Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 1: Volume 1 Extra 4

[previous_page]

[next_page]

Sự nghiệp của Agedilus sau khi tốt nghiệp Học viện Ma thuật đã được định sẵn là phục vụ tại Điện Hoa Sen Đen lẫy lừng của hoàng cung, nơi tề tựu của những bậc ma pháp sư tài ba. Có thể nói công việc chốn hoàng cung của anh khá thuận lợi. Mặc dù nhà vua cùng các cận thần chắc chắn đã rất sửng sốt trước mái tóc đen của anh, họ lại không hề xa lánh anh. Trên thực tế, họ chính là kiểu người sẽ nở nụ cười đầy quỷ quyệt và bảo rằng: 「Cậu sẽ là một mối đe dọa tốt đối với các vương quốc khác đấy.」

Nhưng mặt khác, cuộc hôn nhân của anh với Filmina lại cuối cùng bị trì hoãn chính vì công việc thuận buồm xuôi gió ấy. Dù lý do đơn giản là vì anh quá bận rộn với các nhiệm vụ trong cung đến mức chẳng thể nghỉ ngơi, nhưng đó không phải là lý do quan trọng nhất.

Một bộ phận giới quyền quý đã lên tiếng phản đối việc anh mang mái tóc đen mà lại kết hôn với một tiểu thư thuộc gia tộc Adina. Vẫn có những kẻ nhận ra tiềm năng và giá trị sức mạnh ẩn chứa trong mái tóc đen ấy dẫu trong lòng đầy sợ hãi, và chúng muốn anh cưới con gái của chúng. Ngặt một nỗi, lại có những kẻ kịch liệt phản đối ý tưởng anh kết hôn rồi sinh con, với lý do rằng chúng tuyệt đối không cho phép một hiểm họa to lớn hơn nữa được sinh ra trên đời.

Dẫu anh chưa từng nghĩ mình có thể dễ dàng kết hôn đến thế nếu xét theo địa vị xã hội của bản thân, anh vẫn cảm thấy phẫn nộ. Và rồi, anhâm ỉ sự nôn nóng. Anh đã để cô phải chờ đợi hơn 7 năm trời. Thực chất, có vẻ như cô đã nhận được không ít lời cầu hôn trong suốt quãng thời gian anh còn học ở Học viện Ma thuật. Mọi chuyện sẽ chẳng có gì đáng nói nếu tất cả chỉ là những kẻ ngốc nghếch bị mê hoặc bởi danh tiếng của gia tộc Adina, đằng này lại là những trang nam tử sẵn sàng tuyên bố họ không bận tâm đến vết thương do tinh linh gây ra trên người cô, vì đã sớm trót say đắm vẻ điềm tĩnh kỳ lạ của nàng.

Cha cô, người đứng đầu gia tộc Adina, đã từ chối tất cả bọn họ mà không hề hé môi với cô lấy một lời. Thế nhưng anh vẫn mang một nỗi sợ rằng có một ngày, chính miệng cô sẽ ngỏ lời muốn hủy bỏ hôn ước với Agedilus.

Song cô chẳng nói gì cả. Cô không mong cầu bất cứ điều gì. Khi cô không giục giã anh chuyện cưới xin, thì cô cũng chẳng màng đến việc đòi hủy hôn. Cô vẫn luôn dịu dàng mỉm cười, chào đón rồi tiễn đưa anh mỗi lần anh đến và rời khỏi dinh thự nhà Adina, bất lực trong việc làm gì khác ngoài việc tận dụng tối đa khoảng thời gian họ ở bên nhau, bất cứ khi nào anh có chút thời gian rảnh rỗi để ghé thăm nàng.

Có những khoảnh khắc anh cảm thấy tức giận đến vô lý vì điều đó. Thực ra, anh từng bày tỏ sự bực bội của mình về chuyện ấy. Nhưng cô vẫn mỉm cười. Một nụ cười mang vẻ đượm buồn, tựa như muốn nói rằng 「Đành chịu thôi mà,」 như thể nàng chẳng hề có bất cứ ước nguyện nào. Cô chỉ mỉm cười.

