Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 2: The Wizard’s Gardener: Side Story 2 – Part 1

[previous_page]

[next_page]

Dùng đôi bàn tay đã đeo găng nhẹ nhàng xới đất, cô trộn thêm một ít phân bón mới trước khi vun lại rễ cây như cũ. Dù mang theo một mục đích nhỏ trong lòng, những loài cây cô chọn vốn thuộc loại sẽ phát triển um tùm nếu cứ để mặc tự nhiên. Cô khẽ thở dài.

「Hy vọng thế là ổn…」

Arche Mashie lầm bầm, đưa tay lau giọt mồ hôi trên trán khi đánh giá cái cây trước mặt. ‘Không tệ chút nào, nếu tự mình đánh giá đấy chứ,’ cô mỉm cười hài lòng.

Mái tóc dài màu hạt dẻ của Arche xõa xuống hai bên má, rối tung dưới chiếc mũ trùm đầu cô đang mặc. Cảm giác như việc giữ cho mái tóc gọn gàng cũng khó nhằn chẳng kém gì việc chăm sóc cái cây mà cô vừa tỉ mẩn chỉnh sửa. Cảm giác mái tóc bết dính vào khuôn mặt đẫm mồ hôi thật khó chịu. Cảm thấy bực bội, Arche tháo găng tay và mũ trùm đầu ra, chỉnh lại mái tóc cho gọn gàng một lần nữa.

「Thôi nào—!」

Mái tóc đó chẳng mang lại tích sự gì ngoài việc gây phiền phức lúc cô đang làm việc. ‘Mình nên cắt quách đi nhỉ?’ Cô đã nghĩ vậy vô số lần. Nhưng Arche thừa nhận rằng công việc lẫn tính cách của cô chẳng hề nữ tính chút nào. Thế nên cô vẫn cứ để tóc mọc dài như một hành động nổi loạn cuối cùng. Cô có lý do riêng để làm điều đó.

Nhắc đến công việc của Arche, cô là một thợ làm vườn.

Dù vẫn chỉ là một tân binh, cô tự nhận thấy bản thân khá có tay nghề. Biết mình còn non kém, nhưng cô đã nhận được mức độ công nhận nhất định từ người cha, một trong những nhà cung cấp của hoàng cung với tư cách là thợ làm vườn.

Gia đình Mashie đã nối nghiệp làm vườn qua nhiều thế hệ. Hơn thế nữa, họ còn vinh dự nắm giữ vị trí nhà cung cấp cho hoàng cung. Đó là lý do tại sao Arche hay cha cô có thể ra vào hoàng cung này, dẫu họ chỉ là những thường dân hèn mọn.

Cha cô rất tự hào về nghề làm vườn, một người nghiêm khắc và không chịu thỏa hiệp. Ngay cả bây giờ, cô vẫn nhớ như in niềm hạnh phúc khi được ông khen ngợi. Hôm ấy, cô được người cha thường ngày kiệm lời gọi lại và trao cho một chiếc kéo tỉa cây hoàn toàn mới. Cho đến lúc đó, cô chỉ dùng một chiếc kéo tập sự, chỉ quanh quẩn phụ giúp và làm theo lời cha.

Cha cô đã trao cho cô chiếc kéo của riêng cô, kèm theo câu nói, 「Từ giờ hãy tự làm lấy xem nào.」 Thế là quá đủ rồi.

Ánh nắng liên hồi vừa rực rỡ vừa dịu dàng, những chiếc lá xanh kiêu hãnh phản chiếu thứ ánh sáng đó. Những đám mây đen bao phủ bầu trời cho đến tận vài ngày trước đã tan biến như thể chưa từng tồn tại. Bầu trời xanh dịu dàng trải rộng bên trên thay thế cho chúng.

Tất cả những điều này là nhờ các anh hùng, những vị cứu tinh của thế giới. Không chỉ riêng Arche biết điều đó, tất cả mọi người trên đất nước này – không, trên toàn thế giới đều biết.

Ma vương vừa mới hồi sinh sau khi bị một anh hùng phong ấn từ hàng trăm năm trước. Nhờ có nhóm anh hùng do Yulifalet Lila Schtorenvihein dẫn đầu, lần này hắn đã thực sự bị tiêu diệt hoàn toàn. Chuyện đó mới chỉ xảy ra cách đây vài tháng.

