẳng bao giờ có thể thành hiện thực. Dù cô chẳng có cách nào để chiếm được tình cảm của anh.

Nhưng dẫu vậy, nụ cười nhẹ trên môi Agedilus lúc này chỉ dành riêng cho Arche. Miễn là rồi sẽ có một ngày cô ấy cảm thấy chừng này là quá đủ đối với mình, thì mọi chuyện đều ổn cả. "Đúng vậy," cô thầm nghĩ.