Dẫu anh rất yêu quý nụ cười của cô, nhưng anh mãi chẳng thể tài nào yêu nổi nụ cười giả tạo ấy. Cho dù anh đáng lẽ ra đã có được danh phận là vị hôn phu của nàng. Nó khiến anh không khỏi tự hỏi: 「Chừng này vẫn chưa đủ sao?」

Bởi vì anh không muốn để cô phải chờ đợi thêm một chút nào nữa, bản thân anh cũng đã cạn kiệt sức kiên nhẫn. Anh muốn vươn lên khỏi vị trí vị hôn phu mơ hồ—để bước lên chiếc ghế phu quân vững chãi và kiên cố không thể lay chuyển.

‘Mình nên giải quyết chuyện hôn sự với Filmina như thế nào đây?’ Khi ý nghĩ đó thoáng hiện qua trong đầu, câu trả lời liền xuất hiện ngay lập tức. Rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi nếu anh đứng ở một vị trí thật thích hợp. Một câu trả lời rạch ròi và đơn giản. Sẽ ổn thôi nếu anh nắm trong tay quyền lực đủ lớn để chẳng một ai dám phàn nàn điều gì với anh. Chẳng hạn như, nếu anh trở thành Đại ma pháp sư của hoàng cung.

Về cơ bản, người ta thường có quan niệm chung rằng những ma pháp sư được triều đình trọng dụng sẽ không bị ràng buộc bởi quyền lực và nắm giữ một vị trí đặc biệt, nhưng thực tế lại có rất nhiều ma pháp sư không có được con đường suôn sẻ như thế. Dù nguyên nhân một phần là vì số lượng ma pháp sư quá đông đảo, họ lại chẳng dễ gì tiếp xúc được với những kẻ có thế lực từ các gia tộc đại quý tộc. Ngay cả giữa những đồng nghiệp ma pháp sư với nhau, sự đối đãi dành cho một người sinh ra từ gia tộc quý tộc vẫn hoàn toàn khác biệt so với kẻ xuất thân từ tầng lớp bình dân.

Nhưng một khi đã trở thành Đại ma pháp sư, địa vị của anh sẽ cao hơn rất nhiều. Để bịt miệng những kẻ dám chõ mũi vào cuộc hôn nhân của anh với Filmina, Agedilus đã bất chấp lao đầu vào nghiên cứu, từng bước hoàn thiện những lý thuyết ma thuật mới, để rồi cuối cùng từng bước tiến lên và kế thừa vị trí của vị Đại ma pháp sư tiền nhiệm.

‘Cuối cùng thì,’ anh thầm nghĩ. ‘Lần này mình có thể đến thăm nàng mà không bị bất cứ kẻ nào làm phiền nữa rồi.’ Cài chiếc huy hiệu – biểu tượng chứng nhận cho danh hiệu Đại ma pháp sư lên ngực áo, anh đến dinh thự Adina. Lúc đó, Filmina thoạt đầu có chút sửng sốt, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo liền thốt lên: 「Chúc mừng anh!」, niềm vui sướng trào dâng rạng ngời trên gương mặt nàng như thể chính cô mới là người vừa đạt được danh hiệu đại ma pháp sư ấy. Điều đó khiến anh vô cùng tự hào, và quả thực là rất hạnh phúc.