Với mái tóc vàng lấp lánh và đôi mắt xanh lục sống động như những chiếc lá non, anh sở hữu vẻ ngoài nam tính nhưng ẩn chứa nét dịu dàng khó tả. Giờ đây, người người nhà nhà ở mọi lứa tuổi đều ngưỡng mộ và khao khát được như anh, vị anh hùng Yulifalet ấy. Vẫn còn những người khác sát cánh chiến đấu cùng Ma vương bên cạnh anh: thánh nữ Clementine, người được ca tụng là viên ngọc sống của vương quốc; và đội trưởng kỵ sĩ đoàn, nổi danh với kiếm thuật vô song đến mức có thể hạ gục cả rồng. Và rồi, vẫn còn một người nữa.

Nhờ có họ, hôm nay Arche mới có thể tiếp tục tận tụy với công việc làm vườn của mình. Đúng vậy. Lý do cô vẫn có thể chạm vào những loài cây quý giá này là—

——vì quý ông đó, phải không?

Ngay cả cô cũng biết mặt mình đỏ bừng lên chỉ vì nhớ đến khuôn mặt anh.

Người cuối cùng trong số những vị cứu tinh của thế giới được nhắc đến lúc nãy. Người đàn ông sở hữu mái tóc đen minh chứng cho nguồn ma lực vô tận, vị ma pháp sư trưởng xinh đẹp của hoàng cung.

Tên anh là Agedilus Von Lancent. Thực tế thì, anh chính là người mà Arche đang thầm thương trộm nhớ.

Họ gặp nhau lần đầu tiên khi Arche đã quen với việc chăm sóc cây cối ở một góc nhỏ trong sân hoàng cung. Nơi đó nhỏ đến mức thậm chí không thể gọi là ‘một góc’.

Nhìn lại, cô thầm nghĩ bản thân lúc đó đã quá cao ngạo. Việc chăm sóc khu vực nhỏ mà cô phụ trách kết thúc nhanh hơn dự kiến. Những cảm xúc kỳ lạ trào dâng trong lòng cô. ‘Mình không thể chăm sóc chúng thêm một chút nữa sao?’ Cô đã nghĩ vậy.

Cha cô hay các đồng nghiệp lớn tuổi không hề cảnh cáo cô – trên thực tế, họ chỉ toàn dành lời khen ngợi. Vì vậy, cô đinh ninh rằng tài năng của mình cuối cùng cũng đã trở nên đáng tin cậy và chắc chắn. Dù vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi. Ngay cả bản thân cô lúc này cũng thấy thật xấu hổ.

Nhưng vào thời điểm đó, cô hoàn toàn không nhận ra điều đó đáng xấu hổ chút nào.

Đó là lý do Arche bắt đầu bước đi qua khu vườn, trên tay cầm chiếc kéo tỉa cây của riêng mình. Đúng như dự đoán, cô không đủ can đảm để làm thế ở khu vực trung tâm hay những hành lang nơi sẽ bị nhiều người chú ý. Nhưng nếu là nơi không ai nhìn thấy, thì chắc chắn sẽ chẳng có vấn đề gì cả. Một nụ cười tự phát nở trên môi cô.

Gia đình Mashie đã tiếp nối truyền thống làm thợ làm vườn qua nhiều thế hệ; hoàn toàn chẳng có gì khiến cô phải hối tiếc…. Chà, cô không thể nói chắc chắn như vậy được, nhưng rốt cuộc, cô nghĩ làm vườn chính là định mệnh của mình. Vì việc chạm vào cây cối rất vui, và cô luôn cảm thấy hạnh phúc lẫn tự hào mỗi khi nuôi dưỡng thành công một cái cây.

Bước chân cô trở nên nhẹ nhàng theo nhịp đập phấn khích của trái tim, và cô chỉ muốn ngân nga một bài hát. Nhưng cảm giác đó bỗng chốc tan vỡ.

——……..Hả?

Cô nhìn về phía trước. Cô nhìn sang trái và phải. Không có gì ngoài một màu xanh ngút ngàn trải dài khắp các hướng. Qua những khoảng trống giữa thảm thực vật đó, hoặc ẩn sau những tán lá ấy là những bức tường trắng của hoàng cung. Cô đang ở đâu thế này? Khi cô ngoảnh đầu nhìn về nơi mình vừa đi qua, cảnh tượng tương tự lại hiện ra trước mặt và hai bên.

Chắc là tiêu rồi. Không, thực ra là tiêu thật rồi. Cô đã bị lạc đường. Chưa tính đến chuyện làm cha cô lo lắng, thậm chí còn có khả năng cô sẽ bị bắt giam vì tội xâm nhập trái phép.

Đây không phải là chuyện đùa. Cô thầm thét lên trong lòng vì rắc rối mà bản thân vừa gây ra. Thôi thì, tạm thời cô quyết định lao vào phần cây cối um tùm theo hướng về phía cung điện. Cô nghĩ rằng nếu cứ đi theo hướng đó, thế nào rồi cũng sẽ gặp được ai đó.

Cô thậm chí không dám nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu chẳng may bị các quý tộc hay lính gác bắt gặp. Nhưng điều đó vẫn còn tốt hơn chán so với việc mắc kẹt ở đây mà chẳng có ai tìm thấy.

Cô đã chật vật nén nước mắt, rẽ qua những lùm cây xào xạc trong bao lâu rồi nhỉ? Đó thực sự là một cuộc khổ hạnh đối với Arche.

「Á—!」

Khi băng qua thảm thực vật, Arche thốt lên một tiếng nhỏ trước không gian bỗng dưng mở rộng trước mắt. Cô đưa mắt quan sát xung quanh, thở phào nhẹ nhõm khi nơi đây rõ ràng trông giống như một khu vực có người chăm sóc.

Nơi Arche bị lạc vào, sau khi nhìn kỹ lại, thực ra không phải là một khu vườn bình thường. Có những loài cây được trồng ngăn nắp và có trật tự đến mức ngay cả một người làm nghề làm vườn như cô cũng phải cất lời ca ngợi là tuyệt mỹ. Đó đều là những cây thuốc hoặc thảo mộc, và những loại cây thân thấp mọc sát đất cũng là cây dược liệu hoặc cây chè. Tất cả đều là những loại thảo mộc dùng trong ma pháp mà Arche không biết nhiều lắm.

——Đây là một khu vườn dược liệu.

Cô nhận ra điều đó có phần hơi muộn màng. Và rồi, cảm giác nhẹ nhõm vừa nãy bỗng chốc biến mất như chưa từng tồn tại, khuôn mặt cô tái mét đi trông thấy.

Trong hoàng cung này, những người duy nhất được phép sử dụng một khoảng đất làm vườn dược liệu là Viện Bạch Hợp – nơi tập trung các y quan, và thêm một nơi nữa. Viện Hắc Liên – nơi hội tụ của các ma pháp sư.

‘Phải làm sao đây…?’ Sự tuyệt vọng ngập tràn lồng ngực Arche. Ra vào hoàng cung đã quen, Arche thừa biết rằng những viện có tên bắt đầu bằng một màu sắc và một loài hoa luôn được coi là vô cùng quan trọng ngay cả trong hoàng cung.

Cả Viện Bạch Hợp lẫn ViệnHắc Liên đều không phải là nơi mà một người như Arche có thể tùy tiện đặt chân đến. Những thợ làm vườn duy nhất được phép vào đây là những người như cha cô, những bậc tay nghề cao đã nhận được sự cho phép từ chủ nhân khu vườn dược liệu.

‘Mình phải chuồn mau thôi.’ Thế nhưng dù nghĩ vậy, cô lại chẳng biết đường về. Cô luống cuống nhìn quanh, những giọt nước mắt tưởng chừng đã khô nay lại chực trào ra lần nữa. Đó là lúc cô nhận thấy một vật thể đang chuyển động ở khóe mắt – hay chính xác hơn, là một bóng người.

Cô thậm chí còn chẳng biết đây là khu vườn của ai, nhưng cô nhìn thấy một bóng người mặc áo choàng đen đứng ở góc khuất, đội chiếc sụp xuống tận trán khiến cô không thể nhìn rõ mặt.

Nhưng chiếc áo choàng đen chính là minh chứng rõ ràng cho Viện Hắc Liên. Suốt nãy giờ Arche vẫn luôn tự lẩm bẩm, ‘Biết đâu đây không phải Viện Bạch Hợp hay Viện Hắc Liên thì sao!’ Trên thực tế, cô đã cầu mong điều đó. Thế nhưng giờ phút này, cảnh tượng trước mắt lại đẩy cô vào bước đường cùng.