Thế nhưng. Dù đã leo lên được chiếc ghế Đại ma pháp sư, anh lại càng thấy việc cưới Filmina trở nên bất khả thi hơn. Người ta vẫn tiếp tục nhúng tay vào chuyện của anh y hệt như trước, họ xì xào: 「Sao cậu lại phải vội vàng thế chứ? Vẫn còn vô số việc cậu phải làm trước đã.」

Chỉ còn cách một bước nữa thôi, thêm một bước nữa thôi, anh tự nhủ với lòng mình như thế, thế nhưng lũ người phiền phức ấy vẫn cứ bám lấy, làm phiền anh ngay cả khi anh đang cố sải bước tiến lên. Chẳng có cách nào để anh có thể giữ nổi sự bình tĩnh vào lúc đó cả. Chẳng có việc gì mà anh cần phải làm quan trọng hơn việc cưới người con gái mà anh đã để cho phải chờ đợi đằng đẵng bao nhiêu năm trời. Đã có biết bao nhiêu lần anh chỉ muốn gào thét và mắng mỏi mặt vào mặt tất cả bọn họ? Mặc dù vậy, anh vẫn bị ép phải nhận một đệ tử. Đã có lúc, anh từng nghiêm túc nghĩ đến chuyện từ chức ở hoàng cung.

Điểm may mắn duy nhất trong chuỗi ngày xui xẻo này là cậu thiếu niên được nhận làm đệ tử lại có nét tính cách khá giống cha mình, không chỉ mái tóc mà ngay cả bản chất bên trong cũng vô cùng hiền lành và ôn hòa. Anh đành tự nhủ 「Thôi thì, coi như con nhóc này cũng ngoan ngoãn đi,」 để mà cố gắng chịu đựng. Dù rằng nếu cậu đệ tử mà nghe thấy câu đó, thể nào cũng sẽ mếu máo gào lên: 「Sư phụ, ngài nói quá đáng lắm rồi đấy!」 Dù sao đi nữa, hiện tại thì có thể nói cậu đệ tử hay nhạy cảm thái quá đôi chút ấy, xét cho cùng cũng không đến nỗi nào.

Anh từng một lần dẫn cậu đệ tử nhỏ nhắn, ngoan ngoãn và lanh lợi của mình đến diện kiến Filmina.

Cậu đệ tử, vốn dĩ xuất thân từ tầng lớp bình dân, đã vô cùng sợ hãi khi lần đầu tiên được diện kiến một vị tiểu thư quý tộc. Nhưng cậu nhóc nhanh chóng cảm nhận được bản tính hiền hòa của nàng, và lập tức trở nên quấn quýt lấy cô. ……Nàng vốn dĩ luôn là kiểu người mà lũ trẻ hay những kẻ nhỏ tuổi hơn sẽ tự động quấn lấy, nhưng mà chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cô đừng bộc lộ cái bản tính ấy ngay trước mặt đệ tử của anh hay sao? Trên đường về nhà, cậu đệ tử đỏ bừng mặt và thốt lên: 「Cô ấy là một người tuyệt vời phải không ạ?」 Ngay lúc đó, anh đã tự thề với lòng mình rằng sẽ không bao giờ để hai người họ gặp lại nhau thêm một lần nào nữa.

Đó là khi chuyện ấy xảy ra. Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, anh từ phòng thí nghiệm trong hoàng cung trở về căn phòng riêng của mình tại dinh thự Lancent, để rồi chạm mặt người cha và nghe ông nói những lời này.

「Agedilus, dạo này tình hình giữa con và tiểu thư Filmina thế nào rồi?」

「Ý cha là thế nào khi hỏi tình hình thế nào?」

「Con có thể bớt dùng cái ánh mắt sắc lẹm đó lườm cha được không? Ý cha là, con đã có tiến triển gì với cô bé ấy chưa. Cũng khá lâu kể từ khi con rời Học viện Ma thuật rồi đấy.」 Cha anh mỉm cười. 「Có chút tiến triển nào chưa, bất cứ chuyện gì ấy?」

Chỉ riêng lần đó, Agedilus theo bản năng nghiến chặt hàm răng lại, dẫu cho người cha trước mặt vốn dĩ là đồng minh của anh.