Dù người đó có nhận ra sự có mặt của cô hay không, họ vẫn đang tỉa tót và thu hoạch một loại cây phổ biến mà lá của chúng thường dùng để pha trà thảo dược. Ngay cả Arche cũng rất rành loại cây đó. Người nọ tiếp tục công việc mà chẳng thèm đếm xỉa gì đến sự hiện diện của Arche.

Đôi bàn tay trắng trẻo của họ lấm lem bùn đất… Không, chính vì dính đầy bùn đất nên sắc trắng ấy lại càng trở nên nổi bật. Đôi bàn tay đó tiếp tục cắt những chiếc lá xanh bằng một chiếc kéo làm bằng bạc. Sột soạt, sột soạt. Arche chẳng làm gì khác ngoài việc trân trân theo dõi từng cử động dứt khoát ấy. Thế nhưng khi chiếc kéo bạc hướng đến một vài chiếc lá xanh nào đó, cô đã vô thức cất cao giọng.

「A—!」

Chiếc kéo bạc đột ngột dừng lại.

“Tiêu rồi, mình gây chuyện rồi,” cô nghĩ, nhưng đã quá muộn.

Hình bóng vốn đang co ro đứng dậy, đối mặt với Arche.

Trong khoảnh khắc đó, chiếc áo choàng che mặt hắn nhẹ nhàng rơi về phía sau.

Cô nuốt nước bọt.

「Ngươi là ai?」

Cô thậm chí không thể trả lời giọng nói sắc bén đang hỏi cô là ai.

Arche sau đó hoàn toàn quên mất cách nói chuyện.

Màu đen. Một màu đen từ chối mọi thứ nhưng lại vô tận thu nạp mọi thứ, quá đen để ở trên cơ thể một ai đó.

Một màu đen khiến mọi người theo bản năng cảm thấy sợ hãi.

Màu đen trên áo choàng hắn đang mặc không thể sánh bằng, đó mới là màu đen thực sự.

Có 『thứ gì đó』 hiện lên ở đó trong mái tóc đen của hắn.

Hắn ở vị thế cao hơn nhiều so với Arche, với vẻ đẹp không phải nữ tính cũng chẳng nam tính.

Hắn đẹp tuyệt mỹ, cứ như bước ra từ những cuốn truyện tranh cổ tích cô từng đọc khi còn nhỏ.

Hắn sở hữu vẻ đẹp chắc chắn sẽ thôi miên bất cứ ai nhìn vào mình.

Đôi mắt hắn, với màu cam và tím hòa quyện vào nhau giống như ánh bình minh, nhìn cô một cách lạnh lùng.

Chính xác thì đây là cái gì?

Câu hỏi đó xuất hiện trong đầu Arche. Cô không biết một sinh thể như thế này lại có thật.

Sinh thể này vừa đáng sợ lại vừa đẹp đẽ, vừa đẹp đẽ lại vừa đáng sợ.

Liệu sinh thể này có thực sự được phép tồn tại ở thế giới này không? Arche không biết câu trả lời cho câu hỏi đó.

Cô chỉ nghĩ, “Hắn thật đáng sợ,” cứ như đó là điều tự nhiên nhất để nghĩ.

Cô đứng đó bất động khi sinh thể 『đó』 cử động đôi môi, khác biệt một cách không thể tưởng tượng nổi so với những gì Arche nghĩ.

「Kết quả là hàng rào không phản ứng với cô, nên chắc là cô không có ác ý gì đâu nhỉ. Cô bị lạc đường à?」

Cô không thể làm gì ngoài việc gật đầu.

『Sinh sinh vật mang hình người』 đó tỉ mỉ quan sát Arche bằng đôi mắt màu ánh bình minh của mình, thở dài.

「Thật phiền phức…」

Arche theo bản năng run lên như thể ngạc nhiên trước giọng nói thờ ơ và đẹp đẽ của hắn.

Hắn hoàn toàn phớt lờ điều đó, như muốn nói rằng hắn đã quen với việc nhận được phản ứng này.

Con người xinh đẹp ấy sau đó nhanh nhẹn vẽ một đường ngắn trong không khí bằng ngón tay, dính đầy bụi bẩn nhưng vẫn rất đẹp.

Và rồi, hắn chỉ tay ra sau lưng Arche, khiến cô chớp mắt vì không hiểu ý hắn là gì.

「Cái đó được nối với con đường ban đầu. Rời đi ngay đi.」

「Hả? Hả?」

Con người xinh đẹp nói vậy, ngụ ý rằng không còn gì để nói thêm nữa.

Hắn lại một lần nữa cầm kéo lên và ngồi xuống.

Arche rụt rè nhìn lại hướng hắn vừa chỉ, nhưng không có gì thay đổi.

Khi cô nhìn lại con người xinh đẹp đó, hắn đã bắt đầu cắt những chiếc lá xanh non mới bằng một tiếng cách.

「Ta bảo cô rời đi cơ mà. Đợi tai đó chỉ để làm cảnh à? Ta sẽ bỏ qua chuyện cô đi lạc ở đây đấy – còn việc gì ta phải làm cho cô nữa không?」

Tông giọng của hắn ổn, và những gì hắn nói cũng ổn, nhưng tất cả đều tràn ngập sự khó chịu đến tận cùng.

Arche muốn rời khỏi đây ngay lập tức.

Cô lại nhìn về phía đám cây xanh sau lưng mình, rồi bước về phía đó.

Nhưng trước đó, cô lại một lần nữa nhìn sang con người xinh đẹp.

「Ư-ư-ư-ư-ừm…」

「…Gì vậy?」

Tông giọng của hắn nói lên nhiều điều hơn cả lời nói: ‘Cô vẫn chưa xong việc à?’

Trái tim cô như muốn vỡ tung trước giọng nói vô cùng bực bội, khó chịu đó, và trước tiếng đập của chính trái tim cô vì quá căng thẳng.

Nhưng Arche đã kìm nén điều đó bằng ý chí tuyệt đối, và mở miệng.

「Ừm, về những chiếc lá anh định cắt lúc nãy! Những chiếc lá xanh non loại đó sẽ được đem ra thị trường để dùng cho mẻ trà đầu tiên trong mùa! Những chiếc lá xanh đậm có vị ngon hơn và ngon miệng hơn! Ừm, nên là, vì thế mà…」

Vậy thì sao? Cô đang nói cái quái gì thế này?

Cô đang cư xử thật ngớ ngẩn trước mặt một người đàn ông tóc đen thể hiện năng lực ma thuật vô cùng lớn.

Ngay cả khi không có điều đó, hắn vẫn rõ ràng vượt trội hơn cô về mặt xã hội.

Cô biết bây giờ có hối hận thì cũng đã muộn, nhưng cô vẫn thấy hối hận.

Cô đã vô cùng xấu hổ, và bây giờ hắn có thể thốt ra một câu nói khác đâm xuyên qua trái tim cô không hồi kết.

Hắn đã nói sẽ bỏ qua chuyện cô bị lạc nhưng nhỡ hắn đổi ý thì sao?

Khi Arche tràn ngập sợ hãi và lo lắng, trước mặt cô, con người xinh đẹp ngẩng phắt mặt lên.

——Hả?

Đôi mắt màu ánh bình minh đang nhìn Arche hơi mở to nhưng rõ ràng.

Đó là biểu cảm giống như anh vừa được nghe điều gì đó bất ngờ.

Khuôn mặt hắn cho đến lúc đó giống như búp bê, nhưng giờ đây lại mang theo một chút yếu đuối của con người.

Arche mới chính là người mở to mắt trước cảnh đó.

「V-vậy thì, tôi xin phép đi trước đây!」

Không thể tiếp tục nhìn biểu cảm đó nữa, cô lao vào phần cây xanh mà hắn vừa chỉ.

Cô lao về phía trước, đẩy mạnh những tán lá xanh đang xào xạc.

Khuôn mặt cô nóng bừng. Trái tim cô đang đập loạn xạ.

Chẳng mấy chốc, thứ lao vụt ra từ đám cây xanh chính là góc sân mà cô vẫn thường chăm sóc.

「Hóa ra ‘nối’ có nghĩa là vậy,» Arche thì thấu hiểu, thở hổn hển.

Và rồi, cô ngồi bệt xuống đó cho đến khi bố cô đến kiểm tra và gọi cô.