Giới chóp bu vẫn cứ chõ mũi can thiệp bằng cách này hay cách khác như mọi khi, thế nên Filmina cũng chẳng nói năng gì. Bản thân cô đã như vậy, anh cũng chẳng thốt lên lời nào – rốt cuộc thì chẳng có gì thay đổi ngoại trừ dòng thời gian cứ thế trôi đi.

Đó là khi anh nhận được lời mời tham dự buổi tiệc trà của công chúa.

「Hửm? Trông anh y hệt như những lời đồn đại, cứ như một con búp bê vậy.」

Agedilus vốn đã hoài nghi trước lời mời đột ngột này, và anh được dẫn vào khu vườn trong hoàng cung. Ngay tại khoảng sân uốn lượn ấy, vừa mới gặp mặt là cô đã ném thẳng vào anh câu nói mà anh chẳng mẫn chút nào có thể ngờ tới. Dù biết rằng làm vậy là bất lịch sự, anh vẫn không khỏi nhíu mày lại. Trông có vẻ như anh đang muốn nói rằng: 「Chẳng phải chúng ta cũng giống nhau ở điểm đó sao?」

Vị tiểu thư mang đôi mắt màu hổ phách cùng mái tóc bạc gợn sóng dịu dàng – Clementine, người sở hữu nhan sắc là niềm kiêu hãnh của cả vương quốc, quả thực mang trong mình những tham vọng vượt xa vẻ bề ngoài xinh đẹp, đáng yêu của nàng, và nàng hoàn toàn ngự trị trên tất cả bọn họ.

Mọi chuyện không giống như những lời đồn đại đâu, anh thầm nghĩ trong lòng. Và đồng thời, anh không khỏi hiểu ra rằng, dĩ nhiên rồi, đây chính là con gái của nhà vua. Nếu nàng được nuông chiều từ bé, được tung hô như hoa như ngọc, thì nàng đã chẳng trở thành một người như thế này. Nàng là một thiếu nữ khiến người ta có cảm giác như nàng đã tự mình rũ bỏ đi sự dễ thương vốn có.

Dù anh không thốt lên câu 「Đúng là một mụ đàn bà đanh đá!」 một cách trơ trẽn, nhưng nó đã được viết rõ mồn một trên khuôn mặt anh. Khi anh định quay mặt đi để giấu đi biểu cảm đó, vị công chúa không hề trách mắng, nàng cất lời 「Xin mời ngồi,」 trong lúc dùng bàn tay thon thả chỉ về chiếc ghế đối diện. Với một nụ cười điềm tĩnh, nàng khẽ gật đầu như thể tỏ ý hài lòng vì anh đã ngoan ngoãn nghe lời. Một nụ cười hoàn toàn khác biệt so với nụ cười của Filmina.

「Tôi không thích vòng vo tam quốc, nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề luôn nhé. Tôi đang tìm kiếm một người bạn đời.」

「……Hả?」

「Dành cho thân xác này, kẻ thừa kế tiên phong của ngai vàng. Kèm theo cả giá trị gia tăng từ sự ân sủng thần thánh của các vị nữ thần nữa chứ nhỉ? Xét đến tình hình hiện tại, tôi không thể tùy tiện chọn bừa một vị phu quân đến từ vương quốc khác được, thế nên tôi đang kêu gọi những ứng cử viên phù hợp ở trong nước và tự mình đưa ra lựa chọn theo ý muốn.」

Hành động nghiêng đầu nhẹ nhàng khi nàng cất lời 「Hy vọng anh hiểu chứ...?」 trông khá dễ thương so với độ tuổi của nàng. Nhưng những lời mà nàng vừa thốt ra lại chẳng mang theo lấy một mảnh vỡ nhỏ nhoi nào của sự đáng yêu.

Vị công chúa quả thực đang ở độ tuổi cập kê. Và trên hết, nàng lại nhận được sự bảo hộ thần thánh từ các vị nữ thần. Có vô số hoàng tộc từ trong lẫn ngoài nước khẩn cầu được cưới nàng. Cho đến thời điểm hiện tại, nhà vua đã gạt phăng mọi lời cầu hôn, nhưng bất kỳ vị quý tộc nào cũng thừa biết rằng tình trạng đó sẽ không kéo dài mãi mãi. Và những người dân thường cũng vô cùng mong đợi để tìm ra ai sẽ là người may mắn sở hữu được viên ngọc sống của vương quốc.

Vị công chúa ấy đang tự mình tìm kiếm một người bạn đời, và đã mời anh đến dự một buổi tiệc trà. Nàng đã kể cho anh nghe tất cả những điều đó mà không hề giấu giếm bất cứ thứ gì, và Agedilus không đến mức khờ khạo để không nhận ra ẩn ý đằng sau câu nói của nàng.

「Với tất cả sự tôn trọng dành cho công chúa, tôi đã có vị hôn thê rồi.」

「Cha mẹ ơi, chuyện đó tôi biết chứ. Chuyện giới quý tộc điều tra về một kẻ có khả năng sẽ là bạn đời tương lai của mình là chuyện rất bình thường phải không nào? Huống chi tôi lại là người hoàng tộc.」

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là 「việc anh đã có vị hôn thê hay chưa chẳng có chút ảnh hưởng gì sảng sảng cả.」

……Anh đã phải tốn rất nhiều sự kiềm chế mới không đứng phắt dậy khỏi chiếc ghế ngay tại khoảnh khắc đó. Đúng là nực cười hết sức. Ngay cả khi anh ném về phía vị công chúa nhỏ tuổi hơn mình một cái nhìn sắc lẹm thiếu chín chắn, nàng vẫn mỉm cười đầy thản nhiên như thể chuyện đó chẳng mẩy may chạm tới mình. Ngược lại, những người hầu và các hiệp sĩ đang đứng chờ ở gần đó mới là những kẻ nhìn từ anh sang phía công chúa, so sánh hai người với vẻ mặt đầy hoảng hốt.

Anh thừa hiểu rằng đây không phải là chuyện mà mình có thể giải quyết ổn thỏa bằng một câu nói đùa nếu anh làm tình hình trở nên tồi tệ hơn lúc này. Thế nhưng anh vẫn không thể nào chấp nhận được một chuyện như thế.

「Tôi không hề có ý định kết hôn với bất kỳ ai khác ngoài nàng ấy.」

「Tôi biết ngay mà, đúng chứ?」

Anh thừa biết những lời nói của mình sẽ rước lấy sự thù địch, nhưng vị công chúa lại gật đầu một cách vô cùng sẵn lòng. Mái tóc bạc của nàng lấp lánh dưới ánh nắng chiếu rọi. Nàng trông giống như đang đùa giỡn, nhìn chằm chằm vào Agedilus khi anh đang sững sờ cứng đờ người lại. Người sẽ kế vị ngai vàng của nhà vua đang nhìn thẳng vào anh bằng đôi mắt hổ phách, trông tựa như những giọt mật ong đọng lại. Không hề có chút vướng bận hay cảm xúc luyến ái nào trong ánh nhìn đó. Nàng chỉ có vẻ tò mò đầy say sưa, tựa như một đứa trẻ đang thèm thuồng một món đồ chơi quý giá mà nó chưa có được.

「Haha, chắc là tôi đã chọc giận anh rồi phải không nhỉ? Tôi chỉ muốn được gặp anh thôi mà. Vị ma pháp sư tóc đen sở hữu sức mạnh ma thuật phi thường. Anh, kẻ nắm giữ sức mạnh to lớn nhường ấy mà vẫn chỉ chọn duy nhất một người.」

Đôi mắt hổ phách của nàng chợt quay đi nơi khác. Giọng nói ấy, tựa như đang khao khát một bóng hình nào đó. Biểu cảm đau đớn ấy, như muốn nói rằng thực ra nàng đã có một người trong mộng. Thế nhưng biểu cảm đó biến mất nhanh như lúc nó xuất hiện, và vị công chúa lại trở về với khuôn mặt trung lập vốn có, cùng một nụ cười trên môi.

‘——Nhắc mới nhớ.’

‘Đúng vậy,’ anh chợt bàng hoàng nhận ra. Giờ đây sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, anh mới nhận thức được rằng dù anh và nàng ở hai vị thế hoàn toàn đối lập, nhưng trên thực tế họ lại có những điểm tương đồng đến kỳ lạ. Vị công chúa sở hữu mái tóc bạc, dấu hiệu cho thấy nàng được các nữ thần ban phúc mà ai ai cũng yêu mến, trong khi anh lại mang mái tóc đen, dấu hiệu của sức mạnh ma thuật khổng lồ mà ai nấy đều dè chừng xa lánh. Một dấu hiệu cho thấy cả hai bọn họ đều chẳng phải là người bình thường. Rằng chính vì thứ sức mạnh đó, họ đã bị tất cả mọi người giữ khoảng cách dù là theo chiều hướng tốt hay xấu đi chăng nữa.

Và mọi chuyện đã xoay vần thế nào đối với hắn giữa chốn hỗn độn này? Hắn mang một sự tồn tại vô nghĩa ngay cả trong chính gia đình mình, cuộc đời bị phớt lờ vào những ngày tháng ấy. Dẫu vậy, hắn đã được người cha nuôi cứu rỗi. Và rồi hắn gặp Filmina. Người đã nói rằng cô thích hắn dù bọn họ chẳng hề có mối liên kết máu mù hay bất cứ điều gì. Vậy còn công chúa thì sao?

Cô đang nhấp ngụm trà mà người hầu vừa rót vào tách, vẫn nở nụ cười vô cảm trên khuôn mặt tuổi đôi mươi – cái gọi là quãng đời đẹp nhất. Agedilus không tài nào hiểu được ý nghĩa của ánh sáng trong đôi mắt cô, phản chiếu trên mặt nước trà. Hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi.

「Đến tôi cũng muốn mơ mộng về hôn nhân đấy chứ. Nhất là khi nhìn thấy phụ vương và mẫu thân. Kết hôn với anh thì chẳng ổn chút nào đâu; đó không phải là trò đùa để chúng ta cứ mãi liếm láp vết thương cho nhau.」

Đúng vậy, cô nói tiếp, 「Anh có thể lui ra rồi,」 với giọng nói ngọt ngào như tiếng chim hót. Hắn không tài nào nghĩ được kiểu như, ‘Cô ta thật ích kỷ làm sao.’ Hắn không thể nghĩ thế vì hắn thấu hiểu nỗi cô độc ấy.

Nếu hắn không gặp Filmina. Hắn thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến điều đó. Thật là bất khả thi. 『Liếm láp vết thương cho nhau.』 Thực sự sẽ chẳng còn con đường nào khác ngoài việc mọi chuyện kết thúc như vậy.

Và rồi, với tư cách là một quý tộc, hắn cúi đầu trước cô vì cô là người hoàng tộc, rồi quay gót bước đi. Công chúa liền cất lời gọi theo bóng lưng hắn.

「À mà phải rồi. Không biết tôi có thể xin một phút được không nhỉ?」

「……Có chuyện gì sao?」

Hắn hỏi, với vẻ mặt vô tình lộ rõ ý ‘cô còn điều gì muốn nói nữa à?’ Thế nhưng công chúa chẳng hề phật lòng, chỉ khúc khích cười.

「Phụ nữ quả thực là sinh vật khao khát một hành động hơn ngàn lời nói. Nhưng đồng thời, họ cũng là sinh vật khao khát chỉ một lời nói mà thôi. Trông anh có vẻ kém ăn nói, nên đó là chút lời khuyên dành cho anh đấy.」

Nhìn công chúa tao nhã vẫy bàn tay mảnh dẻ, hắn thầm nghĩ cô thực sự đã giúp ích rất nhiều.